Khi con tàu Vinh Quang phóng ra những sợi dây móc, hai chiếc tàu chiến lập tức bắt đầu cuộc giao tranh bằng vũ khí tầm xa. Súng nặng, súng nhẹ, giáo mác, súng hỏa mai, thậm chí cả loại nỏ bằng thép và đá… Bất cứ thứ gì có thể được sử dụng đều được dùng hết.

Tiếng súng nổ liên hồi như tiếng đậu nổ vang lên; cả hai bên đều cố gắng bắn càng nhiều đạn và mũi tên vào tàu đối phương càng tốt.

Các sĩ quan thuộc quân đội trên tàu đã nhận được lệnh từ chỉ huy đoàn quân: không cần quan tâm đến những kẻ địch cầm súng hỏa mai, mà hãy tập trung kiềm chế những khẩu pháo xoay của đối phương.

Phía sau thân tàu Hận Thù, một số người đã vươn tay ra để cắt đứt những sợi dây móc đó.

Tuy nhiên, khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp lại, mỗi khi một sợi dây móc bị cắt đứt, lại có thêm hai sợi dây khác được buộc chặt vào thân tàu Hận Thù.

Những người thủy thủ hô vang theo điệu nhạc, kéo dây để đưa con tàu Hận Thù lại gần hơn với con tàu Vinh Quang.

Một số thủy thủ có sức mạnh phi thường đã ném những quả bom sắt xuống boong tàu Hận Thù; sau hàng loạt tiếng nổ liên tiếp, boong tàu đó tràn ngập tiếng kêu thét đau đớn.

Ngồi ẩn sau thành tàu, tránh né những viên đạn và mũi tên bay qua, Ôn Đặc Tư đang chờ đợi lệnh nhảy xuống tàu địch.

Một vài viên đạn thậm chí còn đập trúng thân tàu ngay phía trước mặt anh, nhưng chỉ làm lõm vào lớp gỗ óc chó dày hai inch mà thôi.

Bỗng nhiên, mọi âm thanh trên con tàu Hận Thù đều biến mất một cách kỳ lạ. Tiếng súng, tiếng la hét, tiếng chửi rủa… Tất cả đều im bặt, thậm chí cả tiếng kêu thét đau đớn cũng không còn nữa.

Ôn Đặc Tư nhận ra điều bất thường này; ngay cả những phát đạn tầm xa từ con tàu địch cũng dừng lại theo. Anh nhô đầu ra nhìn và thấy tất cả ánh đèn trên con tàu đối phương đều đã tắt hết. Dưới ánh sáng của con tàu Vinh Quang, anh không thấy bóng dáng ai trên boong tàu Hận Thù cả.

Con tàu yên tĩnh và tăm tối ấy trở nên vô cùng kỳ lạ, giống như một con tàu ma.

Ngày càng nhiều người trên con tàu Vinh Quang cũng nhận ra sự bất thường của con tàu đối phương; một thủy thủ hét lên với niềm hào hứng: “Chúng ta đã giết hết bọn chúng rồi!”

“Im miệng!” Người thủy thủ trưởng hung dữ lao tới và tát thẳng vào mặt thủy thủ đó, rồi lệnh cho các thủy thủ khác: “Tắt hết đèn trên tàu! Nhanh lên!”

Vì không thể nhìn thấy đối phương, các xạ thủ trên con tàu Vinh Quang cũng ngừng bắn. Hai con t

Mũi tàu, thân tàu và đuôi tàu của con tàu Glorious đã nhô ra hàng chục cái thang lên, được gắn vào thành tàu của Revenge, giúp hai con tàu chiến này bám chặt vào nhau.

Phó thuyền trưởng Karaman đứng dậy, rút kiếm quân đội ra và hét lớn: “Vinh quang cho Wildcard Nick!”

[Tiếng reo hò vì Wildcard Nick!]

[Wildcard Nick là biệt danh của Narexio.]

Các thủy thủ phát ra tiếng hò reo vang dội.

Karaman lao đi đầu, các thủy thủ theo sau ông ấy, đổ xô lên boong tàu của Revenge.

Đại úy Wilson hét lên tiếng hô chiến của Quân đoàn Thứ Ba: “Đại Vi Nê Ta!”

Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André cùng tất cả các binh sĩ đồng loạt hô vang “Kazar!” để đáp lại lời kêu gọi của đại úy, và theo sau Wilson lao lên boong tàu của Revenge.

Tuy nhiên, boong tàu của Revenge vẫn hoàn toàn trống không, yên tĩnh đến đáng sợ.

“Chúng ta thực sự đã giết hết tất cả họ rồi sao?” Một thủy thủ nói không cam lòng.

“Bùm!” Một tiếng nổ lớn vang lên, hàng chục viên đạn súng săn bắn xuống boong tàu của Revenge, tạo nên một cơn bão máu.

Người dân Taniaria đã đẩy những khẩu pháo hạng nặng về phía boong tàu của mình, và chỉ một phát đạn đã cướp đi sinh mạng của hàng chục người thuộc phe Vi Na Tá.

Với tiếng nổ của những khẩu pháo hạng nặng này làm tín hiệu, tiếng súng nổ liên tục vang lên, và Revenge bắt đầu cuộc phản công toàn diện.

Từ các tháp canh ở mũi và đuôi tàu, những ổ nòng súng đen kịt hiện ra, bắn những loạt đạn về phía những người thuộc phe Vi Na Tá trên boong tàu.

Boong tàu pháo của Revenge còn tiến hành bắn phá thân tàu của Glorious từ khoảng cách gần. Vì không có binh sĩ pháo binh, Glorious đã bỏ qua việc đối đầu bằng pháo binh mà trực tiếp nhảy lên tàu đối phương, trong khi đó, binh sĩ pháo binh của Revenge vẫn đang ở trên tàu.

Loại chiến đấu từ khoảng cách gần này chính là lúc những khẩu pháo hạng nhẹ trên tàu chiến có thể phát huy hết sức mạnh của mình; những khẩu pháo nặng 16 pound và 32 pound gầm rú, tạo ra những vết thương khủng khiếp trên thân tàu của Glorious.

“Những người dưới quyền anh đang làm gì vậy?!” Trên tháp canh đuôi tàu của Glorious, Antonio tức giận hét lớn với Đại tá Khổng Thái Nhĩ: “Không tấn công các tháp canh à? Cứ trốn sau những chỗ ẩn náu chờ chết sao?”

“Khổng Thái Nhĩ Trung tá lau mồ hôi trên trán và nói: ‘Bị tấn công bất ngờ, bản năng con người là tìm chỗ an toàn.’”

Sàn tàu của Con tàu Báo thù đang trong tình trạng hỗn loạn; các thủy thủ và binh sĩ cảm thấy có vô số viên đạn đang bay về phía họ. Quân đội bộ và hải quân lẫn lộn vào nhau, cả hai bên đều mất đi sự tổ chức.

“Họ ở trong tháp chỉ huy! Tấn công tháp chỉ huy! Nhanh lên!” Đại úy Wilson tức giận khi thấy binh sĩ của mình đang trốn sau các chướng ngại vật trên sàn tàu; ông kéo những người lính đang cuộn mình lại sau đống đồ rác ra: “Đừng cứ trốn ở đây! Hãy đi tấn công…!”

Chưa kịp nói hết, một viên đạn xuyên qua cổ bên trái ông, làm vỡ cột sống và để lại một vết thương khủng khiếp bên phải cổ. Wilson ngã gục xuống sàn tàu.

“Trước hết, hãy giết hết những kẻ mặc đồ quân nhân!” Drake ở trong tháp chỉ huy cười ha hả: “Nhanh châm đạn, nhanh châm đạn!”

Trong các trận chiến trên bộ, các sĩ quan thường được bảo vệ trong các đội hình chặt chẽ. Nhưng trong những trận chiến ác liệt trên sàn tàu, những người lính mặc đồ quân đội này lại trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Các thủy thủ trên Con tàu Báo thù đều cảm thấy tình hình lúc này thật kỳ lạ, bởi vì chiến thuật trốn trong tháp chỉ huy này rõ ràng là do hải quân phát minh ra.

Trước đây, khi những tên cướp biển trên vùng biển nội địa cố gắng tấn công hải quân, dù chúng có đông người hơn, chỉ cần hải quân trốn trong tháp chỉ huy, chúng cũng không thể làm gì được họ.

Khi đứng trong những tháp chỉ huy vững chắc, hải quân có thể đối đầu với hai, thậm chí ba lần đông hơn và đánh bại những tên cướp biển đó.

Nhưng lúc này, tình hình đã hoàn toàn đảo ngược: những tên cướp biển đang ẩn náu trong tháp chỉ huy, trong khi hải quân lại phải chịu đòn trên sàn tàu.

Ôn Đặc Tư Thấy máu tươi phun trào từ cổ Wilson, bất chấp những viên đạn đang bay lung tung, anh ta vẫn lao đến bên cạnh đại úy. Nhưng mọi thứ đã quá muộn; đại úy đã chết.

Khi người chỉ huy hàng trăm binh sĩ hy sinh, hệ thống chỉ huy của đội quân đó cũng mất đi hiệu lực, và phải có ai đó đứng lên thay thế Wilson.

Tiếng súng, tiếng pháo, tiếng kêu thét và tiếng hô vang lên, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn đến mức không thể nghe rõ được gì. Rồi một tiếng hét chói tai lấn át tất cả:

“Tấn công tháp chỉ huy! Mọi người, hãy tấn công tháp chỉ huy!”

Lần đầu tiên, Ôn Đặc Tư sử dụng toàn bộ sức mạnh ma thuật của mình để triển khai phép thuật khuếch đại âm thanh và hét lớn: “Quân đoàn ba, tấn công phía đuôi tàu!”

“Binh sĩ, tấn công phía mũi tàu!”

Tướng Taylor quả thật không sai! Trên chiến trường, phép thuật hữu ích nhất chính là phép khuếch đại âm thanh! Những phép thuật giết người gần như vô dụng trên chiến trường có hàng trăm người; người thi triển có thể giết được bao nhiêu người? Mười người? Một trăm người? Năm trăm người? Còn phép khuếch đại âm thanh lại có thể giúp tổ chức binh sĩ để họ tiến hành tấn công.

“Đội số một trăm! Theo tôi lên đó!” Ba Đức hét lớn, kéo hai binh sĩ đang cúi sau thùng gỗ và lao về phía tháp sau tàu.

André cầm kiếm quân theo sau: “Tiến lên và giết chúng đi!”

Ôn Đặc Tư lặp lại lệnh đó ba lần liền. Lần đầu tiên, anh ta dốc hết sức mạnh để thi triển phép khuếch đại âm thanh; cơn đau dữ dội từ những “chi bị giả tạo” khiến cơ thể anh ta cảm giác như đang bị phồng lên ba lần. Anh ta không thể đứng vững, hai tay run rẩy không ngừng, da khắp người tiết ra mồ hôi một cách không kiểm soát được.

May mắn thay, tất cả các Vi Na Tá đều đã nghe thấy những lệnh đó một cách rõ ràng. Binh sĩ và lính đánh thuê đang rất cần ai đó chỉ huy họ; họ đã nghe thấy lệnh của Ôn Đặc Tư.

Ban đầu chỉ có một vài người dẫn đầu, nhưng sau đó đa số mọi người đều tuân theo chỉ thị. Binh sĩ lao về phía tháp sau tàu; đội số một trăm cũng lao theo.

“Đây là ma thuật xấu xa! Phép thuật ác độc! Ma thuật đen tối!” Drake, trong cơn giận dữ, túm lấy cổ một người lính canh pháo và hét lên điên cuồng. Anh ta chứng kiến cả đội Vi Na Tá – những người vốn đã suy sụp về tinh thần – lại tìm lại được ý chí chiến đấu.

Drake đẩy người lính canh pháo trở lại bên cạnh khẩu pháo: “Nổ súng! Ngay lập tức nổ súng! Giết chết những kẻ phù thủy này!”

Ôn Đặc Tư dùng chuôi dao đập mạnh vào đùi mình hai cái, dùng nỗi đau thực sự trên cơ thể để kìm nén cơn đau do những “chi bị giả tạo”, sau đó đứng dậy và chạy về phía tháp sau tàu.

Lúc này, tại bên cạnh tháp sau tàu, cuộc tấn công của đội số một trăm đang gặp phải trở ngại. Tháp tàu chính là “pháo đài” trên biển; còn những binh sĩ của đội số một trăm chỉ mang theo dao ngắn, hoàn toàn không có vũ khí nào để tấn công.

André cùng một người lính cao lớn đang dùng hết sức lực đập vào cánh cửa tháp tàu, nhưng cánh cửa gỗ vẫn không hề lay chuyển.

Trên tầng hai và tầng ba của tháp chỉ huy, liên tục có người sử dụng súng hỏa lực bắn vào các binh sĩ thuộc quân đội phía dưới. Ba Đức lấy một khẩu súng từ xác chết nào đó và đang cố gắng nạp đạn.

“Đừng đập nữa! Không mở được đâu! Chắc chắn có thứ gì đó chặn bên trong rồi!” Ôn Đặc Tư kéo André lại.

“Vậy phải làm sao bây giờ? Cậu cõng tôi lên, tôi sẽ nhảy qua cửa sổ tầng hai vào bên trong?” André cũng không biết phải làm thế nào.

“Muốn chết à? Nếu cậu leo lên miệng súng, bọn cướp biển sẽ chặt tay cậu ngay!”

“Thật là không biết phải làm sao…” André hoàn toàn bối rối.

Ôn Đặc Tư suy nghĩ kỹ về cấu trúc con tàu Glorious – con tàu này chắc chắn cũng giống cấu trúc của Glorious: “Phải tìm cửa vào khoang tàu! Khoang tàu và tháp chỉ huy là liền kề với nhau!”

“Trung úy! Đây này!” Một binh sĩ hét lên: “Không mở được, bên trong bị chặn kín rồi.”

Ôn Đặc Tư bước nhanh tới nơi; trên boong tàu có một cửa hình vuông dài khoảng một mét rưỡi, một tấm gỗ được đặt chặt vào đó, chặn kín lối vào khoang tàu.

“Tất cả những ai nặng hơn một trăm sáu mươi cân hãy lên đây! Nhanh lên!” Ôn Đặc Tư đứng lên tấm gỗ đó, kéo André lên cùng, và còn nhiều binh sĩ cao lớn khác cũng được anh ta giúp lên tấm gỗ đó.

Ba Đức dẫn theo vài binh sĩ biết sử dụng súng hỏa lực để chặn đứng những kẻ đang bắn từ trên lầu, bảo vệ cho Ôn Đặc Tư và nhóm người còn lại.

“Nghe theo lệnh của tôi: một… hai… Tất cả cùng nhảy xuống! Nhảy thật mạnh, nhảy cao lên!” Tình hình quá nguy cấp, Ôn Đặc Tư không kịp giải thích nữa, liền hét lớn: “Khi tôi hét ‘hai’, thì cả nhà nhảy xuống ngay!”

“Một… hai!” Mọi người nhảy xuống không đều, tấm gỗ phát ra tiếng kêu ken két.

André hiểu ý định của Ôn Đặc Tư, anh ta quát lớn: “Ai nhảy không đều, tao sẽ giết người đó!”

“Một… hai!”

Tấm gỗ rên rỉ đau đớn; dưới tấm gỗ cũng vang lên tiếng nứt gãy.

“Một, hai!” Mọi người nhảy xuống một cách đồng bộ, gần như cùng lúc chạm đất.

“Một, hai!” Một tiếng nổ lớn vang lên; tấm gỗ cùng với những cây cột đỡ phía dưới đều bị gãy vụn, và tất cả những người đang đứng trên tấm gỗ đều rơi xuống khoang thuyền.

“Ai! Tay tôi…!” Một binh sĩ kêu la đau đớn.

Không kịp kiểm tra vết thương của anh ta, Ôn Đặc Tư vội vàng đứng dậy và nhìn vào bên trong khoang thuyền.

Những tay súng hải tặc trên tầng pháo bắn dưới boong tàu nghe thấy tiếng động từ cửa khoang, liền tiến lại gần. Khi họ nhìn thấy sáu, bảy binh sĩ rơi xuống từ trên, họ đều sửng sốt.

“Giết chúng!” Ôn Đặc Tư không có vũ khí trong tay, liền lao về phía những kẻ Taniria đó.

Người tay súng hải tặc bị Ôn Đặc Tư đẩy ngã; không quan tâm đến những kẻ thù khác xung quanh, Ôn Đặc Tư liền dùng nắm đấm tấn công vào mặt và cổ họng đối thủ.

Các binh sĩ khác cũng tỉnh táo lại và lao vào chiến đấu với kẻ thù trên tầng pháo bắn.

Tầng pháo bắn chỉ cao chưa đến hai mét; những binh sĩ khác trên tầng cũng lần lượt nhảy xuống, và một trận chiến ác liệt bùng nổ.

Kẻ hải tặc gầy yếu dưới chân Ôn Đặc Tư bị những cú đấm vào mũi và cổ làm cho máu chảy đỏ, ý thức mơ hồ; hắn vô thức vươn tay ra cố gắng xé rách mặt và cổ Ôn Đặc Tư, cố gắng móc ra mắt đối thủ.

Đôi tay bẩn thỉu để lại những vết máu trên mặt Ôn Đặc Tư; đây không phải là trận chiến, mà là cuộc vật lộn sinh tồn giữa hai con người tuyệt vọng.

Bản năng hung hãn trong Ôn Đặc Tư bùng lên; không quan tâm đến những động tác của đối thủ, hắn dùng đầu gối đè chặt lồng ngực họ, rút thanh kiếm cong từ thắt lưng đối thủ và chém đứt cổ họ.

Thanh kiếm này đã được bảo quản kém, nên cảm giác cắt qua thịt càng thêm đau đớn. Ôn Đặc Tư dùng lưỡi dao cắt từ gốc đến đầu lưỡi dao, vết thương sâu vào xương cổ, gần như cắt đứt luôn đầu kẻ hải tặc đó.

Người tay súng hải tặc này lập tức ngã gục không còn thở nữa. Ôn Đặc Tư tiếp tục dùng dao chém thêm một cái nữa để đứt hoàn toàn xương cổ, sau đó dùng chân đạp lên thân xác và kéo tóc đối thủ để xé toạc phần da thịt còn sót lại, lấy đầu kẻ hải tặc đi.

Trông giống như một con quỷ máu, Ôn Đặc Tư cầm đầu kẻ cướp biển bên tay trái và giơ lưỡi dao cong bên tay phải, gầm rú tìm kiếm kẻ thù mới. Những tên cướp biển trên sàn pháo đều sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp hoàn toàn, lăn lộn chạy trốn xuống các khoang tàu bên dưới.

“Chết tiệt! Đồ nhóc này… Suốt tháng nay tôi đều phải mơ ác mỗi đêm!” Giọng nam trầm ấm vang lên; đôi tay to lớn của người đó lấy đi đầu kẻ cướp biển khỏi tay Ôn Đặc Tư và ném nó sang một bên.

Vị sĩ quan nói chuyện với Ôn Đặc Tư rồi lấy khăn lau đi vết máu trên mặt anh ta: “Nếu không muốn phải mang cái biệt danh xấu xa suốt đời, thì sau này đừng làm những việc như thế nữa.”

Khi đã lấy lại được bình tĩnh, Ôn Đặc Tư nhận ra khuôn mặt này – đó là Thuyền trưởng Spaul của con tàu Kim Sư.

Hóa ra, khi con tàu Kim Sư tiến lại gần con tàu Báo Thù, họ phát hiện ra một tình huống khó xử: do độ cao của thành tàu Báo Thù quá lớn, cái thang lên tàu của Kim Sư không thể được gắn vào thành tàu được.

Đành phải chấp nhận tình huống đó, Thuyền trưởng Spaul đã ra lệnh gắn thang lên cửa súng pháo. Ngay khi ông dẫn các thủy thủ leo qua cửa súng pháo để vào sàn pháo của Báo Thù, ông đã chứng kiến cảnh tượng này.

Ôn Đặc Tư nhìn quanh; các binh sĩ và thủy thủ đều e ngại cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Anh ta thở hổn hển, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ trong lòng mình.

Ba Đức bước đến, đặt tay lên vai Ôn Đặc Tư và vỗ nhẹ lưng anh ta, cho thấy mọi chuyện đều ổn.

“Tình hình trên tàu hiện tại thế nào?” Thuyền trưởng Spaul không hề lãng phí thời gian, ngay lập tức đặt câu hỏi.

“Những người Taniaria đang canh giữ trên tháp tàu; tôi định tấn công từ các khoang tàu,” Ôn Đặc Tư trả lời một cách ngắn gọn.

“Cậu dẫn người của mình đi tiêu diệt những kẻ thù còn lại trong khoang tàu; những kẻ thù trên tháp tàu thì để người của tôi lo,” Thuyền trưởng Spaul nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và hỏi: “Có vấn đề gì không?”

André có vẻ không hài lòng, nhưng lúc này Ôn Đặc Tư không có tâm trạng tranh đua với Thuyền trưởng Spaul. Nếu người đó sẵn lòng đối mặt với những thách thức khó khăn, thì càng tốt. Anh ta gật đầu cho thấy không sao cả, và André cũng chỉ im lặng mà không nói thêm gì nữa.

“Vậy thì tôi để mặc sự việc trên boong cho ngài.” Ôn Đặc Tư gật đầu với Spire.

Spire nhìn người thanh niên trước mặt mình; lần đầu tiên kể từ khi gia nhập quân đội, anh ta đã cúi chào một sĩ quan thuộc lục quân: “Hãy cẩn thận nhé… Sau trận này, tôi sẽ mời ngài đi uống rượu.”

Nói xong, anh ta quay người dẫn các thuộc hạ của mình đi về phía thang dẫn lên tháp chỉ huy, và hét lớn với họ: “Mỗi đầu người bị giết sẽ được trả một đồng vàng! Nhưng đừng để kẻ khốn nạn Drake sống sót!”

Các thủy thủ trên con tàu Kim Sư liên tục bò lên từ các ổ súng; một người trong số họ đến bên cạnh Ôn Đặc Tư và đưa cho anh ta một túi nước.

Ôn Đặc Tư không nhìn rõ người đó là ai, nhưng anh ta cảm thấy rất khát nước; tuy nhiên, anh ta kiềm chế lại và đưa túi nước đó cho các binh sĩ.

Trung đoàn thứ ba, Đại đội trưởng, Đội thứ 100, chỉ huy tạm thời Mông Tái Nhĩ – một thiếu úy – lau máu trên con dao của mình và nói với các binh sĩ theo sau: “Đi thôi! Cùng tôi hoàn thành những việc còn lại.”

**[Về biệt danh của Tướng Narexio… Vì ông ấy rất giỏi chơi bài poker và các trò cá cược khác, nên mọi người đều gọi ông ấy là [Nick Cá Mập], [Nick Kẻ Lừa Đảo]; nhưng khi đối mặt trực tiếp với ông ấy, không ai dám gọi như vậy, vì vậy mọi người đều dùng một cái tên đầy kính trọng là [Nick Át Chủ Bài Wildcard], có nghĩa là trước khi Narexio bày ra lá bài cuối cùng, bạn không bao giờ biết được ông ấy đang giữ lá bài gì.]**

**[Khi các con tàu buồm bị xâm lược, việc kiên trì bảo vệ tháp chỉ huy thường có thể giúp chiến thắng trước đối thủ có số lượng người áp đảo. Người Tây Ban Nha đã sử dụng chiến thuật này khi các tàu buồm của họ gặp phải cướp biển ở vùng biển Đông Nam Á; những tên cướp biển, cả người Nhật lẫn người Hoa, đã nhảy lên boong tàu Tây Ban Nha nhưng không thể xâm nhập vào tháp chỉ huy và cuối cùng buộc phải rút lui do bị bắn bởi súng ngắn và pháo. Người Venice cũng đã sử dụng chiến thuật này. Những thông tin này đều là những gì tôi nhớ được; tôi không nhớ chính xác nguồn gốc của chúng, nhưng tôi có thể cam đoan rằng chúng không phải là những lời nói suông.]**

Xin cảm ơn những độc giả đã bỏ phiếu đề xuất cho cuốn sách này; xin cảm ơn bạn Yuan Hongjian, bạn A Mi và bạn 161120205936216 vì những phiếu đề xuất của các bạn. Cảm ơn mọi người!