Sau khi nhảy ra ngoài cửa sổ, Ôn Đặc Tư nhanh nhẹn trèo lên mái nhà.

Trong thời kỳ chiến tranh giành quyền lực, khu vực mà đại tá Mô Lít đang sinh sống bây giờ được dùng để đặt các gia đình quý tộc đã chạy trốn từ Liên bang [Công quốc Sơn Tiền Địa] đến Vi Na Tá.

Lúc bấy giờ, lực lượng dân quân của Liên bang đã công khai nổi dậy chống lại triều đình, nhưng ngọn lửa nổi loạn chưa lan sang Vi Na Tá; về mặt danh nghĩa, các thành phố tự trị như Hải Lam Thành hay Thành phố Hoa Văn vẫn thuộc trực tiếp quyền kiểm soát của hoàng gia.

Những thương nhân tinh ý ở Vi Na Tá đã nhận ra cơ hội này: dù trở thành người tị nạn, các gia đình quý tộc vẫn mong muốn có chỗ ở đàng hoàng hơn.

Vì vậy, họ đã xây dựng những ngôi nhà bằng đá, xếp liền kề nhau trong khu vực này. Những thương nhân sáng tạo này thiết kế những ngôi nhà hai tầng, mỗi ngôi dựa vào nhau và chia sẻ chung một bức tường; thiết kế này không chỉ tiết kiệm vật liệu mà còn tối ưu hóa việc sử dụng đất đai.

Mặc dù những ngôi nhà này không quá sang trọng, nhưng ít nhất chúng có mái nhà, bốn bức tường, và được làm bằng đá; điều quan trọng nhất là giá cả của chúng rẻ hơn nhiều so với những ngôi nhà đá đơn lẻ.

Ý tưởng này đã thành công rực rỡ; các gia đình quý tộc tị nạn đều sẵn lòng bỏ ra những đồng vàng duy nhất mà họ mang theo từ Liên bang để mua những ngôi nhà này. Những dãy nhà đá liền kề xuất hiện ngày càng nhiều trên con phố, và một số gia đình quý tộc không đủ khả năng tài chính thậm chí còn thuê người xây dựng những ngôi nhà kiểu này cho mình.

Khu vực nhà ở của gia đình Bản Vĩ cũng áp dụng cùng một thiết kế này. Tuy nhiên, vì các gia đình quý tộc tị nạn vẫn còn khá nhiều tiền, họ mới sử dụng đá để xây dựng; trong khi đó, những người dân thường tị nạn không có gì cả, nên khu vực ở của công nhân bến cảng chủ yếu được xây dựng bằng gỗ.

Những ngôi nhà được xây dựng liền kề nhau, mái nhà cũng được nối với nhau. Mặc dù sau này, nhiều người dân đã sửa đổi mái nhà của mình, nhưng điều đó không hề cản trở Ôn Đặc Tư – người đang di chuyển nhanh nhẹn như một con mèo đen trên mái nhà.

Lúc này, Ôn Đặc Tư giống như một con mèo đen, di chuyển êm ái qua từng mái nhà. Hai người canh gác đêm đang đi bộ trên đường, nhưng họ không hề nhận ra có một bóng đen đang nhảy qua khoảng trống giữa các hàng nhà trên mái.

Chẳng mấy chốc, Ôn Đặc Tư đã vượt qua toàn bộ khu vực và đến được đích của mình.

Đây là một ngôi nhà rất bình thường, có thể thấy khắp nơi trong khu vực này. Cửa sổ tầng một đều được đóng chặt; từ cửa sổ tầng hai thoáng hiện ra vài tia sáng yếu ớt – trông giống hệt những ngôi nhà bình thường khác, không hề có điểm gì đặc biệt cả.

Ôn Đặc Tư dùng ánh trăng để so sánh đặc điểm của ngôi nhà này với các ngôi nhà xung quanh, chắc chắn rằng mình đã tìm đúng địa chỉ, sau đó lấy khẩu súng lò xo ra khỏi ống đựng, rắc thuốc súng vào chỗ đốt, và kéo cái búa lửa xuống để nó chạm vào đĩa ma sát. Giờ đây, khẩu súng này đã sẵn sàng để bắn.

Khác với những khẩu súng lò xo thông thường – thợ rèn súng của Vua Henry III thật sự xứng đáng được coi là thợ rèn súng hoàng gia – khẩu súng này được trang bị một thiết kế thông minh: trên lỗ đốt có một nắp nhỏ liên kết với cò súng. Chỉ khi nhấn cò, nắp này mới mở ra, và thuốc súng bên trong ống đạn mới được đốt cháy, giúp giảm đáng kể nguy cơ súng nổ ngoài ý muốn.

Lúc này, Ôn Đặc Tư chỉ có thể tin rằng thiết kế này thực sự hiệu quả; anh ta lại cho khẩu súng lò xo này trở lại ống đựng.

Đây là vũ khí cuối cùng của anh ta; trừ khi thực sự cần thiết, anh ta không muốn sử dụng “vũ khí ồn ào” này.

——Cắt——

Quay trở lại hai ngày trước, khi Ôn Đặc Tư đi theo Antonio trở về nhà sau buổi họp nghị viện.

“Hãy đuổi theo hắn và tìm hiểu xem hắn là ai. Nếu chỉ là một kẻ ăn xin thì cứ cho hắn ít tiền và bảo hắn đừng lại gần nhà chúng ta nữa.” Antonio nói, chỉ về phía bóng lưng của đứa trẻ ăn xin.

Ôn Đặc Tư gật đầu và sai Cường Vận đi theo đuổi.

Chưa đi xa lắm, đứa trẻ ăn xin đã bị Ôn Đặc Tư đuổi kịp. Khi Ôn Đặc Tư đứng trước mặt nó, đứa trẻ không hề quay đầu bỏ chạy mà dừng lại, nhìn chằm chằm vào Ôn Đặc Tư.

“Tại sao em lại chạy?” Ôn Đặc Tư xuống ngựa, dựa vào chuôi kiếm và tiến lại gần đứa trẻ, hỏi một cách nghiêm khắc.

Nhưng không ngờ, đứa trẻ ăn xin bỗng nhiên khóc nức nở và ôm lấy Ôn Đặc Tư, nói: “Anh ơi, xin hãy cứu anh trai tôi…”

Ôn Đặc Tư ban đầu có ý định tránh xa, nhưng nghe thấy lời nói đó, anh ta đứng im bất động, để đứa trẻ ôm lấy mình.

Cậu bé này dù đã bắt đầu vào giai đoạn thay giọng, nhưng giọng nói của cậu ấy Ôn Đặc Tư không thể nhầm lẫn được.

Ôn Đặc Tư lấy khăn tay ra lau mặt cho đứa trẻ ăn xin: “Em là em trai của Benwei phải không? Em là người con thứ ba?”

Đứa trẻ ăn xin gật đầu.

“Anh trai em có chuyện gì vậy, hãy kể từ từ cho tôi nghe…” Ôn Đặc Tư kéo em trai thứ ba của Benwei ra một con hẻm vắng người.

Khi còn học tại trường tiểu học quân sự, Ôn Đặc Tư thường xuyên đến chơi với Benwei. Benwei Nuto là người con trai cả, và sau anh ấy còn có vài em trai em gái khác. Lúc đó, Ôn Đặc Tư chỉ lớn hơn em trai thứ ba của Benwei một chút; các em trai của Benwei thích đi theo hai đứa trẻ lớn hơn, và cả hai em trai thứ hai lẫn thứ ba của Benwei đều gọi Ôn Đặc Tư là “anh”.

“Tối qua, bọn Monta đã đến tìm chúng tôi…” Em trai thứ ba của Benwei nức nở kể lại những gì đã xảy ra, kèm theo cử chỉ minh họa. Mặc dù cậu bé còn nhỏ tuổi và nói lời ngập ngừng trong nước mắt, nhưng suy nghĩ và lời kể của cậu rất rõ ràng, khiến Ôn Đặc Tư dễ dàng hiểu được tình hình.

Tối hôm đó, một nhóm người đã xông vào ngôi nhà nông thôn nơi Benwei đang ẩn náu. Sau một cuộc đấu tranh, họ bắt đi Benwei và em trai thứ hai của anh, đồng thời đánh đập dữ dội chủ nhân ngôi nhà.

Em trai thứ ba của Benwei sống cùng con trai của chủ nhân ngôi nhà; chủ nhân đã nói dối rằng cậu bé là con ruột của mình, nên em mới may mắn thoát nạn.

“Rồi sao tiếp?” Ôn Đặc Tư cố gắng kiểm soát hơi thở của mình; trong đầu anh, có một giọng nói liên tục réo lên: “Bọn Monta đã theo dõi em để tìm ra Benwei!”

Em trai thứ ba của Benwei, vốn đã ngừng khóc, bỗng nhiên lại không kìm được nước mắt: “Rồi anh trai thứ hai của tôi đã chết.”

Nhóm người bắt đi Benwei nhanh chóng lên xe ngựa rời khỏi nông trang; em trai thứ ba của Benwei lập tức đuổi theo họ.

Không ngờ, hai chiếc xe ngựa chỉ đi được một quãng ngắn thì đột nhiên dừng lại một lúc, sau đó tiếp tục lên đường.

Em trai thứ ba của Benwei chạy đến nơi xe ngựa dừng lại, và những gì anh thấy là thi thể còn ấm áp của anh trai mình. Quần áo phía dưới bụng thi thể đã thấm đẫm máu.

Hình ảnh của anh trai thứ hai của Benwei bắt đầu hiện lên trong trí nhớ của anh – đó là một đứa trẻ mặt tròn, hiền lành, hơi ngốc nghếch, nhưng luôn nghe lời Benwei và Ôn Đặc Tư.

Dù bị mẹ đánh đòn bằng gậy, thằng bé ngốc nghếch đó cũng chưa bao giờ phản bội Ben Wei và Ôn Đặc Tư.

Đứa trẻ đó đã chết rồi sao? Đứa trẻ luôn cười ngốc nghếch đi theo sau mình đã chết rồi sao?

Ôn Đặc Tư bỗng cảm thấy đầu óc mình choáng váng.

Em trai thứ ba của Ben Wei lau khô nước mắt và tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra sau đó: “Rồi… tôi không còn cách nào khác, chỉ có thể giấu anh hai trong một cái hố bên đường… và tiếp tục truy đuổi lũ người Monta đó.”

Vào buổi tối hôm đó, em trai thứ ba của Ben Wei lặng lẽ theo sau đoàn xe ngựa vào thành phố, và chứng kiến bọn chúng kéo Ben Wei vào một căn nhà.

Ôn Đặc Tư dần hiểu rõ diễn biến sự việc; trán anh ta bắt đầu đổ mồ hôi, hơi thở trở nên gấp gáp. Nhưng anh ta liên tục tự nhủ với bản thân: “Nóng vội không có ích gì cả”; điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu rõ tình hình, và còn nhiều điều cần được làm sáng tỏ.

“Hạ Nhĩ, đừng vội vàng, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi bạn,” Ôn Đặc Tư nói một cách bình tĩnh nhất có thể: “Làm sao bạn biết những kẻ bắt cóc Ben Wei là người Monta?”

“Bởi giọng nói của họ… tất cả đều là giọng người Monta,” em trai thứ ba của Ben Wei trả lời mà không suy nghĩ gì.

“Bạn có đi tìm những người bạn của anh trai mình… những người công nhân bến cảng hay những người từng tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát chưa?”

Mắt em trai thứ ba của Ben Wei lại ướt đẫm; anh ta nức nở nói: “Vô ích thôi… cảnh sát sẽ không quan tâm đến chúng tôi đâu… Người Monta đã hối lộ cảnh sát rồi. Nhiều người bạn của anh trai tôi đã bị họ giết… cảnh sát hoàn toàn không xuất hiện… Chúng tôi không phải là người Vi Na Tá… cảnh sát sẽ không quan tâm đến chúng tôi đâu…”

Tất cả mọi người đều đang tập trung vào cuộc chiến với Liên minh Taniaria; người Monta đã chọn đúng thời điểm để hành động.

“Ý bạn là những người Vane làm việc ở bến cảng lại xảy ra ẩu đả với người Monta, và họ đã thua, đúng không?” Ôn Đặc Tư nhận ra một số thông tin quan trọng.

“Hôm qua ban ngày, người Monta đã tấn công nhóm người của anh trai tôi và giết chết người đứng đầu nhóm đó. Tôi đã đi tìm họ, nhưng họ đã quỳ gối xin hàng, không dám cứu anh trai tôi… Chính họ mới là những người tiết lộ cho người Monta biết chúng tôi đang ẩn náu ở đâu!” Em trai thứ ba của Ben Wei nắm lấy vai Ôn Đặc Tư và khóc nức nở: “Tôi… thực sự không còn cách nào khác nữa… nếu không tôi sẽ không đến đây… Ôn Đặc Tư, xin hãy cứu anh trai tôi…”

“Hãy cứu anh trai tôi ra, sau này mạng sống của tôi sẽ thuộc về anh!”

“Đừng khóc! Đàn ông đáng giá không bao giờ rơi lệ.” Ôn Đặc Tư lấy khăn lau nước mắt cho Hạ Nhĩ: “Em có nhớ họ đã đưa anh trai em đi đâu không?”

“Tôi đã canh gác suốt đêm và ghi chép lại địa chỉ căn nhà đó khi mặt trời mọc.” Em trai thứ ba của Ben Wei vội vàng lấy một miếng vải dính trên quần áo ra và đưa cho Ôn Đặc Tư. Trên miếng vải đó, có một địa chỉ được viết bằng máu.

“Chắc chắn địa chỉ này là đúng không?”

“Không sai đâu!”

“Có ai khác biết em đến tìm tôi không?”

“Không ai cả! Tôi chưa kể với bất kỳ ai cả.”

“Có bao nhiêu người đã bắt anh trai em?”

“Khoảng mười mấy người.”

“Bây giờ anh trai em vẫn ở đó chứ?”

Em trai thứ ba của Ben Wei khóc lóc và lắc đầu: “Tối qua tôi đã canh gác suốt đêm, nhưng họ không đưa anh trai tôi ra ngoài. Hôm nay ban ngày tôi đã đi tìm nhóm người đó, nhưng không thể theo dõi họ được… Xin hãy cứu anh trai tôi đi, càng trì hoãn thì họ càng có thể đưa anh ấy đến nơi khác…”

Không còn gì cần hỏi nữa, Ôn Đặc Tư nắm lấy hai vai Hạ Nhĩ và hỏi: “Những người khác trong gia đình em đã được anh trai em đưa đến nhà người thân, em biết họ ở đâu không?”

“Biết.” Em trai thứ ba của Ben Wei lau khô nước mắt và gật đầu.

Ôn Đặc Tư lấy chiếc huy hiệu của mình đặt vào lòng bàn tay Hạ Nhĩ, sau đó đưa hết tiền mình mang theo và nói một cách nghiêm túc: “Vụ việc của anh trai em cứ để tôi lo. Bây giờ em hãy đi tìm những người khác trong gia đình. Mang theo chiếc huy hiệu này, đến Câu lạc bộ Sĩ quan Lục quân tìm Thiếu úy Ba Đức – Gerard Ba Đức. Nói với anh ấy rằng tôi là người bảo em đến tìm anh ấy, nhưng đừng kể về chuyện anh trai em. Anh ấy sẽ chuẩn bị một con ngựa để em đưa những người khác trong gia đình về nhà. Hiểu chưa?”

Em trai thứ ba của Ben Wei muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Ôn Đặc Tư, anh im lặng và gật đầu mạnh mẽ.

Em trai thứ ba của Benito lặp lại những lời nói của Ôn Đặc Tư.

“Anh trai cậu vẫn còn sống, tôi sẽ giải cứu anh ấy ra. Nếu anh trai cậu đã chết, tôi sẽ trả thù thay cho anh ấy. Cậu hãy đi tìm gia đình mình, đừng nói với ai rằng cậu đã gặp tôi, đi đi.”

—**Cắt…**—

Thời gian quay trở về hiện tại.

Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng không có ánh sáng nào le lói qua cánh cửa gỗ trên ban công, Ôn Đặc Tư bám vào tường và hàng rào sắt, nhẹ nhàng nhảy xuống ban công phía sau ngôi nhà này.

Mặc dù cố gắng hạ thấp tối đa tiếng động khi nhảy xuống, nhưng dù sao ông ấy cũng là một người đàn ông trưởng thành với cân nặng bình thường, nên vẫn phát ra một chút tiếng động.

Ông ấy nín thở, rút dao găm ra, dựa vào tường và lắng nghe. May mắn thay, chỉ có tiếng ngáy vang lên từ phía sau cánh cửa; không ai để ý đến tiếng động lạ này.

Tối nay, Ôn Đặc Tư hành động một mình, không nhờ bất kỳ ai giúp đỡ. Mặc dù ông ấy tin chắc rằng Ba Đức sẽ sẵn lòng giúp đỡ mình, và có thể André cũng sẽ giúp đỡ, nhưng ông ấy không yêu cầu sự giúp đỡ của ai, cũng không thông báo kế hoạch của mình cho bất kỳ ai biết.

Benito Nutto là bạn thân của Ôn Đặc Tư; người đã cứu mạng ông ấy. Tuy nhiên, Ba Đức và André không quen biết ông ấy, vì vậy Ôn Đặc Tư không muốn kéo người khác vào chuyện này.

Từ trường học tiểu học đến học viện quân sự, mười năm sống trong môi trường quân đội đã rèn luyện Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ trở thành những “người tuân theo trật tự”.

Ông ấy có thể tìm đến cảnh sát, nhưng ông ấy biết rằng điều đó sẽ dẫn đến cái kết gì: những kẻ Monta sẽ được thông báo trước, rồi cắt một nhát vào cổ Benito và chôn ông ta ở một cái hố đất ngoài thành phố; ông ấy cũng có thể nhờ Antonio để cảnh sát tuần tra khu vực này, nhưng điều đó sẽ khiến Kesa và Y Lệ Sa Bạch gặp nguy hiểm.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư quyết định tự mình giải quyết vấn đề này.

Theo cách mà Trung tá Field đã dạy ông, Ôn Đặc Tư luồn lưỡi dao mỏng của con dao găm vào khe cửa và mở khóa cửa ra.

Trong hai ngày qua, Ôn Đặc Tư đã quan sát kỹ lưỡng ngôi nhà này và ngồi chờ rất lâu. Ngôi nhà này không đơn giản như vẻ bề ngoài; em trai thứ ba của Benito nói rằng có hơn mười người đã bắt đi Benito, nhưng thực tế, Ôn Đặc Tư đã đếm được ít nhất hai mươi hai khuôn mặt khác nhau đã vào ngôi nhà này và không hề rời đi.

Chắc chắn một ngôi

Có thể còn nhiều hơn hai căn nhà nữa.

Anh ta có hai kế hoạch: nếu đối phương di chuyển Benwei đi, anh ta sẽ chặn đường giết họ; nếu Benwei vẫn còn ở đó, anh ta sẽ thực hiện kế hoạch ban đầu, đó chính là những gì anh ta đang làm bây giờ.

Sử dụng phép thuật tạo ra ánh sáng mờ ảo, Ôn Đặc Tư quan sát thấy ba người đang nằm ngủ trên thảm.

Anh ta lặng lẽ tiến lại gần một người trong số họ, xác định vị trí yếu điểm của nạn nhân rồi không do dự đâm con dao vào cổ họ. Ngay lúc con dao xuyên qua cổ, Ôn Đặc Tư dùng đầu gối đè lên ngực nạn nhân và bàn tay trái bịt miệng họ lại.

Người Monta đang ngủ say bỗng tỉnh giấc vì cơn đau dữ dội, nhưng do cổ bị thương nặng và miệng bị bịt kín, họ không thể phát ra tiếng động nào, chỉ có thể vung tay loạn xạ.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư không hề nao núng, tiếp tục kéo xé thi thể nạn nhân. Quá trình này đi kèm với những âm thanh kỳ lạ. Con dao sắc bén đã cắt đứt gân, khí quản và các mạch máu, để lại một vết thương kinh hoàng trên cổ nạn nhân. Người Monta đó nhanh chóng mất hết sức lực và không còn nhúc nhích được nữa.

Trong lúc nạn nhân vùng vẫy, Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nhớ đến những lời nói của Trung úy Mô Lít. Anh ta nghĩ: Theo lời trung úy, dù một ngày nào đó tôi bị treo cổ vì chuyện này, điều đó cũng không liên quan gì đến bạn cả; bạn sẽ không cảm thấy thỏa mãn khi trả thù, bởi vì sự tồn tại của bạn đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Việc giết kẻ thù trên chiến trường không giống như việc giết một công dân mà không qua xét xử. Vi Na Tá không phải là nơi không có luật pháp; nơi đây có trật tự và pháp luật, và quyền tước giết chóc thuộc về nhà nước. Dù luật pháp thực tế được thực thi như thế nào, việc giết người vẫn là tội ác nghiêm trọng.

Nhưng mục đích của Ôn Đặc Tư tối nay không phải là cứu Benwei, mà là giải quyết vấn đề cho Benwei một cách triệt để. Việc tiêu diệt thể xác có thể không giải quyết hết mọi vấn đề, nhưng ít nhất nó cũng giải quyết được phần lớn chúng.

Ôn Đặc Tư có thể sử dụng phép thuật bắn mũi tên thép vào trán nạn nhân; họ sẽ không cảm thấy đau đớn gì cả, mọi thứ sẽ diễn ra sạch sẽ và không có máu chảy.

Nhưng anh ta không sở hữu trình độ ma thuật năng lượng sâu rộng như Trung úy Mô Lít. Nếu là Trung úy Mô Lít, ông ấy có thể thoải mái bước vào nhà và giết hết mọi người bên trong, chỉ cần lo lắng về khả năng có ai đó trốn thoát mà thôi.

Ôn Đặc Tư vẫn chưa đủ sức mạnh để làm điều đó; anh ta phải tiết kiệm ma lực của mình cho những kẻ thù còn lại phía trước.

Anh ta tiếp tục thực hiện chiến thuật tương tự, giết hại hai người khác trong căn phòng.

“Ba người rồi.” Ôn Đặc Tư tự nhẩm trong lòng: “Còn ít nhất mười chín người nữa.”

——Cắt——

Trong một căn phòng ở tầng một của ngôi nhà bên cạnh, Benvenuto tỉnh dậy sau khi bị đổ một xô nước lạnh lên đầu.

Mắt trái anh ta đau nhức dữ dội, mí mắt bị máu đông lại và không thể mở ra được. Kể từ khi bị đưa đến đây, anh ta đã bị trói chặt vào ghế và bị đánh đập dã man.

Benvenuto gắng sức ngẩng đầu lên; dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, anh ta nhìn rõ người đứng trước mặt mình.

Anh ta liếm láp đôi môi khô nứt và nói yếu ớt: “Tôi vẫn nói điều đó: cái chết của Ba Nhĩ [Kẻ có Vết Sẹo Lớn] không liên quan gì đến tôi. Nếu đúng là tôi đã giết hắn, tôi sẽ không bao giờ phủ nhận. Nhưng nếu không phải tôi, thì đừng mong tôi phải thừa nhận điều đó.”

“Thực ra cũng chẳng quan trọng. Nếu bạn thừa nhận, bạn sẽ sống thêm vài ngày trước khi bị treo cổ. Còn nếu bạn không thừa nhận, bạn sẽ bị đánh chết ngay tại đây,” người đàn ông bên cạnh Benvenuto trả lời, đồng thời đưa chiếc cốc nước đến gần miệng anh ta: “Nào, uống chút nước đi.”

Người đàn ông này gầy yếu, da trắng, mái tóc nâu thưa thớt; trông anh ta không giống một công nhân cảng vụ chút nào.

Nhưng Benvenuto không chịu uống, anh ta quay đầu sang một bên và hỏi: “Vậy tại sao các bạn không giết tôi luôn đi?”

“Bởi vì họ không dám. Họ có thể đánh chết người khác chỉ vì sự bốc đồng, nhưng họ không có đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt bạn và giết bạn. Bạn không thừa nhận việc mình đã giết Ba Nhĩ [Kẻ có Vết Sẹo Lớn], họ cũng không biết phải làm gì với bạn, chỉ có thể giam bạn lại và chờ đợi bạn chết một cách tự nhiên mà thôi,” người đàn ông yếu đuối đó giải thích, đồng thời uống một ngụm nước lớn.

“Vậy bạn là ai?” Benvenuto hỏi.

Người đàn ông đặt chiếc cốc xuống một bên, có vẻ như anh ta mệt mỏi, rồi kéo một chiếc ghế đến ngồi trước mặt Benvenuto: “Tôi là con trai của Ba Nhĩ.”

Benvenuto im lặng một lát, rồi nói: “Dù bạn có tin hay không, cái chết của cha bạn không liên quan gì đến tôi.”

“Tôi đã nói rồi… dù có phải bạn là người làm điều đó hay không cũng chẳng quan trọng. Việc Ba Nhĩ chết đi thực ra là một điều tốt. Cái chết của bạn cũng vậy.”

“Tất cả những máu này đều là không thể tránh khỏi.”

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.” Benwei lắc đầu ngơ ngác.

Người đàn ông yếu đuối kia dùng một tay chống cằm và nói: “Ông sẽ hiểu thôi. Gia đình ông đã sống ở bến cảng suốt bao nhiêu năm rồi; ông biết rõ nhất là những gì đã xảy ra trong những năm đầu tiên. Sự cạnh tranh hỗn loạn, những cuộc giành giật bạo lực khiến mọi người đều không đủ ăn. Khi ba nhóm chúng ta chiếm giữ bến cảng, lần đầu tiên chúng ta thiết lập ra những quy tắc, và cuộc sống của mọi người mới trở nên dễ dàng hơn một chút. Nhưng vẫn có những cuộc đấu đá âm thầm giữa các nhóm, không biết đã có bao nhiêu máu được đổ… Mỗi năm trên bến cảng lại có thêm nhiều phụ nữ góa chồng, nhiều người ăn xin.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Không cần phải chia thành ba nhóm nữa; chỉ cần có một nhóm duy nhất trên bến cảng Hải Lam là đủ. Tôi không muốn đuổi các ông và người Paratu ra khỏi bến cảng, tôi muốn biến các ông thành người của tôi. Chỉ khi ba nhóm hợp nhất thành một, chúng ta mới có thể loại bỏ hoàn toàn những xung đột nội bộ. Tôi sẽ thành lập một hội nghị cho những người làm công việc vận chuyển, giống như hội thợ rèn… Khi tất cả chúng ta đứng lại với nhau thành một khối thống nhất, chúng ta sẽ có quyền lực để đặt ra những quy tắc…”

Benwei ngắt lời anh ta: “Khoan đã… Ông đang nói gì vậy? Ông có thể làm được điều đó à? Bây giờ người Monta đang nghe theo lời ông rồi đấy.”

“Đúng vậy.” Người đàn ông yếu đuối gật đầu: “Bây giờ chỉ là người Monta thôi, nhưng sớm thôi tất cả những người làm công việc trên bến cảng sẽ nghe theo lời tôi.”

“Nhưng nếu người Wain và người Paratu không muốn nghe theo lời ông thì sao?” Benwei hỏi với giọng lạnh lùng.

“Vì vậy, chúng ta cần có những người có thể sử dụng vũ lực; vai trò của họ là buộc mọi người phải nghe theo lời tôi.” Người đàn ông yếu đuối trả lời một cách nhẹ nhàng.

Benwenuto tỏ vẻ khinh thường: “Vậy thì những tên đồng bọn vũ trang kia chính là tầng lớp quý tộc quân sự của ông à? Trên một bến cảng nhỏ bé như thế này, ông còn muốn trở thành hoàng đế nữa sao?”

Đôi mắt người đàn ông yếu đuối trở nên đầy kích động: “Ông không hiểu đâu, Benwenuto… Điều này là vì lợi ích của tất cả những người làm công việc trên bến cảng! Ông đã bao giờ thấy một người làm công việc trên bến cảng ở tuổi năm mươi chưa? Không đâu! Hoặc là họ đã chết, hoặc là cơ thể họ đã bị hủy hoại hoàn toàn. Những người làm công việc trên bến

Người đàn ông yếu đuối cắn răng trả lời:

“Vậy bạn đã kể về những tham vọng lớn lao của mình và những ‘quý tộc quân sự’ kia chưa?”

Người đàn ông yếu đuối lắc đầu: “Họ vẫn chưa hiểu. Hiện tại, điều thúc đẩy họ chỉ là lòng hận thù; họ chỉ muốn trả thù cho Ba Nhĩ, và có người thì muốn giành lấy đất đai. Tôi sẽ từng bước dẫn dắt họ… Rồi cuối cùng, tất cả mọi người sẽ hiểu.”

Ben Wei cười hỏi: “Vậy nói những điều này với tôi có ích gì?”

Người đàn ông yếu đuối hạ mắt xuống, nhìn vào chân Ben Wei và trả lời nhẹ nhàng: “Bởi vì bạn sắp chết rồi… Tôi muốn bạn chết một cách minh bạch, để bạn biết rằng cái chết của bạn không phải là vô ích.”

Bỗng nhiên, cánh cửa gỗ phía sau người đàn ông yếu đuối bị đẩy mở. Chưa kịp quay đầu lại, anh ta đã thấy một ánh sáng lạ lẫm lóe lên; cơ thể anh ta đột nhiên cứng đờ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông vừa mới nói liên tục không ngừng đó đã yếu ớt trượt xuống ghế và ngã xuống đất. Có thứ gì đó đã xuyên qua hậu đầu anh ta, và một chiếc đầu nhọn lòi ra từ miệng anh ta.

Ngay sau đó, một người đàn ông mặc đồ đen, đầy máu, bước vào phòng.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh; chưa kịp kêu lên, Ben Wei đã bị người đàn ông đó che miệng lại: “Đừng kêu… Là tôi đây.”

Nghe thấy giọng quen thuộc đó, Ben Wei không thể tin được và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, trong khi giọng nói của mình vang lên mơ hồ: “Ôn Đặc Tư?“

Người đàn ông đó gật đầu, buông tay ra và bắt đầu kiểm tra khắp căn phòng. Sau khi chắc chắn không còn ai sống sót nữa, anh ta nhanh chóng quay lại bên cạnh Ben Wei.

“Là tôi đây… Bạn vẫn ở đây, thật tốt! Tôi tưởng họ đã đưa bạn đi rồi…” Ôn Đặc Tư tháo bỏ tấm vải đen che mặt, lộ ra khuôn mặt của mình. Xung quanh đôi mắt anh ta là vũng máu, nhưng phần dưới mắt lại hoàn toàn sạch sẽ, trông thật kỳ lạ.

Niềm vui ban đầu trên khuôn mặt Ôn Đặc Tư biến mất, thay vào đó là sự tức giận và đau buồn: “Họ đã làm gì với bạn? Họ đã làm gì với đôi mắt bạn?”

“Gì cơ? Họ làm gì với đôi mắt tôi?” Ben Wei không hiểu ý của Ôn Đặc Tư.

“Đừng lo về chuyện đó nữa.”

Ôn Đặc Tư rút dao ra và nhanh chóng cắt đứt bốn chi cùng những sợi dây trói quanh người Ben Wei.

Ben Wei, vừa được giải thoát, cố gắng đứng dậy nhưng tay chân yếu ớt đến mức lại ngã xuống ghế. Đã bị trói suốt gần ba ngày, bốn chi của anh hoàn toàn không còn máu lưu thông; giờ đây, anh không thể cử động được gì cả.

Chỉ còn có thể nhấp mắt, Ben Wei kinh ngạc nhìn thấy Ôn Đặc Tư một tay nắm lấy mái tóc người đàn ông yếu đuối kia, tay kia cầm con dao và lại một lần nữa cắt vào cổ xác đó. Sau đó, anh ta đưa tay vào miệng xác chết, có vẻ phải dùng hết sức lực mới lấy ra được một vật nhọn dài khoảng một ngón tay.

Ôn Đặc Tư lau sạch vật dính máu đó trên quần áo người đàn ông yếu đuối rồi cắm nó vào dây đai trước ngực mình. Lúc này, Ben Wei mới nhận ra rằng trên dây đai có hàng loạt những chiếc kim thép ba cạnh; một số chỗ thì trống rỗng.

Hoàn thành xong mọi việc, Ôn Đặc Tư đưa khẩu súng lục cho Ben Wei và nói: “Nếu có ai khác bước vào, cứ bắn đi. Không cần dùng cò súng, chỉ cần hướng nòng súng về phía họ rồi kéo cái cần này là được.” Nói xong, anh ta cầm con dao rời khỏi phòng.

“Anh định đi đâu vậy?” Wen Ben Nuoto vội vàng hỏi.

“Có hai mươi người… ít nhất là hai mươi,” Ôn Đặc Tư trả lời mà không quay đầu lại, rồi đóng cửa lại sau lưng mình.

Ben Wei ngồi bất động trên ghế, tay cầm khẩu súng kỳ lạ mà Ôn Đặc Tư đã đưa cho, hướng về phía cửa. Đầu óc anh trở nên trống rỗng; mọi chuyện diễn ra quá đột ngột đến nỗi anh không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Dần dần, bốn chi của anh bắt đầu hồi phục sức lực; cánh tay anh lại có thể cử động được. Ngay lập tức, anh tự vung tay đánh mình một cái.

Rất đau…

Không phải là mơ…

Anh lại đánh mình thêm một cái nữa…

Vẫn đau như thường…

Chắc chắn không phải là mơ…

Ben Wei Nuoto nhặt lấy ly nước mà người đàn ông yếu đuối đã để trên bàn và uống hết phần nước còn lại. Cổ họng khô cằn của anh cuối cùng cũng được làm ẩm trở lại; không thể kiểm soát được bản thân, anh nhìn về phía người đàn ông yếu đuối đã từng cho mình uống nước.

Xác người đàn ông yếu đuối nằm nghiêng trên mặt đất; một vũng máu từ vị trí cổ anh lan rộng ra xung quanh. Khuôn mặt trắng bệch của chàng trai trẻ tuổi, gầy yếu kia giờ đây càng trở nên nhợt nhạt hơn, đẫm đầy bùn đất lẫn máu.

Dù anh ta từng có những lý tưởng gì đi nữa, tất cả đều đã kết thúc khi cuộc đời anh ta chấm dứt.

Benway quỳ bên cạnh anh ta, nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt đã giãn tròn của anh ta, rồi nắm lấy tay anh ta và lặng lẽ cầu nguyện Kinh Thánh cho anh ta.

Cửa lại được mở ra, lần này không phải là do Ôn Đặc Tư đẩy cửa vào một cách nhanh chóng và im lặng như lúc trước, mà là bị ai đó đẩy mạnh bằng vai.

Benway Nutto lập tức cầm lại súng, hướng nó về phía cửa, nhưng người bước vào lại chính là Ôn Đặc Tư.

“Hai mươi lăm! Tất cả đã xong rồi, nhanh theo tôi đi.” Ôn Đặc Tư thở hổn hển nói: “Anh đang làm gì vậy?”

Thấy người bước vào chính là Ôn Đặc Tư, Benway lại tiếp tục nắm lấy tay người đàn ông yếu đuối kia và tiếp tục cầu nguyện.

Ôn Đặc Tư sốt ruột: “Bây giờ là lúc nào rồi, anh còn có tâm trí để thực hiện các nghi lễ tôn giáo sao?”

Nhưng Benway kiên quyết hoàn thành toàn bộ Kinh Thánh cho người thanh niên yếu đuối này trước khi đứng dậy và đi theo Ôn Đặc Tư ra ngoài.

“Làm sao anh biết tôi ở đây?” Benway hỏi.

Vừa rời khỏi căn phòng nhỏ mà anh ta bị giam giữ, Benway đã thấy một xác chết nằm trong vũng máu trên hành lang.

“Hạ Nhĩ đã đến tìm tôi.”

“Hạ Nhĩ bây giờ ở đâu? Anh có biết em trai thứ hai của tôi hiện giờ thế nào không?” Benway vội vàng hỏi.

“Hạ Nhĩ đã đến nhà mẹ anh rồi.” Ôn Đặc Tư nói một cách khó khăn: “Leine… đã chết.”

Mắt Benway tối sầm lại, cảm thấy đầu óc quay cuồng, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Ôn Đặc Tư vội vàng đỡ lấy Benway và nắm chặt cánh tay anh ta một cách lặng lẽ.

Benway hít một hơi thật sâu, gắng sức bình tĩnh lại và nói: “Anh cứ đi đi, chuyện ở đây tôi sẽ tự lo.”

“Anh không cần phải lo về chuyện này đâu. Hãy theo tôi đi, có một nơi có thể giấu anh.”

Sau khi đảm bảo không còn ai trên đường, Ôn Đặc Tư dẫn Benway rời khỏi căn cứ của bọn người Monta. Vì Benway đi khập khiễng nên không thể đi nhanh, Ôn Đặc Tư lấy lại súng và cho nó vào bao, sau đó đơn giản là mang Benway lên vai.

Chính như vậy, Ôn Đặc Tư mang Benway chạy đến bên bờ sông Yangyong gần đó mới buông anh ta xuống. Hai người tìm một con dốc thoai thoải và đi xuống lòng sông, rồi tiếp tục đi đến một ống thoát nước.

Một người đàn ông trọc đầu, mặc áo tu sĩ bằng vải thô, đã đợi họ ở đó từ lâu rồi. Khi thấy Ôn Đặc Tư đến, người đàn ông khập khiễng đó nói không hài lòng: “Tại sao lại chậm trễ đến thế?”

“Trên đường gặp m

“Cứ đi theo anh ấy đi, sẽ không ai tìm thấy em đâu. Hãy dưỡng thương cho khỏe trước đã.” Ôn Đặc Tư nói với Ben Wei, rồi lại nhét một túi tiền vào tay anh ta.

Ben Wei ban đầu muốn từ chối túi tiền đó, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy. Anh ta nắm lấy vai Ôn Đặc Tư, trong ánh mắt đầy nước mắt, chỉ nói được một câu ngắn gọn: “Cảm ơn…”

“Chúng ta có cần phải nói những lời này với nhau sao?” Ôn Đặc Tư ôm chặt lấy Ben Wei.

“Vậy anh sẽ làm thế nào? Nơi đó…” Ben Wei lo lắng hỏi lại.

“Đừng lo, ngoại trừ em ra, không ai thấy tôi xuất hiện ở đó đâu. Sau đêm nay, tôi sẽ đi chiến đấu… Lúc đó thì chắc chắn sẽ không ai tìm thấy tôi nữa!” Ôn Đặc Tư cười lớn, rồi nói thêm một cách trầm giọng: “Nếu như cả hai chúng ta đều không trở về… Em hãy giúp tôi chăm sóc gia đình tôi nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Ben Wei siết chặt tay Ôn Đặc Tư, sau đó theo sau người đàn ông bị què kia bước vào con kênh tối tăm. Hai bóng dáng lê bước khuất dần vào bóng tối.

Ôn Đặc Tư đeo mặt nạ và trở về căn cứ của bộ lạc Monta. Anh ta vẫn còn vài cái kim thép cắm vào người những kẻ thuộc bộ lạc Monta; anh cần phải quay lại lấy chúng ra.

——Cắt——

“Anh trai? Thiếu tá?”

Trong giấc ngủ, Mô Lít mơ hồ nghe thấy có người gọi mình. Rồi anh ta lên thuyền, cảm thấy thuyền lắc lư qua lại.

Cuối cùng, khi anh ta ngẩng đầu lên để xem ai đang gọi mình, anh ta mới tỉnh dậy.

Khuôn mặt của Ôn Đặc Tư hiện ra trước mắt anh.

“Tôi đã ngủ thiếp đi à? Tôi ngủ bao lâu rồi?” Thiếu tá Mô Lít ngơ ngác hỏi.

“Không ngủ lâu đâu. Chúng ta cứ uống rượu mãi… Rồi tôi thấy anh ngủ thiếp đi, nên mới gọi anh dậy.”

“À… Bây giờ là mấy giờ rồi?” Đầu Mô Lít đau nhức dữ dội; anh cảm thấy như đang bị say xỉn nặng.

“Không biết nữa… Trời đã khuya lắm rồi. Anh cứ kéo tôi uống rượu mãi, không cho tôi về nhà.” Ôn Đặc Tư cười buồn và trả lời: “Bây giờ thực sự đã quá muộn rồi… Tôi phải về nhà thật rồi.”

“Xin lỗi… Xin lỗi… Còn Field thì sao?”

“Anh ấy cũng đã ngủ rồi.”

“Hãy đánh thức anh ấy đi; nếu anh ấy không về nhà vào ban đêm, vợ anh ấy sẽ không chịu đựng được đâu.” Mô Lít nói, đặt tay lên trán và ngửi kỹ: “Trên người anh có mùi gì vậy?”

“Mùi gì? Anh quên rồi à… Lúc nãy anh đã đổ rượu lên người tôi mà!” Ôn Đặc Tư chỉ vào những vết ướt trên áo mình. Trước khi đánh thức Đại tá Mô Lít, anh ta đã cố tình đổ nửa chai rượu lên người mình để che giấu mùi máu có thể còn sót lại.

“Thật là xin lỗi… Tôi uống quá nhiều rồi…” Đại tá Mô Lít vừa xoa hai bên thái dương vừa nói với vẻ ân hận.

Khi Field và Ôn Đặc Tư rời khỏi căn hộ của Đại tá Mô Lít, bà chủ nhà đã tự mình tiễn họ ra cửa.

Sau khi đi một đoạn đường, Field – trong tình trạng say nỉn – ngồi trên lưng ngựa và hỏi: “Phía kia có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì cơ?” Giọng nói của Ôn Đặc Tư đầy sự ngạc nhiên.

“Trên trời kìa… Anh nhìn này.” Field ngáp một cái: “Có phải có chỗ nào đang cháy không?”

Ôn Đặc Tư cũng ngáp lại: “Không biết đâu… Dù sao thì cũng không liên quan đến chúng ta mà.”

Field cười nói: “Đúng rồi… Đạn không biết phe nào… Anh phải cẩn thận lắm nhé. Khi cuộc chiến này kết thúc, tôi sẽ mời anh đi uống rượu ở Kim Cảng đấy.”

Ôn Đặc Tư cũng cười ha hả đáp lại: “Vậy thì tôi nhất định phải uống cho thật no đấy… Đừng để tôi phải uống loại rượu rẻ tiền như hôm nay nữa nhé.”

Hai người cùng cười ha hả và rời khỏi khu vực đó trên lưng ngựa.

——Cắt——

Khoa Sa đặt tai vào cửa và quay lại nói với Antonio: “Con đang lên lầu rồi đấy.”

Antonio nhìn từ cuốn sách trong tay sang vợ mình, thở dài.

“Con đã về phòng rồi.” Khoa Sa quay lại giường và than phiền với chồng: “Anh nghĩ con bé đi đâu vậy? Sao lại muộn về đến thế? Cũng không báo trước cho anh biết chút nào cả.”

“Đâu có gọi là muộn chứ?” Antonio nhìn cuốn sách và nói một cách nhẹ nhàng: “Con đã lớn thành người rồi, nên có cuộc sống về đêm riêng của mình. Khi tôi ở độ tuổi của Ôn Đặc Tư, việc không về nhà vào ban đêm cũng là chuyện bình thường thôi; em đừng lo lắng quá.”

Khoa Thả tức giận quay người lại và đập mạnh vào lưng Antonio hai cái.

“Thôi được rồi, con đã trở về rồi; mẹ cũng nên đi ngủ yên thôi.” Antonio gấp cuốn sách lại và tắt đèn.

Trong bóng tối, Antonio ôm lấy Khoa Thả từ phía sau và nắm lấy tay vợ mình: “Khi bố và Ôn Đặc Tư rời khỏi Hải Lam, mẹ và Y Lệ Sa Bạch hãy đến ở nhà của Giovanni trước đi. Khi không còn đàn ông ở nhà, sẽ không an toàn đâu.”

Khoa Thả chỉ đáp lại: “Sau khi các bố đi rồi, mẹ sẽ thắp hai ngọn đèn sáng suốt đêm. Cho đến khi bố và con trở về nhà, mẹ sẽ cầu nguyện cho các bố mỗi ngày.”

Antonio lặng lẽ nắm chặt tay vợ mình.

Trong căn phòng, tiếng khóc thầm của Khoa Thả vang lên.

Chương này được viết khá muộn, nhưng nội dung khá dài; vì muốn hoàn thành trong một ngày cuối tuần, nên tôi đã viết liên tục và không ngờ đã viết đến lúc này.

Cảm ơn những độc giả đã bình chọn cho tôi trước đây, cảm ơn bạn writersblock, bạn Yuan Hongjian, bạn 20181013204343295 và bạn A Mi vì những lá phiếu đó. Cảm ơn mọi người, xin cúi đầu chân thành!