Đào Đại Bảo quả là một người không hề tầm thường, nhưng khi nghe Triệu Quân nói ra điều đó, ông cũng bất ngờ không ít.

Ngày nay, vẫn có người đi khắp các làng xã để bán hàng, nhưng chưa bao giờ ai đến tận nhà để bán hổ cả.

“Chú Tao ơi,” Triệu Quân nói, “Mùa xuân năm ngoái, chúng ta đã bắt được một con hổ ở Yongxing phải không? Cuối cùng thì chúng ta cũng gửi nó đến sở thú của tỉnh thành.”

“À!” Đào Đại Bảo nhớ rằng cách đây không lâu, khi ông đi công tác đến tỉnh thành, ông còn dẫn Đào Phi đến xem con hổ đó nữa. Nhưng lúc này, ông không nói thêm gì nữa, mà chỉ đang chờ Triệu Quân tiếp tục nói.

Triệu Quân tiếp tục: “Con hổ mà chúng ta bắt lần trước là con cái; sau đó ở đây còn có một con đực nữa. Tôi nghĩ chú nên hỏi xem họ có muốn ghép đôi chúng không.”

Đào Đại Bảo im lặng một lát… Nghe cách Triệu Quân nói, ông cảm thấy anh chàng này thật là tốt bụng và nhiệt tình.

Tuy nhiên, vì Đào Đại Bảo từng là đồng đội với người lãnh đạo sở thú đó, nên ông biết rằng hiện tại tình hình của sở thú không mấy tốt. Vì vậy, ông nói với Triệu Quân: “Ồ, họ không thể nhận con hổ đó đâu… Bây giờ họ đã khó khăn trong việc nuôi sống con hổ hiện tại rồi.”

Nghe vậy, Triệu Quân bỗng nhận ra mình đã suy nghĩ một cách thiếu suy xét. Nếu sở thú có khả năng chi trả cho việc nuôi con hổ mới, thì tại sao họ lại để con hổ trước đó phải ăn cám và rau củ?

Việc chăm sóc một con hổ đã khó khăn như vậy rồi; nếu thêm một con nữa, chắc chắn tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Đúng lúc Triệu Quân đang suy nghĩ, ở đầu dây điện thoại, Đào Đại Bảo hỏi một cách ngạc nhiên: “Ồ, tôi nghe nói ở đó, vài ngày trước có người đã ăn thịt một con hổ phải không? Sao vậy? Chưa bắt được nó à?”

“Không phải con đó đâu…” Mặc dù kế hoạch không thành công và Triệu Quân cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ông biết rằng khi cần sự giúp đỡ từ người khác, không thể cứng nhắc hay ép buộc được. Vì vậy, ông vẫn nói một cách lịch sự với Đào Đại Bảo, “Con hổ kia đã bị giết từ lâu rồi…”

“Ôi trời!” Nghe nói con hổ đã bị giết chết, Đào Đại Bảo lập tức tò mò không nhịn được mà ngắt lời Triệu Quân hỏi: “Ai là người giết nó vậy? Đã bắn bao phát?”

“À, hehe, tôi là người giết đấy.” Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Tôi dùng súng đặc biệt để bắn từ trên núi; chỉ cần một phát thôi là con hổ đã chết ngay.”

“Súng đặc biệt à?” Đào Đại Bảo rất ngạc nhiên. Mặc dù anh ta chưa bao giờ sử dụng loại súng đó, nhưng qua việc các thợ săn trong đội sử dụng nó, anh ta cũng biết rõ ưu điểm và nhược điểm của nó. Lúc này, nghe Triệu Quân nói rằng mình đã dùng loại súng đó để giết con hổ hung dữ kia, Đào Đại Bảo không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Ồ, đúng là bạn xứng đáng được gọi là ‘vị anh hùng diệt hổ’ rồi.”

“À?” Lần này đến lượt Triệu Quân ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng danh tiếng của mình đã lan đến tận Yongxing.

“Ồ?” Lúc này, Đào Đại Bảo lại hỏi Triệu Quân: “Vậy cái móng vuốt lớn mà bạn nói muốn gửi đến sở thú kia… đó là con hổ khác phải không? Tại sao nó cũng lại gây hại cho mọi người vậy?”

“À… ừm…” Triệu Quân tất nhiên không nói ra rằng mình có thù với con hổ đó, mà chỉ nói: “Chú Tao ơi, tôi nghĩ rằng con hổ này sớm muộn cũng sẽ gây hại cho khu vực này thôi. Không thể giết nó được, vì vậy tốt nhất là gửi nó vào sở thú luôn.”

“Tch!” Đào Đại Bảo nghe vậy liền lẩm bẩm: “Thật là đúng như vậy.”

Nói xong, Đào Đại Bảo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trên khu vực Qing Thạch Lạp Tử này, cũng có một con hổ lớn nữa đấy… Lần trước các bạn cũng đã gặp phải nó phải không?”

“Đúng vậy, lần trước chúng tôi đã gặp nó.” Khi Triệu Quân đi đến Yongxing và tìm kiếm dấu vết của con dê treo trên núi Qing Thạch Lạp Tử, họ đã gặp phải cuộc đối đầu giữa Hổ Đông Bắc và Hùng Bá Wang. Sau đó, nhờ sự góp ý của Trương Viện Dân, Triệu Quân đã dùng xe để tiêu diệt Hùng Bá Wang, nhưng Hổ Đông Bắc vẫn tiếp tục chiếm đóng khu vực đó và hoành hành.

Nghe Triệu Quân thừa nhận điều đó, Đào Đại Bảo cười ha hả và nói: “Nói như vậy thì tôi cũng bắt đầu suy nghĩ rồi… Có lẽ chúng ta nên đưa con quái vật có cái móng vuốt lớn đó vào đây luôn thì hơn.”

Triệu Quân nghe xong mà sững sờ; chuyện gì thế này? Còn có ai tranh nhau muốn làm việc này nữa sao?

Bên kia điện thoại, Đào Đại Bảo dường như đang nghĩ đến khả năng “đưa Hổ Đông Bắc vào tù”, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lại nói: “Năm nay ở đây tuyết rơi ít lắm, phương pháp của anh có vẻ không hiệu quả đâu!”

Khi Triệu Quân bắt con hổ ở đội trưởng Yongxing, họ đã tận dụng địa hình và tuyết rơi để cản trở sự di chuyển của Hổ Đông Bắc. Nhưng năm nay, lượng tuyết rơi ở khu vực Yongan rất ít – chỉ có hai trận tuyết nhỏ thôi.

Vì vậy, Đào Đại Bảo cho rằng không thể áp dụng lại phương pháp đó được nữa.

“Chú Tao ạ,” Triệu Quân cười nói: “Dù có thể làm được hay không, nếu không tìm được người tiếp nhận thì việc bắt nó cũng vô ích mà thôi.”

“Đúng là vậy,” Đào Đại Bảo đồng ý: “Con quái vật này không thể nuôi, không thể bán được, cũng không thể giết để ăn thịt được.”

Câu nói này khiến Triệu Quân bật cười; hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ một lúc rồi mới cúp máy.

“Chú Tan ạ,” sau khi cúp điện thoại, Triệu Quân quay lại gọi Đàm Triệu Dương– người phụ trách kế toán: “Tôi sẽ quay lại sau đây nhé.”

“À!” Đàm Triệu Dương trả lời với vẻ mặt kỳ lạ; anh ta đã nghe rõ tất cả những gì Triệu Quân và Đào Đại Bảo vừa nói.

Theo quan điểm của Đàm Triệu Dương, có vẻ như Triệu Quân không còn thấy thỏa mãn với việc bắt heo rừng hay săn gấu đen nữa, và bây giờ anh ta đang nghĩ đến việc bắt con quái vật có cái móng vuốt lớn đó thôi.

Đây thật là một kẻ quyết đoán và tàn nhẫn!

  Ra khỏi trụ sở, Triệu Quân vội vàng trên đường về nhà. Dù kế hoạch này không thành công, anh ta vẫn còn một phương án dự phòng khác.

  Khi gần đến nhà, Triệu Quân bất ngờ thấy Triệu Dữ Tài dắt theo Chí Hắc, còn Lý Đại Dũng thì dắt theo Hoa Niễu Niễu rời khỏi nhà họ và đi vào sân của Gia đình Lý.

  “Bố ơi! Bố ơi!” Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng chạy theo. Nhưng khi anh ta đuổi kịp, họ đã đưa Chí Hắc và Hoa Niễu Niễu vào kho của Gia đình Lý rồi.

  “Con đã về à?” Khi nhìn thấy Triệu Quân, Triệu Dữ Tài hỏi: “Kết quả thế nào vậy?”

  Thay vì trả lời câu hỏi của cha mình, Triệu Quân chỉ vào Chí Hắc và nói: “Bố, ông đang làm gì vậy?”

  “Câu hỏi đó thật là thừa thãi,” Triệu Dữ Tài cau mày nhìn Triệu Quân và nói một cách không hài lòng: “Con chó cái đó đang trong thời kỳ sinh sản; chúng ta phải tận dụng cơ hội này để cho Chí Hắc tiếp xúc gần gũi với nó chứ.”

  Nghe lời cha mình, Triệu Quân không nhịn được mà bĩu môi và nói: “Bố ơi, con nói thật đấy… Sao bố lại không tin chứ?”

  Nói xong, Triệu Quân chỉ vào Hoa Niễu Niễu và tiếp tục: “Con chó cái đó trước đây, khi Mãn Đồn Tử cho nó giao phối với con chó khác, nó cũng không hề có con đâu.”

  “Con đang nói nhảm đấy à?” Triệu Dữ Tài không tin rằng con chó lại có thể vô sinh, liền vung tay đẩy Triệu Quân và nói: “Con đừng quan tâm nữa… Con cứ đi làm việc của mình đi.”

  “Nhưng không thể được đâu!”

Triệu Quân nói: “Hôm nay tôi sẽ dẫn Khủng Thượng Sơn đi lấy những quả trứng lớn đó, chắc phải mang theo cả Hai Hắc nữa!”

“Ngày hôm nay à…” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền nhìn Triệu Quân một cái, rồi đưa sợi dây buộc Hai Hắc vào tay Triệu Quân và nói: “Đi đi, mang nó đi đi!”

Triệu Quân nhận lấy sợi dây, thì nghe Triệu Dữ Tài lẩm bẩm: “Trước đây mỗi khi tôi muốn mua chó, hai mẹ con các bạn là không cho phép. Thế mà giờ lại để tôi mang chó ra ngoài suốt ngày.”

Triệu Quân chỉ biết im lặng…

Triệu Dữ Tài nói xong, Triệu Quân thực sự không biết phải trả lời thế nào.

“Thôi đi, anh trai ơi!” Lý Đại Dũng cười nói: “Hai bố con các bạn, còn phân biệt gì là của anh, của em nữa chứ?”

Vừa nói xong, Hoa Niễu Niễu – con chó luôn cố gắng tiến lại gần Hai Hắc – bỗng nhiên la lên một tiếng, kéo sợi dây chạy về phía kho Phòng Môn.

Ba người nhìn ra ngoài, thấy Lý Như Hải – kẻ đang đội mũ thỏ khô, mặc bộ đồ Trung Sơn, khoác áo len mới và cầm cặp công vụ – đang bước ra khỏi nhà.

“Đứa bé này, trông nó kiêu ngạo thật!” Lý Đại Dũng không nhịn được mà buông lời chê bai.

“Ôi! Ôi…” Lúc này, Hoa Niễu Niễu liên tục vùng vẫy, sủa lên về phía Lý Như Hải.

Nghe thấy tiếng sủa của chó, Lý Như Hải quay đầu nhìn về phía kho Phòng Môn.

“Nhìn cái cách mà anh mặc kìa…” Lý Đại Dũng chỉ trích. “Chó còn có thể cắn anh đấy!”

“Không đâu đâu…” Lý Như Hải cười ha hả bước tới; khi anh ta càng đi gần, Hoa Niễu Niễu lại cúi đầu xuống, phát ra những tiếng rên rỉ, đồng thời vẫy đuôi nhỏ của mình.

“Nào, Niu Niu!” Lý Như Hải tiến lại gần Hoa Niễu Niễu và cúi xuống nhấc nó lên.

Hoa Niễu Niễu khá nhẹ, vì vậy Lý Như Hải chỉ cần nâng nó lên là xong.

“Áo bông của con bị bẩn rồi đấy, mẹ con sẽ mắng con đấy.” Lý Đại Dũng cảnh báo, nhưng Lý Như Hải cười nói: “Không được đâu, Niu Niu của chúng ta luôn sạch sẽ nhất mà.”

Lời này quả thật đúng, trong sân có hơn mười con chó, nhưng Hoa Niễu Niễu thực sự là con sạch sẽ nhất.

Lúc này, khi được Lý Như Hải ôm trên tay, Hoa Niễu Niễu ngửa lưng, đuôi kẹp giữa hai chân sau, còn cổ thì duỗi ra để ngửi mặt Lý Như Hải.

“Wang! Wang!” Thấy cảnh này, Er Hei liền lao về phía Lý Như Hải một cách cuồng nhiệt.

Nhưng con chó này không hề có ý định cắn Lý Như Hải; khi lao đến gần, nó dùng người nhảy lên cao và dùng hai chân trước cố gắng cào vào vai Lý Như Hải để giành lại con chó yêu quý của mình.

Điều bất ngờ là, Hoa Niễu Niễu trong vòng tay Lý Như Hải đã dùng lưng xoay mình và cắn mạnh xuống.

“Aau!”

Lý Như Hải đang ôm con chó nên không thấy gì, nhưng Triệu Lý hai gia, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đều nhìn thấy rõ ràng: ánh mắt của Hoa Niễu Niễu lúc cắn Er Hei đầy hung dữ.

Mặc dù không cắn trúng Er Hei, nhưng cú cắn đó đã buộc nó phải lùi lại. Lúc này, Er Hei không dám lao lên nữa, chỉ ngồi trước mặt Lý Như Hải và nhìn Hoa Niễu Niễu với vẻ u sầu.

“U… ừ…” Er Hei rên rỉ từng tiếng, và Lý Như Hải vội vàng đặt Hoa Niễu Niễu xuống đất.

Con chó Hoa Niễu Niễu có thể lao xuống đất ngay lập tức, không nói một lời nào đã lao tới cắn vào chân trước của con chó Triệu Dữ Tài tên là Nhị Hắc.

“Ôi?” Lý Đại Dũng bất ngờ kêu lên, vội vàng kéo dây để giật con Hoa Niễu Niễu ra.

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Triệu Dữ Tài cũng hoang mang, dù ông nuôi chó nhiều năm rồi nhưng vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhị Hắc, đi thôi!” Triệu Quân kéo dây buộc con Nhị Hắc và dẫn nó ra ngoài. Dù không muốn, Nhị Hắc cũng phải theo Triệu Quân đi.

Trở về nhà của mình, Triệu Quân buộc Nhị Hắc lại trước chuồng của nó. Còn con Hoa Niễu Niễu thì tạm thời được để lại trong kho của Gia đình Lý, chờ đợi khi Nhị Hắc trở về từ cuộc săn mới được gặp lại.

“Cậu đi đâu vậy?” Lúc này, giọng nói của Lý Đại Dũng vang lên từ sân sau, rồi tiếng Lý Như Hải đáp: “Đi dạo một chút thôi.”

Triệu Quân nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Lý Như Hải đang cầm túi xách đi qua cửa nhà Nhà riêng và còn vẫy tay chào mình nữa. Triệu Quân liếc mắt và nghĩ rằng chàng trai này chắc hẳn có điều gì đó đặc biệt, mới khiến con Hoa Niễu Niễu tự hào đến thế.

Về con chó Hoa Niễu Niễu này, Triệu Quân có rất nhiều điều không hiểu. Trong kiếp trước, khi Hoa Niễu Niễu nổi tiếng khắp vùng Yongan, băng đảng chó của Triệu Quân vẫn chưa được thành lập.

Sau khi Rồng Xanh chết, Hoa Niễu Niễu trở thành bá chủ trong các khu rừng. Trong thời kỳ đỉnh cao của mình, con chó cái này đã hoạt động mạnh mẽ trong rừng suốt bảy tám năm; ngay cả khi già đi, những chiến công mà nó ghi lại vẫn không thể coi thường.

Điều này thực sự khiến Triệu Quân bối rối. Dù con chó cái này rất nổi tiếng và đi xa đến đâu, thì làm thế nào nó có thể giữ được con mồi?

Phải biết rằng trong thành tích săn bắn của Hoa Niễu Niễu, có đến sáu trăm cân trứng pháo và bốn trăm cân thú dữ mù lòa.

Nhưng với thân hình nhỏ bé như vậy, ngay cả mười con nó cũng không thể giữ được những con thú lớn như vậy.

Hiện tại, trong nhà chúng ta có khá nhiều chó mới. Ba con nuôi ở Gia đình Lý thì còn ổn, chỉ cần quen với con người là có thể dẫn chúng lên núi. Vấn đề hiện nay là Hoa Niễu Niễu và ba con chó đỏ kia; chúng chưa bao giờ lên núi trước đây, nên cần phải từ từ huấn luyện chúng.

Ba con chó đỏ thì còn đỡ, còn Triệu Gia… Ngoài việc có một con đầu đàn ra, ba con còn lại cũng không sao cả, miễn là chúng không chết yểu.

Nhưng vấn đề then chốt nằm ở Hoa Niễu Niễu – con chó cái nhỏ bé này quá nghịch ngợm; e rằng khi lên núi, nó sẽ không hề yên ổn đâu.

Nếu nói rằng “sắc đẹp là tai họa”, thì Hoa Niễu Niễu chính là “tai họa” trong số các loài vật… Ngay ngày đầu tiên đến nhà, nó đã khiến cho các con chó đực đánh nhau, các con chó cái ghen tị… Chắc chắn khi lên núi, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa!

“Con ơi!” Đúng lúc Triệu Quân đang suy nghĩ lung tung, Vương Mỹ Lan bước ra khỏi nhà và hỏi: “Sẽ giải quyết thế nào đây?”

Triệu Quân lắc đầu, đi lại gần Vương Mỹ Lan và nói: “Không được đâu… Thú viện không thể giữ nó được.”

“Vậy phải làm sao đây?” Vương Mỹ Lan hỏi. Đang định nói ra ý kiến của mình thì bỗng nhiên Triệu Quân hỏi: “Mẹ ơi, số điện thoại của Dì Chu là bao nhiêu vậy?”

“Hả?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi lại: “Dì Chu nào vậy?”

“Chính là người đã kiểm tra con mà…” Triệu Quân giải thích. “Lần trước cô ấy còn đến nhà chúng ta nữa đấy.”

“À!” Vương Mỹ Lan bỗng nhận ra, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Chồng cô ấy là một chuyên gia ở tỉnh Ký, chuyên nghiên cứu về các loài thú sống trên núi… Chắc chắn anh ấy có thể giúp chúng ta giải quyết vấn đề này. Con nghĩ chúng ta nên hỏi cô ấy xem sao.”

“Ôi con trai, đúng là hay thật!” Vương Mỹ Lan nghe vậy mà mắt sáng lên liền, vội vàng chạy vào nhà lục tung tìm kiếm.

Chính trong cái túi vải mà Vương Mỹ Lan dùng để cất tiền, có một cuốn sổ nhỏ. Vương Mỹ Lan lấy nó ra, mở một trang rồi đưa cho Triệu Quân.

Triệu Quân nhìn vào các con số trên trang giấy, ghi nhớ chúng hai lần, sau đó ra khỏi nhà và vội vàng đi về phía trụ sở của làng.

Đến nơi, Triệu Quân nhờ Đàm Triệu Dương giúp gọi điện. Vào thời điểm đó, việc gọi điện xuyên tỉnh khá khó khăn; sau khoảng nửa giờ kết nối qua trung tâm điện thoại, cuộc gọi mới được chuyển đến bệnh viện huyện Thư Lan.

Khi cuộc gọi được kết nối, Triệu Quân nói rằng muốn nói chuyện với Châu Thục Quyến. Họ lại phải chờ thêm khoảng mười phút, mới nghe thấy giọng nói của Châu Thục Quyến ở đầu dây.

“Alo, ai đó vậy?”

“Tôi là Dì Chu.” Triệu Quân vội vàng nói: “Tôi là Triệu Quân đây.”

“Triệu Quân? Ồ…” Châu Thục Quyến ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó đã nhận ra ngay.

Phải nói rằng, chuyến đi đến Yongan lúc đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Châu Thục Quyến. Hơn nữa, cả Triệu Quân lẫn Vương Mỹ Lan đều rất tốt với cô ấy; không chỉ mang thịt cho cô ăn mà còn nhờ người ta đưa cô ấy về nhà.

“Các bạn đều khỏe mạnh chứ?” Châu Thục Quyến vốn là người hiếu thảo, lúc này liền hỏi một cách nhiệt tình: “Chị Wang của tôi cũng khỏe mạnh chứ?”

“Không sao đâu, Dì Chu.” Triệu Quân cười nói: “Mẹ tôi vẫn khỏe mạnh.”

“À, vậy thì tốt rồi.” Châu Thục Quyến tiếp tục hỏi: “Vậy cậu gọi chị có chuyện gì à?”

“Ừm… Dì Chu.” Triệu Quân biết rằng Châu Thục Quyến đang bận rộn, và bản thân mình cũng vậy, nên liền nói thẳng ra: “Lần trước tôi nghe nói ông già nhà cậu ấy nghiên cứu về động vật, thực vật… Tôi nghĩ tôi nên hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có cần những chiếc móng vuốt lớn không… À không, ông ấy nghiên cứu về hổ mà, phải không? Tôi muốn mua một cái cho ông ấy.”

Triệu Quân sợ Châu Thục Quyến không hiểu “móng vuốt lớn” là gì, nên mới đặc biệt nhắc đến hổ.

Nhưng ngay cả vậy, Châu Thục Quyến cũng mất một lúc mới hiểu ý của anh ta.

Còn ở trụ sở làng, Đàm Triệu Dương thì nhìn Triệu Quân với ánh mắt kỳ lạ.

Đàm Triệu Dương nghĩ trong lòng: “Sao đứa bé này lại luôn có vấn đề với hổ vậy nhỉ?”