Sáng nay, Triệu Gia ăn thức ăn thừa.

Tối hôm qua, họ đã nấu lại con ngỗng lớn; trong món này có thêm một nắm mì sợi đã ngâm sẵn, và trên đó được xào cùng những chiếc bánh cuốn thừa từ tối hôm trước.

Mì sợi đã ngâm trước sẽ chín rất nhanh, và loại mì này rất hút nước dùng. Khi nước dùng cạn đi, Vương Mỹ Lan liền bày thức ăn ra bàn, và cả gia đình quây quần bên nhau vui vẻ ăn uống.

Sau khi ăn xong, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đi vào phòng phía tây để buộc dây chân; trong khi đó, Vương Mỹ Lan mang đến một túi vải được gấp gọn gàng.

Bên trong túi là những chiếc bánh xèo lớn; Vương Mỹ Lan đặt chúng lên bàn và nói với hai cha con đó: “Đã để đây cho các bạn rồi đấy.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài không nói gì cả; lúc này, Zhao Badao đã bắt đầu thể hiện thái độ của mình.

“Được rồi, mẹ ơi.” Triệu Quân cười đáp, còn Vương Mỹ Lan thì liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái trước khi nói với Triệu Quân: “Con trai à, hãy coi chừng bố con mình kỹ một chút nhé, đừng để ông ấy làm những việc vô ích.”

“Gì cơ?” Ngay khi Vương Mỹ Lan nói ra câu đó, Triệu Dữ Tài lập tức không hài lòng; anh ta nhíu mày và hỏi: “Nói cái gì vậy?”

“Hãy nghe lời con trai nhiều hơn một chút.” Vương Mỹ Lan không quan tâm đến thái độ của Triệu Dữ Tài, tiếp tục nói với anh ta: “Bạn lên núi khác với những người khác đấy; con đừng làm những việc vô nghĩa.”

Hôm nay, Zhao Gia Phụ Tử và Phải lên núi sẽ đi kiểm soát con Hổ Đông Bắc và giữ nó lại trong khu vực Yong'an.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái nhưng không nói thêm gì nữa.

Năm phút sau, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc đến; tuy nhiên, người hay làm việc tốt nhất là Lý Như Hải lại không xuất hiện.

“Anh trai…” Lý Đại Dũng bước vào nhà, chạy đến bên Triệu Dữ Tài và cúi đầu chào. Vừa mới mở miệng nói gì đó thì đã bị Lý Bảo Ngọc ngăn lại. Lý Bảo Ngọc cũng cúi đầu chào Triệu Quân và nói: “Anh trai, lần này con đường phía trước đầy gian khổ và nguy hiểm; con không thể đi cùng anh được. Anh hãy cẩn thận nhé!”

Lý Đại Dũng chỉ biết im lặng.

“À…” Triệu Quân nắm lấy vai Lý Bảo Ngọc và nói: “Đừng lo, anh em.”

Lúc này, Lý Đại Dũng liếc nhìn Lý Bảo Ngọc một cái, rồi bước đến bên Triệu Dữ Tài nhưng lại thôi không nói gì nữa.

Những gì Lý Đại Dũng muốn nói có lẽ cũng giống như những lời của Lý Bảo Ngọc – dù không quá phóng đại, nhưng ý nghĩa vẫn giống nhau. Cùng một câu nói, nếu nói lần thứ hai thì sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu.

“Ừm, Đại Dũng, không sao đâu.” Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng nói, vừa nói vừa giơ tay lên: “Có súng bán tự động rồi, con không sợ gì cả.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài đứng dậy và trước tiên là Triệu Quân đã lấy một khẩu súng từ trên tường xuống.

Triệu Dữ Tài vuốt ve khẩu súng trong tay một lát, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và quay sang hỏi Triệu Quân: “Ồ? Hôm đó khi chúng ta uống rượu tại nhà ông Châu kia, Châu Thành Quốc có nói rằng ông ấy muốn bán súng không?”

“Không đâu, ba nghe nhầm rồi.” Triệu Quân trả lời.

Triệu Dữ Tài ngập ngừng một chút, rồi nhìn Triệu Quân bằng ánh mắt nghi ngờ.

Triệu Quân giả vờ không thấy gì, tiến lại gần và lấy một khẩu súng khác xuống. Sau đó, anh mở ngăn kéo và lấy ra hai gói đạn, đưa cho Triệu Dữ Tài trước, rồi lại lấy thêm hai gói khác để vào túi mình.

Mỗi gói đạn gồm hai mươi lăm viên; Zhao Gia Phụ Tử nhận được hai gói, tức là mỗi người mang theo năm mươi viên đạn. Với tài năng của họ, số đạn này đủ để bảo vệ bản thân rồi.

“Đạn lại sắp hết rồi…” Triệu Quân lẩm bẩm, rồi đóng cửa tủ lại.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Zhao Gia Phụ Tử rời khỏi nơi dưới sự tiễn đưa của mọi người.

Hôm nay, khu vực Hổ Đông Bắc thật không giống những ngày bình thường; việc Giải Thần đi theo cũng chẳng có ích gì, vì vậy Triệu Quân quyết định không cho anh ta đi cùng. May mắn thay, hôm nay Lý Như Hải không ở nhà, nên Triệu Quân bảo Giải Thần ở nhà và giúp Vương Mỹ Lan và các cô ấy làm những công việc vất vả.

Thế là, Triệu Quân lái xe, còn Triệu Dữ Tài ngồi ở ghế phụ; hai cha con xuất phát từ Yongan và đi thẳng vào khu vực núi rừng.

Ngày hôm trước, Jiang Ming đã nói rằng họ nhìn thấy khu vực Hổ Đông Bắc nằm ở phía tây của con đường 60 Lâm Ban.

Hôm nay, Triệu Dữ Tài dẫn đường; sau khi qua con đường 60 Lâm Ban, họ tiếp tục đi theo hướng tây nam. Sau khoảng mười ba, mười bốn dặm, họ mới dừng xe dưới chân một ngọn núi.

Hai cha con bước ra khỏi xe; Triệu Dữ Tài ngẩng đầu nhìn xung quanh, rồi chỉ vào ngọn núi phía trước và hỏi Triệu Quân: “Con biết đây là đâu không?”

“Đây…”, Triệu Quân nhìn quanh một lúc rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, đây không phải là khu vực thuộc lớp Ba sao?”

“Đã đến khu vực thuộc lớp Sáu rồi đấy.” Triệu Dữ Tài vỗ nhẹ vào dây đeo súng trên vai mình, rồi ra hiệu cho Triệu Quân đi theo mình lên núi.

Trong lúc leo núi, Triệu Dữ Tài kể cho Triệu Quân nghe về lịch sử của những khu vực cổ xưa này.

Triệu Quân đành phải lắng nghe một cách bất đắc dĩ, cho đến khi cha con họ nhìn thấy hàng dấu chân tròn xoe kia.

  Nhìn vào kích thước của chúng, rõ ràng là Hổ Đông Bắc đã để lại!

   Triệu Dữ Tài quỳ xuống trước những dấu chân đó, đưa tay phải ra khỏi tay áo và dùng bốn ngón tay ngoại trừ ngón cái để kiểm tra lòng hố trong tuyết.

  Tuyết trong hố dấu chân rất cứng, nhưng với sức nhẹ nhàng của bốn ngón tay Triệu Dữ Tài, lớp tuyết đó đã nhanh chóng tan đi.

  Đứng dậy, Triệu Dữ Tài nói với Triệu Quân: “Nó di chuyển khá nhanh, chắc là đã qua đây trước ngày hôm qua.”

  “Vậy thì không thể đuổi kịp được!” Triệu Quân nói: “Chúng ta hãy xuống núi và lái xe đuổi theo nó!”

  Nói xong, Triệu Quân nhìn theo hướng mà những dấu chân đang kéo dài và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố, bố có thể đoán được nó sẽ đến đâu không?”

  Triệu Dữ Tài giơ tay chỉ về phía trước và hỏi: “Con có nhìn thấy cái đỉnh cao kia không?”

  “Có.” Triệu Quân gật đầu, và ngay lập tức Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Thì nó vẫn cần phải đi theo hướng đó.”

  “Vậy thì chúng ta mau lên đường đi!” Triệu Quân nói: “Chúng ta phải nhanh chóng xuống núi và lái xe đuổi theo nó ngay!”

  “Đi thôi!” Cha con hai người quay ngược lại và bắt đầu hành trình xuống núi, sau đó tiếp tục cuộc truy đuổi bằng xe hơi.

  Ngồi ở ghế phụ, Triệu Dữ Tài nhìn những ngọn núi lùi dần sau lưng xe và không khỏi thốt lên: “Thật tốt khi có xe hơi.”

  Triệu Quân nghe vậy cũng mỉm cười, nhưng không nói gì thêm.

  Sau bốn mươi lăm phút, họ dừng xe lại.

  Cha con hai người bước xuống xe và bắt đầu leo núi.

  “Đây là khu vực được khai thác đầu tiên trong khu rừng của chúng ta,” Triệu Dữ Tài giải thích cho Triệu Quân: “Đây là khu vực thuộc nhóm mười bốn số hiệu ban đầu; lúc đầu tôi đã dạy anh họ con cách săn bắn, và tôi cũng từng đưa anh ấy đến đây.”

  “À?” Triệu Quân nghe vậy và ngạc nhiên hỏi: “Bố, anh họ con học cách săn bắn từ bố sao?”

“Làm sao lại không phải chứ?” Triệu Dữ Tài bị chỉ trích nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói một cách không hài lòng: “Anh họ của em đúng là kẻ vô tâm, đồ khốn nạn.”

Triệu Quân chỉ mỉm cười nhẹ, không dám bênh vực Vương Cường.

“Đừng ồn ào nữa!” Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài giơ tay ra ngăn cản Triệu Quân, khiến anh ta giật mình.

Triệu Quân nhìn về phía trước và thấy một vệt đỏ sẫm mờ ảo trong rừng. Anh vội vàng lấy súng, trong khi đó Triệu Dữ Tài đã cầm súng và bắt đầu đi về phía trước, cúi người xuống. Triệu Quân vội vàng theo sau.

Chưa đi được bao xa, xung quanh đã xuất hiện dấu chân của Hổ Đông Bắc cùng với vết kéo xác con mồi và máu. Cảm nhận thấy Triệu Quân đang theo sau, Triệu Dữ Tài giơ tay trái ra, báo hiệu cho anh ta phải cẩn thận. Sau đó, anh ta cúi xuống, sờ vào dấu chân trên tuyết, rồi lấy một ít mảnh băng đẫm máu để vuốt ve ngón tay mình.

“Đêm qua!” Triệu Dữ Tài đưa ra kết luận một cách chắc chắn, rồi nói với Triệu Quân: “Nhanh lên! Theo tôi đi!”

“Bố ơi!” Triệu Quân nói: “Thế con đi đường dẫn trước có được không?”

Tuyết trên núi này rất dày, mỗi bước đi đều phải vật lộn để di chuyển, thực sự rất vất vả.

“Không cần đâu.” Triệu Dữ Tài cầm súng bằng một tay, bước đi nhanh về phía trước, trong khi Triệu Quân thì cẩn thận cầm súng theo sau.

Cha con hai người đi theo dấu vết và vệt máu của con mồi khoảng ba bốn mươi mét, và cuối cùng họ tìm thấy xác nạn nhân dưới gốc cây thông đỏ.

Đây là một con lợn rừng; trước khi chết, nó nặng khoảng một trăm tám mươi cân. Khi Zhao Gia Phụ Tử nhìn thấy nó, chỉ còn lại đầu lợn, cổ và một chân trước mà thôi.

“Bộ móng vuốt này thật là to lớn và mạnh mẽ!” Triệu Quân nói.

“Nó hẳn là đang đói lắm,” Triệu Dữ Tài giải thích: “Những bộ móng vuốt này nặng gần bốn trăm cân; việc nó ăn một con Hoàng Mao Tử nhỏ trong một bữa ăn không phải là chuyện gì khó đâu.”

“Bố ơi!” Triệu Quân nhìn theo dấu vết chân của con lợn đang đi xa, hỏi Triệu Dữ Tài: “Chúng ta xuống núi đi à?”

“Xuống núi để làm gì?” Triệu Dữ Tài đặt câu hỏi.

“Xuống núi để chặn đường nó đi!” Triệu Quân đáp.

Nhưng Triệu Dữ Tài lắc đầu và nói: “Không cần thiết đâu.”

Sau đó, Triệu Dữ Tài chỉ về phía trước bên trái và nói với Triệu Quân: “Ở kia có một con đường nhánh; chúng ta đi theo con đường đó lên, rồi quay qua một chút, sau đó ngồi dưới cái nón cỏ đó và chờ nó.”

“Trời ạ! Bố ơi…” Triệu Quân cau mày và nói: “Vậy thì chúng ta phải đi từ bao giờ mới kịp đây? Nếu chúng ta đi muộn, con lợn kia đã đi qua mất rồi!”

“Cậu biết cái gì đâu!” Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân một cách không hài lòng và nói: “Con lợn này tối qua vừa ăn no xong; nếu nó muốn đi thì sẽ đi ngay, nhưng một khi nó dừng lại, buổi sáng nay nó sẽ không muốn đứng dậy đâu. Cậu cứ nghe lời bố đi, chúng ta sẽ đến chỗ đó và chặn đường nó một cách chắc chắn.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài ra lệnh một cách nghiêm túc: “Nhanh lên, đi thôi!”

Triệu Quân không còn cách nào khác, chỉ có thể theo Triệu Dữ Tài tiếp tục cuộc hành trình.

Như vậy, hai bố con đi mãi cho đến hai giờ chiều mới đến được nơi mà Triệu Dữ Tài đã chỉ định.

Lúc này, cả hai đều đói lả, may mắn thay có một cây cổ thụ đổ nằm; Triệu Quân liền ngồi xuống đó và bắt đầu làm bánh xèo.

“Bố!” Triệu Quân kêu lên trong khi cầm trên tay một chiếc bánh xèo, rồi đưa chiếc bánh kia cho Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài nhận lấy chiếc bánh xèo, ngồi xuống bên cạnh và liếc nhìn Triệu Quân đang ăn ngấu nghiến, nói: “Nhìn cái dáng vẻ không có tương lai của con này.”

Triệu Quân cười khúc khích và đáp: “Bố, nếu sáng nay bố ăn năm cái bánh cuộn thì con chỉ ăn ba cái thôi.”

“Ai bảo con không ăn thêm nữa chứ?” Chiếc bánh xèo sau khi đông lại thì trở nên cứng và giòn; Triệu Dữ Tài gắp một miếng vào miệng, nhai mãi rồi nói: “Con này, chưa bao giờ trải qua những tình huống khó khăn cả.”

Triệu Quân lườm lườm một cái, rồi tiếp tục ăn bánh xèo.

Trong thời tiết lạnh giá này, khi đi lên núi họ không thể mang theo nước; khi khát, hai bố con chỉ có thể nhét một ít tuyết vào miệng.

Cảm thấy đã ăn no khoảng mức, Triệu Quân nhìn quanh và hỏi: “Bố ơi, chúng ta phải đợi đến khi nào mới được về nhỉ?”

“Sắp rồi!” Triệu Dữ Tài lấy ra hộp thuốc lá của Thạch Lâm Yên từ túi mình, nhưng anh không hút mà chỉ ngửi mùi thuốc, rồi nói: “Nó buổi sáng không dậy, nhưng buổi trưa thì đã dậy rồi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại cho hộp thuốc lá trở lại túi, rồi tiếp tục nói với Triệu Quân: “Như hôm nay này, nó cả buổi chiều không nghỉ ngơi gì cả, phải đi đến nửa đêm mới tìm thức ăn.”

“À…” Triệu Quân nghe vậy liền gật đầu, nhìn vào đôi mắt đang lấp lánh của Triệu Dữ Tài, và nói một cách ân cần: “Bố ơi, sao bố không đi chỗ khác mà hút một điếu nhỉ?”

“Không được đâu.” Triệu Dữ Tài vuốt ve mép miệng và nói: “Hút một lúc rồi xuống núi hút tiếp.”

Triệu Dữ Tài cẩn thận như vậy là vì sợ mùi thuốc lá sẽ làm Hổ Đông Bắc hoảng sợ và bỏ chạy.

Vừa nói xong, họ nghe thấy tiếng ồn ào vang lên.

Hai bố con nhìn về phía ngọn đồi đối diện, thấy vài con chim bay vút lên trời.

Triệu Dữ Tài vội vàng cầm lấy khẩu súng thép đang cắm trong tuyết, đứng dậy và nói khẽ: “Nó đến rồi!”