“Vừa mới tập hợp xong đã có được tinh thần như vậy, rất tốt.” Đại tướng Qi Ao cưỡi ngựa đi bên trước đội hình và nói với Antonio.

Đây là lần đầu tiên trong mười năm qua, Quân đoàn Thứ Ba phục hồi đầy đủ quy mô.

Đây cũng là lần đầu tiên sau khi tập hợp xong, toàn bộ thành viên của “Đại Vi Nê Ta” đều mang theo toàn bộ trang thiết bị để ra hàng chào kiểm tra trước sự hiện diện của Đại tướng Qi Ao và Thiếu tướng Antonio.

Một đại đội bộ binh chính và chín đại đội bộ binh, tổng cộng hơn năm nghìn binh sĩ; hai trung đoàn kỵ binh, gần sáu trăm kỵ binh – đó chính là toàn bộ lực lượng chiến đấu của Quân đoàn Thứ Ba.

Trong số đó, ngoại trừ năm đại đội bộ binh gồm các binh sĩ dự bị được tuyển mộ tạm thời, phần còn lại đều là các binh sĩ thường trực tham gia huấn luyện hàng ngày.

Không có lực lượng pháo binh, bởi vì việc sử dụng pháo binh sẽ làm chậm đáng kể tốc độ hành quân; vì vậy, lực lượng pháo hỗ trợ của Cộng hòa Vi Na Tá được tổ chức thành một đội quân riêng biệt.

Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André hiện đang là ba sĩ quan tập sự trong đại đội bộ binh chính. Họ có thể tự hào đứng ở phía trước đội hình bộ binh, nhưng đồng thời cũng phải giữ thái độ khiêm tốn so với các sĩ quan chính thức.

Sau buổi kiểm tra, Đại tướng Qi Ao không nói thêm gì nhiều, chỉ đơn giản là chào cảm ơn Antonio một cách trang nghiêm.

Antonio đáp lại lễ chào một cách nghiêm túc, sau đó trở vào đội hình của quân đoàn. Theo một mệnh lệnh, Antonio dẫn đầu toàn bộ quân đoàn rời khỏi doanh trại theo hình thức bốn đội hình song song.

Không ai biết họ sẽ đi đâu, nhưng không khí trở nên nghiêm túc; không ai dám trò chuyện với nhau. Các binh sĩ đi theo bước chân máy móc, theo sát người phía trước; các sĩ quan cũng vậy, chỉ là họ cưỡi ngựa.

Ba sĩ quan tập sự cũng hoàn toàn không biết mình sẽ đi đâu. Theo quan sát của Ôn Đặc Tư, một số sĩ quan chính thức cũng đang nhìn nhau hỏi han, rõ ràng họ cũng không biết đi đâu.

Quân đoàn Thứ Ba lặng lẽ rời khỏi nơi đóng quân, đi vòng qua khu vực Hải Lam Thành và tiếp tục hành quân về phía đông.

Càng đi xa, Ôn Đặc Tư càng cảm thấy quen thuộc với con đường này. Anh ta liếc nhìn André và thấy rằng người bạn này cũng nhận ra con đường này – đó chính là con đường dẫn đến cảng Hải Đông.

Cuối cùng, gần sáu nghìn binh sĩ của Quân đoàn thứ ba đã đến bến cảng Hải Đông.

Trận chiến đã kết thúc từ lâu, nhưng những vết thương của Hải Đông phải mất rất nhiều thời gian mới có thể lành lại. Nhìn xung quanh, khắp nơi chỉ toàn là đống đổ nát đen ngòm do hỏa hoạn.

Bến cảng quân sự này giờ đây đã hoàn toàn mất đi chức năng sử dụng; không ai, dù là sĩ quan hay binh sĩ, hiểu tại sao Antonio lại đưa Quân đoàn thứ ba đến đây.

Antonio nhảy lên một vị trí cao để tất cả các binh sĩ đều có thể nhìn thấy ông. Ông nhìn quanh đám binh sĩ dưới quyền mình và nói lớn: “Chính tại đây, Liên minh Taniilia đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, hèn nhát đối với chúng ta. Họ không tuyên chiến trước, họ đốt cháy các con tàu chiến của chúng ta, họ giết hại những người dân vô tội. Những kẻ hèn nhát ở hòn đảo này nghĩ rằng việc làm như vậy sẽ khiến Vi Na Tá chúng ta sợ hãi, nghĩ rằng như vậy sẽ khiến ngày phán xét bị trì hoãn.”

Mỗi câu nói của ông, các sĩ quan phụ trách việc truyền đạt thông điệp bằng phép thuật đều lặp lại ngay lập tức, giọng nói được khuếch đại vang dội khắp bến cảng Hải Đông.

Quân đoàn im lặng hoàn toàn; ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía vị tướng đứng trên bục cao.

“Chính vì lý do này, tôi đã triệu tập các bạn đây – những người đàn ông dũng cảm và xuất sắc nhất của Vi Na Tá. Nền Cộng hòa đã huấn luyện các bạn, biến các bạn từ những đứa trẻ thiếu hiểu biết thành những người đàn ông thực thụ. Và bây giờ, nền Cộng hòa cần đến các bạn; nền Cộng hòa mong đợi mỗi người trong số các bạn sẽ làm tròn bổn phận của mình.”

Các binh sĩ dưới đài không khỏi siết chặt vũ khí vào tay; Ôn Đặc Tư cũng vô thức nắm chặt lưỡi kiếm của mình.

Antonio dừng lại một chút, rồi hét lên: “Hôm nay! Ngay lúc này! Tôi sẽ dẫn dắt các bạn từ đây ra đi! Trả thù cho Taniilia! Món nợ máu chỉ có thể được trả bằng máu; chúng ta sẽ không bao giờ tha thứ! Liên minh Taniilia phải bị tiêu diệt! Tiêu diệt Liên minh!”

“Tiêu diệt Liên minh!”

“Tiêu diệt Liên minh!”

“Tiêu diệt Liên minh!”

……

Trong tiếng hô vang dội, một con tàu khổng lồ mang lá cờ hải quân của Vi Na Tá đã tiến vào vịnh Hải Đông; những cánh buồm được giương lên trông giống như những đám mây trắng trôi nổi trên mặt biển. Phía sau nó, liên tiếp những con tàu lớn khác cũng theo sau con tàu khổng lồ đó vào vịnh Hải Đông.

Antonio

Antonio đã ra lệnh đầu tiên một cách nghiêm khắc: “Trong cuộc hành quân xa xôi, không được để lại bất kỳ thứ gì không cần thiết. Đường vận tải tiếp viện là yếu tố quyết định sự sống còn của chúng ta! Mọi nguồn lực vận chuyển dư thừa đều phải được dùng để chở lương thực và đạn dược. Các sĩ quan, hãy tuân theo mệnh lệnh này! Xuống ngựa!”

Nói xong, Antonio là người đầu tiên xuống khỏi yên ngựa và đứng trên mặt đất. Dưới sự dẫn đầu của ông, từ các tướng lĩnh cấp cao đến các sĩ quan cấp thấp nhất trong Quân đoàn Thứ Ba đều tuân theo mệnh lệnh này và xuống ngựa.

“Những con ngựa chiến của các sĩ quan sẽ được gửi giữ tại căn cứ; ngay cả khi không có ngựa, các bạn vẫn có thể chiến đấu. Toàn thể Quân đoàn Thứ Ba, hãy tuân theo mệnh lệnh này! Ngoại trừ vũ khí, đạn dược, lều trại và dụng cụ nấu ăn, không được mang theo bất kỳ thứ gì khác; tất cả đều phải được vứt xuống cảng Hải Đông!”

— Rạch —

Khi thủy triều buổi chiều bắt đầu dâng cao, các thủy thủ ở lại cảng Hải Đông đã chuẩn bị sẵn những tấm gỗ và thuyền nhỏ, xây dựng hai cây cầu nổi tạm thời để Quân đoàn Thứ Ba có thể lên tàu.

Đây là một hoạt động liên kết giữa quân đội và hải quân; hải quân đã thể hiện sự tử tế tối đa bằng cách cử tàu chiến hiệu của hạm đội ngoài khơi – con tàu Vinh Quang – đến cảng Hải Đông. Sự xuất hiện của con tàu này cũng đồng nghĩa với việc chỉ huy hạm đội ngoài khơi cũng đã có mặt tại đây.

Ngoài con tàu Vinh Quang, còn có thêm 21 con tàu thương mại vũ trang lớn “tình nguyện tham gia” vào nhiệm vụ vận chuyển binh lính.

Theo kế hoạch, trước tiên, đội tàu này sẽ vận chuyển Quân đoàn Thứ Ba; sau đó, các tàu chiến còn lại của hải quân sẽ đến giao nối với đội tàu này, tạo thành một hạm đội mạnh mẽ gồm hơn 30 con tàu buồm lớn và khoảng 10 con tàu buồm mái chèo.

Về mặt lý thuyết, hạm đội này với hơn 40 con tàu lớn cùng với Quân đoàn Thứ Ba trên đó, hoàn toàn có thể đối phó với bất kỳ kẻ thù nào trên biển nội địa.

Tuy nhiên, ngay từ đầu kế hoạch, đã xuất hiện một số sự cố nhỏ…

Người liên lạc của hải quân được điều động đến bờ biển đã nhìn vào vị trí mặt trời trên bầu trời và mực nước biển, rồi nói với Antonio một cách bất đắc dĩ: “Thưa ngài, các binh sĩ của ngài cần phải nhanh chóng lên tàu. Nếu không, sau khi thủy triều xuống, sẽ rất phiền phức; chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến nửa đêm khi thủy triều lại dâng cao.”

__TERMLOCK000__

Vị sĩ quan hải quân giữ chức vụ đại tá này cảm thấy những lời nói của Antonio cũng có lý. Ông gật đầu với Antonio rồi vội vàng chạy ra bờ biển, đi thuyền trở lại tàu Glorious để truyền đạt thông điệp. Vì hệ thống cấp bậc quân sự giữa quân đội đất liền và hải quân không giống nhau, nên các binh sĩ hai bên không cần phải chào hỏi lẫn nhau.

Nhìn người đại tá hải quân rời đi, chỉ còn lại vài vị sĩ quan đất liền bên cạnh Antonio. Nhận thấy vẻ do dự của Trung tá Khổng Thái Nhĩ, Antonio vỗ vai anh ta và nói: “Cứ nói ra điều bạn muốn.”

“Việc triển khai quân đội ngay bây giờ có phải là hơi vội vàng không?” Khổng Thái Nhĩ lo lắng hỏi. “Chúng ta mới chỉ hoàn thành việc tập trung quân lực hôm nay thôi; ít nhất cũng nên cho các binh sĩ dự bị tập huấn thêm một tuần chứ?”

Antonio nhìn những vị sĩ quan xung quanh, trong đó có cả Khổng Thái Nhĩ – những người đều là cánh tay phải đắc lực của mình. Nếu cả họ cũng nghi ngờ về chiến lược của Antonio, thì ông cần phải giải thích rõ ràng.

Antonio đáp lại: “Chìa khóa của cuộc chiến này không nằm ở mức độ chuẩn bị kỹ lưỡng của chúng ta, mà ở khoảng cách giữa mức độ chuẩn bị của đối phương và chúng ta. Năm đại đội dự bị hiện tại chưa thể được sử dụng ngay, nhưng chúng ta vẫn còn có năm đại đội quân đội chủ lực mạnh mẽ. Còn người dân của Taniaria thì hiện tại chẳng có gì cả; họ vẫn chỉ là những thuyền trưởng hay chủ đồn điền dẫn dắt những nhóm người nhỏ của mình mà thôi. Khi Drake đã tấn công và phá hủy cảng Haidong trước, chúng ta cũng cần phải nhanh chóng nắm lấy cơ hội.”

Dù vậy, Khổng Thái Nhĩ vẫn không thể che giấu nỗi lo lắng: “Nhưng chúng ta chỉ có năm đại đội quân đội chủ lực thôi, trong khi mỗi hòn đảo chính của Taniaria đều có khoảng mười vạn người… Chúng ta vẫn quá yếu thế.”

“Tất nhiên, chúng ta không thể chỉ dựa vào một quân đoàn duy nhất để chiếm giữ các quần đảo đó. Mục tiêu của chúng ta bây giờ là giành chiến thắng, nâng cao tinh thần của nền cộng hòa, và mở ra con đường cho các cuộc tấn công tiếp theo.” Antonio tiếp tục giải thích. “Nếu ngay cả các bạn cũng cho rằng tôi không nên triển khai quân đội ngay bây giờ, thì người dân của Taniaria sẽ nghĩ gì đây?”

“Nếu chúng ta có thể tấn công bất ngờ, chúng ta đã chiếm được lợi thế rồi.”

“Nhưng liệu chúng ta thực sự có thể làm được điều đó không?” Khổng Thái Nhĩ vẫy tay chỉ những bóng dáng màu sắc rực rỡ trên bến cảng Hải Đông: “Hải Lam Thành Không hề có bí mật nào cả!”

Một đội quân gần sáu nghìn người rời khỏi nơi đóng quân; việc che giấu thông tin như vậy là hoàn toàn bất khả thi. Khi Quân đoàn Thứ Ba vẫn đang di chuyển bộ đến Hải Đông, tin tức về việc Đại Vi Nê Ta sẽ xuất quân bằng thuyền từ Hải Đông đã lan đến tai các gia đình của các sĩ quan.

Khi một gia đình sĩ quan biết được tin này, chẳng mấy chốc tất cả các gia đình binh sĩ khác cũng đều biết. Giữa các gia đình binh sĩ luôn tồn tại những con đường truyền thông tin đặc biệt; mặc dù về bản chất vẫn là truyền khẩu, nhưng tốc độ và hiệu quả truyền thông tin lại cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Ngay khi nhận được tin tức, các gia đình binh sĩ lập tức lên đường đến Hải Đông. Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội tiễn đưa người thân mình; dù sao đây cũng có thể là lần cuối cùng họ được gặp nhau…

Và thế là cảnh tượng ấy xuất hiện trước mắt mọi người: Những đứa trẻ nắm chặt tay áo cha mình không chịu buông; những người vợ đến muộn quỳ trên bến cảng khóc nức nở, vẫy tay gọi người thân trên thuyền; còn có những bà lão yếu đuối cũng ngồi xe ngựa đến đây, những người có thể đã mất chồng trong cuộc chiến ba mươi năm trước, và bây giờ họ lại đến tiễn con trai mình ra trận.

Dù quá trình lên thuyền vẫn diễn ra một cách nhanh chóng và có trật tự, nhưng buổi xuất quân vốn đã trang nghiêm và uy nghiệy giờ đây trở nên đầy u sầu và bi thương. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng không khỏi xúc động.

Antonio cũng không thể ra lệnh đuổi những người gia đình đến tiễn đưa đi. Những phụ nữ, trẻ em, người già này đang làm suy yếu tinh thần chiến đấu của Quân đoàn Thứ Ba – điều mà Antonio không hề mong muốn. Nhưng nếu ông ra lệnh đuổi họ đi, ông sẽ mãi mãi mất đi sự tín nhiệm và kính trọng của các binh sĩ, điều này còn tồi tệ hơn cả việc tinh thần chiến đấu bị suy yếu.

Hơn nữa… đối với nhiều người, đây thực sự có thể là lần cuối cùng họ được gặp lại gia đình mình. Chỉ cần không làm trì hoãn quá trình lên thuyền, Antonio cũng chỉ có thể thở dài và để mọi chuyện diễn ra theo đúng quy định.

“Vấn đề về việc không thể giữ bí mật đã được Ủy ban Mười Ba thảo luận rồi,” Antonio quay người đi, không nhìn thêm vào cảnh tượng trên bến c

Vì vậy, chìa khóa không nằm ở việc bảo mật, mà là ở cách chúng ta có thể đến quần đảo càng sớm càng tốt.”

Một vài trung tá suy ngẫm mãi.

Antonio nhẹ nhàng nói: “Dù sao đi nữa, Hải Lam Thành thì không hề có bí mật gì cả.”

——Cắt——

Trong khi vị sĩ quan thứ ba đang bận rộn lên tàu, một viên cảnh sát Hải Lam Thành lại đang dẫn đội tuần tra đi ra khỏi các ngôi nhà bị cháy để đưa xác chết ra ngoài.

Một, hai, ba, bốn…

Tổng cộng đã tìm thấy hai mươi lăm thi thể trong những ngôi nhà bị thiêu rụi; những thân xác bị cháy đen nghễt được đặt ra trên đường phố, giống như một nghi lễ tế thần của người ngoại đạo, và nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.

“Cháy nhà à?” Một thành viên trong đội tuần tra hỏi, run rẩy.

Viên cảnh sát cũng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng trấn an đội của mình: “Làm sao cháy nhà mà không ai thoát ra được? Tất cả những thi thể này đều có vết thương chết người; chắc chắn là họ đã bị sát hại trước khi đốt nhà.”

“Nhìn người này kìa… Vết thương ở cổ đã đủ để giết người rồi, nhưng đầu họ lại bị đập vỡ…” Một thành viên khác trong đội tuần tra cắn răng không ngừng, suýt nữa khóc: “Họ là ai vậy? Phải chăng họ bị giết đến hai lần mới chết được? Chúng ta không phải đang đối mặt với những kẻ cuồng tín đâu chứ?”

Một thành viên trong đội tuần tra vượt qua đám đông và đưa cho viên cảnh sát một lá thư.

Viên cảnh sát mở phong bì, lướt qua nội dung thư một cách vội vã, rồi bỗng nhiên mỉm cười nói: “Chúng ta không cần phải lo lắng về vụ án này nữa; viên cảnh sát ở khu bến cảng đã đồng ý tiếp nhận vụ án này; ông ấy nói đây là một vụ án thù hận gia tộc.”

“Vậy theo ông, đây có phải là một vụ án thù hận gia tộc không?” Người thành viên luôn run rẩy hỏi.

“Thù hận gia tộc mà giết hết cả nhà sao? Tại sao chỉ có đàn ông mới chết?” Viên cảnh sát thản nhiên trả lời: “Nhưng vì đã có người sẵn lòng giúp chúng ta giải quyết vấn đề này, thì dù họ nói đây là hành động tự hủy hoại bản thân mình, chúng ta cũng không thể can thiệp được.”

——Cắt——

Cho đến khi đến bến cảng, Ôn Đặc Tư, Ba Đức và André đều không ngờ rằng hôm nay họ sẽ lên đường ngay.

André rất mong được gặp gia đình mình trước khi lên đường; còn Ôn Đặc Tư và Ba Đức thì không có mong đợi gì cả.

Ba Đức không phải là người của phe Vi Na Tá, và Antonio đã ra lệnh cấm chặt chẽ không cho Khoa Thả và Aila tiễn đưa họ. Antonio luôn rất ghét những hành động có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội.

  Cũng tốt thôi nếu họ không đến; Ôn Đặc Tư cũng không biết phải đối mặt với việc chia tay như thế nào.

  Cuối cùng, đến lượt đội gồm 100 người mà Ôn Đặc Tư thuộc vào lên thuyền, nhưng một người phụ nữ lạ mặt đã chặn lại Ôn Đặc Tư khi anh ta đang chuẩn bị bước lên cây cầu tạm thời.

  “Thưa ông Mông Tái Nhĩ, xin dừng lại một chút.” Người phụ nữ lạ mặt nói một cách lịch sự.

  “Bà quen tôi à?”

  “Có người muốn gặp ông, xin theo tôi đi.”

  “Ai vậy? Cứ bí mật thế này…” Ôn Đặc Tư lắc đầu nhưng vẫn đi theo.

  Trừ khi đó là một viên cảnh sát cùng vài người tuần tra đến bắt mình, Ôn Đặc Tư không lo lắng về bất cứ điều gì khác.

  Người phụ nữ lạ mặt dẫn Ôn Đặc Tư đến một chiếc xe ngựa được sơn đen hoàn toàn với các đường viền bạc, và chỉ ra rằng người muốn gặp Ôn Đặc Tư đang ở bên trong xe.

  Nhìn thấy chiếc xe ngựa đó, Ôn Đặc Tư bất ngờ hít một hơi thật sâu và lén lút rút ra một cái que thép để cầm trong tay.

  Bằng tay kia, anh mở cửa xe ngựa; trong lúc đó, Ôn Đặc Tư đã sẵn sàng sử dụng kỹ năng bắn tên, cái que thép trong tay anh cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng để hành động.

  Tuy nhiên, người ngồi bên trong xe lại là một người mà anh không ngờ đến.

  “Cô An Na ư? Tại sao lại là cô?”

  An Na hơi căng thẳng và trả lời: “Tại sao không thể là tôi chứ?”

  “À… Cô đang nói về chuyện gì vậy?” Ôn Đặc Tư nhận ra mình có lẽ đã hiểu lầm.

  “Anh đang nói gì vậy? Nhanh lên, vào trong và đóng cửa lại.” An Na nắm lấy tay Ôn Đặc Tư và kéo anh vào trong xe: “Đừng để người khác thấy… Tôi vẫn chưa kết hôn mà.”

Hai người ngồi trong toa tàu, không khí trở nên hơi căng thẳng.

Ôn Đặc Tư lặng lẽ nhét chiếc đinh thép trở lại túi, cảm giác căng thẳng tan biến khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi. Anh ta đùa rằng: “Nếu bà đến để trả tiền cho bức tranh của tôi, thì thật sự không may quá… Tôi sắp lên tàu đi Tanilia ngay bây giờ.”

Thực ra, kể từ khi Hạ Nhĩ tìm gặp Ôn Đặc Tư vào ngày hôm kia, tâm trạng của anh ta đã luôn trong trạng thái căng thẳng. Đêm qua, sự căng thẳng đó đã lên đến đỉnh điểm; anh ta liên tục lập kế hoạch, kiểm tra lộ trình và chuẩn bị các phương án dự phòng, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm việc, mọi thứ vẫn đầy rủi ro. Bây giờ, khi cuối cùng được thư giãn, cảm giác mệt mỏi dữ dội ập đến với anh ta; anh ta thực sự muốn ngủ ngay lập tức.

Vòng mắt của An Na đỏ hoe: “Tại sao anh lại luôn như vậy? Tại sao anh lại đối xử với em như thế này?”

“Chỉ là đùa thôi mà.” Ôn Đặc Tư vội vàng xin lỗi, anh ta thở dài: “Lần đầu gặp nhau, em giận dữ đến mức đánh tôi… Bây giờ thì sao, chỉ cần có chút gì là em lại khóc ngay?”

“Anh vẫn còn giữ mãi chuyện đó trong lòng! Thật là kỹ tính quá! Em đã nhận ra từ lâu rồi… Anh luôn nhớ mọi chuyện, chỉ là giả vờ quên thôi.”

“Nếu em nói vậy, thì cũng đúng thôi…” Lúc này, Ôn Đặc Tư không còn sức để tranh cãi nữa.

Thái độ đó khiến An Na càng tức giận hơn. Cô ấy đột nhiên ngả người ra sau ghế, quay mặt đi không nhìn Ôn Đặc Tư: “Anh cứ đi đi.”

“Được thôi, tôi đi đây.” Ôn Đặc Tư đứng dậy, nhìn vào cổ, khuôn mặt bên và mái tóc của An Na… Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh: Khuôn mặt bên của An Na có lẽ sẽ là ký ức cuối cùng về hòa bình đối với anh… Nó đại diện cho những ước mơ đẹp đẽ về một con đường sống khác.

“Tại sao anh vẫn chưa đi?”

“Tôi muốn nhìn em thêm một lát nữa…” Không hiểu tại sao, Ôn Đặc Tư lại muốn chạm vào mái tóc của An Na đến vậy.

Vì vậy, anh ta đưa tay xoa rối mái tóc có vài lọn xoăn tự nhiên của cô ấy: “Bởi vì sự tự do và tràn đầy sức sống của em thật đẹp.”

Rồi anh ta mở cửa xe và bước ra ngoài.

Một đôi tay ôm lấy anh từ phía sau. Cô ấy dựa vào lưng anh và khóc nói: “Anh chỉ cần làm một việc cho em thôi, chỉ cần một việc duy nhất… Anh hãy quay lại, chỉ cần anh quay về là được.”

“Điều đó thật quá đơn giản… Việc mang tro cốt trở về có tính ý nghĩa không?”

Cô ấy bỗng cười, vừa đập nhẹ lên lưng anh vừa nói: “Anh thật là phiền phức…”

Sau đó, cô ấy lấy ra từ túi xách một bức tượng điêu khắc bằng gỗ cứng; bức tượng này chỉ bằng kích thước ngón tay cái, nhưng các chi tiết đều được chạm khắc rất tinh xảo, trông rất sống động – đó là hình ảnh một nữ thần cầm khiên và giáo.

Cô ấy đặt bức tượng vào lòng bàn tay anh: “Dù xa xôi đến đâu, dù gian khổ thế nào, Athena vẫn sẽ chỉ đường cho những ai rời bỏ quê hương trở về nhà.”

“Em học điêu khắc gỗ từ khi nào vậy?”

“Em chưa học điêu khắc gỗ bao giờ,” cô ấy trả lời một cách e ngại, “Chắc điêu khắc này không đẹp lắm phải không?”

“Em thật ngốc… Làm sao em có thể không để ý đến điều này chứ?” anh ta nghĩ trong lòng. Trên ngón tay trái và ngón tay phải của cô ấy có nhiều vết thương mới, mép vết thương đã sưng tấy.

“Đây là bức tượng điêu khắc gỗ tinh xảo nhất mà em từng thấy… Em muốn dùng thứ quý giá nhất của mình để đổi lấy nó.” Anh ta tìm khắp người nhưng không tìm thấy thứ gì có giá trị, vì vậy anh ta liền tháo thanh kiếm bằng vàng ra và đặt nó vào tay cô ấy: “Thanh kiếm này từng thuộc về cha tôi… Nhưng thực ra nó cũng không có ý nghĩa lịch sử gì cả… Dù sao đó cũng là thứ quý giá nhất mà tôi có.”

Hôm nay, lịch trình chỉ có buổi kiểm tra nghiêm ngặt, vì vậy anh ta đã đeo thanh kiếm này.

Cô ấy hoảng loạn, không biết phải nói gì: “Không được… Thanh kiếm này quá quý giá… Em không thể nhận nó được… Tại sao anh lại đưa thanh kiếm của cha mình cho em… Chẳng lẽ đó là một vật hiệu đính hôn sao?”

Không được không được, tôi… chúng ta vẫn chưa đến mức đó cả… Đúng rồi, gia đình tôi không bao giờ kết hôn với người phương Bắc đâu!

“Tôi có nói gì là muốn cưới bạn đâu?! Hơn nữa, tại sao bạn luôn gọi tôi là ‘người phương Bắc’ vậy?” Ôn Đặc Tư suýt nữa thì tức giận đến ngất xỉu: “Gia đình mẹ tôi đến từ Liên Tỉnh, còn gia đình cha tôi thì luôn sống ở Vi Na Tá. Làm sao tôi lại trở thành ‘người phương Bắc’ được chứ?”

“Có lẽ là vì bạn cao ráo hơn một chút, nhưng dù sao đi nữa, bạn cũng không phải là người phương Bắc đâu… Hiện tại tôi vẫn chưa muốn kết hôn đâu…” An Na nói một cách yếu ớt.

Tiếng xe ngựa rầm rộ, người qua kẻ lại đều mang theo kiếm và cung. Cha mẹ, vợ con đều ra đường tiễn đưa, bụi bặm che khuất cả cây cầu Xianyang. Người ta níu áo, khóc lóc, tiếng khóc vang lên cao ngất trời. (Viết ra một đống lời nhưng vẫn không bằng bốn mươi một từ của thi sĩ Thánh; chỉ có những từ ngữ đơn giản mới thể hiện được sức hấp dẫn của văn chương. Nhưng bài thơ này sẽ càng thêm ý nghĩa khi được ngắm cùng với bức tranh “Binh Chariot” của thầy Wang Kewei.)

Câu chuyện tiếp theo sau đây thì không cần phải giấu giếm nữa; trong thiên niên kỷ thứ 1.547 của bình minh, chỉ toàn là chiến tranh, chiến tranh và chiến tranh mà thôi.

Xin cảm ơn những độc giả đã bỏ phiếu đề xuất cho cuốn sách này, cảm ơn bạn A Mi, bạn kkkkkk, bạn writersblock và bạn 161120205936216, cũng như bạn 20181013204343295. Cảm ơn mọi người!