Ôn Đặc Tư Thật là không biết phải làm thế nào với người phụ nữ điên rồ này; lần này, cánh tay của cô ta đã bị buộc chặt lại để đảm bảo rằng cô ta sẽ không thể trốn thoát một lần nữa.

Khi bước ra khỏi cửa, Ôn Đặc Tư phát hiện ra Y Lệ Sa Bạch đang nằm dựa vào cửa và lén nghe lỏm.

“Dám quá đấy…” Ôn Đặc Tư cảm thấy hoảng sợ; nếu lúc nãy hắn không kìm chế được người phụ nữ mặc đồ đen kia, và cô ta gặp phải Y Lệ Sa Bạch thì sao nhỉ?

“Để tôi nói chuyện với cô ấy đi?” Y Lệ Sa Bạch tự tin nói: “Chỉ cần hai người la hét lên với nhau thôi, tôi chắc chắn sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn bạn.”

Và rồi, Y Lệ Sa Bạch bị Ôn Đặc Tư kéo vào phòng ngủ của mình.

……

Sau khi tiễn viên cảnh sát đi, Antonio lạnh lùng lắng nghe Ôn Đặc Tư kể lại những gì vừa xảy ra cũng như toàn bộ sự việc. Việc xử lý người phụ nữ mặc đồ đen kia cuối cùng vẫn phải do gia đình quyết định; vì đây đã không còn là vấn đề riêng tư của Ôn Đặc Tư nữa.

“Ý anh là cô ta có thể là con gái của Lavoisier?”

“Theo mọi dấu hiệu, có vẻ như vậy… nhưng vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào cả.”

“Anh nghĩ sao?” Antonio bất chợt hỏi.

“Nếu cô ta thực sự là con gái của Antoine-Laurent… thì gia đình Lavoisier đã trải qua quá nhiều khổ đau; đứa trẻ mồ côi của ông ấy xứng đáng được đối xử tốt. Nhưng bây giờ… cô ta chỉ là một kẻ điên rồ, hoàn toàn không biết suy nghĩ gì nữa.” Ôn Đặc Tư cảm thấy rất bối rối; anh muốn dựa vào người cha nuôi mà mình tin tưởng: “Tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa… Tôi sẽ nghe theo lời anh.”

“Nghe theo lời tôi à?” Ánh mắt của Antonio lạnh lùng: “Vậy thì bây giờ chúng ta hãy đưa cô ta ra ngoại ô, bắn chết rồi chôn luôn đi.”

“Không thể nào như vậy được…” Ôn Đặc Tư sững sờ.

Trong mắt Ôn Đặc Tư, Antonio là một người chồng dịu dàng và một người cha hiền từ; điều này khiến mọi người vô thức quên mất danh tính khác của anh ta. Đây là lần đầu tiên Ôn Đặc Tư chứng kiến mặt tàn nhẫn của anh ta.

  “Con yêu, đây mới là giải pháp triệt để. Con gái và những ghi chép của Antoine-Loren có thể gây ra bao nhiêu rắc rối đấy… Nếu người ta biết con đang giữ những thứ đó, Kecia và em gái con sẽ gặp nguy hiểm. Dù cô ấy có phải là con gái của Antoine-Loren hay không, trước hết hãy tra hỏi cho rõ ràng, sau đó tiêu diệt cô ấy đi; chỉ còn lại cuốn nhật ký thì chúng ta sẽ dễ xử lý hơn.” Antonio thở dài: “Nhưng con sẽ không đồng ý đâu… Lòng công bằng của con vẫn chưa bị mài mòn đâu.” Nói xong, anh ta bước lên cầu thang.

  Ôn Đặc Tư đã lấy lại bình tĩnh và theo sau Antonio trong lúc thì thầm: “Chỉ cần ngài ra lệnh, con sẽ lập tức chuẩn bị ngựa ngay.”

  “Hãy gặp cô ấy trước đã… Hy vọng chúng ta sẽ không phải đến bước đó.” Antonio nói mà không quay đầu lại.

  ……

  Khi mở cửa phòng khách, họ bất ngờ thấy một người lạ có mặt trong đó – Y Lệ Sa Bạch đang ngồi bên cạnh giường và trò chuyện với người phụ nữ mặc đồ đen.

  Thấy bố và anh bước vào phòng, Y Lệ Sa Bạch giải thích: “Cô ấy tên là Sophia… Cô ấy muốn lấy những thứ thuộc về cha mình.”

  Ôn Đặc Tư ngạc nhiên: Cô ấy đã biết tên cả sao? Chẳng lẽ giữa phụ nữ với nhau có những cách giao tiếp đặc biệt nào đó sao?

  “Ella, quay về phòng của mình đi.” Antonio nhẹ nhàng ra lệnh cho con gái.

  Mặc dù Y Lệ Sa Bạch luôn không nghe lời bố vì được nuông chiều quá mức, nhưng lúc này cô ấy cũng nhận ra bầu không khí đang trở nên căng thẳng; vì vậy cô im lặng và rời khỏi phòng.

  Antonio ngồi xuống ghế bên cạnh giường, trong khi Ôn Đặc Tư đứng phía sau người cha nuôi, tay cầm một cây kim thép có đầu nhọn.

“Tôi là Antonio · SerbiaĐài, xin hỏi bạn muốn tôi gọi bạn bằng cái tên nào?” Antonio nói một cách lịch sự.

Người phụ nữ mặc đồ đen vừa rồi dường như đang trò chuyện rất thân thiện với Y Lệ Sa Bạch bỗng nhiên phát ra tiếng khinh thường, nhưng không trả lời câu hỏi của Antonio.

“Xin hỏi, Tướng Antoine-Laurent là người thân của bạn sao?” Antonio đi thẳng vào vấn đề.

“Cái đó có liên quan gì đến bạn?” Giọng nói của người phụ nữ mặc đồ đen rất thiếu lịch sự.

“Bởi vì nếu bạn là con gái của Tướng Antoine-Laurent, thì bạn chính là khách của chúng tôi.”

“Có vẻ như bạn rất thích giam giữ khách nhỉ?”

“Nếu tôi tháo dây cho bạn, bạn có thể cam kết sẽ không sử dụng vũ lực nữa không?”

“Tôi đâu phải là kẻ điên.”

Antonio nói một cách nghiêm túc và thành thật với người phụ nữ mặc đồ đen: “Thưa quý bà, xin hãy lắng nghe. Antoine-Laurent là một người lính và học giả mà tôi rất ngưỡng mộ; gia đình ông ấy còn có mối quan hệ huyết thống với gia đình vợ tôi. Chính vì vậy, tôi mới coi bạn như một vị khách.

Tôi hiểu được nỗi hận thù của bạn, nhưng xin hãy nhớ rằng, oán có đầu, nợ có chủ. Chính Liên tỉnh Cộng hòa đã xử tử Tướng Antoine-Laurent. Đây là nước Cộng hòa Vi Na Tá, và tất cả chúng tôi đều là người của Vi Na Tá. Vụ án oan ức của Antoine-Laurent không hề liên quan gì đến chúng tôi.

Tôi đã nói hết lý do của mình rồi. Đây là nhà của tôi, và tôi sẽ không dung thứ bất kỳ hành động nào đe dọa đến người thân của mình. Vì vậy, nếu bạn tiếp tục gây bạo lực với người thân của tôi, dù bạn là con gái của ai, dù bạn có bất kỳ lý do gì đi nữa, tôi cũng sẽ giết bạn ngay lập tức.”

Giọng nói của Antonio không hề hung hăng, mà giống như giọng nói của một người chăn cừu già đang kiểm tra đàn cừu của mình một cách bình tĩnh… Nhưng không ai trong căn phòng này dám nghi ngờ lời đe dọa của anh ta.

Sau khi nói xong, Antonio rút ra một con dao nhỏ, trước tiên cắt đứt dây trói trên chân người phụ nữ mặc đồ đen, sau đó là dây trói trên tay cô ấy.

Ôn Đặc Tư vẫn nắm chặt chiếc kim thép trong tay, không hề buông lỏng cảnh giác. Anh ta đã quyết tâm rằng, chỉ cần người phụ nữ mặc đồ đen có bất kỳ hành động nào nhằm làm hại Antonio, anh ta sẽ sử dụng kỹ năng bắn mũi tên để đâm chiếc kim thép đó vào hộp sọ của cô ấy.

May mắn thay, tình huống tồi tệ nhất đã không xảy ra. Người phụ nữ mặc đồ đen chỉ cần vận động cổ tay một chút là đã tự giải thoát khỏi những sợi dây trói buộc còn lại. Sau khi được tự do, cô ấy không hề gây rối hay làm tổn thương ai, mà chỉ ngồi yên trên giường.

Ôn Đặc Tư cảm thấy vừa bực bội vừa buồn cười; anh không khỏi tự hỏi: Liệu người phụ nữ này có phải là kiểu người chỉ chịu thua khi bị đối xử mạnh mẽ, hay là Y Lệ Sa Bạch đã sử dụng phép thuật gì đó lên cô ấy?

“Có vẻ như chúng ta đã đạt được một thỏa thuận tạm thời,” người phụ nữ mặc đồ đen nói. Việc cô ấy không tận dụng cơ hội này để giam giữ Antonio dường như khiến anh cảm thấy hơi thất vọng: “Liệu bạn có thể giải thích cho tôi biết tại sao tối nay bạn lại đến nhà tôi theo cách này?”

Người phụ nữ mặc đồ đen im lặng, không nói một lời nào.

Antonio cũng tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Y Lệ Sa Bạch bước vào phòng và nói: “Bố ơi, theo cách này thì bố sẽ không thể biết được câu trả lời đâu. Các bạn đang nói cùng một ngôn ngữ, nhưng lại giống như đang nói hai ngôn ngữ khác nhau. Sofia muốn lấy lại những thứ thuộc về cha cô ấy; cô ấy không muốn kẻ đã giết cha mình chiếm đoạt tài sản của ông ấy. Đó chính là mục đích của cô ấy.”

“Thật vậy à?” Antonio hỏi người phụ nữ mặc đồ đen.

Người phụ nữ được Y Lệ Sa Bạch gọi là “Sofia” gật đầu.

“Vậy thì rất đơn giản thôi. Chỉ cần bạn chứng minh được danh tính của mình, cuốn sổ đó sẽ được trả lại ngay lập tức. Tôi và Ôn Đặc Tư đều không có ý định chiếm đoạt tài sản của cha bạn đâu.”

“Tôi có giấy chứng sinh, giấy chứng nhận rửa tội, cùng với những lá thư, con dấu, trang sức và các tài liệu khác mà tôi mang theo từ nhà, tất cả đều có thể chứng minh danh tính của tôi,” người phụ nữ mặc đồ đen cuối cùng cũng chịu nói. Nhưng cô ấy chỉ vào Ôn Đặc Tư và nói: “Nhưng cuốn sổ của cha tôi đã bị anh ấy đốt cháy rồi.”

“Thưa bà Sofia, bà nghĩ quá nghiêm trọng rồi. Thực ra, sách rất khó để đốt cháy. Ngay cả khi đã bị đốt, trong thời gian ngắn chỉ có phần bìa da bị hủy hoại mà thôi; phần bên trong thì không thể bị thiêu cháy hết được. Nội dung được ghi chép trong cuốn sổ của cha bà không hề bị mất đi nhiều. Điều tôi đốt cháy chủ yếu là phần bìa da mà thôi,” Ôn Đặc Tư cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng hơn.

“Không đúng đâu, anh trai ơi,” Y Lệ Sa Bạch nhẹ nhàng kéo tay áo của Ôn Đặc Tư và nói: “Cuốn sổ đó chính là di sản quý bá

Tôi nghĩ… Sofia chắc hẳn không quan tâm đến nội dung bên trong cuốn sổ đó…”

Nội dung ghi chép của Antoine-Lorand thì không có giá trị gì cả; nhưng chính cuốn sổ đó mới là thứ có giá trị – suy nghĩ kỳ lạ này khiến Ôn Đặc Tư không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, người bên cạnh – Antonio– đã lạnh lùng hỏi: “Thưa bà Sofia, bà không nghĩ rằng mình cũng phải chịu trách nhiệm về việc cuốn sổ đó bị đốt cháy sao?”

“Tại sao tôi lại phải chịu trách nhiệm?” Sofia tức giận đến mức bật cười.

“Nếu không phải vì tối nay bà mang theo vũ khí xông vào nhà tôi, liệu cuốn sổ đó có bị đốt hay không? Bà đã đe dọa tính mạng của Ôn Đặc Tư; vì vậy, mọi hành động của anh ấy đều hoàn toàn hợp lý. Ngay cả việc anh ấy giết chết bà và tôi, chúng ta cũng không thể trách anh ấy được. Nếu bà mang theo các giấy tờ chứng minh danh tính của mình để yêu cầu một cách công khai, kết quả có còn như thế này không?”

“Nếu tôi yêu cầu, anh ta sẽ cho tôi chứ?” Sofia tức giận.

“Sẽ cho.” Antonio trả lời một cách bình thản.

Sofia bị Antonio làm cho im bặt không biết nói gì tiếp.

“Nhưng với tư cách là người đã đốt cháy cuốn sổ đó, Ôn Đặc Tư cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Như một sự bù đắp, tôi có một đề nghị…” Antonio thay đổi giọng điệu, nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể giúp cha bà minh oan, giúp gia đình Lavoisier lấy lại danh dự, và truy cứu những người từng chịu trách nhiệm.”

Mười sáu năm trước, Antoine-Lorand đã bị xét xử bí mật và bị kết án tử hình vì tội phản quốc; tài sản của ông bị tịch thu, bức tượng của ông bị đập đổ, và các sách sử chiến tranh đều không đề cập đến những đóng góp của ông. Cho đến ngày nay, người cha của những pháp sư liên minh này vẫn chưa lấy lại được danh dự của mình.

Lời nói của Antonio khiến Sofia, người vẫn đang tức giận, bỗng nhiên ngẩn ngơ; nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cười lạnh hỏi lại: “Giúp cha tôi lấy lại danh dự? Chỉ vì bạn sao?”

“Chỉ riêng tôi thì chắc chắn không thể làm được.” Đối mặt với câu hỏi thiếu lễ phép của Sofia, Antonio không hề tức giận: “Nhưng những ghi chép nghiên cứu của cha bà thì có thể. Hội đồng Quân sự và Nhóm Năm Người Cao cấp sẽ rất sẵn lòng giúp Tướng Antoine-Lorand lấy lại danh dự, đổi lấy việc nhận lại cuốn sổ đó.”

Sofia hét lên: “Tôi thà chết còn hơn để liên minh chiếm đoạt thành quả nghiên cứu của cha tôi.”

“Tôi đã nói rồi, chính người của Liên bang tỉnh là những kẻ đã xử tử cha bạn và đến nay vẫn không minh oan cho ông ấy, nhưng đây là nước Cộng hòa Vi Na Tá. Kẻ thù của bạn là người của Liên bang tỉnh, chứ không phải chúng tôi – người dân của Vi Na Tá. Bạn không nên coi toàn bộ liên minh như một thực thể để ghét bỏ; nếu bạn xem toàn nhân loại như một thực thể, thì chẳng lẽ tất cả mọi người trên thế giới này đều là những kẻ đã giết cha bạn sao?”

“Bạn cũng đã nói rằng đây là nước Vi Na Tá… Vậy tại sao Vi Na Tá lại có thể phủ nhận phán quyết của Liên bang tỉnh?” Thái độ của Sofia đã dịu đi một chút, nhưng cô vẫn không tin lời Antonio.

“Tội phản quốc của Antonin-Loren được Liên tỉnh Cộng hòa đặt ra, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể phủ nhận phán quyết đó ở cấp độ liên minh. Dù sao thì Liên minh Senas cũng gồm năm quốc gia thành viên; chỉ cần ba bên đồng ý bỏ phiếu, danh dự của Tướng Antonin-Loren sẽ được khôi phục. Liên bang tỉnh có thể sẽ cố chấp không chấp nhận, nhưng bên ngoài Liên tỉnh Cộng hòa, Antonin-Loren sẽ không còn bị coi là kẻ phản quốc nữa. Hãy tin tôi, chúng tôi – người dân của Vi Na Tá – hoàn toàn có thể làm được điều này.”

Sofia dường như bắt đầu suy nghĩ.

Antonio tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Hơn nữa, chúng tôi không cần bản gốc của cuốn sổ này; chúng tôi chỉ cần nội dung bên trong thôi. Bản gốc vẫn sẽ được giữ lại như một di sản quý báu của Tướng Antonin-Loren và thuộc về bạn.”

“Tôi cần suy nghĩ thêm một chút.” Sofia lắc đầu, vẫn chưa quyết định.

“Thưa bà Sofia, đây chỉ là một đề xuất thôi; bà có thể tự mình suy nghĩ.” Antonio nói nhẹ nhàng. “Nhưng lời hứa trước đây của chúng tôi vẫn còn hiệu lực; chỉ cần bà cung cấp những tài liệu chứng minh danh tính của mình, bản gốc của cuốn sổ này sẽ được trả lại cho bà. Nhưng Ôn Đặc Tư không nên phải chịu trách nhiệm vì sự cố xảy ra tối nay; việc bản gốc bị đốt cháy là do bà tự gây ra. Nếu bà thực sự coi trọng giá trị kỷ niệm của bản gốc đó, thì ngay cả khi nó đã bị đốt cháy, nó vẫn là một di sản quý báu.”

Sau một lúc im lặng, Sofia hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào để lấy những tài liệu chứng minh danh tính của mình? Các bạn sẽ thả tôi đi chứ?”

“Ehm… có lẽ không được. Tôi sẽ không thả bà đi, nhưng tôi cũng không muốn giữ bà lại trong nhà mình.”

Tôi hy vọng có thể mời bạn đến nơi đóng quân của Quân đoàn Thứ Ba để nghỉ ngơi tạm thời. Nếu bạn cần những tài liệu gì, hãy cho tôi biết địa chỉ, và tôi sẽ cử người đi lấy chúng cho bạn. Antonio trả lời một cách lịch sự, giọng điệu của anh ta lại trở về như khi tham gia bữa tiệc tối.

Sophia khẽ phàn nàn không hài lòng: “Nhưng nếu những tài liệu đó chỉ có tôi mới lấy được thì sao? Nếu chúng ở Quý Thổ Thành thì sao?”

“Vậy thì tôi cũng có thể để bạn đi, nhưng trước hết tôi cần phải giao bản ghi này cho Ủy ban Quân sự trước đã. Phần còn lại là vấn đề giữa bạn và Ủy ban Quân sự.” Antonio trả lời một cách rõ ràng và không để sót lỗ: “Rất tiếc, bản ghi này có ý nghĩa rất quan trọng. Ngay cả việc người ngoài biết rằng nó từng xuất hiện trong ngôi nhà này cũng đủ gây ra mối đe dọa đối với gia đình tôi.”

Antonio dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy hiểu rằng chính bạn đã kéo chúng tôi vào chuyện này. Tôi đã thể hiện sự tôn trọng lớn nhất đối với bạn rồi.”

Sophia nhìn Antonio rồi nhìn Y Lệ Sa Bạch, vẻ hung hăng trên khuôn mặt cô ấy dường như đã tan biến. Cô ấy nói một cách thất vọng: “Tôi cần suy nghĩ thêm về đề nghị của bạn. Những tài liệu chứng minh danh tính của tôi đang ở Tu viện Nữ tu Saint Jeanie; các bạn hãy đến tìm Mẹ Teresa để lấy những đồ cá nhân mà tôi đã gửi ở đó.”

Tu viện Nữ tu Saint Jeanie nằm ở một ngon đồi phía tây nam của Hải Lam Thành, cách thành phố Hải Lam khoảng nửa ngày đi đường.

“Bạn không thể ở lại đây được. Tôi muốn mời bạn đến nơi đóng quân của Quân đoàn Thứ Ba để nghỉ ngơi một thời gian, được không?”

Sophia im lặng gật đầu.

“Trước khi binh sĩ đến bảo vệ bạn, bạn sẽ phải hạn chế hoạt động tự do của mình, bởi vì hai người phụ nữ trong ngôi nhà này không phải là đối thủ của bạn. Xin hãy thông cảm.” Antonio đứng dậy, báo hiệu cuộc trò chuyện đã kết thúc: “Ôn Đặc Tư, xin hãy buộc lại Sophieya một lần nữa, nhưng hãy cố gắng làm cho cô ấy thoải mái nhất có thể.”

Antonio hứa với Sophieya: “Ngay sau khi lấy được tài liệu, tôi sẽ ngay lập tức thả bạn đi.”

Thật bất ngờ, Sophieya không hề chống đối hay chế giễu gì cả; có vẻ như cô ấy đã dễ dàng chấp nhận lý do “bảo vệ gia đình” mà Antonio đưa ra.

Ngôn ngữ cơ thể của cô ấy rất phục tùng, nhưng đôi mắt lại liên tục nhìn chằm chằm vào Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư cũng không ngờ rằng mình sẽ phải trói một người phụ nữ ba lần trong một đêm; anh ta gật đầu xin lỗi, nhưng chiếc kim thép vẫn không được thu lại, mà vẫn nằm trong tay anh ta.

Thực sự, ảnh hưởng tâm lý mà Sofia đã để lại cho anh ta quá lớn; anh ta không dám lơ là chút nào.

Lần này, họ không tháo dây trói ra, mà chỉ buộc chặt hai tay cô ấy. Sau đó, Antonio đưa Ôn Đặc Tư và Y Lệ Sa Bạch đi ra ngoài, để lại Sofia một mình trong phòng khách.

Antonio vẫn cảm thấy lo lắng; anh ta bảo Kesa đưa Y Lệ Sa Bạch và bà Maria đi ở nhà hàng xóm tạm thời.

Trong nhà chỉ còn lại Antonio, Ôn Đặc Tư và Sofia, người đang một mình trong phòng khách.

“Anh nghĩ cô ấy có phải là con gái của Antoine-Laurent không?” Ôn Đặc Tư hỏi Antonio.

“Trước đây, tôi chỉ tin khoảng 30%. Còn bây giờ thì sao?”

“Bây giờ? Bây giờ là 80% rồi! Có lẽ Sofia chính là con gái của Antoine-Laurent.” Antonio rót rượu mạnh cho mình và cho cháu trai mình: “Nếu cô ấy tự đi lấy các tài liệu chứng minh, điều đó chứng tỏ cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến cuốn sổ này. Việc cô ấy chọn ở lại cho thấy cô ấy rất tự tin… Nhưng cũng có thể đó chỉ là một chiến thuật lừa đảo; chúng ta không thể xem thường điều đó.”

“Tôi nên ở lại phòng khách canh giữ cô ấy à?”

“Không cần đâu. Còn có việc khác cần bạn làm. Bạn hãy đến nhà hàng xóm ngay bây giờ, bảo vệ em gái và Kesa. Hãy mang theo giấy bút và sao chép hết nội dung còn lại của cuốn sổ này. Tôi sẽ đến doanh trại quân đội để điều động binh sĩ.” Antonio bình tĩnh phân công nhiệm vụ cho Ôn Đặc Tư.

“Chẳng phải chúng ta nên trả lại cuốn sổ cho cô ấy sao?” Ôn Đặc Tư thốt lên.

“Bản gốc có thể trả lại cho cô ấy, nhưng những ghi chép nghiên cứu của Antoine-Laurent là một tài sản quan trọng đối với nền Cộng hòa Vi Na Tá; so với lợi ích của Vi Na Tá, danh dự cá nhân của chúng ta không đáng kể chút nào.”

“Vậy thì để cô ấy một mình trong phòng khách à?”

“Nếu cô ấy bỏ trốn thì càng tốt!”