Khi đèn tín hiệu của “quân nổi dậy” bắt đầu nhấp nháng dưới lâu đài của vua, trên đảo Maggiot, đội quân của Đại tá Wilhelm Lodewick cũng đã sẵn sàng cho đợt tấn công phản kích tiếp theo.

“…Dù bão tố có dữ dội đến đâu, biển cả có cuồn cuộn thế nào, cho đến khi chúng ta được nghỉ ngơi trong bình an của Thiên Chúa…”

Những binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm này tụ tập lại trước một cái bàn thờ nhỏ, quỳ gối xuống và cùng với người dẫn lễ, họ cất tiếng cầu nguyện.

Và người dẫn lễ không ai khác chính là Đại tá Wilhelm Lodewick.

Sau khi cầu nguyện xong, các binh sĩ đều đứng dậy.

“Tôi luôn tin rằng, đối với số phận của chúng ta – những con người phàm tục này – Chúa đã sắp đặt mọi thứ,” Đại tá Lodewick nhìn quanh các binh sĩ của mình và nói lên lời khích lệ: “Giống như Ngài đã đưa chúng ta đến đất nước của những con ngựa phi nhanh, đến Chư Vương Bảo, đến hòn đảo này.”

“Lần này, Ngài đã thông qua miệng của một kẻ không tin vào Chúa để tiết lộ số phận của chúng ta. Kẻ đó chính là Jason Cornelis – một người mà tôi chưa bao giờ tin tưởng, nhưng có những điều ông ấy nói thực sự đúng.”

“Nếu chúng ta thất bại ở đây, quân nổi dậy sẽ chiếm đóng toàn bộ Nam Paratu, và lúc đó, cuộc đối đầu giữa hai phe sẽ trở nên không thể ngăn cản được. Cuộc chiến sẽ không chỉ giới hạn trong phạm vi Paratu, mà tất cả mọi người ở vùng đất phía trước núi, Vi Na Tá, và khu vực hẹp giữa hai ngọn núi đều sẽ bị cuốn vào chiến tranh.”

Đại tá Lodewick dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, các binh sĩ ạ, chúng ta không chỉ đang bảo vệ hòn đảo này mà còn đang đứng trước một thảm họa lớn lao hơn, đáng buồn hơn và đáng sợ hơn nữa. Đó chính là lý do tại sao Ngài đã đưa chúng ta đến đây.”

Gương mặt căng thẳng của đại tá Lodewick bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn; lần đầu tiên sau nhiều năm, ông thể hiện ra chút tình cảm ấm áp: “Các bạn đã biết tôi từ rất lâu rồi, và tôi cũng biết các bạn từ rất lâu rồi. Sau khi bình minh đến, có thể nhiều người trong chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Nhưng đừng sợ hãi – hãy tin tưởng vào Chúa, và một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở thiên đường.”

Nói xong, đại tá Lodewick đứng thẳng dậy, chào các binh sĩ của mình: “Thật là một vinh dự khi được cùng các bạn làm việc.”

Các binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm đều đứng thẳng dậy và đáp lại lời chào, sau đó đeo mũ bảo hiểm và lên đường đến vị trí tấn công.

Ở xa, Đại tá Raymond Montecuccoli, người đang chờ

Tuy nhiên, việc bầu không khí tôn giáo trong Học viện Quân sự không mạnh mẽ không có nghĩa là bầu không khí tôn giáo trong quân đội cũng yếu ớt. Thực tế, do những người theo đạo Tin Lành ở vùng phía trước núi đã trải qua sự áp bức tàn nhẫn, họ mang trong mình tinh thần đấu tranh mãnh liệt; vì vậy, lực lượng Liên bang hiện nay chủ yếu tuyển mộ binh sĩ từ số những người theo đạo Tin Lành, và mức độ cuồng nhiệt của họ được xem là hàng đầu trong các nước cộng hòa. Chính vì vậy, dù tình hình đang rất khẩn cấp, Raymond Montecuccoli cũng không dám gián đoạn nghi lễ của các đơn vị bạn. Cuối cùng, khi Trung tá Lodewick kết thúc bài giảng, Montecuccoli tiến lên ngay và nói thẳng ra: “Tôi không đồng ý với kế hoạch tấn công phản công!”

Trung tá Lodewick nhìn Montecuccoli một cách lạnh lùng và hỏi: “Vậy anh đề xuất gì?”

“Hãy giữ vững vòng phòng thủ bên trong,” Montecuccoli trả lời ngay lập tức, “và chờ đợi sự hỗ trợ.”

Địa hình của đảo Magitte là phần giữa cao hơn so với các phía xung quanh; khu vực cao này giống như một cao nguyên nhô ra, và Tu viện Domontcos nằm ngay ở trung tâm của cao nguyên đó. Sau khi quân đội của Trung tá Lodewick đổ bộ lên đảo, họ ngay lập tức bắt đầu mở rộng Tu viện Domontcos – vì tu viện không đủ chỗ chứa hai đại đội – và xây dựng một bức tường thành bao quanh mép cao nguyên, đóng vai trò là công sự phòng thủ ngoại vi cho tu viện. Vì vậy, mặc dù đảo Magitte nhỏ, nhưng nó có cấu trúc bao gồm “tu viện, bức tường thành, hào sâu” được bố trí liên kết với nhau.

Khi lực lượng tiên phong của phe nổi loạn đổ bộ lên đảo Magitte, họ không tấn công ngay vào vòng phòng thủ bên trong, mà thay vào đó tiến về phía nam để dọn dẹp các hào sâu bao quanh. Do đó, khu vực cao nguyên ở trung tâm đảo, cũng như Tu viện Domontcos – điểm then chốt nhất – vẫn nằm trong tay quân đội phía Nam.

“Trung tá, liệu ông có nhìn thấy những chiếc thuyền nhỏ của phe nổi loạn không?” Trung tá Lodewick hiếm khi kiên nhẫn đến thế và hỏi.

“Ông muốn biết điều gì?” Montecuccoli hỏi lại một cách nóng vội.

“Theo ông, hiện tại trên đảo có bao nhiêu quân nổi loạn?”

Câu hỏi này khiến Montecuccoli bối rối; anh ta đếm lại số lượng những chiếc thuyền nhỏ mà mình đã nhìn thấy, và mặc dù không chắc chắn, anh vẫn trả lời một cách tự tin: “Một đại đội.”

“Một đại đội à?” Trung tá Lodewick nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu những chiếc thuyền đó được thay thế bằng những con tàu thật sự, phe nổi loạn có thể vận chuyển một đại đội lên đảo cùng một lúc. Nhưng với những thứ rách nát trên mặt sông, lực lượng tiên phong của

Nếu tính cả các đội quân khác sẽ được điều đến đảo sau này, thì phe nổi dậy trên đảo cũng chưa tới ba đại đội mỗi đội có 100 người. Vì vậy, ngay cả khi mất đi đại đội 100 người do Trung úy Thomas chỉ huy, tôi vẫn giữ ưu thế về lực lượng.”

Lodewick liếc nhìn Trung tá Pháo binh một cái, “Thực ra, nếu không phải vì một số người, ưu thế về lực lượng của tôi sẽ còn lớn hơn nữa. Nhưng một khi cây cầu bắt qua sông được hoàn thành, thì mọi chuyện sẽ khác đi.”

Nghe vậy, Montecuccoli cảm thấy tức giận và xấu hổ.

Cuộc tranh luận trước đây về hướng tấn công chính của “phe nổi dậy” tại thành phố mới giờ đây đã có câu trả lời rõ ràng: Johnson Cornelis là đúng, còn Raymond Montecuccoli là sai.

Mặc dù “phe nổi dậy” đang tiến hành các công việc xây dựng lớn bên ngoài thành phố mới, tỏ ra như muốn đánh chiếm những hàng rào chắn đó, nhưng mục tiêu chính của họ vẫn là đảo Maggiot – những khẩu pháo hạng nặng được đặt trên bờ bên kia sông chính là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.

Tuy nhiên, việc đưa ra đánh giá một việc, còn việc ứng phó lại là chuyện khác.

Đối với Quân đội Phía Nam, điều tồi tệ nhất chính là thời điểm phe nổi dậy tiến hành cuộc tấn công mới vào đảo Maggiot được lựa chọn một cách cực kỳ khéo léo.

Buổi tối hôm nay lẽ ra phải là lúc diễn ra các sự kiện quan trọng tại Lâu đài Vua, nhưng “phe nổi dậy” rõ ràng không định tuân theo kế hoạch của phe Liên bang.

Để đảm bảo mọi thứ tại Lâu đài Vua diễn ra suôn sẻ, Bộ Tư lệnh Quân đội Phía Nam đã quyết định giữ lại các đội quân vốn được điều đến đảo Maggiot tại trong thành phố.

Và đúng vào lúc toàn bộ quân đội Phía Nam đang tập trung sự chú ý vào hướng thành phố mới, phe nổi dậy lại một lần nữa tấn công đảo Maggiot.

Rõ ràng, Lodewick đang trách móc Montecuccoli trước mặt mọi người.

Trưởng phòng Pháo binh gần như muốn đấu tay đôi ngay tại chỗ với tên Trung tá quân đội thường trực đó, nhưng hiện tại rõ ràng không phải là lúc thích hợp để giải quyết những mâu thuẫn nội bộ.

Vì vậy, Montecuccoli kiềm chế cơn giận dữ của mình, cố gắng để lý trí chiếm ưu thế, “Nếu phe nổi dậy không có pháo, việc giành lại bãi biển sẽ không thành vấn đề. Nhưng bây giờ họ đã đặt pháo bên kia sông, tình hình hoàn toàn khác rồi!”

“Vậy thì tất cả chúng ta đều phải dựa vào những khẩu pháo của anh rồi,” Lodewick trả lời một cách lạnh lùng, “Trung tá.”