[Tòa thị chính]

  Trận chiến tại làng Thung lũng Sông đã trôi qua hơn nửa tháng, và các chỉ huy của liên quân cuối cùng cũng có cơ hội ngồi lại với nhau để thảo luận về việc phân chia chiến lợi phẩm.

  Mặc dù ở đất nước này, mọi người đều biết một câu tục ngữ: “Trước khi bắt được con mồi, đừng đốt lửa.”

  Nhưng theo một nghĩa nào đó, việc xử lý chiến lợi phẩm còn đòi hỏi sự khôn ngoan hơn nhiều so với việc giành được chúng.

  Vì vậy, dù là phe Bạch Sơn Quận, hay phe Lôi Quần Quận cùng quận Biên Giang, tất cả đều coi đây là vấn đề quan trọng và rất chú trọng đến cuộc họp này.

  Đại tá Gaesa Adonis, Đại tá Skul Mạc Lâm và Trung tá Mã Gia Thác · Colwin mỗi người đều mang theo một số lớn người đi theo; ngoài các nhân viên văn phòng phụ trách công tác giao tiếp, tất cả các sĩ quan chính thức không cần nằm viện đều được mời đến tham gia, thậm chí một số “sĩ quan danh dự” cũng được phép có mặt.

  Ba bên cùng nhau đổ về Tòa thị chính, khiến cho khu vực hội nghị do quận Tiếc Phong chuẩn bị trở nên chật kín không thể chứa nổi nhiều người.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Mai Tân không khỏi ngạc nhiên: “Sao lại có nhiều người đến thế?”

  Ôn Đặc Tư cũng chỉ biết cười khóc không biết nói gì.

  Bởi vì phía quận Tiếc Phong, ngoài những nhân viên kế toán và thư ký cần thiết, chỉ có Ôn Đặc Tư và Mai Tân tham gia cuộc họp này.

  Ba Đức không có mặt – vị quan bảo vệ dân chúng thực sự vẫn đang ở quận Võ Nê tính toán về những mảnh đất bị bỏ hoang và tổ chức công tác canh tác trở lại;

  André dù hàng ngày rảnh rỗi, nhưng ông ta luôn ghét những buổi họp như thế này và kiên quyết từ chối tham gia. Tuy nhiên, ông ta vẫn để lại lời nhắc: “Nếu có chiến tranh xảy ra, nhớ gọi tôi.”

  Là đại diện cho nhóm “sĩ quan xuất thân từ học viện”, những người không thuộc phe thân cận của Ôn Đặc Tư nhưng đã có công lao lớn trong quân đội quận Tiếc Phong, Thiếu tá Seber về mặt lý thuyết cũng có quyền tham gia cuộc họp phân chia chiến lợi phẩm.

  Tuy nhiên, xét đến tính cách đặc biệt của Thiếu tá Seber, Mai Tân vẫn thận trọng loại bỏ ông ta khỏi danh sách những người tham gia đàm phán, và cuối cùng quyết định chỉ có Ôn Đặc Tư và Mai Tân tham gia cuộc họp, trong khi Thiếu tá Seber sẽ sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào.

Vì vậy, phía huyện Tiếc Phong chỉ chuẩn bị hai phòng họp thông nhau cho cuộc đàm phán này.

Theo ý tưởng ban đầu của Mai Tân, một phòng dành cho các nhân viên văn phòng và một phòng dành cho các đại biểu từ các bên tham gia; điều này hoàn toàn đủ để sử dụng.

Nhưng thực tế trước mắt Mai Tân là: mọi người trong phòng họp đã bị chen chúc đến mức phải ngồi sát mép bàn, còn có những người ở bên ngoài không thể vào được; lưng này áp vào lưng kia, khuỷu tay này chạm vào khuỷu tay kia. Chỉ có xung quanh ba vị sĩ quan cấp cao mới còn chút không gian, còn những người khác đều phải chịu đựng sự chật chội trong căn phòng họp hẹp hòi này, trong khi vẫn cố gắng duy trì phẩm giá và sự tự trọng của mình.

Đến nỗi những nhân viên văn phòng ở phòng bên cạnh cũng không nhịn được mà phải cười thầm khi nhìn thấy những “vị sĩ quan” đang đổ mồ hôi ấy.

Ba vị sĩ quan cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng không ai dám lên tiếng trước.

Bên kia chiếc bàn họp “trống rỗng”, sau khi thảo luận với Mai Tân, Ôn Đặc Tư quyết định mời các thuộc cấp của Đại tá Gaisa Adonis, Đại tá Skul Mạc Lâm và Trung tá Mã Gia Thác Colwin đến hội trường của tòa thị chính để nghỉ ngơi.

Đại tá Seber, người đang sẵn sàng ứng phó, đã nhanh chóng đến hiện trường – anh ta đã rất háo hức và mang theo cả gậy để sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống nào, nhưng khi phát hiện ra đây không phải là một cuộc ẩu đả, anh ta đã rất thất vọng. Tuy nhiên, với kinh nghiệm từng hoạt động trong các buổi giao tiếp xã hội tại Chư Vương Bảo, Seber Calington lại xử lý tình huống này một cách khá dễ dàng.

Đại tá nhanh chóng điều tra và mang đến rượu uống cùng đồ ăn, đồng thời mời tất cả các sĩ quan chính thức của quân đội huyện Tiếc Phong đang có mặt tại Phong Thạch Thành đến cùng tham gia, và cuối cùng đã giải quyết ổn thỏa cuộc rối loạn nhỏ này một cách êm đẹp.

Khi cửa phòng họp được đóng lại và không gian bên trong trở lại yên tĩnh và trang nghiêm, Ôn Đặc Tư cuối cùng cũng đọc lên câu mở đầu mà anh ta đã luyện tập trong đầu hàng trăm lần.

“Thưa các quý ông,” Ôn Đặc Tư gật đầu với ba vị sĩ quan: “Hãy bắt đầu cuộc thảo luận của chúng ta.”

“Theo quy trình thảo luận từng khoản mục,” Mai Tân ho khan một cái, tiếp nhận lời nói của Ôn Đặc Tư và bắt đầu nói một cách có trật tự: “Theo ý kiến của tôi và Đại úy Mông Tái Nhĩ, ‘chiến lợi phẩm’ có thể được chia thành ba khoản mục chính: các kho vũ khí và đồ tiếp tế của Phong Thạch Thành, những tù binh địch bị bắt giữ bởi các đơn vị, và quyền quản lý khu v

Nói xong, Mai Tân gật đầu về phía người trợ lý có vết đốm đỏ trên mặt đứng phía sau mình. Người này lập tức đưa ba tập hồ sơ cho ba vị sĩ quan.

“Thưa các vị,” Mai Tân nói một cách bình thản nhưng không hề khiêm nhường: “Tất cả vật tư bị thu giữ, những người bị bắt, cùng với tài sản của Quân đoàn Khu đất Mới được tiếp nhận ở hạt Vonne, đều đã được ghi chép rõ ràng trong những tập hồ sơ này; không thiếu một xu, cũng không thừa một xu.”

Nghe vậy, ba vị sĩ quan đều liền quay đầu nhìn lại.

Bao gồm cả Đại tá Gaisa, cả ba người đều nghĩ rằng cuộc họp này chủ yếu là để phân chia kho vũ khí của Phong Thạch Thành, nhưng không ngờ hai chàng trai trẻ tuổi này lại bắt đầu cuộc họp bằng việc đưa ra những thông tin mà họ hoàn toàn không chuẩn bị sẵn.

Danh sách chi tiết về vật tư bị thu giữ, những người bị bắt, và tài sản của quân đoàn?

Đại tá Gaisa, Đại tá Skul và Trung tá Mã Gia Thác đều không hề chuẩn bị những thứ này; thậm chí còn không chắc liệu họ có thể chuẩn bị được hay không.

Quân đoàn Khu đất Mới – và thực tế là mọi quân đội được thành lập theo triết lý của Ned Smith – đều có một đặc điểm nổi bật, đó là các sĩ quan đồng thời đảm nhận cả vai trò quản lý hành chính lẫn chỉ huy quân sự.

Nghĩa là, trong quân đội chính quy của Liên minh, các sĩ quan vừa là những quan chức hành chính vừa là chỉ huy quân sự.

Do số lượng sĩ quan chính quy bị thiệt mạng hoặc bị thương nặng trong trận chiến tại Thung lũng Sông, công tác quản lý hành chính của các đơn vị quân sự ở ba hạt, bao gồm cả đội quân của Bạch Sơn Quận, đã dần trở nên hỗn loạn; nhiều hồ sơ kế toán trở nên lộn xộn và không thể kiểm tra được.

Các đơn vị quân sự ở ba hạt rất cần một nguồn vật tư độc lập với hệ thống hậu cần hiện có, có thể được sử dụng mọi lúc; đây cũng chính là lý do tại sao quân đội của Lôi Quần Quận và quân đội hạt Biên Giang lại rất mong muốn chiếm giữ kho vũ khí của Phong Thạch Thành%.

Sau một vài ánh mắt giao tiếp ngắn ngủi, Đại tá Skul lấy ra một hộp bạc từ trong túi, mở nó ra và cẩn thận đeo vào mắt phải chiếc kính một mắt, sau đó bắt đầu xem xét danh sách mà quân đội hạt Tiếp Nối Sắt đã cung cấp.

Trong khi đó, Đại tá Gaisa thì chẳng hề nhìn vào danh sách đó một cái nào, mà chỉ đẩy ngay tập hồ sơ về phía Trung úy Mai Tân.

“Vật tư bị thu giữ, những người bị bắt, và cả tài sản của quân đoàn?” Gaisa lấy chiếc ống thuốc ra, gõ tàn thuốc trên bàn, làm cho tiếng đập vang lên rõ ràng.

Sau đó, ông ta vừa tiếp tục nhấn mạnh

Chẳng qua là tiền bạc, con người và lãnh địa thôi mà? Nói cho cùng, bây giờ chúng ta cũng chỉ là bốn tên cướp chia đồ cắp được mà thôi. Nếu vậy thì việc chia nhỏ ra từng phần có ích gì nữa chứ? Thà rằng thẳng thắn mà nói xem, các người muốn lấy bao nhiêu?”

Gesa Adonis cố tình tỏ ra hung hăng, nhưng hai sĩ quan trẻ kia không hề sợ hãi.

“Đại tá…” Ôn Đặc Tư đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào ngón tay của mình.

Cách khoảng hai cái tay, khói xanh bất ngờ bay ra từ ống thuốc của Gesa Adonis.

Đại tá Skul đang quá tập trung vào danh sách vật tư nên không để ý đến hành động của Ôn Đặc Tư. Nhưng đại tá Mã Gia Thác bên cạnh lại không khỏi căng thẳng; đồng tử mắt anh ta cũng mở to một cách không kiểm soát được.

Mặc dù Mã Gia Thác đã nghe nói rằng vị thiếu úy trẻ này có thể là người sử dụng phép thuật giỏi nhất trong lịch sử Liên minh, sánh ngang với các pháp sư của hoàng gia Đế quốc, và cũng từng nghe các binh sĩ từng tham gia trận chiến ở Thung lũng kể về cảnh tượng khủng khiếp mà “Con sói máu” tạo ra trên chiến trường, nhưng khi chính mắt mình chứng kiến Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ sử dụng “phép thuật” một cách điềm đạm như vậy, đại tá Mã Gia Thác vẫn không khỏi rùng mình.

Thậm chí, Mã Gia Thác còn vô thức lùi lại xa hơn – đó là phản ứng bình thường của một người tỉnh táo khi đứng bên cạnh một “bình chứa thuốc nổ”.

Bản thân Gesa chỉ ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu với Ôn Đặc Tư, như thể đang cảm ơn, rồi tiếp tục hút ống thuốc như bình thường.

“Việc chia đồ cắp cũng có nhiều cách khác nhau,” Ôn Đặc Tư cười nói. “Nếu chia không công bằng, thì việc tranh giành lẫn nhau cũng là chuyện thường xuyên.”

Mai Tân ho khan một tiếng, vội vàng ngăn Ôn Đặc Tư không nói tiếp những lời nguy hiểm đó: “Hơn nữa, chúng ta không phải là những tên cướp, phải không? Chúng ta là đồng minh.”

Ôn Đặc Tư cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Đại tá Gesa cũng khẽ gầm lên một tiếng, rồi im lặng.

Mai Tân lau mồ hôi trên trán, mở cuốn hồ sơ trước mặt, cố gắng đưa cuộc đàm phán trở lại đúng hướng: “Vì mọi chuyện khá phức tạp, thì chúng ta hãy bắt đầu từ những điều đơn giản hơn – bắt đầu từ kho vũ khí của Phong Thạch Thành đi.”

Đại tá Skul và Đại tá Gessa nhìn nhau, cùng gật đầu đồng ý.

Nhận được sự chấp thuận từ hai người, Mai Tân nhiệt tình bắt đầu giải thích: “Hồ sơ về kho vũ khí và hàng tiếp tế của Quân đoàn Khu vực Mới Khai phá rất rõ ràng. Từ khi Tướng Adams cầm quyền, cho đến lúc Đại tá Sarnell chiếm giữ Phong Thạch Thành, và sau đó khi đơn vị của tôi tiếp quản, tất cả các hồ sơ đều được bảo quản nguyên vẹn. Dù có việc sử dụng, nhưng mọi thứ đều được ghi chép lại một cách cẩn thận.”

Mai Tân dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Đại tá Skul cũng đã cử người đến kiểm kê kho hàng, xem xét các hồ sơ và sao chép chúng để làm bản sao lưu. Điều này chắc chắn có thể chứng minh những gì tôi nói là đúng.”

Đại tá Gessa nhìn về phía Đại tá Skul, và người này cũng gật đầu nhẹ.

“Được rồi, tôi biết các bạn đã bảo quản chúng một cách cẩn thận và không có hành vi chiếm đoạt cá nhân,” Đại tá Gessa nói, không bày tỏ thái độ đồng ý hay phản đối. “Tiếp tục đi, các bạn muốn phân chia chúng như thế nào?”

“Theo nguyên tắc công bằng,” Mai Tân vô thức liếc nhìn phía Ôn Đặc Tư và thấy ánh mắt ủng hộ của người này, anh ta nuốt nước bọt và nói: “Theo tôi, việc phân chia theo tỷ lệ số lượng binh sĩ là giải pháp tốt nhất.”

Cả ba vị đại tá đều nhíu mày, và căn phòng họp im lặng trong chốc lát.

Trái tim Mai Tân cũng bắt đầu thắt lại; anh ta siết chặt các ngón tay dưới bàn.

Trong thời gian trước đó, Ôn Đặc Tư luôn ở hạt Vonne để xử lý các công việc. Kế hoạch phân chia chiến lợi phẩm mà “phía hạt Tiếng Sắt đề xuất” thực chất là do Mai Tân soạn thảo ra.

Về một mức độ nào đó, kế hoạch này sẽ quyết định số phận của bảy hạt và hàng triệu người dân trong tỉnh Khu vực Mới Khai phá. Khi kế hoạch này thực sự được đưa ra thảo luận, Mai Tân vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Sau một khoảng thời gian yên lặng kéo dài, Đại tá Mã Gia Thác – người có cấp bậc thấp nhất trong số ba người – là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Tỷ lệ số lượng binh sĩ được tính vào thời điểm nào?”

Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình tĩnh: “Tính theo tỷ lệ số lượng binh sĩ khi xuất quân.”

Ba vị đại tá trao đổi ánh nhìn với nhau; rõ ràng câu trả lời này ngoài dự đoán của họ.

Việc phân chia lực lượng theo số lượng binh sĩ, nói cách khác, chính là phân chia theo thực lực. Nếu đó là việc chia đô la cướp bóc, thì rõ ràng việc phân chia theo thực lực là một giải pháp công bằng.

Tuy nhiên, nếu áp dụng cách phân chia này, quân đội của Lôi Quần Quận và quân đội huyện Biên Giang – những bên phải chịu thiệt hại nặng nề – sẽ chỉ có thể im lặng chịu đựng, trong khi quân đội huyện Thiết Phong lại hoàn toàn xứng đáng nhận được phần lớn nhất.

Thực tế, trong các cuộc thảo luận nội bộ trước đây, ba vị sĩ quan đã nhận định rằng quân đội huyện Thiết Phong chắc chắn sẽ đề xuất phương án phân chia theo thực lực, và họ cũng đã đặt ra ranh giới cụ thể cho điều này.

Lần này họ đến đây, chỉ mong có thể đạt được thêm một số khoản bồi thường cho Lôi Quần Quận và huyện Biên Giang dựa trên cơ sở đó.

Tuy nhiên, hai vị sĩ quan đối diện lại đề xuất cách phân chia theo số lượng binh sĩ vào thời điểm xuất quân.

Thật là… quá ưu ái đến mức kỳ lạ.

“Phân chia theo tỷ lệ khi xuất quân à?” Đại tá Skul hỏi lại một cách thận trọng.

“Về nguyên tắc là vậy,” Mai Tân muốn nói rất nhiều nhưng không thể giải thích rõ ràng trong một câu: “Nhưng không hoàn toàn như vậy.”

Nghe được câu trả lời này, Đại tá Skul lại cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Quả nhiên không hề tốt bụng đến thế…” Skul Mạc Lâm nghĩ thầm: “Hừ, rõ ràng vẫn còn những toán tính khác đằng sau.”

Mai Tân liền xé một tờ giấy ra từ cuốn hồ sơ, đặt nó ở giữa bàn họp, vừa viết vừa giải thích cho các sĩ quan:

“Lôi Quần Quận và huyện Biên Giang đã cung cấp một lượng lớn binh sĩ kỵ binh; nếu chỉ tính theo số đầu người, thì sẽ rất bất công đối với họ. Vì vậy, tôi đã đưa ra những chỉ số khác nhau cho các đơn vị bộ binh, kỵ binh và pháo binh: bộ binh được đánh giá là ‘một’, kỵ binh là ‘ba’. Về nguyên tắc, việc phân chia là dựa trên số lượng binh sĩ, nhưng Lôi Quần Quận và huyện Biên Giang vẫn có thể nhận được nhiều hơn so với số lượng binh sĩ của họ; cách này sẽ công bằng hơn.”

Khi Mai Tân giải thích xong, phía bên kia bàn họp trở nên yên tĩnh hẳn. Cuối cùng, không còn tiếng động nào nữa.

Mai Tân cũng nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí và vội vàng bổ sung: “Nếu ai có ý kiến gì về những chỉ số này, chúng ta có thể tiếp tục thảo luận.”

Thực tế là, tôi có một công thức ở đây; chỉ cần thay các giá trị khác nhau vào, chúng ta sẽ được kết quả tỷ lệ phân bổ tương ứng với từng giá trị đó…”

“Không cần nói nữa.” Đại tá Skull nói một cách gượng ép: “Như vậy là tốt rồi.”

Đại tá Gessa dùng ống thuốc của mình gõ mạnh xuống bàn và hỏi vang: “Này cậu bé, theo cách phân bổ này, bề ngoài có vẻ công bằng. Nhưng cậu có bao giờ nghĩ đến điều này không? Trong trận chiến này, những trận đánh nhẹ nhàng đều do các bạn tham gia, còn những trận đánh ác liệt thì lại do chúng tôi gánh vác. Nếu chỉ dựa vào số lượng binh sĩ tham gia ra trận để phân bổ, liệu điều đó có thực sự công bằng không? Chúng tôi đã mất và bị thương rất nhiều người; vậy việc bồi thường cho những người này sẽ được tính toán như thế nào?”

Câu hỏi của đại tá Gessa không hề làm cho Mai Tân bối rối, ngược lại, nó dường như chạm đúng vào điểm yếu của anh ta, khiến anh ta cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ.

“Tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này rồi,” Mai Tân trả lời một cách trôi chảy: “Theo tôi, việc bồi thường cho tất cả những người đã hy sinh trong trận chiến này nên được thực hiện theo cùng một tiêu chuẩn, thông qua nguồn lực kho hàng của Phong Thạch Thành và những vật tư mà các đơn vị nhận được. Phần còn lại thì sẽ được coi là chiến lợi phẩm và được phân bổ một cách công bằng, dựa trên tỷ lệ số lượng binh sĩ tham gia ra trận.”

Lời nói này giống như một quả đạn pháo 32 pound được bắn vào hàng ngũ của phe dân quân. Bởi vì ba sĩ quan ngồi ở đầu bàn đã không còn im lặng nữa, mà bắt đầu thì thầm với nhau.

Ôn Đặc Tư rất hài lòng với kết quả này và lén lút giơ ngón tay cái lên để khen ngợi Mai Tân. Mai Tân mỉm cười, nhưng ngay sau đó, câu trả lời của người đối diện lại khiến anh ta ngạc nhiên:

“Xin lỗi, Đại úy Mai Tân,” Mã Gia Thác trung tá nói: “Chúng tôi không thể đồng ý với phương án bồi thường này.”

“Tại sao vậy?” Mai Tân hỏi một cách lắp bắp: “Có điều gì không phù hợp ở đây sao?”

“Chúng tôi đồng ý với phương án phân bổ vật tư dựa trên số lượng binh sĩ tham gia ra trận,” Mã Gia Thác trung tá nói một cách lịch sự: “Còn về chi phí bồi thường, chúng tôi sẽ tự chịu trách nhiệm.”

Mai Tân vội vàng giải thích: “Nhưng như vậy thì sẽ không công bằng đối với các bạn đâu.”

“”

   Trung tá Mã Gia Thác quả quyết lắc đầu. Đại tá Gaisa và Đại tá Skul cũng ngả người ra sau, rõ ràng họ không có ý tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa.

   Bên cạnh, Ôn Đặc Tư bỗng nhiên bật cười lớn.

   Tiếng cười của anh ta khiến các nhân viên văn phòng trong phòng họp bên cạnh đều nghe chăm chú, và cả những người ngồi xung quanh bàn họp cũng dừng lại mọi hoạt động đang thực hiện.

   “Đừng lãng phí sự tốt bụng của bạn nữa, anh trai.” Vẻ mặt của Ôn Đặc Tư không hề có chút ngạc nhiên nào; anh ta cười và kéo anh Mai Tân trở lại chỗ ngồi: “Ba vị sĩ quan kia sẽ không đồng ý đâu.”

   “Tôi không hiểu, tại sao vậy?”

   Ôn Đặc Tư nhìn ba vị sĩ quan ngồi ở phía bên kia bàn và nói: “Bởi vì họ sợ chúng ta.”

   Hiếm khi thấy, Đại tá Gaisa không phản bác.

   “Danh sách các người được hưởng trợ cấp chính là danh sách những người đã hy sinh, và đó là một danh sách chi tiết đến từng cá nhân.” Ôn Đặc Tư nói từng câu một: “Nếu bạn tự mình quyết định việc chi trả trợ cấp, điều đó có nghĩa là bạn sẽ biết rõ tình hình tài chính của các đơn vị quân đội ở các quận đó, đúng không?”

   “Đúng vậy.” Đại tá Skul tháo chiếc kính xuống và thẳng thắn thừa nhận: “Không sai.”

   “Vì vậy, Đại tá Gaisa nói cũng đúng.” Vẻ mặt của Ôn Đặc Tư lạnh lùng và khinh thường: “Chúng ta chỉ là một nhóm cướp bóc, những kẻ đầy âm mưu xấu xa, những kẻ có thể đâm lén lút vào lưng nhau… Chúng ta ngồi đây để chia đôi của cải!”

   Anh Mai Tân gục người xuống ghế, tuyệt vọng.

   “Nhưng ba vị tiền bối ơi, các bạn thực sự nghĩ…” Ôn Đặc Tư nhấc bản kế hoạch chia đôi của cải lên và ném mạnh xuống bàn, hỏi: “Chỉ với bản kế hoạch này, liệu chúng ta có thể giải quyết được vấn đề của mình không?”

   Tập hồ sơ đó ném mạnh xuống bàn, khiến các nhân viên văn phòng bên cạnh cùng với các lính canh bên ngoài đều không khỏi run rẩy.

   Ôn Đặc Tư đè mạnh lên bàn, nhìn xuống ba vị sĩ quan trước mặt mình và hỏi lạnh lùng: “Các bạn thực sự nghĩ rằng, chỉ cần bản kế hoạch này đủ công bằng, chúng ta sẽ không còn chiến tranh nữa à?”

   Không khí trở nên nặng nề đến mức thở cũng trở nên khó khăn; trong căn phòng, người ta có thể nghe thấy tiếng một cây kim rơi xuống đất… Dù là giữa mùa hè, nhiệt độ lại đột nhiên giảm xuống đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh buốt.

“Các người thực sự chẳng quan tâm đến việc kế hoạch phân phối có công bằng hay không.” Ôn Đặc Tư lộ ra vẻ hung hãn: “Thực tế là, dù tôi đập nát xương tủy của các người, các người vẫn sẽ cắn răng chấp nhận một kế hoạch bất công. Bởi vì các người chỉ muốn nhanh chóng nhận được tiền bạc và vật tư, sau đó trở về lãnh địa của mình, tuyển mộ binh sĩ! Xây dựng quân đội! Và tiếp tục chiến tranh!”

Đối mặt với những lời buộc tội gay gắt của Ôn Đặc Tư, ba vị sĩ quan đều im lặng không biết phải nói gì.

“Tôi có thể hỏi các người kế hoạch tiếp theo của các người là gì không?” Ánh mắt của Ôn Đặc Tư lướt qua ba vị sĩ quan, cuối cùng dừng lại trên người Đại tá Gaisa.

Anh tự hỏi rồi tự trả lời: “Tôi đoán là họ sẽ tiến ra ngoài. Lực lượng tinh nhuệ chiến đấu của Chư Vương Bảo đã bị tiêu diệt hoàn toàn; những người còn lại, những người già yếu, bệnh tật, chắc chắn không quá nửa quân đoàn. Tỉnh Tây Lâm hiện tại hoàn toàn không có quân để phòng thủ; tiếp tục bị mắc kẹt ở vùng đất mới khai phá chỉ là lãng phí cơ hội tốt mà trời ban! Làm sao có thể không tiến ra ngoài được?”

Đại tá Gaisa gầm một tiếng: “Đúng vậy.”

“Vậy thì…” Ôn Đặc Tư không hề tỏ ra yếu thế, nhìn thẳng vào mắt Đại tá Gaisa và chỉ vào bản thân mình: “Tôi phải làm thế nào?”

Ba vị sĩ quan, Ôn Đặc Tư đã hỏi đi hỏi lại ba lần.

“Các người định làm gì với tôi?”

“Với tôi ở phía sau các người, các người dám hành động sao?”

“Nếu các người có thể tiến ra khỏi vùng đất mới khai phá, thì tôi sẽ tiến về phía nào?”

Không ai có thể trả lời được.

“Nếu không giải quyết được vấn đề này…” Ôn Đặc Tư hít một hơi thật sâu, thu lại vẻ hung hãn, ngồi xuống ghế và nói ra sự thật khắc nghiệt một cách lạnh lùng: “Dù thỏa thuận mà chúng ta đạt được hôm nay có hợp lý đến đâu, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ rơi vào tình trạng đánh nhau giết lẫn nhau. Khi đó, hoặc là các người giết chúng tôi, hoặc là chúng tôi giết các người. Mọi mục đích cao cả đều sẽ bị máu me chôn vùi. Đại tá Bod Gates, người đã yên nghỉ trong Nhà thờ Phong Thạch Thành, cũng sẽ khóc cho chúng ta.”

Im lặng… một khoảng thời gian dài im lặng.

Vết sẹo trên khuôn mặt Đại tá Gaisa co giật; anh cắn răng hỏi người thanh niên trước mặt mình: “Vậy ông muốn làm gì?”

“Một liên minh chỉ có danh không có thực không đủ sức duy trì sự tồn tại của mình, huống chi có thể hợp nhất các nguồn lực của tỉnh Tây Lâm mới khai phá.”

“Ôn Đặc Tư trả lời một cách nghiêm túc: ‘Chúng ta cần một khuôn khổ lớn hơn – chúng ta cần tái thành lập Quân đoàn Đất Canh tác Mới.’”

Gesa Adonis, Scull Mạc Lâm, Mã Gia Thác · Colwin và tất cả những người nghe thấy câu này đều sững sờ.

Đại tá Mã Gia Thác thì thầm một mình: “Tái thành lập Quân đoàn Đất Canh tác Mới?”

Đại tá Scull phản bác một cách lý trí: “Các lực lượng phòng thủ của các quận đã gần bằng nửa số binh sĩ của một quân đoàn; nếu tích hợp lại với nhau, số lượng binh sĩ sẽ vượt xa một quân đoàn. Cấu trúc của Quân đoàn Đất Canh tác Mới không đủ để chứa đựng nhiều binh sĩ như vậy; cuối cùng, nó chỉ là cái tên có trên giấy mà thôi.”

Đại tá Gesa thì cười lạnh: “Quân đoàn Đất Canh tác Mới chẳng phải cũng chỉ là cái tên không có cơ sở chính đáng sao? Quân đoàn Đất Canh tác Mới… của ai vậy?”

Đại úy Richard Mai Tân thì bắt đầu tính toán một cách điên cuồng: “Để tái thành lập Quân đoàn Đất Canh tác Mới, chúng ta cần…”

“Không được! Không được nữa! Các bạn muốn làm thế nào?” Ôn Đặc Tư vỗ bàn dữ dội: “Không được! Không được nữa! Thì chỉ còn một cách duy nhất!”

Mai Tân không khỏi run rẩy, sợ rằng Ôn Đặc Tư đang tức giận đến mức sẽ nói ra câu “Bây giờ tôi sẽ giết hết các bạn!”.

Cánh cửa phòng họp bị đá mở tung; Thiếu tá Seber, người đã nghe thấy tiếng la hét của Ôn Đặc Tư từ xa, chạy vào trong với chiếc đèn trên tay: “Chết tiệt! Họ lại bắt đầu đánh nhau rồi!”

“Chỉ có một cách duy nhất có thể ngăn chúng ta giết chóc lẫn nhau, ngăn chúng ta tự hủy diệt bản thân, ngăn chúng ta khiến Đất Canh tác Mới tràn ngập máu…” Ôn Đặc Tư nhìn quanh ba vị sĩ quan, nhìn những đồng đội và thuộc cấp của mình, nhìn tất cả mọi người đang tụ tập trong phòng họp, và công bố giải pháp cuối cùng một cách quyết đoán:

“Hãy tái thành lập Quân đoàn La Đà Cộng Hòa!”

[Xin cảm ơn các độc giả đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, đưa ra phiếu đánh giá, vé đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người!]