“Chết tiệt!” Đối mặt với pháo đài hình bộn ngoài khu vực Tây Thành, Gaisa Adonis cũng cảm thấy giống như các thuộc cấp của mình: “Rốt cuộc chúng ta vẫn đến muộn quá!”

Bên cạnh, Thiếu tướng Skul Mạc Lâm không nói gì cả.

Đại úy Ngũ Châu đi cùng hai vị tướng đến tuyến đầu để kiểm tra tình hình, rõ ràng là người không biết cách đánh giá tình hình và vẫn đang say sưa giải thích về địa hình:

“…Khu vực mới ở bờ tây ban đầu chỉ có tường thành mà không có hào bao vây. Nhưng các ông thấy đấy, bây giờ tường thành đã được bao quanh bởi các hào sâu và tường đất nện.”

“Nếu tôi đoán không sai, phía sau bức tường đất nện này chắc chắn còn có một bức tường chắn bổ sung, ngay dưới chân tường thành – bởi vì khi chúng ta còn học ở trường, chúng ta đã được dạy như vậy.”

Biểu cảm của Ngũ Châu có vẻ khó chịu: “Có thể còn có thêm một con hào nữa, bởi vì tôi đã tính toán rồi; với thể tích của bức tường đất nện này, chỉ lấy đất từ con hào phía trước thì chắc chắn không đủ.”

“Tại sao lại phải đoán mò?” Gaisa cau mày, tức giận nói, “Gửi vài người đi vào ban đêm để kiểm tra thì sẽ biết ngay mà.”

Ngũ Châu bị mắng mỏ đến nỗi co ro lại, không dám nói gì nữa.

Thấy vậy, Lỗ Tông trong lòng thở dài một hơi và lên tiếng bênh vực đồng đội mình: “Loại công tác trinh sát này có thể gây ra thiệt hại. Vì các ông và Thiếu tướng Skul không có mặt ở đây, chúng tôi không dám quyết định.”

Nghe lời Lỗ Tông, Gaisa càng tức giận hơn và nói một cách nghiêm khắc: “Có cái gì mà không dám quyết định chứ?! Anh đã là sĩ quan rồi! Không biết cái gọi là tự chịu trách nhiệm là gì à?”

Lần này, Lỗ Tông cũng không dám lên tiếng nữa.

“Thôi được, Adonis,” Skul Mạc Lâm– người vốn không nói gì cả – không thể nhìn thấy đồng đội mình bị mắng mỏ trước mặt mọi người, liền lên tiếng xoa dịu tình hình, “Họ mới chỉ được thăng chức lên cấp thiếu tá, đại úy thôi. Trước đây họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được; bây giờ yêu cầu họ phải đưa ra quyết định, họ lo lắng cũng là điều bình thường.”

Khi Skul lên tiếng, Gaisa cũng không thể tiếp tục mắng mỏ nữa; anh ta khoanh tay lại và liếc nhìn Ngũ Châu Frank một cái, rồi im lặng.

Thật ra, Gaisa cũng hiểu rằng việc này không phải là chuyện lớn gì, không cần thiết phải mắng mỏ Ngũ Châu và Lỗ Tông như vậy.

Nhưng trong lòng anh ta thực sự có một cơn giận dữ không thể giải tỏa; khi gặp phải chuyện gì đó, họ chỉ có thể coi đó là sự không may mắn của mình mà thôi.

“Các người hai người này, sau này cũng phải nhớ kỹ đi,” Skul ho khan một tiếng, giơ lên tấm bảng vô hình và nhẹ nhàng vỗ vào mông của Lạc Tùng và Ngũ Châu, “Đừng luôn nghĩ đến việc làm những điều ‘đúng đắn’. Các người là quân nhân; điều quan trọng nhất là phải làm những việc có thể giúp các người giành chiến thắng, đừng luôn chờ đợi người khác ra lệnh cho mình…”

Nói đến đây, Skul bỗng nhận ra rằng những lời khuyên này dường như còn phù hợp hơn khi được nói với chính mình, vì vậy anh ta ho nhẹ một tiếng và đổi chủ đề: “Đại úy Ngũ Châu, xin tiếp tục báo cáo của bạn.”

“Báo cáo ư?” Ngũ Châu bừng tỉnh, “À! Báo cáo… Đã nói đến đâu rồi nhỉ… Đúng rồi, là về pháo đài.”

Ngũ Châu nuốt nước bọt, chỉ vào hai đầu thành: “Ngoài pháo đài chính trước cổng thành, Bộ trưởng Cornelis còn xây thêm hai pháo đài phụ ở cửa sông và bờ sông. Ngoài ra, các công trình phòng thủ cũng được mở rộng từ trên tường thành để tăng cường sức mạnh phòng thủ.”

“Những ngày gần đây, tôi đã kiểm tra thực địa một số điểm bên ngoài thành phố mới và nhận thấy rằng dù theo con đường tấn công nào, tất cả đều nằm trong tầm bắn của pháo binh bên trong thành phố – Bộ trưởng Cornelis không chỉ đã dọn dẹp các tuyến bắn mà còn thay đổi cả địa hình ở một số khu vực.”

“Phòng thủ của pháo đài chính thật sự rất khủng khiếp,” Ngũ Châu chỉ vào khu vực phía trước pháo đài, “Các ông có thấy màu đất xung quanh pháo đài không? Toàn là đất mới đào lên. Xung quanh pháo đài có vẻ như là đất bằng phẳng, nhưng thực ra đều là những dốc thoai thoải; chỉ cần bước lên đó, các bạn sẽ ngay lập tức đối mặt với các tuyến bắn từ những bức tường ẩn náu, các công trình phòng thủ hình tam giác và chính pháo đài.”

Ngũ Châu cắn môi, quyết đoán nói: “Tôi tin chắc rằng đó chính là khu vực được Bộ trưởng Cornelis thiết kế để gây ra thương vong lớn. Vì vậy, dù trong bất kỳ tình huống nào, tôi cũng không khuyến nghị nên tấn công pháo đài đó.”

Bầu không khí trong buổi họp hôm nay đã có phần căng thẳng; tất cả các sĩ quan có mặt đều cực kỳ thận trọng, sợ rằng mình sẽ làm phật lòng Tướng Gaisa. Khi Đại úy Ngũ Châu nói ra những lời đó, không khí càng trở nên căng thẳng hơn. Những sĩ quan khác đi cùng trong cuộc kiểm tra đều im lặng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“[Paratu chửi thề],” cuối cùng, chính Gaisa Adonis là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh ta nghiến răng và nói với giọng đầy căm ghét: “Lũ khốn nạn này của Liên bang… Sau b

Từ phía trước núi chơi đến Palatou, họ luôn dùng cách này; họ thậm chí không thấy xấu hổ chút nào! [Lời chửi thề của Palatou]

Các sĩ quan có mặt tại đó nhìn nhau, không biết nên nói gì tiếp theo.

Tuy nhiên, sau khi la mắng một hồi, Gaesa bỗng nhiên lại cười lên. Anh ta quay sang nhìn các thuộc cấp và nói một cách thành thật: “Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, kỹ năng kiếm chiến của họ thực sự khá giỏi… Kẻ ngốc nghếch đó, Cornelis, đã làm rất tốt, khiến chúng ta gặp phải một vấn đề khó giải quyết.”

Thấy vẻ mặt thoải mái, tự nhiên của Gaesa, các sĩ quan đều thở phào nhẹ nhõm – thành thật mà nói, đây mới chính là Gaesa Adonis mà họ quen biết.

Vị tướng hung hãn, cáu kỉnh trước đây thực sự đã khiến mọi người mệt mỏi tột độ.

Gaesa vuốt ve cái đầu trọc lóc của mình và hỏi: “Bức thư dụ hàng đã được đưa vào chưa?”

“Đã đưa vào rồi,” Losen vội vàng trả lời.

“Có phản ứng gì không?” Gaesa nhìn Losen.

Losen có vẻ do dự: “Hiện tại, Bộ trưởng Cornelis vẫn chưa trả lời.”

“Tôi không hỏi về Cornelis đâu – kẻ đó chỉ là một tảng đá trong cái hố phân của kẻ phản bội, thối rữa và cứng nhắc, lại còn nghĩ mình cao siêu hơn người khác,” Gaesa cười và hỏi tiếp, “Tôi đang hỏi về phản ứng của những người khác trong thành phố… Chẳng lẽ không ai lén lút trèo xuống từ bức tường để bày tỏ lòng trung thành sao?”

“À… hiện tại vẫn chưa có ‘người trong nội bộ’ nào liên lạc với chúng ta,” Losen suy nghĩ một chút rồi đùa cợt: “Vì vậy, theo tôi nghĩ, phía sau bức tường đất đó chắc chắn vẫn còn một con hào sâu.”

Gaesa cười ha hả, và các sĩ quan cũng bắt đầu cười theo.

Khi bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn, Ngũ Châu · Frank nhân cơ hội, lấy hết can đảm để lên tiếng: “Thực ra… Bộ trưởng Cornelis hoàn toàn có thể làm tốt hơn nữa.”

Nụ cười trên mặt Gaesa đông cứng lại, lông mày anh ta dần nhướng lên; tâm trạng của mọi người lại trở nên căng thẳng.

Ngũ Châu bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý, khiến anh ta cảm thấy rất không thoải mái.

“Giải thích cho tôi nghe,” Gaesa nhìn chằm chằm vào vị cựu thuộc cấp của mình, “Đại úy.”

“Vâng!” Ngũ Châu vô thức đứng thẳng người và bắt đầu giải thích: “Dựa vào hướng và độ sâu của con hào, có vẻ như Bộ trưởng Cornelis đã có kế hoạch đưa nước từ sông Ten Arrow vào đó. Dù sao thì ở phía trước núi thường sử dụng hào nước; việc ông ấy muốn áp dụng kinh nghiệm của các tỉnh liên kết cũng không có

“Nhưng có lẽ là vì họ chưa sắp xếp đúng tiến độ công việc, hoặc còn có thể là bởi vì chúng ta đã phát động tấn công sớm hơn dự kiến của họ.”

Ngũ Châu lén liếc nhìn anh trai Luo Song vừa nói giúp mình, “Các cuộc tấn công của lực lượng kỵ binh nhẹ của chúng ta cũng đã làm chậm tiến độ công việc của họ… Nói chung, các hàng rào ở bờ tây vẫn chưa được hoàn thành; ít nhất thì vẫn còn kém khá xa so với yêu cầu.”

Gesa bật cười khổ, “Hả, Đại úy? Ý anh là chúng ta đến không quá muộn?”

“So với hôm qua thì muộn rồi,” Ngũ Châu lấy hết can đảm để nói một cách rõ ràng, “Nhưng so với ngày mai thì vẫn chưa muộn!”

Gesa trợn mắt lên, “Đồ nhỏ bé này, định đến dạy tôi à? Cứ nói thẳng ra đi!”

Trước ánh mắt của tất cả mọi người trong buổi họp, Ngũ Châu quyết tâm và nói lớn: “Tôi đề xuất nên phát động tấn công ngay bây giờ!”

Skull Mạc Lâm không khỏi cau mày và hỏi một cách nghiêm túc: “Đại úy, ông có biết rằng hiện tại ở tiền tuyến chỉ có một đại đội… À, không đúng, chỉ có một tiểu đoàn thôi. Phần lớn quân đội vẫn đang ở phía sau, và quan trọng nhất là các loại pháo vẫn chưa được triển khai. Ông định để một tiểu đoàn bộ binh nhẹ tự mình tiến hành cuộc tấn công vào thành phố sao?”

Ngũ Châu hơi bối rối và trả lời nhỏ giọng: “Chúng ta chưa chuẩn bị đầy đủ, nhưng kẻ địch cũng vậy.”

Skull nhìn qua các hàng rào và bức tường đất bên ngoài thành phố mới và nói: “Tôi không nghĩ đó là chưa chuẩn bị đầy đủ đâu.”

“Bộ trưởng Cornelis đã chuẩn bị rất tốt ở bờ tây,” Ngũ Châu dừng lại một chút rồi nói một cách nặng nề, “Nhưng chỉ riêng ở bờ tây thôi.”

Hầu hết các sĩ quan có mặt đều ngay lập tức hiểu ý của Đại úy Ngũ Châu, đặc biệt là hai vị tướng.

Gesa vuốt ve vết sẹo trên khuôn mặt bên trái và nghi ngờ: “Nhưng bức tường của khu vực thành phố cũ thì chắc chắn kiên cố hơn nhiều so với bên bờ tây; nguyên liệu xây dựng cũng khác nhau. Hơn nữa, ở phía đó còn có con hào bảo vệ nữa.”

“Đúng vậy, bức tường của khu vực thành phố cũ đã được gia cố qua hàng trăm năm, cao hơn, dày hơn, kiên cố hơn nhiều, và còn có con hào nữa; bức tường của khu vực thành phố mới thì không thể so sánh được với nó,” Ngũ Châu trước tiên ghi nhận quan điểm của người cấp trên mình, sau đó đổi hướng câu nói, “Bộ trưởng Cornelis cũng nghĩ như vậy!”

Vì vậy, ông ấy đã đầu tư hết nguồn lực hiện có vào việc tăng cường phòng thủ bờ tây.”

  Đại úy Ngũ Châu nói một cách rành rọi hơn: “Tôi cho rằng, thay vì tốn công vào những chiến hào và pháo đài ở bờ tây, chúng ta nên tiến sang bên kia sông để đối phó với những bức tường thành kiểu cũ và hào bảo vệ.”

  “Kornelis không xây dựng thêm các công trình phòng thủ ở bờ đông sao?” Skul hỏi một cách sắc bén.

  “Có lẽ họ cũng đã lập kế hoạch xây dựng một pháo đài hình sao, nhưng hiện tại chỉ mới là bản thiết kế sơ bộ thôi,” Ngũ Châu nói với vẻ chán nản, “Việc xây dựng vẫn đang được tiến hành.”

  “Vẫn đang trong quá trình xây dựng à?” Gaisa tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa giận dữ khi nhìn về phía Losen Jura.

  “Tôi thật sự yếu kém,” Losen đáp lại một cách bất lực, “Cầu cách đó ba mươi cây số về phía thượng nguồn đã bị Bộ trưởng Kornelis sai người phá hủy…”

  “Không chỉ những cây cầu cố định; nguyên liệu dùng để xây dựng cầu qua sông cũng hoặc bị thu giữ hoặc bị phá hủy,” Ngũ Châu cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, anh gãi đầu và nói tiếp, “Chúng tôi đang tìm cách giải quyết vấn đề này.”

  Gaisa nhìn xuống mảnh đất đen cháy dưới chân ngựa – nơi các sĩ quan mới của quân đội đang đứng, trước đây từng là một khu rừng nhỏ; sau khi bị đốt cháy và cưa phá, nơi đây đã trở nên trơ trụi hơn cả đầu anh ta.

  Trong những cánh đồng bên ngoài thành phố, những hàng cây được trồng hai bên đường và giữa các luống đất để phân định ranh giới cũng đã biến mất không còn dấu vết.

  Nhìn ra xa xung quanh, chỉ thấy khu vực xung quanh Chư Vương Bảo cực kỳ hoang vu; chỉ còn lại một thành phố cô đơn, trông còn desolate hơn cả đồng cỏ Herd.

  Gaisa thở dài, nhưng không trách móc Losen hay Ngũ Châu.

  “Đại úy, không có cầu,” Skul vẫn không tin lời Ngũ Châu, anh hỏi một cách nghiêm túc, “Làm thế nào anh biết được tình hình ở bên kia sông?”

  “Tôi đã cử người bơi qua sông để thám hiểm tình hình địch; tôi xác nhận rằng ở bờ đông, chỉ có một pháo đài đang trong quá trình xây dựng.”

  “Oh?” Skul càng thêm nghi ngờ, “Việc bơi qua sông để thám hiểm thì không nguy hiểm à? Anh dám chắc điều đó sao?”

  Ngũ Châu im lặng một lát, rồi thì thầm trả lời: “Tôi chính là người đã tự mình bơi qua sông.”

  Skul không nói gì thêm.

  “Lần sau hãy cử người khác đi,” Gaisa nói với v