**Đảo Margit**

Tại trạm gác nằm ở cuối cực nam của vị trí phòng thủ bờ biển, người lính canh đang lười biếng.

Đối với chàng trai này – người chưa bao giờ rời khỏi vùng đất phía trước núi – bóng tối của đất nước những con ngựa phi nhanh khiến anh ta sợ hãi; chỉ có những cái hào hẹp mới mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn.

Không gian chật hẹp, tấm thảm len ấm áp, và sự mệt mỏi sâu sắc khiến anh ta nhanh chóng buồn ngủ liên tục.

Khi người lính canh đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên từ phía hàng rào trên mặt nước vang lên tiếng va chạm trầm đục.

Ngay lập tức, anh ta tỉnh táo hoàn toàn, vội vàng lấy chiếc kèn ra khỏi quần áo và chuẩn bị thổi.

Nhưng trước khi thổi, anh ta cẩn thận hơn, nín thở và lén lút nhô đầu ra khỏi hào để nhìn xem.

Mặt sông tối om, yên tĩnh không một tiếng động.

Cuối cùng, người lính canh thở phào nhẹ nhõm; lúc đó anh mới nhận ra mình đã đổ mồ hôi lạnh đầy người vì sợ hãi.

“Có chim nước à?” anh ta suy đoán.

Khi anh đang do dự liệu có nên đi kiểm tra hay không, lại liên tiếp vang lên hai tiếng động trầm đục từ hướng thượng lưu và hạ lưu của sông.

Lần này, anh ta nghe rõ ràng hơn – âm thanh ấy nặng nề và trầm đục, chắc chắn không phải do đàn vịt hoang gây ra.

Nhưng anh vẫn do dự một chút và không thổi kèn báo động.

Bởi vì nếu thổi kèn, cả đảo sẽ bị đánh thức.

Trước đó, để theo dõi nhóm nổi loạn, người lính canh và các đồng đội của mình đã làm việc đến tận nửa đêm; cuối cùng mới có thời gian nghỉ ngơi. Lúc này, có lẽ mọi người vừa mới chìm vào giấc ngủ.

Nếu bây giờ đánh thức mọi người dậy, rồi sau đó phát hiện ra rằng chỉ mình mình hoang mang lo lắng, dù không bị sĩ quan trách móc, cũng chắc chắn sẽ bị đồng đội mắng nhiếc.

Hơn nữa, ca trực đêm thường xuyên gặp phải nhiều tình huống khác nhau; dù đêm tĩnh lặng, nhưng không hề hoàn toàn im lặng.

Ngoài tiếng ồn của môi trường tự nhiên, những ngày gần đây, nhóm nổi loạn còn thường xuyên thả những khúc gỗ xuôi dòng từ thượng lưu xuống hạ lưu, gây phiền toái cho các binh sĩ canh giữ đảo.

Vì vậy, nếu vì một chút động tĩnh nhỏ mà thổi kèn báo động, thì lại rơi vào bẫy của nhóm nổi loạn.

Nghĩ đến đây, người lính canh cất chiếc kèn lại và quyết định đi tìm sĩ quan trực đêm.

Không lâu sau, sĩ quan trực đêm theo anh ta đến trạm gác, nhưng trong bóng tối đêm, đứng trong hào, ông cũng không thể nhìn rõ tình hình trên mặt sông.

“Đèn,” sĩ quan

Người gác đêm đóng lại tấm che đèn, và căn cứ trở lại trong bóng tối – để không bị phát hiện, những chiếc đèn quân dụng mà Quân đội Liên tỉnh cung cấp đều được trang bị tấm che đặc biệt, có thể điều chỉnh độ sáng.

Người gác đêm thu dọn lại lửa và đá lửa, chuẩn bị ra ngoài để tìm hiểu rõ hơn.

Nhưng ngay trước khi anh ta làm vậy, sĩ quan trực ban đã cầm lấy chiếc đèn.

“Anh ở lại đây,” sĩ quan trực ban nói một cách ngắn gọn, “nếu có gì bất thường, hãy báo động ngay.”

Nói xong, vị sĩ quan trực ban bước xuống hào chông.

Sau khi rời khỏi căn cứ, sĩ quan trực ban không ngay lập tức mở tấm che đèn; anh ta đi trong bóng tối xuống bãi sông, rồi bơi qua một đoạn đường để đến bên cạnh hàng rào trên mặt nước.

Chỉ sau đó, anh ta mới mở một khe hở nhỏ trên tấm che đèn kín đáo và bắt đầu kiểm tra cẩn thận dọc theo hàng rào.

Rất nhanh chóng, sĩ quan trực ban đã tìm thấy mục tiêu mình đang tìm kiếm: một chiếc bè gỗ, treo trên hàng rào.

Tiếng động mơ hồ mà người gác đêm vừa nghe thấy chắc hẳn là tiếng bè va vào các cọc nhọn.

Nhìn từ xa, vị sĩ quan trẻ tuổi đã nhận ra rằng chiếc bè này thuộc về phe nổi loạn.

Bởi chỉ có những kẻ nổi loạn thiếu thuyền và mái chèo mới phải sử dụng những chiếc bè gỗ đơn sơ để di chuyển trên sông Thập Tên.

Khi tiến lại gần hơn để kiểm tra, sĩ quan càng thêm chắc chắn: chiếc bè treo trên hàng rào được buộc chặt bằng gỗ thô và thùng gỗ, chính là loại bè mà phe nổi loạn thường sử dụng để vận chuyển đồ tiếp tế đến Pháo đài Giám mục mỗi đêm.

Chỉ là toàn bộ chiếc bè đều được sơn đen, không lạ gì khi nó không thể được nhìn thấy rõ ràng từ trong căn cứ.

Ngoài ra, so với những chiếc bè đã bị tịch thu trước đây, chiếc bè của phe nổi loạn lần này có thêm một cột buồm, và trên đó được treo một tấm ván cứng cũng được sơn đen.

Lúc này, sĩ quan mới nhớ ra rằng tối nay gió thổi từ hướng tây bắc, trong khi những đêm trước đó gió đều thổi từ hướng đông bắc.

Có lẽ, phe nổi loạn đã tận dụng luồng gió này để cho chiếc bè lặng lẽ trôi đến hòn đảo.

Sĩ quan cũng nhớ lại rằng người gác đêm đã báo cáo nghe thấy ba tiếng động mơ hồ.

Anh ta nhìn quanh nhưng không thể nhìn thấy gì cả.

Đúng lúc sĩ quan đang suy nghĩ liệu nên gọi người đến di chuyển chiếc bè đi hay đợi đến sáng hôm sau mới xử lý, anh ta bất ngờ nhận ra rằng chiếc bè của phe nổi loạn dường như được “treo” rất chắc chắn trên hàng rào.

Trước đây, những chiếc bè của phe nổi loạn thường chỉ được dòng nước đẩy mà lơ l

Anh ta cúi người quan sát kỹ lưỡng và cuối cùng tìm ra nguyên nhân: so với những chiếc bè gỗ trước đây, những chiếc bè gỗ mà phe nổi dậy sử dụng lần này có thêm một vòng đinh thép lấp lánh ánh sáng lạnh ở mép.

Vị thiếu úy trẻ tuổi ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt nhận ra rằng phe nổi dậy muốn những chiếc bè gỗ đen này được cố định chắc chắn vào các cọc sắt nhọn.

Ngay lập tức, hàng loạt khả năng đáng sợ xuất hiện trong đầu anh ta. Anh ta quay đầu lại để cảnh báo, nhưng đã quá muộn.

Ngay trước mặt vị thiếu úy trẻ tuổi, những chiếc bè gỗ đen kia bỗng nhiên phát nổ dữ dội.

Lửa cháy mãnh liệt nuốt chửng thiếu úy, khiến tiếng hét của anh ta bị nghẹn lại trong cổ họng. Sóng xung kích làm vỡ cơ thể anh ta, đẩy xác anh cùng với hàng tấn nước sông lên trời.

Ngay cả những lính canh trong hào sâu cũng bị luồng không khí giật mạnh đến mức ngã xuống.

Tiếp theo, những giọt nước lẫn mảnh thịt và mùn gỗ rơi xuống hào sâu, giống như một cơn mưa.

Thực sự không cần phải cảnh báo nữa, bởi vì tất cả mọi người trên đảo Maggit đều bị tiếng nổ dữ dội đánh thức.

Ngay cả những người dân và binh sĩ ở xa xôi cũng nghe thấy tiếng nổ như tiếng sấm vang từ phía thượng nguồn.

Ngay cả các binh sĩ của huyện Tiěfēng ẩn náu sau bờ sông cũng ngửi thấy mùi thuốc súng và lưu huỳnh bay đến, giống như hơi thở của địa ngục.

Trong các công sự ven sông, Mai Tân – người đang chăm chỉ theo dõi chiếc đồng hồ Nuren trong tay và cầu nguyện rằng thiết bị trì hoãn sẽ không gặp sự cố – cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Trời ơi! Quả là một vụ nổ mạnh mẽ!” Ngay cả Gaisa Adonis, người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến trường, cũng bị tiếng nổ này làm chong váng, “Đại tá, ông… ông đã sử dụng bao nhiêu thuốc súng vậy?”

Mai Tân cảm thấy hơi xấu hổ, “Tôi không biết việc nổ tung dưới nước sẽ có hiệu quả như thế nào; cũng không kịp thử nghiệm. Để đề phòng mọi trường hợp, tôi đã quyết định sử dụng nhiều thuốc súng hơn một chút… Nếu cả ba thiết bị trì hoãn đều hỏng, thì thật là tồi tệ.”

“Hỏng? Nhưng tiếng nổ lại rất lớn mà…” Gaisa cười ha hả, “Làm tốt lắm đấy, đại tá. Tôi nghĩ rằng sau trận chiến này, cấp bậc của ông sẽ cao hơn cậu bé Vi Na Tá đó đấy.”

Mai Tân càng cảm thấy xấu hổ hơn, “Thực ra… vẫn có vấn đề… Thời điểm nổ đã chậm hơn dự kiến rất nhiều… Thiết

“Đủ rồi,” Gaisa vẫy tay, “Đừng cứ e thẹn nữa, trên chiến trường chỉ có thắng hay thua, chẳng có may mắn gì đâu. Gửi tín hiệu đi, bảo hạm đội lập tức xuất phát ngay.”

“Vâng.” Mai Tân giơ tay chào.

Trên đê sông, những ngọn lửa báo hiệu đã được đốt lên ngay lập tức.

Nhưng thực ra không cần thiết phải gửi tín hiệu nào cả; tiếng nổ dữ dội kia chính là lệnh rõ ràng nhất rồi.

……

[Phía thượng nguồn sông Thập Mũi Tên, ở một nơi khá xa]

Khi vừa nghe thấy tiếng sấm ù ầm từ xa, Tát Mộc Kim lập tức lao lên boong tàu.

“Đánh trống!” anh ta hét lớn, “Giong buồm!”

Tiếng trống chiến dữ dội vang lên trên mặt sông.

“Giong buồm!”

“Giong buồm!”

“Giong buồm!”

Tiếng các sĩ quan trên các con tàu lặp lại lệnh, vang vọng khắp mặt nước.

Bảy con tàu chiến được cải tạo từ những chiếc thuyền bè phẳng của huyện Thiết Phong – cũng chính là lực lượng thủy quân duy nhất của quân đội mới thành lập – không còn e dè nữa.

Các thủy thủ hô vang khẩu hiệu, xoay bánh xe ròng rọc; cùng với tiếng gỗ kêu răng rắc, những cái neo gỉ sét bắt đầu nổi lên khỏi mặt nước.

Những cây mái chèo được đưa ra từ hai bên thân tàu và bắt đầu đập vào mặt nước.

Dưới tiếng trống thúc giục, đội “hải quân” non nớt này bắt đầu di chuyển theo dòng nước, hùng hậu tiến về phía đảo Magite.

Trên con tàu dẫn đầu, Trung đoàn trưởng Lannis bước lên boong tàu, đứng cạnh Tát Mộc Kim.

……

Đồng thời, ở bờ tây sông Thập Mũi Tên, tiếng hô chiến tranh dữ dội cũng vang lên.

Một bóng dáng thấp bé nhảy xuống đê sông, hét lớn: “Chiến —— vì loài sói máu!”

Vô số người cũng hô vang theo, như thể tiếng hô ấy phát ra từ chính đê sông:

“Uukhai!”

“Uukhai!!”

“Uukhai!!!”

Bóng dáng thấp bé kia nhấc một chiếc thuyền nhỏ lên và là người đầu tiên lao qua sông.

Phía sau anh ta, như thể xuất hiện từ thinh không, hàng trăm chiến binh khác cũng mang theo các loại thuyền lớn nhỏ, lao xuống đê sông và bắt đầu đẩy thuyền vượt qua dòng nước.

……

Gaisa, người đang trực tiếp giám sát trận chiến tại tiền tuyến, nghe thấy tiếng hô chiến tranh của Trung đoàn một thuộc huyện Thiết Phong mà tức giận đến mức phải thở dài, “Người chưa đến, mà cũng có thể hô như vậy sao?”

“Điều này… đã quen rồi, một thời gian nữa mới có thể thay đổi được,” Mai Tân vội vàng tìm cách hóa giải tình huống, “Lần sau tôi sẽ bảo họ thay đổi thành ‘Chiến đấu vì Cộng hòa’.”

“Có gì phải thay đổi chứ?” Gaesa nói một cách khó hiểu, “Nếu đã chiếm được Đảo Magite, sau này các bạn muốn gọi thế nào cũng được.”

……

Đảo Magite… nói là gần thì không xa, nói là xa thì cũng không xa lắm.

Đối với những người ở bờ biển, những con thuyền nhỏ của Quận Tiěfēng di chuyển quá chậm, khiến người ta cảm thấy sốt ruột.

Nhưng đối với những chiến binh của Quận Tiěfēng, những người đã kiên nhẫn chờ đợi suốt vài ngày, họ lại cảm thấy như mình đang tiến rất nhanh về phía bên kia sông.

Hàng rào “chặn xe ngựa” do phe Liên tỉnh dựng trên bãi nước cạn đã bị bom phá ra một khoảng trống rộng khoảng bốn năm mét.

Xung quanh khoảng trống đó, những cái cọc chặn xe ngựa dù không bị đổ xuống nhưng cũng bị phá hủy nghiêm trọng, nằm lệch lạc khắp nơi.

Một bóng dáng thấp bé đi đầu, lao thẳng vào khoảng trống, nhảy lên bờ và ngay lập tức biến mất trong hào sâu.

Những chiến binh khác đi trên những con thuyền nhỏ và xuồng cũng, được “trưởng ban trăm binh sĩ” cổ vũ, la hét và xông về phía bờ sông.

Trong khi đó, trên mặt sông, chỉ có vài con thuyền lớn duy nhất, và chúng luôn giữ khoảng cách khá xa so với khoảng trống do những con thuyền phá hoại tạo ra.

Tất cả những con thuyền lớn đó đều tập trung ở phía bên phải của tuyến đánh, tức là phía nam.

Một lý do là vì thuyền lớn có thân hình rộng và độ sâu lớn; nếu dưới mặt nước của khoảng trống có những cây cọc gỗ đứt, việc thuyền lớn muốn đi qua sẽ khiến chúng bị mắc kẹt trong khoảng trống đó.

Lý do thứ hai là Mai Tân, viên chức bảo vệ dân chúng, đã giao cho những con thuyền lớn đó những nhiệm vụ quan trọng hơn.

Mỗi con thuyền lớn đều kéo theo một sợi dây cáp.

Để tránh việc các con thuyền nhỏ bị dây cáp cuốn đổ, vị trí của những con thuyền lớn được sắp xếp ở hai đầu tuyến đánh.

Trên thuyền lớn, những binh sĩ điều khiển lái thuyền phải cẩn thận không làm đụng phải các con thuyền khác, đồng thời cũng phải coi chừng không bị dây cáp của những con thuyền khác cuốn phải; nhiệm vụ này rất khó khăn, vì vậy mỗi người điều khiển lái thuyền đều được lựa chọn cẩn thận.

Thậm chí, ngay cả trong nội bộ Quận Tiěfēng, số lượng nhân lực cũng không đủ; Mai Tân buộc phải mượn một số người giỏi lái thuyền từ các đơn vị bộ binh khác.

Vì vậy, dù lẽ ra những con thuyền

Những người lính đứng ở mũi thuyền cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Họ đứng trên chiếc thuyền lắc lư, nhẹ nhàng ném lưới về phía các cọc gỗ.

Khi ném, họ nắm chặt hai sợi dây trong tay.

Sau khi ném xong, họ nhanh chóng buộc chặt các sợi lưới lại với nhau, rồi buộc một đầu của sợi dây đã được nối thành một vào sợi dây kéo thuyền, và đầu còn lại vào thuyền.

Sau khi hoàn tất mọi việc, một sĩ quan trên thuyền liền xé bỏ tấm che đèn ở đuôi thuyền.

Trên bờ tây bên bờ sông, Thomas cuối cùng cũng nhận được tín hiệu đã hẹn.

“Quay!” Thomas hét lớn ra lệnh, “Các bạn trai! Quay!”

Phía sau bờ đê, nơi không bị quân đội trên đảo nhìn thấy, cái máy quay do Ngũ Châu · Frank mất vài ngày để chế tạo bắt đầu phát huy tác dụng của mình.

Các binh sĩ từ hạt Iron Peak và Bạch Sơn Quận giơ cao roi, dùng hết sức mạnh để đánh vào con bò đang quay trên máy quay.

Những con bò bước đi một cách nặng nề, và cái máy quay khổng lồ bắt đầu từ từ quay tròn.

Sợi dây dày cỡ lớn trượt trên mặt đất như con rắn, kèm theo tiếng đứt gãy nhỏ liên hồi.

Vào một khoảnh khắc nào đó, sợi dây đột nhiên căng thẳng, và một “khúc gậy” hơi cong queo bất ngờ nhô lên khỏi mặt nước.

Một đầu của “khúc gậy” được buộc vào trục quay trên bờ đê, còn đầu còn lại được buộc vào các cọc gỗ mà người dân từ các tỉnh liên kết đã cắm xuống lòng sông.

Trước sức mạnh được tăng cường bởi các bánh răng và đòn bẩy, những cây cọc gỗ và xích mà người dân từ các tỉnh liên kết tự hào thì hoàn toàn không đáng kể.

Hơn mười cây cọc liên tiếp được cái máy quay bên kia sông kéo lên khỏi mặt nước.

Thấy kế hoạch thành công, các binh sĩ trên thuyền reo hò nhiệt tình.

“Cây tiếp theo! Cây tiếp theo!” Thomas trên bờ đê vội vàng hét lớn, “Cắt xích! Cắt xích!”

Các binh sĩ bên kia sông dường như đã nghe thấy lệnh của vị đại diện đội, hoặc có lẽ họ cũng nhớ đến trách nhiệm của mình.

Sau một khoảng thời gian ăn mừng ngắn ngủi, chiếc thuyền thứ hai cũng bắt đầu thực hiện các thao tác tương tự.

Đồng thời, trên mỗi chiếc thuyền, các kỹ sư quân sự đều nhảy xuống nước với rìu trong tay, đập vỡ những sợi xích vẫn chưa bị đánh gãy.

Bên kia, các chiến sĩ của trung đoàn hai cũng bắt đầu vận chuyển các vật liệu xây dựng như thuyền phao, bè da cừu, thùng gỗ kín nước xuống bờ sông.

Họ buộc dây thừng vào những tảng đá rồi ném chúng xuống sông, dùng chúng làm điểm neo để cố định các vật nổi như thuyền phao hay bè da cừu.

Sau đó, họ dùng gỗ và đinh sắt để nối các vật nổi này lại với nhau.

Một cây cầu nổi đơn giản bắt đầu được xây dựng, và nó nhanh chóng trải dài về phía bên kia sông.

……

Bên kia, trên đảo Magitte, Trung tá Raymond Montecuccoli – người đã có mặt tại hiện trường ngay từ đầu – hoảng sợ nhận ra rằng chỉ mới bắt đầu cuộc chiến, tình hình trên đảo Magitte đã trở nên vô cùng nguy cấp.

Anh ấy phải quyết định ngay lập tức.

[Trong tuần mới này, tác giả xin gửi đến mình bài hát “Người được tạo ra mới”.]

[Người Thổ Nhĩ Kỳ đã từng sử dụng phương pháp kéo cọc bằng máy xoay trên đảo Malta. Và trong cuộc vây hãm Malta, họ còn tái hiện lại phương pháp di chuyển trên đất khô này. Lần này, quy mô và hiệu quả của việc di chuyển trên đất khô còn lớn hơn cả lần ở Constantinople. Tuy nhiên, kết quả của cuộc vây hãm Malta lại trái ngược hoàn toàn so với cuộc vây hãm Constantinople năm 1453; người Thổ Nhĩ Kỳ đã phải chịu thất bại nặng nề, vì vậy phương pháp này cũng không được ghi chép lại trong lịch sử.]

[Xin cảm ơn các bạn độc giả vì đã lưu trữ, đọc sách, đăng ký theo dõi, đánh giá tích cực, đóng góp tiền tip và để lại những bình luận quý báu. Cảm ơn mọi người!]