Hơn bốn mươi chiến sĩ chia làm hai mươi ba chiếc thuyền nhỏ, theo sau đại đội trưởng, lần lượt rời bờ tây.

Trước khi trận chiến bắt đầu, ngoài những chiếc thuyền lớn được chế tạo riêng biệt, quân đoàn Tiểu bang Sắt Phong tổng cộng có sáu mươi chiếc thuyền nhỏ; vì vậy họ đã có thể vận chuyển toàn bộ binh sĩ của liên đội lên đảo trong một lần.

Nhưng đi thì dễ, về thì khó.

Một số chiếc thuyền bị mắc cạn ở bãi đổ bộ, bị mắc kẹt giữa các chướng ngại vật và bãi cát, không thể di chuyển;

Một số chiếc thuyền khác, những chiến sĩ có nhiệm vụ lái thuyền trở lại đã bị quân đội liên tỉnh giết chết; những chiếc thuyền mất kiểm soát này sau đó bị dòng nước cuốn đi xa xuôi, và trong thời gian ngắn không thể thu hồi được.

Còn có một số chiếc thuyền loại thuyền đơn nan, vốn dĩ chỉ dùng một lần.

Vì vậy, khi xuất phát lần đầu tiên, dù ban đầu có sáu mươi chiếc thuyền, nhưng đến trước khi xuất phát lần thứ hai, Tamas đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, và không bao giờ đếm được đủ hai mươi lăm chiếc.

Thuyền rất khan hiếm, và nhân lực cũng vậy.

Không phải tất cả binh sĩ của quân đoàn Tiểu Bang Sắt Phong đều là những vận động viên bơi lội giỏi; những chiến sĩ biết bơi đã được điều động ra ngoài, hoặc thì được phân công vào các chiếc thuyền lớn, thuyền nhỏ để đảm nhận vai trò “thủy thủ” tạm thời.

Mai Tân Thiếu tá ban đầu đã dành riêng một số chiến sĩ giỏi bơi lội làm lực lượng dự bị.

Nhưng khi quân đội liên tỉnh tấn công các chiếc thuyền lớn từ phía sau những chướng ngại vật, lực lượng dự bị cũng đã được điều động ra chiến đấu.

Vì vậy, nhóm hơn bốn mươi chiến sĩ này có lẽ chính là đợt viện quân cuối cùng mà bờ tây có thể cung cấp trước khi cây cầu vượt sông được xây dựng xong.

Tamas biết điều này, và ông cũng đảm bảo rằng những chiến sĩ đi cùng mình cũng hiểu rõ điều đó.

Nhưng ông rất rõ ràng rằng việc “cảnh báo về rủi ro” này không hề có ý nghĩa gì cả – sẽ không có chiến sĩ nào rút lui trước khi trận chiến bắt đầu.

Điều ông cần làm không phải là thông báo cho các binh sĩ về những rủi ro họ sắp phải đối mặt, mà là đảm bảo rằng họ sẽ không phải chịu đựng những rủi ro không cần thiết.

Nhưng ông không chắc liệu mình có thể làm được điều đó hay không.

Vì vậy, trước khi xuất phát, trong lần kiểm danh cuối cùng, lòng Tamas cảm thấy nặng trĩu như thể có một tảng đá đè lên ngực mình; cảm giác tội lỗi khiến ông không dám nhìn thẳng vào mắt các chiến sĩ của mình.

May mắn thay, sau khi xu

Phía sau địa điểm nổ ban đầu, một trạm đóng quân đã bị ngọn lửa thuật giả thiêu cháy.

Vòm nhà bằng gỗ của trạm đóng quân đang cháy rực, tựa như một ngọn đuốc lớn, chiếu sáng rõ ràng cả mặt sông xung quanh.

Vì vậy, lần này không thể sử dụng điểm đổ bộ ban đầu được nữa.

May mắn thay, trước khi quân đội liên bang phản công kịp, cái cần cẩu do Ngũ Châu · Frank chế tạo đã phát huy tác dụng mạnh mẽ, dễ dàng kéo bỏ hàng loạt “chướng ngại vật” trên mặt sông, tạo ra một khoảng hở lớn trong tuyến phòng thủ thủy quân của quân đội liên bang.

Nhưng cũng có một vấn đề:

Trong kế hoạch tác chiến do Đại tá Mai Tân soạn thảo, việc sử dụng thuyền lớn và cái cần cẩu để phá hủy các chướng ngại vật là bước chuẩn bị trước khi xây dựng cây cầu nổi;

Cả thuyền lớn và cái cần cẩu đều hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, vì vậy khoảng hở được tạo ra trong tuyến phòng thủ thủy quân của quân đội liên bang nằm ngay đối diện với vị trí của cây cầu nổi.

Mặc dù cây cầu nổi vẫn còn cách bờ bên kia khá xa, nhưng quân đội liên bang rất có thể sẽ tăng cường lực lượng tại vị trí này.

Vậy thì, liệu có nên đổ bộ qua khoảng hở mới này hay vẫn sử dụng điểm đổ bộ đã bị phá hủy? Hay là lại kéo cáp qua và tạo ra một khoảng hở khác?

Liệu còn kịp thời gian để kéo cáp qua không?

Khi đứng trước tình huống nan giải này, Thomas không khỏi nghĩ: Nếu ngài ở đây, ngài chắc chắn sẽ quyết định chỉ trong một giây, và mình chỉ cần tuân theo lệnh của ngài mà thôi.

Nhưng bây giờ, Thomas phải tự mình đưa ra quyết định.

Anh quyết định sẽ đổ bộ qua khoảng hở mới mà cái cần cẩu đã tạo ra.

Anh không chắc liệu quyết định này có đúng hay không.

Vì vậy, anh quyết định sẽ là người đầu tiên xuất phát, đi trước tất cả các đồng đội.

Mọi thứ dường như đều diễn ra suôn sẻ; dòng nước đang dần chảy chậm lại, bãi sông đã hiện ra ngay trước mắt.

Nhưng Thomas vẫn không dám lơ là cảnh giác; càng tiến gần đảo Maggit, anh càng căng thẳng hơn.

Bỗng nhiên, phía sau bãi sông, trên ngon đồi cao, một luồng lửa đỏ rực, ngắn ngủi nhưng chói lọi, bùng lên.

Thomas không chút do dự, lập tức lao vào nước; chiếc thuyền đơn sơ của anh cũng lập tức lật ngược.

Khi Thomas vẫn còn đang ở trong không khí, liên tiếp những đợt lửa đỏ bùng lên trên phía trận địa của quân đội liên bang, từng đợt một, gần như tạo thành một dải lửa liên tục.

Ánh sáng lửa ngắn ngủi đó làm sáng bừng lớp khói súng dày đặc, tiếng súng nổ liên hồi lan tỏa khắp mọi hướng.

Gần như

Điều khiến anh ta lo lắng chính là cái thùng gỗ được buộc phía sau chiếc thuyền đẩy; bên trong đó chứa đầy những thứ nguy hiểm. Nếu nó bị rò rỉ nước, mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.

Vì vậy, ngay khi tiếng đạn ngừng vang lên, Thomas lập tức nổi lên mặt nước, rút con dao cài trên đùi ra và cắt đứt sợi dây liên kết giữa thuyền đẩy và thùng gỗ. Sau đó, anh ta cắn chặt sợi dây và bơi hết sức về phía bờ sông.

“Bùm!”

Một tiếng nổ dữ dội, gấp mười lần tiếng súng của quân phe Liên bang, vang lên phía sau lưng Thomas.

Những khẩu pháo của quân mới đã đáp trả bằng những tiếng gầm rú chói tai, đồng bộ với tiếng súng của binh lính phe Liên bang.

Những viên đạn sắt bay ngang qua đầu Thomas, lao vào hàng phòng thủ của quân phe Liên bang.

Thomas thậm chí có thể nghe thấy tiếng đạn “xèo xèo” bay ngang tai mình.

Chỉ khoảng năm nhịp thở sau, lại một tiếng nổ dữ dội nữa vang lên.

Năm nhịp thở tiếp theo… và tiếng nổ thứ ba!

Ít nhất là sáu tiếng nổ nữa mới kết thúc!

Thomas hiểu rằng đó là các binh sĩ pháo binh đang che chở cho bộ binh tiến lên đảo.

Anh ta cắn chặt răng và bơi hết sức mạnh về phía bờ bên kia.

Đồng thời, từ các hào sâu trên bờ sông cũng bắt đầu vang lên tiếng súng rải rác.

Khói súng bắt đầu bốc lên từ các hào sâu, ban đầu còn loãng lỏng, nhưng nhanh chóng trở nên đặc đặc.

Các chiến sĩ của Quận Sắt Trên Đảo cũng đang cố gắng hết sức để che chở cho đồng đội của mình tiến lên đảo.

Tối nay, gió thổi từ hướng tây bắc, phần lớn khói súng do các chiến sĩ trong hào sâu tạo ra đã bị thổi vào bên trong đảo, lan tràn giữa các hào sâu của quân mới và hàng rào phòng thủ của quân phe Liên bang.

Mặc dù không hoàn hảo, nhưng điều này vẫn gây cản trở đáng kể tầm nhìn của quân phe Liên bang.

Nhờ vào khói súng và sự che chở của pháo binh, Thomas đã bơi đến vùng nước nông.

Ngay khi chân anh ta chạm vào lòng sông mềm mại, anh ta lập tức lao về phía trước vài bước, sau đó nắm chặt sợi dây mà mình đang cắn, kéo thùng gỗ về phía bờ sông.

Chưa đi được bao xa, khi anh ta thoát khỏi mặt nước, thùng gỗ cũng “dừng lại” ở vùng nước nông.

Khi mất đi sức nâng của nước, thùng gỗ chứa đầy những thứ nguy hiểm đó trở nên cực kỳ nặng nề, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Thomas.

May mắn thay, hai bóng người từ các hào sâu trên bờ sông bò ra và chạy đến bên cạnh Thomas.

Không cần phải nói gì, cả ba người cùng nhau nỗ lực, vượt qua bùn lầy và bãi cát, trong khi những viên đạn vẫn liên tục rơi xuống gần họ

“Trung đoàn trưởng ạ?”

“Thật là Trung đoàn trưởng sao?”

“Trung đoàn trưởng Thomas đã đến rồi!”

Những tiếng hô vang lên trong hào sâu.

“Sao ngài lại đến đây vậy?” Peter Bunier, người đầu tiên chạy đến, hỏi với giọng nức nở, rồi thổn thức tiếp: “Ngài cuối cùng cũng đến rồi.”

“Còn có người khác nữa,” Thomas không kịp an ủi người phó chỉ huy thân thiết của mình, liền nhanh chóng tiếp quản quyền chỉ huy và ra lệnh: “Hãy giúp họ lên bờ; họ cũng mang theo các thùng đạn dược đấy.”

“Vâng!” Các chiến binh xung quanh Thomas đều giơ tay chào.

Đúng lúc đó, từ cuối hào sâu vang lên tiếng cảnh báo gấp gáp:

“Chúng đến rồi!” Tiếng lính canh hét lên với giọng khàn đặc: “Bọn thuộc phe Liên bang đang lợi dụng làn khói để tiến lên đây!”

“Không ổn rồi!” Peter Bunier hoảng loạn la lên: “Hướng gió… việc phun khói đã giúp chúng rồi! Tất cả đều là lỗi của tôi… tôi…”

“Rìu!” Thomas quát lớn, vùng vẫy để đứng dậy.

Một cây rìu ngắn được nhanh chóng đưa đến tay ông.

Thomas vung rìu vài cái, liền làm nổi những vết nứt trên những thùng gỗ được niêm phong kín; sau đó, ông dùng tay bẻ gãy hai miếng gỗ ở hai đầu thùng.

Lúc này, các chiến binh mới nhận ra rằng bên trong những thùng gỗ đó chứa đầy “lựu đạn đuôi ngựa”.