Trước những nghi ngờ của vị sĩ quan trẻ tuổi đó, Bì Ai Nhĩ không đưa ra lời giải thích nào cụ thể, mà lại đặt câu hỏi ngược lại: “Vậy là, chính Alder Felt đã công bố tin tức về thất bại thảm hại của quân đội các bạn trong trận chiến then chốt đó sao?”

“Tất nhiên là không, Thiếu tá Felt vẫn đang cố gắng che giấu thông tin đó. Nhưng thị trấn Green Valley này chỉ rộng lớn vừa phải thôi; làm sao có thể có bức tường nào hoàn toàn kín đáo được? Chỉ trong một đêm thôi, mọi người đã biết rằng có một ‘Trung úy Bartoli’ đã trốn thoát từ phía sau núi.”

Vị sĩ quan trẻ tuổi thở dài: “Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi, làm thế nào mà anh có thể tìm ra một kẻ có thể lừa được Thiếu tá Felt như vậy?”

“Anh đã gặp ‘Trung úy Bartoli’ chưa?” Bì Ai Nhĩ hỏi.

“Không.” Vị sĩ quan trẻ tuổi có vẻ bực bội: “Tôi đã nói rồi mà, Thiếu tá Felt đang cố gắng hết sức để che giấu thông tin đó.”

“Vậy tại sao anh lại chắc chắn rằng ‘Trung úy Bartoli’ là kẻ giả mạo do tôi cử đi?”

“Tại sao ạ?” Vị sĩ quan trẻ tuổi khinh thường nói: “Bởi vì quá giống thật… Thật đến mức không thể chứng minh là giả! Lớp 19 à? Kém chúng ta ba khóa, kém Thiếu tá mười một khóa! Làm sao có thể có sự liên hệ nào giữa họ được?”

Bì Ai Nhĩ tiếp tục lắng nghe, chờ đợi anh ta nói tiếp.

“Việc danh tính của Quân đoàn thứ Năm cũng rất khéo léo… Cứ như thể họ đã biết trước rằng trong thị trấn Green Valley chỉ có Quân đoàn thứ Sáu đóng quân.”

Bì Ai Nhĩ gật đầu và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Vị sĩ quan trẻ tuổi ngồi xuống tảng đá lớn, bắt đầu nói một cách hăng hái: “Những sứ giả mà Thiếu tá cử đến Phong Thạch Thành đều không trở về. Những thông tin liên lạc định kỳ mà phía Phong Thạch Thành gửi đến cũng chưa bao giờ đến tay chúng ta. Nói cách khác, một khi đã rời khỏi Green Valley, tất cả đều thuộc về lãnh thổ của các bạn. Nếu các bạn có thể chặn đứng mọi liên lạc giữa Green Valley và Phong Thạch Thành, làm sao lại để sót qua những binh sĩ kiệt sức, lâm vào tình trạng hỗn loạn như vậy được?”

“Sự sơ suất là điều không thể tránh khỏi.”

Vị sĩ quan trẻ tuổi vuốt ve phần sau đầu mình, tiếp tục nói: “Nhưng tôi thực sự không hiểu nổi, làm thế nào mà anh có thể lừa được Thiếu tá Felt. Anh có thể cử người giả vờ là binh sĩ đào thoát, anh có thể cử người giả vờ là dân thường, nhưng làm sao anh có thể cử người giả vờ là một sĩ quan chuyên nghiệp xuất thân từ Học viện Quân sự được? Thiếu tá Felt có vô số cách để phân biệt thật giả, nhưng không hiểu sao, ông ấy lại

“Bì Ai Nhĩ nhún vai và nói: ‘Có lẽ tôi chẳng hề nói dối anh ấy.’”

“Thôi đi! Ông Mích Ăl ơi! Đến nước này rồi, tốt hơn là hãy thành thật một chút.” Vị sĩ quan trẻ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Bì Ai Nhĩ, ánh mắt sáng ngời: “Trận chiến chính đã có kết quả chưa? Các bạn thực sự đã thắng rồi sao? Anh Mông Tái Nhĩ thực sự đã dẫn đội quân chính rời đi chưa? Hay vẫn đang ẩn náu bên ngoài Thung lũng Xanh, chờ đợi cơ hội tiêu diệt Trung úy Feldt?”

Vashika, người đang đứng bên cạnh và hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cuối cùng không nhịn được nữa và nói giận: “Người này thật kỳ lạ! Chuyện thật hay giả thì liên quan gì đến anh ta chứ? Tại sao chúng tôi phải lừa anh ta? Nếu là sự thật thì liên quan gì đến anh ta? Nếu là dối trá thì lại liên quan gì đến anh ta nữa? Đừng nói nhiều nữa! Đi thôi! Đến trại tù binh mà suy nghĩ kỹ đi!”

Vị sĩ quan trẻ hoàn toàn không để ý đến Vashika, vẫn nhìn chằm chằm vào Bì Ai Nhĩ.

Bì Ai Nhĩ im lặng một lúc lâu, sau đó trả lời: “Đồng nghiệp của tôi nói đúng, việc đó thật hay giả, liên quan gì đến ông chứ?”

Bì Ai Nhĩ cũng nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan trẻ: “Ông đặt câu hỏi này từ góc độ nào vậy?”

Vị sĩ quan trẻ nhìn chằm chằm vào Bì Ai Nhĩ trong một lúc lâu, như thể đang tìm kiếm manh mối qua các biểu hiện cơ thể của người đó.

Cuối cùng, anh ta cúi xuống, tựa trán vào tay, và thở dài: “Hóa ra… hóa ra trưởng nhóm thực sự đã thắng trận quyết định.”

Ngay sau đó, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn vào Bì Ai Nhĩ, nắm chặt rồi buông lỏng nắm tay: “Đó là tôi đã đánh giá cao quá bạn – Ông Mích Ăl ơi, ông đã mắc một sai lầm nghiêm trọng!”

Ngay khi lời nói vang lên, Bì Ai Nhĩ và Vashika chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau. Vashika quay đầu lại và nhìn thấy một binh sĩ kỵ binh nhẹ đang lao về phía họ từ hướng trên.

Vị sĩ quan trẻ bỗng trở nên nóng vội: “Các bạn không chỉ để cho Trung úy Feldt có được thông tin quân sự quan trọng, mà còn giúp anh ta nắm rõ được sức mạnh thực sự của các bạn. Trung úy Feldt đã nhận ra rằng các bạn chỉ là một nhóm kỵ binh nhẹ đang chiến đấu một mình, và lực lượng chính của quân đội Tiếp Giáp Sắt hoàn toàn không ở Thung lũng Xanh – điều này đồng nghĩa với việc đã loại bỏ mối đe dọa đối với anh ta!”

Bì Ai Nhĩ không hề bị ảnh hưởng, trong khi đó Vashika chỉ cảm thấy hoàn toàn bối rối: “Ý ông là gì vậy?”

“Ý tôi là gì?” Vị sĩ quan trẻ cười lạnh và nói: “Ý tôi là các người đã hết bài rồi, bây giờ đến lượt Thiếu tá Felt ra tay.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, những kỵ binh nhẹ từ phía thượng nguồn đã đến bên họ.

Những kỵ binh này nhảy xuống ngựa, tiến lại gần Bì Ai Nhĩ và thì thầm vài câu. Bì Ai Nhĩ không nói gì, chỉ ra hiệu cho họ, và họ lập tức quay trở lại.

Nghe tiếng móng ngựa xa dần, Bì Ai Nhĩ liếc nhìn vị sĩ quan trẻ với ánh mắt mang chút thách thức, sau đó nhìn Vashika đang ngày càng bối rối hơn, và nói một cách bình thản: “Quân canh của Thung lũng Xanh đã xuất hiện rồi.”

“Tốt lắm.” Vashika vỗ vào đùi mình và thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng đến phần mà tôi có thể hiểu được rồi.”

“Hành động của họ khá lớn.” Bì Ai Nhĩ lại nhìn vị sĩ quan trẻ: “Ít nhất là hai đại đội, khoảng một ngàn người, đang di chuyển về phía hạ lưu.”

Vashika “Ồ” lên một tiếng, vô thức nhìn quanh, rồi đột nhiên bật mí: “Chắc là thiếu tá kia muốn chặn chúng ta ở đây, để sau đó ‘đóng cửa đánh chó’ phải không?”

Địa hình của Thung lũng Xanh nhìn chung giống như những hạt đậu; những ngọn đồi hai bên bờ sông Niu Xi giống như những cái vỏ đậu, còn những khu định cư dọc theo dòng sông, bao gồm cả thị trấn Thung lũng Xanh, chính là những hạt đậu đó.

Những “hạt đậu” này đều là những khu vực có địa hình bằng phẳng nhất, thích hợp nhất cho việc phát triển nông nghiệp. Ngược lại, những khu vực nằm giữa các “hạt đậu” thường là những vùng đất gập ghềnh, khó canh tác – và cũng khó đi lại.

Chỉ cần kiểm soát được các lối ra vào hướng thượng và hạ lưu, thì mỗi khu định cư đều trở thành một “chiếc lồng tự nhiên”.

“Thiếu tá Felt chỉ đảm nhiệm việc ‘đóng cửa’ thôi.” Vị sĩ quan trẻ trả lời một cách bình thản: “Liệu các người có bị đánh hay không, thì tùy vào các người.”

“Ông nói ai là ‘chó’ vậy?!” Vashika luôn phản ứng rất nhanh trong những tình huống như thế này.

Bì Ai Nhĩ ra hiệu cho Vashika im lặng, nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan trẻ và hỏi lại một lần nữa: “Vậy ông đứng về phe nào?”

“Tôi đã bị bắt làm tù binh rồi, cuộc chiến này còn liên quan gì đến tôi nữa chứ?” Vị sĩ quan trẻ không trả lời trực tiếp, anh ta chỉ ra hướng cửa ra ở phía bên kia thung lũng và nói: “Tôi khuyên các bạn nên đi thẳng về phía hạ lư

“Đại úy Feiert không có kỵ binh, sẽ không thể đuổi kịp các người được.”

Vashika mới nhận ra sau khi đã muộn: “Chỗ hở đó, lẽ ra phải do anh chặn lại mới đúng, phải không?”

“Vasha…” Bì Ai Nhĩ không nói thêm gì nữa, vung tay triệu tập các thuộc cấp: “Anh dẫn hai trăm người, bảo vệ vị… đại úy này và những tù nhân khác di chuyển xuôi dòng sông.”

Vashika cũng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu và bắt đầu chọn người từ số kỵ binh đã tập trung lại.

Bì Ai Nhĩ cũng bắt đầu phân công nhiệm vụ cho các kỵ binh nhẹ; trong lúc đó, vị thiếu úy trẻ tuổi cùng những tù nhân khác lại bị bỏ rơi một cách lạ thường.

Vị thiếu úy trẻ tuổi ngạc nhiên quan sát những hành động của đội kỵ binh nhẹ của huyện Tiếc Phong; lần này, đến lượt anh ta nhận ra điều gì đó không ổn. Anh ta hoảng sợ đến mức nói lắp bắp: “Các người… các người… không lẽ các người định… đối đầu sao?”

Khi các kỵ binh nhẹ nhận lệnh và tản đi, vị thiếu úy trẻ tuổi cuối cùng cũng nhận ra vấn đề: “Không thể nào được… Các người định chiến đấu à?”

Bì Ai Nhĩ không để ý đến anh ta, quay người nắm lấy yên ngựa và đạp lên giá đỡ để lên ngựa.

“Hãy đi thôi.” Vashika níu lấy tay vị thiếu úy trẻ tuổi, cố tình nói một cách rõ ràng: “Thưa ngài!”

Vị thiếu úy trẻ tuổi thoát khỏi tay Vashika, lao tới và nắm lấy dây cương con ngựa chiến của Bì Ai Nhĩ: “Chỉ với vài trăm kỵ binh như thế này, các người nghĩ có thể đánh bại được sáu đại đội à?!”

Bì Ai Nhĩ vẫn không quan tâm đến anh ta, chỉ gật đầu, bảo Vashika đưa anh ta đi.

“Ngươi này, là muốn tự sát à?” Vị thiếu úy trẻ tuổi lại trở nên nóng vội: “Ta nói cho ngươi biết, ngươi có thể cắt đứt liên lạc thông tin chỉ vì đại úy Feiert e ngại lực lượng chính của anh học trò Mông Tái Nhĩ. Mất đi ưu thế về thông tin, đừng nói đến sáu đại đội, ngay cả hai đại đội sắp đến cũng không thể đánh bại được đâu. Từ khoảnh khắc đại úy Feiert nhận được tin tức về chiến trường chính, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay các người nữa.”

Vị thiếu úy trẻ tuổi siết chặt dây cương, nhìn chằm chằm vào Bì Ai Nhĩ, nói nhanh và vội vàng: “Ngươi nghĩ chỉ bằng cách cắt đứt nguồn tiếp tế thì có thể khiến đại úy Feiert chết đói sao? Nếu đại úy Feiert quyết định rút lui, chỉ với vài trăm kỵ binh nhẹ như thế này thì không thể ngăn cản được đâu. Ngươi nghĩ chỉ bằng cách cắt đứt nguồn tiếp tế thì có thể khiến đại úy Feiert chết đói sao? Ngay cả khi Lục Thung không còn lương thực, đại úy

Vị trung úy trẻ lần đầu tiên quan sát kỹ lưỡng Bì Ai Nhĩ · Mích Ăl – người này tuổi tác gần giống anh ta, thân hình cũng tương đương; nhưng chỉ khi quan sát kỹ lưỡng mới có thể nhận ra những dấu vết của chiến tranh ẩn sau vẻ mặt bình yên của ông ta.

Khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Bì Ai Nhĩ · Mích Ăl, vị trung úy trẻ bỗng giật mình và vô thức buông lỏng tay cầm cương: “Anh đã phá hủy cả những làng mạc nằm giữa Làng Xanh và Phong Thạch Thành chứ?”

“Chưa.” Bì Ai Nhĩ trả lời một cách thản nhiên: “Nhưng nếu cần thiết, tôi sẽ làm vậy.”

Nói xong, Bì Ai Nhĩ kéo cương và vung roi, chuẩn bị rời đi.

Vị trung úy trẻ ngập ngừng một chút, rồi chạy theo vài bước, hỏi tiếp: “Nếu vậy, tại sao anh vẫn ở đây để đối đầu với Thiếu tá Felt?”

Bì Ai Nhĩ dừng ngựa lại, quay đầu và nói một cách nghiêm túc với vị trung úy trẻ: “Những kẻ đào ngũ không phải do tôi cử người giả mạo; ‘Trung úy Bartoli’ kia cũng vậy… Trước đó, tôi thậm chí còn không biết tên anh ta. Nhưng có một điều bạn nhầm rồi: họ không phải là những người ‘bị tôi để lỡ’, mà chính là những người được ‘tôi’ cho qua đó.”

Bì Ai Nhĩ dừng lại một giây, rồi tiếp tục: “Bạn còn nhầm một điều nữa. Tôi không chỉ có ‘một ít’ kỵ binh; tôi có hai đại đội. Mặc dù số lượng vẫn còn ít, nhưng để đối phó với loại người như thuộc phe Alder Felt… thì hoàn toàn đủ.”

Ngay lúc đó, một làn khói trắng bất ngờ bốc lên từ phía sau những đường đồi, bay thẳng lên tận bầu trời.

Không lâu sau, hai làn khói đen liên tiếp xuất hiện ở hướng đông nam và tây nam bên kia con sông.

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.” Vị trung úy trẻ không cam lòng hỏi: “Tại sao anh vẫn muốn đánh nhau với Thiếu tá Felt ở đây?”

Tiếng trả lời của Bì Ai Nhĩ vang đến từ xa: “Bởi vì chỉ có con mồi mới chạy trốn.”

Bì Ai Nhĩ dẫn đầu đội kỵ binh nhẹ đã sẵn sàng chiến đấu, lao vượt qua họ: “Hãy để họ biết ai mới là kẻ săn mồi!”

Trong đội kỵ binh nhẹ, có người cười ha hả và hét lên “Ua!”

Ngay lập tức, hơn một trăm kỵ binh nhẹ theo sau Bì Ai Nhĩ tiến ra chiến đấu.

“Đi thôi.” Vashika kéo nhẹ người sĩ quan trẻ tuổi; việc được giao nhiệm vụ giám sát tù binh khiến anh ta cảm thấy uể oải: “Thưa sĩ quan…”

“Này! Tên tôi là Kadar!” Người sĩ quan trẻ bất ngờ chạy về phía sau đội kỵ binh và hét lớn: “Kadar Largre!”

……

Vào lúc trưa chiều, Đại tá Felte đang đứng trên bức tường cao của thị trấn Green Valley, chứng kiến cảnh đội quân cuối cùng còn có sức mạnh dưới trướng mình bị tiêu diệt hoàn toàn.

……

Ba ngày sau.

Hai người lính Quốc hội, ăn mặc rách rưới và trông rất mệt mỏi, xuất hiện tại cổng phía tây của Phong Thạch Thành.

Dù mọi người hỏi họ điều gì, họ chỉ có thể run rẩy và trả lời một câu duy nhất:

“Kỵ binh sói đã đến rồi!”

[Kỵ binh sói đến kiểm tra giường ngủ à? Ông già Felte, bạn giấu mình khéo thật đấy!]

[Xin cảm ơn mọi người vì đã theo dõi, đọc truyện, đăng ký đọc, đánh giá, ủng hộ và gửi phiếu bầu cho tôi. Cảm ơn mọi người.]