Những chiếc bánh giò nóng hổi được bày lên bàn, cả Triệu Gia người trong gia đình, kể cả cậu bé Tiểu Châu, đều ngồi quanh bàn để ăn bánh giò cùng nhau.

Bánh giò nhân dưa chua và thịt heo rừng, khi còn nóng hổi mới ngon nhất.

“Con trai.” Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Quân một cách bất chợt: “Hôm nay con vẫn lên núi à?”

“À?” Triệu Quân ngước nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Sao vậy mẹ? Mẹ có việc gì à?”

“Tôi có việc gì chứ?” Vương Mỹ Lan cười nói: “Trong lều phía sau nhà vẫn còn một con heo rừng đấy, mau đi xem xét liệu có nên bán đi hay tặng ai đó.”

“Hôm nay không được đâu mẹ.” Triệu Quân liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái; thấy bà vẫn đang ăn bánh giò bình thường, anh đành nói với mẹ: “Hôm nay con phải đi cùng Tiểu Thần đến Fú Thái một chuyến.”

“Fú Thái?” Vương Mỹ Lan nhíu mày hỏi: “Đi đó làm gì vậy?”

“À!” Lúc này, Triệu Dữ Tài lên tiếng: “Mẹ muốn con đi mua một con chó ở thị trấn đó, để con mang về cho mẹ.”

“Mẹ muốn mua chó à?” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách nghi ngờ và hỏi: “Con đã chuẩn bị tiền cho con trai chưa?”

Thật là xứng đáng là người đứng đầu gia đình, Vương Mỹ Lan đã nói đúng vào điểm then chốt.

“À… thì…” Triệu Dữ Tài vớ lấy một chiếc bánh giò, nhúng vào nước sốt rồi nói: “Con trai cả bảo không cần mẹ đi.”

Triệu Dữ Tài gọi Triệu Quân là con trai cả; cách gọi này cũng giống như cách vợ chồng Trương Viện Dân từng gọi Tiểu Linh Đăng là “con trai cả” – đều là những biệt danh thân mật.

Lần đầu tiên trong đời, Triệu Quân được Triệu Dữ Tài gọi như vậy, khiến anh cảm thấy hơi “ngạc nhiên và vui mừng”. Anh nhìn Triệu Dữ Tài một cái trong lúc đang cắn bánh giò.

Nghe nói là con trai mình tiêu tiền, Vương Mỹ Lan nhíu mày hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy? Sao lại mua chó nữa? Nhà này đã có bao nhiêu con chó rồi?”

“Con chó đó rất tốt đấy.” Triệu Dữ Tài nói: “Là loại chó đầu to.”

“Gì cơ?” Sau hơn hai mươi năm sống cùng Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan cũng hiểu được phần nào, liền hỏi: “Chó đầu to à? Vậy phải bao nhiêu tiền đây?”

“Một trăm đồng thôi.” Triệu Dữ Tài đáp: “Ban đầu họ đòi một trăm tám đồng đấy.”

“Một trăm đồng không phải là tiền sao?” Vương Mỹ Lan tròn mắt, nói: “Có việc tốt gì mà không nghĩ đến con trai, chỉ biết tìm con trai để xin tiền.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Quân và Triệu Xùn đều bật cười. Còn Triệu Dữ Tài thì tự như đang bị ức chế lớn, nói: “Ai bảo không nghĩ đến con trai khi có việc tốt chứ? Con chó đó chuyên dùng để đánh những con quỷ đêm, vào rừng là nó đi khắp nơi để săn mồi.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài ngẩng cằm lên nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Không phải bạn cũng từng nói sao? Trước khi con trai chúng ta kết hôn, mỗi bữa ăn chúng ta đều ăn món thịt quỷ đêm hầm đỏ. Tôi cũng nghĩ rằng… bây giờ nhà chúng ta thiếu vài con chó dũng cảm, thì nên mua thêm một con chó đầu to đi, không thì việc đánh quỷ đêm sẽ không ổn định đâu.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nói: “Đúng là vậy.”

Thấy Vương Mỹ Lan đồng ý với mình, Triệu Dữ Tài trong lòng rất vui, cảm thấy vợ mình gần đây rất dễ nói chuyện; tiền bù cho con bò cũng không đòi mình, hôm nay muốn mua chó cũng đồng ý ngay lập tức.

Nhưng đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan quay sang Triệu Quân và nói: “Con yêu, cha con nói đúng đấy. Con thường xuyên đi rừng, không có con chó tốt thì không được đâu. Thế này nhé… sau này mẹ sẽ đưa tiền cho con, và khi bán được gan của con quỷ đêm, mẹ sẽ dùng tiền đó để mua xe cho con!”

“À…” Bỗng nhiên, Triệu Quân liếc mắt và tiếp lời Vương Mỹ Lan: “Nếu con chó này thuộc về cha con, thì mỗi lần con mang nó đi rừng săn quỷ đêm, liệu cha con có được chia một phần không nhỉ?”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài tròn mắt lên, nghĩ thầm: “Cũng có thể tính như vậy sao?”

Triệu Dữ Tài cũng không ngốc; anh biết rằng con chó này mua về cũng là để Triệu Quân sử dụng nhiều hơn, vì vậy mới muốn bảo Triệu Quân chi tiền.

Tương tự, Triệu Quân thường xuyên đi rừng, nên cơ hội săn được Hổ Đậu cũng cao hơn. Nếu thực sự mỗi lần đều được chia lợi nhuận, thì quá tuyệt vời rồi.

“Cứ tính là một phần cổ phần cũng được.” Triệu Xùn cho Xiao Zhou đến nửa cái bánh gối, sau đó quay lại cười nói với Triệu Quân: “Sau này của bố chúng ta, cuối cùng cũng là của con mà? Như mẹ chúng ta đã nói, tiết kiệm tiền để mua xe cho con đấy.”

“Ừm?” Đang mơ mộng về những điều tốt đẹp trong đầu, Triệu Dữ Tài nghe thấy lời nói của Triệu Xùn, lòng bỗng nhiên hoảng loạn, vội vàng ngăn Triệu Quân đang gật đầu, nói: “Không phải vậy đâu… Tôi…”

Nói đến đó, Triệu Dữ Tài lại không biết phải tiếp tục như thế nào.

Dù sao thì ông Zhao Badao này cũng là người coi trọng mặt mũi; mặc dù Triệu Quân là con trai mình, nhưng ông không thể để Triệu Quân chi tiền mua chó, trong khi bản thân mình không tốn một xu nào mà vẫn được chia lợi nhuận được.

“Không phải vậy à?” Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Sao vậy, bố?”

“Tôi… ấy… cái…” Triệu Dữ Tài do dự một lát, cuối cùng lắc đầu nói: “Không có gì đâu, mau ăn đi, kẻo bánh gối nguội mất.”

Vừa dứt lời, bên ngoài sân, con chó lại sủa hai tiếng, ngay sau đó có người kéo Phòng Môn vào từ bên ngoài.

Là Lý Như Hải; cậu bé này bước vào, cười ha hả gật đầu với Triệu Dữ Tài, sau đó gọi từng người trong gia đình: “Chú, cô, chị gái, anh trai, Tiểu Hồng, Tiểu Na, Xiao Zhou…”

“Đứa bé này!” Vương Mỹ Lan gọi lên: “Con đã ăn chưa? Chưa thì tự lấy đũa đi ăn đi.”

“Đã ăn rồi, bác gái ạ.” Lý Như Hải nói xong, ngồi xuống bên cạnh chiếc giường, ngay sau lưng Triệu Quân, và tiếp tục: “Nhà tôi cũng ăn bánh gối đấy.”

Hôm qua, sau khi làm xong nhân, Vương Mỹ Lan đã phân phát cho một số gia đình để họ mang về nhà, và sáng nay tất cả đều được ăn ở nhà Gói bánh gạo.

Lúc này, Triệu Quân quay đầu lại nhìn Lý Như Hải và hỏi: “Như Hải, có việc gì à?”

Lý Như Hải cười và nói: “Anh trai, lát nữa anh đi Futaí, nhớ ghé đón em nhé.”

“Ồ?” Triệu Quân hơi ngạc nhiên và hỏi: “Em đi đâu vậy?”

“Chỉ đi dạo thôi.” Lý Như Hải đáp.

“Vậy thì đi thôi.” Triệu Quân đồng ý ngay lập tức. Lúc đó, bên ngoài có tiếng chó sủa, nhưng chỉ vài tiếng sau, chúng liền im bặt; điều đó cho thấy người đến không phải người lạ.

Quả nhiên, không lâu sau, Giải Thần bước vào nhà.

Cũng giống như các lần trước, Giải Thần ngồi xuống bên cạnh Lý Như Hải, và lập tức Vương Mỹ Lan hỏi: “Cậu bé ơi, bánh gối ngon không?”

“Ôi trời ạ…” Giải Thần cười nói: “Thật không biết nói sao đây…”

“Sao vậy?” Mọi người đều tò mò và hỏi đồng loạt.

“Bánh gối do mẹ em và bà Giang làm đấy…” Giải Thần kể: “Bà Giang làm thì rất ngon, còn của mẹ em thì… nấu xong là rách hết ra ngoài.”

Vương Mỹ Lan cười và nói: “À, đó là vì bà ấy không nắm kín nhân mà.”

“Thật là không may quá!” Giải Thần than phiền.

“Ôi trời, đừng chọn nữa đi!” Lúc này, Triệu Quân quay lại và “trách móc” Giải Thần, nói: “May mà bạn được ăn những chiếc bánh gối do cô Giải Đại Niang làm ra rồi, coi như bạn đã rất may mắn đấy!”

Nói xong, Triệu Quân lập tức bổ sung thêm: “Mà bạn còn kén chọn nữa chứ.”

“Không đâu, không đâu.” Giải Thần bị Triệu Quân khiến cho cười phá lên, sau đó lại có chút cảm xúc: “Anh Quân à, đừng nói vậy nhé. Khi Tết đến, tôi sẽ về nhà cùng anh trai mình để đi thăm mộ ông bà.”

“Hả?” Giải Thần nghe xong, cảm thấy hơi bối rối. Chủ đề này thay đổi quá nhanh; câu trước còn nói về việc ăn uống, sao câu sau lại bỗng nhiên nhắc đến chuyện thăm mộ?

“Hehe.” Giải Thần cười ha hả và nói: “Trước khi ba tôi còn sống, vào một dịp Tết Nguyên đán, gia đình chúng tôi… Gói bánh gạo… Chị dâu cả và chị dâu hai đều giúp đỡ, chỉ có mẹ tôi là không làm gì cả. Lúc đó không ai nói gì cả, nhưng ba tôi bảo rằng nếu mẹ tôi có thể Gói bánh gạo… thì ngôi mộ của tổ tiên chúng tôi chắc chắn sẽ phát ra khói xanh.”

“Ha ha ha…”

Câu nói của Giải Thần khiến mọi người đều cười. Vương Mỹ Lan nói: “Đứa bé này, không làm được cái gì cũng lại nói là có thể làm được.”

“Hehe…” Đang cười ha hả thì bỗng nhiên, Giải Thần nhìn thẳng vào mắt Lý Như Hải đứng phía trước mình, và tiếng cười của anh ta lập tức im bặt.

“Hả?” Lý Như Hải vẻ mặt đầy nụ cười bỗng nhiên biến mất, và nghe Giải Thần nói: “Như Hải ạ, bạn đừng đi nói xấu mẹ tôi đấy nhé.”

Giải Thần vẫn đang muốn nói về chuyện tìm vợ ở đây; nếu cả khu rừng Vĩnh An đều biết được bí mật thực sự của Giải Tôn thị, thì việc anh ta muốn tìm vợ sẽ trở nên rất khó khăn đấy.

“Anh trai, tôi không thể làm vậy đâu!”

“Lý Như Hải” không vui nói: “Tôi có thể nói bất cứ điều gì mà…”

Vừa mới tự biện hộ xong, Lý Như Hải liền thấy ánh mắt mọi người nhìn mình không ổn, vội vàng đổi lời: “Tôi nói về mẹ tôi làm gì chứ? Hơn nữa, mọi người trong làng cũng không quen biết bà ấy, tôi nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Đừng nói nữa đi.” Giải Thần liếc nhìn anh ta một cái, không vui nói: “Còn Dì Chu thì sao? Người trong làng quen biết bà ấy à? Lần trước khi bà ấy đến nhà chúng ta, con cừu đã đâm vào bà ấy, mà anh còn đi kể lể nữa đấy.”

Bị phanh phui rõ ràng như vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Như Hải co lại, tức giận nhìn Giải Thần.

“Ôi?” Thấy vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn lại: “Ruhai này, đừng quên nhé, chuyện gia đình mình thì không được nói ra ngoài đâu!”

Lời này, là Triệu Quân đã nói với Lý Như Hải vào ngày hôm đó, khi anh ta ở nhờ nhà Triệu Gia.

Lúc này, Triệu Quân sợ rằng Giải Thần sẽ vì làm tổn thương Lý Như Hải mà bị anh ta bịa chuyện ra. Bạn biết đấy, thằng bé này mỗi khi không vui là có thể lừa cả anh em ruột của mình đấy.

Giải Thần cũng nhận ra điều này, vội vàng níu kéo Lý Như Hải, nói: “Ruhai này, đừng để bụng chúng tôi nhé, một ngày nào đó anh sẽ mua đồ ngon cho em đấy.”

Nghe vậy, Lý Như Hải lườm một cái; anh ta không còn là Lý Như Hải của một năm trước nữa đâu. Bây giờ, anh ta tự kiếm tiền, mỗi ngày thu nhập đều đạt được một đến một mét rưỡi đồng đấy.

“Đủ rồi!” Lúc này, Triệu Quân đặt đũa xuống, đẩy bát sang một bên, rồi vuốt ve má mập mạp của cháu trai mình, nói: “Em no rồi, dọn dẹp xong là đi thôi!”

“Anh Quân!” Giải Thần nghe vậy đứng dậy, nói: “Vậy thì em đi chuẩn bị xe đi.”

Đồng thời, Lý Như Hải cũng đứng dậy và nói: “Tôi đi lấy cái túi.”

Triệu Gia người đó chỉ im lặng không nói gì.

Sau khi Giải Thần và Lý Như Hải cùng nhau ra ngoài, Triệu Quân bước xuống khỏi giường và trở về phòng mình để mặc quần áo.

Vừa mới đi được một chút, Vương Mỹ Lan bỗng nói lên: “Ôi trời, tôi phải mua tiền cho con trai mình nữa!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan còn liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái.

Triệu Dữ Tài bỗng nghĩ ra điều gì đó, đặt đôi đũa xuống, rồi nói: “Tôi đã ăn xong rồi, tôi sẽ mang tiền đến cho nó.”

Sau đó, Triệu Dữ Tài nhận lấy mười Trương Đại đồng tiền mà Vương Mỹ Lan đưa cho, và nhanh chóng đi về phía căn phòng phía tây.

“Hả?” Bên trong căn phòng phía tây, Triệu Quân nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang tiến vào và hỏi: “Bố, bố định làm gì vậy?”

“Việc mua con Hổ Xanh kia, con không cần phải chi tiền đâu.” Triệu Dữ Tài nói nhỏ với Triệu Quân. “Sau này khi con dẫn nó lên núi, nếu nó làm việc và giết được một con Hổ Đậu, con hãy chia cho bố một ít là được.”

Con Hổ Xanh kia chỉ đòi một trăm đồng thôi; còn một quả gan của con vật đó thì giá bao nhiêu nhỉ? Tất nhiên, Triệu Dữ Tài hiểu rõ ràng rằng việc muốn chia một phần từ số tiền của Vương Mỹ Lan là điều không thể.

Nhưng nếu chia mười hoặc hai mươi đồng từ số tiền đó cho mình… thì có lẽ cũng không sao chứ?

“À, được thôi.” Triệu Quân đồng ý một cách nhanh chóng, rồi vươn tay ra nói: “Vậy thì bố cứ lấy tiền đi.”

Triệu Dữ Tài nhìn vào đồng tiền trong tay mình, lại nhìn sang Triệu Quân, và bỗng nhiên không biết phải làm thế nào nữa.