Trước đây, kẻ đó đã âm mưu sử dụng Hắc Hổ, Tiểu Hổ, Hắc Long, cùng những con chó có đốm đen trên người để thành lập băng đảng Hắc Khẩu, nhưng không thành công.

Lần này, may mắn thay, Tiểu Hổ lại sinh được bốn chú chó con. Quan trọng hơn nữa, không ai có thể giành chúng đi khỏi tay kẻ đó, và vì thế, hắn ta đã từ một “con chó ngốc”… không, là từ Zhao Pháo – kẻ từng mang biệt danh “Hắc Khẩu Zhao Pháo” – trở thành “Hắc Khẩu Zhao Pháo” thực thụ.

Kẻ đó đã suy nghĩ kỹ rồi: Ngày mai, sẽ cử Triệu Quân đến Futa để mua về Hổ Xanh và đặt nó làm thủ lĩnh của băng đảng mình.

Sau đó, sẽ đổi tên cho Hắc Nữ thành Đại Hắc, và dựa vào giai đoạn đỉnh cao cuối cùng của Hổ Xanh để khiến nó trở thành thủ lĩnh. Cộng thêm với Hai Hắc – kẻ có giọng nói mạnh mẽ và hung hãn – sau hai năm cố gắng, họ sẽ nuôi dưỡng được tổng cộng sáu con chó: bốn con màu đen và hai con màu đỏ. Như vậy, băng đảng của mình chắc chắn sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ!

Nghĩ mãi như vậy, kẻ đó cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, kẻ đó thấy mình đang mặc chiếc áo len mới do Vương Mỹ Lan may cho mình, xung quanh là hàng chục con chó săn màu đen lớn nhỏ, cùng nhau lao qua rừng núi, đuổi bắt hổ và gấu.

Tiếng súng của Zhao Bào Đầu vang lên, con gấu đen ngã gục; tiếng súng thứ hai, con heo rừng kêu thét; tiếng súng thứ ba… thì hổ còn không bằng mèo.

Giấc mơ, luôn là thứ huyền ảo.

Trong giấc mơ đẹp đẽ đó, trong khẩu súng của kẻ đó có vô số viên đạn. Chỉ trong chốc lát, khắp núi rừng đều là những con mồi nằm dưới lưỡi súng của hắn.

Các loài sói, hổ, báo, nai sừng tấm… tất cả đều có mặt.

“Mở bụng chúng ra!” Kẻ đó vẫy tay, và Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Lý Đại Dũng, Vương Cường, Lâm Tường Thuận, Trương Viện Dân, Giải Thần – tất cả những người sau khi sáp nhập Triệu Gia Bang và trở thành Zhao Gia Lý Bang– đều lập tức hành động, cầm dao nhỏ để rút máu từng con mồi.

“Hehe!”

Trong đêm yên tĩnh, bỗng nhiên vang lên tiếng cười ngốc nghếch. Chú cáo nhỏ đang ngủ trên gối Triệu Quân giật mình; nó, vốn đang nằm giữa Triệu Quân và Triệu Dữ Tài, lập tức nhảy qua ngực Triệu Quân và trốn vào lòng Triệu Quân – người đang nằm nghiêng người, quay lưng về phía Triệu Dữ Tài.

“Hehe!” Triệu Dữ Tài ngửa mặt lên, cổ họng se lại, và lại cười một tiếng nữa.

Bên trong chiếc thùng Tùng Mộc dưới chân Triệu Quân, chú gấu đen nhỏ bị đánh thức đang gãi vào thùng gỗ, sợ hãi vô cùng.

“Hehehe!”

“Cái quái gì thế này?” Triệu Quân cũng bị đánh thức. Trong đêm yên tĩnh, tiếng “hehe” và tiếng “xào xạc” hòa lẫn vào nhau, làm cho Triệu Quân giật mình.

“Hehe!”

Tiếng cười bất ngờ vang lên, khiến Triệu Quân giật mình tỉnh táo hoàn toàn.

Những người sử dụng vũ khí hóa học không được phép để bất kỳ thứ bẩn thỉu nào gần người họ. Khi tỉnh táo lại, Triệu Quân không còn sợ hãi nữa, và anh cũng nhận ra rằng tiếng cười đó là của cha mình.

Nhưng tiếng “xào xạc” kia là sao vậy?

Triệu Quân muốn kéo tay ra khỏi chăn để bật đèn xem xét.

Nhưng khi anh vươn tay ra, anh đã chạm phải thứ gì đó lông lá.

“Ôi trời ơi!”

“Ào….”

“Sao con lại chạy đến đây thế này?” Triệu Quân ngồd dậy, dùng một tay ôm lấy chú cáo nhỏ, và dùng tay kia bật đèn lên.

Khi ánh sáng bên trong phòng bật lên, Triệu Quân Tiên nhìn cha mình.

Chỉ thấy Triệu Dữ Tài nằm ngửa, một tay đặt ra ngoài chăn, đặt lên ngực mình, mắt nhắm chặt, khuôn mặt đầy nụ cười, miệng cười toe toét.

“Thật là một ngày thú vị!” Triệu Quân cẩn thận nhẹ nhàng nhấc tay của Triệu Dữ Tài ra khỏi chăn, sau đó kéo chăn lên cao hơn.

Ngôi nhà mới của Triệu Quân có bộ sưởi, nhưng ngôi nhà cũ này thì không; việc sưởi ấm chỉ dựa vào tường lửa và giường đất thôi.

Lúc này thì còn ổn chút, nhưng đến nửa đêm trở đi, chỉ có giường đất và chăn là ấm áp còn lại, không khí trong nhà thì vẫn lạnh lẽo.

Triệu Quân phủ chăn cho Triệu Dữ Tài, rồi nhíu mày đứng dậy, tiến đến gần chiếc chuồng của Tùng Mộc, kéo lên tấm chăn nhỏ phía trên và ôm lấy con gấu đen nhỏ đang muốn bò ra ngoài.

Con gấu đen ngửi thấy mùi của Triệu Quân liền cố gắng luồn vào lòng anh ta. Con cáo nhỏ đứng bên cạnh, nhìn qua nhìn lại giữa Triệu Quân và con gấu đen.

Triệu Quân cũng ôm lấy con cáo nhỏ, như thể đang ôm những đứa trẻ vậy, một con bên trái, một con bên phải.

Bỗng nhiên, Triệu Quân nhớ đến ba con chó sói mà trước đây đã được để lại nhà của Li Sân sau nhà.

Chó sói, gấu, cáo… đúng rồi, bây giờ trong lều của Sân sau nhà còn có một con heo rừng sống nữa.

Trong những ngọn núi này, những loài động vật có sức mạnh hàng đầu, nhà mình chỉ thiếu Hổ Đông Bắc và báo Đông Bắc mà thôi.

“Có vẻ như Hổ Đông Bắc không cho phép con người nuôi nó…” Triệu Quân nghĩ. Nếu có thể nuôi được, anh ta sẽ làm mọi thứ để mang con vật đó về nhà, nuôi nó ba tháng bằng bột ngô, sau đó chuyển sang bột sorgum. Khi nó quen với bột sorgum rồi, sẽ tiếp tục cho nó ăn bánh đậu dính, đến nỗi mỗi khi cắn vào là miệng bị dính đầy.

Nghĩ mãi như vậy, Triệu Quân cũng ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khoảng 4 giờ sáng, Vương Mỹ Lan đã thức dậy. Cô ấy đầu tiên làm nóng bếp lò, sau đó lấy ra khối bột và nhân đã chuẩn bị từ tối hôm trước, và bắt đầu làm việc một mình ngoài sân.

Không lâu sau, Triệu Xùn cũng bước ra từ căn phòng phía đông. Vương Mỹ Lan đang nhào bột, ngẩng đầu và nói với nụ cười: “Con gái yêu, trong cái ấm kia có nước nóng đấy, mẹ vừa đun xong.”

“”

Triệu Xùn cầm lên chiếc ấm nước, nhìn người mẹ đang khoét lỗ ở giữa khối bột và kéo dài từng phần bột ra, rồi cười nói: “Mẹ ơi, con có phải hơi quá đáng không nhỉ?”

“Ồ?” Vương Mỹ Lan nghe vậy giật mình, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, con gái yêu?”

“Con lười quá…” Triệu Xùn nói. “Về nhà cũng không giúp mẹ làm việc gì cả.”

Trong ba bốn năm trước khi kết hôn, Triệu Xùn gần như luôn dậy sớm hơn mẹ mình. Không ngờ sau khi lấy chồng, thay vì phải giúp đỡ cha mẹ như các cô gái khác, lại còn phải để mẹ mình phục vụ mình.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan lăn khối bột đã được kéo dài thành sợi dài trên mặt bàn, sau đó nhặt lấy một đầu bột và tách ra ba phần nhỏ, vứt chúng xuống mặt bàn, nói: “Làm gì cơ? Con gái yêu của mẹ vất vả mới về nhà một lần, phải nghỉ ngơi bên mẹ chứ!”

Triệu Xùn cảm thấy ấm lòng, cầm chiếc ấm đi đến bên chậu rửa mặt. Khi mở nắp ấm xong, cô quay lại gọi mẹ: “Mẹ ơi!”

“Ừ?” Vương Mỹ Lan nhìn con gái mình, thấy cô có vẻ ngượng ngùng và nói: “Con ở nhà thêm hai ngày nữa được không ạ?”

Nói xong, Triệu Xùn dừng lại một chút, rồi vội vàng bổ sung: “Năm sau, nhà chúng ta sẽ chuyển vào căn nhà mới mà, phải không ạ?”

“À...” Vương Mỹ Lan hiểu ngay ý của con gái mình, liền nói: “Con gái yêu, con đang nói gì vậy?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vứt phần bột cuối cùng xuống mặt bàn và nói: “Con cứ ở nhà đi. Khi nào muốn đi thì đi.”

Nghe mẹ nói vậy, khuôn mặt Triệu Xùn hiện lên nụ cười. Lúc này, Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Năm sau nhà chúng ta chuyển nhà rồi, con muốn về thì cứ về.”

“Mẹ cậu vẫn đang quản nhà mà, cậu sợ cái gì chứ?”

“Ừm!” Triệu Xùn gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ.

……

“Đùng! Đùng! Đùng…”

Trong căn phòng phía tây của làng Yongshengtun, Châu Gia.

Châu Kiến Quân tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ; không có tiếng trẻ con la hét, những ngày gần đây anh ngủ khá ngon.

Vừa thức dậy, Châu Kiến Quân liền muốn đi vệ sinh. Anh đứng dậy từ giường, mặc quần áo xong rồi bước ra ngoài.

Lúc này, Hồ Tam Mẫu đang ở ngoài nhà, đang băm dưa chua trên thớt; tiếng dao băm “đùng đùng” vang liên không ngừng.

“Trời ạ!” Châu Kiến Quân cau mày: “Hôm nay Zhou Da không ở nhà làm phiền à? Thế là mẹ lại phải băm dưa suốt ngày rồi.”

“Đùng!” Tiếng dao băm trên thớt bỗng nhiên lớn hơn, làm Châu Kiến Quân giật mình.

Hồ Tam Mẫu quay đầu nhìn Châu Kiến Quân và nói thẳng vào vấn đề: “Hôm nay mau đi đón cháu trai lớn của ta về nhé!”

“Ừm?” Châu Kiến Quân nghe vậy giật mình, rồi tiến lại gần mẹ và cười hỏi: “Sao vậy mẹ? Nhớ Cháu trai à?”

“Còn phải hỏi sao nữa?” Hồ Tam Mẫu nhìn Châu Kiến Quân một cái, tức giận nói: “Đã đi vài ngày rồi mà vẫn chưa về à?”

“Hehe…” Châu Kiến Quân cười ha hả và nói: “Có gì phải vội vàng đâu? Con đang giúp bố mẹ vợ may áo len cho mọi người mà.”

“Đừng nói với mẹ nữa!” Hồ Tam Mẫu vung tay phản đối: “Nhà họ có tám trăm người, mỗi người cần vài bộ áo, chắc phải mất đến Tết mới xong đấy.”

“Ha ha ha…” Làm con trai, Châu Kiến Quân không hiểu ý của mẹ, chỉ cười và nói: “Con thấy đấy, Chun Er đã vất vả trở về một lần rồi, để cô ấy ở lại hai ngày thôi mà.”

“Nếu cô ấy muốn ở lại thì cứ ở lại thôi.” Hồ Tam Mẫu nói: “Tôi đâu có cấm cô ấy về nhà.”

Hồ Tam Mẫu nói càng lúc càng nhỏ giọng, lẩm bẩm: “Cô ấy đi rồi, đã một tuần rồi. Bố anh không ở nhà, anh cũng không ở nhà, khi hai mẹ con cô ấy đi hết, thì hàng ngày chỉ còn mình tôi ở nhà.”

“À…” Nghe mẹ mình nói vậy, Châu Kiến Quân liền chớp mắt vài cái, rồi đặt tay lên vai Hồ Tam Mẫu, an ủi: “Mẹ ơi, con hiểu rồi. Hôm nay khi con đến công ty, con sẽ gọi điện cho Tiểu Quân để bảo anh ấy đưa Chấn Nhi trở về nhà.”

“Thật sao?” Khuôn mặt Hồ Tam Mẫu lập tức sáng lên, vui mừng hỏi lại: “Hôm nay là được trở về nhà à?”

“Hôm nay...” Khi Hồ Tam Mẫu hỏi như vậy, Châu Kiến Quân có phần do dự và nói: “Hôm nay không về được, nhưng ngày mai chắc chắn sẽ về.”

Ngay khi Châu Kiến Quân nói ra điều này, nụ cười trên khuôn mặt Hồ Tam Mẫu lập tức biến mất.

Nhìn thấy khuôn mặt mẹ mình lại thay đổi, Châu Kiến Quân vội vàng nói xin lỗi: “Ý con là... con định tối nay sẽ đi mua ít quà cho bố mẹ vợ con, rồi ngày mai ba chúng ta cùng nhau trở về nhà.”

“Đúng đấy!” Nghe Châu Kiến Quân nói vậy, Hồ Tam Mẫu cũng bớt lo lắng hơn và nói: “Thực sự nên mua quà, hai mẹ con Chấn Nhi ở đó lâu rồi, bố mẹ vợ con cũng rất tốt với con đấy.”

Nói xong, Hồ Tam Mẫu đặt chiếc dao vào chỗ cũ và nhanh chóng bước vào phòng đông.

Không lâu sau, Hồ Tam Mẫu mang ra năm mươi đồng tiền và đưa cho Châu Kiến Quân: “Kiến Quân ạ, mẹ đưa cho con năm mươi đồng, con xem trong cửa hàng có thứ gì hay thì mua đi.”

“Ừ!” Châu Kiến Quân gật đầu mạnh mẽ và vui vẻ đưa tay ra nhận tiền.

Nhưng khi ngón tay của anh ta chuẩn bị nắm lấy tiền, Hồ Tam Mẫu lại rút tiền lại và nhắc nhở: “Con hãy nói với Tiểu Quân, bảo anh ấy sáng mai sẽ đưa các bạn trở về nhà nhé.”

“Ôi!” Châu Kiến Quân lại thốt lên một tiếng, nhận lấy đồng tiền rồi vừa cho vào túi vừa hỏi: “Mẹ ơi, cái Gói bánh gạo này là gì vậy?”

“À! Hôm nay tôi đã bọc xong và để vào tủ lạnh rồi; tối nay sẽ băm thêm ít nhân, thêm chút thịt vào, ngày mai khi Chấn Nhi và cháu trai lớn của tôi về thì sẽ ăn.” Hồ Tam Mẫu cười nói.

……

Lĩnh Nam, Thôn Hướng Dương.

Một chiếc xe loại Giải Phóng đỗ ở phía đông thôn; hai người bước xuống từ hàng ghế phụ: một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi cùng một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Hai người cầm đèn pin đi vào thôn, rồi đến trước nhà của Giải Trung.

Con chó trắng trong nhà Giải Trung sủa lên, nhưng dường như nó không có ý định cắn ai, mà chỉ tỏ ra vui mừng và hào hứng.

Người phụ nữ mở cửa, đẩy bức rèm liễu sang một bên, rồi dẫn chàng trai vào sân.

Khi thấy hai người bước vào, con chó ngừng sủa, ngửa đầu lên và vẫy đuôi chào họ.

Người phụ nữ và chàng trai không quan tâm đến con chó, mà đi thẳng đến trước nhà của Phòng Môn.

Lúc này, cả phòng khách và phòng phía tây của nhà Giải gia đều sáng đèn; người phụ nữ thử mở cửa, và cánh cửa lập tức mở ra.

Đúng lúc đó, Lưu Lan Anh đang bước ra từ phòng phía tây; khi nhìn thấy người phụ nữ và chàng trai, khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Chị dâu!”

“Mẹ!”

Người phụ nữ và chàng trai đều gọi Lưu Lan Anh một tiếng.

Người phụ nữ kia chính là Giải Thần – chị gái thứ hai của Giải Thần – còn chàng trai kia là con trai của Giải Trung và Lưu Lan Anh – Giải Anh Minh.

Năm xưa, khi Lưu Lan Anh lấy Giải gia làm chồng, cô đã gánh vác hết mọi công việc trong nhà, đồng thời cũng phải chăm sóc Giải Tôn thị và em dâu Giải Hoa khi họ còn ở độ tuổi sung sức.

Sau đó, Giải Thần xuất hiện, và Lưu Lan Anh lại chăm sóc Giải Thần. Vì vậy, Lưu Lan Anh thực sự là người có công lao lớn đối với Giải gia. Giải Hoa cũng rất tôn trọng người dâu này; Giải Anh Minh khi đi học ở thành phố thì luôn ở nhà của Giải Hoa.

Hôm nay là thứ Bảy, Giải Anh Minh được nghỉ phép, và vừa đúng lúc xe vận chuyển hàng của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ đi qua làng Xiangyang Tun. Là người thân của giám đốc xí nghiệp, Giải Hoa đã đưa cháu trai mình đi nhờ xe đó.

Hồ Tam Mẫu nói rằng cô ấy cảm thấy buồn khi ở nhà một mình… Nhưng liệu Lưu Lan Anh có cảm thấy buồn không? Khi thấy con trai cùng em gái trở về, Lưu Lan Anh vô cùng vui mừng.

Lúc đó, Giải Anh Minh nhìn vào căn phòng phía tây và ngạc nhiên nói: “Bà nội tôi sao dậy sớm thế nhỉ?” Anh biết bố mình đã đi đến trang trại Baoleng ở phía tây núi, và trong suốt nhiều năm qua, mỗi khi Giải Trung không ở nhà, Giải Tôn thị luôn ở cùng Lưu Lan Anh.

Ánh đèn trong nhà vẫn sáng; trông không giống như người đang ngủ… Nhưng dựa vào những gì Giải Anh Minh biết về bà nội mình, bà ấy thường không dậy trước bình minh vào mùa đông. Nghĩ đến đây, Giải Anh Minh vội vàng bước đến bên cạnh Tây Nhà Môn và gọi: “Bà ơi!”

Lưu Lan Anh không kịp ngăn cản, thì thấy Giải Anh Minh quay đầu lại, nhìn bà một cách ngạc nhiên và hỏi: “Mẹ ơi, bà nội đâu rồi?”

“À?” Giải Hoa nghe vậy liền bối rối, nhưng khi cô bước vào căn phòng phía tây, lại nghe Lưu Lan Anh nói: “Bà nội con đã đi rồi.”

“Gì cơ?” Giải Anh Minh và Giải Hoa đều sững sờ; Giải Hoa cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt mình.

“Em gái út à!” Lưu Lan Anh nhanh chóng đỡ lấy Giải Hoa và hỏi: “Em sao vậy?”

“Chị dâu ơi, mẹ chúng ta ra sao rồi?” Giải Hoa hỏi lớn, nhưng nghe Lưu Lan Anh trả lời: “Mẹ không đi Lĩnh Tây nữa à? Em không biết sao?”

Hơn nửa tháng trước, Giải Hoa đã có cuộc gọi điện thoại với gia đình này. Trong cuộc gọi đó, Lưu Lan Anh thông báo với Giải Hoa rằng Giải Tôn thị đã đi thăm bạn bè ở Lĩnh Tây và vẫn chưa trở về.

Tuy nhiên, Lưu Lan Anh cam đoan rằng Giải Tôn thị không sao cả, và Giải Trung đã tự mình đi đón cô ấy về nhà, nên chắc chắn không lâu nữa cô ấy sẽ trở về.

Trong gia đình này, lời nói của Lưu Lan Anh có uy tín hơn cả lời nói của Giải Tôn thị. Nghe Lưu Lan Anh nói vậy, Giải Hoa cũng yên tâm hơn phần nào. Hơn nữa, vào thời điểm này, việc gọi điện thoại về làng quê thực sự rất khó khăn; vì vậy, Giải Hoa cũng không gọi điện về nhà trong thời gian gần đây, và quyết định trực tiếp về thăm.

Lúc này, Giải Hoa nhíu mày, không thể tin được và hỏi: “Thật sao? Chị dâu ơi, mẹ đã đi bao lâu rồi vậy?”

Giải Hoa rất hiểu tính cách của mẹ mình; ngày đó, khi Giải Tôn thị đến nhà họ, cô ấy còn chưa ở lại được một tuần, huống chi lần này là đi thăm nhà người khác?

“Ngày 4 tháng trước mẹ đã đi.” Lưu Lan Anh nói với vẻ mặt buồn bã: “Hôm nay là ngày 28 rồi, đã gần một tháng trôi qua.”

“Vậy bố tôi thì sao?” Giải Anh Minh không nhịn được mà hỏi: “Tôi nghe chị hai tôi nói, bố tôi không đi đón bà ngoại sao?”

“Chúng tôi cũng không biết!” Khi nhắc đến Giải Trung, Lưu Lan Anh tỏ ra bực bội: “Kẻ đó nói là đi đón bà ngoại, ai biết hắn đi đâu mất rồi!”