Ôn Đặc Tư và André đã đi khắp tất cả các làng trên đảo. Quy trình hầu như giống nhau: trước tiên tìm gặp trưởng làng, triệu tập tất cả người dân trong làng để họp và quảng bá chính sách tuyển công nhân (lương hàng ngày là năm đồng bạc, thanh toán mỗi ngày), sau đó tiếp tục đến làng khác.

Tuy nhiên, hai ngày trôi qua mà số lượng nông dân đến Cảng Chì Thúy đăng ký tham gia công việc vẫn rất ít. Sau khi tiến hành khảo sát kỹ lưỡng, một số sĩ quan kỹ thuật thuộc bộ phận lập kế hoạch xây dựng đường đã đưa ra phương án thi công cho 5 km đầu tiên; phần còn lại sẽ được thực hiện song song với quá trình thi công đường.

Khi công việc sắp bắt đầu, nhưng công nhân vẫn chưa đến nơi, Ôn Đặc Tư và André – những người không đạt được kết quả gì cả – đã bị phó trưởng bộ phận thực hiện kế hoạch mắng mỏ gay gắt. Hai người trở về trại chiến đấu trong tình trạng thất vọng và gọi Ba Đức đến để bàn bạc biện pháp giải quyết. Ba Đức không được điều động đến bộ phận xây dựng đường vì anh ta quá giỏi làm việc, và người đứng đầu bộ phận hậu cần không nỡ để mất anh ta.

“[Những từ ngữ thô tục học được từ các thủy thủ], [lặp lại những từ ngữ thô tục đó]… Tôi thấy lũ người này thật là hèn nhát!” André càng nghĩ càng tức giận, đến nỗi khuôn mặt anh ta co giật và không thể nói rõ ràng được: “Ngày mai tôi sẽ dẫn quân đến từng làng một để giải quyết chuyện này! Xem ai dám không đến! [Cho dù là những người lính thô lỗ nhất cũng không dám nói ra những lời như vậy!]”

“Nếu có thể tránh sử dụng bạo lực thì tốt hơn, vì những hành động như vậy không chỉ không đẹp mắt mà còn có thể khiến người khác lợi dụng làm bằng chứng sau này. Bạn chắc không muốn có điểm trừ trong hồ sơ cá nhân của mình đâu?” Ôn Đặc Tư nói trong khi rửa mặt, vẻ mặt anh ta rất mệt mỏi. “Tại sao lại giao việc này cho chúng ta hai người sĩ quan trẻ chứ?”

Sau nhiều ngày làm việc cùng nhau, Ôn Đặc Tư đã hiểu rõ cách thuyết phục André. Anh ta nhận ra rằng André – hay còn gọi là Ya·Chelini – rất giống hai con mèo mà gia đình anh ta nuôi: anh ta giống như một con thú sống theo bầy đàn, chỉ quan tâm đến “người của mình”, còn đối với những người khác thì thiếu sự đồng cảm và lòng nhân ái. Vì vậy, để thuyết phục anh ta, tốt nhất là phải xuất phát từ lợi ích của anh ta.

Quả nhiên, sau khi nghe lời Ôn Đặc Tư, André bỗng nhiên im lặng.

Ba Đức gác cằm nói: “Chuyện này thực sự rơi vào vùng mờ ám; điều quan trọng là không biết các nhà lãnh đạo sẽ định nghĩa người dân trên đảo Chì Thúy như thế nào. Hiện tại, họ có phải là dân của nước thù không? Hay họ tự động được coi là công dân theo luật Vi Na Tá? Nếu là trường hợp đầu tiên, thì họ sẽ không được bảo vệ. Còn nếu là trường hợp thứ hai, việc buộc công dân nhập ngũ theo luật Vi Na Tá sẽ khiến họ phải ra tòa án quân sự.”

  “Vậy phải làm sao đây?” André vội vàng đứng dậy: “Ông bảo chúng ta phải làm gì bây giờ?”

  “Ngồi xuống nói đã, tiết kiệm sức đi.” Ôn Đặc Tư kéo André ngồi lại xuống: “Thực ra, nếu ta đặt mình vào vị trí của những người nông dân trên đảo, ta cũng sẽ không dám đi làm cho quân đội từ bên ngoài… Hay là nên tăng lương thêm một chút? Tăng lên một đồng bạc nhỏ mỗi ngày chẳng hạn?”

  Tám đồng bạc giáp được quy đổi thành một đồng bạc nhỏ; trong cuộc sống hàng ngày, vàng và bạc lớn không được sử dụng phổ biến. Đồng bạc giáp và đồng bạc nhỏ mới là thứ thông dụng nhất đối với người dân bình thường.

  Vì Quân đoàn Thánh Marco đã chiếm đoạt kho báu của Hội đồng Bình luận Cảng Chì Thúy, nên quân đội Vi Na Tá trên đảo hiện đang rất dồi dào về tài chính; họ hoàn toàn có khả năng trả một đồng bạc nhỏ mỗi ngày để thuê người lao động.

  “Không được!” Ba Đức nói một cách quyết đoán: “Năm đồng bạc giáp mỗi ngày đã vượt xa mức lương bình thường rồi. Nếu tăng lên một đồng bạc mỗi ngày, thì sẽ càng ít người dám đến làm việc. Theo tôi, không chỉ không nên tăng lương, mà còn nên giảm nữa. Bây giờ là mùa vắng công việc nông nghiệp; hai đồng bạc giáp cùng với bữa ăn miễn phí đã đủ để làm hài lòng những người nông dân trên đảo rồi.”

  Cả Ôn Đặc Tư lẫn André đều lớn lên tại Thành phố Hải Lam; khi còn nhỏ, họ đều đi học ở Quý Thổ Thành. Nếu bắt họ đứng giữa cánh đồng, họ thậm chí không thể phân biệt được lúa mạch và cỏ dại.

  Trong mắt hai đứa trẻ thành thị này, “tiền” chính là ngôn ngữ có sức thuyết phục nhất; tuy nhiên, trên hòn đảo nhỏ bé Chì Thúy, ngôn ngữ này lại gặp phải trở ngại.

  Ngược lại, con trai của một người làm thuê ruộng như Ba Đức lại hiểu rõ hơn ai hết suy nghĩ của những người nông dân.

  “Vậy phải làm sao đây? Cho nhiều tiền hơn thì những kẻ ấy cũng không chịu đến làm; còn cho ít tiền hơn thì họ lại sẵn lòng

André lại trợn mắt lên.

“Đừng gọi họ là ‘lũ người dân thấp kém’, bởi vì họ cũng giống chúng ta, đều là con người. Nếu bạn ở vị trí của họ, bạn cũng sẽ không đến đây đâu.” Ba Đức nhăn mày nói: “Vấn đề then chốt giữa người dân trên đảo và chúng ta là thiếu sự tin tưởng; chỉ khi có lòng tin, mọi vấn đề mới có thể được giải quyết.”

“Ôi trời, ‘Giám mục’ ơi, đừng nói nhiều nữa đi. Nếu có cách nào, hãy nói ra thẳng đi, đừng bắt chúng tôi phải tuân theo những quy tắc bình đẳng ấy.” André tức giận đáp trả.

Bởi vì khi Ba Đức nhập học, anh ta chỉ mang theo một cuốn kinh sách và hai cuốn Phúc Âm, cùng với kinh nghiệm sống trong tu viện, nên những kẻ hay gây rối đã đặt cho anh ta biệt danh “Giám mục”.

Biệt danh này thực sự chứa đựng ý nghĩa xúc phạm nặng nề, bởi vì con trai của một người nông dân chẳng bao giờ có thể trở thành giám mục… Một người mới đến từ bên ngoài bỗng nhiên bị đưa vào nhóm những cậu bé đã quen biết nhau nhiều năm, việc bị bắt nạt là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng Ôn Đặc Tư chưa bao giờ gọi anh ta bằng cái biệt danh đó, và cũng không cho phép ai khác làm vậy bên cạnh mình. Biệt danh “Thầy đạo kiếm tài ba”, ít nhất thì anh ta còn từng đùa cợt sử dụng vài lần, nhưng biệt danh “Giám mục” thì anh ta thực sự chưa bao giờ nói ra.

Đây cũng là lần đầu tiên Ôn Đặc Tư nghe thấy André gọi anh ta bằng cái biệt danh đó trước mặt mình; ngay lập tức, anh ta đâm André một cái để báo hiệu rằng anh ta đã quá đà.

André cũng nhận ra mình đã nói sai, liền im lặng lại.

Ba Đức không tức giận mà còn cười, anh ta nhìn chằm chằm vào André và nói từ từ: “Sao chúng ta không cá cược một trận nhỉ? Nếu tôi có thể giải quyết vấn đề này, thì sau này bạn sẽ không bao giờ dùng lại từ ‘lũ người dân thấp kém’ nữa, thế nào?”

“Lạy Chúa! Đến lúc này rồi, đừng cãi vã nữa đi.” Ôn Đặc Tư cũng lần đầu tiên sử dụng những lời tục tĩu mà chỉ những tín đồ mới dùng; lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi – về mặt tinh thần.

“Thế nào, bạn dám cá cược với tôi không?” Ba Đức không quan tâm đến lời phản đối của Ôn Đặc Tư, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào André.

André cảm thấy hơi bực mình khi nghe những lời đó, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Được thôi, nếu anh có thể tuyển được đủ người đến xây đường, suốt đời này tôi sẽ không bao giờ dùng từ ‘lũ ngu dốt’ nữa!”

  “Đồng ý, đã thỏa thuận rồi.”

   Ba Đức và André bắt tay nhau để thề thốt cam kết.

   Sau khi bắt tay, Ba Đức bắt đầu giải thích chi tiết: “Tôi đã nói rồi, điều thiếu sót giữa chúng ta và người dân trên đảo chính là sự tin tưởng. Và sự tin tưởng… hoàn toàn có thể được mua bằng tiền.”

  “Mua sự tin tưởng à? Làm thế nào mới được?” Ôn Đặc Tư tỏ ra rất hứng thú, người phần nào nghiêng về phía Ba Đức.

  Nghe những lời của Ba Đức, anh ta có chút ý tưởng, nhưng vẫn cảm thấy như thể có một tấm màn che khuất đi sự thật; cảm giác đó giống như việc muốn gãi nhưng không thể chạm vào, khiến anh ta rất mong muốn biết câu trả lời.

  “Rất đơn giản, chỉ cần mua một ít củi là được.” Ba Đức không keo kiệt thông tin, tiếp tục giải thích: “Để xây dựng lòng tin, chúng ta cần bắt đầu từ những việc vô hại nhất. Chúng ta sẽ mua củi khô với giá cao trên đảo; sau khi các nông dân bán củi cho chúng ta, họ sẽ nhận được tiền ngay lập tức, và qua đó, lòng tin cơ bản giữa chúng ta và họ sẽ được hình thành.”

  “Mua củi thôi… họ sẽ đến xây đường sao?” André ngẩn ngơ, không hiểu gì cả.

  “Chỉ mua củi thôi là chưa đủ. Sau khi mua củi, chúng ta sẽ thuê người trong làng để vận chuyển củi đến cảng Chì Thổ, và cũng phải trả công cao cho họ.” Ba Đức nói với nụ cười tự tin: “Hầu hết các nông dân sẽ không đăng ký tham gia; chỉ có một số người gan dạ mới dám đến. Nhưng chỉ cần những người vận chuyển củi trở về nhà an toàn cùng với tiền bạc, những người khác trong làng sẽ ghen tị và hối tiếc.”

  Ba Đức của Gerard thở phào nhẹ nhõm, nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và André và nói một cách nặng nề: “Như vậy, chúng ta đã có nền tảng cho sự tin tưởng. Các bạn hãy tiếp tục đi tuyển người trong làng; những người nông dân gan dạ và tham lam nhất sẽ đăng ký tham gia. Và chỉ cần một số ít người đến xây đường trở về nhà an toàn, những người khác sẽ hiểu rằng chúng ta không hề muốn bắt họ làm lao động nặng nhọc. Đến lúc đó… hehe, mọi người nông dân trên đảo đều có thể trở thành công nhân xây đường cho các bạn!”

“Chính làm như vậy! Tôi tin chắc rằng sẽ có người đồng ý tham gia!” Ôn Đặc Tư vỗ mạnh vào đùi và cười ha hả nói: “Theo tôi, không chỉ nên trả tiền cho những người nông dân vận chuyển củi khô, mà còn phải tặng cho mỗi người họ hai tấm vải nữa! Tiền thì ai cũng có thể giấu trong túi, nhưng hai tấm vải đỏ đẹp thì ai cũng có thể nhìn thấy rõ ràng!”

“Ý tưởng của anh thật là… độc đáo…” Ba Đức cũng bị buộc phải cười theo.

“Eh? Các bạn đợi đã, tôi hơi bối rối rồi…” André xoa má và do dự hỏi: “Vậy chúng ta mua củi khô để làm gì?”

“Làm gì à? Ba Đức Chẳng phải đã nói rồi sao, là để mua lòng tin mà.” Ôn Đặc Tư vỗ nhẹ vào vai André.

“Không không, ý tôi là… dù sao thì việc mua cái gì đi nữa cũng là mua thôi, nhưng mua củi khô về thì có ích lợi gì chứ?” André suy nghĩ kỹ lại và hỏi lại: “Tại sao không mua những thứ hữu ích hơn nhỉ? Như lương thực hay thịt lợn chẳng hạn.”

“Nếu muốn mua lương thực, các nông dân sẽ không bán cho chúng ta đâu. Nếu không có lương thực, họ sẽ chết đói; còn củi khô thì họ vẫn có thể tự đi chặt được.” Ba Đức ngay lập tức giải thích lý do sâu xa của mình: “Hiện tại, những người nông dân trên đảo này sợ nhất là chúng ta sẽ cướp lương thực của họ. Nếu chúng ta đi mua lương thực, thì coi như là đang dụ con rắn ra khỏi hang vậy. Vì vậy, chúng ta nên mua củi khô, và phải là củi khô đã được sấy khô. Dù các nhà nông dân có củi khô trong nhà, nhưng số lượng cũng không nhiều lắm. Hơn nữa, ngay cả khi họ bán hết củi khô cho chúng ta, họ cũng không hề lo lắng.”

“Còn có cách suy nghĩ như vậy nữa à…” André cảm thấy hơi choáng váng.

“Tuy nhiên, để đề phòng mọi trường hợp, chúng ta nên tìm thêm một ‘người đại diện’ nữa.” Ba Đức cười nói: “Một người mà không chỉ chúng ta tin tưởng, mà người dân bình thường trên đảo cũng tin tưởng, và chắc chắn không ai coi người đó là ‘người đại diện’ cả.”

“Khu đất Red Pine – Karlman!” Ôn Đặc Tư và André cùng lúc đáp.

Ba sĩ quan cấp ba nhìn nhau và cùng cười ha hả.

……

……

Đây là ngày thứ hai sau khi ba sĩ quan cấp ba này thảo luận và đưa ra kế hoạch.

Lúc này mặt trời đã lặn về phía tây, đã đến buổi hoàng hôn.

Ở làng Ba Lá gần biệt thự Hồng Tùng.

Nông dân Boris nằm sau cánh cửa sân, nhìn ra con đường trong làng, lo lắng chờ đợi vợ mình trở về nhà.

Dưới mái hiên nhà Boris, đống củi cao bằng người trước đây giờ đã trống rỗng.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân, khiến Boris giật mình.

Tiếng bước càng lúc càng gần; Boris nhận ra đó không phải là bước chân nặng nề của đàn ông, mà là bước chân nhẹ nhàng của phụ nữ, vì vậy anh mới yên tâm lại.

Đó là vợ anh, Maria, đã trở về.

Nghe thấy tiếng bước chân đến cửa, không đợi vợ mình gõ cửa, Boris vội vàng mở cửa sân và hỏi lo lắng: “Con đã về chưa?”

“Trời ơi, làm em sợ chết đi được! Con đã về rồi, con đã về rồi.” Maria giật mình, thở hổn hển và than phiền: “Anh ít nhất cũng để em vào trước chứ.”

Boris vội vàng mời vợ mình vào nhà.

Những ngày gần đây, các nông dân trong làng đều sống trong lo lắng, và Boris cũng vậy.

Cách đây vài ngày, có hai người đàn ông cưỡi ngựa đến làng, mang theo hàng chục vệ sĩ hung hãn, gọi tất cả các nông dân lại và nói rằng họ cần tuyển người đi xây đường.

Khi những người đàn ông đó đến, Boris không dám đến quảng trường làng, và tất nhiên anh càng không dám tham gia việc “xây đường” đó.

Mặc dù việc được trả năm đồng bạc mỗi ngày khiến anh rất hấp dẫn, nhưng ai biết liệu đó có phải là lừa đảo hay không? Mọi người đều lo sợ rằng nếu đi rồi thì sẽ không bao giờ trở về được, vì vậy không ai dám đi cả.

Mặc dù Boris chưa từng học hành, nhưng anh không ngốc. Anh rất rõ rằng nếu không ai trong làng đi đến thành phố cảng, thì hai người đàn ông kia chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của họ.

Vì vậy, những ngày gần đây, khi ngủ, Boris còn dùng túi thực phẩm khô làm gối.

Bây giờ, ngay bên cạnh cửa nhà, những túi thực phẩm khô và quần áo đã được đóng gói sẵn đang nằm đó.

Anh đã sẵn sàng bỏ trốn bất cứ lúc nào; nếu vợ anh mang về tin xấu, anh sẽ lập tức chạy vào rừng trên đảo và ẩn náu cho đến khi tình hình ổn định lại.

Nhưng ai ngờ hôm nay, hai người đàn ông đó lại đến, chỉ là lần này họ không mang theo vệ sĩ, mà chỉ nói rằng họ muốn mua củi khô.

Hơn nữa, họ sẵn lòng trả một cái giá mà các nông dân trong làng không thể tưởng tượng nổi để mua củi khô.

Boris rất hứng thú, nhưng anh vẫn cẩn thận; thay vì tự mình bán, anh để vợ mình đi bán thay.

Sáu đồng bạc mà gia đình anh nhận được từ việc bán củi khô giờ đang nằm trong túi quần anh, được đặt ngay sát cơ thể; cả

Họ đã mua một đống củi khô lớn, nhưng chỉ có hai vị quý ông thì không thể vận chuyển hết được — dĩ nhiên, các vị quý ông cũng không thể tự mình làm những công việc vất vả như vậy. Vì vậy, họ muốn thuê vài chiếc xe lớn trong làng để chở củi về thành phố cảng.

Điều này khiến nhiều người bắt đầu suy nghĩ: Bán củi trong làng là một chuyện, nhưng đi theo các vị quý ông về thành phố cảng lại là chuyện khác.

Khi không ai đồng ý tham gia, hai vị quý ông đã đưa ra một mức giá cao đến mức khó tin cho công việc này, và họ chỉ thuê năm chiếc xe lớn thôi; không cần thêm nữa.

Boris lại bắt đầu có ý định tham gia… Nhà anh ta có một chiếc xe lớn… và còn có một con la nữa… Tuy nhiên, anh ta vẫn sợ hãi và không dám đi.

Cuối cùng, hai vị quý ông đã thuê được hai chiếc xe từ dinh thự Red Pine gần đó của ông Kalman; ông Kalman còn cử người hầu riêng của mình đi lái xe.

Thấy ông Kalman cũng không sợ hãi, một số người đàn ông trong làng bắt đầu nghĩ đến việc tham gia.

Hai người nông dân táo bạo và một người đàn ông gù đã từng được ông Kalman chữa trị đã lấy hết can đảm, mang xe của mình ra, và cùng với năm chiếc xe khác, họ đã chở đầy củi khô lên đường về thành phố cảng.

Boris coi thường ba người đồng làng đó; anh ta không tin rằng có chuyện gì tốt xảy ra miễn phí như vậy, chắc chắn các vị quý ông mua củi chỉ là để lừa họ đi mà thôi.

Nhìn đoàn xe khuất dạng ở cuối con đường, Boris nghĩ: “Mình thật thông minh… Không tham lam, biết rút lui khi đã bị dụ vào bẫy. Hmph, ba kẻ ngốc đó… Chắc chắn là không bao giờ trở về được.”

Tuy nhiên, anh ta lại bắt đầu lo lắng, cảm thấy như có một cái gì đó đang cứa vào lòng mình, khiến anh ta vừa ngứa ngáy vừa không thể gãi được… Anh ta tự hỏi: “Chẳng lẽ lần này thực sự là may mắn đến vậy sao… Chẳng lẽ… Ý tôi là, chẳng lẽ các vị quý ông không lừa ai đâu…”

Vì vậy, suốt buổi chiều hôm đó, Boris ngồi không yên, lo lắng chờ đợi… Anh ta hy vọng sẽ nhận được tin tốt, nhưng cũng lo sợ sẽ nhận được tin xấu.

Anh ta cũng không biết mình đang chờ đợi điều gì.

Khi trời tối dần, anh ta nghe thấy tiếng xe lăn trên đường.

Boris rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh ta vẫn cẩn thận, để vợ mình đi tìm hiểu thông tin.

Phụ nữ trong làng luôn có những nguồn thông tin riêng và rất linh hoạt trong việc thu thập thông tin.

Còn Boris thì ở nhà chờ đợi… Nếu các vị quý ông mang quân đến bắt người, anh ta sẽ lập tức trèo tường và bỏ chạy.

“Tất cả mọi người đã trở về chưa?” Boris nắm chặt cánh tay vợ mình và h

“Em chắc chứ?” Boris không thể tin được.

“Em đã nhìn thấy bằng mắt đấy… Ông gã què kia tự hào lắm đấy. Hai vị quý ông đã đích thân hộ tống họ trở về và thưởng cho mỗi người hai đồng vàng… Trời ạ, em mới lần đầu tiên được nhìn thấy vàng đây… Họ còn được thưởng thêm một chai rượu ngon và hai tấm vải đỏ nữa.” Maria vừa nói vừa vẫy tay để minh họa: “Là loại vải đỏ rất tốt đấy… Em chưa bao giờ thấy ai trong làng mặc loại vải này cả…”

Khi vợ mình hào hứng kể về những tấm vải đó, Boris cảm thấy tim mình se lại, như thể anh vừa mất đi thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Niềm vui khi đổi được sáu đồng bạc bằng củi trong nhà giờ đây trở nên nhỏ bé và bị cảm giác thất vọng lớn lao nuốt chửng hoàn toàn.

Boris cảm thấy chân mình run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Chàng à, sao vậy?” Maria nhận ra sự bất thường của chồng mình, cô nhìn anh một cách lo lắng.

“Ôi trời! Ôi trời!” Boris tức giận lấy ra sáu đồng bạc trong tay và ném xuống đất; người nông dân trẻ tuổi ấy xé tóc mình và đập mạnh vào ngực, vào đùi: “Ôi trời! Ôi trời!!”

Maria vội vàng nhặt lên sáu đồng bạc đang nằm trong bùn đất. Dù còn mộc mạc, nhưng Maria cũng hiểu phần nào chuyện gì đang xảy ra; cô ôm lấy Boris và ngăn anh không cho đánh mình nữa: “Chàng à, đừng thế nữa… Chúng ta vẫn còn sáu đồng bạc mà… Làm sao có chuyện tốt đến thế được? Em không cần những tấm vải đỏ đó đâu… Có sáu đồng bạc này là đủ rồi, em rất hài lòng…”

Nhưng Boris vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Ôi trời, ôi trời…”

Bầu trời nhanh chóng tối đen hoàn toàn.

Dầu đèn rất đắt, và cuộc sống về đêm vào thời đại này được coi là một thứ xa xỉ; vì vậy, khi trời tối, các gia đình nông dân đều đi nghỉ ngơi.

Boris, người thường xuyên ngáy ngủ ngay khi đặt đầu xuống gối, tối nay lại cực kỳ yên tĩnh.

Maria nằm trên giường, lắng nghe tiếng thở nặng nề của chồng mình và biết rằng anh rõ ràng chưa ngủ được.

Cô cố tình đổi đề tài và hỏi: “À, chàng à, sao ông Kalman lại cũng cử xe lớn đi theo họ nữa nhỉ? Nhà ông Kalman có rất nhiều tiền mà…”

Boris đang rất bực bội; khi nghe câu hỏi của vợ, người tự nhận mình thông minh nhất làng Ba Láp liền giải thích một cách nhanh chóng: “Nhà ông Kalman đã bị tịch thu tài sản rồi… Em không biết sao? Tất cả nô lệ ở Lâu đài Thông Đỏ đều bị những vị quý ông kia chiếm đoạt hết mất rồi…”

Này, bây giờ ông Kalman cũng không còn tiền nữa rồi… Thôi đi, ngủ đi thôi.

Maria vươn tay nắm lấy tay chồng mình và nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đâu cần ghen tị với họ đâu; có nhà ở, có cái ăn là tốt rồi mà, phải không? Hôm nay chúng ta còn được thêm sáu đồng bạc nữa kìa! Khi nào gia đình chúng ta từng có nhiều tiền đến thế này chứ? Có anh bên cạnh em là đủ rồi; hai tấm vải đỏ kia thì có ích gì chứ?”

Boris chỉ thở dài một tiếng mà không nói gì.

“Hai ông Vi Na Tá kia nói rằng họ sẽ tuyển người đến thành phố cảng để xây đường, nhưng lần này chỉ trả hai đồng bạc mỗi ngày thôi, nhưng miễn cơm.” Maria tiếp tục nói, giọng ngày càng nhỏ dần, cho đến khi trở thành những lời lẩm bẩm trong giấc ngủ: “…Nhưng… những tấm vải đỏ kia thực sự rất đẹp…”

Boris buông tay vợ mình và quay người đi theo hướng ngược lại.

(Từ góc nhìn của những người đang xem mà không hề tham gia việc vận chuyển gỗ…)

Cảm ơn những bạn đã bình chọn cho cuốn sách này trước đây – cảm ơn các bạn writersblock, 2020602133325563 (đây là một thành viên mới), justicepureiskalala, blackcomputerparts, và tianshuyoujiaren. Cảm ơn mọi người thật lòng!