[Đại doanh ngoại ô thành phố]

  [Ký túc xá sĩ quan dự bị]

  “Này này, tôi nghe nói là toàn bộ lực lượng kỵ binh của quân đội sẽ được tập trung lại một chỗ.”

  Claude Lee ngồi trên chiếc giường di động của mình, ngả người ra và nói với người ở giường bên cạnh một cách rất nghiêm túc:

  “Lực lượng kỵ binh và bộ binh của quận Tiěfēng chúng ta cũng sẽ bị tách ra riêng biệt. Bây giờ mọi người ở đó đang bàn tán rất sôi nổi, ai nấy cũng đang cố gắng tìm hiểu xem mình sẽ được đi đâu!”

  Ngay cạnh giường của Claude, Hậu Đức Nhĩ nằm co ro trên chiếc giường di động, chỉ lộ ra lưng cho Claude thấy.

  Nghe thấy những lời của Claude, anh ta không khỏi phát ra tiếng cười chế giễu: “Nghe này nói, nghe kia nói… Thật là vớ vẩn! Lực lượng kỵ binh sẽ bị tách ra à? Vậy thì thà đưa cả các khẩu pháo đi luôn còn hơn… Xem Mai Tân – viên quan bảo vệ dân chúng kia có đồng ý không.”

  Kể từ khi tham gia cuộc “kỳ thi nhập học” đó, Hậu Đức Nhĩ đã luôn sống trong trạng thái u ám và chán ghét thế giới này.

  Hơn nữa, vì kết quả kỳ thi vẫn chưa được công bố, tình trạng của Hậu Đức Nhĩ càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

  Claude đã quen với điều này rồi, nên cũng không để tâm đến những lời chế giễu của anh ta nữa.

  “Anh đừng tin là không được đâu, những gì họ nói đều có cơ sở cả,” Claude nói, vừa nhìn quanh ký túc xá.

  Những người “đồng đội” khác trong ký túc xá đều đã ra ngoài rồi — họ không muốn ở chung một căn phòng với những “chàng trai mang giày da”.

  Vì vậy, trong căn phòng rộng lớn này, chỉ còn lại vài “chàng trai mang giày da” đang giả vờ đọc sách, cùng với một con khỉ không muốn nhúc nhích, và người nuôi dưỡng tạm thời của con khỉ đó – Claude Lee.

  Sau khi đảm bảo rằng những “chàng trai mang giày da” còn lại trong ký túc xá không đang lén nghe lỏm, Claude tiến lại gần hơn với Hậu Đức Nhĩ và nói thấp giọng: “Tôi còn nghe được một tin cực kỳ bất ngờ nữa đấy… Ngài sắp được thăng chức đấy!”

  “Ôi trời, tất cả những chuyện này thật là hỗn loạn…” Hậu Đức Nhĩ lắc đầu bất kiên, vô thức muốn phản bác, cho đến khi anh ta thực sự hiểu rõ ý của Claude.

  Anh ta ho một tiếng, lẩm bẩm không hài lòng: “Việc ngài được thăng chức có gì đặc biệt đâu? Đã đến lúc ngài nên được thăng chức từ lâu rồi!”

  “Dĩ nhiên là vậy,” Claude giả vờ có vẻ trầm ngâm, cố gắng tạo ra vẻ ngoài của một người trưởng thành giàu kinh nghiệm trên khuôn

“Cao bao nhiêu?” Hậu Đức Nhĩ tức giận đến mức bất ngờ ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào Claude và nói: “Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là ngang hàng rồi!”

“Đúng vậy, tất cả chúng ta đều nghĩ như vậy,” Claude gật đầu đồng ý, sau đó lại nghiêm túc hỏi tiếp: “Nhưng những người như Thiếu tá Seber – những người ban đầu có cấp bậc cao hơn ngài – thì phải làm thế nào? Các sĩ quan từ các quận khác lại phải ra sao?”

Lửa giận trong lòng Hậu Đức Nhĩ lập tức bị kìm nén lại; anh ngồi im một lúc lâu, rồi đột nhiên bắt đầu gãi đầu mạnh mẽ.

“Những ông trùm này thật sự phiền phức không thể tưởng tượng được! Thà rằng chúng ta cứ đánh một trận cho rõ ràng đi!” Hậu Đức Nhĩ tức giận đến mức ngã xuống giường, kéo chiếc chăn che đầu và nói: “Muốn làm gì thì làm đi! Hơn nữa, tại sao anh lại nói những chuyện này với tôi? Tôi còn không biết mình sẽ đi đâu nữa chứ! Làm sao tôi có thể lo lắng cho ngài được?”

Hậu Đức Nhĩ nói càng lúc càng to; chiếc chăn chỉ khiến giọng nói của anh trở nên ầm ĩ hơn mà thôi, hoàn toàn không có tác dụng cách âm.

Ở không xa đó, những người thanh niên mang giày da đang bị tiếng nói của Hậu Đức Nhĩ làm phiền, đều liếc nhìn hai người với ánh mắt trách móc và tò mò.

Claude vỗ nhẹ lên lưng Hậu Đức Nhĩ và nói: “Nói nhỏ lại đi!”

Hậu Đức Nhĩ lại phát ra một tiếng cười lạnh, nhưng không tiếp tục phàn nàn nữa.

“Anh nói với em đấy, tất cả chỉ vì em là vệ sĩ cá nhân của ngài mà thôi,” Claude thì thầm: “Em chắc chắn thông tin của em phong phú hơn tôi nhiều.”

“Vệ sĩ cá nhân à?” Hậu Đức Nhĩ cười khẩy: “Tôi đã bị đuổi về rồi đấy.”

“Tất cả các sĩ quan tân binh đều bị giải nhiệm và phải ở lại doanh trại chờ lệnh phái điều động, đâu phải chỉ có mình em đâu.”

“Lần này ngài ra ngoài cũng không mang theo tôi.”

“Không phải cũng không mang theo ai khác sao?” Claude cười ha hả: “Nhìn này, mặc dù em không thừa nhận mình là vệ sĩ của ngài, nhưng em vẫn coi mình cao cấp hơn tất cả chúng ta.”

Hậu Đức Nhĩ không nói gì nữa.

“Đừng lo lắng,” Claude an ủi Hậu Đức Nhĩ, “Dù em nộp bản đơn trống đi nữa, ngài cũng sẽ không để em bị loại đâu.”

Tôi thực sự không hiểu nổi bạn sợ cái gì đến vậy...”

Hậu Đức Nhĩ im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ quăng chiếc chăn xuống đất.

“Là sống hay là chết!” Hậu Đức Nhĩ gầm thét tức giận: “Hãy cho tôi biết điều đó một cách rõ ràng đi!”

……

Cùng lúc đó, trong phòng họp của tòa thị chính, ở Phong Thạch Thành.

Richard Mai Tân cũng đang thốt lên trong lòng: “Hãy kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng đi!”

Đối diện với Đại úy Mai Tân, ngồi đó là Đại tá Gessa Adonis – người có khuôn mặt u ám và đầu trọc.

Bên phải Đại tá Gessa là Đại tá Skul Mạc Lâm; dù có mái tóc nhưng vẫn tỏ ra tức giận.

Bên trái Đại tá Gessa là Trung tá Mã Gia Thác · Colwin.

Trung tá Mã Gia Thác– người thường xuyên mang vẻ mặt thờ ơ, không quan tâm đến bất cứ điều gì– lần này cũng trông rất nghiêm túc.

Một vị đại úy đối mặt với ba vị đại tá, về mặt tinh thần đã yếu thế hơn rất nhiều; huống chi phía hạt Tiěfēng lại có lỗi từ đầu.

“Vì lại là anh đến đây,” Đại tá Gessa nói với giọng lạnh lùng, phá vỡ sự im lặng, “thì có nghĩa là cậu bé Mông Tái Nhĩ vẫn chưa trở về, đúng không?”

Mai Tân lau mồ hôi trên trán: “Đúng vậy… Nhưng anh ấy đã gửi thư về, nói rằng mình đã trở lại, tính theo ngày thì khoảng vài ngày nữa là đến Phong Thạch Thành.”

Đại tá Gessa cười một cách ân cần; vết sẹo khủng khiếp che khuất một nửa khuôn mặt ông ta, khiến người ta có cảm giác như đầu ông ta bị rách toạc một vết lớn:

“Để lại một mớ hỗn độn lớn như thế này cho chúng tôi, rồi bỏ đi một cách thoải mái… Thật là những người trẻ ngày nay, thật là phóng khoáng.”

Theo kế hoạch ban đầu, cuộc họp của Tổ chức Người tự do lẽ ra đã phải kết thúc sau khi thông qua Hiến chương mới, nhưng vì sự can thiệp của Ôn Đặc Tư, cuộc họp vẫn chưa được tổ chức.

Đồng thời, Gessa và những người khác buộc phải tiến hành việc “tuyển chọn” các đại diện dân ý một cách khẩn cấp trong khu vực quản lý của mình, để lấp đầy cái gọi là “Quốc hội”.

Như vậy, làm sao ba vị đại tá có thể không cảm thấy tức giận?

Chưa kể đến việc Quốc hội dân tộc cũng chỉ là một trong số rất nhiều vấn đề tồi tệ mà Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ để lại; thậm chí còn không phải là vấn đề “tồi tệ” nhất.

“Quả thực có một số việc quan trọng mà ông ấy buộc phải tự mình xuất hiện để giải quyết. Tôi đi vội vàng, xin lỗi thật sự.” Mai Tân vừa giải thích vừa xin lỗi, đồng thời cẩn thận gợi ý, “Nhưng trước khi ra đi, Ôn Đặc Tư đã giao toàn bộ trách nhiệm của ủy ban tạm thời cho tôi; nếu ông muốn nói chuyện với tôi, cũng giống như vậy thôi.”

“Nói chuyện với anh? Nói về cái gì?” Đại tá Gaisa vỗ mạnh vào bàn và la lên, “Nói về việc sao anh dám tự ý khơi mào chiến tranh? Nói về việc sao anh dám mở rộng lực lượng riêng? Nói về việc sao anh dám dụ kẻ thù vào nhà mình?”

Đáng thương thay, Mai Tân hoàn toàn không dám đáp lại những lời này.

“Tôi sẽ nói với anh, và cũng sẽ nói với thằng nhóc Mông Tái Nhĩ kia,” giọng nói của Đại tá Gaisa đầy giận dữ, “Trước đây chúng ta thực sự cũng đã tuyển mộ người Hedd, nhưng ngay sau khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ được giải tán ngay lập tức… Thế mà cuối cùng vẫn nuôi dưỡng được một con “sư tử” nguy hiểm.”

Gaisa quát lên với Mai Tân, “Những vùng đất mới mở rộng ở ngoài kia? Bộ lạc Vendoor? Những người Hedd đã quy phục? Thằng nhóc Mông Tái Nhĩ muốn làm gì vậy? Nó muốn để danh tiếng xấu xa của mình kéo dài hàng ngàn năm sao?!”

Mai Tân im lặng chịu đựng những lời chỉ trích ấy, cho đến khi Đại tá Gaisa quát mỏi và phải dựa vào bàn để thở dốc.

“Có vẻ như,” ông thở dài, “vấn đề này chỉ có thể do Đại úy Mông Tái Nhĩ tự mình đứng ra thương lượng với các bên liên quan.”

“Vì vậy,” Đại tá Gaisa cười lạnh, “dù anh dùng bất kỳ biện pháp nào, thậm chí phải bay đi, cũng phải khiến thằng nhóc Mông Tái Nhĩ đó quay trở lại ngay lập tức!”

“Hơn nữa, nếu Đại úy Mông Tái Nhĩ không quay trở lại sớm,” Trung tá Mã Gia Thác lên tiếng xen vào, “tôi nghĩ rằng việc công bố lệnh điều động nhân sự cũng không cần thiết nữa… Tin đồn đã lan truyền ra ngoài rồi, thậm chí còn chi tiết hơn cả những gì tôi biết.”

Trung tá Mã Gia Thác nhìn quanh với vẻ châm biếm, “Phòng họp tốt đẹp như thế này, sao lại bị rò rỉ thông tin vậy nhỉ?”

Nghe thấy những lời này, Thiếu tá Seber, người từ đầu đến cuối chưa hề lên tiếng, cuối cùng cũng không nhịn được mà tham gia vào cuộc tranh luận.

Người khác tôn trọng Mã Gia Thác ba phần, nhưng khẩu kiếm quân đội thì chẳng hề để mặt cho Cole Ôn chút nào cả.

Hắn nhô hai chiếc răng nanh ra, nhìn chằm chằm vào Mã Gia Thác ·Cole win và chửi bới: “Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra! Có gì muốn làm thì cứ làm luôn đi! Nếu có vấn đề gì, thì cũng là do ba gia đình các ngươi không giữ được mồm miệng của mình chứ! Đừng đổ lỗi cho người khác!”

Bị khẩu kiếm quân đội chửi bới dữ dội như vậy, khuôn mặt của Mã Gia Thác ·Cole win đổi sắc ngay lập tức. Vì giữ thể diện, anh ta không đáp trả lại, chỉ cúi đầu im lặng, mặt tái nhợt.

Ngay cả André, người vốn đang mải mê suy nghĩ, cũng bỗng nhiên hứng thú và chăm chú theo dõi cuộc tranh cãi này.

Trong khi đó, Mai Tân nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra, một mặt thấy thích thú, mặt khác lại lo lắng rằng việc Mã Gia Thác trung tá mất mặt có thể ảnh hưởng đến sự hợp tác sau này. Anh ta muốn nói vài lời để xoa dịu tình hình, nhưng không nghĩ ra câu nào hay ho, lại sợ rằng càng nói càng làm vấn đề tồi tệ hơn.

“Hãy để mọi chuyện kết thúc một cách nhanh chóng đi…” Mai Tân thầm than trong lòng.

May mắn thay, Đại tá Skul đã can thiệp vào.

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình, Thiếu tá Seber – bạn là một sĩ quan của Liên minh, chứ không phải là một lính đánh thuê từ đống rác thối,” Đại tá Skul vừa đánh một cái vào người khẩu kiếm quân đội, vừa nói với người kia: “Trung tá Mã Gia Thác cũng vậy – đừng nói những điều không có căn cứ.”

Seber cười lạnh một tiếng, nhưng không đáp trả lại.

Mã Gia Thác ·Cole win vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Đại tá Skul cố gắng thay đổi chủ đề để tiếp tục cuộc họp: “Mặc dù Đại úy Mông Tái Nhĩ không có mặt ở đây, có một số vấn đề không thể thảo luận được. Nhưng cũng có những việc không cần sự có mặt của ông ấy mà vẫn có thể quyết định được.”

Mai Tân lập tức hỏi: “Ý ông là gì ạ?”

“Chỉ là về vấn đề cấp bậc quân hàm thôi,” Đại tá Skul trả lời ngắn gọn.

“Đúng vậy, cần phải quyết định nhanh chóng đi!” Đại tá Gaisa vỗ mạnh vào đùi mình, cau mày nhìn về phía Đại úy Mai Tân đối diện, “Không hiểu Mông Tái Nhĩ đó nghĩ gì… Bảo anh ta lên tướng mà anh ta còn không chịu à?”

“Điều này…”

“Anh ta không được thăng chức? Vậy các người thì sao?” Câu hỏi của Đại tá Gaesa liên tục như những phát đạn, “Các thuộc cấp của các người thì thăng chức như thế nào? Còn thuộc cấp của họ lại thăng chức ra sao? Chẳng lẽ mọi người đều phải chờ đợi cho đến khi anh ta đủ thời gian phục vụ quân đội sao?”

Mai Tân chỉ biết cười trừ, bởi vì ông cũng không hiểu rõ Ôn Đặc Tư đang nghĩ gì.

“Dù các người nói thế nào đi nữa,” Thiếu tá Seber đột nhiên lên tiếng, “Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ sẽ không bao giờ chấp nhận việc thăng chức từ cấp độ trung úy lên tướng ngay lập tức đâu.”

“Lại biết nữa à?” Đại tá Gaesa liếc nhìn thanh kiếm quân đội của mình, “Hai người có quen biết nhau lắm sao?”

“Không hề quen biết chút nào,” Seber trả lời một cách dứt khoát, “Nhưng tôi có thể nhận ra rằng Ôn Đặc Tư – kẻ đó – rất kiêu hãnh. Danh hiệu Trung úy của anh ta là do anh ta tự mình đánh đấu mà giành được; anh ta sẽ không bao giờ để danh dự của mình bị hoen ố bởi điều đó đâu.”

Mai Tân và André nhìn nhau, cùng cảm thấy ngạc nhiên.

Mặt Đại tá Gaesa đổi từ đỏ sang trắng.

“Chuyện này không thể nói được, chuyện kia cũng không thể nói được…” Máu trên trán Gaesa bắt đầu nổi lên, “Vậy thì cuộc họp này còn mục đích gì nữa? [Gaesa chửi thề]! Giải tán!”

Nói xong, Gaesa lao ra khỏi phòng.

Chỉ còn lại Mai Tân và Skul đối diện nhau, ngẩn ngơ không biết phải làm gì tiếp theo.

[Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc sách, đăng ký đọc, đưa ra đánh giá, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người!]