Là nơi thực hành các chiến thuật tấn công thành trì, trong suốt một tháng trời, Pháo đài Lá Phong đã phải chịu sự tàn phá dữ dội của quân đội Quận Thiếc Đỉnh.

Đất đai xung quanh pháo đài, vốn được cẩn thận san phẳng trước đây, giờ đây đã bị đào xới tan hoang, đầy rẫy những hào sâu uốn lượn, có chiều rộng không đồng đều.

Nếu nhìn từ trên cao, những hào sâu này trông giống như những “rễ” lan tỏa ra từ chính thân pháo đài chứ không phải là những “xúc tu” tiến về phía khu trại tấn công.

Mặc dù cấu trúc chính của Pháo đài Lá Phong – làm bằng đất đắp và đá – cực kỳ vững chắc, nhưng ngoại trừ khẩu pháo nặng 32 pound mà họ đã chiếm được, ngay cả những khẩu pháo dài 6 pound được sử dụng bởi quân đội Quận Thiếc Đỉnh – những khẩu pháo này vốn được vận hành bởi những binh sĩ giàu kinh nghiệm và có số lượng đạn dược dồi dào – cũng chỉ gây ra những tổn thương nhỏ bé khi bắn vào pháo đài.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản được lực lượng pháo binh của quân đội Quận Thiếc Đỉnh phá hủy hệ thống phòng thủ của Pháo đài Lá Phong.

Dựa trên kinh nghiệm và bài học từ các trận chiến tấn công thành trì trước đó, ngay từ ngày đầu tiên bị bao vây, chỉ huy lực lượng pháo binh Richard Mai Tân đã phân công các nhiệm vụ khác nhau cho các loại pháo nặng và nhẹ:

Những khẩu pháo nặng, khó di chuyển và chậm trong việc nạp đạn, được đặt trong những công sự vững chắc để tập trung bắn vào những vùng tường yếu nhất;

Còn những khẩu pháo dài 6 pound, nhẹ nhàng và linh hoạt, thì không được đặt ở một vị trí cố định nào cả; chúng được đưa đến bất cứ nơi nào cần thiết, sau đó bắn từ gần để tấn công các bức tường ngang, các ban công và các vị trí bắn súng trên thân pháo đài.

Richard Mai Tân cũng đã rất cẩn thận trong việc sắp xếp lại các binh sĩ giàu kinh nghiệm và mới nhập ngũ vào các nhóm vận hành pháo, sao cho mỗi nhóm gồm nhiều người hơn gấp nhiều lần so với số lượng khẩu pháo; những người giàu kinh nghiệm sẽ hướng dẫn những người mới.

Sau gần một tháng bắn phá liên tục, hầu hết các công trình trên đỉnh pháo đài đều bị phá hủy, chỉ còn lại những bức tường trơ trụi; mỗi khi gió thổi qua, bụi bặm bay lên mù mịt.

Các tháp canh hình tam giác ở hướng tây bắc và tây nam cũng bị những khẩu pháo 32 pound làm xuất hiện nhiều vết nứt.

Khi mất đi các công sự phòng thủ ở phần trên của pháo đài, quân phòng thủ ban ngày hoàn toàn không dám lên tường để bắn vào kẻ thù bên ngoài – điều đó chẳng khác gì tự biến mình thành mục tiêu cho đối phương bắn.

Ngay cả khi những binh sĩ của quân đội Quận Thiếc Đỉnh mang theo nhữ

Sau vài lần giao tranh qua lại, quân phòng thủ bên trong Lâu đài Lá Phong và phe tấn công bên ngoài đã đạt được một thỏa thuận ngầm: tôi không sửa sang tường thành, các bạn cũng đừng oanh tạc tôi; mọi người sống yên ổn với nhau, cứ sống qua ngày là tốt rồi.

Đúng vào lúc quân phòng thủ bên trong Lâu đài Lá Phong gần như từ bỏ hy vọng, ở phía bên kia, các binh sĩ mới nhập ngũ của đội pháo binh thuộc Quân đoàn Tiếp Giáp Sắt đã trải qua quá nhiều cuộc chiến đấu đến mức họ bắt đầu cảm thấy chán ngán.

Không hề phóng đại khi nói rằng, số lượng lần bắn pháo mà các binh sĩ pháo binh thuộc các đội quân thường trực đã thực hiện trong suốt mười năm nhập ngũ còn không bằng số lần họ đã bắn trong tháng vừa qua.

Qua những trận chiến thực tế này, đội pháo binh của Quân đoàn Tiếp Giáp Sắt đã sẵn sàng đón nhận thêm nhiều khẩu pháo nữa – chỉ chờ đợi nhà máy luyện kim Revothan hoàn thành việc chế tạo pháo.

Khi cả hai bên đều bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, Đại tá Gaisa, Đại tá Skul và Đại tá Mã Gia Thác cũng đã cử một số sĩ quan và binh sĩ đến hiện trường tấn công Lâu đài Lá Phong, với danh nghĩa “hỗ trợ chiến đấu”, nhưng thực chất là để “tham quan học hỏi”.

Bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy rằng, Lâu đài Lá Phong lúc này giống như một căn nhà đang trên bờ vực đổ sập… Chỉ cần có người đá một cái là nó sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Và hai người quyết định khi nào sẽ đá cái nhà đó đang ngồi trong những nơi ẩn náu bằng pháo, cách Lâu đài Lá Phong chỉ vài bước chân.

“Tôi đang nghĩ về một điều gì đó…” Anh trai Mai Tân dùng một bàn tay tạo thành hình ống, đặt trước mắt để nhìn rõ hơn Lâu đài Lá Phong ở phía xa. Đó là một mẹo nhỏ của binh sĩ pháo binh, giúp họ nhìn thấy đối tượng ở khoảng cách xa một cách rõ ràng hơn.

“Hmm?” Ôn Đặc Tư vừa nhai cỏ vừa đáp một cách vô tâm.

“Có phải bạn… từ đầu đã không bao giờ nghĩ đến việc sử dụng kế hoạch phân bổ của tôi không?” Anh trai Mai Tân dường như chỉ hỏi một cách thoáng qua.

Ôn Đặc Tư tiếp tục trả lời một cách vô tâm: “Hmmm.”

Chưa kịp cho Ôn Đặc Tư nhận ra mình đã trả lời điều gì, anh trai Mai Tân đã lao tới, hai tay siết chặt cổ họng của anh ta, và nghiến răng nói: “Vậy tại sao bạn vẫn muốn tôi tham gia vào việc này? Bạn có biết tôi đã mất bao nhiêu thời gian, thức trắng đêm, và mất bao nhiêu sợi tóc không? Ah?!”

“Uhhh…” Ôn Đặc Tư đơn giản là nhắm mắt lại và nói: “Tôi chết mất rồi.”

“”

   Mai Tân anh trai hãy thả Ôn Đặc Tư ra đi. Anh ta quét bụi trên quần áo rồi đá Ôn Đặc Tư một cái: “Giả vờ chết cũng phải làm cho tử tế một chút chứ.”

  “Đừng giận nhé, anh trai.” Ôn Đặc Tư đưa cho anh trai những rễ cỏ trắng đã được gọt sạch, nói một cách nịnh nọt: “Mời anh thử rễ cỏ ngọt này nhé.”

  Mai Tân nhận lấy rễ cỏ và nhai thử.

  “Ồ, đắng quá!”

  “Có lẽ vì chưa đến mùa.”

  Ở nơi xa cách các thuộc cấp và người ngoài này, Ôn Đặc Tư và Mai Tân không cần phải duy trì hình ảnh mà mọi người mong đợi nữa; họ tự nhiên trở lại với tính cách năng động đặc trưng của tuổi trẻ.

  Những binh sĩ canh gác trong pháo đài tam giác nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền lén lút bò ra khỏi hang ẩn náu và nhô đầu ra nhìn.

  Ôn Đặc Tư nhặt một hòn đá ném vào gần binh sĩ kia, khiến họ lại sợ hãi mà trốn vào trong.

  “Hai đại đội tiến hành cuộc tấn công giả, một đại đội tấn công chính thức.” Ôn Đặc Tư quay người lại, ngồi dựa vào bức tường che chắn của pháo đài, đưa ra đánh giá khá thận trọng: “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào lúc bình minh; trước khi trời sáng hẳn, chúng ta nên có thể chiếm giữ được nó.”

  “Quá đáng sợ rồi…” Thấy Ôn Đặc Tư bắt đầu nói về việc quan trọng, Mai Tân anh trai cũng ngừng tức giận và lắc đầu nghiêm túc: “Nửa đại đội là đủ rồi; khe hở ở đây cũng chỉ vừa phải thôi; nếu sử dụng quá nhiều quân lực thì sẽ không thể triển khai được hiệu quả.”

  Sau khi nghe xong, không khí trong pháo đài im lặng trong chốc lát.

  Một lúc sau, Ôn Đặc Tư thì thầm với bản thân: “Nhưng mà, chúng ta đã vượt qua được biết bao trận chiến lớn… Chết ở nơi như thế này thật là không đáng đâu.”

  Nghe thấy vậy, Mai Tân thở dài.

  Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, dù đã sử dụng bao nhiêu lực lượng, Pháo đài Lá Phong vẫn là căn cứ lớn mà Quân đoàn Đất Mới đã dành hai mươi năm để xây dựng; vẫn là pháo đài vững chắc nhất của Đất Mới.

  Ngay cả khi nó đã đang lung lay, muốn đánh bại nó thì không thể không đổ máu được.

  “Là binh sĩ của tôi…”

“Ôn Đặc Tư nói với anh trai mình: ‘Dù ai chết ở đây, tôi cũng đều thấy đau lòng.’”

Nghe những lời này, Mai Tân lại thở dài một tiếng nữa.

Sau một khoảng lặng, Mai Tân nhìn với vẻ buồn bã vào người đàn ông to lớn kia – dù đã bị thương nặng nhưng vẫn kiên cường đứng vững: “Tại sao hắn ta vẫn không đầu hàng?”

……

Cùng lúc đó, bên trong Lâu đài Lá Phong, thiếu tá [Oldert Felt] cũng đang rơi vào trạng thái hoài nghi sâu sắc về bản thân: “Chẳng lẽ mình quá giỏi sao?”

Nhìn ngọn nến lung lay trên bàn, thiếu tá Felt gào thét trong im lặng: “Tại sao họ vẫn không đến khuyên tôi đầu hàng?!”

Nếu có ai trong cuộc bao vây kéo dài hơn một tháng này tiến bộ nhanh hơn bất kỳ ai, thì chắc chắn phải là thiếu tá Oldert Felt. Tất cả những gì ông được học, được huấn luyện, tất cả kiến thức, kỹ năng và phương pháp mà ông biết… thậm chí cả trí thông minh, thể lực và đạo đức mà cha mẹ ông truyền lại, dường như tất cả đều là những sự chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc bao vây này.

Khi quân nổi dậy đánh thủng thành luễn trên Tháp Tam Giác, ông liền tự mình dựng hàng rào để chặn lại; khi họ phá hủy các công sự trên tường thành, ông tổ chức người dân để sửa chữa lại; khi các công sự đó lại bị phá hủy, ông chuyển sang đào hầm ẩn náu binh sĩ trên sườn đồi dốc, kiên trì duy trì lực lượng quân sự trên tường thành.

Khi tinh thần của binh sĩ xuống thấp, ông sống cùng họ, tự mình đan giỏ, đào đất, làm việc cật lực; khi binh sĩ không dám leo lên tường thành, ông lại mặc đồ chỉnh tề, đi kiểm tra các điểm phòng thủ mỗi ngày.

Trong cuộc bao vây gian khổ này, Oldert Felt không chỉ giữ vững tinh thần của binh sĩ, ngăn chặn họ không bị sụp đổ hoàn toàn, mà còn duy trì được kỷ luật cơ bản, ngăn chặn họ không tự mình đầu hàng.

Trước tình hình khó khăn như vậy mà vẫn đạt được những thành tựu vang dội như vậy, ngay cả chính thiếu tá Felt cũng không khỏi muốn rơi nước mắt mỗi khi nghĩ về điều này.

Đến nỗi đôi khi, ông không khỏi tự hỏi: “Liệu thật sự là mình quá giỏi đến mức khiến quân nổi dậy không dám tiến hành cuộc tấn công tổng lực sao? Hay… hay là họ cố tình… để cho mình?”

Mỗi khi suy nghĩ như vậy xuất hiện, ông lại tự vỗ mình một cái, bắt mình từ bỏ những suy nghĩ vô lý đó.

Ông tự thuyết phục bản thân rằng: Lý do quân nổi dậy không dám tiến hành cuộc tấn công gần, chắc chắn không phải vì họ cố tình làm vậy, mà là nhờ những nỗ lực không ngừng của mình mà họ không dám dễ dàng tiến hành cuộc t

Không phải vì Old Felt quá ngu dốt đến mức không thể nhận ra tình hình, mà là nếu không có những cái tát ấy như lời cảnh báo, có lẽ thiếu tá sẽ sụp đổ sớm hơn cả binh sĩ của mình.

Vì vậy, ông ta chọn tin vào “thực tế” mà mình muốn tin.

Nói một cách công bằng, mặc dù thiết kế của Pháo đài Lá Phong đã hơi lỗi thời, nhưng điều đó không ngăn cản nó gây ra rất nhiều khó khăn cho kẻ thù. Ngay cả trong mắt các sĩ quan liên bang, đó vẫn là một pháo đài khó có thể đánh bại.

Pháo đài Lá Phong không thiếu vũ khí, đạn dược, càng không thiếu thực phẩm. Nếu có 500 binh sĩ đủ điều kiện, kẻ thù sẽ phải chịu tổn thất gấp ba lần mới có thể tiếp cận được tường nội của pháo đài. Nếu kẻ thù chỉ cầm quân bao vây mà không tấn công, Pháo đài Lá Phong có thể được bảo vệ mãi mãi.

Thật đáng tiếc, Felt chỉ có khoảng 500 binh sĩ yếu ớt, già nua và bệnh tật.

Việc khiến kẻ thù phải chịu tổn thất gấp ba lần là điều hoàn toàn không thể xảy ra, chứ đừng nói đến việc “bảo vệ mãi mãi”.

Bất kỳ ai suy nghĩ một chút cũng biết rằng Pháo đài Lá Phong chắc chắn không thể được bảo vệ. Hoặc là đầu hàng, hoặc là chết… Trừ khi có lý do chính đáng, mọi người đều sẽ chọn đầu hàng.

Do đó, vấn đề lớn nhất đối với Old Felt là làm thế nào để duy trì tinh thần chiến đấu của nhóm binh sĩ yếu ớt này, để họ không sụp đổ – điều quan trọng nhất là không để họ “sụp đổ quá sớm”.

Mỗi khi có cơ hội, thiếu tá Felt luôn khuyên nhủ binh sĩ của mình rằng “đầu hàng sớm còn hơn đầu hàng muộn; tự nguyện đầu hàng còn hơn chờ đợi bị thuyết phục đầu hàng”.

Theo một nghĩa nào đó, thiếu tá Felt không hề nói dối.

Theo thông lệ của người Paratu, người chiến thắng có quyền tuyệt đối đối với người thua cuộc, họ có thể giết chết, bán đi hoặc nô dịch tù binh một cách tùy ý.

Tuy nhiên, việc giết chết và bán đi tù binh hiện nay chỉ xảy ra trong các cuộc chiến chống lại người Hede.

Phải nói rằng, sự ra đời của chế độ cộng hòa đã thay đổi sâu sắc mảnh đất này.

Trước đây, “người Paratu” chỉ là một khái niệm mơ hồ; chiến tranh của người Paratu là những cuộc tấn công giữa các lãnh chúa, những cuộc tàn sát giữa người cai trị và người nổi dậy; việc giết chết tù binh chính là giết chết kẻ thù, vì vậy người Paratu chưa bao giờ do dự.

Tuy nhiên, khi chế độ đế quốc chấm dứt và quan điểm “quốc gia thuộc về tất cả mọi người” được lan truyền và chấp nhận rộng rãi, việc giết chết tù binh đã không còn là việc giết chết kẻ thù nữa, mà là việc giết chết đồ

Đại tá Feilt đã nhận thức rõ điểm yếu này và mỗi khi có cơ hội, ông đều nhấn mạnh với binh sĩ của mình về những hậu quả nghiêm trọng nếu bị bắt làm tù binh – phần lớn những điều ông nói ra đều do chính ông tưởng tượng ra; sau đó, ông lại giải thích chi tiết về sự kiên cố của phòng thủ Pháo Đài Lá Phong – điều này thì hoàn toàn không phải là dối trá; cuối cùng, ông truyền bá quan điểm then chốt của mình: Pháo Đài Lá Phong chính là công cụ đàm phán của tất cả mọi người ở đây, và mọi người hoàn toàn có thể sử dụng nó để đổi lấy những điều kiện tốt đẹp hơn từ phe nổi dậy; vì vậy, chúng ta nhất định phải bảo vệ nó! Càng giữ được lâu, điều kiện sống sẽ càng tốt đẹp! Chỉ khi phe nổi dậy không còn khả năng gì nữa, khi họ không thể kiềm chế được bản thân, khi họ tự nguyện đến đề nghị đầu hàng, thì đó mới là kết thúc tốt nhất cho tất cả mọi người. Đại tá Feilt thậm chí còn soạn ra một khẩu hiệu mạnh mẽ, và mỗi ngày trước khi ăn uống, ông đều dẫn các binh sĩ cùng hô ba lần: “Mở cửa đầu hàng, làm việc vất vả như bò ngựa; chờ đợi họ đến đề nghị đầu hàng, rồi mang tiền về nhà.” Nhờ vào việc truyền bá quan điểm này, đại tá Feilt còn mở rộng và áp dụng những suy luận này cho toàn bộ binh sĩ của mình – nếu ai đó tự mình mở cửa đầu hàng, thì đó chính là hành động phản bội tập thể, là hành vi bán đồng đội để đổi lấy lợi ích cá nhân; điều đó thật đáng ghét, đáng xấu hổ và không thể tha thứ được! Nhờ vậy, đại tá Feilt đã tạo ra một hệ thống giám sát tự giác trong hàng ngũ binh sĩ; mọi người đều trở thành những người giám sát lẫn nhau, và hàng trăm đôi mắt luôn theo dõi chặt chẽ, ngăn chặn bất kỳ kẻ nào muốn lấy công cụ đàm phán của tất cả mọi người để phục vụ lợi ích riêng. Tuy nhiên, một tháng trôi qua… Bên ngoài Pháo Đài Lá Phong, phe nổi dậy liên tục xuất hiện rồi lại biến mất; lá cờ quân đội của họ cũng đã thay đổi vài lần, nhưng những người đến đề nghị đầu hàng vẫn chưa hề xuất hiện. “Chẳng lẽ…” Đại tá Feilt không khỏi bắt đầu nghi ngờ sâu sắc: “Thực sự là tôi quá mạnh mẽ sao?” …… [Trại tấn công] Ôn Đặc Tư đã tổ chức một cuộc họp toàn thể tại trại tấn công, chủ yếu để gặp gỡ mọi người và thảo luận về cách xử lý tình hình tại Pháo Đài Lá Phong. Một chiếc bàn đồ chiếm giữ phần lớn không gian bên trong lều; các tham gia cuộc họp, tùy theo cấp bậc, tự nguyện ngồi ở những vị trí khác nhau xung quanh chiếc bàn đồ. Các sĩ quan chính thức của quân

Sau khi nghe giải thích, André bật cười khúc khích: “Kẻ đến từ các tỉnh liên kết đó ở Pháo Đài Lá Phong, chắc hẳn vẫn đang mơ tưởng về việc ‘đầu hàng một cách có phẩm giá’, phải không?”

Đại tá Cyber nói với vẻ không hài lòng: “Thì… hắn ta quả là không biết xấu hổ.”

Về danh nghĩa là cuộc họp toàn thể, nhưng thực tế chỉ có những người cấp bậc lãnh đạo và sĩ quan mới dám phát biểu. Rất nhiều người được gọi đến mà thậm chí còn không rõ thông tin chi tiết.

Vì vậy, Mai Tân đã nhẹ nhàng giải thích cho các sĩ quan đang lắng nghe nguyên nhân của quyết định này: “Trong Pháo Đài Lá Phong còn lưu trữ hàng vạn kg thuốc súng. Nếu chúng ta đồng ý cho họ đầu hàng trước, Đại tá Feldt chắc chắn sẽ đưa vấn đề này ra bàn đàm phán. Đây cũng là một trong những lý do khiến Mông Tái Nhĩ và tôi quyết định chờ đợi họ tự nguyện đề nghị đầu hàng.”

“Vậy thì thật khó xử rồi… Kẻ đó quả là cứng đầu.” André cau mày: “Hay là để hắn ta đi thôi, chắc hắn cũng không thể gây ra chuyện gì lớn đâu.”

“Nguyên soái già đã nói rằng, sĩ quan cũng giống như ngựa chiến, thuốc súng và áo giáp – đều là những nguồn lực chiến tranh quý giá, không thể lãng phí được.” Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Nói thật lòng, Đại tá Old Feldt thực sự có tài năng… Vì vậy, tôi càng không muốn bỏ qua hắn ta.”

Các sĩ quan trong lều lớn cũng bắt đầu cười theo.

Ở một góc, một vị sĩ quan danh dự đang lắng nghe đã lấy hết can đảm đặt câu hỏi: “Thưa ngài, tại sao không thể đơn giản tiến vào tấn công luôn? Pháo Đài Lá Phong đã gần như bị phá hủy rồi mà?”

“Bởi vì binh sĩ cũng là những nguồn lực chiến tranh quý giá… thậm chí còn quý giá hơn nữa.” Ôn Đặc Tư nhìn quanh các thuộc cấp và trả lời một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chúng ta càng không thể lãng phí họ… Mỗi người trong các bạn, hãy ghi nhớ điều này.”

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong lều lớn trở nên yên tĩnh; vị sĩ quan đặt câu hỏi bỗng cảm thấy lạnh ran.

Cuộc họp sĩ quan này được tổ chức chủ yếu vì Ôn Đặc Tư muốn gặp gỡ các thuộc cấp của mình, nhằm ổn định tinh thần của quân đội trước cuộc họp toàn thể của những người tự do sắp diễn ra.

Việc thảo luận về cách xử lý Pháo Đài Lá Phong chỉ là vấn đề thứ yếu, bởi vì quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính Ôn Đặc Tư.

Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng, Mai Tân đã kết thúc cuộc thảo luận về trận vây hãm Pháo đài Lá Phong và dẫn các sĩ quan đến nơi tổ chức bữa tiệc.

Khi mọi người đã rời đi, Mai Tân quay lại lều của mình.

“À…” Mai Tân thu dọn những tấm bản đồ trên bàn, than phiền: “Đánh giá thế nào được việc tức giận với một kẻ mua quan chức chứ?”

“Tức giận ư?” Ôn Đặc Tư ngạc nhiên: “Tôi có tức giận à?”

“Không thể không tức giận được.” Mai Tân đáp một cách bất đắc dĩ: “Những ‘đám con sói nhỏ’ kia suýt chết khiếp rồi đấy.”

“Đám con sói gì cơ?!” Ôn Đặc Tư bất ngờ nhảy dựng lên: “Ai đặt ra cái tên đó vậy?”

“Mọi người đều gọi như vậy thôi.” Mai Tân vẫy tay: “Được rồi, nếu anh không muốn nghe thì sau này tôi sẽ không dùng nữa.”

Một lát sau, hai người đã thu dọn hết các tấm bản đồ trong lều.

“Nếu thực sự không thể giải quyết được, thì cứ để hắn ta ‘rời đi’ thôi.” Ôn Đặc Tư đứng yên một lúc rồi cười nói: “Dù họ đều rất quý giá, nhưng binh sĩ của chúng ta quý giá hơn nhiều so với Thiếu tá Feltre.”

“Đồng ý.” Mai Tân gật đầu: “Ngày mai tôi sẽ sai người đi nói chuyện với Thiếu tá Feltre.”

“Không cần vội vàng đâu, đã mất thời gian lâu như vậy rồi, một ngày cũng không sao đâu.” Ôn Đặc Tư vuốt ve râu mép, hỏi: “Trước đây tôi có nhờ người tìm xem liệu có cựu chiến binh nào biết thông tin về bên trong Pháo đài Lá Phong không… Có vẻ như là có người như vậy đấy phải không?”

“Có đấy.” Mai Tân gấp lại bàn địa bản và đặt nó vào góc lều. Anh liếc nhìn Ôn Đặc Tư một cái, trách móc: “Chẳng lẽ anh đã quên mất rồi sao?”

Mai Tân đi đến tủ hồ sơ ở phía bên kia lều, tìm kiếm một lát rồi quay trở lại với một túi giấy, đưa cho Ôn Đặc Tư: “Đây.”

Ôn Đặc Tư mở túi giấy ra và lấy ra những hồ sơ được ghi chép; toàn là những biên bản thẩm vấn liên quan đến Pháo đài Lá Phong, bao gồm cả thông tin từ các sĩ quan và binh sĩ.

“Anh trai.” Ôn Đặc Tư nói một cách chân thành: “Nếu không có anh, em sẽ không biết phải làm thế nào để sống tiếp.”

Một tiếng khịt lạnh, không hề chứa đựng chút tin tưởng nào, vang lên từ sâu trong họng của Mai Tân.

Ôn Đặc Tư rút chiếc ghế ra và ngồi xuống bên cửa lều, bắt đầu lắng nghe.

“Nhưng cũng không có gì đặc biệt cả.” Mai Tân đứng bên cạnh, nhớ lại nội dung trong tập hồ sơ và giải thích cho Ôn Đặc Tư nghe: “Việc quản lý bên trong Lâu đài Lá Phong rất nghiêm ngặt; việc canh gác kho chứa dưới lòng đất càng được coi trọng hơn nữa. Ngay cả các sĩ quan cũng không được tự do đi lại, còn binh sĩ thì càng hiểu ít hơn nữa.”

Nghe vậy, Ôn Đặc Tư liền cho tập hồ sơ trở lại túi giấy: “Chẳng lẽ trong Phong Thạch Thành không ai biết thông tin về Lâu đài Lá Phong sao?”

“Nếu nói thật, thì có một người… thậm chí có thể là người hiểu rõ nhất về cấu trúc bên trong Lâu đài Lá Phong.” Mai Tân xoa mái đầu, gợi nhớ lại thông tin cần thiết: “Đó chính là người chịu trách nhiệm bảo trì hàng ngày cho Lâu đài Lá Phong – người thợ đá chính, MalBù Lu·Fegni… Ông Fegni già ấy.”

Ánh mắt của Ôn Đặc Tư lập tức sáng lên.

Mai Tân cố tình khiến Ôn Đặc Tư tò mò một lúc trước khi tiếp tục nói: “Nhưng Đại úy Felte rất cẩn thận; sau khi trốn về Lâu đài Lá Phong, ông ta đã ngay lập tức bắt gia đình ông Fegni già vào đó. Thậm chí còn đốt cháy xưởng của ông Fegni nữa… Có lẽ là vì lo sợ chúng ta sẽ tìm thấy những bản vẽ đó.”

Ôn Đặc Tư đầy hy vọng, nhưng ngay lập tức lại thất vọng: “Vậy thì nói ra tất cả này cũng chẳng có ích gì cả…”

“Tôi chỉ muốn vui thôi.” Mai Tân nói với nụ cười.

“Thôi đi.” Ôn Đặc Tư đứng dậy, vươn vai thật mạnh: “Chúng ta cùng đi ăn uống đi.”

Anh ấy nói một cách tiếc nuối: “Có vẻ như lần này, Đại úy Felte thật sự may mắn.”

“Cũng đến lượt anh ta gặp may mắn một lần rồi.” Mai Tân nhún vai.

Nói xong, hai người nhìn nhau cười lớn, cùng nhau bước về phía những tiếng cười và mùi thức ăn thơm ngon.

Số phận xấu xa của Đại úy Felte lẽ ra đã kết thúc ở đây.

Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau khi Ôn Đặc Tư nói rằng “lần này Đại úy Felte thật sự may mắn”, mọi chuyện lại bắt đầu thay đổi.