Đúng lúc người bên ngoài khoang tàu mở cửa, chiếc kim thép đã rời khỏi tay của Ôn Đặc Tư.

Không ai ngờ đến việc sẽ có người mở cửa vào lúc này; Ôn Đặc Tư và Ba Đức đồng thời hét lên. Nếu họ kịp phản ứng trước khi chiếc vật sắc nhọn đó bay đến, chắc chắn đã quá muộn. Người bên ngoài đã hành động ngay khi hai người vừa kêu lên, lách người tránh được vật đó và giải quyết được hiểm nguy.

Chiếc kim thép sắc nhọn đó bay ra ngoài và đâm vào tấm ván gỗ phía đối diện cửa khoang. Người bên ngoài vươn tay kéo nó xuống, cầm lấy và bước vào khoang tàu, cười nói: “Sao vậy? Các bạn mới tập tục này muốn đối đầu với chúng tôi, binh sĩ hải quân à?”

Ôn Đặc Tư nhảy xuống giường, bước tới bên người kia, đặt tay lên vai anh ta và nói với vẻ hoảng sợ: “May mà anh phản ứng nhanh, Ketchi… Thật tốt là anh không bị thương. Lần sau tôi sẽ không chơi trò này trong khoang tàu nữa.”

Ketchi, một sĩ quan thực tập thuộc tàu Glorious, trả lại chiếc kim thép cho Ôn Đặc Tư và cười nói: “Muốn làm tổn thương các sĩ quan hải quân, chỉ dùng những thứ đồ chơi nhỏ như thế này là không đủ đâu.”

“Được thôi, anh nói nó là cái gì thì nó chính là cái đó,” Ôn Đặc Tư cũng cười và nằm xuống giường.

Sau khi chào hỏi Ketchi, Ba Đức hỏi: “Anh không còn phải trực ca nữa sao?”

“Đã tháo neo và đổi ca rồi; bây giờ đến lượt tôi nghỉ ngơi,” Ketchi đáp, ngáp một cái rồi nằm xuống giường phía dưới của Ba Đức.

Phòng này có tổng cộng bốn giường; ngoài ba sĩ quan chuẩn úy thuộc quân đội là Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André thì còn có một sĩ quan thực tập thuộc hải quân nữa. Tuy nhiên, sĩ quan thực tập của hải quân này hoàn toàn khác biệt so với các sĩ quan thực tập thuộc quân đội như Ôn Đặc Tư; Ketchi giàu kinh nghiệm hơn nhiều so với ba người bạn cùng phòng. Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André vẫn còn là những người mới ra khỏi trường quân sự, trong khi Ketchi đã bắt đầu công việc trên tàu Glorious từ khi mới 12 tuổi và đã sống trên con tàu này được tám năm rồi.

Các sĩ quan thuộc lục quân cùng cấp độ với anh ta đã sớm được thăng chức thành trung úy, nhưng Keach vẫn chỉ là một trong mười một sĩ quan tập sự trên con tàu này.

Lý do là bởi vì hệ thống cấp bậc sĩ quan của hải quân và lục quân hoàn toàn khác nhau, không có sự tương ứng nào giữa chúng.

So với hệ thống cấp bậc rất phức tạp của lục quân Liên minh, hệ thống cấp bậc của hải quân Liên minh lại khá đơn giản. Trên một con tàu, chỉ có ba cấp bậc sĩ quan: Thuyền trưởng [Captain], Phó thuyền trưởng [Lieutenant] và Sĩ quan tập sự [Midshipman].

Trong số đó, chỉ có Thuyền trưởng và Phó thuyền trưởng mới được coi là sĩ quan chính thức; còn Sĩ quan tập sự và các cấp bậc tương đương trong lục quân, như các chuẩn úy, thì cao hơn binh sĩ thông thường nhưng thấp hơn sĩ quan chính thức.

Trong lục quân, cả Thuyền trưởng và Phó thuyền trưởng đều thuộc hạng sĩ quan cấp dưới; người đầu tiên ở cấp độ thứ ba, người sau ở cấp độ thứ hai. Những sĩ quan này tối đa chỉ có thể chỉ huy một đại đội gồm khoảng tám mươi người.

Nhưng trong hải quân, Thuyền trưởng là người nắm toàn quyền trên con tàu chiến; Phó thuyền trưởng là cánh tay phải của Thuyền trưởng, đứng ngay dưới ông ta nhưng cao hơn tất cả mọi người khác.

Quy mô lực lượng mà một Thuyền trưởng có thể chỉ huy phụ thuộc vào loại tàu; con tàu Glory có tới ba mươi khẩu pháo và hơn năm trăm thủy thủ, vì vậy Thuyền trưởng của con tàu này, nếu đặt vào lục quân, ít nhất cũng phải là một đại tá.

Còn vị Thuyền trưởng mập trên con tàu Thief Owl cũng mang cấp bậc Captain; tuy nhiên, con tàu của ông ta chỉ có khoảng hai mươi thủy thủ, vì vậy nếu đặt ông ta vào lục quân, ông ta thậm chí còn không đủ điều kiện để được phong làm chuẩn úy.

Tuy nhiên, theo quan điểm của hải quân, cả Thuyền trưởng của Glory lẫn Thuyền trưởng của Thief Owl đều thuộc cùng một hạng sĩ quan, và không ai cần phải chào hỏi hay kính trọng người kia.

Chính vì những sự khác biệt lớn này mà giữa lục quân và hải quân, mọi người thường cố tình không quan tâm đến cấp bậc của nhau, mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình. Ngay cả những sĩ quan tập sự thuộc lục quân như Ôn Đặc Tư này, ngay cả khi gặp phải một đại tướng hải quân, họ cũng không cần phải chào hỏi; điều này cũng đúng trong trường hợp ngược lại.

Nếu muốn trở thành sĩ quan trong hải quân, trước hết bạn cần có xuất thân tốt và phải có người bảo lãnh. Chỉ khi đáp ứng được hai điều này, bạn mới có thể lên tàu để trở thành sĩ quan tập sự. Sau đó, bạn sẽ phải cố gắng tích lũy kinh nghiệm cho đến khi tổng hành din

Cộng thêm việc bốn người tuổi tác gần nhau nên họ nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau và cùng nhau sống rất vui vẻ.

“À đúng rồi, lần này xuất phát từ điểm đỗ này, lần sau chúng ta sẽ dừng lại ở cảng Đèn Hải Đăng một ngày; lúc đó các bạn cũng có thể nghỉ ngơi được.” Ketch che đầu bằng gối, nói một cách mệt mỏi.

“Gì cơ?” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên ngồi dậy: “Lên bờ?”

Cuộc sống trên tàu giống như đang ở trong tù, lại còn bị say sóng nữa… Nhưng khi nghe nói sắp lên bờ, giọng nói của Ôn Đặc Tư không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

“Đúng vậy, chúng ta sẽ dừng lại để nghỉ ngơi, có lẽ sẽ ở lại một hoặc hai ngày.”

“Chỉ mới xuất phát được hai ngày đã phải dừng lại nghỉ rồi sao?” Ba Đức nhô đầu xuống từ giường trên, hỏi một cách không hiểu: “Chẳng phải chúng ta phải tiếp tục hành trình không ngừng nghỉ đến quần đảo Taniria sao?”

Ôn Đặc Tư cũng đùa cợt: “Chúng tôi những kẻ không biết bơi lội này còn chưa than phiền gì cả, sao lại đến lượt các bạn thuộc quân đội hải quân phải dừng lại nghỉ trước?”

“Các bạn sống trong khoang của sĩ quan thì có khổ gì đâu?” Ketch cũng không thể ngủ được nữa, ngồi dậy với vẻ buồn cười: “Hơn nữa còn được ăn đồ nóng nữa, cái này còn gọi là khổ à?”

“Lần trước chúng tôi đi từ Quý Thổ Thành về Vi Na Tá thì cả ngày không hề nghỉ ngơi đâu.”

“Các bạn đi trên con tàu gì vậy?”

“Ừm, tôi cũng không biết là con tàu gì nữa…” Ôn Đặc Tư ngập ngừng, rồi nhớ lại và nói: “Tên nó là Con Quạ Cướp, một con tàu không lớn lắm, có ba cột buồm.”

“Tôi biết rồi… Con Quạ Cướp có bao nhiêu người?”

“Khoảng hai mươi thủy thủ, cộng thêm chúng ta thì thành hơn năm mươi người.”

“Nếu chỉ có duy nhất con tàu Glorious thì nó cũng có thể đi thẳng đến quần đảo mà không cần dừng lại. Những con tàu buồm lớn thì có thể làm được, nhưng những con tàu buồm mái chèo thì không được.” Ketch nói một cách mệt mỏi rồi nằm xuống giường: “Nếu bạn muốn biết tại sao, đợi đến khi những con tàu khác đến đủ, khi tôi đi giao bản đồ biển, tôi sẽ dẫn bạn đi xem, bạn sẽ hiểu ngay thôi.”

——Cắt——

Điểm đỗ được quân đội hải quân lựa chọn kỹ lưỡng được che chở bởi một hòn đảo vô danh; các con tàu trong hạm đội đều giữ khoảng cách an toàn và neo đậu tại nơi này – một căn cứ tránh bão tự nhiên.

Một chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ con tàu Glorious, và Ôn Đặc Tư cùng với Ketch đi xuống thuyền đó qua thang dây.

Kai Chi nắm chặt lấy một cái hộp gỗ; bên trong hộp đó chứa các bản bản đồ biển và điểm đến tiếp theo của hạm đội.

  Để đảm bảo rằng lộ trình của hạm đội không bị lộ, ngoại trừ các sĩ quan cấp cao trên tàu chiến vinh quang, các thuyền trưởng của những con tàu khác chỉ được biết vị trí điểm dừng tiếp theo khi họ tái tụ hợp lại. Nhờ vậy, ngay cả khi có một số con tàu bị bắt giữ, kẻ thù cũng không thể biết được toàn bộ lộ trình của cả hạm đội.

  Mặc dù mục tiêu của Hạm đội Báo Thù rất lớn, nhưng việc muốn chặn đứng hạm đội này một cách chính xác trên biển cả mênh mông thì không hề dễ dàng.

  Bốn thủy thủ đẩy mái chèo mạnh mẽ; tiếng mái chèo va vào mặt nước vang lên liên hồi. Con thuyền nhỏ dần xa tàu chiến vinh quang và lướt qua những con sóng gập ghềnh, tiến về phía một con tàu chiến buồm-mái chèo khác – tàu Kim Sư.

  Dưới ánh hoàng hôn, Ôn Đặc Tư quan sát con tàu chiến buồm-mái chèo này.

  Tàu Kim Sư không phải là một con tàu chỉ sử dụng mái chèo, cũng không phải là một con tàu chỉ sử dụng buồm; đây thực sự là sản phẩm của sự thực dụng. Dù là mái chèo hay buồm, ông ta đều cần cả hai.

  So với tàu chiến vinh quang với thân hình “rộng lớn”, để có thể chứa nhiều thủy thủ hơn, thân tàu Kim Sư được thiết kế hẹp và thon dài hơn. Toàn bộ con tàu khá thấp, chỉ có một tầng sàn và cả mũi tàu lẫn đuôi tàu đều chỉ có một tầng lầu.

  Phía bên hông thân tàu không có ổ pháo, chỉ có những hàng mái chèo dày đặc. Nhớ lại cấu trúc của tàu May Mắn, Ôn Đặc Tư suy đoán rằng các khẩu pháo trên tàu Kim Sư hẳn là được bố trí dọc theo thân tàu, ở cả mũi và đuôi tàu.

  “Tại sao thân tàu này lại thấp đến thế?” Ôn Đặc Tư vỗ vai Kai Chi và hỏi: “Trong trận chiến, điều đó không phải là bất lợi sao?”

  Mặc dù chỉ có duy nhất một lần trải nghiệm chiến đấu trên biển, nhưng điều đó đã giúp Ôn Đặc Tư hiểu ra một điều: Trong các trận chiến đấu sát cận, những con tàu cao hơn tự nhiên sẽ có lợi thế hơn.

  Chính vì lý do đó mà các tầng lầu trên tàu chiến ngày càng được xây dựng cao hơn, cuối cùng trở thành những “lâu đài” trên tầng sàn tàu.

 
Không chỉ thân tàu cao hơn tàu Kim Sư, tàu chiến vinh quang còn có ba tầng lầu. Đối với các thủy thủ trên tàu Kim Sư mà nói, việc đối đầu với tàu chiến vinh quang giống như đối mặt với một bức tường thành; họ buộc phải tấn công từ phía

“Tàu Kim Sư thực sự rất linh hoạt.”

“Đúng vậy, những con tàu buồm khi gặp thời tiết không có gió thì chỉ biết đứng nhìn mà bất lực thôi.” Ôn Đặc Tư nhớ lại trận hải chiến mình đã trải qua và bắt đầu nói.

“Thực ra, tôi cảm thấy thiết kế của các con tàu chiến hiện nay quá cực đoan rồi; giống như những kỵ binh cuối cùng phải quấn người và ngựa vào những tấm áo giáp sắt vậy.” Khi bắt đầu nói về chủ đề mình yêu thích, Keichi bỗng nhiên trở nên hứng thú; anh ta chỉ vào con tàu Vinh Quang và nói với Ôn Đặc Tư: “Con tàu Vinh Quang trông rất oai phong, nhưng thực ra lại rất nặng nề. Cấu trúc tháp cao quá nên trọng tâm không ổn định, vì vậy không dám trang bị quá nhiều pháo trên tháp. Hơn nữa, việc tháp cao còn khiến mặt tiếp xúc với gió lớn hơn, làm cho việc điều khiển hướng di chuyển trở nên khó khăn…”

“Nhưng nếu tháp cao thì trong trận hải chiến sẽ có lợi thế hơn, phải không?” Ôn Đặc Tư hỏi một cách e ngại; đây là lĩnh vực mà anh ta không hiểu rõ, nên giọng nói của anh ta rất thiếu tự tin.

Keichi vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Đó chính là lý do tôi gọi nó là thiết kế cực đoan – giống như những kỵ binh mặc đầy áo giáp sắt vậy. Trong trận đấu tay đôi, áo giáp càng chắc chắn thì càng có lợi thế; vì vậy cuối cùng những giai tộc ấy đã quấn người và ngựa của mình vào những tấm áo giáp sắt. Nhưng nếu kẻ thù chuyển sang sử dụng súng hỏa mai trong trận đấu tay đôi thì sao? Trong trận hải chiến cũng vậy; để có lợi thế trong các trận đấu đối đầu trực diện, người ta càng làm cho tháp tàu cao hơn. Con tàu Vinh Quang chính là ví dụ điển hình cho kiểu thiết kế này… Nhưng nếu kẻ thù không muốn đối đầu trực diện thì sao?”

“Nếu không đối đầu trực diện… thì làm thế nào để chiến đấu trong trận hải chiến?”

Không bao giờ giả vờ hiểu biết khi thực sự không biết; đó chính là một trong những thói quen tốt mà Ôn Đặc Tư học được từ Antonio. Khi chiến thuật đâm va dần trở nên lỗi thời, suốt gần một nghìn năm qua, cách thức chiến đấu trong trận hải chiến luôn là hai con tàu tiến lại gần nhau, các thủy thủ sử dụng cung, nỏ và súng hỏa mai để bắn nhau, sau đó mới tiến hành đánh nhau trên thân tàu để quyết định thắng thua. Ôn Đặc Tư thực sự không nghĩ ra còn cách nào khác.

“Sử dụng pháo,” Keichi trả lời một cách chắc chắn: “Bắn từ khoảng cách xa để đánh chìm những con tàu lớn, nặng nề đó.”

Ôn Đặc Tư bật cười: “Trên tàu hiện tại đã có pháo rồi mà? Và với độ chính x

Những con tàu lớn như Huy Hoàng hạm thì không thể đuổi kịp được, cũng không thể tiêu diệt chúng, chỉ có thể chịu đựng sự tấn công mà thôi. Thật đáng tiếc là bây giờ ở quân đội hải quân toàn là những kẻ cố chấp, không hề muốn tiến bộ; họ chỉ thích những con tàu hùng vĩ như Huy Hoàng hạm thôi, và toàn bộ ngân sách đều được dành để xây dựng những con tàu hình tròn này!”

Kai Chi tức giận đập mạnh vào đùi mình.

“Tôi không hiểu gì về các trận chiến trên biển, nhưng trên đất liền đã từng có một trận chiến tương tự. Trong trận chiến Kalle, bộ binh của Đế quốc Cổ không thể đuổi kịp kỵ binh của Palati, tinh thần của họ bị suy sụp dần do sự tấn công liên tục bằng cung tên, và cuối cùng họ đã bị kỵ binh nặng đánh bại.” Ôn Đặc Tư đùa cợt nói: “Nếu sau này tôi trở thành quan giám sát quân sự, tôi sẽ dùng toàn bộ ngân sách quân sự cho hải quân để xây dựng những con tàu mà bạn mong muốn.”

Kai Chi cũng bật cười, anh nói với nụ cười: “Nếu sau này tôi trở thành quan giám sát quân sự, tôi cũng sẽ dùng ngân sách quân sự của lục quân để xây dựng tàu cho hải quân chúng ta.”

Ôn Đặc Tư cười ha hả: “Đã thỏa thuận rồi… Thực ra tôi luôn ngưỡng mộ những người có ý tưởng mới mẻ như bạn. Tôi thì không làm được, tôi chỉ biết học hỏi từ các bạn mà thôi.”

Kai Chi lắc đầu liên tục và nói: “Không không, đó không phải là ý tưởng của tôi đâu. Tất cả những điều này đều là lý thuyết của Đại úy thuyền Spier… Đại úy Spier chính là người chỉ huy con tàu Kim Sư hạm, lần này bạn đi cùng tôi thì sẽ có cơ hội gặp ông ấy.”

Trong lúc trò chuyện, chiếc thuyền nhỏ đã đến gần mạn tàu Kim Sư hạm. Một cái thang dây được thả xuống từ tàu, và Ôn Đặc Tư theo sau Kai Chi lên tàu Kim Sư hạm.

Cuộc trò chuyện trên đường đi khiến anh gần như quên mất mục đích của mình khi đến đây. Nhưng ngay khi lên tàu, Ôn Đặc Tư lập tức nhớ lại lý do mình đến Kim Sư hạm là gì.

Anh lập tức hiểu tại sao Kai Chi nói: “Những con tàu buồm mái chèo này cứ hai ngày lại phải cập bến một lần; bạn lên tàu xem một cái là sẽ hiểu ngay.”

Trên boong trời của Kim Sư hạm, người người đang ngồi chen chúc, không còn chỗ trống để đặt chân.

Boong trời được chia thành hai tầng, hình dạng hơi lồi ra. Phía giữa là tầng cao hơn, nơi đó rõ ràng là nơi đóng quân của binh sĩ hải quân; họ không có chỗ nằm, chỉ có thể tựa vào nhau để nghỉ ngơi.

Hai bên gần mạn tàu là tầng thấp hơn, có cấu trúc lồi ra; tầng này thấp hơn tầng giữa khoảng hơn một mét, đây là nơi các thủy

Những người lái mái chèo với mái tóc rối bù, khuôn mặt nhợt nhạt và gầy yếu bị xích lại bên cạnh những chiếc mái chèo; mỗi chiếc mái chèo được ba đến bốn người lái cùng lúc. Họ không có chút không gian di chuyển nào cả, trông họ hoàn toàn giống như những người lao động làm nô lệ trên con tàu “Hạnh Phúc”.

Ngay cả khi sàn tàu được thiết kế để thông thoáng, Ôn Đặc Tư vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối nồng nặc. Con tàu “Kim Sư” chật kín người, giống như một con tàu vận chuyển gia súc; mọi người bị ép chen vào nhau, không thể cử động được. Trên con tàu này, danh dự của con người đã không còn tồn tại nữa.

Nếu Ôn Đặc Tư phải ở trong môi trường như thế này, anh ta sẽ không thể chịu đựng nổi quá một giờ đồng hồ.

“Tại sao lại có nhiều người đến thế? Con tàu này chứa được bao nhiêu người vậy?” Ôn Đặc Tư hỏi Ketchy trong sự kinh ngạc.

Ketchy đáp lại: “Con tàu ‘Vinh Quang’ có bao nhiêu người?”

“Chắc khoảng hai ba trăm người thôi…” Ôn Đặc Tư cũng không chắc lắm.

Ketchy nói một cách lạnh lùng: “Ban đầu, con tàu ‘Vinh Quang’ có hơn năm trăm thủy thủ; để các bạn có chỗ ở thoải mái hơn, bây giờ cộng thêm các bạn, số lượng cũng chưa đầy bốn trăm người. Số người trên con tàu ‘Kim Sư’ cũng tương đương, khoảng bốn trăm người.”

“Con… con tàu này nhỏ hơn nhiều so với ‘Vinh Quang’, vậy mà lại chứa được bốn trăm người? Làm sao họ có thể chịu đựng nổi được chứ?” Môi trường sống khắc nghiệt trên con tàu “Kim Sư” khiến Ôn Đặc Tư vô cùng shock; con tàu “Vinh Quang” không chỉ lớn hơn mà còn có nhiều tầng sàn. Trong khi đó, hầu hết mọi người trên con tàu “Kim Sư” đều phải sống trên sàn tàu ngoài trời.

Có vẻ như Ketchy đã quen với sự tàn nhẫn của cuộc sống trên biển từ lâu rồi; anh ta nói một cách lạnh lùng: “Họ không phải là con người… họ là thủy thủ. Nhưng ngay cả là thủy thủ, ở trên những con tàu như thế này, họ cũng không thể sống qua được vài ngày; vì vậy, họ phải lên bờ nghỉ ngơi mỗi hai ngày một lần. Bản chất của những con tàu buồm mái chèo này là những ‘pháo đài’ nổi trên mặt biển, khả năng tự duy trì rất kém. Hơn một nửa số tàu chiến trong hạm đội chúng ta đều là loại tàu này; đối với chúng ta, việc chiếm giữ các cảng trung chuyển quan trọng hơn nhiều so với việc tiêu diệt tàu chiến của kẻ thù.”

“Vậy khi trời mưa thì sao? Chúng ta không có gì che đầu cả.”

“Phải chịu đựng thôi.”

“Còn những người lái mái chèo kia thì sao? Tại sao họ lại bị xiềng lại như vậy?”

“Họ đều là tội phạm; không ai tự

Ôn Đặc Tư im lặng, đi theo sau Ketch, tìm chỗ đứng giữa những người lái mái chèo, rồi tiến về phía tháp sau con tàu – nơi có điều kiện sống tốt nhất trên con tàu này; thuyền trưởng luôn ở những nơi như vậy mà.

Bỗng nhiên, hai bàn tay ôm lấy đùi của Ôn Đặc Tư; một người lái mái chèo dường như đã mất hết ý thức, với giọng nói không rõ ràng, cầu xin: “Làm ơn đi, cho tôi uống chút nước… Xin các bạn.”

Ketch, người đang đi phía trước, quay đầu lại và thấy một người lái mái chèo đang nắm lấy chân Ôn Đặc Tư, liền tức giận la lên: “Dám làm gì thế! Muốn chết à!”

Nói xong, anh ta rút thanh kiếm cong của mình ra và quay trở lại; những người lái mái chèo khác vội vàng tránh xa để nhường đường cho Ketch.

Những người xung quanh cũng bị thu hút; các binh sĩ của hải quân nhô đầu ra từ các gian đài cao để nhìn xem, thì thầm với nhau, nhưng không ai đến ngăn cản. Trong điều kiện sống khắc nghiệt như vậy, lý do duy nhất khiến mọi người trên con tàu không nổi loạn chính là do quy định quân sự. Một người lái mái chèo, vốn là tù nhân, dám tấn công sĩ quan thì Ketch hoàn toàn có quyền giết hắn.

“Đừng…” Ôn Đặc Tư giơ tay lên để ngăn Ketch, người đang cầm thanh kiếm đến giúp mình: “Người này… tôi biết.”

Ketch đứng sững tại chỗ.

Ôn Đặc Tư nhìn khuôn mặt người lái mái chèo, không chắc chắn hỏi: “Qua Nhĩ Đức… Chẳng lẽ đó là ông, thuyền trưởng của con tàu ‘Hạnh Phúc’?”

Qua Nhĩ Đức – người đã bị Rayton dùng chuôi kiếm đập mất hầu hết răng – run rẩy khi nghe thấy câu nói đó, và bỗng nhiên bật khóc.

Mặc dù đã có những loại tàu mới hơn, nhưng tàu buồm vẫn là loại chiến hạm chủ lực ở Địa Trung Hải cho đến thế kỷ XVI. Lý do chính là môi trường nội địa phù hợp với việc sử dụng loại tàu này, cùng với yếu tố thói quen lịch sử. Cuộc sống của những người lái mái chèo rất khổ cực; ngoại trừ ở Venice, nơi hầu hết họ là những người tự do, ở các quốc gia khác, họ đều là tù nhân hoặc nô lệ. Người Venice còn đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn khi tuyển mộ người lái mái chèo: vào năm 1522, họ đã công khai tuyển mộ 6000 người lái mái chèo, với các quyền lợi như được miễn thuế đầu người suốt đời, được huấn luyện sử dụng vũ khí, được phép mang theo vũ khí ở Venice, và trong thời gian phục vụ trên tàu buồm cũng như trong sáu tháng sau đó, họ không bị buộc phải trả nợ.

Cảm ơn mọi người: Cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho cuốn sách này trước đây, cảm ơn các bạn. Cảm