[ **Ngoài mặt trận** ]

  Lợi ích lớn nhất của việc giảng dạy ngay tại tiền tuyến chính là có thể thực hành ngay tại chỗ.

  Vì vậy, lúc này Hậu Đức Nhĩ rất hối tiếc vì đã không chú ý kỹ khi Mai Tân**, vị quan phụ trách công tác hậu cần, vừa minh họa cách đào hầm trong tư thế nằm.

  Không chỉ Hậu Đức Nhĩ, có lẽ rất ít sĩ quan tân binh nào có thể tưởng tượng được rằng bài tập do Mai Tân giao sẽ thú vị đến thế.

  Ngay sau buổi học, các sĩ quan tân binh được đưa thẳng ra tiền tuyến để thực hành ngay những kỹ năng vừa học được.

  Lớp của Hậu Đức Nhĩ được dẫn đến căn pháo đài nhỏ mà họ đã xây dựng ba ngày trước.

  Người có khuôn mặt tròn trịa đó phát cho mỗi người một bộ dụng cụ, vỗ tay và nhanh chóng tuyên bố: “Bắt đầu thôi.”

  Những câu hoài nghi của một số sĩ quan tân binh kiểu “Tại sao chúng ta lại phải tự mình làm những việc này?” cũng bị người đó bác bỏ một cách nhẹ nhàng bằng câu: “Sau này thì không cần; nhưng bây giờ, bạn phải làm.”

  Chỉ vào lúc này, các sĩ quan tân binh mới dần nhận ra rằng vị Mai Tân**, người luôn có vẻ hiền lành, thực ra lại là “người nghiêm khắc nhất trong trường huấn luyện”.

  Bởi vì nếu không hoàn thành bài tập, người khác chỉ bị trừ điểm; nhưng nếu không làm đúng yêu cầu của Richard Mai Tân, có thể sẽ có người thiệt mạng.

  Lúc ban đầu, khi vị quan hậu cần nằm trên mặt đất và cúi người đào hầm, các sĩ quan tân binh còn thấy nó thật buồn cười; thậm chí còn có người nói những lời xúc phạm, chế giễu ông ấy giống như con giun.

  Nhưng khi họ bị đẩy vào hào chiến và thực sự bắt đầu đào hầm về phía bức tường thành của kẻ thù, dưới ánh sáng của súng đại bác, mọi người đều ước gì mình có thể biến thành con giun và chui xuống lòng đất.

  Hậu Đức Nhĩ cũng là một trong số đó.

  Lúc này, quần áo của Hậu Đức Nhĩ giống như vừa được vớt lên từ nước; phần vải phía sau đã thấm đẫm mồ hôi và dính chặt vào lưng anh, khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu; còn phần vải phía trước thì đầy bùn đất, bởi vì lớp đất khô dưới người anh cũng đã trở thành bùn nhão nhừ vì mồ hôi.

  Mũ bảo hiểm thì nóng bức và liên tục trượt xuống đầu, nhưng Hậu Đức Nhĩ không dám tháo nó ra.

Mồ hôi chảy vào mắt, nhưng Hậu Đức Nhĩ cũng không dám lau; bởi vì đôi tay anh ta cũng đầy bùn đất. Bên trái Hậu Đức Nhĩ là một hàng giỏ liễu đầy đất, phía trước là một chiếc xe đẩy nhỏ được gắn các tấm gỗ; hai thứ này chính là công cụ sinh tồn duy nhất của anh ta. Dù chỉ cần ngẩng người lên một chút là có thể hít thở không khí trong lành, nhưng Hậu Đức Nhĩ lại không dám nâng đầu lên, mà còn cúi đầu xuống thấp nhất có thể. Mặc dù hào đào của họ mới chỉ được khai quật và cách bức tường thành ít nhất vẫn còn hai kilômét, nhưng bóng ma cái chết vẫn đang ám ảnh mọi người, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

……

Ngay từ ngày đầu tiên các công trình phòng thủ xung quanh thành phố được bắt đầu thi công, sau khi nhận ra rằng các khẩu pháo khó có thể gây ra tổn thương thực sự cho quân đội tấn công, phe Liên tỉnh đã ngay lập tức áp dụng một chiến thuật mới. Họ không còn dùng việc bắn pháo vào ban ngày để đe dọa quân địch nữa, mà thay vào đó, vào ban đêm, họ điều động những tay bắn súng trường tài ba đến gần hào đào của quân mới. Những người này sẽ lén lút tiến lại gần, ẩn náu chờ đợi đến khi mặt trời mọc và quân địch bắt đầu công việc. Sau đó, họ sẽ bắn chết một sĩ quan, binh sĩ, hay bất kỳ ai đang để đầu ra ngoài hào đào, rồi ung dung trở về thành phố. Các sĩ quan của quân mới hiểu rõ: lý do phe Liên tỉnh không vội vàng rút lui chính là để dụ địch vào tầm bắn hiệu quả của các khẩu pháo trên tường thành. Vì vậy, dù lực lượng tuần tra kịp thời đến hiện trường, họ cũng không dám truy đuổi sâu hơn. Đối với chiến thuật mới này của phe Liên tỉnh, lãnh đạo quân mới cũng không tìm ra biện pháp nào khác, ngoại trừ việc liên tục nhấn mạnh kỷ luật, cấm mọi người phơi bày cơ thể ngoài hào đào. Nếu chỉ xét về số lượng thương vong, những tay bắn súng trường của phe Liên tỉnh chỉ gây ra vài ca thương tích cho quân mới. Tuy nhiên, họ đã thành công trong việc gây rối cho công việc thi công của quân mới, làm chậm tiến độ công trình, khiến các lao động viên và binh sĩ ở tiền tuyến luôn sống trong lo lắng.

……

Vì vậy, vào lúc này, Hậu Đức Nhĩ cũng không biết liệu có một tay bắn súng nào của phe Liên tỉnh đang nhắm vào mình không. Anh ta chỉ có thể bò sát mặt đất, dựa vào chiếc giỏ, và cúi đầu xuống thấp nhất có thể. Không chỉ vậy, trong lúc đào đất, Hậu Đức Nhĩ còn phải kiểm tra xem xem con hào mà mình đào có thẳng không.

Bởi vì khi anh ta bước vào hành lang, khuôn mặt tròn như trẻ con đã cười tươi và nhắc nhở anh từ phía sau:

“Cẩn thận đấy, đừng đi lệch hướng, nếu đi lệch sẽ chết đấy.”

Dù biết rằng người kia chỉ đang dọa mình, nhưng Hậu Đức Nhĩ vẫn không khỏi cảnh giác hết mức có thể.

Những khẩu pháo mà phe liên bang đã bố trí trên tường thành và các pháo đài đều có khả năng bắn qua lại. Vì vậy, những con đường hầm tiến gần tường thành không thể đi thẳng được, mà phải uốn lượn liên tục – điều này, Hậu Đức Nhĩ đã học được khi bao vây Pháo đài Lá Phong.

Tuy nhiên, bên trong Pháo đài Lá Phong chỉ có vài trăm binh sĩ tinh thần sa sút; và trên tường thành của pháo đài ấy cũng không hề có những khẩu pháo của phe liên bang.

Mọi người đều biết rằng việc Pháo đài Lá Phong sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian, vì vậy lúc đó, Hậu Đức Nhĩ không hề sợ hãi hay vội vàng, cứ như đang chơi trò chơi vậy.

Nhưng lần này thì khác, lần này là thật sự.

Những khẩu pháo của phe liên bang có độ chính xác đáng kinh ngạc; ngay cả từ khoảng cách hai kilômét, chúng vẫn có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác.

Có thể tưởng tượng được rằng, càng tiến lên phía trước, những quả đạn của phe liên bang càng có khả năng trúng thẳng vào con đường hầm.

Vì vậy, vị quan bảo vệ dân chúng đã đo đạc góc độ cho từng con đường hầm đang được tiến triển.

Là người đầu tiên trong “nhóm đào hầm”, trách nhiệm của Hậu Đức Nhĩ là đảm bảo rằng con đường hầm không đi lệch khỏi lộ trình đã được quy hoạch.

Nhưng nhiệm vụ này thực sự rất khó khăn; chỉ sau khi thực sự bị chìm trong bùn lầy và phải vật lộn, Hậu Đức Nhĩ mới hiểu rõ ý nghĩa của câu “đừng đi lệch hướng” mà khuôn mặt tròn như trẻ con đã nói.

Ngoại trừ chiếc xe nhỏ phía trước mặt, cái giỏ liễu bên tay trái và lớp bùn dưới chân, anh ta gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác.

Dù đang ở trên mặt đất, Hậu Đức Nhĩ lại có cảm giác như mình đang ở trong một hang động.

Anh ta chỉ có thể cúi đầu đào vài cái xẻng, sau đó lùi lại một đoạn để kiểm tra xem con đường hầm có đi lệch không, rồi mới tiếp tục tiến lên phía trước.

Người thứ hai trong nhóm đào hầm, Claude, đứng cách Hậu Đức Nhĩ khoảng ba mét. So với việc phải nằm sấp trên mặt đất để làm việc như Hậu Đức Nhĩ, Claude thì tình hình tốt hơn một chút, vì anh ta có thể ngồi xổm.

Nhiệm vụ của Claude là mở rộng và làm sâu con đường hầm mà Hậu Đức Nhĩ đã đào ra, để nó đủ rộng cho một người có thể ngồi xổm và đi qua được.

Phía sau Claude là cậu bé nhỏ Mã Kỷ Nhã; nhiệm vụ của cậu ta là tiếp tục đào sâu và mở rộng hố chông cho đến khi nó đủ rộng để có thể đi lại bằng cách cúi người xuống.

Môi trường làm việc của cậu ta thoải mái nhất, nhưng công việc cũng nặng nhọc nhất; cậu ta phải đào đi rất nhiều đất.

Phương thức “đào hang theo nhóm nhỏ” này được Richard Mai Tân đưa ra sau trận bao vây Lâu đài Lá Phong.

Khi Lâu đài Lá Phong bị bao vây, tốc độ tiến triển của các hố chông do phe tấn công xây dựng đã khiến Old Felt kinh ngạc.

Lúc đó, quân đội của Quận Sắt Đỉnh áp dụng phương thức đào hang theo nhóm: một đại đội chịu trách nhiệm một hố chông; ban đầu, họ đào hố đến độ sâu đủ để một người có thể đi qua, sau đó hai người luân phiên tiếp tục đào về phía trước, trong khi những người khác có nhiệm vụ mở rộng và củng cố hố chông.

Tuy nhiên, Richard Mai Tân vẫn cảm thấy rằng phương thức này chưa đủ nhanh, và việc mười hai người làm việc cùng một lúc trong một hố chông khiến họ không thể phát huy hết khả năng, đồng thời cũng dễ xảy ra tình trạng ai đó lười biếng.

Vì vậy, lần này dưới thành phố Chư Vương Bảo, Mai Tân đã bắt đầu thử nghiệm phương thức đào hang theo nhóm ba người.

Thực tế đã chứng minh rằng hiệu suất của nhóm ba người không hề thấp hơn so với nhóm mười hai người.

Sau khi kiểm tra một vòng, Mai Tân cảm thấy rất hài lòng.

Tuy nhiên, những người đang cúi đầu làm việc chăm chỉ ở tuyến đầu thì có lẽ không nghĩ như vậy.

Chính xác hơn, trong đầu Hậu Đức Nhĩ hoàn toàn trống rỗng, không hề có ý nghĩ gì cả.

Không chỉ Hậu Đức Nhĩ mà cả Claude – người thường xuyên nói nhiều – lúc này cũng không còn tâm trạng để đùa cợt nữa.

Còn cậu bé nhỏ Mã Kỷ Nhã thì càng không nói gì được; cậu ta phải dùng hết sức lực mới có thể theo kịp hai người phía trước.

Trong cái hố chông oi bức ấy, chỉ có tiếng thở hổn hển của ba người và tiếng lưỡi dao đào chạm vào đất.

Hậu Đức Nhĩ đã không biết mình đã đào được bao lâu nữa; anh ta cứ thế mecanically đào đất, lùi lại, rồi lại tiến lên phía trước.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, một lực kéo mạnh từ vùng lưng và bụng của Hậu Đức Nhĩ xuất hiện, siết chặt lấy anh ta.

Hậu Đức Nhĩ cúi đầu nhìn xuống rốn mình và phát hiện ra rằng sợi dây buộc quanh eo mình đã đến cuối và đang căng thẳng.

Hậu Đức Nhĩ bất ngờ dừng lại, một lúc sau mới tỉnh táo trở lại và không khỏi vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.

  “Chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi!” Hậu Đức Nhĩ quay người hét lớn với Claude, “Sợi dây đã đến cuối rồi!”

  Khi Hậu Đức Nhĩ bước vào hành lang, người có khuôn mặt nhỏ nhắn ấy đã buộc một sợi dây quanh eo anh.

  Mai Tân – Vị quan cai quản này đã khoan dung đặt ra giới hạn công việc cho từng nhóm; chỉ cần đào đủ quãng đường thì các nhóm có thể thay phiên nghỉ ngơi.

  Khi sợi dây đến cuối, điều đó có nghĩa là nhiệm vụ đã được hoàn thành.

  Nghe thấy lời nói của Hậu Đức Nhĩ, Claude và cậu bé Mã Kỷ Nhã cũng không khỏi rơi nước mắt vì hạnh phúc và ngã gục xuống trong chiến hào.

  Một lát sau, những người đầy bùn đất như những con rối ấy – Hậu Đức Nhĩ, Claude và cậu bé Mã Kỷ Nhã– đã trở về căn cứ xuất phát.

  Nhóm học viên tiếp theo đã cúi người, mang theo dụng cụ và bước vào hành lang.

——

  Đồng thời, trên đỉnh thành phố Chư Vương Bảo, các sĩ quan thuộc quân đội phía nam cũng đang chăm chú theo dõi những diễn biến mới của “quân nổi dậy”.

  Jason Cornelis đã triệu hồi Trung tá Montecuccoli từ đảo Magitte về để đánh giá lại tiến độ tấn công của “quân nổi dậy”.

  “Tôi mới chỉ đến đảo được một tuần thôi,” Montecuccoli, người ban đầu không mấy tin tưởng vào những lời kể của binh sĩ bình thường, suýt nữa là làm rơi cặp kính trên mũi xuống dưới thành đá, và anh không thể tin nổi khi hỏi: “Quân nổi dậy đã xây dựng được những công sự lớn như vậy sao?”

  Cornelis cười khẽ.

  “Nói chính xác hơn thì,” Fritz tiếp lời, “là ba ngày, ba ngày liền, cộng thêm một đêm.”

  “Ba ngày?” Montecuccoli tròn mắt.

  “Đúng vậy,” Fritz gật đầu, “chỉ sau khi lá cờ Sư tử Đại bàng bay lên, quân nổi dậy mới bắt đầu xây dựng các công sự bao vây bên ngoài thành phố mới…”

  “Tình hình trên đảo Magitte thế nào?” Cornelis ngắt lời Fritz và hỏi thẳng: “Quân nổi dậy có hành động gì không?”

  “Có rất nhiều hành động,” Fritz trả lời, “chúng ta đang xây dựng công sự trên đảo thì họ cũng đang làm tương tự bên kia sông, đối đầu trực diện với chúng ta.”

“Không chỉ ban ngày họ tiến hành công việc xây dựng phòng thủ, mà vào ban đêm còn cử người xuống nước để vận chuyển đồ tiếp tế đến các hòn đảo.”

“Trung tá Lodewick đã chặn lại một số lượng đó, nhưng vẫn có vài chiếc thuyền nhỏ lọt qua được,” Montecuccoli chỉ vào các công sự bên ngoài thành phố và cười buồn, “Nhưng so với những điều này, hòn đảo Maggit thật sự yên bình một cách đáng ngạc nhiên.”

“Bạn nghĩ sao?” Cornelis hỏi một cách ám chỉ.

Montecuccoli suy nghĩ một lúc, rồi nhíu mắt hỏi Fritz: “Ý bạn là sau khi lá cờ ‘Sư tử bay’ xuất hiện, phe nổi dậy mới bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ?”

“Đúng vậy,” Fritz trả lời, “Hai binh sĩ tuần tra kỵ binh đều báo cáo rằng trong đội quân của phe nổi dậy có lá cờ ‘Sư tử bay’, và ngày hôm sau, họ bắt đầu đào hào bao vây bên ngoài thành phố. Trước đó, phe nổi dậy hoàn toàn dựa vào kỵ binh để chặn đứng lối ra vào của Chư Vương Bảo, vì vậy đôi khi chúng tôi vẫn có thể xâm nhập được.”

Montecuccoli suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Nghĩ rằng chỉ dựa vào kỵ binh là đủ để bao vây một thành phố… Chỉ có người Paratu mới tự tin đến thế.”

“Bây giờ, phe nổi dậy bắt đầu đào hào, xây dựng tường cao, từ việc chặn đứng di động chuyển sang chặn đứng tĩnh, điều này có nghĩa là họ đã nhận ra rằng với Chư Vương Bảo mà nói, lực lượng của họ vẫn còn quá yếu. Thái độ của họ bắt đầu trở nên thực dụng hơn…”

“Ý ông là…” Fritz hỏi một cách thăm dò, “thủ lĩnh của phe nổi dậy đã thay đổi chiến lược, muốn chuyển sang việc bao vây lâu dài?”

“Thay đổi chiến lược?” Montecuccoli khinh thường một tiếng, “Tôi thà tin rằng là người chỉ huy của phe nổi dậy đã thay đổi.”

Montecuccoli chỉ vào những con hào đang lan rộng như những rễ cây từ các cọc rào về phía Chư Vương Bảo, nhăn mày nói với Cornelis: “Trong cuộc chiến Taniaria, quân đội Vi Na Tá đã nhiều lần đào những con hào hình răng cưa để tiến gần vào pháo đài của người Taniaria. Tôi chưa từng đến chiến trường của họ, nhưng theo cảm nhận của tôi, chính kiểu công sự này…”

Cornelis gật đầu đồng ý.

Montecuccoli quay đầu nhìn Fritz và hỏi: “Phe nổi dậy bắt đầu tiến gần vào tường thành từ khi nào?”

Fritz ho khan một tiếng, dừng lại một chút, rồi cố gắng trả lời một cách bình tĩnh: “Sáng nay.”

“Sáng nay à?”

“Ôi!” Kính của Montecuccoli rơi khỏi mũi, anh ta hoảng hốt kêu lên và vội vàng tìm kiếm trên mặt đất.

Ngay giây tiếp theo, chiếc kính đã được đưa đến trước mặt Montecuccoli – nằm trong tay Cornelis.

Montecuccoli nhận lấy chiếc kính, gật đầu với Cornelis không nói thêm gì, sau đó lại đeo kính lên mũi và quan sát cẩn thận từ trên thành phố.

“Nếu những hàng rào gai mà quân nổi dậy bắt đầu đào từ sáng nay thực sự là như vậy,” biểu cảm của Montecuccoli ngày càng trở nên nghiêm túc, “thì theo tốc độ hiện tại của họ, chưa đầy hai mươi ngày, nếu may mắn thì khoảng hai mươi lăm ngày, họ sẽ đào đến mép hào bảo vệ thành phố…”

“Anh có nghĩ rằng,” Cornelis hỏi một cách bình tĩnh, “phe Vi Na Tá trong quân nổi dậy đã chính thức tiếp quản quyền chỉ huy?”

Montecuccoli tức giận: “Tại sao anh vẫn còn quan tâm đến thằng nhóc Vi Na Tá đó? Ai chỉ huy cũng chẳng quan trọng gì cả… Chỉ trong một tháng nữa thôi, pháo của quân nổi dậy sẽ đặt ngay trước mặt chúng ta; chúng ta phải tìm cách ngăn chặn họ!”

“Ai chỉ huy quân nổi dậy sẽ ảnh hưởng đến sự thắng thua của chúng ta,” Cornelis cười và hỏi, “Raymond, anh thực sự nghĩ rằng quân nổi dậy định chuyển hướng tấn công vào thành phố mới à?”

“Tôi nghĩ thế thì sao nữa?” Montecuccoli tức giận, “Quân nổi dậy có thể bị tôi điều khiển được sao?”

“Còn anh thì sao?” Cornelis nhìn về phía Fritz.

“Sau khi lá cờ Sư tử Đôi Cánh xuất hiện, quân nổi dậy thực sự không còn hành động gì lớn nữa ở hướng đảo Magitte,” Fritz cố gắng không đưa ra quá nhiều phân tích cá nhân, “Dựa vào hành động của họ, có thể là vì phòng thủ của chúng ta trên đảo Magitte quá chặt chẽ, khiến họ từ bỏ kế hoạch tấn công đảo này và chuyển sang tìm cách xâm nhập từ các hướng khác.”

Cornelis gật đầu và nói một cách đáng ngạc nhiên: “Quan điểm của tôi hoàn toàn trái ngược với hai người. Tôi cho rằng, càng yên tĩnh trên đảo Magitte thì khả năng quân nổi dậy sẽ tập trung tấn công đảo này càng cao. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng để quân đội địa phương tiếp quản khu vực phòng thủ thành phố mới, và cố gắng dồn quân lực để hỗ trợ trận chiến trên đảo Magitte.”

“Anh chắc chứ?” Montecuccoli không ngần ngại đối đầu trước mặt Fritz, “Tôi không chắc đâu… Khi pháo của quân nổi dậy nhắm thẳng vào tường thành, liệu những tân binh dưới trướng Grove Ma Cát Na có thể giữ vững vị trí được hay không.”

Mặc dù Fritz không nói gì, nhưng từ biểu cảm của anh ta có thể thấy rằng anh ta đồng tình với quan điểm của Đại tá Pháo binh đó.

“Thành phố mới không phải là một mục tiêu tốt. Ngay cả khi chúng ta chiếm được thành phố mới, thì con sông Mười Mũi Tên vẫn đang chờ đợi chúng ta,” Cornelis nói một cách bình tĩnh, “Tôi không tin rằng các chỉ huy phe nổi dậy lại không nhận ra điều này.”

Cornelis nhìn Montecuccoli và nói: “Bạn cho rằng việc phe nổi dậy xây dựng các công trình vây hãm là bước chuẩn bị cho cuộc tấn công lớn, nhưng theo tôi, lý do họ xây dựng bức tường xung quanh thành phố mới không phải là để xâm nhập vào đó, mà là để ngăn chúng ta thoát ra khỏi đó.”

“Vậy còn những chiến hào đang tiến gần đây thì sao?” Montecuccoli hỏi, chỉ vào những chiến hào mọc ra từ các công trình vây hãm giống như hàng rào.

“Đó là một nước cờ rất thông minh,” Cornelis nói với nụ cười, “Chỉ cần họ thể hiện ý định tấn công trực diện, dù cuối cùng họ có tiến hành tấn công thành phố mới hay không, chúng ta cũng buộc phải điều động thêm nhiều quân lính về phía thành phố mới. Thực tế, mục đích của họ đã đạt được.”

Dù không hài lòng, nhưng Montecuccoli cũng không tìm ra lời phản bác nào, chỉ có thể đáp lại: “Những gì bạn nói đều chỉ là suy đoán mà thôi…”

“Đúng vậy,” Cornelis thừa nhận một cách thành thật, “đều là suy đoán.”

“Trước hết, mặc dù chúng ta đã nhìn thấy lá cờ Sư tử Cánh bay, nhưng tôi không nghĩ rằng phe nổi dậy thuộc nhóm Vi Na Tá đã đứng đầu cuộc tấn công này. Bởi vì nếu phe nổi dậy do nhóm Vi Na Tá dẫn đầu, họ sẽ không bao giờ tấn công thành phố mới.”

“Vì vậy, tôi không nghĩ rằng phe nổi dậy sẽ dễ dàng từ bỏ những binh sĩ trên đảo Magitte – đó chính là lực lượng tinh nhuệ của phe nổi dậy địa phương.”

“Quan trọng hơn nữa, việc từ bỏ đảo Magitte không chỉ đồng nghĩa với việc từ bỏ vài trăm binh sĩ giàu kinh nghiệm, mà còn có nghĩa là thừa nhận thất bại và nhường quyền lãnh đạo cho phe đối lập.”

“Phe nổi dậy địa phương không thể chịu đựng nổi một thất bại. Vì vậy, dù phải hy sinh nhiều người, họ cũng phải giành được đảo Magitte.”

“Cuối cùng, dù bây giờ phe nổi dậy do nhóm nào dẫn đầu, tôi cũng không tin rằng họ không nhận ra giá trị của đảo Magitte.”

“Vì vậy,” Cornelis kết luận, “theo tôi, ‘cuộc tấn công’ của phe nổi dậy bên ngoài thành phố mới chỉ là một động thái che đậy; mục tiêu thực sự của họ vẫn là đảo Magitte.”

“Nếu họ thực sự muốn tấn công thành phố mới thì sao?” Montecuccoli vẫn không chịu thua.

Jensen Cornelis trả lời: “Kh

“Nếu họ thực sự muốn tấn công Thành phố Mới thì sao?” Montecuccoli không ngừng hỏi tiếp, “Chúng ta có đủ quân lực để chiến đấu một trận chiến giành giữ các chiến hào với họ không?”

“Không,” Cornelis trả lời một cách bình tĩnh, “Nếu họ mất đi lý trí và liều lĩnh tấn công Thành phố Mới, thì theo một nghĩa nào đó, đó chính là tình huống tồi tệ nhất đối với chúng ta.”

“Vậy nên…” Montecuccoli từng câu từng chữ hỏi lại, “Nếu… họ thực sự muốn tấn công Thành phố Mới thì sao?”

“Vậy thì…” Cornelis thở dài, nở một nụ cười bất đắc dĩ, “chúng ta sẽ phải tìm cách ngăn chặn ý định thiếu suy nghĩ của họ.”

——

Đêm hôm đó, tại doanh trại của quân mới.

Mai Tân và Ngũ Châu đang báo cáo những tiến triển trong những ngày qua cho Đại tá Gaisa Adonis thì một sĩ quan kỵ binh bất ngờ xông vào lều và thì thầm vài câu với đại tá.

Một lát sau, một thanh niên đầu bù tóc rối được đưa vào lều.

Ngay khi bước vào lều, thanh niên đó đã bắt đầu khóc lóc thảm thiết:

“Những người thuộc phe Liên bang đang kiểm soát tài sản của chúng tôi khắp nơi trong thành phố; xin tướng chỉ đạo cho chúng tôi một cách công bằng. Chúng tôi sẵn lòng đóng vai trò làm nội gián, giúp tướng tiến vào thành phố.”

[Xin cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc sách, đăng ký đọc, gửi phiếu đánh giá, vé đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người.]