Trong hai ngày tiếp theo, mọi thứ đều yên bình không gì xảy ra cả.

Điều khiến Antonio rất thất vọng là, dù ông ta đã nhiều lần cho “Sophia” cơ hội để trốn thoát, nhưng cô ta không hề tận dụng cơ hội đó, mà thay vào đó lại chấp nhận sống trong tình trạng bị quản thúc tại doanh trại một cách bình tĩnh.

Nữ tu Teresa từ Tu viện Nữ giáo Saint Jeanne đã tự mình mang đến một chiếc hộp nhỏ; bên trong đó quả thực có giấy chứng sinh, giấy chứng nhận rửa tội của Sophia, cùng một số vật dụng khác thuộc gia tộc Lavoisier.

Màu mắt, màu tóc và vết đốm trên cơ thể của Sophia đều trùng khớp với thông tin trong giấy chứng sinh. Đến lúc này, Antonio đã gần như tin tưởng hoàn toàn vào danh tính của cô ta.

Bước tiếp theo là cần phải thông qua các kênh của giáo hội để lấy các bản sao của giấy chứng sinh và giấy chứng nhận rửa tội từ nhà thờ nơi con gái của Antoine-Laurent được rửa tội, sau đó so sánh chúng với nhau. Nếu hai bộ hồ sơ trùng khớp hoàn toàn, thì danh tính của cô ta sẽ được chứng minh một cách chắc chắn.

Người bảo lãnh uy tín, các giấy tờ chứng minh danh tính và những vật dụng liên quan – đó chính là những phương thức mà con người thời đó có thể dùng để chứng minh rằng “một người” thực sự là “một người”.

Nói cách khác, bất kỳ ai, chỉ cần sở hữu đầy đủ các loại giấy tờ và những thông tin trong đó trùng khớp với thực tế, thì về mặt pháp lý, họ chính là con gái của Antoine-Laurent.

Dù vẫn còn nhiều kẽ hở có thể lợi dụng, nhưng đây vẫn là phương pháp chặt chẽ nhất mà con người thời đó có thể áp dụng.

Sophia đã đồng ý với đề xuất của Antonio, đó là sử dụng nội dung nghiên cứu trong cuốn sổ ghi chép này làm phần thưởng để Vi Na Tá Cộng hòa khôi phục danh dự cho Antoine-Laurent. Đây là một giải pháp vừa có lợi cho cả hai bên; Sophia vô tình đã giúp bảo vệ danh dự của cả Antonio và Ôn Đặc Tư. Bởi vì Antonio đã quyết tâm sẽ giữ lại nội dung cuốn sổ ghi chép này tại Vi Na Tá dù phải vi phạm lời hứa đi nữa.

Tại Văn phòng Cảnh sát Quân đội, trong hai ngày qua, mọi người cũng đang bận rộn không ngừng; Trung tá Field đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng trong những ngày gần đây, không có một sĩ quan sử dụng phép thuật nào trong quân đội Vi Na Tá xin nghỉ phép, mất tích hay qua đời cả.

Tại cuộc họp toàn thể sĩ quan Văn phòng Cảnh sát Quân đội lần thứ hai, Ôn Đặc Tư đã đưa ra một khả năng: người đó thực sự là một sĩ quan sử dụng phép thuật, nhưng không phải đến từ quân đội Vi Na Tá.

Người đó không phải trở về Vi Na Tá, mà là đi đến Vi Na Tá; anh ta là một pháp sư thuộc Quân đội Liên bang.

Tuy nhiên, ba người thuộc lực lượng cảnh sát quân sự hiện tại không có bất kỳ biện pháp nào để chứng minh điều này, chỉ có thể gửi một bức thư chính thức cho Quân đội Liên bang. Nhưng xét đến tình hình căng thẳng giữa hai bên hiện nay, có lẽ bức thư này cũng sẽ chẳng được ai quan tâm đến.

Dù vậy, cuộc điều tra vẫn mang lại một số phát hiện bất ngờ. Cảng Hải Lam là một cảng sâu tự nhiên; đáy bến chủ yếu là rạn san hô và đá, lớp bùn không dày lắm. Bốn thủy thủ có khả năng bơi lội giỏi đã tìm thấy những khẩu súng và thanh kiếm đó trong vòng một ngày.

Nhưng vấn đề là, trên cả súng lẫn thanh kiếm đều không hề có bất kỳ dấu hiệu hay huy hiệu nào có thể chứng minh danh tính của kẻ sát nhân, vì vậy chúng gần như không có giá trị gì cả.

Phát hiện lớn nhất thực ra là một số thủy thủ đã tình cờ tìm thấy thanh kiếm của Đại tá Mô Lít. Ngày Mô Lít bị đuối, thanh kiếm của ông cũng bị mất theo; gần đây ông luôn sử dụng một thanh kiếm cũ, đơn giản. Việc tìm lại được thanh kiếm lộng lẫy, đắt tiền ban đầu thật sự là một niềm vui bất ngờ.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, tâm trí của Ôn Đặc Tư không hề nằm trên vụ ám sát này, mà là trên những ghi chép của Antoine-Laurent.

Tại học viện quân sự, tất cả các pháp sư đều từng nghe các anh trai cùng khóa kể một câu chuyện bí ẩn: Vài thập kỷ trước, cha của những pháp sư thuộc Liên minh – Antoine-Laurent – trong giai đoạn cuối đời mình đã thực hiện một nghiên cứu có thể làm đảo lộn toàn bộ hệ thống ma thuật; ông đã chạm tới bản chất thực sự của ma thuật. Sau khi ông qua đời, những bản thảo của ông bị mất, và thành quả nghiên cứu của ông cũng biến mất theo.

Không ai biết câu chuyện này bắt nguồn từ đâu, nhưng có thể khẳng định rằng nó ngày càng trở nên giống như một huyền thoại. Bởi vì chính Ôn Đặc Tư trong suốt ba năm học tại học viện quân sự đã chứng kiến câu chuyện này được kể lại hai lần.

Nội dung nghiên cứu của Antoine-Laurent càng được kể lại càng trở nên huyền bí; những bản thảo của ông qua miệng người này sang người khác đã biến thành những vật báu có thể biến một pháp sư thành những pháp sư huyền thoại, có sức mạnh phá hoại thiên địa.

Là một pháp sư, Ôn Đặc Tư tất nhiên không tin rằng có bất kỳ thứ gì có thể làm tăng đột ngột khả năng sử dụng phép thuật của một người. Giống như những gì ông đã nói với Ac: “Cho một đứa trẻ một thanh kiếm tốt, liệu nó

Tuy nhiên, việc thường xuyên tiếp xúc với những câu chuyện như vậy đã khiến anh ta phát sinh một trí tưởng tượng kỳ lạ về bản thảo nghiên cứu của Antoine-Laurent: Mặc dù không huyền diệu như trong các câu chuyện, nhưng chắc chắn nó ghi chép lại những thông tin rất quan trọng.

Nhưng sau khi thực sự sao chép xong cuốn ghi chép này, cảm xúc của anh ta lại rất phức tạp. Nội dung trong cuốn ghi chép này rất lộn xộn; nó vừa giống nhật ký, vừa giống tập hợp ý tưởng, vừa giống biên bản thí nghiệm. Rất nhiều nội dung dường như được viết ngẫu hứng theo suy nghĩ lúc đó; có những ý tưởng rời rạc, có những kết quả từ các thí nghiệm. Những ghi chép đầy dấu gạch chéo, xóa bỏ và sửa đổi; ở một số góc khuất còn có những bức vẽ đơn giản, tục tĩu, có vẻ như được vẽ khi suy nghĩ bị bế tắc.

Liệu bản ghi chép của Antoine-Laurent có chứa những thông tin quan trọng không?

Tất nhiên là có.

Nhưng đối với Cộng hòa Vi Na Tá, điều hữu ích nhất trong cuốn ghi chép này có lẽ chỉ là bản phác thảo của “dụng cụ kiểm tra tiềm năng pháp thuật liên quan đến việc tạo ra lửa”. Mặc dù bản vẽ rất đơn sơ, nhưng Ôn Đặc Tư đã hiểu rõ nguyên lý hoạt động của thiết bị này. Về cơ bản, đây là một chiếc cân tinh xảo: Hai quả cầu thủy tinh được đặt ở hai đầu cân, và giữa chúng có một ống thủy tinh nối liền.

Bản vẽ rất đơn giản; trong các quả cầu thủy tinh có vẻ như chứa một loại chất lỏng nào đó. Ôn Đặc Tư suy đoán rằng hai quả cầu thủy tinh và ống thủy tinh nối chúng phải tạo thành một thể thống nhất khép kín, và chất lỏng bên trong những quả cầu này chắc chắn là loại chất dễ bay hơi.

Là một người sử dụng pháp thuật, Ôn Đặc Tư nhanh chóng hiểu được nguyên lý hoạt động của thiết bị này. Nói một cách đơn giản, thiết bị này có thể phát hiện ra những khả năng pháp thuật yếu ớt nhất. Khả năng pháp thuật của những người sử dụng pháp thuật chưa qua đào tạo giống như những tia lửa nhỏ phát ra từ cái búa lửa; thiết bị tinh xảo này có thể phát hiện ra sự tồn tại của những tia lửa ấy.

Trước tiên, người tham gia thử nghiệm sẽ điều chỉnh cân để đạt trạng thái cân bằng. Nếu người đó có khả năng sử dụng pháp thuật liên quan đến việc tạo ra lửa, dù là khả năng yếu ớt đến đâu, chỉ cần chất lỏng bên trong quả cầu thủy tinh bị bay hơi một chút thôi, trạng thái cân bằng của cân sẽ bị phá vỡ.

Ngay cả Ôn Đặc Tư cũng không khỏi ngưỡng mộ sự sáng tạo tuyệt vời của thiết kế này. Bởi vì điều khó khăn

Giống như mọi người bình thường khác, những người sử dụng phép thuật cũng có đôi mắt và một cái mũi. Trước khi được kiểm tra, ngay cả chính họ cũng không nhận ra rằng mình sở hữu năng khiếu về phép thuật. Khả năng sử dụng phép thuật của họ quá yếu ớt đến mức, ngay cả khi họ vô tình sử dụng sức mạnh ma thuật, hiệu quả cũng quá nhỏ bé đến mức không ai, kể cả bản thân họ, có thể nhận ra được.

Chính vì vậy, những người có tiềm năng về phép thuật đã bị lãng quên giữa đám đông. Những cơn đau đầu đột ngột hoặc những cơn run rẩy vô cớ trong cuộc sống của họ thực chất là hậu quả của việc họ vô thức sử dụng ma thuật, gây ra những cảm giác đau đớn không rõ nguyên nhân. Tuy nhiên, chính họ cũng không để ý đến những dấu hiệu này, và chúng nhanh chóng bị lãng quên.

Nhưng với thiết bị kiểm tra này, ngay cả những khả năng sử dụng phép thuật yếu ớt nhất cũng có thể được phát hiện.

Việc tuyển chọn những người có tiềm năng về phép thuật luôn là một bí mật được Liên tỉnh Cộng hòa giữ gìn một cách nghiêm ngặt. Bằng cách nắm giữ độc quyền công nghệ này, các pháp sư ở các nước Cộng hòa, bất kể nam hay nữ, đều phải được đưa đến Liên bang để đào tạo.

Việc có được bản vẽ này đồng nghĩa với việc Cộng hòa Vi Na Tá có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Liên tỉnh Cộng hòa và tự mình tiến hành việc tuyển chọn pháp sư. Thậm chí, họ còn có thể loại bỏ sự can thiệp của Liên bang và tự đào tạo những pháp sư của riêng mình. Dù sao thì nội dung đào tạo cho pháp sư cũng không phải là bí mật; Cộng hòa Vi Na Tá có hàng trăm sĩ quan pháp sư, tất cả đều đã qua khóa đào tạo đầy đủ tại các học viện quân sự.

Còn những nội dung còn lại trong cuốn ghi chép này… thì đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của Ôn Đặc Tư về ma thuật.

Nhưng trước khi đọc cuốn sách này, khả năng sử dụng phép thuật của Ôn Đặc Tư vẫn ở mức độ ban đầu; sau khi đọc xong, khả năng đó vẫn không thay đổi gì. Tuy nhiên, nội dung bên trong đã khiến Ôn Đặc Tư mất ngủ liên tiếp hai đêm.

Trong cuốn ghi chép tạm thời này, Antonin-Lorand đã viết như sau:

“Người ta thời cổ đại cho rằng thế giới này được tạo thành từ bốn nguyên tố: lửa, khí, đất và nước. Người dân của Selika thì tin rằng thế giới gồm kim loại, thực vật, lửa, đất và nước. Các nhà khoa học lại phân loại mọi vật trên thế giới thành thực vật, động vật và vật vô sinh. Nhưng tôi cho rằng thế giới trong mắt họ không hề đẹp đẽ – quá hỗn loạn và thiếu trật tự. Vì vậy, tôi đã đi xa hơn nữa, phân loại tất cả mọi thứ trong

Trên cơ sở đó, Antoine-Laurent đã đưa ra một giả thuyết: Định luật bảo toàn vật chất. Nghĩa là phép thuật không thể tạo ra vật chất từ không, cũng không thể tiêu diệt vật chất một cách tự nhiên. Phép hóa hơi không phải làm cho nước biến mất, mà chỉ biến nước thành khí. Còn “phép tạo nước” cũng không phải là tạo ra nước từ không, mà chỉ là kết hợp hơi nước trong không khí thành dạng lỏng.

Antoine-Laurent đã ghi lại những thí nghiệm mình tiến hành: Trong một căn phòng cực kỳ khô ráo, người sử dụng phép thuật dù cố gắng hết sức cũng chỉ có thể “tạo ra” vài giọt nước; trong khi đó, ở môi trường ngoài trời ẩm ướt, người sử dụng phép thuật lại có thể nhanh chóng “tạo ra” một cốc nước.

Ngoài ra, ông còn tiến hành một thí nghiệm khác về việc đốt cháy bột kim loại, và cuối cùng đã xác nhận rằng lý do bột kim loại trở nên nặng hơn sau khi đốt cháy là do các chất trong không khí đi vào bên trong kim loại. Khi đun nóng bột kim loại trong một hệ thống kín, mặc dù bột kim loại trở nên nặng hơn, nhưng tổng khối lượng của toàn bộ hệ thống vẫn không thay đổi.

Trên trang đầu của cuốn ghi chú của mình, Antoine-Laurent viết: “Phép thuật là cái gì? Phép thuật có phải chỉ là những trò ảo thuật để biến ra táo hay thỏ không? Nếu phép thuật có thể tạo ra vật chất, thì liệu tất cả các pháp sư trên thế giới này, nếu liên tục tạo ra nước, liệu một ngày nào đó có thể làm ngập chìm tất cả các vùng đất không? Chắc chắn là không. Bản chất của phép thuật có thể được tóm tắt bằng một câu mang tính thẩm mỹ và thi vị: Phép thuật chỉ có thể thay đổi trạng thái năng lượng của vật chất mà thôi. Tuy nhiên, hiện tại tôi vẫn chưa có đủ bằng chứng để chứng minh điều này.”

Nội dung còn lại của cuốn ghi chú đều xoay quanh việc kiểm chứng giả thuyết này. Antoine-Laurent đã phủ nhận hệ thống phép thuật mà mình từng xây dựng và tái thiết lập ba nhóm phép thuật chính. Trong phần “Phân tích bản chất của các loại phép thuật liên quan đến âm thanh”, ông đã chứng minh rằng bản chất của âm thanh chính là sự rung động; “âm thanh” là những sóng rung động từ nguồn phát âm lan truyền vào môi trường xung quanh. Vì vậy, bản chất của các loại phép thuật liên quan đến âm thanh chính là khả năng thay đổi trạng thái năng lượng rung động của vật chất. Do đó, Antoine-Laurent đã đổi tên nhóm phép thuật này thành “nhóm phép thuật liên quan đến rung động”, và từ đó ông cũng đề xuất ý tưởng mới về một phép thuật có tên “phép cộng hưởng”.

Về nhóm phép thuật liên quan đến việc tăng tốc độ chuyển động của vật thể, Antoine-Laurent cho rằng việc làm tăng tốc độ chuyển động của vật thể chỉ là biểu hiện bề ngoài của

Tuy nhiên, người được mệnh danh là “cha đẻ của các pháp sư” vẫn có những suy nghĩ mới. Ông cho rằng lửa chính là hình thức mà vật chất giải phóng ra năng lượng đã được tích trữ bên trong. Ánh sáng và nhiệt cũng đều là những dạng biểu hiện của việc giải phóng năng lượng. Các phép thuật liên quan đến việc tạo ra lửa chỉ đơn giản là sử dụng lửa để truyền tải năng lượng mà thôi.

Sau này, Antoine-Laurent cảm thấy rằng cần phải xây dựng một hệ thống toán học cho ma thuật, nhưng nội dung ghi chép của ông lại bị gián đoạn một cách đột ngột, có lẽ do một sự kiện bất ngờ nào đó đã cắt đứt công việc nghiên cứu của ông.

Ôn Đặc Tư đã đọc và sao chép cuốn ghi chép này một cách mơ hồ và không hiểu rõ lắm. Nội dung của cuốn sách này thực chất thuộc về lĩnh vực triết học ma thuật và nguyên lý ma thuật. Phần lớn nội dung đều là những suy đoán và khám phá của Antoine-Laurent về bản chất thực sự của ma thuật. Những nội dung mang tính thực tiễn, chẳng hạn như cách nào để nâng cao trình độ phép thuật của người sử dụng ma thuật hay những phương pháp rèn luyện nào hiệu quả hơn, thì hoàn toàn không hề được đề cập đến trong cuốn sách này.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể trách Antoine-Laurent, bởi vì chính ông – người được mệnh danh là “cha đẻ của các pháp sư” – không phải là một pháp sư và không sở hữu bất kỳ khả năng sử dụng ma thuật nào. Hướng nghiên cứu của ông hoàn toàn tập trung vào lĩnh vực lý thuyết, và gần như không có bất kỳ nghiên cứu thực tiễn nào cả. Trong suốt cuốn ghi chép này, có lẽ chỉ có những bản phác thảo về thiết bị dùng để đo khả năng sử dụng ma thuật mà Antoine-Laurent vẽ ngẫu nhiên mới thực sự có giá trị thực tiễn.

“Bản chất thực sự của ma thuật là thay đổi trạng thái năng lượng của vật thể.”

Sau khi đọc hết cuốn ghi chép này, Ôn Đặc Tư chỉ nhớ được câu nói này. Anh không biết liệu câu nói đó có đúng hay không, nhưng ngay cả khi nó đúng, trình độ phép thuật của anh cũng không hề thay đổi gì cả chỉ vì đã hiểu được “bản chất” của ma thuật.

Ôn Đặc Tư rơi nước mắt: “Quả thật, Tướng Antoine-Laurent không hề nói dối. ‘Sức mạnh của người sử dụng ma thuật đến từ kiến thức và sự luyện tập chăm chỉ’; không hề có con đường tắt nào cả. Dù biết được bản chất của ma thuật thì sao? Cuối cùng vẫn phải hàng đêm luyện tập kỹ năng sử dụng mũi tên một cách chăm chỉ mà thôi.”

Tuy nhiên, những phân tích của Antoine-Laurent về các loại phép thuật liên quan đến âm thanh đã giúp Ôn Đặc Tư rất nhiều. Trước đó, anh từng nghĩ rằng các phép thuật này chỉ tác động lên âm thanh mà thôi. Nhưng sau khi Antoine-Laurent chỉ ra rằng bản chất thực

Cái gọi là thuật phản xạ âm thanh này thực chất là ý tưởng mà Antoine-Laurent nhận được từ một sự cố trong quá trình phục vụ trong quân đội. Một lần khi hành quân qua một cây cầu nhỏ, bước đi đều đặn của những con ngựa chiến đã khiến cây cầu bắt đầu rung chuyển dữ dội, và cuối cùng nó đã sập xuống, gây ra nhiều tử vong và thương tích.

Sau khi quan sát và suy nghĩ kỹ lưỡng, Antoine-Laurent đưa ra kết luận rằng chính cây cầu đang có những dao động nhẹ nhàng; bước đi của ngựa chiến trùng khớp với chu kỳ rung động tự nhiên của cây cầu, giống như việc người ta đang đẩy một cây cầu lớn trên bãi cỏ, và điều này đã dẫn đến sự sập đổ của nó.

Vì vậy, ông đưa ra một giả thuyết: nếu người sử dụng phép thuật có đủ sức mạnh để tăng cường các dao động tự nhiên của những công trình kiến trúc lớn như cây cầu, thì họ hoàn toàn có thể phá hủy chúng. Tuy nhiên, để đạt được hiệu quả này, sức mạnh ma thuật cần phải vô cùng lớn, vì vậy đây chỉ là một ý tưởng được ghi lại trên giấy của Antoine-Laurent mà thôi.

Tất nhiên, không có phép thuật nào có thể phá hủy cây cầu hay nhà cửa, nhưng ông đã sử dụng một phương pháp khác để kiểm chứng tính khả thi của thuật này một cách thông minh.

Ông mua một số vật dụng bằng thủy tinh có độ dày mỏng để thực hiện thí nghiệm. Ông yêu cầu Y Lệ Sa Bạch dùng muỗng gõ vào những vật dụng này, trong khi bản thân ông thử sử dụng hết sức mạnh của các phép thuật liên quan đến âm thanh để tăng cường âm thanh phát ra khi chúng bị gõ.

Sau hàng chục lần thử nghiệm thất bại, cuối cùng những vật dụng bằng thủy tinh đó đã vỡ tung vì âm thanh được tăng cường bởi phép thuật. Điều này chứng tỏ rằng lý thuyết của Antoine-Laurent là đúng: bản chất của các phép thuật liên quan đến âm thanh là thay đổi trạng thái rung động của vật thể, và loại phép thuật này thực sự nên được đổi tên thành “phép thuật điều chỉnh rung động”.

Xin cảm ơn những phiếu đánh giá tích cực mà bạn đọc sách Yān Yún Sàn và bạn đọc 20181013204343295 đã dành cho tôi, cũng như tất cả những người đã ủng hộ tôi trước đây. Ở một mức độ nào đó, đây là một thế giới với ma thuật có những quy tắc nghiêm ngặt: ma thuật chỉ có thể thay đổi trạng thái năng lượng của vật thể mà thôi. Nhưng hãy thử nghĩ xem, trong một thế giới tuân theo các quy luật vật lý, con người hoàn toàn có thể thay đổi trạng thái năng lượng của vật thể theo ý muốn của mình… Điều này thực chất cũng là một dạng ma thuật “cao cấp”. Và miễn là tuân theo nguyên tắc “chỉ có thể thay đổi trạng thái năng lượng”, ma thuật có thể làm được mọi thứ. Chỉ cần á