Khi Triệu Dữ Tài nói rằng anh ta có thể mua được cây gậy đặc biệt này và đưa ra một mức giá cụ thể, không ai trong số Triệu Quân hay Vương Mỹ Lan nghi ngờ rằng có điều gì đó không ổn ở đây.

“Năm mươi…” Triệu Quân nhíu mày, nhìn con Hắc Hổ đang run rẩy nằm trên giường, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Không đắt lắm đâu!”

“Con trai, cứ tùy con quyết định.” Vương Mỹ Lan vuốt đầu Hắc Hổ và nói với Triệu Quân: “Nếu không thì chúng ta có thể mua thêm một cây khác cho Hắc Hổ.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan nhấc đầu Hắc Hổ lên, gãi nhẹ phần hàm dưới của nó và nói: “Trong suốt một năm qua, Hắc Hổ đã giúp chúng ta rất nhiều.”

Thực ra, việc Vương Mỹ Lan nói như vậy chỉ là để tìm cớ mua nhân sâm cho Hắc Hổ mà thôi.

Nghe vậy, Triệu Quân lập tức gật đầu và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, vậy bố hãy lo liệu việc mua cây gậy đó cho Hắc Hổ đi.”

“Ừ! Được thôi!” Triệu Dữ Tài không suy nghĩ gì nhiều, liền đồng ý ngay.

“Mẹ ơi, con sẽ quay lại băng thuốc cho Hắc Hổ.” Triệu Quân nói xong, thì nghe Vương Mỹ Lan bảo: “Con hãy chuẩn bị một cái chén để Hắc Hổ uống nước, sau đó làm cho nó một bát canh gà.”

Khi nghe đến từ “canh gà”, đầu Hắc Hổ vô thức ngẩng lên, nhưng ngay lập tức lại cúi xuống.

Không ai chú ý đến hành động nhỏ của Hắc Hổ. Triệu Quân, Triệu Dữ Tài, Giải Thần, Triệu Xùn và bà lão cùng nhau ra khỏi nhà, đi qua cửa vườn và trở về nhà của Triệu Gia.

Lúc đó, bà lão bắt đầu vo gạo, Giải Thần đi lấy nước, còn bà lão dẫn Triệu Xùn và Giải Tôn thị đi rửa cái chum lớn và đan giỏ.

Triệu Quân không tham gia lao động, mà theo lời chỉ bảo của Vương Mỹ Lan, đã đi lấy cái chén mà Black Tiger thường dùng để uống nước.

   Vừa ra khỏi kho, anh ta liền thấy Triệu Dữ Tài mang chiếc cốc nhỏ đựng canh gà đến trước mặt và hỏi: “Canh này đang đông lại rồi, có được không?”

   Gà mái nuôi trong nhà không to bằng gà trống, nhưng lại nặng hơn vì bụng chúng chứa nhiều mỡ gà – giống như mỡ heo vậy.

   Khi nấu canh cho Black Tiger, Vương Mỹ Lan đã cho một miếng mỡ gà cỡ bàn tay vào nồi, khiến canh trở nên béo ngậy; khi lạnh xuống, phần mỡ đó sẽ đông lại.

   “Vậy thì đợi một lát đã.” Triệu Quân nói. “Bố, hãy múc một ít canh vào cái chén này, sau đó đặt dưới bức tường để ấm lên.”

   “Được!” Triệu Dữ Tài đáp, rồi nhận lấy cái chén đựng thức ăn của Black Tiger từ tay Triệu Quân và nhìn chằm chằm vào anh ta.

   “Hử?” Triệu Quân ngạc nhiên hỏi: “Bố, có chuyện gì à?”

   “Tch!” Triệu Dữ Tài lùi đầu lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và nói: “Con phải đưa tiền cho bố đây.”

   “Tiền ư?” Triệu Quân mất một lúc mới hiểu và hỏi: “Tiền gì vậy?”

   Triệu Dữ Tài bực mình vì câu hỏi đó và nói: “Tiền mua cái gậy đó chứ!”

   “À… tiền mua cái gậy ư.” Triệu Quân hiểu ra và cười nói: “Vậy thì bố mặc quần áo xong, chúng ta cùng đi nhé?”

   “À?” Lần này đến lượt Triệu Dữ Tài không hiểu. Anh ta ngẩn ngơ một lát rồi nghe Triệu Quân nói: “Ngay lúc nãy tôi định lái xe lên núi, con đi cùng tôi đi, đến nơi rồi chúng ta sẽ mua cái đó.”

   Nghe vậy, Triệu Dữ Tài tròn mắt lên.

“Bố ơi, cái ông già kia là ai vậy?” Thấy Triệu Dữ Tài không nói gì, Triệu Quân nhớ ra hôm qua tối Triệu Dữ Tài bị ốm, liền thay đổi cách nói: “Con không quen biết người đó đâu. Nếu bố không muốn đi, chỉ cần báo con biết anh ta ở đâu, con sẽ tự đi tìm.”

“Không phải….” Lời nói của Triệu Quân khiến Triệu Dữ Tài hơi hoảng loạn; làm sao ông có thể quen biết một người lạ chuyên mang gậy đi đâu đó được?

Hơn nữa, giờ đã gần đến tháng Mười Hai rồi; ai lại không đem những cây gậy đó đi đổi tiền chứ?

Có lẽ vì khi Triệu Dữ Tài và Triệu Quân cùng nhau đi hái nhân sâm ở khu vực đó, Triệu Dữ Tài đã trộm một cây nhỏ về.

Lúc đó, Triệu Dữ Tài đã dùng cớ đi vệ sinh để chôn cây nhân sâm đó ở sau sườn đồi. Không lâu sau, ông lại lén lút đi đào nó lên.

Sau đó, Triệu Dữ Tài đã xử lý cây nhân sâm đó theo một cách đặc biệt, và cây mà ông muốn bán cho Triệu Quân chính là cây này.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài không thể đưa Triệu Quân đi mua nhân sâm, càng không thể để Triệu Quân tự đi được.

“Thế này….” Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “À… nếu chúng ta đột nhiên lên núi, không chắc anh ta còn ở đó nữa đâu. Theo ý con, bố cứ đưa tiền cho con là được.”

“Bố ơi, ngày mai bố đi làm, làm sao bố có thể lên núi tìm anh ta để mua gậy được?” Triệu Quân hỏi một cách không hiểu.

“Con à, việc đi làm của bố cũng không bận rộn lắm đâu,” Triệu Dữ Tài trả lời: “Chậm nhất là ba ngày sau, bố sẽ mang gậy về cho con.”

“Ah, ok!” Nghe lời giải thích của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân không hề nghi ngờ gì; ông không nghĩ rằng Triệu Dữ Tài lại có thể làm việc gian dối như vậy. Vì vậy, ông lấy ra túi tiền và đếm ra năm tờ tiền để đưa cho Triệu Dữ Tài.

Zhao Badao thường là một người khá lạnh lùng, nhưng mỗi khi nhìn thấy tiền, khuôn mặt anh ta không khỏi nở nụ cười.

Nhưng đúng vào lúc Triệu Dữ Tài nhận được số tiền đó, Hổ Xanh bất ngờ lao ra từ cái chuồng ở phía tây và sủa dữ dội về phía Triệu Dữ Tài.

“Wang! Wang! Wang…”

Triệu Dữ Tài, đang say sưa trong niềm vui kiếm được tiền, bỗng giật mình vì tiếng sủa của con chó.

Triệu Quân cũng giật mình, quay sang mắng Hổ Xanh: “Con chó này thật là vô lại!”

“Wang! Wang! Wang…” Hổ Xanh kéo lấy sợi xích sắt, tiếp tục gầm rú dữ dội về phía Triệu Dữ Tài.

“Con chó này thật là thiếu hiểu biết!” Triệu Dữ Tài tức giận, mắng Hổ Xanh: “Hôm trước tôi vừa cho nó ăn, sao nó không cắn tôi chứ?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài liếc nhìn Hổ Xanh một cái rồi tiếp tục bước vào nhà.

Ngay khi anh ta đi vào trong, Hổ Xanh bỗng im lặng lại; con chó già đó vẫy đuôi với Triệu Quân rồi quay trở về chuồng.

Triệu Quân nhìn theo bóng lưng của Hổ Xanh rồi lại nhìn bóng lưng của Triệu Dữ Tài, trong lòng không khỏi cảm thấy hoài nghi.

Nhưng về việc Triệu Dữ Tài định làm, Triệu Quân thực sự không hề nghĩ tới. Lúc này đã muộn, Triệu Quân liền vào nhà thu dọn đồ đạc.

Sau khi thay đồ xong và mang theo các dụng cụ đo đạc, cùng một cây gậy súng trường bán tự động, Triệu Quân bắt đầu công việc của mình.

Sau đó, Triệu Quân gọi Giải Thần đi cùng mình ra khỏi nhà; hai người cùng nhau đưa con lợn rừng ở phía sau nhà lên xe.

À, cái lồng sắt dùng để nuôi chuột cũng được Triệu Quân cho vào thùng xe sau.

Khi đã lấy hết những thứ cần thiết, Triệu Quân bật xe và lái về phía làng Yongsheng Tun.

Khi Triệu Quân đến ngoài sân nhà của Châu Gia, Hồ Tam Mẫu đang ngồi trên giường, gấp quần áo cho con mình. Cô ấy nhớ Cháu trai lắm.

Bỗng nhiên, tiếng còi xe vang lên bên ngoài; Hồ Tam Mẫu ngước nhìn ra ngoài. Khi thấy chiếc xe ấy, cô ấy vội vàng mang đôi giày len ra ngoài. Vì quá vội vàng, cô suýt nữa làm rơi giày.

Khi ra đến ngoài, nhìn thấy Triệu Quân đang bước xuống xe, Hồ Tam Mẫu liền nhìn kỹ, nhưng ngay lập tức nụ cười trên mặt cô biến mất.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, khi nghe thấy Triệu Quân gọi mình, cô lại buộc phải nở nụ cười để đáp lại anh ta.

“Chị ơi!” Triệu Quân nhìn quanh rồi nói với Hồ Tam Mẫu: “Chị xem có ông chàng nào ở nhà không, gọi họ xuống giúp tay một chút nhé.”

Nói xong, Triệu Quân chỉ vào xe và nói: “Tôi đưa con lợn rừng này đến cho anh rể tôi đây.”

“Ôi trời, sao lại đưa thêm con lợn rừng nữa vậy…” Hồ Tam Mẫu vui mừng nói: “Trong năm vừa qua, anh đã giúp đỡ gia đình chúng tôi rất nhiều rồi đấy.”

Hồ Tam Mẫu biết rằng con lợn rừng này có thể giúp gia đình mình xây dựng các mối quan hệ, nhưng so với con lợn, cô mong muốn điều hơn là Cháu trai trở về nhà.

“Chị gái ơi, sao chúng ta phải khách sáo với người nhà mình thế nhỉ?” Triệu Quân cười nói: “Chị nhanh xem có thể tìm ai đó giúp chúng tôi mang con vật này xuống được không.”

“À, đợi đã nào!” Hồ Tam Mẫu vội vàng chạy vào sân phía tây, không lâu sau đó trở lại cùng với hai người đàn ông, một già một trẻ.

“Chú Xue!” Triệu Quân nhìn thấy họ liền vui vẻ gọi: “Anh Tứ!”

Hai người này là cha con; người già tên là Xue Wanyou, còn người trẻ hơn là con trai thứ tư của ông, Xue Zhongjie.

“Con trai cả à!” Xue Wanyou vừa nói vừa vẫy tay với Triệu Quân, cười nói: “Chị gái em không ở nhà, lại đi mang đồ cho anh rể nữa à?”

Người đàn ông già nói một câu đùa khiến Hồ Tam Mẫu bực bội và trêu chọc: “Ông già này, sao lúc nào cũng nói nhiều thế nhỉ?”

Triệu Quân cũng cảm thấy khó để tiếp lời Xue Wanyou, nên chỉ cười nhìn Xue Zhongjie mà thôi.

Khi Xue Zhongjie nhìn vào thùng xe, anh ta bất ngờ và hỏi Triệu Quân: “Anh bạn ơi, tôi thật sự không hiểu làm sao anh luôn có thể bắt được những con vật sống như vậy?”

Trước đó, Triệu Quân đã từng mang về nhà Châu Gia những con lợn rừng và nai hoang sống; gia đình Xue, những người hàng xóm, chắc chắn đã thấy hết. Thực ra, không chỉ họ tò mò, mà tất cả mọi người trong khu rừng đều muốn biết Triệu Quân làm thế nào để làm được điều đó.

“Hehe, nhờ có chó mà thôi.” Triệu Quân cười nhẹ và đưa ra một lý do qua loa để tránh trả lời chi tiết. Còn Xue Zhongjie cũng không phải là người keo kiệt hay ghét bỏ ai cả; anh ấy hỏi chỉ vì tò mò và ngạc nhiên mà thôi, chứ không có ý định đi sâu vào vấn đề.

Với sự giúp đỡ của Xue Gia Phụ Tử, Triệu Quân đã đưa con lợn rừng đến trước kho của Châu Gia.

Sau khi đặt con lợn xuống đất, Xue Wanyou đá nhẹ vào mông con vật và nói: “Con lợn này khá tốt đấy.”

Nói xong, Xue Wanyou quay đầu nhìn Hồ Tam Mẫu và cười nói: “Chị dâu ơi, khi nào chúng ta mới được ăn thịt lợn mà chị đã hứa nhỉ?”

“Đi sang một bên kia đi!” Mọi người trong hàng xóm đều nói cười vui vẻ; Hồ Tam Mẫu cũng không hề tức giận, chỉ cười và vẫy tay với Xue Wanyou, nói: “Lần giết lợn trước đó, anh không ăn thịt sao?”

“Haha…” Ông Xue cười ha hả và đáp: “Lần đó chẳng phải là lần đó sao?”

“Còn muốn có bao nhiêu lần nữa chứ? Sao anh lại thèm thịt đến thế nhỉ?” Hồ Tam Mẫu nhìn Xue Wanyou một cái rồi cười nói: “Thịt này không thể để các bạn ăn được đâu, phải tặng người khác.”

“Không cho ăn thì thôi!” Xue Wanyou quay người vẫy tay với Xue Zhongjie và nói: “Đi thôi, hai bố con ta về nhà.”

“Đi à?” Vì lịch sự, Hồ Tam Mẫu hỏi thêm một câu, thì nghe Xue Wanyou đáp: “Không đi thì làm gì nữa chứ? Thịt heo, anh cũng không cho ăn mà.”

“Ông già này!” Hồ Tam Mẫu cười mắng một tiếng, sau đó nói: “Vậy thì tôi không để các bạn ăn nữa đâu, tôi còn có việc phải nói với cậu con trai.”

“Được thôi!” Xue Wanyou nói: “Xong việc nhà anh tôi sẽ ở nhà, Jianjun thì ban ngày vẫn đi làm; nếu có việc gì, cứ gọi chúng tôi nhé.”

Dù có cãi vã hay gì đi nữa, nhưng sau bao năm sống cùng hàng xóm, chuyện gì cũng luôn được giải quyết ổn thỏa.

“Ừm!” Hồ Tam Mẫu cười nói: “Có việc gì cũng không thể tránh khỏi anh đâu.”

Nói xong, Hồ Tam Mẫu vẫy tay với Xue Zhongjie và nói: “Cảm ơn con trai út nhé!”

“Ài, bà ơi!” Xue Zhongjie cười nói: “Chúng tôi còn kiêng khích gì nữa chứ?”

Nhìn theo dáng vẻ của Gia Phụ Tử ra xa, Hồ Tam Mẫu gọi Triệu Quân vào nhà cùng mình. Lúc nãy, khi Triệu Quân nghe Hồ Tam Mẫu nói rằng cần gặp mình để bàn chuyện với Xue Wanyou và Xue Zhongjie, và bản thân mình cũng có việc cần nói với Hồ Tam Mẫu, nên đã theo Hồ Tam Mẫu vào nhà.

Khi vào nhà, Hồ Tam Mẫu định rót nước cho Triệu Quân, nhưng Triệu Quân từ chối một cách lịch sự.

“Bà ơi, gia đình mình thì đừng phiền nhau làm gì.”

Triệu Quân nói: “Bố tôi hỏi bạn xem, nhà chúng ta có bản đồ phân bố khu rừng cũ không?”

“Có chứ!” Hồ Tam Mẫu trả lời một cách nhanh gọn và hỏi tiếp: “Bố bạn muốn lấy à?”

“Đúng vậy,” Triệu Quân nói. “Chị gái, làm ơn tìm cho bố tôi một cái đi.”

“Không thành vấn đề đâu,” Hồ Tam Mẫu vẫy tay ra ngoài và nói: “Ra ngoài kia là lấy được ngay thôi.”

Khi nói “ra ngoài”, Hồ Tam Mẫu không ám chỉ sân trong, mà là kho hàng ở bên ngoài.

Triệu Quân nghe vậy liền gật đầu, sau đó hỏi Hồ Tam Mẫu: “Chị gái, lúc nãy chị nói có chuyện muốn nói với em, là chuyện gì vậy?”

“Ôi trời…” Hồ Tam Mẫu thở dài, lấy lấy bộ quần áo của trẻ em đang để bên cạnh và nói với Triệu Quân: “Vừa hay em đến đây, chị định nhờ em mang bộ quần áo này đi giúp. Trước khi Chun’er đưa con đi, chị không chuẩn bị đủ quần áo, sợ con bị ướt mà không có đồ thay...”

“Không cần đâu, chị ơi,” Triệu Quân cười nói. “Hồi nãy em xuống núi, đã mua khá nhiều vải về thành phố; mẹ em đang may quần áo cho cháu trai em đấy.”

Nghe vậy, Hồ Tam Mẫu trong lòng bỗng lo lắng. Bà không sợ điều gì khác, chỉ lo rằng cháu trai mình sẽ quá thích sống ở nhà bà ngoại mà không muốn về nhà.

“À…,” Hồ Tam Mẫu do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi: “Con bé về nhà có gây rắc rối gì không nhỉ?”

Khi nghe câu hỏi này, Triệu Quân hiểu ngay ý của bà lão. Cô liền cười và nói: “Không đâu ạ. Cuối tuần này khu rừng nghỉ phép, anh rể tôi sẽ đến nhà chúng tôi, và vào Chủ nhật tôi sẽ lái xe đưa các cháu về nhà.”

“Ah…” Hồ Tam Mẫu mừng rỡ và hỏi: “Chị gái em nói sẽ về à?”

“Đúng vậy,” Triệu Quân gật đầu và nói: “Anh rể em nói vậy, sẽ đón các cháu về vào thứ Sáu.”

Chuyện gì đã xảy ra giữa hai vợ chồng đó, Triệu Quân không hề biết. Anh chỉ nghe Châu Kiến Quân nói vào sáng hôm qua rằng cuối tuần này sẽ đến đón Triệu Xùn và đứa bé.

“Hôm qua mới nói à?” Hồ Tam Mẫu hỏi lại.

“Vâng, sáng hôm qua,” Triệu Quân trả lời. “Trước khi ăn cơm.”

“Trước khi ăn cơm…” Nghe vậy, Hồ Tam Mẫu không nhịn được mà cắn chặt răng lại, nắm chặt quả bàn tay đang đặt trên bàn.

Hôm qua, khi Châu Kiến Quân về nhà, anh cũng không dám nói thật với Hồ Tam Mẫu rằng vì mình không mua đủ đồ nên đã làm Triệu Xùn tức giận, và vì thế mẹ con cô ấy không muốn về cùng mình.

Anh chỉ nói rằng kế hoạch ban đầu là sẽ đi vào hôm qua, sau đó ba mẹ con sẽ trở về vào tối hôm đó. Nhưng trên đường lên núi, họ đã gặp Lý Đại Quai. Mặc dù trước khi trở về Yongsheng, họ cũng đã ghé qua ngoại ô Yong'an Tun, nhưng vì có Lý Đại Quai trên xe, anh sợ đứa bé sẽ bị ảnh hưởng, nên không đưa Triệu Xùn và đứa bé theo.

Có lẽ con trai mình đã nói dối… Nó luôn giỏi lừa dối mẹ mà.

Nghe Châu Kiến Quân nói vậy, Hồ Tam Mẫu không hề trách móc. Dù sao thì người đã mất cũng quan trọng hơn; việc vì lo lắng cho Lý Đại Quai mà không đón được đứa bé, Hồ Tam Mẫu cũng có thể chấp nhận được.

Nhưng bây giờ, khi nghe Triệu Quân nói rằng Châu Kiến Quân đã quyết định sẽ đến đón đứa bé vào cuối tuần này từ sáng hôm qua, Hồ Tam Mẫu mới nhận ra mình đã bị con trai mình lừa dối.

Hồ Tam Mẫu vô cùng tức giận; anh nhớ lại rằng ngày hôm kia mình đã đưa cho con trai mình năm mươi đồng để anh đến nhà vợ cũ đón __TERM019__ về. Vậy là, mình không chỉ mất __TERM019__ mà còn phải tiêu thêm tiền nữa sao?

Đúng lúc đó, người ngồi đối diện với Hồ Tam Mẫu – tức là Triệu Quân – cảm thấy có điều gì đó không ổn với bà lão kia.

Hồ Tam Mẫu có vẻ mặt căng thẳng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bức tường phía sau mình. Triệu Quân vô thức quay đầu lại nhìn, nhưng không thấy gì trên tường cả, liền nhẹ nhàng gọi: “Bà ơi!”

“À?” Hồ Tam Mẫu bừng tỉnh lại, suy nghĩ hơi rối loạn, và vô thức hỏi Triệu Quân: “Hôm qua sáng, anh rể em nói sẽ đến nhà các em tối nay; em đã nhờ anh ấy mua táo cho mẹ của Người nhà tôi, không biết anh ấy có mua được không?”

Chính Hồ Tam Mẫu mới nói ra chuyện này; việc mua táo là Châu Kiến Quân đã kể với cô khi cô hỏi vào sáng nay.

“Bà ơi, đều là người trong gia đình mà, cần mua cái gì chứ?” Triệu Quân nói. Nghe vậy, Hồ Tam Mẫu bỗng nhiên tròn mắt lên, bởi vì câu nói đó có nghĩa là Châu Kiến Quân đã không mua táo.

Thấy vẻ mặt của Hồ Tam Mẫu có vấn đề, Triệu Quân vội vàng giải thích thay cho Châu Kiến Quân: “Bố tôi về nhà cũng nói rằng, hôm kia anh rể em gặp bố tôi trước khi đi mua đồ; bố tôi đã bảo anh ấy đừng mua.”

Hồ Tam Mẫu: “……”