Ngày đầu tiên sau trận giao tranh quy mô nhỏ xảy ra bên hào thành, cả hai bên tấn công và phòng thủ đều cử người đi thu dọn xác chết, nhưng không có hành động nào được thực hiện.

Ngày thứ hai, quân phòng thủ lại cử người ra để đào sâu thêm hào thành.

Lần này, họ không làm việc vào ban đêm, mà làm ầm ĩ suốt ban ngày.

Rõ ràng, quân phòng thủ đã nhận thức rõ điểm yếu của đối phương: không có pháo binh, lực lượng tinh nhuệ quá ít, và thiếu hụt kỵ binh.

Vì vậy, việc làm việc vào ban đêm chỉ là cách che giấu sự yếu thế; ngược lại, đối phương có thể lợi dụng bóng đêm để tiến gần hơn.

Thà rằng họ làm việc vào ban ngày, vì quân phòng thủ trên tường thành có thể quan sát rõ ràng mọi hoạt động của đối phương.

Quân phòng thủ dường như đang mời gọi đối phương: “Cứ đến đi, đừng ngại!”

Trên tường thành, các binh sĩ của liên minh đang sẵn sàng chiến đấu; pháo và súng hỏa đã được nạp đạn sẵn, cung tên đã được căng dây, từng bó tên được xếp gọn bên cạnh các tay cung thủ.

Rõ ràng, nếu đối phương sẵn lòng đối mặt với đạn pháo và mũi tên để giành lấy hào thành, quân phòng thủ Tòa Thành cũng rất sẵn lòng đón nhận cuộc đối đầu đó.

Trên bức tường đá của đối phương, Rayton tức giận đến mức suýt nữa đập vỡ bức tường bằng tay, anh ta la mắng: “[Những lời lăng mạ không rõ ràng]! Thật không ngờ lại bị bọn người Tòa Thành coi thường! Hãy cử một đại đội đi! Lần này, chúng ta phải khiến chúng không dám bước chân ra ngoài nữa!”

“Nếu chúng ta xuất quân để tiêu diệt những người ở trong hào thành, e rằng điều đó sẽ phục vụ ý đồ của William Kidd.” Antonio nói với nụ cười: “Rost [tên của Rayton], bạn nghĩ rằng bên trong hào thành hiện nay toàn là những ai?”

“Đừng né tránh câu hỏi! Cứ mãi giấu giếm, luôn luôn uốn lượn khiến người ta phiền muộn, hãy nói thẳng ra đi!” Rayton không chịu trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Antonio.

Antonio không hề bận tâm, rõ ràng anh ta đã quen với tính cách nóng nảy của người bạn cũ này. Anh ta tự trả lời: “William Kidd chắc chắn sẽ không cử binh của mình ra đây; những người ở trong hào thành có lẽ toàn là những người thợ mỏ sống ở Tòa Thành trước đây.”

Chúng ta giết thêm một người khai thác mỏ nữa, họ sẽ ít đi một cái miệng để ăn uống. William Kidd thật là biết cách “mua bán” tốt khi muốn dùng những sinh mạng thừa thãi đó để đổi lấy mạng sống của binh sĩ chúng ta.”

“Vậy phải làm sao đây?” Rayton lại trợn mắt lên.

Antonio gõ nhẹ các ngón tay lên bức tường thành: “Đây là một kế hoạch rõ ràng; họ ra tấn công vào ban ngày chỉ để tiêu diệt đội xung kích của chúng ta một cách hiệu quả hơn. Cậu có thể đo được khoảng cách từ chúng ta đến bức tường thành không?”

“Khoảng nửa kilômét thôi.”

“Khoảng cách này đã nằm trong tầm bắn của pháo, chưa kể đến những khẩu pháo của Liên minh đặt ở vị trí cao hơn. Tại sao pháo trên các pháo đài Bán Nguyệt và Tam Giác không bắn vào chúng ta? Tại sao họ lại đứng nhìn chúng ta xây dựng các hàng rào phòng thủ?”

Rayton nghiến răng tức giận: “Còn đùa nữa à? Cậu không biết chán sao?”

“Hãy suy nghĩ đi, bạn ơi… Những người trẻ tuổi đang theo dõi chúng ta đấy; đừng vội vàng như vậy.”

“Biến đi!”

Thấy Rayton sắp nổi giận, Antonio vỗ nhẹ vào vai anh ta và giải thích: “Chắc chắn là lượng thuốc súng trong Thành Pháo không đủ. Vì vậy, kẻ thù đang chờ đợi thời cơ để gây thiệt hại lớn nhất cho quân đội chúng ta; nếu không, họ đã sử dụng pháo để tấn công chúng ta từ lâu rồi. Chúng ta có ít binh sĩ, không thể lãng phí họ. Còn William Kidd thì cũng vì thiếu thuốc súng mà không thể lãng phí binh lính. Hành động của họ chỉ là để dụ chúng ta tiến gần hơn đến bức tường thành mà thôi…”

“Đừng nói nhiều nữa, hãy nói ra kết luận đi.” Rayton nói một cách bực bội.

“William Kidd muốn chúng ta làm gì, chúng ta sẽ không làm theo đó. Hiện tại chúng ta không có pháo, còn kẻ thù cũng thiếu thuốc súng; thực ra, điều đó cũng không quá tệ.” Antonio vỗ tay để bụi trên tay rơi xuống: “Không cần phải cử binh đi giết những người khai thác mỏ trong hào thành đâu. Sau trận chiến tối qua, họ đã bị buộc phải ra ngoài làm việc; dù là ai thì cũng sẽ không làm việc chăm chỉ đâu. Hơn nữa, những người khai thác mỏ này đang oán giận Liên minh; biết đâu họ lại có ích cho chúng ta.”

Rayton trợn mắt như con bò: “Vậy chúng ta sẽ đứng nhìn mà thôi sao khi những kẻ Tani đang củng cố phòng thủ thành phố?”

“Nếu William Kidd có thể cử người đào hào thành, chúng ta cũng có thể làm những công việc xây dựng tương tự.” Antonio nói một cách thoải mái: “Kẻ thù làm gì, chúng ta cũng làm theo đó… Dù sao thì cũng không thể để họ thực

Vào buổi chiều hôm đó, khi các binh sĩ canh gác trên tường thành Tháp Thành bắt đầu cảm thấy mệt mỏi sau một buổi sáng làm nhiệm vụ, hàng trăm người thuộc phe Vi Na Tá bắt đầu tiến gần tường thành từ khoảng cách vài trăm mét.

Các binh sĩ của Liên minh đang canh gác trên các tháp canh đã phát hiện ra những hành động bất thường của kẻ thù đối diện và vội vàng báo cáo lên cấp trên. Sau khi thông báo qua nhiều tầng lớp, viên chỉ huy cao nhất của quân đội Tháp Thành, William Kidd, đã đến tháp canh ngay trước cổng thành – nơi gần phe Vi Na Tá nhất.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, Đại úy Kidd cuối cùng cũng hiểu rõ ý định của phe Vi Na Tá. Anh ta vung tay đập mạnh vào bức tường đất của tháp canh và chửi thề dữ dội: “[Những lời chửi thề tục tĩu nhất của bọn cướp biển]!”

Tại vị trí đối diện cổng thành và tháp canh, phe Vi Na Tá đang mở một lỗ trên bức tường đất và đang xây dựng một con đường nghiêng 45 độ so với đường nối giữa cổng thành, tháp canh và lỗ đó.

Đây chính là lý do tại sao người lính canh đầu tiên đã báo cáo rằng “bức tường đất của kẻ thù đang tiến gần chúng ta”.

Phía Tháp Thành, người dân Taniilia đang tích cực đào hào.

Tuy nhiên, bên ngoài tường thành, phe Vi Na Tá cũng đang ráo riết xây dựng tường thành.

Điểm mạnh trong việc phòng thủ của Tháp Thành không nằm ở bức tường thành, mà là nền đất. Toàn bộ thành phố được xây dựng trên một khối đá núi lửa; loại đất được tạo ra từ quá trình phong hóa đá này đã bị gió biển mạnh thổi xuống những khu vực có địa hình thấp hơn.

Do đó, lớp đất xung quanh thành phố rất mỏng, đến mức không thể canh tác được; ngay dưới lớp đất đó là những tảng đá núi lửa cứng như thép. Bên tấn công không thể đào hào để tiếp cận tường thành, cũng không thể sử dụng phương pháp đặt mìn để phá hủy tường thành.

Quân đội tấn công buộc phải đi qua khu vực đất trống cứng nhắc phía trước tường thành; trong quá trình đó, họ sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước hỏa lực từ xa của quân phòng thủ, và có thể bị đạn pháo, đạn súng hay mũi tên bắn trúng.

Tuy nhiên, khi con người bị đẩy đến đường cùng, họ sẽ nghĩ ra mọi biện pháp có thể.

Trung tá kỹ sư Sebastian Voban, người được điều động đến bộ phận lập kế hoạch xây dựng đường hào, chưa kịp ngồi yên đã bị triệu hồi về tiền tuyến bao vây thành phố. Bị hai thiếu tướng ép vào góc, Trung tá Voban đã nghĩ ra một giải pháp thay thế: Nếu không thể đào hào, thì hãy xây dựng tường thành, tạo ra những con đường hào trên mặt đất.

Nói một cách đơn giản, đó là việc xây dựng những con đ

Rayton Nghe xong kế hoạch của Voban, ông lập tức quyết định: Chúng ta sẽ làm theo cách này!

  Trong mắt Rosst Rayton, “thà tiến một bước còn hơn dừng lại”, việc làm gì đó còn hơn là chỉ đứng nhìn kẻ thù đào hào.

  Tuy nhiên, kế hoạch được đưa ra một cách vội vàng này có tính khả thi rất thấp; khi áp dụng vào thực tế, hàng loạt vấn đề kỹ thuật đã phát sinh.

  Đầu tiên, việc xây dựng đường hầm ngay dưới mắt kẻ thù là điều không thể chấp nhận được. Kẻ thù có thể cho phép quân đội Vi Na Tá xây dựng hàng rào cách thành phố nửa kilômét, nhưng chắc chắn sẽ không để họ tiếp tục xây dựng đường hầm gần thành phố.

  Việc đào hào có thể sử dụng các rào cản tự nhiên để chặn đạn bắn trực diện, nhưng việc xây tường thì không thể; hơn nữa, tốc độ xây dựng tường đất cũng quá chậm.

  Một mặt phải chịu sự bombardment của đại bác kẻ thù, mặt khác lại phải dùng đá để đè ép đất; không ai có thể chịu đựng được điều đó trong thời gian dài.

  May mắn thay, Voban đã nhanh trí tìm ra giải pháp từ công nghệ xây dựng đập, và phát minh ra một phương pháp xây tường mới mẻ.

  Đại tá Voban sử dụng những sợi dây leo và những cành cây mềm dẻo có sẵn trên đảo để tạo thành những cái lồng hình trụ, sau đó đổ đá lớn vào bên trong, lấp kín các kẽ hở bằng đá nhỏ, và cuối cùng dùng đất để ép chặt.

  Bằng cách xếp các lồng này lên nhau, họ có thể nhanh chóng xây dựng được những bức tường tạm thời. Chiều dài của các lồng chính là độ dày của bức tường; những bức tường được xây dựng từ những lồng dài một mét có thể chống chịu được đạn súng hỏa mai và đại bác nhẹ.

  Mặc dù những bức tường này có cấu trúc thô sơ và chắc chắn sẽ sụp đổ sau một thời gian, nhưng không ai kỳ vọng chúng sẽ tồn tại mãi mãi; chỉ cần chúng có thể chịu đựng được đến khi trận chiến kết thúc là đủ.

  Để binh sĩ có thể làm việc an toàn hơn, đại tá Voban còn phát minh ra “bức tường di động”. Đó là việc sử dụng những chiếc xe của nông dân, chất đầy đất vào xe và đẩy chúng đến vị trí xây dựng, sau đó cố định bánh xe để tạo thành một bức tường che chắn tạm thời.

  Những bức tường di động này không chỉ có tác dụng chặn đạn bắn của kẻ thù mà còn giúp che khuất tầm nhìn của họ; trong khi đó, binh sĩ công binh có thể nhanh chóng tiếp tục xây dựng đường hầm phía sau bức tường đó.

  Khi đường hầm tại vị tr

Công sự của bọn Vi Na Tá chỉ cách bức tường thành khoảng năm trăm mét; ngay cả những khẩu pháo hạng nhẹ nặng ba hoặc bốn pound cũng có thể bắn chính xác đến mức đó.

   Pháo nặng bốn pound trên tháp canh đã nổ súng đầu tiên. Quả đạn sắt nặng bốn pound bay theo quỹ đạo parabol, đi qua đầu bọn Vi Na Tá, rồi rơi xuống phía sau bức tường thành – không trúng vào bất cứ thứ gì ngoài không khí và mặt đất.

   Thấy vậy, người điều khiển pháo lập tức điều chỉnh các thanh gỗ đệm ở cuối nòng pháo, sau khi chuẩn bị xong, khẩu pháo lại nổ lần thứ hai. Lần này, đạn pháo trúng thẳng vào chiếc xe ngựa bốn bánh đầy đất; quả đạn làm vỡ thân xe và chìm sâu vào trong đất.

   Xe ngựa rung chuyển một cái, bánh xe và nan hoa xe phát ra tiếng kêu đau đớn dưới áp lực lớn; một trong những nan hoa xe không chịu nổi và bị gãy. Chiếc xe ngựa bốn bánh đổ về một phía, phần còn lại nâng cao lên, đất bụi rơi tung tóe… Nhưng thôi, bọn Vi Na Tá chỉ việc kéo chiếc xe đó đi và đẩy chiếc khác lên thay thế.

   Người điều khiển pháo lại điều chỉnh góc bắn; lần này, đạn pháo bay ngang qua phía dưới thân xe ngựa, về mặt lý thuyết thì nên có thể giết chết vài người bên trong xe.

   Tuy nhiên, kẻ thù dường như giống như những tảng đá không biết đau đớn; họ vẫn tiếp tục công việc xây dựng con đường hầm mà không hề nao núng.

   William Kidd tức giận đấm mạnh vào bức tường đất của tháp canh. Sau một loạt các phát bắn thử nghiệm, hai phát đạn tiếp theo đã trúng đích; kỹ năng và may mắn của người điều khiển pháo đã không còn gì để nghi ngờ nữa… Nhưng dường như bọn Vi Na Tá vẫn không hề cảm thấy đau đớn gì cả.

   William Kidd ra lệnh sử dụng khẩu pháo nặng tám pound; tuy nhiên, hai phát đạn trước đó có lẽ đã “tiêu hết” may mắn của họ. Những phát đạn từ khẩu pháo tám pound hoặc là bắn thấp quá, hoặc là bắn cao quá. Một quả đạn tám pound trúng thẳng vào xe ngựa, nhưng cũng không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho bọn Vi Na Tá.

   Thấy rằng con đường hầm của bọn Vi Na Tá đã được xây dựng được một đoạn, William Kidd liền ra lệnh cho khẩu pháo tám pound bắn vào hai bên thành của con đường hầm đã được xây dựng xong.

   Tuy nhiên, hiệu quả của việc bắn vào các bức tường này càng không như ý muốn; bởi vì Đại tá Voban đã cố tình thiết kế con đường hầm uốn lượn, giống như con rắn bò gần bức tường thành. Việc này mặc dù làm tăng thêm công việc xây dựng, nhưng cũng khiến cho các khẩu pháo trên tường thành không thể bắn thẳng vào con đường hầm được.

Những khẩu pháo nặng tám pound được bố trí trên các tháp tam giác chỉ có thể bắn với góc lớn vào bức tường hành lang, và tất cả đều bị bức tường đẩy trở lại.

Thấy vậy, William Kidd liền đi đến tháp nửa mặt trăng ở phía đông của bức tường thành. Các khẩu pháo ở tháp này cách hành lang xa hơn, nhưng góc bắn và góc va chạm với bức tường lớn hơn.

Quả nhiên, việc bắn từ tháp nửa mặt trăng vào hành lang cho kết quả tồi tệ hơn nữa. William Kidd vừa tiếc nuối vì lượng thuốc súng bị lãng phí, vừa hy vọng viên đạn tiếp theo sẽ trúng ngay vào bức tường hành lang.

Cuối cùng, một quả đạn sắt nặng tám pound bay theo một đường cong đẹp và đập mạnh vào bức tường bên cạnh hành lang.

Lực đẩy mạnh mẽ của quả đạn khiến một khối lớn bức tường bị đổ sập, và các binh sĩ đang bị giam cầm trên bức tường thành lập tức reo hò mừng rỡ.

Tuy nhiên, họ không thể cười được lâu nữa, bởi vì những kẻ Vi Na Tá đã mang ra thêm nhiều giỏ đầy đất đá và nhanh chóng sửa chữa lại bức tường bị đổ.

Đành bất đắc dĩ, William Kidd đã ra lệnh ngừng việc bắn pháo; ông không thể lãng phí thuốc súng để tấn công một bức tường đất cách đó hàng trăm mét.

Phía những kẻ Vi Na Tá, thiếu tướng Rayton cười ha hả và vỗ vai Voban: “Chỉ cần là vàng thì rồi cũng sẽ tỏa sáng. Với năng lực của bạn, việc chỉ là một trung tá công binh trong một đội quân dự bị quả thật là không xứng đáng với bạn. Hãy cố gắng hết sức; nếu chúng ta chiếm được Thành Tà, tôi sẽ thăng bạn lên cấp đại tá!”

“Càng tiến sâu vào hành lang, chúng ta càng gần bức tường thành, và độ khó trong việc xây dựng càng tăng,” Trung tá Voban nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi chỉ là một thợ sửa chữa; khi có vấn đề xảy ra, tôi chỉ cố gắng tìm cách khắc phục thôi. Tôi chỉ mong rằng nếu sau này không thể tiếp tục tiến triển được nữa, xin hãy đừng đưa tôi ra tòa án quân sự.”

“Mỗi mét hành lang được xây dựng thêm sẽ giúp giảm bớt số thương vong trong các trận chiến tiếp theo,” Antonio nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi biết rằng dự án này rất khó khăn, nhưng hãy cố gắng hết sức. Sau trận chiến, tôi và tướng Rayton sẽ cùng nhau đề xuất công lao cho bạn.”

Trung úy công binh Otto Scholzne vội vàng chạy đến và sau khi chào ba vị sĩ quan cấp cao, anh ta báo cáo với vẻ lo lắng: “Thưa các ngài, có vẻ như bức tường chúng ta đang xây quá cao. Tôi nhận thấy những giỏ đất ở tầng dưới cùng đã không thể chịu đựng nổi trọng lượng đất đá phía trên nữa; chúng sắp bị gãy!”

Voban, Antonio và Rayton lập tứ

“Antonio hỏi: ‘Hay là chúng ta tháo bớt vài tầng để binh sĩ phải cúi người đi?’

‘Chiều cao của bức tường là kết quả sau khi tôi tính toán; nếu bức tường thấp lại, góc cua sẽ không thể che khuất lối đi một cách hiệu quả,’ Trung tá Vobang giải thích một cách bất đắc dĩ.

‘Vậy ông đề xuất giải pháp gì?’ Rayton hỏi một cách nóng vội.

Vobang im lặng suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: ‘Tôi thấy tầng thứ ba bên dưới không có dấu hiệu hư hỏng, nên việc tháo bỏ hai tầng khay sẽ đủ để đảm bảo độ vững chắc của bức tường. Sau khi tháo bỏ hai tầng khay ở trên đỉnh tường, chúng ta có thể đào một cái hào nông sâu bằng chiều sâu của hai tầng khay đó; như vậy, chiều cao của bức tường sẽ được tăng lên một cách gián tiếp. Đất đá được đào ra cũng có thể dùng để xây tường, giúp tiết kiệm thời gian vận chuyển đất đá từ phía sau – vừa tiết kiệm công sức vừa đạt được hiệu quả.’

Rayton nghe xong liền vui mừng, khuôn mặt tức thì sáng lên và vỗ vai Trung tá Vobang: ‘Ngươi thật là thông minh.’

Trung tá Vobang, người có thân hình gầy yếu, bị Rayton to lớn và mạnh mẽ đó vỗ vào vai đến nỗi phải thốt lên một tiếng, anh ấy nói một cách đắng cay: ‘Xin ông đừng vội khen ngợi tôi ngay bây giờ… Nếu đào hào, mỗi khi trời mưa thì nước sẽ đọng lại. Việc đào hào trên đá không chỉ tốn công sức mà nước đọng cũng rất khó thoát đi như trong đất… Đây chỉ là biện pháp tạm thời thôi; tôi nghĩ chúng ta nên cầu mong trời đừng mưa mới đúng.’

Antonio và Rayton đều không biết phải nói gì.

……

……

Trong khi các sĩ quan ở tiền tuyến Thành Tự đang bận rộn với công việc xây dựng, bên ngoài một ngôi làng ở vùng nội địa Đảo Chì Thổ, André đang la hét dữ dội: ‘Lũ dân đen tối này! Đồ khốn nạn! Hôm nay tao sẽ giết chúng hết! Ai không đi xây đường thì tao sẽ giết người đó! Tao sẽ cho thấy ai dám không tuân theo lệnh!’

Cảm ơn những độc giả đã bình chọn trước đây, cảm ơn những lời khen ngợi của các “phù thủy”, cảm ơn những lượt bình chọn từ “Chính nghĩa thuần khiết là Koa La” và “Thiên Thủy Có Người Đẹp”, cảm ơn mọi người.

Tôi đã thử vẽ sơ đồ minh họa cuộc vây hãm Thành Tự bằng tay và đăng nó ở phần kết thúc chương này.