[Khu vực phía tây ngoại ô]

  “Chúng ta đến muộn rồi.” Ngũ Châu ·Frank tự nhủ, vuốt ve cằm mình.

  ……

  Nhìn ngắm ngôi pháo đài hình bảng tam giác nửa độc lập mà người dân các tỉnh rất yêu thích, cao vút ở khu vực phía tây ngoại ô này, anh không khỏi bắt đầu gặm móng tay.

  Nhờ thành tích xuất sắc trong trận chiến tại làng Thung lũng Sông, Trung úy Ngũ Châu ·Frank đã được trao danh hiệu đặc biệt và được thăng chức một cấp, giờ đây anh đã là một Đại úy đáng tự hào.

  Thực ra, Gaisa Adonis ban đầu dự định tận dụng cơ hội này để cho Ngũ Châu thăng hai cấp liên tiếp, giúp anh ta nhanh chóng bước vào hàng ngũ sĩ quan.

  Tuy nhiên, do có một người khác đã đạt được thành tích còn lớn hơn, nên Ngũ Châu chỉ được thăng một cấp mà thôi.

  Vì vậy, không chỉ các chỉ huy và chiến binh của quận Tiěfēng, mà cả các sĩ quan của ba quận Bái Sơn, Léi Qún và Biên Giang cũng đều bị ảnh hưởng; ngoại trừ những người đã hy sinh trong chiến đấu, không ai trong số những người còn sống được thăng nhiều cấp cả.

  Cũng đáng ngạc nhiên khi có tin đồn rằng việc Ngũ Châu chỉ thăng một cấp lần này thực chất là một biện pháp “đau lòng” mà nhóm bốn người đó đã áp dụng để tránh tình trạng số lượng sĩ quan tăng quá nhanh.

  ……

  “Đúng vậy,” Thiếu tá Lỗ Tống ·Cửu La bên cạnh anh đồng ý một cách sâu sắc. Anh vừa lau “nước mắt” vừa thở dài: “Nếu chúng ta đến sớm hơn một tháng trước thì tốt biết mấy.”

  ……

  Mặc dù mắt trái bị mù của Lỗ Tống đã được cắt bỏ, nhưng vết thương vẫn chưa thể lành hoàn toàn.

  Cha Kaman sau khi kiểm tra cũng cho biết mình không thể làm gì được hơn, chỉ có thể chờ đợi thời gian.

  Sau đó, trong thời gian chuẩn bị cho cuộc họp của những người tự do mới định cư, Lỗ Tống đã yên tâm nghỉ ngơi, và tình trạng vết thương mắt cũng có phần cải thiện.

  Nhưng sau khi trở lại cưỡi ngựa chiến một lần nữa, vùng hốc mắt của anh lại bắt đầu tiết ra dịch vô color một cách thường xuyên.

  Vì vậy, Lỗ Tống buộc phải luôn mang theo vài chiếc khăn tay để lau mỗi khi cần thiết.

  Một số người dân ở Thành phố Tây Lâm không biết chuyện thật đã nghĩ rằng Thiếu tá là một người hay buồn, nếu không sao anh lại thường xuyên rơi nước mắt như vậy?

  ……

  “Một tháng à? Có lẽ còn hơn nữa.” Ngũ Châu lắc đầu nghiêm túc: “Theo tôi nghĩ, chúng ta đã đến muộn ít nhất ba mươi

“Lúc đầu tôi còn lo lắng rằng bạn sẽ quá hoảng sợ khi thấy tài năng của bọn người Liên tỉnh,” ánh mắt của Lạc Tùng có vẻ phức tạp, “Nhưng vì bạn vẫn còn tâm trí để nói chuyện đùa cợt như thế này, tôi mới yên tâm được.”

“Quý ông nói đúng, trước hôm nay tôi thực sự rất lo lắng, không thể ăn ngủ được, sợ rằng nếu đến muộn, kẻ địch sẽ có nhiều thời gian chuẩn bị và chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội tấn công thành phố,” Ngũ Châu · Frank nói với vẻ mệt mỏi.

Nhưng ngay sau đó, anh lại thở dài và nói: “Nhưng bây giờ, nỗi lo lắng của tôi đã tan biến hết, hy vọng có thể vào thành một cách dễ dàng cũng đã tan thành mây khói, vì vậy tôi không còn lo lắng gì nữa.”

Nghe vậy, Lạc Tùng không khỏi nhíu mày: “Ý bạn là, ngoài việc bao vây ra, chúng ta không còn cách nào khác sao? Bọn người Liên tỉnh quả thật làm tốt công việc đào đất, nhưng họ chỉ có ít người thôi; liệu chúng ta chỉ có thể dựa vào việc bao vây thôi sao?”

Ngũ Châu bật cười, hỏi lại: “Chẳng lẽ quân số của chúng ta nhiều hơn bọn họ sao?”

“Dĩ nhiên là nhiều hơn rồi, phải không?”

Người am hiểu về binh chủng pháo binh khó có thể giải thích rõ cho những người chỉ biết dùng sức mạnh như thuộc binh kỵ binh.

Nhưng dù không thể giải thích rõ ràng, họ vẫn phải cố gắng giải thích. Vì vậy, Ngũ Châu · Frank đã cố gắng diễn đạt một cách ngắn gọn và rõ ràng:

“Quý ông nói đúng, nếu tiến hành một trận chiến trên địa hình bằng phẳng, chúng ta chắc chắn sẽ có ưu thế về quân số.

“Nhưng trong trận chiến bao vây thì không thể tính như vậy được. Về mặt lý thuyết, để tiến hành một trận chiến bao vây, chúng ta cần phải sử dụng nhiều quân lực hơn so với các trận chiến trên địa hình bằng phẳng.

“Bởi vì phe bao vây không chỉ cần phải thắng trong trận chiến bao vây, mà còn phải thắng được cả trong trận chiến trên địa hình bằng phẳng nếu kẻ địch điều quân đến giải vây.

“Có rất nhiều ví dụ về những trường hợp mà phe bao vây thắng được trận chiến bao vây nhưng lại thua trong trận chiến giải vây, và cuối cùng thất bại.”

Khi nhắc đến trận chiến bao vây, đôi mắt của Ngũ Châu sáng lên, anh liệt kê từng ví dụ một cách rõ ràng: “Marta, Venna và Bách Nhĩ Degler – những chiến thắng vang dội mà phe chúng ta giành được trước người Saracen, tất cả đều nhờ vào chiến thuật bao vây này!”

Nghe em út dùng những chiến thắng của kẻ giả đế làm ví dụ, Lạc Tùng cảm thấy không hài lòng, nhưng anh không tranh luận với người học

Vì vậy, anh ta lập tức dừng lại và cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện: “Dù sao đi nữa… bây giờ cũng không thể tiến hành tấn công trực tiếp được; có vẻ như đối phương cũng không có ý định đầu hàng. Chúng ta nên đợi Tướng Gaisa đến rồi quyết định thôi.”

“Khoan đã,” Lỗ Tông nhướng mày lên, hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang áp bức người khác, “Anh vẫn chưa giải thích cho tôi biết, tại sao anh lại nghĩ chỉ có thể tiến hành việc bao vây thôi?”

“À này…” Ngũ Châu ·Frank chỉ muốn kết thúc cuộc trò chuyện càng sớm càng tốt. Anh ta quay đầu nhìn về phía bức tường thành, tránh ánh mắt của Lỗ Tông, rồi vung tay chỉ về các khẩu pháo trên tường thành và lắp bắp nói:

“Ôi, đừng suy nghĩ nhiều quá… Tôi chỉ cảm thấy là… dù không có những công sự mà Bộ trưởng Cornillis đã xây dựng, Chư Vương Bảo vẫn là một thách thức rất lớn… Và Bộ trưởng đã gắn rất nhiều “đinh” vào “khúc xương cứng” này… Nếu tấn công mạnh mẽ, thiệt hại sẽ rất lớn… Vì vậy, tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta không vội vàng, thì tốt hơn hết là tiến hành bao vây từ từ, để ít người phải hy sinh hơn…”

Ngũ Châu nói càng lúc càng chậm rãi, lông mày càng nhăn lại, cổ càng duỗi thẳng ra, ánh mắt càng tập trung hơn; cuối cùng, anh ta đơn giản là im lặng, chăm chú nhìn về hòn đảo ở thượng lưu con sông trên Chư Vương Bảo.

Từ vị trí của Ngũ Châu và Lỗ Tông, hòn đảo xa xôi kia chỉ là một vệt màu mờ ảo, trên đó có những bóng người gần như không thể nhìn thấy được đang di chuyển.

“Ồ?” Ngũ Châu quay đầu nhìn Lỗ Tông, “Anh trai, đó là đảo Magritte, đúng không?”

“Còn có thể là đâu được nữa?” Lỗ Tông hỏi lại một cách không hiểu.

Ngũ Châu ngạc nhiên hỏi: “Tôi nhớ trên đảo Magritte chỉ có một tu viện nữ thôi mà?”

“À, anh đang nói đến khẩu pháo đó à!” Lỗ Tông không mấy quan tâm, vẫy roi ngựa chỉ về phía căn cứ mới được xây dựng trên đảo, “Người của Liên bang tỉnh mới xây dựng nó… Nghe nói họ đã phá hủy cả cung điện cũ để lấy vật liệu xây dựng…”

“Tôi thấy trên đảo vẫn còn có người đang hoạt động phải không?” Ngũ Châu ghép hai tay lại làm ống nhòm, nhìn kỹ hơn, “Chưa hoàn thành à?”

“Chưa xong, vẫn đang tiếp tục xây dựng,” trước ánh mắt ngạc nhiên của em út, Lỗ Tông thản nhiên gật đầu.

Tất nhiên, anh ấy hiểu rõ Ngũ Châu đang nghĩ gì, vì vậy anh ta cười lạnh và nói: “Mặc dù tôi mất đi một con mắt, nhưng tôi vẫn chưa bị mù hoàn toàn. Tôi cũng đã nghĩ đến việc lợi dụng lúc khẩu pháo đài đó chưa được xây dựng xong để lén lút tiếp cận và chiếm giữ nó…”

“Nhưng không thể được,” Lỗ Tông thở dài, “Không có thuyền, thậm chí không tìm được một tấm ván gỗ nào cả. Những bụi lau bên bờ sông cũng đã bị quân đội liên bang đốt sạch hết; không còn lại một cây cỏ cứng cáp nào cho chúng ta nữa.”

Lỗ Tông vung roi ngựa chỉ về phía sau và nói tiếp: “Không chỉ hai bên bờ sông Thập Tiên Hà, mà trong vòng hai mươi kilômét xung quanh Chư Vương Bảo, bây giờ cũng không tìm thấy được cây gỗ nào có thể sử dụng được. Những khu rừng nhỏ mà tôi từng nhớ, tất cả đều đã bị quân đội liên bang đốt cháy hoặc chặt hạ…”

Lỗ Tông lại thở dài một tiếng nữa và nói: “Chờ một chút đi, tôi đã sai người đi tìm gỗ rồi.”

Tuy nhiên, Ngũ Châu · Frank lại không chờ ở chỗ đó. Anh ta vung roi ngựa và lao thẳng về phía đảo ở giữa sông.