Đại tá Bode nhìn xuống hai bên thung lũng từ tháp chuông của nhà thờ; làn khói dày đặc khiến cảnh vật phía xa trở nên mờ ảo, không rõ nét.

Nhưng điều đó không quan trọng, bởi vì toàn cảnh trận chiến đã hiện rõ trong tâm trí ông. Hàng ngàn con người và con ngựa chiến giống như một sinh vật khổng lồ; Bode Gates có thể cảm nhận được “nhịp đập” của nó một cách rõ ràng.

Phía nam, lực lượng Bạch Sơn Quận dưới sự chỉ huy của Đại tá Gessa Adonis đang tiến công mãnh liệt. Trung đội tiên phong gồm 100 người như một cái kim xiên xuyên qua con sông, liên tục chiếm giữ các ngôi nhà nông thôn dọc theo bờ biển do kẻ địch kiểm soát.

Phía bắc, lực lượng thuộc quận Biên Giang và Lôi Quần Quận dưới sự chỉ huy của Đại tá Skull đang giao tranh ác liệt với quân địch. Tuyến chiến của Skull đã bao vây sườn phải của đối phương, trong khi quân tiếp viện của kẻ địch cũng đang tấn công vào sườn phải của lực lượng Biên Giang và Lôi Quần Quận.

Hai bên giống như hai con rắn quấn lấy nhau, cuồng nhiệt xé nát xác thịt đối phương, chỉ mong ai có thể làm cho đối phương đau đớn, sợ hãi hoặc chết trước.

Nơi giao tranh ác liệt nhất chính là gò đất nơi quân địch đã đặt các khẩu pháo ở phía đông. Nơi đó không còn dấu vết của cỏ dại hoang vu nữa; bề mặt đất đã bị móng ngựa cày xới tan tành. Nhìn ra xa, không còn thấy một chút màu xanh nào, chỉ toàn bùn đen và máu đỏ.

Lực lượng kỵ binh Lôi Quần Quận đã bao vây quân địch từ mọi phía và liên tục tấn công. Dường như hàng ngũ địch, gần như bị chìm ngập trong làn khói và tiếng ầm ĩ của trận chiến, sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào, nhưng chúng vẫn không hề yếu đuối.

Ba chiến trường đang diễn ra cuộc chiến sinh tử ở phía nam, bắc và đông; dù nơi nào giành được thắng lợi trước cũng có thể quyết định kết quả của trận chiến hôm nay.

Còn nơi được coi là “không quan trọng” nhất lại chính là ngôi làng nằm ở trung tâm của vòng xoáy này – thung lũng.

Đại úy Losen không sở hữu cái nhìn toàn cảnh như Đại tá Bode; trong cuộc chiến điên cuồng này, ông chỉ còn lại bản năng. Ông không sợ hãi điều gì, cũng không có bất kỳ mong muốn nào; ông la hét, vung dao mạnh mẽ, xé toạc áo giáp đối phương và chặt đứt cổ họng họ.

Một viên đạn chì không rõ từ đâu bay đến đã trúng ngựa của Losen. Con ngựa Ngựa kêu thảm thiết, ngã xuống đất rồi lăn sang một bên. Nếu không phải vì Đại úy phản ứng nhanh chóng và kịp thời rút chân lại, thì cánh chân của ông đã bị đè nát ngay lập tức.

Chưa kịp tiếc nuối cho con ngựa của mình, Losen vừa rút chân phải ra

Hai người liên tục lùi ra ngoài tầm bắn của súng hỏa mai; những kỵ binh Lôi Quần Quận khác cũng dần thoát khỏi địch và lùi lại để tái tổ chức đội hình.

Một trung sĩ đã mang về cho đại úy một con ngựa không còn chủ nhân; Lỗ Tông nhận lấy dây cương và leo lên yên ngựa.

“Kiếm!” Đại úy nghiến răng, tháo chiếc chuôi kiếm ra khỏi cổ tay mình.

Trung sĩ lại tìm cho đại úy một thanh kiếm không bị gãy lưỡi. Khi đưa thanh kiếm đó cho đại úy, trung sĩ nhận thấy cánh tay của ông đang run rẩy không thể kiểm soát được.

“Xếp hàng!”

Tiếng hô tập trung vang lên một lần nữa; những kỵ binh Lôi Quần Quận vẫn có thể chiến đấu tiếp tục xếp thành hàng. Những kỵ binh còn giữ vũ khí thì rút kiếm ra, còn những người mất vũ khí thì nhặt những cây giáo mà địch bỏ lại, sau đó lại lao vào trận địa của đối phương.

Tuy nhiên, dù các kỵ binh Lôi Quần Quận vẫn còn ý chí chiến đấu và tiến hành những đợt tấn công mới, nhưng những con ngựa của họ đã kiệt sức sau những cuộc chạy đua liên tục và gian khổ. Dù các hiệp sĩ dùng roi hay đinh giày để thúc đẩy ngựa, nhưng chúng cũng không thể lao nhanh như ban đầu nữa, mà chỉ có thể chạy bước chậm rãi mà thôi. Với những con ngựa mệt đứt hơi, khoảng cách hai trăm mét trong mỗi đợt tấn công dường như trở nên dài như một kilômét.

Ở phía bên kia chiến trường, vị sĩ quan liên bang đã nhảy lên xe ngựa, hô hào và vẫy lá cờ quân đội để khích lệ binh sĩ của mình tiếp tục chiến đấu. Bên trong hàng ngũ của địch, những ngọn lửa đỏ le lói; địch đã không còn khả năng tổ chức các tay súng hỏa mai để bắn theo đội hình nữa.

Tuy nhiên, Lỗ Tông nhìn thấy một động thái bất thường ở góc hàng ngũ địch: những người lính pháo binh đang đổ thuốc súng vào ống nạp, trong khi những người lính giáo binh ở hàng trước hoảng loạn và nhường chỗ để họ bắn. Một khẩu pháo khác của địch cũng đã được nạp đầy đạn.

Khi các kỵ binh Lôi Quần Quận liên tục tấn công, bốn khẩu pháo của địch vẫn không ngừng bắn nhanh chóng. Những viên đạn từ chúng gây ra thiệt hại nặng nề hơn cả số lượng đạn do hai hàng ngũ tay súng hỏa mai của địch cùng nhau gây ra. Bây giờ, “cơn mưa đạn chết chóc” lại sắp bắt đầu…

“Tản ra!” Lỗ Tông hét lớn: “Tản ra!”

Đúng lúc đó, pháo bắn đi.

Lỗ Tông cảm thấy một luồng hơi nóng dữ dội lao thẳng vào mặt mình; luồng không khí lạnh buốt làm cho má anh đau rát. Anh tưởng mình đã chết, nhưng thực ra người đầu tiên thiệt mạng lại là trung sĩ đứng bên cạnh anh. Cánh t

Trong trận chiến ác liệt đó, kẻ thù đã học được những chiêu thức mới. Họ giấu các khẩu pháo bên trong hàng người, khiến những người tấn công không thể nhìn thấy quá trình nạp đạn của chúng; chỉ đến khoảnh khắc trước khi bắn, họ mới cho binh sĩ mang giáo ở hàng đầu tản ra.

Những loạt đạn pháo bất ngờ này đã tạo ra một khoảng trống trong đội hình xung kích của các kỵ binh Lôi Quần Quận, nhưng tiếng la hét và tiếng kêu thương từ phía quân địch còn bi thảm hơn cả tiếng rên rỉ của những con ngựa chiến Lôi Quần Quận.

Xung quanh khẩu pháo vừa bắn, cảnh tượng thật là khủng khiếp: xác người và mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi. Phần sau khẩu pháo có một vết nứt dài đáng sợ; kim loại bị bong tróc từ thân pháo đã biến thành những mảnh vụn nguy hiểm, khiến cho phần đội hình đang suy yếu của quân địch bị phá hủy hoàn toàn.

“Tấn công lên! Nhanh lên!” Vị sĩ quan nổi tiếng đó hét lớn.

“Chính là nó đây!” Lỗng Sơn, với máu nóng cuồn cuộn trong người, giơ kiếm chỉ về phía khẩu pháo vừa phát nổ: “Theo tôi!”

Các kỵ binh Lôi Quần Quận gầm rú xông vào hàng ngũ quân địch cuối cùng trên đồi đất, xé nát những binh sĩ bộ binh mặc áo nâu, làm cho đội hình của họ tan rã hoàn toàn.

Ở các hướng khác, những binh sĩ mang giáo ở hàng đầu của quân đội Nghị viện hoặc là bỏ chạy tán loạn, hoặc là quay lại đối đầu. Nhưng ngay khi họ bắt đầu lung lay, những kỵ binh nhẹ Lôi Quần Quận đang tuần tra ngoài tầm bắn của súng hỏa mai cũng lao vào.

Giữa tiếng móng ngựa vang dội khắp bầu trời, dù vị sĩ quan đó có dẫn đầu mạnh mẽ đến đâu, dù ông ta có cổ vũ và thúc giục mọi người như thế nào, đội hình quân địch cuối cùng trên trận địa pháo binh vẫn như những tảng băng bị một cái búa nặng đập vào, không thể cứu vãn được nữa.

Trong đám hỗn loạn, Lỗng Sơn điên cuồng tìm kiếm vị sĩ quan đó, nhưng không thể tìm thấy bộ quân phục màu xanh nhạt đặc trưng của quân đội Nghị viện.

Lỗng Sơn dừng ngựa và nhìn quanh: những binh sĩ mặc áo nâu đang hoảng loạn chạy trốn về mọi hướng, trong khi các kỵ binh Lôi Quần Quận đuổi theo họ và giết chóc một cách tàn bạo. Dù là những kẻ đang bỏ chạy hay những kẻ đang truy đuổi, tất cả đều đã rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

“Hô lệnh thu quân!” Lỗng Sơn vẩy đi máu đang dính đầy trên thanh kiếm, quay đầu ra lệnh cho người cầm cờ: “Thông báo cho tất cả mọi người! Tập trung lại và sắp xếp lại đội hình!”

Không ai trả lời ông; người cầm cờ của ông đã hy sinh trong cuộc tấn công vừa rồi.

Chính lúc này, Lạc Tông nghe thấy tiếng móng ngựa quen thuộc vang lên.

Không phải là tiếng ầm ĩ hỗn loạn của hàng ngàn con ngựa đang lao về phía trước, mà là tiếng móng ngựa của hàng trăm con chiến mã cùng bước đi nhịp nhàng, phối hợp ăn ý với nhau – tiếng móng ngựa khi xung kích.

Lạc Tông hoảng sợ quay đầu lại, chỉ thấy đội kỵ binh địch vốn đang nghỉ ngơi ở phía nam chiến trường, không biết từ khi nào đã sẵn sàng để tấn công.

Ba đại đội kỵ binh của Quân đoàn Khu vực Mới Khai phá đã triển khai đội hình trên cánh đồng, tạo thành một “lưới” khổng lồ và đang lao nhanh về phía đồi đất nơi đặt các khẩu pháo.

Ngay lập tức, Lạc Tông phi nhanh đến dưới lá cờ của đại đội kỵ binh nhẹ, và tiếng hiệu lệnh rút lui vang lên khắp nơi. Các kỵ binh lần lượt ngừng truy đuổi kẻ thù, theo lá cờ của Đại úy Lạc Tông mà rút lui về phía tây, ra khỏi khu vực đặt các khẩu pháo.

Lạc Tông muốn đưa đội quân ra vùng ngoài chiến trường để tái tổ chức, nhưng đội kỵ binh của Quân đoàn Khu vực Mới Khai phá không cho anh ta cơ hội đó. Họ đi vòng qua phía đông, biến mất khỏi tầm nhìn của Lạc Tông trong chốc lát, rồi lại xuất hiện ở phía sau đội kỵ binh của anh ta.

Đội kỵ binh của Lạc Tông đã kiệt sức, nhiều người còn phải gánh vác những người bị thương và đồng đội mất ngựa; trong khi đó, đội kỵ binh của Quân đoàn Khu vực Mới Khai phá vẫn chưa tham gia vào trận chiến nào.

Một bên chậm, một bên nhanh, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, và liên tục có các kỵ binh của Lạc Tông ngã khỏi yên ngựa, biến mất dưới những bước chân của kẻ đuổi bắt.

Con ngựa chiến của Lạc Tông thở hổn hển, hai lỗ mũi phập phồng liên hồi, giống như một cái bao lồng cũ kỹ đang thở gấp. Dù Lạc Tông cố gắng thúc giục con ngựa này bao nhiêu, nó vẫn không thể chạy nhanh hơn những con ngựa của kẻ đuổi bắt.

Lạc Tông cắn răng, đang chuẩn bị ra lệnh “quay đầu đối đầu”, thì bất ngờ, một lực lượng viện trợ mà anh ta không hề ngờ đến đã xuất hiện giữa đội kỵ binh của Lạc Tông và kẻ đuổi bắt.

Trong hàng ngũ của Liên quân Bốn Quận, đội kỵ binh của Quận Biên Giang với trang thiết bị kém, ngựa chiến yếu kém và ít được huấn luyện, luôn phải đảm nhận những nhiệm vụ “vặt vãi” mà các kỵ binh khác ghét bỏ, chứ không được coi là lực lượng quyết định thắng thua như đội kỵ binh của Lạc Tông.

Nhưng lần này, chính đội kỵ binh của Quận Biên Giang đã cứu sống đội kỵ binh của Lạc Tông.

Đại úy Lé Rénat,

Trung úy Le Gena đã nắm bắt được thời cơ tấn công lý tưởng; điều này vượt qua sự dự đoán của cả phe đồng minh lẫn kẻ thù. Mặc dù quân kỵ binh địch cố gắng điều chỉnh đội hình để ứng phó, họ vẫn bị lực lượng kỵ binh nhẹ của Quận Biên Giang chặn đứng ngay giữa đường.

“Người của Quận Biên Giang đã giữ chân quân địch rồi!” Vị sĩ quan chỉ huy lực lượng kỵ binh nhẹ Lôi Quần Quận đuổi kịp Lô Sơn và hét lớn: “Phía trước là khu vực phải vượt sông!”

Đại úy Lô Sơn quay đầu nhìn lại những người lính của Quận Biên Giang đang chiến đấu dũng cảm trong làn khói bụi… Họ quá ít người, và vì phải thực hiện nhiệm vụ che chắn cho tiền tuyến, họ cũng đã mệt mỏi không thể chống đỡ lâu được nữa. Tất cả những gì họ có thể làm, chỉ là trì hoãn đội quân địch mà thôi.

Vị sĩ quan kỵ binh nhẹ Lôi Quần Quận lại lặp lại một lần nữa: “Khu vực phải vượt sông!”

“Dừng lại!” Lô Sơn kéo mạnh cương ngựa, khiến con mãnh thú dưới lưng anh ta đứng thẳng dậy. Đại úy rút kiếm ra và hét lớn: “Quay đầu! Đối đầu với kẻ thù!”

……

Cùng lúc đó, ở phía bên kia chiến trường, Đại tá Gaesa Adonis đã dễ dàng chiếm giữ bờ đông của con sông vô danh ở thượng lưu.

Hai đại đội địch được triển khai dọc theo bờ sông đã sử dụng súng hỏa để đối đầu với lực lượng Bạch Sơn Quận; ban đầu, cuộc giao tranh diễn ra khá căng thẳng. Nhưng một khi vào tình trạng giao tranh thủ công, chúng lập tức bỏ chạy.

Những người lính mang khiên kiếm của Bạch Sơn Quận đã như những con chó săn thỏ, đuổi các binh sĩ mặc áo nâu ra khỏi những trang trại nhỏ ở bờ đông.

Tuy nhiên, cảm giác lo lắng trong lòng Đại tá Gaesa ngày càng tăng lên – sức mạnh chiến đấu của địch hoàn toàn không phù hợp với những dự đoán trước trận của Đại tá Bode.

Ba đại đội địch được triển khai ở phía sau cũng không hành động gì cả; chúng chỉ đứng yên nhìn đồng minh phòng thủ bờ sông bị đẩy lùi.

Vì không thể hiểu nổi Saenel đang âm mưu cái gì, Đại tá Gaesa Adonis quyết định không cần suy nghĩ nữa. Dù Saenel có những kế hoạch gì đi nữa, chỉ cần một cú đánh mạnh là sẽ rõ ngay.

“Đánh trống!” Đại tá Gaesa ra lệnh: “Tiến quân!”

Đúng lúc Gaesa quyết định đối đầu trực diện, Saenel cũng đã đến phía bên trái của quân đội Nghị viện.

Đại tá Saenel Ka Roi – người được coi là tổng chỉ huy danh nghĩa của quân đội Nghị viện – đã lao thẳng vào hàng ngũ ở giữa của ba đội hình thuộc tuyến đầu tiên, và lớn tiếng quát mắng một người lính mặc đồng phục sĩ quan: “Sao anh còn

“Được! Được!!! Được!!!” Sarnel liên tục nói ba lần “được”, cố kìm nén cơn giận dữ, răng cắn chặt và hỏi: “Cuối cùng thì anh sẽ tấn công vào lúc nào? Đại tá Nagi!”

“Khi thời cơ thích hợp, tôi sẽ ra lệnh tấn công.”

“Kế hoạch đã thay đổi! Không còn thời gian nữa!”

“Lực lượng của Quân đoàn Thứ Sáu chính là trụ cột của Cộng hòa. Chính nhờ sự tồn tại của hai quân đoàn này mà những kẻ xấu xa mới phải quỳ gối tôn thờ. Nếu Quân đoàn Thứ Sáu mất đi quá nhiều lực lượng ở đây, sự cai trị của Hội đồng Lớn đối với Palatoo sẽ bị lung lay.” Đại tá Nagi nhìn Sarnel một cái, nói một cách bình thản: “Còn về người của anh… thì việc họ chết thêm vài người cũng không sao cả.”

Sarnel gần như là la hét: “Nếu người của tôi chết hết, thì người của anh cũng sẽ không sống sót được!”

“Thật sao?” Đại tá Nagi vẫn giữ vẻ bình thường: “Tôi không nghĩ vậy.”

Nói xong, ông gật đầu nhẹ một cái rồi không quan tâm đến Sarnel nữa.

Sarnel đứng yên bất động trong một lúc lâu, cuối cùng tức giận la lên một tiếng rồi cưỡi ngựa rời đi.

[Trễ rồi, Orz]

[Mỗi ngày chỉ có thể viết một chương thì thật khó quá… Hay là… nên đặt mục tiêu viết ba chương mỗi tuần thì sao?(T_T)(T_T)(T_T)]

[Cảm ơn các bạn đọc đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, bình chọn, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận… Cảm ơn mọi người!]