Giữa những ngọn núi tuyết trắng xóa, một con Hổ Đông Bắc bước đi qua rừng tuyết. Con vật này nặng hơn bốn trăm cân; từng bước chân của nó in sâu vào lớp tuyết dày, lông trên vai và lưng dao động theo từng chuyển động của cơ thể, giống như những đám mây lượn trôi. Đầu hổ uyển chuyển, đôi mắt hổ lấp lánh ánh sáng, toát ra vẻ oai phong đặc trưng của bậc đế vương trong thế giới động vật. Tuy nhiên, chiếc tai duy nhất và cái đuôi trụi lại khiến vẻ oai phong ấy trở nên hài hước một chút. Bỗng nhiên, con Hổ Đông Bắc dừng lại. Nó ngẩng cao đầu, ngửi thử những mùi hương mang lại bởi làn gió núi. Mùi hương trong rừng rất phức tạp, nhưng con vật này kiên nhẫn tìm ra một mùi hương đặc biệt – mùi dầu mỡ nồng nàn, là dấu vết còn sót lại sau nhiều ngày làm việc của một đầu bếp. Con Hổ Đông Bắc gầm lên một tiếng, quay người và bắt đầu chạy về phía nguồn phát ra mùi hương đó. Trí nhớ của động vật đôi khi có thể bị lãng quên, nhưng con Hổ Đông Bắc sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó. Chính mùi hương đó đã khiến nó phải đối mặt với hai lần đe dọa tính mạng chỉ trong một ngày. Đặc biệt là viên đạn đã lấy đi chiếc tai của nó… Và nếu không may, viên đạn kia cũng có thể làm nổ tung cái đầu nó. Vì vậy, khi lại một lần nữa ngửi thấy mùi dầu mỡ đó, con Hổ Đông Bắc lập tức bỏ chạy. Nó chạy mất rồi, trong khi Triệu Quân và Triệu Dữ Tài vẫn đang ngu ngốc chờ đợi trên ngọn đồi đối diện. Họ đã chờ đợi đến hơn ba giờ chiều; khi màn đêm buông xuống và trời lạnh thấu xương, Zhao Gia Phụ Tử mới run rẩy cầm đèn pin xuống núi. Trên đường xuống núi, Triệu Quân còn trách móc Triệu Dữ Tài nữa… Vào lúc hai giờ rưỡi, Triệu Quân đã muốn quay về, nhưng Triệu Dữ Tài lại khăng khăng muốn chờ thêm một chút nữa.

Hai bố con xuống núi xong vẫn phải tìm xe; khi họ lên xe thì đã gần đến 5 giờ chiều rồi.

Triệu Quân lái xe về nhà, còn Triệu Dữ Tài ngồi ở ghế phụ và nói với anh ta: “Ngày mai chúng ta phải dậy sớm nhé!”

Triệu Quân đang tập trung lái xe nên không để ý đến lời anh trai mình.

“Ngày mai chắc chắn sẽ bắt được nó,” Triệu Dữ Tài tiếp tục lẩm bẩm. “Đến lúc đó sẽ xem sao; nếu không thành công thì tôi sẽ bắn nó thêm một phát nữa.”

Khi hai bố con trở về nhà, Vương Mỹ Lan đã cùng mọi người nấu chín những chiếc bánh đậu dính. Thực ra hôm nay họ đã nấu không chỉ một nồi mà thôi; sau khi các nồi bánh chín, họ lấy từng chiếc ra, đặt lên rổ để ráo nước, sau đó mang ra ngoài để đông lạnh. Những chiếc cần đóng gói thì được đóng gói lại, còn những chiếc cần để đông lạnh thì được để nguyên.

Đúng vậy, bánh đậu dính cũng có cách ăn khác là đông lạnh rồi ăn ngay. Đây là cách ăn yêu thích của người nghèo trong thời kỳ thiếu thốn này, đặc biệt là trẻ em ở vùng nông thôn.

Sau khi được hấp chín, những chiếc bánh đậu dính được đông lạnh; trẻ em mang chúng về nhà, để cho chúng mềm ra một chút rồi mới ăn. Rất nhiều người sống qua thời kỳ đó, đến già vẫn gặp vấn đề về dạ dày hoặc răng miệng; khi được hỏi, họ đều nói rằng đó là do ăn quá nhiều bánh đậu dính đông lạnh mà ra.

Bột đã được chuẩn bị từ hôm qua, hôm nay đã được dùng để làm bánh xong. Hiện tại trong nồi đang hấp nồi cuối cùng; trong nồi này có cả bánh đậu dính và các món khác như sợi dương xỉ và đậu phụ đông lạnh được ninh cùng với bánh đậu dính.

“À?” Bà lão trong nhà ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên tường và lẩm bẩm: “ Sao đứa bé với bố nó vẫn chưa trở về nhỉ?”

Mọi người đều lo lắng cho hai bố con khi họ đi đối phó với con hổ đó.

“Không sao đâu, cô ơi,” Kim Tiểu Mai an ủi: “Xiao Jun cùng anh trai tôi, mỗi người đều có một khẩu súng bán tự động; không thể có chuyện gì xảy ra đâu, chắc hẳn là họ đi xa rồi.”

Nghe Kim Tiểu Mai nói vậy, bà lão gật đầu nhẹ.

Nhưng đúng lúc đó, từ trong giường lò vang lên một tiếng thở dài.

“Ồ?” Mọi người quay đầu nhìn theo hướng tiếng thở dài; bà lão càng hỏi thêm: “Ling Dang, sao hôm nay em luôn thở dài vậy?”

Nói xong, bà lão đặt tay lên lưng cô bé Ling Dang và hỏi một cách lo lắng: “Có chuyện gì không? Em cảm thấy đau ở đâu à?”

“Không phải đâu, bà Giang ơi.” Tiểu Linh Đăng nhăn mặt nói: “Hôm qua tôi mơ thấy bố mình.”

“Lại mơ thấy bố à?” Nghe cô bé nói vậy, người bên cạnh là Giải Thần cười và hỏi: “Lại mơ thấy anh trai tôi và kẻ mù đen đó à?”

“Ừm!” Tiểu Linh Đăng nhếch môi nói: “Không thấy kẻ mù đen đâu, chỉ thấy bố tôi rơi xuống hào thôi.”

“À…”

Trong lúc bà lão đang an ủi Tiểu Linh Đăng, Triệu Xùn đang ăn dưa chua ở phòng ngoài và nói với Dương Ngọc Phượng: “Chị dâu ơi, con gái nhà chị thật là hiểu chuyện.”

Nghe vậy, Dương Ngọc Phượng dừng lại việc cắt rau, quay đầu nhìn vào trong nhà một cái, rồi thì thầm với Triệu Xùn: “Em gái ơi, chị muốn nói với hai bạn đây. Anh trai nhà chị ấy, suốt ngày chỉ biết lải nhải và làm phiền người khác thôi, thực sự không để yên được đâu.”

……

Trong túp lều của Giải Trung ở khu Leng Trường Đông, Trương Viện Dân đã kết bạn thân thiết với những người đồng hương của mình.

Nhưng cách Trương Viện Dân giao tiếp với họ hoàn toàn khác với cách anh ta sống chung với những người ở khu lều phía Tây.

Những người ở khu lều phía Tây đều là những người mà Trương Viện Dân đã thu hút khi còn ở Leng Trường 77; họ tin tưởng sâu sắc vào những lời nói dối của Trương Viện Dân.

Còn những người đồng hương này của Giải Trung thì không hề tin vào anh ta. Dù Trương Viện Dân nói gì đi nữa, họ luôn cho rằng anh ta chỉ đang khoác lác mà thôi.

Thực ra, có khoảng 60% đến 70% những gì Trương Viện Dân nói ra thực sự chỉ là những lời khoác lác mà thôi.

Chỉ là bản thân anh ta không thừa nhận điều đó mà thôi.

“Các em ơi!” Trương Viện Dân cầm chiếc ấm trà đựng rượu trắng, tay kia vẫy vẫy chỉ vào mọi người và nói: “Các em đừng không tin nhé, một ngày nào đó khi chúng ta gặp lại kẻ mù đen đó, tôi chắc chắn sẽ cho các em xem một màn thực sự đấy.”

“Cút đi!” Vừa dứt lời, có người cười mắng: “Ai lại là con trai của mày chứ, với bộ dạng như thế này, nếu mày gọi tao là con trai, tao còn thấy mày quá thấp bé nữa.”

Đối với đàn ông mà nói, việc cùng nhau nói cười, đùa giỡn là chuyện bình thường. Giống như những người trẻ tuổi hiện nay, khi họ tụ tập với bạn bè hay bạn gái, họ cũng thường để họ gọi mình là “bố”.

Trương Viện Dân ở cùng với họ, những tiếng cười đùa, mắng nhiếc luôn xảy ra thường xuyên.

Nhìn thấy cảnh này, Giải Trung đang uống rượu bên kia cũng không quan tâm gì cả.

Vào lúc này, một người trong nhóm bất ngờ gọi Trương Viện Dân: “Con trai Zhang ơi!”

“Đồ khốn kiếp!” Trương Viện Dân đáp trả, và mọi người đều cười ha hả.

Người kia cũng không tức giận, chỉ hỏi: “Tao hỏi mày, dấu chân ở hành lang kia trông như là người không có gót chân, đó phải là kẻ mù chứ?”

“Hả?” Trương Viện Dân nghe vậy liền hứng thú, tiến lại gần hơn và hỏi: “Này bạn tốt, mày thấy ở đâu vậy?”

“Mày biết cái gì không!” người kia mắng lại: “Cút đi, tao không nói cho mày đâu.”

Nói xong, người kia cầm đôi đũa lên, giả vờ muốn ăn uống.

“Tch!” Trương Viện Dân vỗ vai người kia và nói: “Sao không biết đùa vậy? Nếu mày nói cho tao biết, sau này khi ta bắt được kẻ mù đó, tao sẽ cho mày một phần!”

“Không cần đâu!” người kia lắc đầu, rồi nhìn Trương Viện Dân và nói: “Nếu mày gọi tao là bố, tao sẽ nói cho mày biết!”

“Cút đi!” Trương Viện Dân cười mắng: “Nhanh lên mà nói! Nếu ta giết được kẻ mù đó, chúng ta sẽ có thêm ít tiền để ăn uống! Nếu mày không nói, mày là cái gì vậy?”

Khi Trương Viện Dân nói vậy, mọi người đều khuyên người kia. Người kia cũng chỉ đùa với Trương Viện Dân thôi; khi mọi người nói tốt với anh ta, anh ta bỏ đôi đũa xuống và nói: “Nó ở cuối hành lang, phía nam, trên cái góc dựng đó.”

“Lúc nào mày thấy vậy?” Trương Viện Dân hỏi.

“Buổi sáng đấy.”

Người đàn ông sống trong lều nói: “Dấu chân đó trông có vẻ là đã xuất hiện vài ngày rồi.”

“Ừm.” Trương Viện Dân liếc mắt nhìn người đàn ông kia và nói: “Sáng mai đừng vội đi nhé, tôi sẽ cùng bạn lên đó xem thử.”

“Anh em!” Nghe vậy, Giải Trung khuyên: “Cậu phải cẩn thận đấy!”

“Yên tâm đi, anh Giải!” Trương Viện Dân nói xong, rót rượu vào cái bình trà của mình, sau đó nhìn quanh các người sống trong lều và nói to: “Mọi người ơi, chờ đợi điều tốt đẹp từ ông già hỗ trợ dân này nhé… Các bạn sẽ được ăn thịt ‘kẻ mù’ đấy!”

“Tuyệt vời quá!”

……

Khi Trương Viện Dân ngừng nói, tiếng la hét trong lều lại bắt đầu vang lên.

Hai phút sau, Trương Viện Dân ra khỏi lều và đi thẳng đến lều của Hình Tam.

Đến ngoài lều, Trương Viện Dân ngay lập tức ngửi thấy mùi thịt thơm phức.

“Ông già này…” Trương Viện Dân nghĩ, “Hàng ngày ông ta ăn uống thoải mái lắm!”

Nói xong, Trương Viện Dân đến trước cửa lều và gõ cửa. Sau khi được Hình Tam cho phép, anh ta mới bước vào bên trong.

“Đến đây nào, mọi người!” Thấy Trương Viện Dân, Hình Tam hiếm khi nào mỉm cười như vậy; ông ta vẫy tay mời anh ta: “Cứ tự lấy bình rượu và tự rót đi.”

“À?” Trương Viện Dân hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng chắc hẳn ông già này có chuyện gì tốt đẹp đây, nếu không sao lại vui vẻ như vậy?

Khi Trương Viện Dân ngồi xuống và nhìn rõ hơn những miếng thịt đang sôi trong nồi dưới ánh đèn mờ ảo, anh ta không khỏi nhíu mày và hỏi Hình Tam: “Ông ba ơi, đây là thịt gì vậy? Là thịt loại nào vậy?”

Hình Tam nghe vậy cười và hỏi lại: “Thịt loại nào à? Là thịt của người thân bạn à?”

Khi những lời này vang lên, anh ta cùng với Trương Viện Dân đều bật cười thành tiếng.

Tối hôm qua, Trương Viện Dân đã “biểu diễn” trong cái lều tồi tàn của mình, nói với những kẻ thuê nhà rằng mình có thể mời các vị tiên xuống.

Những kẻ thuê nhà đó cũng đang rảnh rỗi, liền yêu cầu Trương Viện Dân thử “trình diễn” một chút.

Và rồi, Trương Viện Dân bắt đầu “diễn kịch” ngay trong lều. Sau khi hát một loạt những lời không rõ nghĩa gì, ông ta bắt đầu co giật và tự xưng là Hoàng Tiên tu luyện dưới núi Đại Đỉnh Tử suốt tám trăm năm, yêu cầu mọi người chuẩn bị cho mình những cuộn lá để hút thuốc.

Cuộn lá ở đây chính là thuốc lá; sau khi hút xong, ông ta lại muốn uống rượu.

Phải nói rằng, ông già này diễn rất giống thật – run rẩy, la hét ầm ĩ, khiến mọi người đều sợ hãi.

Nhưng thực ra, ông ta chỉ là một kẻ điên rồ, thích thú việc “giả vờ” làm tiên để trêu chọc mọi người trong lều.

Người núi rừng tin vào những lời nói đó; lúc đó, tất cả những kẻ thuê nhà đều sợ hãi đến mức không ai dám đối đầu với ông ta. Vì vậy, bảy tám người đàn ông đó không thể kiểm soát được Trương Viện Dân.

Thấy tình hình như vậy, mọi người đều nghĩ rằng Trương Viện Dân thực sự đã mời được các vị tiên xuống. Vì vậy, hàng chục gia đình trong hai cái lều đó đều tập trung lại, để Trương Viện Dân “thao túng” họ. Khi Trương Viện Dân gọi những đứa trẻ, chúng cũng đều đồng ý.

Nhưng không ngờ, mọi chuyện trở nên quá ồn ào, khiến cho ông lão Dương Thụ Thu phải đi tìm Hình Tam.

Hai ngày gần đây, Hình Tam luôn cảm thấy rất vui vì chiếc bẫy mèo tím do Triệu Quân thiết lập đã hoạt động rất hiệu quả. Hôm qua, Hình Tam đã bắt được hai con mèo tím, khiến ông ta vô cùng vui mừng và ngồi trong lều uống rượu.

Khi nghe nói có “Hoàng Tiên” đang “làm trò”, Hình Tam lập tức mang súng đến. Khi bước vào lều và thấy đó chỉ là Trương Viện Dân, ông ta lập tức tát ông ta hai cái, và Trương Viện Dân lập tức im lặng ngay lập tức.

Trương Viện Dân phản ứng rất nhanh; lập tức giả vờ không biết gì cả và tỏ ra như thể mình là một vị tiên đang rời đi.

Hôm nay, khi Hình Tam tỉnh rượu, ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và chắc chắn rằng Trương Viện Dân chỉ đang giả vờ mà thôi.

Lúc này, hai người, một già một trẻ, cùng nhau bật cười. Hình Tam lấy đôi đũa đưa cho Trương Viện Dân và nói: “Đây là thịt ngon đấy, bạn thử một miếng xem