Trên những vùng biển nội địa, bọn cướp biển truyền tai nhau rằng có ba thứ trên đại dương khiến người ta sợ hãi nhất:

Những pháo đài trên biển được trang bị đại bác hạng nặng, làn gió thổi từ mũi tàu, và những con thuyền buồm khi không có gió.

Thực ra, trong câu nói này ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa: Mặc dù những con thuyền buồm khi không có gió thật đáng sợ, nhưng chúng chỉ gây ra nỗi lo ngại khi không có gió mà thôi.

Bởi vì trong thời tiết không có gió hoặc gió yếu, những con thuyền buồm lớn sẽ không thể di chuyển được.

Nhưng nếu có gió mạnh, thì những con thuyền buồm cũng không quá đáng sợ.

Trên tầng sau của con tàu Báo Thù, Drake vung lưỡi dao cong và hét lệnh: “Hạ hết các lá cờ! Tiến về phía có gió!”

Ít nhất một phần tư số đại bác đã trúng đích; các thủy thủ trên con tàu Báo Thù thậm chí còn nhìn thấy những đám khói máu bốc lên từ con tàu đối phương.

Tuy nhiên, con thuyền buồm đang lao đến dường như không hề cảm thấy đau đớn, không hề thay đổi nhịp điệu của tiếng trống, mà càng đánh mạnh hơn.

Những cái gậy đánh trống không chỉ va vào mặt trống, mà còn tác động mạnh vào những dây thần kinh mong manh của các thủy thủ cướp biển.

Con tàu Kim Sư đã bắt đầu cuộc tấn công cuối cùng.

Người lái lái của con tàu Báo Thù dùng hết sức lực để điều khiển cần lái; các thủy thủ trèo lên cột buồm và cắt đứt dây thừng bằng lưỡi dao cong mà không kịp tháo chúng ra.

Các lá cờ trên cả ba cột buồm đều được hạ xuống; gió thổi mạnh vào những tấm vải buồm, và con tàu Báo Thù bắt đầu tăng tốc.

Spill, người muốn chặn đứng con tàu Báo Thù, đã thất bại; hai con tàu suýt chút nữa va chạm nhau. Con tàu Kim Sư gần như lao thẳng vào sườn phải của con tàu Báo Thù, khoảng cách giữa hai con tàu lúc đó chỉ khoảng ba bốn mét.

Bây giờ, con tàu Báo Thù đã nằm ở phía bên phải con tàu Kim Sư – nơi mà sức mạnh hỏa lực của con tàu Kim Sư yếu nhất.

Còn con tàu Kim Sư lại nằm ở phía sau con tàu Báo Thù, nơi đặt những khẩu đại bác hạng nặng nhất của con tàu Báo Thù.

Drake chạy nhanh vào bên trong tầng sau và tập trung tất cả các xạ thủ của mình ở đây.

Dưới sự thúc giục gay gắt của người thợ dây buồm, các thủy thủ cướp biển trên con tàu Báo Thù vội vàng nạp đạn cho các khẩu pháo ở tầng sau.

Tình hình đã thay đổi; con mồi giờ đây đã trở thành kẻ săn mồi. Điều thông minh nhất lúc này là duy trì tốc độ và cách xa đối thủ.

Nhưng Spill, người đã mù quáng vì tức giận, không chịu từ bỏ. Dưới sự chỉ huy của anh ta, những người chèo bên phải con tàu Kim Sư bắt đầu chèo v

“Thuyền trưởng! Chúng ta không thể tiếp tục truy đuổi nữa được!” Thấy tình hình đã mất kiểm soát, phó thuyền trưởng của con tàu Kim Sư vội vàng rời bỏ vị trí của mình và lao vào tầng mũi tàu: “Gió quá lớn; dù có buồm, chúng ta cũng không thể theo kịp những con tàu buồm lớn đang hoạt động hết công suất…”

Ngay khi anh vừa nói xong, tiếng súng đại bác rền vang từ con tàu Báo Thù đã ngắt lời anh. Một quả đạn đại bác bay thấp qua tầng mũi tàu, xuyên qua hàng người lính gánh mái chèo và làm ngã một loạt người họ; sau đó, quả đạn lại đập vào thân tàu, tạo ra một lỗ lớn. Trong chốc lát, tiếng kêu thét thảm thiết vang khắp con tàu Kim Sư.

“Tốt lắm! Bắn hay lắm! Nhanh chóng nạp đạn lại đi!” Drake lấy ra một túi vàng và trao cho mỗi người lính canh đại bác hai đồng; các thủy thủ xung quanh lập tức tròn mắt. Lúc này, Drake tràn đầy hứng khởi; anh giơ túi vàng lên và hỏi các thủy thủ: “Các ngươi muốn không?”

Các thủy thủ háo hức nhìn vào những đồng vàng trong tay Drake và gật đầu mạnh mẽ. Nhưng Drake lại ném hết số vàng đó xuống biển qua ổ súng. Các thủy thủ reo lên kinh ngạc, nhưng Drake quát lớn: “Đồ vô dụng! Những đồng vàng này có ích gì? Chỉ đủ mua một chai rượu ngon hay hai người phụ nữ thôi… Sau đó, các ngươi vẫn phải quay lại lau dọn thân tàu! Các ngươi đã bao giờ thấy những cô gái xinh đẹp nhất ở Kim Cảng chưa? Với số tiền đó, các ngươi có thể tận hưởng cuộc sống thoải mái! Nhưng các ngươi có đủ khả năng làm điều đó không?!”

Trong khoang tàu, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề của các thủy thủ. “Những gì ta muốn các ngươi kiếm được không phải là những đồng tiền nhỏ bé này, mà là những số tiền lớn—những số tiền mà các ngươi không thể tưởng tượng nổi!” Drake hét lên điên cuồng: “Ta sẽ cho các ngươi đủ tiền để tiêu xài cả đời! Đủ tiền để các ngươi có thể tìm bao nhiêu cô gái xinh đẹp tùy ý! Nếu chúng ta thắng trận này và chiếm được con tàu của bọn Vi Na Tá để bán đi, ta sẽ mua hết rượu ở Kim Cảng cho các ngươi! Bây giờ, hãy nhanh chóng bắn chết lũ Vi Na Tá kia!”

Các thủy thủ hét lên và chạy về vị trí canh đại bác; họ làm việc với tất cả sức lực còn lại để làm sạch ổ súng và nạp đạn.

“Thuyền trưởng, chúng ta không thể tiếp tục truy đuổi nữa được! Phía trước là những con tàu chứa đầy chất nổ! Con tàu này đã bị chúng ta đẩy ra khỏi chiến trường; chúng ta phải đi vòng xa mới có thể quay trở lại… Hãy thay đổi mục tiêu đi!” Phó thuyền trưởng Kim Sư cố gắng tìm cách

Trên con tàu Kim Sư, mọi người đều nghe thấy tiếng “đùng” vang lên từ phần thân tàu dưới mặt nước, như thể nó vừa bị một cái búa nặng đập mạnh vào vậy.

Một quả đạn pháo đã trúng vào phần vỏ tàu dưới mực nước; các thủy thủ run sợ khi nghe thấy tiếng động ấy, nhưng rốt cuộc chẳng có gì xảy ra cả – quả đạn không thể xuyên qua được và bị vỏ tàu đẩy trở lại.

Nếu tốc độ của quả đạn nhanh hơn một chút hoặc góc bắn nhỏ hơn một chút, thân tàu Kim Sư chắc chắn sẽ bị hở một lỗ lớn dưới mực nước, và tất cả mọi người sẽ phải bỏ tàu để thoát hiểm.

Lần này may mắn thật, nhưng liệu lần sau có còn may mắn như vậy nữa không?

Spire đấm mạnh vào khẩu pháo ở mũi tàu và ra lệnh: “Hãy thu buồm, rẽ qua bên phải, chúng ta quay trở về!”

Phó thuyền trưởng nhận lệnh và lập tức chạy về phía mũi tàu.

Spire nhìn chằm chằm vào chiến hạm chính của hạm đội Taniaria, ánh mắt anh đầy khao khát và không cam lòng.

Khi phó thuyền trưởng về đến mũi tàu và chuẩn bị rẽ, anh bỗng nghe thấy tiếng la lớn của thuyền trưởng: “Đừng rẽ! Hãy lao thẳng về phía chiến hạm địch!”

Phó thuyền trưởng ngước nhìn về phía trước và thấy một con tàu chiến kinh hoàng đang xuất hiện giữa biển lửa và làn khói dày đặc.

Những con rắn lửa đang treo trên buồm của nó, ngọn lửa mãnh liệt bao phủ toàn thân con tàu… Nó giống như một con tàu chiến trở về từ địa ngục, đang lao thẳng về phía con tàu Phục Thù.

Narexiao đứng ở mũi tàu, hét lên với khuôn mặt hung dữ: “Hãy kéo cao lá cờ quyết tử! Mọi người chuẩn bị nhảy xuống biển!”

Trên cột buồm của con tàu chiến đầy lửa ấy, một lá cờ tam giác màu đỏ khổng lồ được treo lên.

Đây chính là lá cờ màng đỏ mà Vi Na Tá từng sử dụng khi tấn công các tàu tiếp tế của Đế quốc; đây cũng là lá cờ mà hải quân Vi Na Tá đã dùng khi xông vào đối đầu với hạm đội điên rồ của Quý Thổ Thành.

Lá cờ này, đã trải qua hàng trăm trận chiến, rách nát, đầy lỗ đạn và dấu vết cháy sém, là vật thiêng liêng của hải quân Vi Na Tá; chỉ có chiến hạm chính của hạm đội nội địa mới được quyền giữ gìn nó.

Khi lá cờ này được kéo cao trên chiến hạm chính, điều đó có nghĩa là chỉ huy hạm đội coi rằng khoảnh khắc cuối cùng đã đến, sự sống còn của hạm đội đang bị đe dọa… Người dân của Vi Na Tá sẽ không bao giờ lùi bước, cho đến khi giọt máu cuối cùng cũng cạn kiệt.

Ngay cả những thủy thủ yếu đuối nhất cũng sẽ cảm thấy dũng kh

Tiếng còi sắc bén vang lên trên thuyền Glorious. Thuyền trưởng hung dữ của con tàu này vừa phân phát vũ khí cho các thủy thủ, vừa hét lớn: “Chuẩn bị nhảy xuống tàu địch! Nắm chặt vũ khí! Chờ lệnh của thuyền trưởng!”

Ngoại trừ đội lính canh trên tàu, các thủy thủ khác trong quá trình hành trình thông thường không được phép mang theo vũ khí; chỉ khi chuẩn bị chiến đấu mới được cung cấp dao kiếm.

Antonio tìm đến một sĩ quan dưới quyền mình và nói: “Vị sĩ quan từ đơn vị pháo binh, hãy dẫn người đi đến sàn pháo! Hiện tại trên tàu không còn ai làm nhiệm vụ điều khiển pháo nữa.”

Mấy vị sĩ quan đó cúi chào rồi đi xuống khoang tàu.

Antonio tiếp tục gọi tên một người khác: “Đại úy Wilson!”

Ngay lập tức, chỉ huy của Đội 100 thuộc Lữ đoàn Trưởng tiến lên và cúi chào.

“Đội của anh thuộc đơn vị nào?”

“Báo cáo với tướng, đó là đội Giáo binh!”

“Hãy yêu cầu các binh sĩ của anh thay đổi vũ khí thành dao găm, sau đó cùng đội của mình nhảy xuống tàu địch!”

“Tuân lệnh!”

“Các sĩ quan khác hãy ở lại trên tàu Glorious và sử dụng Hoả Thằng Quân để kiểm soát sàn tàu địch!”

“Tuân lệnh!”

Tình hình chiến đấu rất căng thẳng. Tướng Nareshao đã ra lệnh cho tàu Glorious lao thẳng vào tàu chỉ huy của địch, nhưng ông ta quên mất rằng con tàu Glorious hiện tại không còn giống như bình thường nữa – nó đã được cải tạo thành một tàu chỉ huy tạm thời.

Ban đầu, tàu Glorious có hơn 530 thủy thủ, nhưng hiện tại chỉ còn chưa đầy 200 người. Để tạo thêm không gian, tàu Glorious không mang theo cả pháo thủ lẫn đội lính canh, mà chỉ giữ lại những thủy thủ cần thiết để vận hành con tàu.

May mắn thay, trên tàu vẫn còn hơn 150 binh sĩ thuộc Đội 100 của Lữ đoàn Trưởng thứ ba. Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André đã hỗ trợ Đại úy Wilson trong việc tập hợp các binh sĩ của đội này. Những cây giáo dài của quân đội cần phải được xếp thành đội hình vuông, nhưng trên con tàu chật hẹp này thì hoàn toàn không thể sử dụng chúng được.

Khoảng cách giữa tàu Glorious và tàu Revenge ngày càng thu hẹp, và hình ảnh của những kẻ cướp biển trên sàn tàu Revenge đã trở nên rõ ràng.

Các thủy thủ và binh sĩ trên tàu Glorious chạy loạn xạ trên sàn tàu, hét lên mà không biết phải làm gì. Họ cảm thấy mình phải làm gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Ba trung úy mỗi người ôm một bó dao thủy thủ, và trong cảnh hỗn loạn đó, họ phân phát dao cho bất kỳ ai không có vũ khí.

“Dù tôi là sĩ quan hay binh sĩ, miễn là có Hoả Thằng Quân, tất cả đều phải lên bậc thang của cột buồm!” Antonio nói một cách bình tĩnh khi giao nhiệm vụ cho các thuộc cấp: “Wilson! Hãy cho binh sĩ của anh tập trung lại trên boong! Những người khác thì đi lên tầng pháo để chuẩn bị đạn!”

Lúc này, con tàu Revenge đang bị hai con tàu Glory và Golden Lion tiến sát từ hai hướng khác nhau. Drake không ngờ rằng Naresho lại có thể mở ra một con đường qua chiếc tàu đốt cháy kia.

“Chuyển hướng sang phải hoàn toàn! Đi về phía nam!”

Thấy người lái rudder di chuyển quá chậm, Drake đã giật lấy tay lái.

Anh muốn con tàu rẽ sang phải để thoát khỏi sự truy đuổi của hai con tàu Vi Na Tá kia, nhưng việc đó không hề dễ dàng chút nào.

Lúc này, tốc độ của Revenge quá cao, bán kính rẽ cũng rất lớn; việc chuyển hướng sang phải hoàn toàn khiến thân tàu bị nghiêng mạnh. Việc rẽ nhanh ở tốc độ cao rất nguy hiểm, đặc biệt đối với những con tàu chiến có trọng tâm cao như thế này – chỉ cần một chút sơ suất là có thể lật nhào.

Thân tàu Revenge kêu lạo trong tiếng va chạm khi bắt đầu nghiêng sang trái trong quá trình rẽ nhanh.

“Tất cả mọi người hãy đứng về phía bên phải!”

Nghe theo lệnh, các thủy thủ đều đứng về phía bên phải, và thân tàu dần dần trở lại trạng thái cân bằng.

Drake đã dùng hết sức lực để kiểm soát hướng đi của Revenge, nhưng diện tích mặt phía đối diện với gió của con tàu quá lớn; gió mạnh và sóng lớn liên tục đẩy con tàu về phía đông nam.

Khoảng cách giữa hai con tàu chỉ còn chưa đầy hai mươi mét, và khoảng cách đó ngày càng thu hẹp.

Lúc này, các binh sĩ và thủy thủ trên con tàu Glory đều nắm chặt vũ khí, cơ thể căng thẳng, đang chờ đợi lệnh tấn công.

Vì nắm quá chặt tay dao, khớp tay phải của Đại úy Wilson đã trắng bệch. André nhìn Ôn Đặc Tư và Ba Đức một cách khinh thường, rồi chỉ vào tay phải của Đại úy Wilson bằng cằm mình.

Đối với ba trung úy đã từng trải qua trận chiến nhảy xuống tàu kia một lần, mặc dù tim họ vẫn đập nhanh hơn bình thường và hơi thở vẫn gấp gáp, nhưng họ không còn căng thẳng như lần đầu tiên nữa.

Người thủy thủ trưởng có vẻ mặt hung ác kia, tay trái cầm một con dao cong và ôm một cái thùng gỗ, lẩm bẩm không ngừng và văng những thứ gì đó lên boong. Bất kỳ thủy thủ nào chọc giận anh ta, anh ta sẽ đá họ ngay lập tức.

Chỉ khi những thứ đó rơi xuống gần mình, Ôn Đặc Tư mới nhìn rõ rằng bên trong thùng gỗ đó chứa đầy mảnh gỗ và cát.

Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi hiểu được tác dụng của hai thứ đó.

Mùn cưa có thể hấp thụ máu, còn cát có thể tăng độ ma sát; việc rải những thứ này trên boong là để ngăn máu chảy quá nhiều và khiến người ta trượt ngã.

Có vẻ như, vào lúc này, chỉ có vị thuyền trưởng cáu kỉnh này mới biết phải làm gì.

Khoảng cách giữa hai con tàu ngày càng thu hẹp, dần dần chúng song hành cùng nhau. Người lái rudder đẩy mạnh, và con tàu Glory lao về phía con tàu Revenge.

Những chiếc móc được ném ra, tiếng hô chiến tranh vang lên.

Trận đánh áp sát bắt đầu diễn ra giữa hai con tàu đầu hàng của hai hạm đội.

À, tôi đã tạo một bản đồ rất đơn giản và đăng lên nhóm bạn đọc sách; hy vọng nó có thể giúp mọi người hình dung rõ hơn về địa hình vùng Vịnh Senas.

Xin cảm ơn những bạn đọc đã bỏ phiếu đề xuất cho tôi trước đây, cảm ơn bạn writersblock vì phiếu đề xuất của bạn, cảm ơn bạn 161120205936216 và bạn A Mi vì phiếu đề xuất của các bạn, cũng như những phiếu đề xuất, gói đăng ký hàng tháng và khoản tiền đóng góp mà các bạn đã dành cho tôi. Thực sự, chỉ cần các bạn đôi khi bỏ vài phiếu đề xuất cho tôi thôi là tôi đã rất biết ơn rồi; không cần phải đóng góp tiền gì cả, thật đấy.