**[Đất Canh Tác Mới]**

  So với những nước cộng hòa trong Liên minh đang dần bị bao phủ bởi mây u ám của chiến tranh, thì Phong Thạch Thành – nơi đang chứng kiến trực tiếp cơn bão này – lại đang tỏa sáng rực rỡ bởi không khí vui vẻ và tươi mới.

  Khắp các con phố lớn nhỏ đều được quét dọn sạch sẽ; dù giàu hay nghèo, mọi gia đình đều trang hoàng lộng lẫy.

  Cuộc khủng hoảng lớn đã từng khiến người dân Phong Thạch Thành không thể thở nổi – cuộc “nội chiến” giữa phe nổi dậy – cuối cùng cũng đã tạm thời được giải quyết.

  Bởi vì Đại tá Gaisa Adonis đã trở về từ Quận Hồ Gương, cùng với lực lượng của Bạch Sơn Quận.

  Sự xuất hiện của quân đội Bạch Sơn Quận đã phá vỡ thế áp đảo của quân đội Quận Tiếc Phong đối với Lôi Quần Quận và quân đội Quận Biên Giang, gây ra hàng loạt phản ứng liên tiếp.

  Trước đó, Đại tá Skul Mạc Lâm chỉ dám chọn thái độ phòng thủ trước sức mạnh của Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ; nhưng sau khi có sự hỗ trợ của quân đội Bạch Sơn Quận, ông ta đã có được lợi thế lớn để đưa ra quyết định quan trọng.

  Vì vậy, trong những ngày đầu tiên quân đội Bạch Sơn Quận xuất hiện bên ngoài thành phố Phong Thạch Thành, đó là những ngày đầy lo lắng đối với người dân nơi đây.

  Mọi người vừa sợ Đại tá Skul sẽ hành động bốc đồng, muốn thách thức những người trẻ tuổi hơn; vừa lo ngại rằng phe nổi dậy sẽ tấn công trước.

  Chính vì vậy, dù đang vào mùa vụ cày cấy, xung quanh Phong Thạch Thành lại ít xe cộ qua lại và không có ai đi lại ngoài đường. Trong thành phố, giá bột mì liên tục tăng vọt; mọi gia đình đều đóng chặt cửa, sợ rằng mình sẽ trở thành nạn nhân của bạo lực.

  May mắn thay, nhìn lại sau này, những đêm không ngủ đó thực chất chỉ là khoảng thời gian tăm tối trước bình minh mà thôi.

  Cho đến ngày nay, người dân Phong Thạch Thành vẫn không hiểu rõ Đại tá Gaisa Adonis có phép màu gì mà có thể dễ dàng giải quyết được những bất đồng giữa quân đội Quận Tiếc Phong và liên quân Lôi Quần Quận–Quận Biên Giang.

Khi Đại tá Gaisa trở về, Đại tá Skul – người đã liên tục rút quân đóng trại về phía Lôi Quần Quận – cuối cùng cũng bỏ qua những nghi ngờ của mình; ít nhất là trên bề mặt thôi. Ông dẫn lực lượng của Lôi Quần Quận và các quân đoàn thuộc huyện Biên Giang trở lại khu vực ngoài Phong Thạch Thành để “hợp tác” với lực lượng của Bạch Sơn Quận và các quân đoàn thuộc huyện Thiết Phong.

Như một biểu tượng cho sự “đoàn kết” mới giữa các lực lượng “liên minh”, theo đề xuất của Đại tá Gaisa, các quân đoàn của bốn huyện đã tiến hành một nghi thức vào thành mang tính biểu tượng và tổ chức một lễ kỷ niệm chiến thắng mà trước đây chưa từng có.

Vì Tướng Adams đã khuất cùng với Đại tá Sanel – người sau này kiểm soát Phong Thạch Thành – đã tuyển mộ rất nhiều sĩ quan và binh sĩ từ các tầng lớp khác nhau ở Phong Thạch Thành, nên trong số những tù binh bị bắt được trong trận chiến tại làng Hà Khê, có không ít người thực ra đến từ Phong Thạch Thành.

Vì vậy, để tránh gây xúc động cho người dân Phong Thạch Thành, nghi thức vào thành và lễ kỷ niệm chiến thắng của liên minh không có phần “diễu hành tù binh” như thường lệ, mà chỉ trưng bày những vũ khí, lá cờ quân đội và pháo binh đã thu được.

Sau đoàn xe chở chiến lợi phẩm, là các sĩ quan quân sự đại diện cho bốn huyện, đang dìu quan tài của Đại tá Bod Gates: Đại tá Gaisa Adonis, Đại tá Skul Mạc Lâm, Trung tá Mã Gia Thác · Colwin cùng các Đại úy Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ…

Cuối cùng là một đại đội bộ binh và một trung đoàn kỵ binh do các quân đoàn của từng huyện tự chọn.

Vì trận chiến tại làng Hà Khê coi như là một chiến thắng gian khổ đối với các quân đoàn của ba huyện còn lại, nếu thực sự tổ chức diễu hành toàn quân vào thành, có lẽ họ sẽ bị coi là kẻ thua trận. Vì vậy, mỗi huyện chỉ cử một số binh sĩ mang tính biểu tượng tham gia.

Trong lúc nghi thức vào thành diễn ra, những người dân Phong Thạch Thành trước đây chưa từng được chứng kiến dung mạo thật của “Con sói máu” lần này đều tranh nhau đến xem nó ra sao.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của đại đa số mọi người và cũng là chủ đề được bàn tán nhiều nhất sau đó, chính là Đại tá Gaisa Adonis.

Người dân Phong Thạch Thành say sưa kể về mái tóc không có thật của Đại tá Gaisa, về những vết thương kinh hoàng trên khuôn mặt ông, và họ đã bịa ra hàng loạt câu chuyện kỳ lạ về chúng, đồng thời tranh luận với nhau về những mâu thuẫn trong những câu chuyện đó.

Đến nỗi những người dân trong thành phố Phong Thạch Thành và cả những người từ nơi khác đến cũng nhanh chóng biết được rằng trong số “quân nổi dậy” có một vị đại tá da trắng bóc, khuôn mặt dữ tợn. Mặc dù vẻ ngoài xấu xí, chính ông ta đã giúp cho Phong Thạch Thành thoát khỏi chiến tranh.

Cuối cùng, đoàn diễu hành của liên quân đã dừng lại tại nhà thờ lớn ở trung tâm thành phố Phong Thạch Thành – đây cũng chính là mục đích thực sự của buổi lễ nhập thành này.

Nhà thờ chính được mở ra, và chuông đồng trên tháp đã vang lên mười hai tiếng.

Trong không khí trang nghiêm của tiếng chuông, người thổi kèn đã thổi lần cuối tiếng hiệu triệu quân đội trở về doanh trại, và quan tài của Đại tá Bod được an táng dưới lòng đất nhà thờ.

Người dân của Phong Thạch Thành ngơ ngác theo dõi buổi lễ tang long trọng này; họ không biết người được chôn cất là ai, cũng không hiểu tại sao ông ta lại được đối xử như vậy.

Sau đó, có người tuyên bố rằng họ đã thấy những giọt nước mắt trong mắt con sói máu.

Nhưng đa số mọi người đều không tin điều đó, bởi vì con sói máu… làm sao nó có thể khóc được chứ?

Tuy nhiên, cũng có người nói rằng có lẽ con sói máu cũng có thể cảm thấy buồn bã.

Khi cánh cửa nặng nề của nhà thờ chính ở Phong Thạch Thành một lần nữa được đóng lại, cuộc diễu hành của liên quân bốn quận cũng chính thức kết thúc.

Các đơn vị quân sự từ các quận tham gia lễ hội không bị đưa ra khỏi khu vực thành phố, mà ngay lập tức vào đóng quân tại các doanh trại trong thành phố, và chính thức tiếp quản công tác phòng thủ và an ninh của Phong Thạch Thành.

Các chỉ huy quân sự của bốn quận cũng mang theo lực lượng vệ sĩ của mình, đến ở tại các ký túc xá dành cho sĩ quan trong thành phố.

Chiếc “lưỡi dao treo trên đầu” của người dân Phong Thạch Thành cuối cùng cũng được gỡ xuống, và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, ngay cả những kẻ luôn mong đợi xảy ra xung đột nội bộ trong hàng ngũ “quân nổi dậy” cũng không muốn chứng kiến cảnh họ đánh nhau ngay trước cửa nhà mình.

Lương thực mùa hè mới vừa thu hoạch được liên tục được vận chuyển vào thành phố, giá bánh mì đã trở lại mức bình thường như những năm trước, và các nhà sản xuất bia cũng đã bắt đầu quá trình sản xuất bia cho năm mới.

Sau một trận chiến đẫm máu, mọi người cuối cùng cũng có thể tận hưởng một thời gian yên bình và thanh thản.

Ngoại trừ tại Lâu đài Lá Phong bên ngoài thành phố, vẫn thỉnh thoảng nghe thấy tiếng pháo vang lên, nhưng mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Thậm chí, trong chốc lát, người ta cứ tưởng như mình đã trở lại những “th

Ngoại trừ Lâu đài Lá Phong…

……

……

[ Khu nhà ở của các sĩ quan ]

Mặc dù kể từ ngày được thành lập, hầu như chưa bao giờ có đủ nhân sự để hoạt động đầy đủ – cho đến gần đây.

Nhưng về mặt tổ chức và cấp bậc, Quân đoàn Đất Mới vẫn là một quân đoàn đúng nghĩa. Với tư cách là trụ sở của cơ quan chỉ huy Quân đoàn Đất Mới, các cơ sở hạ tầng liên quan tất nhiên cũng được xây dựng theo tiêu chuẩn của một quân đoàn.

So với các căn cứ của các đơn vị phòng thủ địa phương, thì về mặt sự thoải mái và tiện nghi, chúng hoàn toàn không thể sánh kịp.

Vì vậy, ngay cả những người không may hay thất vọng khi được phân công vào Quân đoàn Đất Mới, cũng sẽ cố gắng hết sức để ở lại tại Phong Thạch Thành, thay vì bị điều đến các căn cứ đóng quân ở các huyện, hoặc thậm chí bị “đày” đến những thị trấn hoang vu, hẻo lánh để đảm nhận vai trò quan chức đóng quân.

Khu nhà ở của các sĩ quan tại Phong Thạch Thành cũng tự nhiên mang tiêu chuẩn của một quân đoàn.

Tuy nhiên, do thiếu hụt nhân sự trong thời gian dài, hầu hết các căn hộ này đều bị bỏ trống. Ngoại trừ việc được dọn dẹp định kỳ, gần như không có bóng dáng con người nào ở đó.

Cho đến một năm trước, khi Tướng Adams đã bắt đầu tuyển dụng nhiều “sĩ quan danh dự”, và sau cuộc nổi loạn tại Phong Thạch Thành, Đại tá Sarnell cùng đội quân Chư Vương Bảo đến đây, các căn hộ này mới bắt đầu được sử dụng đầy đủ.

Đồ nội thất được bổ sung, tủ rượu được đầy đủ, lò sưởi phát ra ánh lửa ấm áp, và mùi thơm từ nhà bếp lan tỏa khắp nơi.

Nhưng hôm nay, tất cả những thứ đó đều đã thay đổi chủ nhân.

Trong phòng giải trí của căn hộ sang trọng nhất trong số các căn hộ riêng biệt dành cho sĩ quan, một cuộc cãi vã một chiều đang diễn ra.

“Anh… anh đang nghĩ gì vậy?” Đại tá Skul Mạc Lâm đỏ mặt, toàn thân run rẩy từ đầu đến chân.

Anh ta đi đi lại lại trong phòng, giận dữ hỏi Gaisa: “Anh đang nghĩ gì vậy?!”

Đại tá Gaisa thì đang tập trung kiểm tra tủ rượu của người trước đây đã ở đây, và thản nhiên trả lời: “Nghĩ gì à?”

“Tại sao lại đánh Bà Tự Na Uất chứ?”

“Tại sao lại tấn công đội quân của [Gaspard] chứ?” Đại tá Skul tức giận nói: “Chúng ta vừa mới chiến đấu với Chư Vương Bảo cho đến khi máu lệ đổ ngập đất… Lúc này mà đối đầu trực tiếp với phe Blue Blood, anh có bao giờ nghĩ đến hậu quả không?!”

Đại tá Gessa lấy ra một chai rượu, nhìn qua rồi lại đặt nó trở lại. Sau vài lần thử, ông mới tìm được một loại rượu ưng ý.

Ông rót một ly cho Đại tá Skul, nhưng người này vội vàng đẩy ly đi.

Sau đó, Gessa rót một ly cho Đại tá Mã Gia Thác · Colwin – người đang đứng tựa vào cửa sổ – và người này cũng mỉm cười nhận lấy ly rượu đó.

Cuối cùng, Gessa mới rót cho mình một ly và thưởng thức một ngụm thỏa mãn.

“Thôi được, dù sao cuộc chiến cũng đã kết thúc, thành phố cũng đã bị chiếm, và Gaspard cũng đã bị tôi bắt về. Tất cả những việc này đều do tôi làm, vì vậy trách nhiệm hoàn toàn thuộc về tôi.”

Gessa Adonis tháo hai khuy áo quân phục trên cùng, sau đó nằm xuống ghế sofa trong phòng nghỉ ngơi, tựa lưng vào thành ghế, dang rộng hai tay như thể đầu hàng, và cười ha hả đề nghị: “Nếu không thì, các anh cứ trói tôi lại và gửi tôi về phía bắc sông, để tôi đến xin lỗi ông già Alpad đó. Chỉ cần các anh hành động, tôi cam đoan sẽ không chống cự đâu.”

Đại tá Skul ngạc nhiên một lát, rồi tức giận vung tay mạnh vào bàn, khiến những ly rượu trên bàn đều bị văng tung tóe: “Anh đang nói những lời vô nghĩa gì vậy?”

“Nhìn này, rõ ràng là anh vẫn chưa nỡ đấy phải không?” Đại tá Gessa cười và quay đầu nhìn Mã Gia Thác · Colwin: “Phải không?”

Đại tá Mã Gia Thác cũng mỉm cười gật đầu.

“Dĩ nhiên rồi… Bây giờ con sông Jinliu đã bị phong tỏa. Ngay cả khi anh nỡ, cũng cần phải có thuyền mới có thể đưa tôi đến được.” Gessa đáp lại một cách ranh ma, sau đó lại tiếp tục kiểm tra hộp thuốc lá trên bàn trà: “Hừm, ông già Adams này thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống đấy.”

“Tại sao?” Đối mặt với thái độ liều lĩnh của người bạn cũ, Đại tá Skul gần như phát điên: “Tôi muốn hỏi tại sao anh lại làm như vậy?”

“Tại sao?” Gessa giả vờ ngây thơ: “Tôi cứ nghĩ rằng người ghét phe Blue Blood nhất, người không muốn tiếp tục sống như một kẻ thấp cấp nhất chính là anh chứ? Nếu tính theo xuất thân, tôi vẫn thuộc về phe Blue Blood… Dù đã đầu quân cho Alpad, tôi chắc chắn sẽ sống thoải mái hơn anh nhiều.”

Đại tá Skul bỗng nhiên im lặng.

Sau một lúc im lặng, Đại tá Skul nắm chặt nắm tay, cắn chặt răng, từ từ nói ra: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta buộc phải ch

Tôi tuyệt đối không bao giờ đứng cùng phe với những kẻ phản quốc; chúng ta chỉ có thể chọn Alpad mà thôi.

“Anh nói đúng.” Đại tá Gessa đứng dậy, đẩy Đại tá Skul ngồi xuống ghế và rót thêm một ly rượu cho người sau: “Trong Chư Vương Bảo toàn là lũ người nhỏ nhen, những kẻ phản quốc.”

Ngay sau đó, Gessa cũng rót cho mình một ly rượu, uống hết rồi đập chiếc ly xuống bàn và nói mạnh mẽ: “Nhưng dù tôi cũng thuộc phe Blue Blood, tôi vẫn phải nói rằng, dưới trướng của Alpad cũng toàn là lũ khốn nạn!”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, nhìn sang Mã Gia Thác · Colwin, rồi lại nhìn Skul Mạc Lâm: “Tại sao chúng ta lại phải chọn giữa hai bên đó?”

Skul nhíu mày chặt chẽ.

Bên kia, Đại tá Mã Gia Thác – người từ đầu đến cuối chưa hề lên tiếng – ho khan một tiếng và nói một cách lịch sự: “Anh trai, tôi nghĩ, vấn đề không nằm ở lý do tại sao, mà là liệu chúng ta có thể làm được hay không. Tại New Land, e rằng không ai có khả năng không phải chọn lựa giữa hai bên đó.”

“Colwin…” Gessa cười lớn: “Nghĩ quá nhiều, suy nghĩ quá xa, thì có những việc sẽ mãi mãi không thể thực hiện được.”

“Lại rồi, anh lại nói những điều vô lý.” Đại tá Skul lấy lại bình tĩnh và hỏi lạnh lùng: “Chúng ta không đang đưa ra quyết định cho bản thân mình, mà là cho hàng ngàn người khác; làm sao có thể không suy nghĩ kỹ? Làm sao có thể không lên kế hoạch dài hạn? Còn anh, anh đã bao giờ nghĩ xem sau này mình sẽ đi theo hướng nào chưa?”

“Sau này…” Gessa nhẹ nhàng lắc chiếc ly chứa rượu màu vàng óng: “Khi Chư Vương Bảo bị suy yếu, chúng ta phải chủ động tấn công.”

“Tấn công… được thôi, nhưng tấn công đến đâu? Có thể đánh bại Chư Vương Bảo không? Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, liệu có thể làm được không?” Skul không ngần ngại tiếp tục hỏi: “Lực lượng tiên phong của liên bang đã vào đất của Chư Vương Bảo, và các đội quân tiếp theo cũng sẽ liên tục đổ về đó. Nếu không có sự hỗ trợ và cản trở của Tướng Alpad, chúng ta có thể đối phó được với họ không?”

“Thôi thì thôi… Anh không thể suy nghĩ kỹ lưỡng và xa trông rộng bằng anh được.” Gessa vỗ nhẹ vào đỉnh đầu mình, đầu hàng như thể đang từ bỏ ý kiến của mình: “Cứ từng bước một thôi… Liệu có thể đánh bại được họ hay không, chỉ khi thử mới biết được. Chừng nào chúng ta còn có quân đội, việc đàm phán luôn còn cơ hội.”

Gesa quay đầu nhìn về phía Mã Gia Thác · Colwin và cười hỏi: “Anh nghĩ sao? Colwin.”

  “Tôi đồng ý với quan điểm của anh,” Trung tá Mã Gia Thác mỉm cười gật đầu đáp lại, rồi nhìn về phía một trung tá khác: “Vì vậy, thầy Scurl ơi, hiện tại điều quan trọng nhất đối với chúng ta là phải khôi phục sức mạnh quân đội và thành lập thêm nhiều đơn vị để đối phó với các cuộc chiến có thể xảy ra trong tương lai.”

  Dừng lại một chút, Trung tá Mã Gia Thác nói một cách khéo léo: “Vì vậy, chúng ta cần phải sớm đạt được thỏa thuận với các đại úy Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ về việc phân chia chiến lợi phẩm. Chúng ta cũng cần kho bãi của Phong Thạch Thành–và ngay bây giờ mới là lúc cần thiết nhất.”

  “Đúng vậy!” Gesa vui mừng vỗ mạnh vào đùi mình, đứng dậy và vỗ mạnh vào bàn, nói lớn: “Colwin đã nói đúng vào điểm then chốt!”

  Trung tá Scurl bất ngờ và vô thức lùi lại để tránh.

  Gesa Adonis bước tới gần người bạn cũ, thân hình cao lớn của anh gần như che khuất hoàn toàn người kia; anh nắm lấy vai đối phương và nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi, thay vì tức giận với tôi, anh nên đi xem Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ đang làm gì. Thằng nhóc đó, rõ ràng có thể tiêu diệt tất cả chúng ta, nhưng lại không hành động; rõ ràng có thể chiếm hết vật tư chiến tranh của Phong Thạch Thành, nhưng lại không làm vậy; rõ ràng có đủ điều kiện ở trong ký túc xá sĩ quan, nhưng anh thấy đấy, nó vẫn chọn ở trong căn hộ của sĩ quan cấp thấp hơn.”

  Trung tá Scurl cảm thấy bị chỉ trích vào điểm yếu, lông mày không tự chủ được mà nhăn lại.

  “Theo tôi, thằng nhóc đó chắc chắn đang giữ sức để ‘phát một tiếng rắm’ lớn đây,” Gesa tiếp tục nói: “Thay vì tức giận với tôi, anh nên quan tâm đến nó trước.”

  [Xin lỗi, Orz.]

  [Gần đây có quá nhiều việc phải lo, tôi cứ cảm thấy rằng ngày mai sẽ có thể viết bài mới, nhưng rồi ngày mai lại trôi qua, và cuối cùng tôi đã bỏ lỡ cơ hội xin nghỉ phép, rồi bị mắc kẹt trong tình huống không dám xin nghỉ nếu không viết được bài mới. Thời gian trôi qua thật nhanh.]

  [Rất, rất, rất xin lỗi mọi người, tôi thực sự rất hối lỗi.]