Dưới ánh bình minh, một con tàu ba cột đẹp đẽ xuất hiện trên mặt biển. Trên cột buồm chính của con tàu treo lá cờ đại diện cho Hoàng đế Đế quốc Mục Lạc; còn trên cột buồm thứ hai thì treo huy hiệu của một quý tộc nào đó mà Ôn Đặc Tư không nhận ra được.

Cũng là ba cột buồm, nhưng con tàu này hoàn toàn không thể so sánh được với chiếc tàu nhỏ như Thiep Âu Kê. Con tàu ba cột này thực sự là một chiến hạm hùng vĩ – cả tháp sau và tháp trước đều cao tới ba tầng, những tháp cao lớn ấy giống như hai gò lưng lạc đà đứng trên boong tàu.

So với con tàu nhỏ như Thiep Âu Kê, nó chỉ giống như một người lùn trước mặt một người khổng lồ; chỉ cần đối phương vung tay lên là có thể nghiền nát nó ngay lập tức.

“Cuối cùng cũng đến rồi… Thật là khiến chúng ta phải chờ đợi lâu quá.” André thì thầm than phiền với Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư ngáp một cái: “Bí mật quá… Không biết đó là ai đây.”

Là thành viên tạm thời của đội vệ binh, từ sáng sớm, Ôn Đặc Tư và André đã phải đứng chờ trên bến cảng của Hải quân, ngoài cửa căn phòng của Hải Lam Thành. Bây giờ họ thực sự rất mệt mỏi.

Ba Đức vì thân hình hơi thấp nên may mắn không được chọn vào đội vệ binh. Còn Ôn Đặc Tư, André cùng với mười tám sĩ quan tập sự khác thì lại được chọn để đảm nhận vai trò vệ binh, cầm giáo dài và mặc áo giáp để hỗ trợ lực lượng bộ binh.

Khi cuộc điều tra chuyển hướng sang nội bộ lực lượng bộ binh, công việc của Ôn Đặc Tư trở nên nhàn rỗi hơn nhiều. Bởi vì tất cả các sĩ quan chính thức đều có cấp bậc cao hơn anh ta; một sĩ quan tập sự không có quyền hỏi han bất kỳ sĩ quan nào.

Mặc dù về lý thuyết, lực lượng cảnh sát quân đội chỉ là công cụ mà quân đội sử dụng để kiểm soát những người trong nội bộ, nhưng bộ phận cảnh sát quân đội do Field quản lý thì lại khác.

Về bản chất, Văn phòng Cảnh sát Quân đội tại trụ sở chính quân đội chỉ đơn thuần là những người canh gác; hàng rào xung quanh trụ sở chính mới là ranh giới thẩm quyền của họ. Những người cảnh sát này thường chỉ đứng gác bên các cổng ra vào, và chưa bao giờ thực hiện bất kỳ hành động bắt giữ nào.

Vì vậy, gần đây Ôn Đặc Tư chỉ ngồi làm việc trong văn phòng, lo việc giao nhận tài liệu, sắp xếp ca trực cho nhân viên canh gác… Khi rảnh rỗi, anh ta thường uống trà, trò chuyện với người viết lách Mo Lü Ke để giết thời gian. Anh ta cũng dành nhiều thời gian để lo những việc riêng tư của mình, như đặt hàng làm những chiếc kim thép, làm chuôi kiếm cho

Trong khi đó, hai sĩ quan cấp cao khác lại đang vất vả điều tra vụ án bên ngoài.

Rất ít sĩ quan thuộc lục quân đáp ứng đầy đủ các tiêu chí sau: am hiểu về súng ống, giỏi võ thuật kiếm, có vết thương ở hàm dưới, và không có bằng chứng xác nhận việc mình không có mặt tại hiện trường vào ngày xảy ra vụ ám sát.

Hầu hết các sĩ quan lục quân chỉ biết sử dụng súng ống một cách cơ bản; họ là những người chỉ huy binh sĩ sử dụng súng, chứ không phải chính họ là những người bắn súng. Và như giáo viên Nal đã nói, rất nhiều sĩ quan sau khi rời trường quân sự đã bỏ qua việc luyện tập võ thuật kiếm, bởi vì họ gần như không còn cơ hội sử dụng những kỹ năng đó nữa. Chẳng hạn như Trung úy Mông Tái Nhĩ, kể từ khi lên tàu trở về nhà, anh ta chưa bao giờ luyện tập võ thuật kiếm nữa; việc anh ta có thể đánh bại Thiếu tá Mô Lít hoàn toàn là nhờ vào kinh nghiệm đã có trước đó.

Nếu quay trở lại một trăm năm trước, ngay cả những vị vua hay công tước cũng phải mặc áo giáp, cưỡi ngựa chiến và xông pha ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, do sự thay đổi trong triết lý quân sự, quy mô của quân đội ngày càng lớn, và việc trở thành sĩ quan đã trở thành một nghề nghiệp đòi hỏi kỹ năng chuyên môn. Đế chế phía Bắc, dù đã có những tầng lớp quý tộc quân sự sẵn có, nhưng trong những năm gần đây cũng bắt đầu mô phỏng Liên minh phía Nam để thành lập các trường quân sự.

Sự dũng cảm cá nhân không còn là tiêu chí chính để đánh giá một vị chỉ huy nữa; vì vậy, chỉ những người thực sự yêu thích võ thuật kiếm và kỹ năng bắn súng mới tiếp tục luyện tập những thứ đó.

Thiếu tá Mô Lít--, người luôn trốn tránh công việc, cuối cùng cũng không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa, bởi vì những thông tin mà Ôn Đặc Tư cung cấp đã khiến anh ta nhớ đến một nhóm người – Câu lạc bộ Đấu kiếm.

Câu lạc bộ Đấu kiếm là một tổ chức nhỏ nội bộ của lục quân, với thành viên chủ yếu là các sĩ quan yêu thích các kỹ năng đấu tranh bằng vũ khí lạnh và nóng; họ thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ và thi đấu. Đây không phải là một tổ chức bí mật; bất kỳ sĩ quan nào quan tâm đều có thể tham gia.

Thiếu tá Mô Lít cho rằng có thể bắt đầu điều tra từ các thành viên của Câu lạc bộ Đấu kiếm, và anh ta đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ lấy danh sách các thành viên của câu lạc bộ này – bởi vì chính anh ta cũng là một thành viên của câu lạc bộ đó.

Tuy nhiên, chỉ sau hai ngày được nghỉ ngơi, anh ta lại phải đối mặt

Nói một cách đơn giản, đó là phải mặc trang phục hùng vĩ rồi đứng như những con rối trong các sự kiện quan trọng của quân đội bộ binh.

Bởi vì bất kỳ sự kiện lớn hay nhỏ nào cũng đều yêu cầu họ phải đến đó và đứng như những tượng người, nên không ai trong số các sĩ quan chính thức muốn làm công việc này. Cuối cùng, họ chỉ có thể chọn những sĩ quan tập sự để thực hiện nhiệm vụ này, và những người này được thay đổi hàng năm.

André và Ôn Đặc Tư đều không may mắn được chọn, vì vậy họ đã phải đứng đó từ sáng sớm ở bến cảng; áo giáp trên người họ đã đẫm sương, và họ cũng không biết mình đang đợi chờ ai.

Khi chiếc tàu chiến đi qua các pháo đài bao quanh bến cảng hải quân, các khẩu pháo trên tàu và trên tháp sau tàu lần lượt được mở ra, và những cái miệng pháo đen thùm hiện ra.

Từ góc nhìn của Ôn Đặc Tư và André, họ thấy khói xanh bốc lên từ thân tàu chiến, và tiếp theo đó là những tiếng sấm vang dội trên mặt biển.

Chiếc tàu chiến đang bắn súng để tỏ lòng kính trọng.

Việc nạp đạn cho các khẩu pháo cần thời gian; những khẩu pháo nòng ngắn 32 pound dùng để phá hủy các tàu địch ở khoảng cách gần thậm chí còn cần người thủy thủ treo xuống ngoài thân tàu để nạp đạn. Khi một tàu chiến vào cảng của một quốc gia khác, việc không bắn đạn mà để ống pháo trống rỗng là cách để thể hiện rằng họ không có ý xấu, và theo thời gian, điều này đã trở thành một nghi thức đặc biệt.

Các pháo đài hải quân cũng bắn súng để đáp lại lễ nghị này.

Chỉ khi tiến lại gần hơn, Ôn Đặc Tư mới nhận ra rằng thân tàu chiến đó được trang trí rất xa hoa, với sự sử dụng rộng rãi của màu sơn, điêu khắc gỗ và công nghệ phủ vàng.

Những trang trí xa hoa này không hề có tác dụng gì trong chiến đấu thực tế; chúng chỉ nhằm thể hiện sự oai nghiêm và uy quyền của hoàng gia mà thôi. Điều này khiến Ôn Đặc Tư thực sự coi thường phong cách hoa mỹ nhưng thiếu tính thực dụng của đế chế này.

Dưới sự hướng dẫn của các tàu kéo, chiếc tàu chiến lộng lẫy và hùng vĩ đó từ từ thu dọn buồm và nhẹ nhàng cập bến cảng hải quân.

“Nhóm pháo thứ nhất! Bắn!”

Theo mệnh lệnh đó, các khẩu pháo của quân đội bộ binh cũng được bắn lên.

Quân đội bộ binh và hải quân của Vi Na Tá đã tranh chấp lẫn nhau trong hơn hai mươi năm; từ ngân sách quân sự cho đến chỗ ngồi trong Ủy ban 13 người, và những việc nhỏ nhặt nhất, bất cứ điều gì có thể gây ra tranh chấp thì họ đều sẵn sàng đối đầu.

Vừa rồi, những phát súng chào mừng từ các pháo đài là hành động của hải quân

Những người trên thuyền vẫn chưa kịp xuống thì hai bóng dáng đang bay lượn trên bầu trời dần trở nên to hơn. Ban đầu, những bóng dáng này chỉ to bằng những con mòng biển, nhưng thực ra là do chúng bay quá cao. Khi chúng thực sự tiến gần đất liền, tất cả mọi người trên bến mới nhận ra rằng đó là hai con quái vật khổng lồ đáng sợ.

Hai con chim này trông giống như đại bàng, nhưng không có đại bàng nào lại to đến thế. Sải cánh của chúng còn rộng hơn cả các chiến hạm; khi bay trên trời, chúng giống như hai đám mây đen. Hai sinh vật khổng lồ ấy lao xuống, khiến các binh sĩ pháo thủ hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn; dù các sĩ quan hét lớn cũng không thể khiến họ quay lại được.

Hai con đại bàng ấy an toàn hạ cánh xuống bến, dang rộng đôi cánh như thể đang thách thức mọi người xung quanh, rồi phát ra tiếng kêu chói tai, dùng đôi mắt màu vàng lạnh lùng quan sát xung quanh. Theo ước lượng, sải cánh của chúng ít nhất cũng khoảng mười mét; khi đứng thẳng lên, chúng cao hơn cả một tầng nhà, trông giống như hai bức tường cao vút đứng trên bến.

Tất nhiên, các sĩ quan và binh lính không hề bỏ chạy như những binh sĩ pháo thủ; họ biết rõ đó là những gì. Nhưng nếu không tự mình chứng kiến hai con quái vật này, ai cũng không thể tin rằng trên thế giới này thực sự tồn tại những sinh vật như vậy.

“[Một câu chửi thề bất ngờ phát ra]” Ôn Đặc Tư thì thầm kinh ngạc: “Hoàng đế giả mạo thực sự sở hữu những con đại bàng khổng lồ như thế này sao? Tôi cứ tưởng đó chỉ là những lời nói dối trong lịch sử chiến tranh mà thôi.”

Còn André thì không hề đáp lại; đôi chân anh ta run rẩy không ngừng, miệng cũng không thể kiểm soát được mà cứ kêu lên từng tiếng răng va vào nhau.

Không thể trách André được; cảm giác sợ hãi mà những con quái vật này mang lại thực sự quá mạnh mẽ, giống như những con quái vật huyền thoại đã bước ra từ những trang sách. Việc André không chạy theo những binh sĩ pháo thủ đã là một hành động rất dũng cảm rồi.

“Sợ cái gì chứ?” Ôn Đặc Tư thì thầm kích động André: “Chỉ cần nó còn sống, thì chắc chắn nó sẽ sợ khẩu pháo mà thôi… Chẳng qua là những con gà tây khổng lồ thôi mà! Hoàng đế giả mạo đâu có thể dùng những thứ hào nhoáng nhưng vô dụng này để dọa người ta được.”

“Tôi đâu sợ chút nào…” André tức giận trả lời, nhưng biểu hiện cơ thể của anh ta lại hoàn toàn trái ngược với lời nói đó.

Sau đó, hai người có thân hình không cao lắm bước xuống từ lưng những con đại bàng, và điều này lại

Hai người cưỡi đại bàng này không mặc áo giáp, chỉ khoác trên người những bộ áo da mềm màu đen.

Một trong họ đứng ra phía trước đội vệ binh quân đội và đội vệ binh hải quân, nói lớn: “Với tư cách là đại diện đầy quyền lực của Hoàng đế Mục Lao vĩ đại, Bộ trưởng Kho bạc của Nội các, Bá tước Nalzia, xin chúc mừng mọi người!”

Người này không cao lắm, nhưng giọng nói lại rất lớn, đến nỗi cả bến cảng hải quân đều có thể nghe thấy rõ ràng.

“Chẳng qua là muốn dùng cách này để dọa dẫm chúng ta Vi Na Tá thôi mà, muốn đe dọa ai đây?” André nhìn kỹ rồi nói không hài lòng.

Ôn Đặc Tư cũng khinh thường: “Những kẻ ngu ngốc do hôn nhân cận huyết này thích làm những việc vô ích như thế này.”

Hai người đã đến bến cảng hải quân từ sáng sớm để chờ lệnh, và bây giờ lại bị đối xử như vậy, họ cảm thấy rất bực tức. Vì đứng ở cuối hàng, họ càng thoải mái trò chuyện hơn. Nhóm binh sĩ mặc áo giáp nửa thân màu đen và đeo kiếm thẳng là những người đầu tiên xuống tàu; họ đứng thành hàng đều nhau dọc theo con đê, kéo dài đến bờ cạn.

“Đây chính là Quân đội Trung Thành của những kẻ phản bội lời thề sao?” Ôn Đặc Tư nhìn những binh sĩ mặc áo giáp đen và nói: “Cũng không được ca ngợi quá đáng như vậy đâu nhỉ? Phải điều động Quân đội Trung Thành để bảo vệ, có vẻ như những kẻ phản bội lời thề vẫn rất coi trọng vị Bộ trưởng Kho bạc này.”

Quân đội Trung Thành là lực lượng quân sự được thành lập sau khi Hoàng đế Mục Lao Henry III lên ngôi. Như tên gọi của nó, đây là đội quân được tuyển chọn từ những đứa trẻ mồ côi của các binh sĩ hy sinh và các quan chức hoàng gia đã qua đời, chủ yếu có nhiệm vụ canh gác cung điện và bảo vệ bản thân Hoàng đế Henry III. Họ là đội quân duy nhất được phép mang vũ khí vào cung điện, và được những kẻ phản bội lời thề tin tưởng sâu sắc, được mệnh danh là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của đế chế.

André nói một cách mỉa mai: “Bản thân những kẻ phản bội lời thề đã vi phạm lời thề của mình, nên họ cũng đặc biệt lo sợ bị người khác phản bội, vì vậy mới tổ chức trò này. Cha chết rồi, con vẫn phải tiếp tục phục vụ cho những kẻ phản bội lời thề… Cái gọi là Quân đội Trung Thành kia, theo tôi nghĩ nên gọi là ‘Quân đội Tuyệt Thế’ mới đúng.”

Những binh sĩ mặc áo giáp đen thuộc Quân đội Trung Thành không thể nghe thấy lời nói của André, nhưng Ôn Đặc Tư lại cảm thấy buồn bã trong lòng. Bởi v

Khi người cha chết đi, con trai vẫn phải tiếp tục làm việc chăm chỉ như trước.

André nhận ra mình vừa lỡ lời, liền đánh mạnh vào mặt mình bằng chiếc mũ bảo hiểm: “Cái miệng này của tôi... thật sự là... đừng để ý đến...”

“Không sao đâu... không có gì cả.” Ôn Đặc Tư cũng biết rằng André chỉ vô tình nói ra điều đó, và cuối cùng chính anh ta mới cười và an ủi André.

Nhiệm vụ của đội vệ binh rất đơn giản: họ chỉ cần đứng hai bên đường, nhìn chằm chằm vào đội vệ binh của các sĩ quan hải quân. Khi những người quan trọng đã lên xe ngựa rời đi, đội vệ binh cũng tan rã.

Tuy nhiên, khi Ôn Đặc Tư đang chuẩn bị trở về trụ sở của quân đội bộ thì lại bị một người lạ chặn lại.

Thực tế, vào cuối kỷ Jura đã tồn tại loài đại bàng khổng lồ – Đại bàng Argentina. Nhưng xét đến độ chắc chắn của xương chim, chúng chắc chắn không thể chở được người. Những con đại bàng trong sách này thuộc phiên bản huyền thoại của Đại bàng Argentina; xương của chúng cứng hơn, sải cánh dài hơn, và những người có cân nặng nhẹ hơn có thể cưỡi chúng.

Cảm ơn những độc giả đã bỏ phiếu đề xuất trước đây, cảm ơn bạn Yan Yun San và bạn 20181013204343295 vì những phiếu đề xuất của các bạn. Cảm ơn mọi người, thật lòng cảm ơn!