Sáng nay, Triệu Gia ăn món hầm ba loại rau cùng cơm gạo lứt.

Các loại rau được nhắc đến ở đây là khoai tây thái lát, cà rốt thái lát và đậu phụ khô thái lát.

Khi các nguyên liệu này được hầm đến đúng lửa, khoai tây và cà rốt sẽ chín mềm, còn đậu phụ khô thì giữ được độ dai.

Khi trộn món này với cơm gạo lứt và thêm chút dưa muối, món ăn sẽ trở nên rất ngon miệng.

Khi thấy Triệu Quân đang múc cơm, Triệu Dữ Tài giơ tay nhẹ nhàng lay vai Triệu Quân và nói: “Múc cho tôi ít một ít.”

“Bố, bố không sao chứ?” Triệu Quân múc nửa bát cơm rồi đặt bát trước mặt Triệu Dữ Tài. Nhưng khi anh ta quay lại, anh ta đã kéo nhẹ Triệu Xùn – người đang ôm con và chuẩn bị ăn cơm.

Triệu Xùn bất ngờ, nhưng ngay lập tức hiểu ra ý của anh trai mình, liền di chuyển người ra xa Triệu Dữ Tài một chút.

Lúc này, Vương Mỹ Lan mang dưa muối vào và sau khi đặt chúng lên bàn, cô gọi Triệu Hồng và Triệu Na – những người ngồi cạnh Triệu Dữ Tài – và nói: “Hai bạn hãy ngồi sang một bên đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan ngồi xuống bên trái Triệu Dữ Tài, trong khi Triệu Quân ngồi bên phải Triệu Dữ Tài.

Điều này là để tránh trường hợp nếu Triệu Dữ Tài bị cảm lạnh, có thể lây nhiễm cho các con. Tuy nhiên, cả gia đình vẫn ngồi cùng một bàn; việc làm này chỉ mang tính chất an ủi về mặt tâm lý mà thôi.

Lúc này, Triệu Xùn – người vừa gắp hai lát đậu phụ khô vào bát – bắt đầu kể: “Sáng nay trước khi tôi ra ngoài đổi đậu phụ khô, tôi nghe mọi người ở tiệm đậu phụ đang bàn tán về điều gì đó.”

“Bàn tán về chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi trong lúc đang ăn cơm.

“Bàn tán về anh trai lớn của tôi à…” Triệu Xùn nói: “Nói rằng anh ta kéo cả bọn mình đến Futae nữa.”

“Ồ?” Triệu Quân nghe xong giật mình, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra rằng chuyện tình cảm của Vương Đại Long ở Futae chắc chắn là do Lý Như Hải đi khoe ra ngoài.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân không khỏi thương hại Vương Đại Long ba giây; biết đâu anh ta sẽ không thể quay lại trong thời gian ngắn nữa…

“Hôm nay em không đi làm à?” Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Dữ Tài. Triệu Dữ Tài đáp “Ừm”, rồi nói: “Tôi đã bảo Đại Dũng đến công ty thông báo cho Lão Trương biết.”

“Được thôi… Còn Bạn ở nhà thì sao nhỉ?” Vương Mỹ Lan đùa cợt: “Chắc Bạn ở nhà cũng có thể giúp chúng ta vo gạo được…”

Từ hôm nay trở đi, Vương Mỹ Lan sẽ cùng các phụ nữ trong gia đình bắt đầu làm bánh đậu dính. Mỗi khi đông về, mọi nhà ở Đông Bắc đều bắt đầu làm loại bánh này.

Thực sự, vào thời điểm này, cuộc sống của mọi người ở Đông Bắc khá khó khăn; thông thường, họ gần như không có gì để ăn. Theo lời người già, chỉ có mùa đông này mới là dịp duy nhất để ăn uống no đủ.

Khi làm bánh đậu dính, mỗi gia đình thường phải vo khoảng hai ba trăm cân gạo vàng. Vì Triệu Dữ Tài thích ăn loại bánh này, nên Vương Mỹ Lan quyết định vo ba trăm cân gạo. Các gia đình khác như nhà Giang và nhà Trương có ít người hơn, nên họ chỉ vo hai trăm cân; còn các gia đình khác thì vẫn vo ba trăm cân như thường lệ.

Mặc dù số nhân viên của Vương Mỹ Lan nhiều hơn tổng số nhân viên của Triệu Gia Bang và Triệu Gia Lý Bang cộng lại, nhưng việc vo ba trăm cân gạo này cũng đủ để mọi người bận rộn suốt hai ngày liền.

Vì vậy, việc làm bánh đậu dính cho sáu gia đình quả thực là một công việc lớn.

“Em đang nói chuyện vớ vẩn gì với anh vậy?” Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái, rồi nói không hề hứng thú: “Anh đâu có thể làm được gì cả… Đừng bắt anh phải lo lắng về chuyện đó.”

“Vậy thì cứ nhìn đứa bé đi.” Vương Mỹ Lan cũng biết cách thương lượng, nhưng vừa nói xong đã tiếp tục: “Không được đâu, nếu nó lây bệnh cho cháu trai tôi thì sao?”

“Tôi không phải bị cảm đâu…” Triệu Dữ Tài chưa kịp nói hết câu đã bị Vương Mỹ Lan ngắt lời: “Vậy thì anh bị gì vậy?”

“Tôi…”, Triệu Dữ Tài ngập ngừng, nhưng không thể chấp nhận rằng mình chỉ là sợ hãi mà thôi.

Triệu Quân thấy vậy liền cười ha hả, trong khi đó Vương Mỹ Lan quay sang hỏi con trai mình: “Con hôm nay đi đâu vậy?”

“Mẹ ơi, hôm nay con phải đến nhà anh Hai Giải một chút.” Triệu Quân giải thích: “Đến cuối tháng này rồi, nhà anh ấy vẫn còn đống gỗ chất đầy sân, con phải đi đo độ dài của chúng.”

“Còn con heo rừng sau nhà thì sao?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Không sao đâu,” Triệu Quân nói: “Lát nữa con sẽ cùng Tiểu Thần lái xe đến nhà anh rể con để mang con heo rừng đó đi.”

“Được thôi!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Mỹ Lan không có ý kiến gì khác nữa. Còn Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nói với Triệu Quân: “Nhà anh rể con có bản đồ khu vực cũ từ thời các ông cha chúng ta khai thác rừng đấy, con bảo mẹ con tìm cho con một cái.”

Triệu Quân nghe vậy giật mình, còn Vương Mỹ Lan bên cạnh hỏi: “Con cần cái đó để làm gì vậy?”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Con chó nhà chúng ta có móng vuốt to lớn, nó hay chạy về phía Hồ Nhỏ Bắc. Khu vực đó là khu vực cũ từ thời khai thác rừng; con không nhớ rõ đường đi nữa, nên muốn tìm bản đồ cũ để dễ dàng tìm chỗ chặn nó lại.”

“Tch!” Vương Mỹ Lan lắc đầu, đặt đũa xuống và nhìn hai người Triệu Quân và Triệu Dữ Tài nói: “Theo ý con, hai bố con đừng làm những việc vớ vẩn nữa đi.”

“Ừm?” Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, nhưng rồi họ nghe thấy Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Tôi đang nghĩ gì vậy nhỉ? Thà chúng ta lên miền nam tìm hai người mạnh mẽ, đưa cho họ một ít tiền, để họ giết con quái vật đó đi!”

Triệu Quân và Triệu Dữ Tài chỉ biết trầm ngâm không nói gì.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Mỹ Lan và nghĩ trong lòng: “Con gái này ngày càng tàn nhẫn hơn rồi.”

Còn Triệu Quân thì nhìn chằm chằm vào Vương Mỹ Lan và cười nói: “Mẹ ơi, con không biết việc thuê người giết hổ có phạm pháp hay không, nhưng việc kích động người khác làm điều đó thì không được đâu!”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan thở dài, vớ lấy đũa và nói: “Tôi đâu có muốn các con làm gì đó phi pháp đâu!”

“Đúng vậy!” Triệu Xùn lo lắng nói: “Bố ơi, anh trai ơi, chúng ta không được phép đánh con quái vật đó đâu!”

“Không sao đâu,” Triệu Dữ Tài nói một cách bình thản: “Con quái vật đó không thể sống sót được nếu bị gãy một chân… Chỉ cần tôi gãy một chân của nó, nó sẽ không thể chạy thoát được trong vài ngày nữa đâu.”

Người dân trong làng nói “gãy một chân” có nghĩa là làm gãy khẩu súng của nó. Khi nói ra điều này, giọng điệu của Zhao Badao đầy tự tin.

Sau khi nói xong, Triệu Dữ Tài quay sang Triệu Quân và nói: “Hãy giúp tôi đánh gãy một chiếc móng vuốt của con quái vật đó… Nếu không phải vì bạn cứ lẩm bẩm lung tung ở đó, thì nó đã chết từ lâu rồi!”

Triệu Quân nghe vậy liền cười khẩy, nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Bố ơi, nếu các bố không đuổi con quái vật đó về phía chúng ta, thì con chó nhà chúng ta đã báo thù xong từ lâu rồi đấy!”

“Tôi biết cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài trợn mắt và nói một cách không hài lòng: “Nó muốn chạy về đâu thì nó sẽ chạy về đó thôi…”

Nghe lời này, Triệu Quân chỉ biết nhăn mặt và im lặng không nói gì nữa.

Vào lúc này, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhớ ra rằng tối hôm qua Triệu Dữ Tài đã xúc phạm mình, liền chen ngang và nói với Triệu Dữ Tài: “Anh còn trách con trai mình nữa à? Nếu anh thực sự giỏi đến thế, tại sao lại cắt bỏ chiếc móng vuốt của nó đi? Thà bắn chết nó luôn một cái thì hơn.”

     Triệu Dữ Tài : “Tôi…”

  “Hehehe…” Triệu Quân và Triệu Xùn cười ha hả, cúi đầu xuống bát cơm không ngừng cười; trong khi đó, Triệu Dữ Tài chỉ nhìn Vương Mỹ Lan một cách dữ tức mà không nói gì.

  Hôm nay là ngày 30, ngày mai sẽ bước vào tháng 12. Mỗi đầu tháng, trang trại rừng đều tiến hành thanh toán và chuẩn bị trả lương cho mọi người.

  Vương Mỹ Lan nói rằng tháng này sẽ tăng thêm năm đồng tiền lặt cho Triệu Dữ Tài. Triệu Dữ Tài nghĩ rằng mình nên chịu đựng đi, bởi đó quả là năm đồng tiền đấy!

  Sau bữa ăn, cả gia đình cùng nhau nói cười, tranh cãi. Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn dọn dẹp bàn ghế; Triệu Quân ôm bé Zhou Đến đi khắp nơi; còn Triệu Hồng và Triệu Na thì quây quần bên cạnh Triệu Dữ Tài để thảo luận về việc mua cặp sách.

  Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy sau cơn say, Triệu Dữ Tài mới nhớ ra rằng mình đã mất hết tiền. Những trăm đồng mà anh đã đưa cho Vương Mỹ Lan thì chắc chắn không thể lấy lại được. Vài đồng tiền nhỏ mà anh đã cho hai cô con gái thì có thể lấy lại được, nhưng Zhao Badao là người coi trọng danh dự; anh không thể lừa dối các con mình được.

  Thế là, Triệu Dữ Tài gật đầu về phía Triệu Quân đang đi lang thang khắp nơi.

  “Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên, ôm bé Zhou Đến đứng trước mặt Triệu Dữ Tài và hỏi: “Có chuyện gì vậy, bố?”

  Triệu Dữ Tài quay đầu lại, chỉ về phía cửa sổ và nói: “Con chó kia… Con không muốn tham gia vào việc đó sao?”

“Gì cơ?” Triệu Quân bị hỏi đến mức sững sờ, liếc nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Con hổ kia là ba gia đình chúng ta cùng mua đấy.”

“Thật à?” Triệu Quân vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ; anh không ngờ rằng việc mua con hổ không tốn tiền lại khiến Triệu Dữ Tài phải phiền lòng đến thế.

Nếu số tiền đó hoàn toàn do Triệu Dữ Tài chi trả thì còn đỡ, nhưng theo lời anh ấy nói, còn có sự tham gia của người khác nữa. Vì vậy, Triệu Quân vội vàng ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, trong ba gia đình đó có chú Li của con, vậy còn ai nữa? Anh hai con chứ?”

Triệu Quân biết rằng Lý Đại Dũng và Triệu Dữ Tài có mối quan hệ gần gũi, giống như Lý Bảo Ngọc và mình; chắc chắn Lý Đại Dũng cũng có dính líu đến chuyện này. Nhưng điều anh không hiểu được là còn có ai nữa.

Anh đoán có thể là Lâm Tường Thuận, nhưng anh biết rằng Lâm Tường Thuận không có nhiều tiền.

Lúc này, Triệu Dữ Tài liếc nhìn về phía cửa, sau đó kéo Triệu Quân lại gần và thì thầm vào tai anh: “Là cháu rể của bố đấy.”

“Gì cơ?” Triệu Quân không phải là không nghe thấy, mà là anh không thể tin nổi rằng Châu Kiến Quân lại có thể dính líu đến chuyện này nữa.

Triệu Dữ Tài ngay lập tức đặt ngón trỏ lên miệng, báo hiệu cho Triệu Quân đừng để ai biết.

Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cách bất ngờ, rồi thì thầm: “Bố ơi, con không muốn dính líu vào chuyện này nữa đâu.”

Nói đến đây, Triệu Quân cười một tiếng rồi tiếp tục nói: “Chúng ta hai bố con không tách gia sản ra riêng, phần của em chẳng phải cũng là phần của bố sao?”

“Em…”, Triệu Dữ Tài không biết nói gì thêm. Nhưng những lời của Triệu Quân quả thật có lý; khi hai bố con không tách gia sản ra, đi ăn tiệc cũng chỉ mang theo một phần quà thôi mà.

Triệu Quân cười ha hả, vừa nói vừa lấy tay vào túi lấy ra một đống tiền, trông có khoảng tám chín mươi đồng.

Những đồng tiền này chính là số tiền một trăm đồng mà Sun Xingwang đã hoàn lại cho họ. Hôm đó, khi Triệu Quân đến nhà dì ba của Mã Linh, anh ta mua một vài thứ và chỉ chi tiêu chưa đầy mười đồng; sau đó đến cửa hàng Yongli để mua Hoa Niễu Niễu và lại tiêu thêm mười đồng nữa, vậy là vẫn còn khá nhiều tiền.

“Đây, bố!”

Nhìn thấy Triệu Quân đưa cho mình mười đồng, Triệu Dữ Tài gần như không tin được. Anh ta không vội vàng nhận tiền ngay, mà hỏi Triệu Quân: “Tất cả những đồng này đều dành cho con à?”

Triệu Quân cười nhẹ mà không nói gì thêm, chỉ đơn giản là nhét số tiền đó vào túi của Triệu Dữ Tài.

“Con trai!”

“Anh trai!”

“Anh trai!”

Tiếng “con trai” là Triệu Dữ Tài gọi; còn hai tiếng “anh trai” thì do Triệu Hồng và Triệu Na gọi. Hai cô bé nhỏ cuối cùng cũng biết ai trong nhà có tiền rồi, liền ôm lấy cổ và tay của Triệu Quân từ hai bên.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan đang gọi những con chó bên ngoài; thức ăn dành cho chó mà họ đã múc ra để ăn đã nguội hẳn rồi.

Triệu Dữ Tài bảo Triệu Quân ở lại trong nhà, còn mình thì cầm cái bát thức ăn cho chó ra ngoài. Còn Triệu Xùn thì theo sau Triệu Dữ Tài, cầm theo canh gà ninh nhân sâm và đi thẳng về kho.

Nghe thấy tiếng bước chân từ xa vang đến, con Hắc Hổ trong kho lương đã hào hứng gãi cửa liên hồi.

Con chó này thật thông minh; những ngày gần đây, Triệu Xùn luôn cho nó uống canh gà mỗi ngày. Vừa nghe thấy tiếng bước chân của Triệu Xùn, Hắc Hổ lập tức quay đầu và cắn lấy chiếc bát thức ăn của mình.

Khi Triệu Xùn mở cửa kho vào, Hắc Hổ theo sau cô đến nơi thường xuyên ăn uống, rồi ngồi ngoan ngoãn bên cạnh chân cô, “tách tách tách” đặt chiếc bát xuống đất.

“Hổ Tử! Đến đây!” Triệu Xùn không để Hắc Hổ phải chờ lâu, liền đổ canh gà vào bát cho nó.

Hắc Hổ vươn miệng ra và “liếm liếm” thưởng thức món canh gà có nhân sâm. Lúc này, Triệu Xùn hiếm khi nào lại vuốt ve cổ Hắc Hổ như mọi khi, và lẩm bẩm: “Uống đi, uống đi… Khi nào ăn hết, chân em sẽ khỏe lại thôi.”

Giống như Vương Mỹ Lan, Triệu Xùn luôn thích trò chuyện với các con vật trong nhà khi cho chúng ăn.

Những ngày gần đây, mỗi khi cho Hắc Hổ uống canh gà, Triệu Xùn đều làm như vậy.

Lúc này, Hắc Hổ nhấc một miếng thịt gà lên khỏi canh, hào hứng ngẩng đầu lên và dùng răng nanh cắn miếng thịt đó.

Thấy cằm Hắc Hổ dính đầy nước canh, Triệu Xùn cười và nhắc nhở: “Ăn chậm thôi nhé… Nếu ăn no quá thì hết công sức chuẩn bị canh này cũng vô ích đấy.”

Nói xong, Triệu Xùn chỉ vào chiếc bát thức ăn và nói: “Em không biết đâu… Món canh này thực sự rất quý giá đấy. Chỉ vì muốn chữa lành chân em mà thôi… Nếu không, em sẽ không được uống thứ này đâu.”

Nói xong, Triệu Xùn đưa tay vuốt ve đôi chân đang được bọc bằng thanh gỗ của Hắc Hổ.

Trong lúc đó, Hắc Hổ đã nhai nát miếng thịt gà và xương gà trong miệng rồi nuốt xuống. Nghe những lời vừa rồi của Triệu Xùn, Hắc Hổ cúi đầu xuống và ánh mắt đen long lanh của nó nhìn về phía đôi chân bị thương của mình.