**[Trại cũ của bộ lạc Văn Đoái]**

**[Lều riêng]**

“Thưa ngài, tôi xin nói thật với ngài.”

Ôn Đặc Tư – người chỉ còn một mắt xanh – ngồi thẳng ngay trên giường di chuyển, nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao gầy đang ngồi dưới lều:

“Tôi không hiểu tại sao mãi đến bây giờ các ngài mới bị hãm hại. Bộ lạc của ngài quá yếu ớt, không thể chống lại sự xâm lược của các bộ lạc khác…”

Ánh mắt sắc bén của Ôn Đặc Tư khiến người đàn ông cao gầy không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Anh ta nghiêm túc hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, tại sao bầy gia súc của ngài mới bị cướp đi?”

“Bộ lạc của tôi quá nghèo… không đáng để ai muốn tấn công,” người đàn ông cao gầy trả lời.

“Trên thảo nguyên này, luôn có những bộ lạc nghèo hơn các ngài.”

“Người nghèo sẽ không làm hại tôi… Chỉ có những kẻ quý tộc trong các bộ lạc mới lạnh lùng và độc ác.”

Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát, liếc nhìn linh mục Kaman bên cạnh rồi hỏi thẳng: “Ngài có biết ‘Sa-lô’ không?”

“‘Sa-lô’… cái gì vậy?” Người đàn ông cao gầy tỏ ra vô cùng bối rối.

……

Sau khi sai người đưa người đàn ông cao gầy đi, Ôn Đặc Tư nhìn Kaman và nhíu mày: “Càng hỏi, tôi càng thấy kỳ lạ… Liệu ông già này có liên quan gì đến tổ chức Cải cách và Tu luyện của các ngài không?”

“Tôi không phải…” Kaman vội vàng phản bác, nhưng hôm nay anh ta đã phải giải thích quá nhiều lần với Ôn Đặc Tư rồi; anh ta thực sự mệt mỏi và quyết định không nói thêm nữa, chỉ lắc đầu và đáp: “Tôi không biết.”

“Không biết à?” Ôn Đặc Tư nhíu mày, khoanh tay lại và nhìn Kaman bằng con mắt phải – bởi vì con mắt trái của anh ta đã sưng tấy đến mức chỉ còn lại một khe hẹp – trông thật buồn cười.

Tuy nhiên, Kaman cảm nhận được trong ánh mắt của Ôn Đặc Tư đầy sự khinh thường và chế giễu đối với những kẻ gây ra hành vi bạo lực đó; điều này khiến anh ta vừa cảm thấy có lỗi, vừa tức giận đến cực điểm.

Đúng lúc Kaman không thể kiểm soát được bản thân và nghĩ đến việc đánh một cú vào con mắt còn sót lại của Ôn Đặc Tư… thì anh ta bỗng thở dài.

“Có vẻ như cậu thực sự không chắc chắn.” Ôn Đặc Tư lau đi giọt nước mắt rơi từ mắt trái, hỏi một cách không hiểu: “Người đàn ông già kia có trao đổi được gì với cậu không? Là do việc dịch thuật gặp khó khăn ư? Sau bữa tiệc kết thúc, tôi sẽ để Bách Nhĩ đến giúp cậu dịch, sau đó cậu hãy nói chuyện với ông ấy lại nhé?”

“Không cần đâu.” Kaman phản đối ngay lập tức: “Tôi đã biết hết những gì tôi cần biết.”

Ôn Đặc Tư ban đầu ngạc nhiên, rồi giả vờ tức giận và vỗ mạnh vào đùi mình: “Vậy thì cậu hãy nói ra đi!”

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, Kaman cuối cùng quyết định rằng chuyện của người đàn ông già Hede này không liên quan đến lời thề bảo mật, vì vậy anh ta đã kể cho Ôn Đặc Tư nghe một cách thành thật:

“Tình hình là, trong niềm tin của ông ấy, tôi đã tìm thấy những điều đúng đắn… nhưng cũng có một số điều hoàn toàn sai lầm…”

“Những điều đúng đắn và sai lầm là gì vậy? Những người theo đạo như các bạn này, nói chuyện thật là quanh co!” Ôn Đặc Tư không ngần ngại chỉ trích Kaman, và trực tiếp hỏi:

“Ý cậu là, những gì người đàn ông già ấy tin tưởng không hoàn toàn thuộc về tôn giáo của người Hede, mà có phần giống với Công giáo, nhưng cũng không hoàn toàn giống?”

Xem xét đến con mắt bị sưng tấy của Ôn Đặc Tư, Kaman kiềm chế lòng mình và trả lời: “Đúng vậy, những gì người đàn ông ấy tin tưởng… dù là nghi lễ hay giáo lý, đều có ảnh hưởng của Công giáo. Khi tôi nói với ông ấy về thiên đường và địa ngục, tội nguyên và hy sinh, sự phán xét và sự phục sinh, ông ấy đã nhanh chóng hiểu hết những gì tôi nói…”

Ôn Đặc Tư lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu khích lệ Kaman tiếp tục nói.

Mặc dù càng nói Kaman càng không muốn, nhưng vì xem xét đến con mắt của Ôn Đặc Tư, anh ta vẫn tiếp tục giải thích: “Nhưng trong niềm tin của ông ấy, còn lẫn lộn rất nhiều yếu tố dị giáo của người Hede. Họ tin vào Đấng Tối Thượng Toàn Triệu Vạn và Con Trai của Ngài; ‘lễ Misa’ của họ do những ‘pháp sư’ của họ chủ trì; họ dùng sữa ngựa thay cho rượu vang, dùng bã sữa thay cho bánh mì không men…”

Kaman cắn môi, nói thấp: “Và tất cả những điều này chỉ là bề ngoài thôi… Tôi không biết trong những gì người đàn ông ấy tin tưởng, có bao nhiêu là những điều của chúng ta, và bao nhiêu là những yếu tố dị giáo. Muốn làm rõ điều này, chúng ta cần phải nói chuyện với ‘pháp sư’ của họ.”

“Cái gì?” Ôn Đặc Tư nhướng mày: “Người đàn ông già kia không phải là ‘nhân viên tôn giáo’ sao?”

“Không phải.” Kaman lắc đầu: “Anh ta chỉ là một ‘tín đồ bình thường’ mà thôi.”

“Giống… nhưng cũng không hoàn toàn giống.” Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên cười lớn, đứng dậy vui vẻ ôm lấy vai Kaman và hỏi một cách mỉm cười: “Đây chẳng phải là điều mà các người ghét bỏ nhất sao?”

Khuôn mặt Kaman liên tục thay đổi từ xanh sang trắng; anh ta đẩy những bàn tay của Ôn Đặc Tư ra và tức giận quát lên: “Anh biết cái gì vậy? Điều này… khác nhau, hiểu chưa? Tình huống khác nhau, phán quyết cũng khác nhau; đối tượng khác nhau, cách đối xử cũng khác nhau; thời kỳ khác nhau, quan điểm đánh giá cũng sẽ khác nhau…”

Kaman không hề đề cập đến từ “dị giáo”, nhưng mỗi câu nói của anh lại liên quan đến từ đó, khiến Ôn Đặc Tư muốn cười lên.

“Được rồi, được rồi, tôi không hiểu.” Ôn Đặc Tư giơ hai tay ra tạm ngừng cuộc tranh luận, nhưng vẫn không ngừng chế giễu: “Vậy thì làm sao anh có thể chắc chắn rằng việc này không phải do Hội Cải cách thực hiện? Chẳng phải Hội Cải cách luôn thích giả vờ thành ‘người man rợ’, xâm nhập vào ‘quốc gia của các tộc man rợ’, nghiên cứu phép thuật của họ sao? Và trong quá trình đó, việc thu hút thêm tín đồ cũng không phải là vấn đề gì lớn, phải không?”

“Tôi đã nói rồi, anh hoàn toàn không hiểu!” Kaman phản bác một cách tức giận: “Sứ mệnh của Hội Cải cách chưa bao giờ bao gồm việc truyền giáo!”

Ngay sau khi nói ra điều đó, Kaman lập tức nhận ra rằng mình đã nói sai, vội vàng bổ sung: “Tất nhiên, việc truyền bá Phúc Âm trên toàn thế giới là sứ mệnh của mọi tín đồ, chỉ là Hội Cải cách có những cách thức tốt hơn để phục vụ Chúa.”

Nghe vậy, Ôn Đặc Tư đùa cợt: “Nếu vậy, vị ‘giáo hoàng’ đã kết án Hội Cải cách chắc hẳn là người yêu thích truyền thống hơn, và không mấy công nhận cách thức phục vụ của Hội Cải cách, phải không?”

Kaman không hề thấy điều đó buồn cười chút nào; anh tiếp tục nói: “Quan trọng hơn, tôi chắc chắn rằng giáo lý mà người đàn ông già kia tin theo… cũng được coi là dị giáo đối với các tu sĩ của Hội Cải cách.”

“Gì cơ? Còn có dị giáo nữa à?” Ôn Đặc Tư trở nên hứng thú, ngồi xuống chiếc giường di động và điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn, sau đó vỗ nhẹ lên giường và nói: “Ngồi xuống và kể từ từ đi.”

Kaman không quan tâm đến Ôn Đặc Tư, mà trực tiếp hỏi: “Anh còn nhớ bức bích họa trong nhà thờ Thị trấn S

“Ôn Đặc Tư” ngạc nhiên thốt lên: “Làm sao có thể quên được chứ?”

Những ký ức trong quá khứ bỗng nhiên trỗi dậy, ùa về như dòng sóng, dường như mới xảy ra hôm qua, lại cũng giống như đang ở một thế giới khác.

“Có phải là bức bích họa mà tu sĩ Reid gọi là tác phẩm của phe dị giáo không?” Ôn Đặc Tư thở dài nhẹ: “Nó đã bị phá hủy trong cuộc loạn lạc rồi.”

“Đúng, chính là bức bích họa đó.” Giọng nói của Kaman lạnh lùng và trầm ấm: “Anh biết bức bích họa đó được vẽ vào thời kỳ nào không?”

“Không biết.” Ôn Đặc Tư lắc đầu.

“Tôi cũng không biết.” Kaman nói một cách nặng nề: “Không ai biết cả!”

Ôn Đặc Tư vẫy tay, cho thấy mình đang lắng nghe.

Kaman nhanh chóng giải thích: “Nhà thờ ở Thị trấn Sói được xây dựng trên nền tảng của một nhà nguyện cũ; bức tường vẽ bích họa đó chính là bức tường của nhà nguyện cũ đó. Vậy nhà nguyện cũ được xây dựng vào khi nào? Không ai biết cả.

“Giám mục Revedan cho rằng nhà nguyện cũ được xây dựng bởi những người di cư, nhưng tôi đã hỏi ông Mích Ăl, khi họ di cư đến Thị trấn Sói, nhà nguyện cũ đã tồn tại ở đó rồi. Thậm chí, chính sự tồn tại của nhà nguyện cũ này đã quyết định vị trí hiện tại của Thị trấn Sói.”

Ôn Đặc Tư nhanh chóng tiếp thu những thông tin mà Kaman vừa nói, liên tưởng đến những gì tu sĩ Saul từng kể về lịch sử, và hỏi lại: “Ý anh là, ‘giáo hội’ của cái lão kia bắt nguồn từ ‘Cuộc chia rẽ Lớn đầu tiên’ à?”

“Không, còn sớm hơn thế nữa.” Kaman nói với vẻ bí ẩn: “Ngay cả đối với những người theo phe dị giáo trong Cuộc chia rẽ Lớn đầu tiên, niềm tin của cái lão kia cũng được coi là dị giáo. Nếu tôi đoán không sai, giáo hội của ông ta, cũng giống như bức bích họa đó, đều có nguồn gốc từ phe Arianus sau khi Đế vương Diocletian ban hành Sắc lệnh Mia… tức là cách đây hàng nghìn năm rồi.”

[Tóm tắt nội dung chương này có thể được tìm thấy ở Chương 26 [Vàng và việc rút thăm] của Tập 2, Chương 13 [Lời thề] và Chương 14 [Phép thuật thần linh] của Tập 4.]

[Những “phe dị giáo” không được các giáo phái chính thống chấp nhận, phát triển rải rác ở những vùng biên giới nơi ảnh hưởng của các giáo phái chính thống yếu ớt, là điều rất phổ biến và tự nhiên. Phe Arianus cũng vậy, và phe Sufism cũng vậy. Tuy nhiên, cuốn sách này chỉ sử dụng tên gọi và những trải nghiệm của phe Arianus mà thôi.]

[Cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ b