Bữa tiệc trên vùng đất hoang vu này rất giản dị – nói chính xác hơn, bữa tiệc của bộ lạc Văn Đoái mới thực sự giản dị.

Bởi vì đôi khi, các thủ lĩnh của các bộ lạc Hè Đề cũng muốn thể hiện quyền lực của mình, nên họ cũng tổ chức những buổi tiệc phức tạp, đầy nghi thức, giống như những người họ hàng xa xôi của họ vậy.

Còn bữa tiệc của bộ lạc Văn Đoái thì lại giản dị hơn nhiều: Một khi thịt được bày ra, họ liền ăn; khi rượu được mang đến, họ liền uống; nếu không đủ, họ sẽ bổ sung thêm; và khi no rồi, họ sẽ dừng lại.

Tuy nhiên, xét về nội dung thức ăn, bữa tiệc của bộ lạc Văn Đoái cũng giống như những khía cạnh khác của cộng đồng này, không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi những người lãnh đạo của nó:

Về loại rượu, ngoài rượu sữa ngựa truyền thống, còn có bia nhạt;

Về thịt, ngoài bò, cừu, ngỗng, thỏ, còn có gà, vịt, lừa, heo;

Về các món ăn kèm, ngoài nấm dại và quả mọng, còn có rau củ và trái cây được trồng trong đồng ruộng;

Về gia vị, ngoài muối và tương, còn có nước mắm cá Vi Na Tá và những loại gia vị đắt tiền từ Viễn Đông;

Trên bàn ăn của bộ lạc Văn Đoái, còn có một đĩa bánh ngọt được làm với nhiều mật ong, bơ và đường, rất thơm ngon.

Rõ ràng, điều này là có chủ đích.

Người dân du mục Hè Đề thông thường cũng ăn yến mạch để no bụng, nhưng nếu không đi cướp lúa mì từ nhà hàng xóm, họ sẽ rất khó có được thứ đó, huống chi là những chiếc bánh ngọt thơm ngon như vậy.

Vì vậy, so với thịt, đĩa bánh ngọt lại thường được ăn hết trước.

Bì Ai Nhĩ ban đầu không nhận ra điều này, bởi vì trên bàn ăn không có thứ gì là anh ta không thể ăn được.

Nhưng khi anh ta thấy có người dưới quyền mình lén lút, cẩn thận thu dọn những chiếc bánh ngọt đó đi, anh ta mới hiểu tại sao người chỉ huy trăm binh lính đã nói rằng “việc ‘sắp xếp bữa tiệc’ là một công việc rất quan trọng”: Trên mảnh đất khắc nghiệt và hoang vu này, những gì bạn ăn quyết định bạn là ai, những gì bạn có thể cung cấp cho người khác chứng minh bạn có những gì.

Đồng thời, nếu quan sát kỹ cách những vị khách dưới quyền mình ăn uống, bạn cũng có thể thấy rõ sự chênh lệch trong xã hội Hè Đề.

Một số người Hè Đề để lại những xương vẫn còn nhiều thịt trên đĩa, rồi gọi người phục vụ mang chúng ra khỏi lều;

Một số người Hè Đề mút mãi những xương đã bóc hết sụn mà vẫn cảm thấy chưa no.

Nhìn ngắm những cảnh ăn uống đ

Trên vùng đất hoang mạc rộng lớn này, tồn tại một xã hội có mức độ phức tạp không kém gì những quốc gia do con người định cư thành lập;

Nếu dùng từ “man rợ” để mô tả mỗi cá nhân trong xã hội này một cách thiển cận và ngạo mạn, thì điều đó thật sự là một sự thiếu hiểu biết nghiêm trọng;

Nếu chỉ coi xã hội này là kẻ thù, thì việc có quan niệm như vậy có lẽ cũng đủ, thậm chí còn có thể mang lại lợi ích nào đó;

Nhưng nếu những người sống bên ngoài vùng hoang mạc muốn thực hiện việc thống trị ở đây, chỉ với những hiểu biết sơ lược như vậy, chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Bì Ai Nhĩ càng ngày càng hối tiếc vì đã không nghĩ đến việc học ngôn ngữ Hede sớm hơn;

Khi nghĩ đến điều này, Bì Ai Nhĩ càng cảm thấy chán ăn; tâm trí anh ta chỉ xoay quanh việc làm thế nào để thu hút những người mới đến và thuyết phục những người đã ở đó, vì vậy anh ta chỉ miễn cưỡng nhai và nuốt thức ăn mà không hề thưởng thức gì cả;

Khi Bì Ai Nhĩ gần no, con sói máu quay đầu lại và hỏi: “Đã no chưa?”

Bì Ai Nhĩ, vừa được kéo trở lại từ thế giới của mình, lập tức đặt xuống đồ ăn trước mặt: “Đã no rồi.”

“Thật sự đã no à?”

“Thật sự đã no.”

Con sói máu cười một tiếng, rồi vẫy tay và bữa tiệc lập tức bước vào giai đoạn tiếp theo.

Những người Hede đang tham gia bữa tiệc bên trong lều cũng nhận ra sự thay đổi trong bầu không khí – hay nói cách khác, tất cả họ đều đang chờ đợi khoảnh khắc này;

Mặc dù mọi người vẫn tiếp tục uống rượu từ những chiếc bình da và nhai những xương chưa được ăn hết, nhưng không ai nói chuyện với nhau, cũng không ai làm cho đĩa thức ăn phát ra tiếng động nữa;

Cửa lều được mở ra, hai người Hede bước vào, một người đi trước, một người đi sau;

Người đi sau vừa bước vào lều liền vội vàng đi nhanh hơn để đuổi kịp người đi trước, cố gắng bước song song với họ, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định;

Hai người Hede đó, không hề nhìn nhau, cứ thế cúi đầu tiến về phía con sói máu;

Ngay cả khi Bì Ai Nhĩ không biết gì về hai người này, anh ta cũng có thể nhận ra rằng họ có mâu thuẫn gì đó với nhau;

Quả nhiên, sau khi hai người Hede cúi chào nhau một cách gay gắt, người đi sau đã nhanh chóng bắt đầu nói, với giọng nói lớn và nhanh.

Khi những người Hèd bước vào cửa sau nói chuyện, biểu cảm của những người Hèd bước vào cửa trước càng lúc càng tỏ ra bất mãn. Vì vậy, khi đến lượt họ nói, họ đã nói to hơn nữa, đến mức tiếng nói của họ vang dội trong căn lều hoàng gia.

Thật đáng tiếc là Bì Ai Nhĩ hoàn toàn không hiểu được hai người Hèd đang nói gì; tuy nhiên, ông ta thấy vị trưởng lệnh đang lắng nghe và gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau khi hai người Hèd nói xong, họ lại cùng nhau cúi chào một cách mạnh mẽ, rồi đứng đợi phán quyết.

Đây đã là lần thứ bao nhiêu hôm nay mà Bì Ai Nhĩ phải tự trách mình vì không biết tiếng Hèd.

Tuy nhiên, vấn đề ngôn ngữ này đã được giải quyết một cách bất ngờ.

Con sói máu quay đầu lại và giải thích cho Bì Ai Nhĩ nghe: “Hai người da trắng đứng dưới lều này tên là ‘Bạch Quạ’ và ‘Liễu Lâm’. Con ngựa của gia đình Bạch Quạ đã bị lạc, nhưng sau đó được tìm thấy trong đàn ngựa của gia đình Liễu Lâm…”

Bên trong lều, những người dân tộc Văn Đóa đã ngạc nhiên khi thấy người đứng đầu tất cả mọi người – Ba Đô – lại đang hỏi ý kiến của một thanh niên bên cạnh mình.

May mắn thay, họ cũng không hiểu được ngôn ngữ ngoài sa mạc; nếu không, họ sẽ phát hiện ra rằng Ba Đô không chỉ đang hỏi ý kiến của thanh niên đó, mà thậm chí còn đang… làm điều gì đó khác với anh ta nữa.

Bì Ai Nhĩ cũng vô cùng ngạc nhiên.

Chỉ có điều, điều khiến Bì Ai Nhĩ ngạc nhiên hơn cả là, một vụ việc mà có thể khiến người ta phải đến trước mặt vị trưởng lệnh, lại chỉ là một tranh chấp liên quan đến một con ngựa?

Nhìn thấy vẻ mặt thù địch của hai người Hèd đó, ông ta tưởng rằng đây chắc chắn là một vụ án nghiêm trọng, có thể liên quan đến tính mạng con người.

Nếu không phải vì không hiểu ngôn ngữ, Bì Ai Nhĩ thực sự muốn túm lấy cổ một người Hèd và hét lớn hỏi họ:

“Người đang ngồi trước mặt các ngươi này, chính là chủ nhân của quận Tiěfēng, là ‘Khánh’ của vùng đất mới khai phá, là một trong những nhà lãnh đạo của Cộng hòa Thứ Tư Palatu, là người oai phong khắp sa mạc – Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ… Các ngươi đến gần ông ấy, phun ra nhiều nước bọt như vậy, lãng phí nhiều thời gian như vậy, chỉ vì một con ngựa à?”

Lúc này, Bì Ai Nhĩ mới hiểu được ý nghĩa của nụ cười đầy ý nghĩa trên khóe miệng vị trưởng lệnh khi bữa tiệc bắt đầu.

Anh ấy kiềm chế cơn giận của mình và đưa ra lời khuyên bình tĩnh: “Vậy thì hai bên hãy cùng tìm người chứng và bằng chứng để xác định ai là chủ nhân của con ngựa đó.”

“Quyền sở hữu con ngựa không có gì tranh chấp,” vẻ mặt của Huyết Lang rất nghiêm túc, nhưng những lời anh ấy nói lại không hề nghiêm túc như vẻ ngoài: “Vấn đề nằm ở chỗ, con ngựa con của Bạch Quạ rất giỏi; trong thời gian sống cùng đàn ngựa ở Lý Lâm, nó đã sinh được sáu con ngựa con với những con ngựa đực ở đó.”

Bì Ai Nhĩ cảm thấy ngạc nhiên.

Huyết Lang tiếp tục nói: “Bạch Quạ cho rằng ít nhất ba trong số sáu con ngựa con đó thuộc về mình; còn Lý Lâm thì cho rằng sáu con ngựa con đó hoàn toàn không liên quan đến Bạch Quạ. Đây chính là điểm mà họ không thể thống nhất được. Bạn nghĩ sao?”

Bì Ai Nhĩ cảm thấy có chút buồn cười, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của vị trưởng lệ, anh ấy không khỏi coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc.

Sau một lúc suy nghĩ, Bì Ai Nhĩ trả lời một cách nghiêm túc: “Trước hết, chúng ta cần làm rõ xem con ngựa con của ‘Bạch Quạ’ bị lạc mất do tự mình, hay bị đánh cắp, hoặc bị dụ đi. Nếu là trường hợp thứ hai, thì ‘Lý Lâm’ phải chịu trách nhiệm về việc đánh cắp ngựa; còn nếu là trường hợp thứ nhất, thì sáu con ngựa con đó không liên quan gì đến ‘Bạch Quạ’, bởi vì con ngựa con luôn có thể được tìm thấy, trong khi những con ngựa đực chỉ có thể mang thai một lần mỗi năm. Chi phí mà ‘Lý Lâm’ phải bỏ ra để nuôi dưỡng sáu con ngựa con đó chắc chắn cao hơn nhiều so với Bạch Quạ.”

Bì Ai Nhĩ thấy vị trưởng lệ dường như mỉm cười một cái, sau đó quay đầu đi.

Tiếp theo, người đứng đầu bộ lạc Văn Đóa hỏi vài câu hỏi với hai người Hè Đức, và họ đều trả lời một cách rõ ràng.

Sau đó, Huyết Lang liên tục gọi tên một số người. Mỗi khi có tên nào được gọi, một người lớn tuổi trong cung điện sẽ đứng dậy và trả lời, dường như cũng đang đưa ra ý kiến của mình.

Cuối cùng, Huyết Lang đưa ra phán quyết của mình. Những người Hè Đức vào sau rất vui mừng, trong khi những người Hè Đức vào trước dù không hài lòng nhưng cũng không thể phản đối được gì.

Người hầu mang đến hai cái bình da, và hai người Hè Đức uống rượu chúc mừng trước mặt mọi người, sau đó cúi chào Ba Đầu và rời khỏi cung điện một cách nhanh gọn.

Bì Ai Nhĩ thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, một cặp Hè Đức khác bước vào…

Trong vài giờ tiếp theo, mục tiêu của Bì Ai Nhĩ là “tìm hiểu thêm về xã hội Hè Đức” đã được

Bì Ai Nhĩ có thể nói là người đã chứng kiến trực tiếp “sự đa dạng của những mâu thuẫn nội bộ trong xã hội Hè Đức” – từ việc trộm ngựa đến trộm người, từ cướp đất cỏ đến cướp vợ, có cả những tranh chấp kinh tế nhỏ nhặt lẫn những vụ án hình sự nghiêm trọng với hình phạt khắc nghiệt.

  Trong số đó, điều khiến ông ấy ấn tượng sâu sắc nhất là một vụ cáo buộc liên quan đến “cướp dâu”.

  Một nô lệ trốn thoát đã cướp đi một nô tì từ một bộ lạc nhỏ vừa mới quy phục vào phe Văn Đào Nhĩ và sau đó kết hôn với cô gái đó.

  Theo lý thuyết, chuyện này không có gì to tát; những việc tương tự xảy ra hàng ngày trên vùng đồng hoang rộng lớn này.

  Bị cướp chỉ chứng tỏ bộ lạc bị cướp yếu thế; còn người có thể một mình cướp được người khác thì chứng tỏ họ rất mạnh mẽ.

  Rõ ràng, bên nào được tôn trọng hơn là điều hiển nhiên.

  Vấn đề nằm ở chỗ, những vụ cướp dâu thông thường xảy ra giữa các bộ lạc thù địch, nhưng lần này, nô lệ trốn thoát lại cướp đi người của chính “bạn bè” mình.

  Hơn nữa, hầu hết những người đang ngồi trong lều lúc đó đều là những người da trắng cũ đã mang theo tài sản quy phục vào phe này; vì vậy, họ tự nhiên thiên vị bộ lạc bị cướp hơn.

  Do đó, người phụ nữ bị cướp, với bụng bầu to, vẫn cố gắng van xin cho người đàn ông của mình, nhưng bên trong lều vẫn là tiếng la hét, đánh đập, như thể muốn xuyên tim nô lệ trốn thoát bằng hàng ngàn mũi tên.

  Còn những người da trắng mới tham gia bữa tiệc thì yếu thế hơn nhiều, về mặt tinh thần họ hoàn toàn bị áp đảo bởi những người da trắng cũ, và không dám lên tiếng phản đối.

  Người duy nhất có lập trường rõ ràng, không sợ hãi và đứng về phía nô lệ trốn thoát, chính là Bì Ai Nhĩ.

  Để có thể nói chuyện trước mặt mọi người, Bì Ai Nhĩ thậm chí còn yêu cầu trưởng lữ đoàn để Bách Nhĩ giúp mình phiên dịch.

  Cuối cùng, cuộc tranh luận gay gắt này đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Bì Ai Nhĩ – ông đã tìm ra những điểm yếu trong cáo buộc: khi nô lệ trốn thoát cướp người, bộ lạc bị cướp đang trên đường quy phục và chưa kịp thề trung thành…

  Nô lệ trốn thoát tên là “Kim Tiên”, sau khi được cứu mạng, đã rơi nước mắt và cúi đầu ba lần trước “Bạt Đô – người có thể bắn tên xa và gần”, đến nỗi trán ông ta chảy máu trên tấm thảm dày. Sau đó, ông ta dìu vợ mình rờ