Việc cướp bóc chính nó không phải là chuyện lớn gì, nhưng hậu quả mà nó gây ra có thể rất nặng nề hoặc cũng có thể nhẹ nhàng. Vì vậy, tất cả mọi người trong lều đều đang chờ đợi ý kiến của Bạt Đô.

Ôn Đặc Tư Cố tình đợi một lúc, anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người trong lều, sau đó hỏi bằng giọng nghiêm khắc: “Người già ơi, kẻ đã cướp đi đàn ngựa, gia sản và người thân của ông, có ở đây trong lều này không?”

Người già cao gầy lắc đầu: “Trả lời Bạt Đô, không có.”

“Có thể họ ở trong trại này không?”

“Trả lời Bạt Đô, không có.”

“Có thể họ đang ở những khu đồng cỏ mà các bộ lạc khác không được phép chăn thả không?”

“Trả lời Bạt Đô, không có.”

“Ông có thể thông báo cho họ biết rằng ông đã thề sẽ tuân theo sự bảo vệ của tôi không?”

“Trả lời Bạt Đô, tôi đã thông báo cho họ biết rồi.”

“Vậy nhưng họ vẫn cướp đi đàn ngựa, gia sản và người thân của ông?”

“Trả lời Bạt Đô, họ vẫn cướp đi đàn ngựa, gia sản và người thân của tôi.”

Ôn Đặc Tư Quay sang Bì Ai Nhĩ và nói: “Gia đình người già này đã bị một bộ lạc nào đó bắt đi làm nô lệ. Tôi giao nhiệm vụ giải cứu gia đình ông ấy cho bạn. Có vấn đề gì không?”

Bì Ai Nhĩ Không ngay lập tức đồng ý, mà trước tiên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Những kẻ bắt gia đình ông ấy, liệu họ có ở trong vùng đất mới được khai phá hay ở bên ngoài đó không?”

“Theo lời ông ấy, họ bị một bộ lạc nào đó ở bên ngoài cướp đi. Bạn có thể thử đàm phán với bộ lạc Tel Dun trước.”

“Nếu đàm phán không thành công thì sao?” Bì Ai Nhĩ hỏi một cách thận trọng.

Ôn Đặc Tư Cười một cái: “Vậy thì tôi sẽ cho phép bạn sử dụng một phương pháp đàm phán có sức thuyết phục hơn.”

Đôi mắt của Bì Ai Nhĩ sáng lên, nhưng vẫn còn e ngại: “Tôi lo rằng… sẽ có người vu cáo rằng ông và các bộ lạc Hèd đã khơi mào chiến tranh.”

“Chúng ta vẫn còn lâu mới thành lập tỉnh tại vùng đất mới này; chưa biết phải mất bao nhiêu thời gian để thực hiện việc đó. Nhưng miễn là Quốc hội Dân tộc chưa thông qua nghị quyết chính thức, thì không ai có quyền can thiệp vào việc quản lý vùng đất mới này.” Ôn Đặc Tư Nói xong, anh ta tiếp tục: “Hơn nữa, tôi không sợ, vậy bạn lại sợ cái gì?”

“Dù sao thì hãy cứ để tôi làm đi.”

Bì Ai Nhĩ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu mạnh mẽ: “Tôi hiểu rồi, xin hãy giao việc này cho tôi.”

Khóe miệng của Ôn Đặc Tư không tự chủ được mà nhếch lên một cái; anh ta đứng dậy, nhìn quanh những người trong lều đang lén lút nghe cuộc trò chuyện giữa anh và Bì Ai Nhĩ, rồi nói bằng giọng đặc trưng của vùng Nam Bờ:

“Khi các ngươi thề trung thành và tuân theo mệnh lệnh của ta, ta sẽ hứa bảo vệ các ngươi. Hôm nay, những người già trong bộ lạc đã phải chịu sự áp bức vô cớ… Ta hứa với các ngươi: Dù phải đi đến tận cuối con sông, đỉnh núi cao nhất, ta cũng sẽ mang gia đình và người thân của họ trở về, và khiến mọi người biết rằng lời ta nói luôn được thực hiện.”

Sau đó, Ôn Đặc Tư ra hiệu cho Bì Ai Nhĩ đứng dậy, nắm tay cậu ta và đứng trước mặt đám người của bộ lạc Văn Đóa Nhi:

“Đây là những gì ta nghe thấy vào ban đêm, những gì ta nhìn thấy vào ban ngày; đây là những mũi tên ta bắn ra từ khoảng cách gần hay xa; đây là đại bàng, ngựa chiến và chó săn của ta…”

Trong lúc Ôn Đặc Tư ngợi khen một cách trầm ấm, ánh mắt của mọi người trong bộ lạc Văn Đóa Nhi đều dành cho chàng trai bên cạnh anh ta.

“Nếu ai dám chống lại ông ấy, chính là đang chống lại ta; nếu ai thiếu tôn trọng, chính là đang xúc phạm ta; nếu ai đối đầu với ông ấy, chính là đang phản bội lời thề của các ngươi,” Ôn Đặc Tư tuyên bố một cách oai nghiêm.

“Ta sẽ để chó săn của mình cai trị đồng bằng này thay ta… Và chính nó sẽ giúp những người già và người thân bị áp bức đoàn tụ lại với nhau.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư nhẹ nhàng đẩy Bì Ai Nhĩ về phía trước mình.

Bì Ai Nhĩ cắn chặt răng, ngẩng cao đầu, đối mặt với ánh mắt soi mói của mọi người trong lều.

Bầu không khí trong lều trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập; không khí nặng nề đến mức gần như không thể lưu thông được.

Trái tim Bì Ai Nhĩ đập thình thịch, ngực anh ta nặng nề, nhưng anh cố gắng hết sức để không bộc lộ bất kỳ biểu hiện gì khác thường.

Bỗng nhiên, một người đàn ông gầy gò, mặc quần áo rách rưới đứng dậy… Bì Ai Nhĩ nhận ra người đó chính là kẻ nô lệ trung niên đang đi khập khiễng kia.

Sau khi người nô lệ trung niên đứng dậy, hai cháu trai của ông cũng vội vàng đứng theo. Ngay sau đó, tất cả các thành viên trong lều của Văn Đóa cũng đồng loạt đứng dậy. Mọi người, mặc dù không đồng bộ nhưng lại hành động nhịp nhàng, cúi đầu chào người đại diện của Bạch Đô. Đôi mắt của Bì Ai Nhĩ hơi ướt át – tất nhiên, không phải vì xúc động, mà là vì hứng thú và một số cảm xúc khác mà ông không thể giải thích được. Dù sao đi nữa, ông thực sự có chút muốn khóc. Ông cũng tuân theo nghi thức trên hoang mạc, đặt tay lên ngực để đáp lại lễ chào của các thành viên trong đội quân mình. Bên ngoài lều, Bách Nhĩ thở dài một hơi dài. “Việc bổ nhiệm Bì Ai Nhĩ cuối cùng cũng đã diễn ra suôn sẻ,” chàng thợ săn nhỏ nghĩ, “Giờ thì tôi có thể uống rượu mạnh được rồi.” Tiếp theo, chỉ cần làm cho tất cả mọi người say đến mức mất ý thức, buổi “yến tiệc” này sẽ coi như hoàn thành, và nhiệm vụ của Bách Nhĩ cũng sẽ kết thúc. “Thật không dễ dàng chút nào…” Chàng thợ săn lau mồ hôi trên trán và nghĩ. Anh ta ra hiệu, và những người hầu đã chờ đợi từ lâu liền mang những túi đầy rượu mạnh vào lều. ……Người dân tộc Hèd tham gia “bữa yến tiệc”, chỉ khi họ say đến mức không biết gì nữa mới được coi là có phép lịch sự. Bởi vì rượu là thứ rất quý giá; việc không uống hết chính là sự thiếu tôn trọng đối với chủ nhân. Nhưng Ôn Đặc Tư luôn ghét cảm giác mất kiểm soát, vì vậy ông chỉ uống một chút một cách hình thức rồi rời khỏi bàn tiệc. Tuy nhiên, ông vẫn để chàng thợ săn ở lại lều để duy trì trật tự – chủ yếu là để ngăn chặn những thành viên trong đội quân say xỉn và xảy ra xung đột. Cái gọi là “duy trì trật tự trong bữa yến tiệc” không chỉ đơn thuần là cung cấp thức ăn, mà còn bao gồm việc “giữ gìn an ninh”. Bì Ai Nhĩ vì không kịp trở về doanh trại cũ và bỏ lỡ cơ hội tham gia “bữa yến tiệc”, nên lại may mắn được thoát khỏi buổi tiệc này. Sau khi rời khỏi lều qua cửa sau, Ôn Đặc Tư lập tức ra lệnh cho Bì Ai Nhĩ đứng sau mình: “Hãy đưa cái ông già gầy đó đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi ông ấy.” Mặc dù tất cả những người già đến xin kiến nghị đều khá gầy, nhưng Bì Ai Nhĩ vẫn không cần phải hỏi gì thêm, ông đã hiểu ngay ông Ôn Đặc Tư đang nói đến người “ông già gầy” nào.

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Bì Ai Nhĩ nhanh chóng đưa tay chào và hỏi: “Ngài muốn tôi đưa anh ta đến đâu?”

“Đưa anh ta vào lều của tôi…” Ôn Đặc Tư liếc nhìn một vị lính canh đi theo sau, rồi thay đổi ý định: “Không, đưa anh ta vào lều riêng, tôi sẽ gặp anh ta sau.”

Đáng tiếc là vị lính canh đó không hề phản ứng gì cả.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Bì Ai Nhĩ biến mất sau bức tường lều, Ôn Đặc Tư quay người đi về phía lều ở phía sau doanh trại.

Việc đầu tiên mà Ôn Đặc Tư làm khi bước vào lều là tháo chiếc dây lưng chật chội như thắt lưng phụ nữ. Nếu không có chiếc dây này, có lẽ Ôn Đặc Tư sẽ không thể ngồi yên trên chiếc giường binh đội thấp bé như cái ghế nhỏ được trong vài giờ liền.

Sau khi tháo dây lưng ra, Ôn Đặc Tư vận động cơ thể một cách đau đớn nhưng cũng thấy thoải mái; các khớp trong người đều “kêu răng rắc”.

Vị lính canh luôn đứng bên cạnh phía trước bên phải Ôn Đặc Tư trong suốt buổi tiệc cũng theo vào lều. Điều đầu tiên mà vị lính này làm là vội vàng tháo mũ bảo hiểm và áo giáp, loại bỏ những thứ nặng nề trên người. Dù sao thì Ôn Đặc Tư cũng chỉ ngồi suốt thời gian đó, trong khi lính canh lại phải đứng liên tục.

Ôn Đặc Tư nghĩ ngay đến cơ hội này, lén lút tiến lại gần lính canh và đá thẳng vào mông anh ta. Lính canh bị đá đến mức lảo đảo vài bước, nhưng không ngã. Anh ta quay đầu lại, tháo mũ bảo hiểm, và khuôn mặt của linh mục Kaman hiện ra.

Linh mục Kaman nắm chặt hai tay, khuôn mặt đạo đức của ông đã bị cơn giận dữ làm méo mó; ông thậm chí không nhận ra mình đã chửi thề: “Đồ khốn nạn! Cậu đang làm gì vậy?”

Khi chuẩn bị bị đánh đập, “Con sói máu” kia đã nắm lấy cơ hội cuối cùng trước khi người ta đeo găng sắt lên mắt mình, và hét lên đáp trả: “Cậu còn dám hỏi tôi đang làm gì?! Tôi mới là người muốn hỏi các người đang làm gì?!”

Bây giờ, Ôn Đặc Tư đã lật ngược tình thế và hỏi với giọng nóng giận: “Những tay của Hội Cải cách đã vươn đến hoang mạc Herd rồi à?!”

“À?” Linh mục Kaman sững sờ, trong cơn sốc, ông không còn quan tâm đến việc ai đó đang trả thù cá nhân nữa, và liên tục hỏi lại: “Cậu nói gì vậy?”

“Cái gì đó?”

“Cái gì đó à?” Ôn Đặc Tư vẫn giữ vẻ tức giận trên mặt, trong khi quan sát phản ứng của linh mục Kaman:

“Còn có thể là cái gì khác nữa chứ? Chắc chắn là cái ông già kia rồi! Hừ, tôi không cần dùng mũi, chỉ cần dùng đầu gối cũng có thể ngửi thấy mùi lạ trên người cái ông già đó! Cái gọi là ‘nhóm du mục’ kia… Thực ra chính là giáo hội mới đúng! Các bạn thuộc Dòng Tu Cải cách, lại lén lút tiếp cận vùng đất hẹp giữa hai ngọn núi! Tiếp cận đến vùng hoang mạc Herd! Và đến ngay sau lưng chúng ta, ngay trên mông chúng ta?! Các bạn muốn làm gì vậy?”

Linh mục Kaman bị những câu hỏi dồn dập này làm cho không thể nói được gì, ông cố gắng suy nghĩ kỹ về những lời nói của Ôn Đặc Tư, đồng thời nghiêm túc tuyên bố: “Tôi sẽ nói lại lần cuối cùng—tôi KHÔNG PHẢI là thành viên của Dòng Tu Cải cách!”

“Ừm… đúng vậy…” Ôn Đặc Tư cười lạnh và nhếch mép: “Dù sao thì Dòng Tu Cải cách cũng đã bị ‘trừng phạt’ rồi mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không tin của người đối diện, cơn giận dữ của linh mục Kaman lại bùng lên mãnh liệt; đôi găng tay sắt của ông cứng lại và kêu rít lên, nhưng cuối cùng ông vẫn đặt việc quan trọng lên hàng đầu.

“Hãy nói rõ cho tôi biết đi,” Kaman nghiến răng yêu cầu: “‘Ông già’ nào vậy? Là ông già nào?”

Ôn Đặc Tư nhận thấy phản ứng của Kaman không giống như người biết chuyện, cũng không giống như đang giả vờ, nhưng vì không thể để mất thế thượng, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng, nên vẫn giữ giọng điệu tức giận: “Còn có thể là ông già nào khác chứ? Chính là cái ông già gầy đó mà.”

Kaman tức giận đến mức không kiềm chế được: “Trong số những ông già ở Herd, ai mà không gầy chứ?”

“Không cần hỏi tôi đâu, bạn tự đi xem là biết ngay thôi—tôi đã bảo Bì Ai Nhĩ đưa cái ông già kỳ lạ đó đến chỗ riêng rồi.” Ôn Đặc Tư giả vờ quan sát linh mục Kaman một lúc, cho đến khi khiến người này cảm thấy bất an, mới hỏi với giọng nghi ngờ: “Thật sự bạn không biết à?”

Gần như mất kiểm soát, Kaman đấm vào bức tường che giường, làm rách tấm vải da, và bản thân ông cũng bị đẩy lùi lại.

Ông lấy lại thăng bằng trong tình trạng lộn xộn và nói với giọng tức giận: “Tất nhiên là tôi không biết! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Tôi không phải là thành viên của Dòng Tu Cải cách! Dòng Tu Cải cách đã không còn nữa! Nó đã không tồn tại nữa từ lâu rồi!”

“Hiểu chưa?!”

Ôn Đặc Tư bình tĩnh đối mặt với cơn bão, và chỉ khi sức lực của Kaman đã cạn kiệt, anh mới có thời gian nhẹ nhàng nói: “Hiểu rồi, đã hiểu hết rồi… Tại sao anh lại nóng vội như vậy?”

Anh cười và vỗ vai linh mục Kaman, ánh mắt chân thành: “Tôi tin anh.”

Kaman suýt nữa thì ngạt thở vì tức giận.

“Nhưng xét cho cùng, tất cả những hiểu lầm giữa chúng ta đều xuất phát từ việc anh chưa bao giờ giải thích rõ ràng cho tôi biết… Anh và Hội Cải cách thực sự có mối quan hệ gì?” Ôn Đặc Tư tiếp tục nói.

Kaman đã không còn sức để tranh luận hay đánh nhau nữa; anh lấy chiếc thánh kinh ra, đặt lên trán và thì thầm cầu nguyện.

“Dù sao đi nữa, cái ông già kia chắc chắn có vấn đề… Dù anh có biết hay không.” Ôn Đặc Tư thấy thời cơ đã đến, và lòng thù cũng gần được trả xong, liền thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tôi nghĩ anh nên đi nói chuyện với ông ấy trước… Trước khi tôi làm điều đó.”

“Được.” Kaman gật đầu yếu ớt: “Tôi sẽ đi.”

Dù nói vậy, linh mục Kaman vẫn không ngay lập tức hành động, mà tiếp tục cầu nguyện.

Ôn Đặc Tư đợi một lúc, thấy Kaman vẫn đang cầu nguyện ở chỗ, liền lấy hết can đảm đá anh một cú: “Còn không mau đi à?!”

Ngay lập tức sau đó, một đôi găng tay sắt xuất hiện trong tầm mắt anh.