Một người đàn ông lao vào hội trường và hét lên: “Chúng ta bị tấn công rồi!”

“Kẻ xấu mới là người kêu gọi sự giúp đỡ à?!” Nghe thấy tiếng kêu cứu về cuộc tấn công, Ôn Đặc Tư tức giận và nhanh chóng bước về phía người đó.

Khổng Thái Nhĩ trung tá và André cũng đi theo sau.

Chỉ khi còn vài bước nữa là đến chỗ người đàn ông đó, Ôn Đặc Tư mới nhận ra rằng người này không phải là kẻ sát thủ có vết thương ở cằm mà đã bỏ chạy trước đó. Người này mặc đồ quân nhân, trong khi kẻ sát thủ lại mặc bộ đồ săn màu xanh lá đậm.

Đại tá Bozuhoof đến trước và đưa cho người lạ một ly rượu, nắm lấy cánh tay anh ta và nói nhẹ nhàng: “Đừng vội vàng, hãy kể từ từ xem chuyện gì đã xảy ra.”

Người đàn ông với mái tóc dính đầy mồ hôi cầm lấy ly rượu, ngửa cổ uống hết cả ly bia ngọt. Sau khi uống xong, anh ta mới bình tĩnh lại được, nhìn chằm chằm vào Bozuhoof và nói: “Bến cảng hải quân! Pháo đài ở mép vịnh đã bị chiếm! Tướng Zio yêu cầu tất cả các sĩ quan nhận được tin tức phải ngay lập tức đến doanh trại Đông để tập trung.”

Trong đám đông xung quanh, có vài tiếng kinh ngạc vang lên; một phụ nữ suýt nữa ngất xỉu.

Bozuhoof nắm chặt vai người đàn ông đó và hỏi gay gắt: “Ai đã tấn công chúng ta?”

“Tôi không biết!” Người đàn ông đưa tin cũng hét trả lại, rồi lặp lại lời của mình: “Lệnh của tướng Zio: Tất cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc quân đội nhận được thông báo này phải ngay lập tức đến doanh trại Đông để tập trung! Không được sai sót!”

Bozuhoof buông tay người đàn ông đó, nhìn quanh đám đông và hỏi to: “Ai có thể xác nhận danh tính của người này?”

“Anh ấy là đồng khóa của tôi, thuộc khóa 13, khoa pháo binh, bộ phận vũ khí. Những người thuộc khóa 13 chắc chắn đều biết anh ấy.” Một người đàn ông khác bước lên.

Sau khi xác nhận danh tính của người đó, Bozuhoof gật đầu với người đàn ông vừa lên tiếng, rồi nói to với mọi người: “Bến cảng hải quân bị tấn công, pháo đài đã mất, tình hình địch vẫn chưa rõ ràng. Các ông không phục vụ trong quân đội, xin hãy chăm sóc các phụ nữ ở đây. Những ai có chức vụ trong quân đội, hãy theo tôi đến doanh trại Đông!”

Toàn bộ hội trường trở nên hỗn loạn; các sĩ quan vội vàng tìm kiếm áo khoác và kiếm của mình, trong khi các phụ nữ hoảng sợ hỏi những người xung quanh xem đã xảy ra chuyện gì.

“Lạy Chúa, thật là không thể tin được…”

Khổng Thái Nhĩ chửi một tiếng thô tục rồi bước nhanh ra cửa nói: “Theo tôi đi, chúng ta sẽ lấy ngựa trước.”

André không hề do dự mà theo sau Trung tá Khổng Thái Nhĩ. Ban đầu, Ôn Đặc Tư quay lại hội trường là để tìm kẻ sát thủ, nhưng bỗng nhiên nhận được lệnh tập trung khẩn cấp, khiến anh hoàn toàn không biết phải làm gì.

Sau vài giây do dự, Ôn Đặc Tư đá mạnh vào cột đá bên cạnh, tức giận la lên: “Để cái thằng khốn nạn đó yên thân!” Rồi anh vội vàng đuổi theo Khổng Thái Nhĩ và André.

Trong chuồng ngựa không lớn của biệt thự Buzhozhov, bây giờ đã chật kín người. Các sĩ quan buộc phải nghiêng đầu qua vai người khác để tìm con ngựa chiến của mình. Ngay cửa chuồng, có người đang dắt ngựa ra ngoài, có người muốn đưa ngựa vào, tạo thành một cảnh tượng chen chúc không thể thông thoáng.

Tiếng hí của ngựa và tiếng ồn ào của mọi người hòa lẫn vào nhau, khiến người ta đầu óc choáng váng. Thỉnh thoảng cũng có tiếng la mắng: “Tại sao bạn lại dắt ngựa của tôi?”

Với tâm trạng tồi tệ, Ôn Đặc Tư đơn giản là đá vỡ một bức rào, mở một cánh cửa bên cạnh để dắt con ngựa Cường Vận ra ngoài.

Ở sân trước, đã có rất nhiều người đang chờ đợi, họ tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện. Buzhozhov ngồi trên một con ngựa xanh cao lớn, cằm cứ liên tục nhai thuốc lá, trong lòng đang đếm số người.

Con ngựa chiến linh hoạt này hiểu ý chủ nhân, lúc này đang bực bội dùng móng trước đào đất trên bãi cỏ.

Bụi thuốc lá dính đầy được Buzhozhov nhổ xuống đất. Trung tá không thể chờ đợi được nữa, liền nói với các sĩ quan đã sẵn sàng lên đường: “Không cần đợi nữa, chúng ta đi trước đi, những người còn lại sẽ theo sau.”

Nói xong, ông cưỡi ngựa dẫn đầu ra khỏi biệt thự. Ôn Đặc Tư và André nhìn nhau một cái, rồi cũng theo sau.

————Cắt————

Ở ngoại ô phía đông thành phố, khu doanh trại quân đội thường được gọi là “Đại doanh Đông”, lúc này cũng đang hỗn loạn; cổng doanh trại mở toang.

Đại tá Bozukhov không hề giảm tốc độ, dẫn theo các sĩ quan tiến thẳng vào trong doanh trại. Việc cưỡi ngựa xông pha cổng chính doanh trại là hành vi có thể bị phạt 15 roi, nhưng rõ ràng lúc này không phải lúc để quan tâm đến điều đó.

Doanh trại Đông là một căn cứ quân đội tiêu chuẩn, có khả năng chứa từ 6.000 đến 7.000 người, vừa đủ cho một quân đoàn đầy đủ biên chế cùng với lực lượng kỵ binh hỗ trợ.

Căn cứ có hình dạng hình chữ nhật, với bức tường ngoài cao ba mét và các con hào bao quanh toàn bộ khu vực. Bên trong, hai con đường chính giao nhau vuông góc; tại các điểm giao của đường chính với bức tường là bốn cổng ra vào chính.

Các công trình càng gần trung tâm doanh trại thì càng quan trọng. Vòng ngoài gần bức tường ngoài là nơi ở của binh sĩ, còn bên trong hơn là chuồng ngựa và khu vực ở của sĩ quan. Tại điểm giao của hai con đường, nằm ở trung tâm nhất, là khu vực ở của các sĩ quan cấp cao, kho hàng, phòng họp quân sự và kho báu của quân đoàn.

Doanh trại Đông là nơi đóng quân của Quân đoàn Thứ Tư “Phỉ Lãng Thúy [Bách Hoa Thành]”, nhưng hiện tại Quân đoàn Thứ Tư đang đối đầu với phe liên bang ở phía bắc, vì vậy chỉ còn lại một số nhân viên bảo trì trong doanh trại này, chứ không còn binh sĩ nào cả.

Bozukhov không dừng lại, tiếp tục tiến thẳng về phía trung tâm doanh trại. Lúc này, chỉ có khu vực này mới có ánh đèn sáng; các khu nhà ở khác đều tối om.

Một vị tướng lão với mái tóc bạc phơ, mặc đồng phục sĩ quan, đang cưỡi ngựa đứng ở vị trí nổi bật nhất của ngã tư, cùng với vài vệ sĩ đi theo sau. Phía sau đó, đã có khá nhiều sĩ quan nghe tin tức mà đến; tiếng hô vang và tiếng ngựa hí vang lên ở ngã tư.

Bozukhov tiến lên chào hỏi và trò chuyện vài câu với vị tướng lão đó. Sau đó, ông quay lại và nói to với các sĩ quan đi theo mình: “Hãy đi tìm các sĩ quan chỉ huy của mình và tập trung theo đơn vị của mình.”

Các sĩ quan tản ra và bắt đầu tìm kiếm trong sự hỗn loạn; bỗng nhiên, có ai đó vỗ nhẹ vào vai anh. Anh quay đầu lại và thấy đó là Trung tá Field.

Trung tá gật đầu với anh, rồi dẫn anh đến phía sau phòng họp quân sự – nơi mà hầu hết các nhân viên của Tổng hành dinh quân đội đều đang nghỉ ngơi. Các sĩ quan tụ tập thành từng nhóm nhỏ theo bộ phận, ngồi hoặc đứng, hút thuốc và trò chuyện nhỏ to.

Anh theo Field đến dưới mái nhà, thấy một người đang ngồi trên nền đất, dựa lưng vào tường, đội mũ và đang ngủ gật. Dựa vào dáng vẻ, chắc chắn đó là Thiếu tá Mô Lít.

Ba người thuộc đơn vị cảnh sát qu

“Có người đã chạy đến biệt thự Buzhoff để truyền tin.” Ôn Đặc Tư cũng ngồi xuống đất và nói: “Đồ đã lấy được rồi, đang trong túi yên ngựa của tôi đây.”

Nghe vậy, Trung tá Field đứng dậy mở túi yên ngựa của Cường Vận, lấy ra các tài liệu bên trong và thốt lên: “Anh đã lấy được bao nhiêu thứ vậy?”

“Tôi đã lấy hết những thứ có thể hữu ích,” Ôn Đặc Tư ngượng ngùng gãi đầu.

“Ngày mai hãy từ từ xem lại đi.” Trung tá Field lại cho các tài liệu vào túi và nhìn Ôn Đặc Tư: “Anh không mang theo vũ khí à?”

“Tôi vừa đến từ Câu lạc bộ Đấu sĩ, nên không mang theo vũ khí.”

“Hãy theo tôi đi lấy vũ khí.” Trung tá Field bước đi trước: “Tôi đoán là Zio đang chờ hai đại đội của Quân đoàn Ba; khi hai đại đội đó đến, chúng ta sẽ lập tức lên đường ngay.”

“Ai lại tấn công bến cảng hải quân chứ? Chúng ta đâu có chiến tranh với ai cả phải không?” Ôn Đặc Tư hỏi sau lưng trung tá.

“Tối nay tôi đã gặp một kẻ sát thủ ở bến cảng tại Câu lạc bộ Đấu sĩ…”

“Gì cơ?” Trung tá Field ngạc nhiên dừng bước và quay đầu lại.

“Tôi đã đụng độ với một kẻ sát thủ ở chuồng ngựa.”

Trung tá Field nhăn mày hỏi: “Anh chắc chắn không nhầm chứ?”

“Dáng vẻ, thân hình đều giống hệt kẻ sát thủ đó; còn có vết thương ở cằm nữa. Tôi đã thử thách hắn, và hắn lập tức lao vào tấn công tôi.” Ôn Đặc Tư nói với vẻ tức giận: “Thật đáng tiếc là hắn đã trốn thoát… Thằng khốn đó đã dùng mưu kế xấu xa, tung bụi đất và cỏ vào mặt tôi, làm tôi mù mắt.”

“Là gặp hắn ở biệt thự Buzhoff sao?”

“Đúng vậy.”

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn!” Ôn Đặc Tư trả lời một cách quả quyết.

Trung tá Field vỗ vai Ôn Đặc Tư: “Dù hắn trốn thoát thì cũng không sao đâu. Vì họ xuất hiện ở biệt thự Buzhoff, điều đó chứng tỏ họ có mối liên hệ mật thiết với Câu lạc bộ Đấu sĩ, nghĩa là hướng đi của chúng ta là đúng đắn. Nhưng nhớ này, nếu sau này lại gặp họ, đừng tự ý hành động một mình. Họ thực sự sẵn sàng đánh đổi mạng sống vì bạn đấy, hãy cẩn thận nhé.”

“Nếu kẻ sát thủ đó không dùng mưu xảo, thì chắc chắn hắn không thể thắng được tôi đâu.”

Ôn Đặc Tư vẫn còn tức giận không nguôi.

Field thở dài một tiếng, rồi quay người đi tiếp và nói từng câu một: “Sứt không được đụng vào gốm, hiểu chưa?”

Ôn Đặc Tư không hài lòng, lên tiếng “Ồ” một tiếng rồi theo sau trung tá.

Chìa khóa cửa kho vũ khí của Đại doanh Đông đã bị sĩ quan vũ khí của Quân đoàn Thứ Tư mang đi, vì vậy ba ổ khóa sắt phía trên đều bị phá cạch bằng vật cứng.

Vì hầu hết các sĩ quan đều nhận được lệnh tập trung khẩn cấp một cách đột ngột, nên họ đều đến Đại doanh Đông mà không mang theo gì cả. Vì vậy, một sĩ quan cấp cao cùng vài người đã tiếp quản nơi này và phân phát vũ khí cùng áo giáp cho những sĩ quan có nhu cầu.

Ôn Đặc Tư nhận một chiếc áo giáp ngực, một chiếc mũ bảo hiểm và một thanh kiếm ngựa; chỉ lúc này anh mới nhận ra rằng có thể tối nay mình sẽ phải đối mặt với máu me thực sự.

Anh vội vàng hỏi Trung tá Field: “Rốt cuộc là ai đã tấn công bến cảng hải quân… Bến cảng hải quân có cái gì vậy? Chúng ta lại không có tiền.”

“Tôi cũng không biết. Tôi cũng chỉ được gọi đến đây mà thôi, không ai nói gì với tôi cả.” Trung tá đá Mô Lít – một trung tá khác đang ngủ say – và nói: “Đừng ngủ nữa, hãy mặc áo giáp đi.”

Mô Lít ngáp một cái, vận động vai mình một chút rồi đứng dậy và từ từ vận động toàn bộ cơ thể.

Nhìn thấy thái độ lười biếng của trung tá, Field càng thêm tức giận. Anh lại đá trung tá một cái: “Đừng trì hoãn nữa.”

Sau khi Ôn Đặc Tư và Mô Lít giúp Trung tá Field mặc xong áo giáp, trung tá lấy chiếc áo giáp của Ôn Đặc Tư và bảo anh đứng ngay phía trước mình.

Theo truyền thống, người hầu sẽ giúp các hiệp sĩ mặc áo giáp, và các sĩ quan cấp thấp sẽ giúp các sĩ quan cấp cao mặc áo giáp. Nhưng những người có địa vị cao thì không bao giờ giúp những người có địa vị thấp mặc áo giáp.

Ôn Đặc Tư cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tôi tự mặc được mà.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa,” Trung tá Field nói một cách gay gắt, kéo Mông Tái Nhĩ – một chuẩn úy – lại gần mình, vừa đeo áo giáp cho anh ta vừa nói: “Ở Hải Lam Thành, quan lại nhiều hơn binh sĩ; hiện tại chỉ có hai đại đội của Quân đoàn Thứ Ba đóng quân ở phía tây thành phố, chúng ta không biết khi nào họ mới có thể đến đây.”

Tôi lo lắng rằng Zio sẽ không đợi được nữa và sẽ trực tiếp sử dụng chúng ta như những binh sĩ tầm thường mà thôi.”

Làm sao mà quân đội của Sư đoàn Ba lại đến chậm hơn chúng ta được?

Trung tá Field phát ra tiếng cười lạnh: “Ai bảo các sĩ quan đều có ngựa chiến chứ? Nghe tin tức xong là lên ngựa và lập tức đến đây ngay. Giờ thì các bạn, những người xuất thân từ đơn vị bộ binh, cũng sẽ được trải nghiệm cảm giác của kỵ binh vào tối nay đây.”

Trung tá nhanh chóng giúp Ôn Đặc Tư mặc áo giáp và kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các khóa dây. Sau khi đảm bảo mọi thứ đã được buộc chặt chẽ, ông vỗ nhẹ vào tấm thép phía sau lưng Ôn Đặc Tư và nói: “Được rồi, tự mình hoạt động một chút xem có điều gì không thoải mái không… Cách đánh kiếm bằng ngựa thì sao rồi?”

“Không tốt lắm,” Ôn Đặc Tư thành thật trả lời: “Hiện tại, đơn vị bộ binh không còn khóa học dạy cách đánh kiếm bằng ngựa nữa.”

“Chỉ cần đánh thẳng vào đầu là được,” Trung tá Field nói rồi lên ngựa và thực hiện vài động tác đánh kiếm để minh họa: “Hai chân phải siết chặt lại, sau khi đánh xong, kiếm phải quay trở lại vị trí ban đầu theo hình vòng tròn nhỏ. Đừng dây dưa trong trận chiến; bây giờ bạn là kỵ binh rồi, bạn có bốn chân – nếu không thể chiến thắng thì chỉ cần chạy trốn thôi.”

Một lính kỵ binh khác lao vào cổng doanh trại và phi nhanh đến ngã tư. Con ngựa chiến đứng thẳng dậy, và người kỵ binh nhảy xuống ngựa, bước nhanh đến bên cạnh Tướng Zio – Chủ tịch Hội đồng Mười Ba Người và thành viên của Hội đồng Năm Người, đồng thời báo cáo cho ông ta bằng giọng thấp.

Năm phút sau, tất cả các sĩ quan tại Doanh trại Đông đều nhận được lệnh: ngay lập tức tiến về bến cảng hải quân và giành lại pháo đài Duck’s Beak.

Cảm ơn những độc giả đã bỏ phiếu đề cử trước đây, cảm ơn các bạn như smokecloudsan, 20181013204343295 vì những lá phiếu đề cử của các bạn… Cảm ơn mọi người!