Vào nửa đêm, Triệu Quân vẫn đang ngủ mơ màng; anh ta đứng dậy, sờ lên trán mình rồi lại sờ vào trán của Triệu Dữ Tài. Đây là cách để so sánh xem liệu ai trong hai người đang bị sốt hay không. Nhưng khi tay chạm vào trán mình, Triệu Quân tỉnh táo ngay lập tức – không cần phải so sánh hay thử nghiệm gì nữa, cha ruột của mình đang bị sốt, và nhiệt độ khá cao nữa.

Triệu Quân vội vàng kéo chiếc áo len dưới chăn ra, khoác lên vai mình, sau đó mang quần len lên và bước xuống giường. Đặt chân vào đôi giày len, anh ta quay người về phía chiếc giường và dùng hai tay đẩy mạnh để cho chân vào giày. Lúc này, trên gối bên cạnh, Triệu Dữ Tài vẫn đang lẩm bẩm không ngừng. Triệu Quân nhẹ nhàng đặt tay lên má Triệu Dữ Tài và cảm nhận thấy má anh ấy cũng đang nóng bỏng. Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại rằng vào ban ngày, khi họ ở trên núi, Lý Bảo Ngọc đã đi tìm anh ta và yêu cầu anh ta uống thuốc giảm đau, vì nói rằng Triệu Dữ Tài có vẻ không khỏe. Lúc đó, Triệu Quân đã ghi nhớ điều đó, nhưng sau khi đưa Lý Đại Quai xuống núi, mọi người trong nhóm đều bắt đầu lo lắng. Khi Yongsheng đã sắp xếp mọi việc xong, Triệu Quân ra khỏi làng thì thấy Triệu Dữ Tài đang bận rộn ở cổng làng. Lúc đó, Triệu Quân nhớ lại chuyện Triệu Dữ Tài uống thuốc, nhưng thấy tình trạng của anh ấy vẫn ổn, nên anh ta nghĩ rằng việc uống thuốc đã giúp anh ấy khỏe lại. “Bố ơi…” Triệu Quân tiến lại gần tai Triệu Dữ Tài và nhẹ nhàng gọi. Anh ta muốn đánh thức Triệu Dữ Tài để cho anh ấy uống thuốc.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng khó chịu. Cơ thể anh ta như đang nằm mơ lửng lờ, giữa trạng thái tỉnh táo và mơ màng; anh ta mơ hồ nghe thấy giọng nói của Triệu Quân vang bên tai mình. Triệu Dữ Tài mở miệng lẩm bẩm: “Đứa con trai nhỏ…”

Triệu Quân đáp lại: “….”

Đây chính là cha ruột của mình… Nếu không, Triệu Quân đã dùng gối đè chết anh ta rồi.

Triệu Quân nhếch mép, quay đi về phía chiếc bàn gần tường, mở ngăn kéo ra và lấy ra một viên thuốc trắng.

Viên thuốc này to hơn các loại thuốc giảm đau thông thường; đó là loại thuốc Acetaminophen mà Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đã mua ở hiệu thuốc khi họ đi bán Hổ Đậu ở huyện Đạo Hoa.

Loại thuốc này được dùng để hạ sốt, nhưng ngày nay mọi người đều khỏe mạnh; ngay cả trẻ em chơi ngoài trời hàng ngày cũng ít khi bị cảm lạnh hay sốt. Vì vậy, kể từ khi mua về, chưa ai sử dụng viên thuốc này cả.

Triệu Quân xé ra một viên thuốc, sau đó lấy ấm nước trên bàn đổ nước vào cái bát. Trong bát vẫn còn sót lại một ít nước lạnh; Triệu Quân cho thêm một chút nước nóng vào, rồi múc lên và thử nhiệt độ. Khi thấy nước vừa đủ ấm, Triệu Quân cầm bát và viên thuốc đến bên cạnh giường, ngồi xuống bên cạnh gối của Triệu Dữ Tài, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai anh ta và gọi nhỏ: “Bố ơi, dậy uống thuốc đi.”

“À… đứa con trai nhỏ…” Triệu Dữ Tài nhăn mặt, nheo mắt để tránh ánh sáng, rồi mới đổi thành: “Con trai yêu.”

Triệu Quân không giống như anh ta; ngay lập tức, Triệu Quân nhét viên thuốc vào miệng Triệu Dữ Tài rồi dùng tay kia giúp anh ta ngồd dậy.

“Cái gì vậy?” Triệu Dữ Tài với viên thuốc trong miệng, nhìn lờ mờ hỏi Triệu Quân.

“Thuốc đây.” Triệu Quân đưa cái bình thuốc đến gần miệng Triệu Dữ Tài và nói: “Bố bị sốt rồi đấy.”

“À!” Lúc này, Triệu Dữ Tài đã tỉnh táo hơn một chút; ông uống vài ngụm nước rồi nuốt thuốc xuống, sau đó mới nói: “Đang toát mồ hôi đấy.”

“Bố ơi.” Triệu Quân giúp Triệu Dữ Tài nằm xuống, phủ chăn lên người ông và kéo các góc chăn lại cho kín, rồi hỏi: “Hôm nay bố có bị sợ hãi không?”

“Ừm? Cậu…” Triệu Dữ Tài vừa nhắm mắt lại vừa mở mắt nhìn Triệu Quân và nói: “Cậu đùa à!”

Triệu Quân im lặng không nói gì.

Triệu Quân không hề đùa cợt hay chế giễu Triệu Dữ Tài đâu; anh chỉ muốn biết tại sao Triệu Dữ Tài lại toát mồ hôi như vậy thôi.

Người như anh và Triệu Dữ Tài – những người thường xuyên đi săn trên núi – thì không bao giờ để bất cứ thứ bẩn thỉu nào tiếp cận được cơ thể họ. Nhưng khi họ gặp nguy hiểm trên núi, việc bị hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi và bị cảm lạnh thì khác với việc bị cảm thông thường đâu.

Giống như lần đầu tiên Tiểu Châu Gia Lượng ra trận và làm rơi chiếc máy cưa dầu, Triệu Quân đã bị con gấu làm cho sợ hãi đến mức trở về nhà và bị sốt sau một đêm ngủ.

Vì vậy, Triệu Quân muốn biết rõ nguyên nhân tại sao Triệu Dữ Tài lại như vậy.

Người ta thường nói rằng việc quá coi trọng mặt mũi sẽ khiến cuộc sống trở nên khó khăn hơn, và Zhao Badao chính là một người như vậy.

Sau khi mắng Triệu Quân một câu, Triệu Dữ Tài từ từ nhắm mắt lại và nói một cách không hài lòng: “Khi tôi đi săn, cậu còn chưa even xuất hiện trên đời này đâu… Làm sao tôi có thể bị sợ hãi được chứ?”

“Không phải là bị sợ hãi đâu.” Triệu Quân nhíu mày và nói: “Tôi đang hỏi bố có bị sợ đến mức đổ mồ hôi không thôi.”

“Đừng lảm nhảm nữa.” Triệu Dữ Tài quay lưng lại và nói: “Nhanh tắt đèn đi ngủ đi.”

Nhưng hướng mà ông quay lưng lại chính là nơi có chăn của Triệu Quân đấy.

Nhìn thấy người đàn ông mạnh mẽ như vậy, Triệu Quân chỉ biết cúi đầu không nói được gì. Anh ta cởi quần áo lên giường, tắt đèn rồi trườn vào chăn nằm xuống.

Nhưng sau khi nằm xuống, Triệu Quân lại không thể ngủ được. Anh ta nhắm mắt lại một lát, rồi lén lút đưa tay sờ lên mặt của Triệu Dữ Tài.

“Ừm…” Triệu Dữ Tài vang lên tiếng rên nhẹ, và Triệu Quân liền rút tay lại.

Nhiệt độ của Triệu Dữ Tài vẫn không hề giảm, điều này khiến Triệu Quân không thể yên tâm để ngủ.

Vài phút trôi qua, gần nửa giờ đã trôi qua kể từ khi Triệu Dữ Tài uống thuốc, Triệu Quân lại đưa tay ra khỏi chăn và sờ lên trán của anh ta một lần nữa.

Thuốc Acetaminophen có tác dụng rất tốt; đã nửa giờ trôi qua kể từ khi uống, lý ra nó phải bắt đầu phát huy tác dụng rồi, nhưng nhiệt độ của Triệu Dữ Tài vẫn không hề giảm.

“Ài!” Triệu Quân thở dài một tiếng, không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục chờ đợi và quan sát.

Nửa giờ trôi qua nữa, trong suốt thời gian đó Triệu Quân đã kiểm tra tình trạng của Triệu Dữ Tài nhiều lần, nhưng thấy nhiệt độ cao vẫn không hề giảm, anh ta không khỏi lo lắng.

Anh ta đứng dậy khỏi chăn, lấy chiếc áo len của mình mặc vào, sau đó kéo chiếc áo len của Triệu Dữ Tài lại gần mình.

Đây là chiếc áo len mới do Vương Mỹ Lan may cho Triệu Dữ Tài, Triệu Quân một tay nắm lấy cổ áo, tay kia luồn vào trong tay áo, sau đó cuốn tay áo ra ngoài.

Chỉ trong vài giây, Triệu Quân đã hoàn thành việc lật chiếc áo len, khiến mặt ngoài áo trở thành mặt trong và ngược lại.

Sau đó, Triệu Quân lại gọi Triệu Dữ Tài dậy.

“Ừm…” Lần này, Triệu Dữ Tài không còn rên rỉ nữa, mà chỉ có thể thở dài không thành tiếng.

Triệu Quân bảo Triệu Dữ Tài dựa vào mình, sau đó giúp cậu ta mặc áo len ngược lại rồi mới đưa cậu ta trở lại giường ngủ.

  Trên đời này, có rất nhiều điều mà khoa học không thể giải thích được; những phương pháp dân gian cũng vậy.

  Chẳng hạn, khi mắt bị đau do viêm lông mi, chỉ cần quấn một sợi chỉ đỏ quanh ngón trung, chưa đầy mười phút, cơn đau sẽ biến mất hoàn toàn.

  Nếu vì hoảng sợ mà đổ mồ hôi, và việc đổ mồ hôi khiến cơ thể bị lạnh dẫn đến sốt cao không hạ, thì có thể thử mặc quần áo ngược lại.

  Phương pháp này thực sự không có cơ sở khoa học nào, nhưng chỉ sau mười phút, Triệu Dữ Tài đã hết sốt một cách kỳ diệu.

  Sau khi dùng mu bàn tay kiểm tra nhiệt độ trán của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta tiếp tục quan sát thêm một lúc, chắc chắn rằng Triệu Dữ Tài đã ổn thì mới yên tâm đi ngủ.

  ……

  Ngày hôm sau, đó là ngày 30 tháng 11 năm 1987.

  Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn – hai mẹ con – dậy sớm để nấu ăn; hôm nay Triệu Gia có một sự kiện quan trọng, họ cần vo gạo xay bột để làm bánh đậu.

  Dù quần len vẫn chưa được may xong, nhưng những người phụ nữ làm việc đều nói rằng chỉ cần đàn ông và trẻ em có quần áo mặc là được; họ không vội vàng, sẽ làm bánh đậu trước đã.

  Ngay cả sau hai ba mươi năm, bánh đậu vẫn rất được người dân Đông Bắc yêu thích. Những người như Triệu Dữ Tài và Triệu Quân thuộc thế hệ đó, đàn ông khi ăn uống thường không thích đồ ngọt.

  Nhưng dù không ăn bánh đậu làm từ bột mì trắng, họ vẫn rất thích bánh đậu. Điều này không phải vì họ keo kiệt, ví dụ như Triệu Dữ Tài; nếu ăn bánh đậu làm từ bột mì trắng, anh ta chỉ ăn lớp vỏ bên ngoài mà không ăn phần nhân đậu bên trong. Nhưng nếu ăn bánh đậu, anh ta có thể ăn tới mười hai cái trong một bữa sáng.

  Đừng coi thường mười hai cái bánh đậu đó; chúng thực sự rất no bụng. Chỉ cần Triệu Quân và Châu Kiến Quân ăn mười hai cái thôi là đã no rồi.

  Hôm nay có rất nhiều việc phải làm, nên Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn dậy sớm lắm; trước khi trời sáng, hai mẹ con đã bắt đầu đốt lửa nấu ăn.

Triệu Xùn múc nước vào cái nồi lớn, còn Vương Mỹ Lan đi lấy đậu nành để đổi lấy hai cân đậu phụ khô tại tiệm đậu phụ.

  Nhưng ngay lúc đó, tiếng khóc của đứa trẻ vang lên từ căn phòng bên đông.

   Triệu Xùn vội vàng ném chiếc muôi xuống bếp rồi chạy thật nhanh về phía căn phòng bên đông. Vương Mỹ Lan cũng quên mất việc lấy đậu nành, và khi cô ấy vào đó, Triệu Xùn đã đang ôm đứa trẻ trên tay.

  “Cháu trai út của tôi sao lại khóc vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi, thì nghe Triệu Xùn trả lời: “Đứa bé tiểu rồi.”

  “Ồ?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, liền thấy con gái mình có vẻ ngượng ngùng và nói: “Hôm qua lười biếng quá, không dậy để cho đứa bé đi tiểu.”

  Trong những ngày ở nhà mẹ, Triệu Xùn không khỏi trở nên lười biếng.

  “Không sao đâu, không sao đâu,” Triệu Xùn an ủi, và Vương Mỹ Lan vỗ nhẹ vào vai cô ấy, nói: “Tôi sẽ đi lấy tấm chăn mới cho cháu trai út.”

  Nói xong, Vương Mỹ Lan nhéo nhẹ cằm đứa bé, cười và thì thầm: “Chắc là cháu trai út biết bà ngoại đang may tấm chăn mới cho nó, nên mới tiểu lên tấm chăn cũ đó.”

  Nói xong, cô ấy lấy chiếc đèn pin trên kệ và đi về phía căn phòng bên tây.

  Trong những ngày này, Vương Mỹ Lan đã tự tay may hai bộ chăn ga bằng vải hoa cho đứa trẻ. Nhưng những bộ chăn đó cùng với áo len của Châu Kiến Quân đã được gói lại và để trong tủ của Triệu Quân.

  Bình thường thì Triệu Quân không dậy được, vì vậy Vương Mỹ Lan chắc chắn sẽ không vào phòng của anh ta. Nhưng hôm nay vì đứa trẻ cần, cô ấy đã lặng lẽ mở cửa phòng bên tây.

  Mặc dù cô ấy đi rất cẩn thận, nhưng bên cạnh giường của Triệu Quân có con thú canh gác – con linh cẩu đã nhảy từ trên gối của Triệu Quân xuống, đậu lên người Triệu Dữ Tài và gầm lên về phía cửa.

“Chuột nhỏ!” Vương Mỹ Lan thì thầm gọi tên con cáo nhỏ; khi nhận ra đó là người quen, con cáo lập tức im lặng lại.

Nhưng tiếng động của nó đã làm Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và chú gấu đen nhỏ thức dậy. Triệu Quân chỉ ngẩng đầu nhẹ nhàng, còn Triệu Dữ Tài thì bất ngờ bật dậy từ trên giường.

Động tác của Triệu Dữ Tài quá mạnh, khiến con cáo nhảy thẳng vào vòng tay của Triệu Quân.

“Giờ mấy rồi?” Lúc này, Triệu Dữ Tài không còn sốt nữa, nhưng anh cảm thấy mệt nhọc và đầu óc choáng váng.

Với đầu óc mơ hồ, Triệu Dữ Tài nghĩ rằng Vương Mỹ Lan gọi mình là vì mình dậy muộn, nên câu hỏi đầu tiên của anh là hỏi giờ.

“Mới khoảng bốn giờ sáng thôi.” Vương Mỹ Lan vẫn chưa biết rằng tối qua Triệu Dữ Tài đã bị sốt, chỉ nói: “Cậu hai ngủ tiếp đi…”

Nói đến đây, ánh đèn pin trong tay Vương Mỹ Lan lóe lên, và cô nhìn thấy chiếc áo len mà Triệu Dữ Tài đang mặc ngược.

“Ôi trời…” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi: “Hôm qua lạnh quá à? Sao lại mặc áo len ngược thế này?”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài bối rối; sau khi Triệu Quân mặc áo len cho anh vào tối qua, cơn sốt của anh đã giảm và anh đã ngủ liền đến bây giờ.

“Ôi trời…” Vương Mỹ Lan cảm thấy có điều gì đó không ổn, bước đến mép giường và nhìn kỹ hơn, rồi nhẹ nhàng sờ vào cổ áo len của Triệu Dữ Tài và nói: “Sao lại mặc ngược thế này… Ủa…”

Qua bao năm sống cùng Triệu Dữ Tài, cô hiểu rõ một số điều, liền hỏi ngay: “Cậu sợ hãi phải không?”

Việc mặc áo len ngược thì còn có thể giải thích được, nhưng phương pháp chữa mụn nhọt đó thực sự rất hiệu quả.