Phield chỉ vào Ôn Đặc Tư và nói: “Đây là người tập sự mới đến.”

Rồi ông lại chỉ vào Mô Lít và tiếp tục: “Đây là phó của tôi… Hóa ra các bạn đã quen biết với anh ta rồi phải không? Vậy thì hiểu rồi, Mô Lít trước đây đã xin nghỉ một cách bí mật để đến đón các bạn?”

“Đại tá Mô Lít và thiếu tướng Rayton nữa.”

Người phụ nữ lớn tuổi đang mở cửa ở tầng dưới nghe thấy tiếng đóng mở cửa ở tầng trên, liền lên xem có chuyện gì.

“Bà Warren, xin phiền bà gọi người đến sửa cửa lại cho.” Phield đưa cho bà Warren vài đồng xu bạc; bà nhận lấy mà không hỏi gì, rõ ràng đã quen với chuyện này rồi.

Trung tá còn đưa cho bà Warren một túi nhỏ tiền, nhờ bà đi hỏi hàng xóm mua vài bộ quần áo cũ và đôi giày cũ theo hình dáng của ba sĩ quan đó.

Còn đại tá Mô Lít thì đứng dậy, lấy giấy bút và chai mực ra từ ngăn kéo bàn làm việc; Ôn Đặc Tư đảm nhận vai trò người sao chép thông tin, ba người cùng nhau nói chuyện và ghi chép.

Đối với Phield mà nói, ông không hề biết rằng phó của mình đã được cử đi công tác ở các bang khác; quân đội coi đây là một nhiệm vụ bí mật, và ông vẫn nghĩ rằng Mô Lít đang ở nhà nghỉ dưỡng.

Khi trung tá biết rằng đại tá Mô Lít đã bị phá vỡ màng nhĩ do phép thuật của mình, ông cười đến nỗi ngã ngửa.

Nhưng khi ông phát hiện ra rằng cả Ôn Đặc Tư lẫn Mô Lít đều là những người chứng kiến sự việc nhưng lại không cho ông biết, biểu cảm của ông trở nên rất phức tạp. Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Các bạn lại lén lút thành lập nhóm riêng mà không báo tôi!”

Tất cả những chuyện này đều xuất phát từ câu nói “thảo luận bí mật” của đại tá Mô Lít.

Tuy nhiên, lúc này Phield không có thời gian để hỏi thêm chi tiết; ông còn có những việc quan trọng hơn cần giải quyết.

“Khả năng của các bạn vẫn còn chứ?” Phield hỏi.

Đại tá Mô Lít với đôi mắt mơ màng lấy ra một đồng xu bạc từ dưới gối.

Vài giây sau, trong tiếng “xèo” vang lên, đồng xu đó biến mất; chai rượu trên bàn làm việc vỡ tung, và trên bức tường gỗ phía sau chai rượu xuất hiện một lỗ hổng.

“Dậy đi, theo tôi.”

Đại tá Mô Lít xoa cổ và ngáp lớn: “Nhưng trước hết phải để tôi tắm rửa đã chứ?”

“Không cần đâu, đi đến Phố Người Lánh Địa đi – bộ dạng lảng nhảng của anh thì quá hợp với nơi đó rồi.” Đại tá Field cười lạnh và nói. “Nếu lau chùi sạch sẽ hơn nữa, anh chỉ có thể giả làm gã mại dâm nam mà thôi.”

————Chuyển sang————

Người ta gọi nó là Phố Người Lánh Địa, nhưng thực ra diện tích khu vực này không hề nhỏ hơn so với các khu vực trong thành phố Hải Lam Thành.

Lịch sử của Hải Lam Thành có thể được truy ngược lại thời đại Đế chế Cổ đại; cái tên “Hải Lam [Venetus]” cũng bắt nguồn từ ngôn ngữ cổ đại.

Thành phố này đã nhiều lần bị phá hủy bởi chiến tranh và thiên tai, sau đó lại được xây dựng lại. Dưới lòng đất thành phố Hải Lam Thành ngày nay, vẫn còn sót lại di tích của những thành phố cũ.

Người xưa đã để lại cho thành phố này hai di sản quý báu: một hệ thống cung cấp nước và một hệ thống thoát nước.

Trong đó, hệ thống cung cấp nước đã mất đi hiệu quả ban đầu; chỉ còn lại một số con kênh nước cao tầng là di tích của nền văn minh cổ đại, đứng lặng lẽ ở ngoại ô.

Tuy nhiên, hệ thống thoát nước vẫn tiếp tục hoạt động trung thành theo chức năng được thiết kế ban đầu.

Mặc dù chủ nhân của thành phố đã thay đổi qua nhiều lần, nhưng chức vụ của những người chịu trách nhiệm vệ sinh hệ thống thoát nước vẫn được duy trì.

Chính vì vậy, hệ thống thoát nước cũ của Hải Lam Thành luôn được bảo trì, và không bao giờ bị tắc nghẽn hay bị bỏ hoang như hệ thống thoát nước cũ của Quý Thổ Thành.

Hơn nữa, mỗi khi có những người có tầm nhìn quản lý thành phố, họ đều tiếp tục cải tạo hệ thống thoát nước cổ này để phục vụ cho dân số ngày càng tăng của Hải Lam Thành.

Qua nhiều lần sửa chữa, hệ thống thoát nước của Hải Lam Thành cuối cùng đã trở thành một mê cung; không ai biết rõ bên trong có bao nhiêu con đường và lối đi bị lãng quên, cũng không ai biết hệ thống này thực sự dẫn đến đâu.

Vì vậy, hệ thống thoát nước này đã trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa: trộm cắp, buôn lậu, sát nhân… Mọi loại người đều lẫn lộn ở đây.

Những hàng hóa không thể được bán trên thị trường đều được giao dịch ở đây; những ham muốn xấu xa nhất của con người cũng có thể được thỏa mãn tại nơi này.

Hội đồng cai trị thành phố Hải Lam không thể làm gì được trước tình hình này; họ đã điều quân canh sát để truy quét nhưng lũ chuột lại nhanh chóng trốn thoát, biến mất vào những con đường nhỏ và các ống dẫn nước không hiện trên bản đồ.

Khi quân canh rút khỏi hệ thống thoát nước, lũ chuột lại xuất hiện từ các ống cống, tập trung trở lại nơi này.

Vì vậy, hệ thống thoát nước của khu vực Hải Lam Thành còn được gọi là “Phố Người Lánh Đời”. Ở đây, quyền lực của chính quyền dưới ánh nắng mặt trời và những con chuột chỉ có thể sống trong bóng tối tạo nên một sự cân bằng tinh tế.

Ôn Đặc Tư mặc lên người bộ quần áo bằng vải liền và chiếc áo choàng bẩn thỉu, đeo mặt nạ hình mặt mèo, cầm theo con dao cong mà Trung tá Field đã cho anh ta mượn, và theo sau hai sĩ quan khác.

Trung tá Field rất tỉ mỉ; ông không chỉ yêu cầu bà chủ nhà của Mô Lít chuẩn bị quần áo mà còn nhờ bà ấy mang đến vài đôi giày nữa.

Ba sĩ quan đi cùng nhau đã đủ thu hút sự chú ý rồi; nếu họ còn mang giày ống nữa thì ngay cả người mù cũng có thể nhận ra họ là quân nhân.

Tuy nhiên, những đôi giày vội vàng tìm được chắc chắn sẽ không vừa chân; đôi giày mà Ôn Đặc Tư đang mang thì hơi nhỏ, khiến anh ta cảm thấy đau chân.

Ba người để lại ngựa tại căn hộ của Thiếu tá Mô Lít, sau đó theo lời dẫn dắt của Trung tá Field, họ đi qua cây cầu của thợ mộc ở khu vực DC, xuống bờ sông thông qua cái thang bên cạnh, và đến trước một ống dẫn nước cao khoảng một người.

Trung tá dùng phép đốt để thắp sáng ngọn đuốc, rồi đi vào trước.

Thiếu tá Mô Lít nhìn thấy Ôn Đặc Tư đang nắm chặt lưỡi dao một cách hơi lo lắng, liền an ủi anh ta: “Không sao đâu, Phố Người Lánh Đời thực ra không nguy hiểm lắm đâu; ở đó còn có rất nhiều thứ rẻ tiền để mua nữa. Thả lỏng đi, cách bạn đi bộ này rõ ràng là của một người lính.”

Nói xong, Thiếu tá Mô Lít bước vào trước.

Ôn Đặc Tư xoay vai một chút, sau đó bước vào ống dẫn nước với bước đi càng tự nhiên càng tốt.

Con ống dẫn nước này rộng khoảng hơn hai mét, được xây dựng bằng gạch đá. Phần lớn chiều rộng được dành cho dòng nước; dưới ánh sáng của ngọn đuốc, nước trông đen ngòm và không thể biết được độ sâu của nó là bao nhiêu.

Bên cạnh ống dẫn nước có một con đường nhỏ dành cho người đi bộ, có lẽ ban đầu nó được thiết kế để phục vụ cho công việc vệ sinh ống dẫn.

Ba người im lặng bước đi, rẽ trái rẽ phải, không biết đã đi được bao lâu. Nhưng khi Ôn Đặc Tư đếm thấy họ đã qua mười hai ngã rẽ, anh bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân, và phía trước dường như cũng có ánh sáng le lói.

Tiếp tục đi về phía trước, Trung tá Field đột nhiên dẫn Ôn Đặc Tư rẽ qua bên phải, vào một con đường bí mật ẩn sau bức tường của đường ống. Sau vài chục bước, họ bất ngờ bước ra một không gian rộng mở.

Bên trong không còn là những đường ống thoát nước mà người ta phải cúi người đi nữa; thay vào đó là một đường hầm cao khoảng hai mét rưỡi, uốn lượn và dài không biết tận đâu. Bên trong còn có khá nhiều người, và không khí có vẻ khá sôi động.

Một số người, giống như Ôn Đặc Tư, đều che giấu danh tính bằng mặt nạ và áo choàng; họ xếp các chiếc bàn nhỏ cách nhau khoảng một hoặc hai mét, thắp đèn dầu, dường như đang bán hàng ở đây.

Hầu hết những thứ được bày trên bàn của họ đều là thứ Ôn Đặc Tư không quen thuộc; chỉ có một số người để vài tấm bảng gỗ nhỏ trên bàn.

Những người đeo mặt nạ khác thỉnh thoảng dừng lại bên cạnh các chiếc bàn, giao tiếp với người bán hàng bằng cử chỉ. Không ai biết làm thế nào để quyết định việc mua bán có thành công hay không.

Không gian ngầm này khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy rất kỳ lạ; một phần của nó dường như mới được đào ra gần đây, với những bức tường gồ ghề và ẩm ướt, những cột gỗ nghiêng ngả đỡ những tấm ván gỗ.

Nhưng cũng có những phần cho thấy lịch sử lâu dài của nơi này: những viên gạch cũ rải rác trên nền đất, những cấu trúc vòm bằng đá, những màu sắc vẫn còn in hằn trên những bức tường bằng vữa.

Trung tá Field đi thẳng theo đường hầm mà không hề liếc nhìn sang hai bên. Ôn Đặc Tư đi theo phía sau và vô tình đá phải một tảng đá trắng bám đầy bùn đất; tảng đá lăn đi vài vòng, lộ ra ba lỗ hổng.

Lúc đó, Ôn Đặc Tư mới hiểu rõ đây là nơi gì – tảng đá trắng kia không phải là đá thông thường, mà thực chất là một cái sọ người.

Không gian ngầm này, được các thương nhân ở Phố Người Lánh Địa sử dụng làm chợ, thực ra ban đầu là một ngôi mộ. Không ai biết ngôi mộ này thuộc về thời đại nào, nhưng chắc chắn không phải là thời kỳ Đế chế Cổ đại, cũng không phải là trong vài trăm năm gần đây.

Người xưa không bao giờ xây dựng ngôi mộ ngay bên cạnh hệ thống thoát nước của mình, và những ngôi mộ được đào sâu đến thế này cũng không thể xuất hiện trong vài trăm năm gần đây.

Hải Lam Thành Dưới đây còn nhiều tầng di tích chồng lên nhau; không ai có thể biết chính xác đã qua bao nhiêu lần phá hủy và xây dựng lại.

Có lẽ ai đó vô tình phát hiện ra ngôi mộ này, lấy hết đồ chôn theo sau đó sử dụng căn phòng mộ đó làm khu phố thương mại. Khi không gian ban đầu của ngôi mộ không còn đủ để sử dụng, những người sống ở khu phố này tiếp tục đào thêm vào các bức tường. Vì vậy, một số bức tường được xây bằng vữa, trong khi những bức tường khác lại được xây bằng đất thô.

Ôn Đặc Tư Không khỏi “ngưỡng mộ” tinh thần liều lĩnh của những người sống ở khu phố này; họ dám xây dựng trái phép ngay trong công trình ngầm có tuổi đời có lẽ lên đến hàng nghìn năm này. Những bức tường của căn phòng mộ này vẫn đang nâng đỡ mái vòm; việc đập phá chúng hoàn toàn không khiến họ lo lắng rằng đất trên đầu mình sẽ đổ xuống bất cứ lúc nào.

Trong khi đó, Ôn Đặc Tư vẫn tiếp tục đi theo Trung tá Field, không ngừng suy nghĩ lung tung. Còn Trung tá Mô Lít thì bị thu hút bởi những thứ được đặt trên một chiếc bàn nào đó; anh ta dừng lại và giao tiếp với người bán hàng bằng cách vẫy tay.

Khi Field đi được một quãng, anh ta quay đầu lại và thấy Mô Lít đang thương lượng với người khác. Điều này khiến Field tức giận đến mức anh ta quay lại và đá vào mông Trung tá Mô Lít mạnh mẽ. Tuy nhiên, Trung tá Mô Lít dường như không hề quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục giao tiếp bằng cách vẫy tay như thường lệ. Sau khi thỏa thuận xong, Trung tá Mô Lít lấy ra vài đồng vàng, còn người bán hàng thì lấy ra vài gói giấy từ dưới bàn. Sau khi hoàn thành giao dịch, Trung tá Mô Lít kiểm tra nội dung các gói giấy và gật đầu đồng ý, sau đó cho chúng vào túi mình.

Mặc dù vì Field đeo mặt nạ nên Ôn Đặc Tư không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta, nhưng chỉ cần nhìn vào cử chỉ của anh ta, Ôn Đặc Tư cũng có thể hình dung ra trạng thái tâm trạng của anh ta. Trong khi đó, Trung tá Mô Lít lại nhún vai như thể đang nói: “Sao vậy? Tôi cũng chỉ là người như thế này mà, bạn biết mà.”

Trung tá Field không khỏi thở dài và tiếp tục dẫn đường đi tiếp. Ba người rời khỏi chợ ngầm này thông qua một cửa bí mật khác. Sau khi rời khỏi cửa bí mật đó và tiếp tục đi sâu hơn nữa, họ lại gặp một chợ ngầm khác nữa.

Chỉ là so với căn hầm trước đó, số người ở đây ít hơn nhiều.

Rời khỏi khu chợ bán đồ dưới lòng đất thứ hai và tiếp tục đi về phía trước, mặt đất bắt đầu trở nên bằng phẳng và khô ráo hơn. Con đường dường như được trùng tu cẩn thận; trên các bức tường thỉnh thoảng xuất hiện những lỗ nhỏ đủ cho một người đi qua.

Ôn Đặc Tư tò mò nhìn vào những lỗ đó; bên trong hoặc là được che khuất bằng vải đen, hoặc là có cửa gỗ chặn lại, không biết dẫn đến đâu.

Đại tá Field dừng lại trước một lỗ như vậy, gật đầu với Đại tá Mô Lít, rồi đẩy cửa gỗ bước vào bên trong.

Ôn Đặc Tư tưởng rằng đây chính là đích đến, nhưng không ngờ bên trong lại là một con đường hầm nữa.

Cấu trúc này khiến Ôn Đặc Tư hoàn toàn mất hướng; không biết Field làm thế nào mà vẫn tìm được đường ra.

Đi theo con đường hầm này khoảng vài chục mét, ở góc quanh phía trước có thể thấy ánh đèn lấp lánh.

Quay qua góc cua vuông, một người đàn ông cao lớn, tay cầm một chiếc búa nặng, ngồi trên một thùng gỗ, chặn hẳn lối đi của ba người họ.

Cơ bắp ở cổ người đàn ông này nổi bật, vai rộng, tay chân cuồn cuộn; anh ta giống như một con gấu khổng lồ.

Một giọng nói âm u vang lên từ phía sau lưng Ôn Đặc Tư: “Các người vừa vào đây đã bị chúng tôi để ý đến rồi; còn cố tình tiếp tục đi sâu vào bên trong, là muốn chết à?”

Từ con đường hầm hẹp phía sau, bất ngờ xuất hiện bảy tám tên đệ tử đeo mặt nạ, cầm dao ngắn và gậy có đinh sắt, nhìn chằm chằm vào ba người Ôn Đặc Tư.

Phía sau người đàn ông khổng lồ kia, cũng có vài cánh cửa bí mật được mở ra; thêm bốn năm tên đệ tử nữa bước ra ngoài.

Field, Mô Lít và Ôn Đặc Tư cũng rút vũ khí ra; Ôn Đặc Tư đếm qua đếm lại, tổng cộng có khoảng mười bốn người đối phương.

Số lượng binh sĩ của họ ở thế yếu tuyệt đối, nhưng trong không gian hẹp này, đối phương cũng không chắc đã có thể triển khai hết sức mạnh của mình.

Người khó đối phó nhất chính là người đàn ông khổng lồ kia; với loại vũ khí mềm như chiếc búa nặng trong tay anh ta, ngay cả khi mặc đầy đủ áo giáp cũng không thể chống đỡ được.

“Không cần phải hy sinh mạng sống của mình vì những kẻ giàu có trong Hội đồng Cựu viên,” giọng nói âm u ấy lại lên tiếng; lần này, Ôn Đặc Tư nhìn rõ, đó là một người đeo mặt nạ hề phía sau lưng họ: “Ném vũ khí xuống đất, chúng tôi sẽ để các người trở về đường cũ và tha mạng cho các người.”

“Nếu không thì…”

Những tên đồng bọn cầm vũ khí, cười kỳ quặc và tiến lại gần, muốn gây áp lực tâm lý cho ba người Ôn Đặc Tư.

Trung tá Field gật đầu với Thiếu tá Mô Lít; thiếu tá thở dài rồi đâm thanh kiếm của mình xuống đất.

“Đúng rồi… Hãy nhìn xem người bạn này thông minh đến mức nào…” Người đeo mặt nạ hề đột nhiên im bặt; máu phun trào ra từ mắt anh ta, và anh ta ngã vật xuống đất.

Lúc này, Ôn Đặc Tư mới hiểu tại sao Antonio lại nói rằng “dù có cả trăm người đi nữa cũng không đủ sức để giết chết Mô Lít ·Van·Nasu”.

Người bắn cung cần kéo dây cung, người sử dụng súng đạn cần nạp đạn; nhưng Thiếu tá Mô Lít khi sử dụng thuật pháp bắn tên không cần phải làm bất kỳ động tác chuẩn bị nào.

Không chỉ không cần chuẩn bị, mà cách thức này còn vô cùng kín đáo. Không có tiếng dây cung, không có tiếng súng nổ – chỉ có tiếng tên bay vút qua không khí. Cũng không cần phải cầm vũ khí và nhắm bắn như khi sử dụng cung tên hay súng đạn; Ôn Đặc Tư không thấy Thiếu tá Mô Lít hướng ngón tay về phía kẻ địch nào cả.

Tay của thiếu tá chỉ đơn giản đặt ở bên hông; từng đồng bạc được bắn ra từ tay phải ông, và tư thế của ông giống như một đứa trẻ đang ném bi.

Nhưng mỗi khi một đồng bạc được bắn ra, đầu của một kẻ địch lại bị thủng toang và ngã xuống đất.

Bạc không phải là kim loại cứng, nhưng khi Thiếu tá Mô Lít sử dụng phép thuật để tăng tốc độ của những đồng bạc đó đến gần tốc độ của đạn súng đạn, những đồng bạc không có lưỡi cũng có thể dễ dàng xuyên qua da, mô và xương, làm nát óc của kẻ địch thành mớ hỗn độn.

Đây chính là phép thuật giết người đơn giản và hiệu quả nhất mà Trung tá Field đã nói đến – không cần kỹ năng phức tạp hay loại hình phức sóc nào cả; chỉ cần tăng tốc độ của một đồng bạc lên 200 mét/giây, sau đó bắn vào đầu kẻ địch là được.

Chỉ trong vòng sáu giây ngắn ngủi, hầu hết các kẻ địch trong hành lang đó đều đã bị Thiếu tá Mô Lít hạ gục. Kể cả người đàn ông cầm búa đó; một đồng bạc bắn trúng trán anh ta, và người đàn ông mạnh mẽ như con gấu ấy liền ngã xuống đất, không còn nhúc nhích gì nữa.

Một số tên đồng bọn nhận thấy tình hình không ổn và quay đầu muốn bỏ chạy, nhưng chúng đều bị bắn trúng đỉnh đầu một cách chính xác.

“Hãy để lại một người sống!” Trung tá Field cầm kiếm bước lên phía trước.

Vị thiếu tá nhanh chóng đánh trúng đầu gối của kẻ thù cuối cùng; tên sát thủ đang bỏ chạy đó lập tức ngã quỵ xuống đất.

“Đám tay sai này chỉ giỏi những việc như vậy sao?” Giọng trung tá đầy tiếc nuối khi anh ta đâm kiếm vào cổ từng người đã không còn động đậy hoặc vẫn đang co giật, rồi quay đầu hỏi: “Anh chàng trẻ tuổi nhất kia, những người phía sau có thể do anh xử lý được không?”

Trung tá không gọi tên Ôn Đặc Tư, cũng không nói rõ anh ta cần làm gì, nhưng bất kỳ ai không phải kẻ ngốc nghếch cũng hiểu ý ông ta.

Ôn Đặc Tư đã không còn là người non nớt mới rời khỏi “lầu vàng” nữa; sự ngây thơ cuối cùng của anh ta đã biến mất sau trận chiến đó… Chính xác hơn, nó đã tan biến khi anh ta dùng dao đâm vào cổ người lái mái chèo đáng thương kia.

Chịu đựng cảm giác đau nhức nhẹ, anh ta bắt đầu tiếp tục giết hại từng kẻ thuộc băng đảng của mình.

Người đàn ông này thực ra giống như những quan viên chịu trách nhiệm về hệ thống thoát nước của Đô Giang Yển – một công trình không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, mà cần được duy trì và vệ sinh định kỳ, từ hai nghìn năm trước cho đến ngày nay… Hệ thống thoát nước của La Mã thực sự đã bị tắc nghẽn rồi.

Cảm ơn các bạn đọc đã bình chọn cho tôi, cảm ơn số phiếu đó!