Nghe thấy tiếng nói của Bì Ai Nhĩ, Ôn Đặc Tư lập tức ngồd dậy.

Anh ta định mời chú sư tử nhỏ vào trong lều ngay lập tức, nhưng cơn đau sưng ở mắt khiến anh nhận ra rằng “lúc này” không phải là thời điểm thích hợp để tiếp đón sứ giả.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư ho khan một tiếng và trả lời bằng giọng trầm: “Xin mời Ngài Yakhichi nghỉ ngơi tại lều khách trước đã, sau này tôi sẽ đến thăm.”

“Được!” Bì Ai Nhĩ đáp lại từ phía bên ngoài lều, rồi giọng nói lạnh lùng của anh ta lại vang lên: “Mời ngài qua đây.”

Bên ngoài lều, có ai đó phàn nàn một tiếng, tiếng giày đạp vào bùn lầy vang lên rõ ràng, rồi dần xa đi.

Ôn Đặc Tư thở phào nhẹ nhõm.

Không ngờ, đúng lúc Ôn Đặc Tư đang suy nghĩ xem có nên đi tìm một chiếc mũ bảo hiểm trước khi gặp chú sư tử nhỏ hay không, thì tiếng bước chân vốn đã xa kia đột nhiên quay trở lại nhanh chóng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chú sư tử nhỏ lao vào lều, giận dữ hét lên:

“Cái gì vậy? Hestas! Cậu đang giấu phụ nữ trong lều à? Gặp cậu một cái mà phải phiền phức đến thế sao?”

Chưa kịp nói hết, chú sư tử nhỏ đã nhìn thấy vết bầm trên mặt Ôn Đặc Tư.

Chú sư tử nhỏ ngẩn người một giây, rồi chỉ vào khuôn mặt của Ôn Đặc Tư và bắt đầu cười ha hả. Anh ta cười đến nỗi ngã ngửa, thở hổn hển, suýt nữa thì lăn quanh trên đất.

Bì Ai Nhĩ – người vừa bị chú sư tử nhỏ làm trò đùa – cũng theo vào bên trong lều.

Bì Ai Nhĩ đầu tiên nhanh chóng chào hỏi Blood Wolf, sau đó túm lấy tay áo và vai chú sư tử nhỏ, kéo anh ta ra ngoài.

Giọng nói của anh ta đầy giận dữ: “Ngài Yakhichi! Mời ngài qua đây!”

Ôn Đặc Tư vẫy tay cho Bì Ai Nhĩ.

Nhận được chỉ thị mới, Bì Ai Nhĩ miễn cưỡng buông tay chú sư tử nhỏ, cắn răng chào hỏi Blood Wolf một lần nữa rồi quay đi.

“Bì Ai Nhĩ, cậu ở lại đây.”

Ôn Đặc Tư gọi lên Bì Ai Nhĩ, rồi tựa đầu vào tay nhìn người kia đang cười vui sướng, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi họ cười no nê mới bình tĩnh nói:

“Những vết sẹo chính là những huân chương của người chiến binh, Tiểu Sư Tử ạ, đừng quên điều này.”

Tiểu Sư Tử vẫn còn tiếp tục lau nước miếng, giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì, Hestas ơi, người anh hùng nào đã trao cho bạn một huân chương lớn như vậy?”

“Sao cơ?” Ôn Đặc Tư nói một cách thoải mái, “Cậu muốn mang một huân chương về cho tôi à?”

“Tất nhiên không phải vậy, tôi chỉ muốn mời người anh hùng đó uống một ly rượu thôi.” Tiểu Sư Tử cười ranh mãnh: “Dù sao thì, tôi cũng không phải là chị gái của bạn mà, tôi đâu có thể thương xót bạn được.”

Ôn Đặc Tư bỗng nhiên im bặt.

Bầu không khí trong lều cũng trở nên hơi ngượng ngùng.

“Sao còn đứng đó? Tìm chỗ ngồi đi… À, không có chỗ ngồi à.” Ôn Đặc Tư bỗng nghĩ ra và ra lệnh cho Bì Ai Nhĩ: “Mang hai cái ghế đến đây.”

Bì Ai Nhĩ cúi chào rồi nhanh chóng rời khỏi lều.

Trong lều chỉ còn lại Ôn Đặc Tư và Tiểu Sư Tử; người sau đang tỏ vẻ mong đợi được hỏi điều gì đó.

“Anh trai và chị gái của cậu có ổn không?” Ôn Đặc Tư cố tình hỏi.

Tiểu Sư Tử giả vờ ngốc nghếch: “Anh trai hay chị gái?”

“Cả anh trai lẫn chị gái.” Ôn Đặc Tư từ tốn từng lời.

Tiểu Sư Tử cố ý kéo dài câu trả lời: “Cả hai đều rất tốt.”

“Nếu cả hai đều tốt thì tốt rồi.” Ôn Đặc Tư cười, rồi đột nhiên hỏi một cách có ý nghĩa: “Còn cậu thì sao?”

“Tôi ư?” Tiểu Sư Tử ngạc nhiên, lần này đến lượt anh ta bối rối: “Tôi có vấn đề gì đâu? Tôi đang ở ngay trước mặt bạn mà, nhìn này, tôi không phải rất tốt sao?”

“Bạch Sư – đứa em duy nhất, người thừa kế duy nhất của bộ lạc Chí Hà, thay vì ở lại doanh trại để chăm sóc công việc hàng ngày, lại thường xuyên đến đây – tức là lãnh địa của người Paratu –…” Ôn Đặc Tư nhìn chằm chằm vào Tiểu Sư Tử: “Làm sao tôi có thể không hỏi xem cậu có ổn không được chứ?”

“Nhỏ Sư Tử cố gắng chịu đựng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn phải bỏ cuộc.”

Cậu ta đi đến chiếc giường di động, đẩy nhẹ Ôn Đặc Tư để người kia nhường chỗ cho mình, rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Đừng lo lắng, việc tôi đến đây thực ra lại làm vui lòng một số người.” Nhỏ Sư Tử duỗi chân ra, vừa gỡ những cọng cỏ dính trên quần vừa nói một cách thờ ơ:

“Trong bộ lạc Chí Hà này, có những kẻ chỉ mong con trai của anh tôi sớm biết cách dùng cung, và họ cũng muốn tôi biến mất khỏi đây. Khi tôi không ở trong doanh trại, họ lại cảm thấy vui đấy.”

“Bạn có địa vị rất cao trong bộ lạc Chí Hà, nhưng bạn lại là người mới đến. Có những người vì sự trở lại của bạn mà địa vị của họ bị suy giảm. Việc họ chống đối bạn là điều hoàn toàn bình thường.” Ôn Đặc Tư nhíu mày: “Vấn đề là anh trai bạn… Anh ấy đang nghĩ gì?”

Nhỏ Sư Tử im lặng một lúc lâu, rồi nở nụ cười đắng cay: “Tôi từng muốn nói với bạn rằng anh trai tôi chắc chắn không có ý định đó, nhưng… bây giờ… à, tôi cũng không biết anh ấy đang nghĩ gì nữa.”

Hình ảnh của Bạch Sư hiện lên trong đầu Ôn Đặc Tư, cô ấy lặng lẽ trò chuyện với hình bóng ấy trong tâm trí mình, nhưng không tìm được câu trả lời nào đáng tin cậy.

Dù sao đi nữa, ngay cả Nhỏ Sư Tức cũng không chắc Bạch Sư đang nghĩ gì; làm sao một người ngoài có thể hiểu được?

Ôn Đặc Tư chỉ có thể an ủi Nhỏ Sư Tử: “Bạn cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Trên Đại Hoang Nguyên này, người thân luôn là điều quý giá nhất.”

Nhỏ Sư Tử gật đầu.

Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Còn bạn thì sao? Bạn đang nghĩ gì?”

“Tôi ư?” Nhỏ Sư Tử nhíu mày khi nghe câu hỏi đó, cậu ta suy nghĩ mãi, rồi ngã ngửa ra sau, nằm nghiêng trên chiếc giường di động, khiến Ôn Đặc Tư chỉ còn lại một chút chỗ để ngồi.

Nhỏ Sư Tử nhìn lên bầu trời qua khe hở trên mái giường, cười khổ một tiếng, rồi nói: “Tôi nói rằng tôi không muốn gì cả… Bạn tin không?”

“Tin.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình thản.

“Cảm ơn bạn, nhưng…” Nhỏ Sư Tử lại thở dài, lẩm bẩm: “Thực ra, tôi cũng không phải là không muốn gì cả.”

“Khi ở trên đảo, điều tôi mong muốn nhất chính là được trở về nhà, quay lại thảo nguyên, đến bên cạnh anh trai mình.

Bây giờ, tôi đã có được những gì mình muốn, nhưng tôi lại nhận ra rằng mình bắt đầu nhớ về thế giới ngoài sa mạc rồi.

Tất nhiên, tôi không hề muốn trở lại đảo để trở thành nô lệ. Tôi muốn một con thuyền – loại thuyền lớn mà chúng tôi đã sử dụng khi trở về thảo nguyên cùng chị gái.

Tôi muốn có một con thuyền như vậy, và dùng nó để đến bất kỳ nơi nào tôi có thể đặt chân đến.

Những đàn ngựa, bò cừu, lều da, đồng cỏ, nô lệ… Tôi không hề muốn những thứ đó. Vì vậy, việc những kẻ kia ngăn cản tôi, che giấu sự thật với tôi, hoặc thậm chí ghét bỏ tôi, chỉ khiến tôi cảm thấy buồn cười mà thôi.

Nhưng những gì tôi muốn, họ sẽ không bao giờ hiểu được. Vì vậy, những suy nghĩ này, tôi chỉ có thể chia sẻ với bạn mà thôi.”

“Thực ra…” Ôn Đặc Tư quay người vỗ nhẹ lên vai cậu bé sư tử: “Tôi cũng từng có những suy nghĩ giống như bạn. Nhưng có lẽ vì thuyền đã không còn mới mẻ đối với tôi nữa, nên tôi lại muốn một con ngựa, để cưỡi nó đến những nơi chưa ai từng đặt chân đến.”

“Ồ?” Cậu bé sư tử hào hứng, bèn ngồd dậy.

Nhưng chỉ sau một lát, cậu lại nằm xuống và lẩm bẩm: “Đúng rồi, chắc chắn bạn sẽ nói rằng bây giờ bạn không còn những ý nghĩ ngây thơ, ngốc nghếch như vậy nữa đâu.”

“Không.” Ôn Đặc Tư nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ tôi vẫn luôn nghĩ rằng, sẽ thật tuyệt vời biết bao nếu tôi có thể cùng Cường Vận khám phá những miền đất xa xôi của thế giới.”

Sự yên lặng bao trùm lấy căn lều nhỏ; hai người ngồi yên trên chiếc giường di động, mỗi người đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng.

Tiếng bước chân ngày càng gần, và giọng nói của Bì Ai Nhĩ vang lên từ bên ngoài lều: “Thưa ngài, tôi đã mang theo chiếc ghế đẩu rồi.”

“Vào đây!”

Bì Ai Nhĩ kéo rèm cửa bước vào, tay trái cầm theo một chiếc ghế đẩu.

“Tại sao chỉ mang một cái thôi?” Ôn Đặc Tư nhướng mày hỏi.

“Tôi đứng ở bên cạnh nghe là được mà.” Bì Ai Nhĩ trả lời.

Ôn Đặc Tư không cho phép tranh cãi và ra lệnh: “Hãy mang thêm một cái nữa.”

Nhận được lệnh, Bì Ai Nhĩ đặt chiếc ghế đẩu xuống và lại rời khỏi căn lều.

Ôn Đặc Tư đứng dậy một cách nhanh gọn, tự lấy lại tinh thần rồi vẫy tay để thắp ngọn đèn dầu bên trong lều.

  “Đã đến lúc nói chuyện nghiêm túc rồi.” Ôn Đặc Tư nhìn thẳng vào mặt Tiểu Sư Tử và nói: “Thưa Ngài Yakhichi.”

  Tiểu Sư Tử cũng ngồi dậy, vỗ vỗ má mình để tỉnh táo hơn: “Đúng vậy, những giấc mơ vớ vẩn ấy thì cứ để sau đi, bây giờ phải nói chuyện quan trọng mới được.”

  “Tôi đã xem qua danh sách hàng hóa rồi.” Ôn Đặc Tư nói một cách không biểu cảm: “Khẩu vị của các ngài thật là lớn đấy.”

  Tiểu Sư Tử cười ha hả và nhún vai: “Mỗi lần giao dịch như thế này mất nhiều thời gian và công sức, tất nhiên phải mang theo nhiều đồ hơn một chút chứ.”

  “Rất tiếc, nhưng tôi cũng phải nói thật với các ngài rằng, tôi không có đủ hàng hóa để trao đổi với các ngài.”

  “Về việc này, chúng tôi cũng biết rồi.” Tiểu Sư Tử vẫn cười toe toét.

  “Vậy thì… xin hỏi…” Ánh mắt của Ôn Đặc Tư trở nên sắc bén hơn: “Bạch Sư muốn chúng tôi trả bằng cái gì?”