Pháo đài Mỏ Vịt được đặt tên theo mũi đất hình dạng giống chiếc mỏ vịt nằm ở Vịnh Hải Đông. Mũi đất này không chỉ có hình dáng giống mỏ vịt mà còn đóng vai trò như một bức tường chắn sóng tự nhiên, giống như một cánh tay của đất liền che chở cho Vịnh Hải Đông.

Việc xây dựng pháo đài trên mũi đất Mỏ Vịt giúp kiểm soát được lối vào hẹp của Vịnh Hải Đông; đồng thời, tất cả các con tàu trong cảng đều nằm trong tầm bắn của các khẩu pháo. Khi cần thiết, người ta có thể kéo một cái xích sắt từ mũi đất Mỏ Vịt sang bên kia bờ biển để chặn lại bất kỳ kẻ thù nào từ phía biển.

Chính nhờ vào điều kiện địa hình đặc biệt của Vịnh Hải Đông mà Hải quân Vi Na Tá đã quyết định xây dựng một bến cảng chuyên dụng tại đây và coi Cảng Hải Đông là căn cứ chính của toàn bộ Hải quân Vi Na Tá.

Nhưng bây giờ, cảng này đã bị chiếm đóng. Các khẩu pháo hạng nặng trên pháo đài Mỏ Vịt đang được xoay hướng để bắn vào các con tàu của Hải quân đang đậu trong cảng.

Các sĩ quan thuộc lục quân đã nhận được lệnh: phải giành lại nơi này.

Trong đêm tối, một đội kỵ binh đang lao nhanh trên lưng ngựa. Hơn một trăm sĩ quan đã nhận được tin tức, tập trung tại Đại doanh Đông, và Tướng Qi Ao đã gửi họ ra trận ngay lập tức, dưới sự chỉ huy của một Đại tá.

Ôn Đặc Tư ngồi trên lưng ngựa, theo sát phía sau Đại tá Field. Khi hơn một trăm con ngựa chạy cùng lúc, sức mạnh ấy thật sự rất ấn tượng; tiếng móng ngựa vang lên như tiếng trống chiến.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư không hề cảm thấy hứng thú trước khí thế ấy. Ánh trăng bị đám mây che khuất, con đường trở nên tối om, không thể nhìn thấy gì cả. Việc cưỡi ngựa lao nhanh trên con đường đêm này rất nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị ngựa ngã.

Trên đường, thỉnh thoảng có người ngã khỏi ngựa và được đưa xuống bên lề đường chờ đợi người đi sau cứu hộ.

Không biết đã chạy được bao lâu, phía trước bắt đầu vang lên tiếng súng đạn; điều này có nghĩa là Cảng Hải Đông đã ở ngay phía trước. Nhưng Ôn Đặc Tư lại thấy có người đang vẫy đuốc phía trước, anh ta giảm tốc độ và dừng lại.

Trên một khoảng đất trống bên lề đường, những sĩ quan đã đến trước đó đang nghỉ ngơi.

Mặc dù đội kỵ binh này chỉ có hơn một trăm người, nhưng khi chạy với tốc độ cao, hàng ngũ của họ đã kéo dài đến một kilômét. Một số Đại tá chỉ huy đã quyết định đặt vị trí này làm điểm tấn công, cử ba sĩ quan đi trinh sát phía trước và đợi đội quân tụ họp đầy đủ.

Tại điểm tập trung này, tiếng súng đạn phía

Trung tá Field đưa cho Ôn Đặc Tư một bình nước và nói: “Uống một chút đi, sau này cứ theo tôi, đừng chạy lung tung.”

Ôn Đặc Tư mở nắp bình ra, vừa định uống thì ngửi thấy một mùi hương cay nồng: “Đây là rượu à?”

“Tất nhiên là rượu rồi.”

Ôn Đặc Tư gật đầu rồi lại đậy nắp lại. Anh ta không nghĩ việc uống rượu mạnh để tê liệt dây thần kinh sẽ giúp ích gì trong trận chiến.

Thời gian chờ đợi trước khi bắt đầu trận chiến thật sự rất dài và khó chịu. Các sĩ quan không biết kẻ thù là ai, cũng không biết có bao nhiêu kẻ thù, nhưng chỉ cần có lệnh, họ phải lao vào chiến đấu với những kẻ thù chưa được biết đến đó, điều này khiến tâm trạng của tất cả mọi người đều không thoải mái chút nào.

Field cùng một số sĩ quan khác tụ tập thành một nhóm nhỏ, hút ống thuốc và trò chuyện nhỏ giọng, thỉnh thoảng lại cười vang. Ôn Đặc Tư không hút thuốc, nên không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó; anh ta chỉ tìm một tảng đá để ngồi xuống và lặng lẽ vuốt ve hai cây kim thép trong tay mình. Tối nay, anh ta vốn định đến câu lạc bộ chơi, vì vậy chỉ mang theo ba cây kim thép để phòng hờ.

Còn Mô Lít thì thản nhiên lấy ra một tấm thảm từ túi yên ngựa, trải xuống đất và ngủ thiếp đi. Một thiếu tá như ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để ngủ trưa.

Một người cầm đuốc đi qua, thông báo từng người một: “Những người đi trinh sát đã trở về, Đại tá Kara muốn tất cả mọi người đến dự cuộc họp.”

Hơn một trăm người tập trung lại thành một vòng tròn lớn. Việc truyền đạt lệnh cho hơn một trăm người cùng lúc không hề dễ dàng chút nào. Đại tá Kara, người phụ trách chỉ huy, không phải là một pháp sư, vì vậy ông ấy chỉ có thể đứng trên một tảng đá lớn trong đám đông và hét lớn:

“Pháo đài Vịt Mỏ đã bị mất, bây giờ kẻ xâm lược đang sử dụng pháo để tấn công các con tàu của Hải quân. Nơi đang diễn ra trận chiến ác liệt nhất hiện nay là bến cảng; những người còn lại của Hải quân đang chiến đấu mãnh liệt trên bến cảng.” Đại tá Kara cười lạnh: “Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Lệnh được đưa ra là phải giành lại Pháo đài Vịt Mỏ. Bây giờ, khi những người của Hải quân đã thu hút sự chú ý của kẻ thù, đây chính là cơ hội tốt cho chúng ta. Không được ồn ào, hãy tiến thẳng đến pháo đài, mọi người hãy theo sát sĩ quan của mình, tan hàng!”

Các sĩ quan lập tức tản đi để tìm ngựa của mình. Họ chưa bao giờ tập trận cùng nhau, và không phải tất cả họ đều là kỵ binh, vì vậy rất khó để tổ chức thành những đ

Đối với đội ngũ các sĩ quan này – những người xuất thân từ các học viện quân sự và đều có khả năng sử dụng phép thuật – thì việc chiến đấu bằng vũ khí cận chiến lại còn mang lại lợi thế lớn hơn so với việc bắn súng.

Các sĩ quan được sắp xếp thành hai hàng dọc; Ôn Đặc Tư đứng ở giữa, ngay trước mặt ông là Thiếu tá Mô Lít, và cách đó xa hơn nữa là Thiếu tá Field. Người đứng đầu hàng ngũ chính là Đại tá Kara; ông phải tiên phong để có thể chỉ huy đội kỵ binh này, vốn hoàn toàn gồm các sĩ quan.

Cuộc tấn công bắt đầu bằng bước đi chậm rãi; khi khoảng cách giữa các kỵ binh đã tăng lên đến hai ba mét, Đại tá Kara ra lệnh chạy nhanh.

Ôn Đặc Tư không biết mình đang hướng tới đâu, và ông cũng không cần phải biết điều đó. Mặc dù cuộc tấn công này có sức mạnh không lớn, nhưng nhờ tính nhanh nhẹn, họ có thể dễ dàng điều chỉnh hướng di chuyển. Chỉ cần mỗi kỵ binh đều theo sát người phía trước, thì đội hình vẫn sẽ được duy trì.

Khi đội kỵ binh chạy nhanh bước vào rừng, những cành cây va vào người họ như những cái roi đau đớn. Sau vài phút di chuyển trong rừng, ánh lửa bắt đầu lóe lên từ những khe hở giữa các cây.

Điều này có nghĩa là họ sắp rời khỏi khu rừng này. Ôn Đặc Tư hít một hơi thật sâu, sau đó dùng đầu gối đẩy lưỡi dao ra khỏi vỏ kiếm và rút thanh kiếm ra.

Sau khi vượt qua dải cây đã được cắt tỉa cẩn thận, họ bỗng nhiên nhìn thấy một cảnh tượng rõ ràng trước mắt: cách đó chưa đầy một kilômét là pháo đài Duckbill; Hải quân và những kẻ tấn công đang giao tranh ác liệt trên bến cảng bên trái.

Ngay phía trước Ôn Đặc Tư, Thiếu tá Mô Lít bất ngờ tăng tốc và lao về phía pháo đài như một mũi tên bay ra khỏi dây cung. Ôn Đặc Tư theo sát phía sau ông, lần đầu tiên dùng yên ngựa đâm mạnh vào sườn của Cường Vận và bắt đầu cuộc tấn công.

Lần này, không có tiếng hô vang hay tiếng kèn hiệu lệnh; các sĩ quan im lặng, cưỡi ngựa lao về phía trước. Lần đầu tiên, Ôn Đặc Tư được chứng kiến Cường Vận thi triển hết sức mạnh của mình trong cuộc chạy đua; con ngựa của Thiếu tá Mô Lít bị Cường Vận vượt qua, và cuối cùng, cả hai đều cùng tốc độ với con ngựa đen của Thiếu tá Field.

Quãng đường một kilômét trôi qua trong chốc lát; hơn mười kẻ tấn công đang trên đường đến hỗ trợ bến cảng thì chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã bị đội kỵ binh lao đến đánh bại ngay giữa đường.

Những sĩ quan phía trước hoàn toàn không kịp cho những người phía sau cơ hội vung lưỡi dao của mình; Ôn Đặc Tư chỉ thấy một xác chết đã bị chặt đầu. Việc giết chết hơn mười kẻ địch đó chỉ là việc làm tự nhiên; toàn bộ đội kỵ binh không hề giảm tốc độ, mà tiếp tục lao thẳng về phía pháo đài.

Pháo đài “Mỏ Vịt” không phải là loại pháo đài có các góc vuông vắn được xây dựng để chống lại kẻ địch từ mặt biển, chứ không phải từ mặt đất. Vì vậy, đó chỉ là một căn pháo đài được xây dựng bằng đá và vữa, hình dạng vuông vức, khá thô sơ nhưng rất kiên cố. Ở bốn góc của pháo đài, người ta còn xây thêm những công sự hình bán nguyệt, nhưng tổng thể cấu trúc vẫn không thay đổi: vẫn có một cổng lớn để ra vào, và không hề có hào sâu.

Thực ra, đây giống như một cuộc cá cược. Nếu những kẻ tấn công đóng chặt cổng lại, thì 100 kỵ binh này sẽ không thể làm gì được với căn pháo đài bằng đá cao tám mét này, bởi vì đội kỵ binh nhẹ được thành lập tạm thời này hoàn toàn không có bất kỳ phương tiện nào để tấn công thành trì; họ chỉ có thể cố gắng leo lên tường một cách vất vả.

Nhưng Đại tá Kala đã đánh cược vào việc những kẻ tấn công sẽ không ngờ rằng sẽ có người đến hỗ trợ ngay lập tức, và càng không ngờ rằng quân tiếp viện sẽ không đi cứu vãn cảng biển, mà sẽ trực tiếp tiến về phía pháo đài “Mỏ Vịt”.

Kể từ khi bị tấn công tại Vịnh Hải Đông, Tướng Qi Ao đã nhận được tin tức và tổ chức quân đội đến hỗ trợ; toàn bộ quá trình này chỉ mất chưa đầy ba giờ. Trong vòng ba giờ đó, trước khi những kẻ tấn công kịp loại bỏ lực lượng phòng thủ tại Vịnh Hải Đông, đội kỵ binh nhẹ này đã đến nơi.

Cổng của pháo đài “Mỏ Vịt” đang đóng. Nhưng không hề có ổ khóa! Những người vừa rồi ra ngoài chỉ đơn giản là để cửa mở hé, và những kẻ tấn công hoàn toàn không có đủ người để phòng thủ pháo đài. Người đi đầu trong đội đã dùng vật gì đó để mở ra khe hở của cửa, rồi dùng hết sức lực để đẩy cửa mở toàn bộ. Những kỵ binh phía sau lần lượt tiến vào bên trong pháo đài.

Vào lúc này, những kẻ tấn công bên trong pháo đài vẫn không hề hay biết gì; họ vẫn đang mải mê với việc vận hành các khẩu pháo bên trong. Đại tá Kala nhảy xuống ngựa và hét lớn: “Bắt vài người sống!” Sau đó, ông đá mạnh cánh cửa bằng gỗ phát ra tiếng đạn pháo, rồi cầm lưỡi dao lao vào bên trong. Ôn Đặc Tư cũng không ngờ rằng phòng thủ của những kẻ tấn công lại yếu kém đến thế. Đó chính là điểm mù trong suy nghĩ của họ; họ chỉ nghĩ đến

Nhưng Ôn Đặc Tư không hề nhúc nhích; cả anh ta lẫn Mô Lít đều đang chờ lệnh của Trung tá Field.

“Không cần đi theo họ đâu; có vẻ như kẻ thù ở đây không nhiều,” Trung tá Field đánh giá một cách bình tĩnh: “Chúng ta hãy đến kho đạn đi. Tôi lo rằng bọn chúng sẽ liều lĩnh và chiến đấu quyết liệt với chúng ta khi gặp nguy cơ.”

Nói xong, Trung tá Field lại dừng hai sĩ quan mặc đồng phục cấp úy lại: “Các bạn hãy canh cửa chính. Khi mọi người trong đội đã vào xong thì hãy khóa cửa lại. Không được mở cửa cho bất kỳ ai trừ khi có lệnh từ các sĩ quan cấp cao hơn.”

Hai sĩ quan này ban đầu cũng muốn theo Trung tá vào trong để chiến đấu một trận, giải tỏa cơn giận… Nhưng họ đã bị Trung tá Field ngăn lại; thật đáng tiếc khi quyền lực của người cấp cao luôn áp đảo mọi thứ.

Trung tá Field cùng với Mô Lít và Ôn Đặc Tư không đi theo đại đội, mà đi theo hướng khác.

“Thưa ngài, ngài biết kho đạn ở đâu sao?” Ôn Đặc Tư không thể kiềm chế được sự tò mò.

Trung tá Field chỉ khẽ gầm một tiếng: “Vị trí của kho đạn trong các pháo đài đều giống nhau – đó là nơi xa các khẩu pháo nhất.”