Dù nói bao nhiêu lời cũng không bằng thực hiện một lần.

“Đến đây.” Ôn Đặc Tư vẫy tay gọi.

“Muốn làm gì vậy?”

“Đến đây đi.”

Ac cúi người xuống.

Rồi vài sợi tóc trên trán anh ta bị Ôn Đặc Tư giật ra mạnh, khiến anh ta đau đớn đến nỗi nước mắt tuôn rơi.

Ac đá mạnh vào người kia đang thi triển phép thuật.

“Dù sao cũng không thể nhổ được tóc của tôi đâu, tôi lại không để tóc dài mà.” Ôn Đặc Tư cười ha hả: “Nhìn kỹ này.”

Anh ta lại tiếp tục thi triển phép thuật; mái tóc của mình co lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và cuối cùng chỉ còn lại một khối than đen nhỏ.

Đôi mắt của Ac mở to, chăm chú nhìn những sợi tóc đó, bởi vì anh ta không thấy bất kỳ ngọn lửa nào cả.

“Chính là như vậy đấy.” Ôn Đặc Tư đưa khối than đen còn lại cho Ac xem: “Phép thuật… thay thế cho lửa, và hoạt động theo cách đó.”

“Đây là… phép thuật lửa à?”

“Cũng không hẳn vậy đâu; nếu không có nhiên liệu thì sẽ không có lửa.” Ôn Đặc Tư tự giễu mình: “Những phép thuật liên quan đến việc tạo lửa ấy, thông thường chỉ dùng để thắp đèn hay gì đó thôi; sức mạnh của chúng còn không bằng một cây củi đang cháy đâu. Nếu một ngày nào đó, mọi người có thể mang theo nguồn lửa bên mình, thì những phép thuật này sẽ chẳng còn cần thiết nữa.”

“Phép thuật… không cần đến những câu thần chú dài dòng, phức tạp sao? Trong truyện, các pháp sư luôn học những câu thần chú cổ xưa mới trở nên mạnh mẽ.”

“Ngâm nga? Ngâm nga cho ai nghe chứ?” Ôn Đặc Tư thở dài: “Trong lãnh thổ Liên minh, mọi người đều nói tiếng Đế quốc, nhưng giọng nói của người Hải Lam và người Liên bang cũng khác nhau. Quý tộc Đế quốc nói tiếng cổ; người Cựu Đế quốc nói tiếng cổ đại; người Fremen nói tiếng Saracen; người Sera nói tiếng Sera.”

“Ngôn ngữ của mọi người đều rất khác nhau; cái nào là đúng, cái nào là sai? Chẳng lẽ phép thuật của các pháp sư trong cung đình và của các bậc hiền triết Saracen lại sử dụng hai hệ thống ngôn ngữ khác nhau sao? Hay có thể, các pháp sư của Sera và các pháp sư trong cung đình Đế quốc có thể cùng sử dụng một ngôn ngữ để ngâm nga những câu thần chú ấy?”

［Ghi chú: Fremen có nghĩa là những người du mục; Sera còn gọi là Serica］

“Cây đũa phép kia à? Những pháp sư chắc hẳn đều có cây đũa phép mà?”

“Nếu đã có đũa phép rồi, tôi còn cần luyện cái này làm gì nữa?” Ôn Đặc Tư giơ thanh kiếm lên và vẽ vời một cái: “Thà rằng tôi luyện đũa phép cho tiện. Sức mạnh của người sử dụng phép thuật xuất phát từ bản thân họ, không bị ảnh hưởng bởi những vật ngoài. Cho một người bình thường một thanh kiếm tốt, liệu anh ta có thể trở thành một cao thủ kiếm như anh không?”

Ac im lặng một lúc lâu, không thể nói ra lời nào.

Quá trình loại bỏ những ảo tưởng luôn rất đau khổ…

Từ xa trông giống như một con ngựa phi nhanh, nhưng khi lại gần mới thấy đó chỉ là một con lừa được khoác áo ngựa; ai cũng sẽ cảm thấy thất vọng.

“Nhưng có lẽ những mô tả trong [phép ngâm nga] cũng có cơ sở. Tướng Antoine-Laurent tin rằng, đối với các pháp sư, việc ngâm nga có thể là một hình thức tự gợi ý cho bản thân. ‘Nghi thức không quan trọng, điều quan trọng là cảm giác của nghi thức.’ Vì vậy, ông ấy đã phát minh ra các tư thế thực hiện phép thuật để thay thế cho việc ngâm nga.”

“Đây là tư thế dùng khi thi triển các phép thuật liên quan đến lửa,” Ôn Đặc Tư giơ tay trái lên, dùng ngón tay cái ấn vào ngón trỏ.

“Đây là tư thế dùng khi thi triển các phép thuật tăng tốc,” ông ấy tiếp tục dùng ngón tay cái ấn vào ngón giữa.

“Đây là tư thế dùng khi thi triển các phép thuật liên quan đến âm thanh,” cuối cùng, ông ấy dùng ngón tay cái ấn vào ngón út.

Ôn Đặc Tư tiếp tục giải thích: “Cũng có thể sử dụng những động tác khác như cắn răng, liếm môi, hoặc chạm mũi… Bất kỳ động tác nào cũng được, miễn là bạn liên kết động tác đó với một loại phép thuật cụ thể.”

“Phép thuật cũng cần sử dụng tư thế sao?”

“Tất nhiên, không cần tư thế cũng được… Nhưng nếu đột nhiên thay đổi loại phép thuật, người sử dụng phép thuật rất dễ gặp khó khăn, giống như một chiếc xe ngựa cồng kềnh không thể xoay sở kịp, và sẽ lao thẳng vào tường.”

“Giống như yêu cầu bạn đánh một hiệp kiếm, sau đó đột nhiên chuyển sang chơi cờ… Rồi lại đánh một hiệp kiếm nữa, sau đó quay lại tiếp tục chơi cờ… Trí tuệ của người sử dụng phép thuật sẽ bị rối loạn.”

Ac suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên cười nói: “Tôi chẳng hiểu gì cả…”

“Không hiểu cũng đúng rồi.”

“Nhưng ít nhất tôi cũng hiểu được một điều: Tướng Antoine-Laurent đã tạo ra rất nhiều thứ, khám phá ra rất n

“Thật đáng tiếc là ông ấy qua đời quá sớm…”

“Chỉ là bị bệnh về đầu mà thôi.” Ôn Đặc Tư cũng không muốn nhắc nhiều đến chuyện này; dù sao cho đến nay, Liên tỉnh vẫn chưa minh oan cho Antoine-Laurent: “Nghe nói cuối cùng ông ấy đang nghiên cứu những kiến thức có thể định nghĩa lại phép thuật, nhưng sau khi ông ấy mất, tất cả các bản thảo đều bị mất.”

“Hóa ra việc biến nước thành hơi nước cũng được coi là một khả năng thiên bẩm trong phép thuật à? Tôi cũng thử xem sao… Biết đâu tôi cũng có tài năng đó?” Ac vội vàng đổi chủ đề; anh ta lấy một ít nước, nhỏ giọt lên ghế đá, rồi bắt chước Ôn Đặc Tư cố gắng tạo ra hơi nước từ những giọt nước đó.

“Việc làm cho nước bay hơi rất khó.” Thấy Ac muốn thử làm điều đó, Ôn Đặc Tư nhắc nhở bạn mình: “Những người sử dụng phép thuật chưa được đào tạo thì khả năng của họ rất yếu, gần như không khác gì người bình thường. Họ không thể làm cho nước bay hơi đâu.”

“Tôi ví dụ như thế này: Nếu bản chất của phép thuật là lửa, thì những người chưa được đào tạo chỉ có thể tạo ra những tia lửa nhỏ, giống như những tia lửa phát ra từ đá lửa. Họ cần phải trải qua quá trình đào tạo lâu dài mới có thể dần dần trở thành những ngọn lửa thực sự.”

“Nếu muốn kiểm tra xem liệu mình có tài năng trong phép thuật hay không, thì phải sử dụng thiết bị do Tướng Antoine-Laurent phát minh ra. Chẳng phải bạn đã từng thử rồi sao?”

“Tôi đã thử khi nào cơ?” Ac ngạc nhiên.

“Khi bạn nhập học vào trường tiểu học Lục Giao, chẳng phải mọi người đều phải trải qua bài kiểm tra đó sao? Tôi cũng chính là người đã tham gia bài kiểm tra đó khi nhập học.” Ôn Đặc Tư cũng ngạc nhiên.

“Lúc đó tôi mới chín tuổi… Tôi thực sự không nhớ liệu mình có tham gia bài kiểm tra đó hay không, và cách thức kiểm tra cũng không nhớ nữa.” Ac suy nghĩ kỹ lại, nhưng thực sự không nhớ gì cả.

“Tôi cũng không nhớ nổi… Có lẽ là trong một căn phòng, có vài thiết bị thủy tinh…” Ôn Đặc Tư gãi đầu; mọi chuyện đó đã xảy ra cách đây mười năm rồi, anh ta cũng không thể nhớ chính xác được.

“Có lẽ có một người phụ nữ đã tiến hành bài kiểm tra đó cho tôi… Bà ấy bảo tôi làm theo những gì bà ấy yêu cầu, và sau khi kiểm tra xong, tôi liền rời đi. Sau đó, giáo viên nói rằng tôi là một người sử dụng phép thuật, và tôi bắt đầu học thêm môn học dành cho những người như vậy.”

Ac lắc đầu, tiếc nuối nói: “Tôi thực sự không nhớ gì cả… Có lẽ là tôi không b

“Nhưng anh ta vui vẻ nói: ‘Không sao đâu, bây giờ tôi sẽ thử xem liệu mình có thể làm cho nước bay hơi không. Ha ha, biết đâu tôi lại là một thiên tài bị lãng quên chứ? Thử một cái cũng không vi phạm quy tắc gì cả.’ Nói xong, anh ta lại nhúng một ít nước muối loãng vào và nhỏ một giọt lên chiếc ghế đá. Sau đó, anh ta dùng tay che kín giọt nước để nó không bị gió thổi đi, và tập trung cao độ nhìn vào giọt nước đó. Ôn Đặc Tư ngồi bên cạnh, không bày tỏ ý kiến gì, mà chỉ hứng thú chờ đợi kết quả.”

“Người đàn ông này quả là một ‘bật lửa’ phi thường! Mặc dù lý thuyết của Tướng Antoine-Laurent vẫn còn nhiều sai sót do bị hạn chế bởi thời đại, nhưng ông đã đi đúng hướng. Bây giờ, hướng tiến đã được Tướng Antoine-Laurent chỉ ra; việc liệu các thế hệ sau có thể kế thừa tinh thần của ông và tiếp tục phát triển hay không, thì còn tùy thuộc vào họ!”

“Chúng ta hãy tôn vinh Ngài – vị ma thuật sĩ vĩ đại không biết sử dụng phép thuật, cha đẻ của hóa học hiện đại, người đưa ra lý thuyết bảo toàn vật chất, và người đặt ra hệ thống đơn vị mét! Antoine-Laurent de Lavoisier…”

“Tuy nhiên, việc sử dụng tên đầy đủ của vị tướng trong một tác phẩm trực tuyến có thể gây ra những rắc rối không lường trước được; vì vậy, có lẽ đây sẽ là lần duy nhất trong cuốn sách này mà tên “Antoine-Laurent” được đề cập đầy đủ. Trong suốt cuốn sách này, “Antoine-Laurent” đều ám chỉ đến một vị hiền triết tên như vậy ở một vũ trụ khác.”