Nghiên cứu của Cục Tác chiến Phép thuật Liên minh cho thấy, tài năng phép thuật của người sử dụng phép thuật là một thể thống nhất, không thể tách rời. Ba loại hình phép thuật chỉ là sự phân loại do con người đặt ra sau này; bất kỳ ai sở hữu tài năng phép thuật đều có thể sử dụng tất cả các loại hình phép thuật đó.

Nói một cách đơn giản, con người chỉ có thể được chia thành hai nhóm: “có tài năng phép thuật” và “không có tài năng phép thuật”; không tồn tại trường hợp chỉ có khả năng sử dụng một số loại phép thuật nhất định.

Ví dụ, trong quá trình kiểm tra, ngay cả khi người tham gia chỉ thể hiện khả năng sử dụng các loại phép thuật liên quan đến việc tạo ra lửa, trong khi hai loại hình phép thuật khác không xuất hiện, thì sau một thời gian luyện tập dài, họ vẫn có thể sử dụng các loại phép thuật liên quan đến âm thanh hoặc tốc độ.

Giống như Ôn Đặc Tư, mặc dù anh ấy giỏi nhất trong việc sử dụng các loại phép thuật liên quan đến lửa, nhưng anh ấy vẫn có thể sử dụng các loại phép thuật liên quan đến tốc độ và âm thanh. Tuy nhiên, tiến triển trong việc sử dụng hai loại phép thuật này khá chậm, vì vậy anh ấy thà dành thời gian và công sức vào việc nâng cao kỹ năng sử dụng phép thuật liên quan đến lửa hơn.

Nhưng Mô Lít ·Phàn·Na Su lại khác; anh ta là một trường hợp đặc biệt trong số hơn ngàn người sử dụng phép thuật mà Cục Tác chiến Phép thuật đã đào tạo trong nhiều năm qua. Anh ta chỉ có tài năng sử dụng các loại phép thuật liên quan đến tốc độ, và chỉ có thể sử dụng các loại phép thuật nâng cao trong nhóm này. Còn đối với các loại phép thuật liên quan đến âm thanh và lửa, dù anh ta có luyện tập chăm chỉ hàng năm, anh ta vẫn chỉ có thể sử dụng những phép thuật cơ bản nhất, không thể áp dụng chúng ở cấp độ nâng cao hơn.

Khi Mô Lít tham gia khóa học dành cho người sử dụng phép thuật tại học viện quân sự, các giáo viên và bạn học của anh ta đều đùa cợt gọi tình trạng hiếm gặp này là “khuyết tật bẩm sinh”.

Tuy nhiên, những kẻ đang lẩn trốn trong these underground tunnels chắc chắn sẽ không đồng ý với quan điểm đó.

Chỉ sau khoảng mười mấy hơi thở, trong hầm ngục chỉ còn lại Trung tá Field, Thiếu tá Mô Lít và Chuẩn úy Ôn Đặc Tư.

Mùi gỉ sét và mùi đất lẫn lộn vào nhau, kích thích khứu giác của Ôn Đặc Tư. Ánh đèn lồng le ló soi sáng những bức tường trong hành lang; những vết máu màu đỏ và trắng vương vãi khắp nơi, khiến nơi này trông giống như sân sau của một tiệm mổ đang kinh doanh phát đạt chứ không phải là một hầm ngục nằm sâu dưới lòng đất vài chục mét tại Hải Lam Thành.

Field vung dao, lao theo người đàn ông đeo mặt

Trung tá cúi xuống bên cạnh người đeo mặt nạ, nói nhẹ nhàng: “Kẻ què kia ở đâu?”

“Ở phía trước, ngay phía trước đấy.” Người đeo mặt nạ vội vàng chỉ vào phía sâu hơn của đường hầm, rồi đột nhiên cúi đầu hôn lên giày của trung tá: “Đừng giết tôi, tôi sẽ dẫn các ngài đi.”

Field lùi lại một bước, tỏ vẻ chán ghét.

“Tôi sẽ dẫn đường cho các ngài.” Người đeo mặt nạ cố gắng đứng dậy, nhưng không thể duy trì thăng bằng được. Vừa bước đi được nửa bước, anh ta lại ngã xuống đất. Vết thương lại bị kích thích, người đeo mặt nạ co ro như con tôm khô, rên rỉ đau đớn.

“Thôi được rồi, vì chỗ đó vẫn y như cũ, thì cũng không cần bạn dẫn đường nữa.” Field cầm kiếm tiến lại gần người đeo mặt nạ.

Người đeo mặt nạ, vừa rồi còn đang rên rỉ trên đất, bỗng nhiên lao lên. Dù có vẻ như đang co ro vì đau đớn, nhưng thực ra anh ta đã lợi dụng cơ hội này để rút vũ khí ra từ trong lòng áo; lúc này, trong tay anh ta đang cầm một con dao sáng loáng, đâm thẳng vào bụng trung tá.

“Xiu…” Một tiếng động sắc bén vang lên, một tia sáng bạc xuyên thủng sau đầu người đeo mặt nạ. Toàn thân anh ta bị lực đẩy mạnh mà ngã xuống đất, không còn thở được nữa.

“Khá thú vị… Còn muốn dùng người khác làm cái bia đỡ đạn nữa à.” Field cười khinh khích, đâm kiếm thêm một nhát vào lưng người đeo mặt nạ, đảm bảo rằng anh ta đã chết hẳn.

Sau đó, anh ta thản nhiên dùng quần áo của người đeo mặt nạ lau sạch máu trên kiếm, rồi không hề ngoái đầu hỏi Ôn Đặc Tư: “Những người phía sau đã được xử lý hết chưa?”

Ôn Đặc Tư nhận thấy rằng mặc dù trung tá có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng ở một số việc, ông ta lại cực kỳ thận trọng. Anh ta cố gắng trả lời một cách bình tĩnh: “Cổ và ngực… Đều đã bị đánh hai nhát.”

“Khá thú vị.” Giọng Field có chút ngạc nhiên; ông ta không ngờ đứa bé mới đến thực tập này lại làm việc khá giỏi. Trung tá từ từ cất kiếm vào vỏ, nói: “Đi thôi.”

Ba người chỉ gặp phải nhóm người cản đường này; tiếp tục đi về phía trước, họ không gặp bất kỳ trở ngại nào nữa.

Qua một kho hàng chứa đầy thùng gỗ, Field dẫn Ôn Đặc Tư đẩy mở một cánh cửa gỗ kín đáo và bước vào một căn phòng nhỏ.

Trong con phố của những người ẩn dật, nơi mà các ngôi mộ và hệ thống thoát nước được sử dụng làm công trình chính, căn phòng này thực sự khá sang trọng. Không chỉ có giường và bàn, mà trên nền nhà còn được lát đá. Điều nổi bật nhất trong căn phòng là hai kệ sách lớ

Nếu không phải đang ở dưới lòng đất tối tăm này, thật sự có thể tin rằng đây là căn phòng của một người sao chép kinh sách Ôn Đặc Tư.

Ngọn nến đung đưa qua lại; có vẻ như ở đây có những lỗ thông gió hoặc hành lang bí mật.

“Cái gì vậy? Mọi người đã trốn đi rồi à?” Field ngồi thẳng lên giường và nói: “Kẻ què ạ, nếu anh không ra đây ngay, tôi sẽ đốt hết những thứ đang ở bên ngoài đấy.”

Không ai trả lời ông ta.

“Bạn cũ đến rồi mà anh lại trốn tránh… Vậy thì tôi chỉ còn cách nộp sổ sách của anh cho ủy ban an ninh để xem liệu có bao nhiêu quý ông danh giá tham gia vào ‘kinh doanh’ lớn này của anh không…” Field tiếp tục nói với không khí xung quanh.

Dù nói là muốn tìm sổ sách, nhưng Field chẳng hề liếc nhìn đến những tài liệu trên kệ sách. Ông ta đứng dậy, lấy những tờ giấy trắng trên bàn ra và lắc lắc chúng trước mặt Mô Lít và Ôn Đặc Tư: “Tìm thấy rồi.”

Nhưng trên tay ông ta chỉ là những tờ giấy trắng thôi.

Field dùng nước từ chậu rửa lau tay lên những tờ giấy đó và giải thích cho hai thuộc hạ: “Một số kẻ không muốn người khác biết sẽ sử dụng những phương pháp kín đáo để viết những nội dung bí mật… Phương pháp đó được gọi là nghệ thuật ẩn chữ. Thực chất, họ chỉ dùng nước muối để thay cho mực; khi khô đi, những dòng chữ đó sẽ trở thành những tờ giấy trắng, và chỉ khi được làm ẩm bằng nước thì chúng mới hiện ra.”

Ông ta phết đều nước lên các tờ giấy, nhưng trên giấy vẫn chẳng xuất hiện bất cứ dấu vết nào.

Mô Lít thiếu tá ho khan một cái, cảm thấy ngượng ngùng.

Nhưng Field không hề tỏ ra bối rối chút nào; ông ta còn nói với vẻ thích thú: “Ồ, hóa ra họ còn cải tiến kỹ thuật nữa à? Thật thú vị đấy.”

Trung tá nhấc một tờ giấy lên, soi dưới ánh sáng và nói chắc chắn: “Nghệ thuật ẩn chữ chỉ là một câu đố… Người cần đọc thông tin chỉ cần biết đáp án là có thể hiểu được nội dung đó một cách dễ dàng. Những phương pháp thường được sử dụng chủ yếu là nước và lửa… Nếu không phải là nước, thì chắc chắn là lửa rồi?”

Nói xong, trung tá đưa tờ giấy đó gần ngọn nến để hâm nóng. Sau khoảng mười mấy giây, thực sự có những dòng chữ màu vàng nhạt xuất hiện trên tờ giấy.

“Tôi tưởng đây sẽ là một thứ gì đó mới lạ… Hóa ra lại chỉ là một trò cũ rích như pha nước cốt chanh với mực thôi.” Giọng nói của trung tá đầy thất vọng, như thể một món đồ chơi thú vị đã bị hỏng vậy.

Tiếng xoay của các bánh xe gỗ vang lên; bỗng nhiên, một cánh cửa bí mật xuất hiện trên

Nhà thiết kế đã khéo léo sử dụng những bức tường đất gồ ghề để che giấu khe hở của cánh cửa bí mật; trong điều kiện ánh sáng mờ ảo dưới lòng đất, có lẽ phải dựa vào tường và tìm từng chút một thì mới có thể tìm thấy nó.

Từ bên trong cánh cửa bí mật vang lên giọng nói tức giận: “Đó không phải là sổ sách kế toán, chỉ là một số biên lai đối chiếu mà thôi. Ngoài kỹ thuật viết ẩn, tôi còn sử dụng phương pháp mã hóa nữa; chỉ riêng việc giải mã những thông tin được viết ẩn thôi, các người cũng chẳng biết rõ nội dung chứ.”

Một người đàn ông đầu trọc mặc áo choàng xám, đi lảo đảo, bước ra khỏi cánh cửa. Ban đầu, Ôn Đặc Tư tưởng rằng người đứng đầu những tay sai đó phải là một kẻ hung ác đáng sợ, nhưng người đàn ông này trông hoàn toàn giống một người bình thường, thậm chí còn yếu ớt hơn cả những người bình thường khác.

Có lẽ do luôn sống trong bóng tối, làn da của anh ta có màu trắng bệnh tật. Tuy nhiên, anh ta lại có hàm răng rất đẹp, điều này khá hiếm thấy ở những người thuộc tầng lớp thấp cấp. Tóc và râu của anh ta được cắt tỉa gọn gàng; chất liệu áo choàng của anh ta không quá tốt, nhưng lại rất sạch sẽ. Mặc dù đang ở dưới lòng đất, nhưng không hề thấy chút bụi bẩn nào trong kẽ móng tay của anh ta.

Hơn nữa, cái đầu trọc của anh ta không phải là do bẩm sinh, mà có vẻ như anh ta đã cố tình cạo đầu thành kiểu “đầu trọc kiểu Địa Trung Hải”.

Người đàn ông mặc áo choàng xám khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy giống hệt với ấn tượng ban đầu của mình về căn phòng này. Nếu gặp anh ta trên đường phố, Ôn Đặc Tư có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ta là một linh mục của Giáo hội Công giáo.

Phield gửi cho Ôn Đặc Tư một ánh mắt, bảo anh ta thu hồi thanh kiếm chiến, rồi vẫy những tờ giấy trong tay về phía người đàn ông mặc áo choàng xám: “Vậy thì bạn muốn thử xem tôi có thể giải mã được mã ngữ của bạn không?”

Người đàn ông đầu trọc lảo đảo tiến đến bên cạnh Phield, tức giận lấy lấy đống giấy trắng đó từ tay trung tá và nhét vào lòng, dường như hoàn toàn không hề cảm thấy lo lắng về việc vừa mới giết chết hơn mười tay sai của mình.

Anh ta kéo chân ngồi xuống giường, nói một cách bực bội: “Nếu các ngài có điều gì muốn hỏi, chỉ cần cử người đến truyền đạt thông điệp là được thôi, có cần phải phiền phức như vậy không? Các ngài nghĩ việc tập hợp một nhóm người tồi tệ như thế này là dễ dàng sao?”

“Tôi cử người đến là vì sợ không hỏi rõ ràng được,” trung tá Phield cười đáp.

“Có chuyện gì thì hãy nhanh chóng hỏi xong, sau đó đi đi.” Ngôn từ của người

“Ông đến tìm tôi chỉ để hỏi về chuyện này à?”

“Đúng vậy.”

“Tôi thực sự không biết nhiều về chuyện này,” người đàn ông mặc áo choàng xám nhăn mày nói: “Tôi chỉ biết trước đây có người đã đặt mua một lô súng cơ khí loại dùng một tay từ thị trường đen. Súng cơ khí là thứ rất hiếm, vì vậy khi nghe nói có người muốn mua loại súng này, tôi liền đoán rằng lại có một nhân vật quan trọng nào đó sắp gặp rắc rối, nên tôi mới nhớ lại chuyện đó.”

“Có người muốn mua súng cơ khí sản xuất ở Liên bang phải không?”

“Đúng vậy, họ yêu cầu cụ thể phải là sản phẩm do thợ thủ công của Liên bang chế tác, và thời gian giao hàng rất gấp, giá cả cũng rất cao.”

“Có thể tìm ra ai là người mua không?”

Người đàn ông mặc áo choàng xám cười khổ không nói thành tiếng: “Ông nghĩ sao? Tại sao họ lại đi mua thứ này trên thị trường đen chứ?”

“Vậy ai là người bán?”

Người đàn ông mặc áo choàng xám lạnh lùng cười: “Đó không phải là câu hỏi vô ích sao? Phố Người Lưu Đày đâu phải là sân sau nhà tôi đâu; tôi chỉ đang kinh doanh nhỏ ở đây thôi, dù sao thì cũng không phải tôi là người bán. Dù tìm hiểu ra được đi nữa cũng vô ích thôi, ở nơi này, người bán không thể biết được người mua là ai đâu.”

Giọng nói của người đàn ông này rất gay gắt, nhưng Trung tá Field không hề tức giận. Anh ta tựa cằm xuống và hỏi: “Còn thông tin hữu ích nào khác không?”

Người đàn ông mặc áo choàng xám cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu trả lời: “Không có gì nữa, ít nhất là tôi không biết.”

Ôn Đặc Tư Không thể biết liệu người đàn ông mặc áo choàng xám này nói thật hay nói dối, nhưng Trung tá Field dường như không nghi ngờ anh ta.

“Vậy thì hãy tiếp tục tìm hiểu giúp tôi xem, gần đây có điều gì bất thường xảy ra không, hãy báo cho tôi ngay khi biết.” Field đứng dậy, rõ ràng là muốn chia tay.

“Lần sau, xin ông đừng đến đây trực tiếp nữa, cứ sai người đưa tin cho tôi là được,” người đàn ông mặc áo choàng xám nói với vẻ mặt buồn bã.

……

Một giờ sau, trong phòng khách của căn hộ của Trung tá Mô Lít.

Field bước lên từ tầng dưới, một tay cầm ba chiếc ly rượu vừa được rửa sạch, tay kia cầm một chai rượu.

Anh ta đặt các chiếc ly lên bàn nhỏ, rót nửa ly rượu cho mình uống trước, sau đó rót nửa ly cho Mô Lít và Ôn Đặc Tư mỗi người.

Trung tá vẫn rất quan tâm đến tình trạng tinh thần của Ôn Đặc Tư – người mới vào nghề này.

Anh ta đưa chiếc ly cho Ôn Đặc Tư và nói: “Hôm nay, đừng cảm thấy có lỗi về chuy

“Giết họ đi cũng chỉ là tiết kiệm tiền cho Viện Nguyên lão mà thôi.”

“Cũng không thể nói như vậy được; dù sao chúng ta cũng chưa trải qua bất kỳ quá trình xét xử nào cả.” Thiếu tá Mô Lít nhấp một ngụm rượu, từ tốn phản đối.

“Họ đã tấn công các sĩ quan đang thực hiện nhiệm vụ; việc xét xử là không cần thiết.” Giọng nói của Trung tá có vẻ rất gay gắt; ông tự rót rượu cho mình và tiếp tục: “Thật đáng tiếc, những kẻ rác rưởi này mãi mãi cũng không thể bị tiêu diệt hết được. Hôm nay giết bao nhiêu người đi nữa, ngày mai những kẻ khác vẫn sẽ xuất hiện… Ai biết được trong con hẻm người ẩn dật này còn ẩn náu bao nhiêu ‘chuột’ nữa.”

“Người đàn ông hói đầu kia là ai vậy? Tại sao lại để tóc theo kiểu của một linh mục Công giáo?” Ôn Đặc Tư hỏi.

“Kẻ khập khiễng… Kẻ khập khiễng là một trong những kẻ tồi tệ nhất trong con hẻm người ẩn dật, nhưng so với những kẻ khác thì ông ta còn đỡ tồi tệ hơn một chút. Nhờ có ông ta kiểm soát, nhóm người đó mới ít gây ra những chuyện bẩn thỉu hơn.” Trung tá Field không trả lời trực tiếp câu hỏi của Ôn Đặc Tư, mà thay vào đó đổi chủ đề: “Đại úy Mông Tái Nhĩ, anh vẫn muốn học những phép thuật chiến đấu thực tế chứ? Nếu muốn, người có thể dạy anh đang ngay trước mặt đây.”

Nói xong, Trung tá Field chỉ vào Thiếu tá Mô Lít.

“Tôi muốn học.” Ôn Đặc Tư đứng dậy một cách hào hứng.

Hôm nay, khả năng sử dụng phép thuật phi thường của Thiếu tá Mô Lít đã khiến Ôn Đặc Tư rất ấn tượng. Ngày hôm đó trên bến cảng, khi ông ta đang phải chịu đựng những triệu chứng cai nghiện nặng nề, đó không phải là mức độ thực sự của ông ta.

“Anh muốn học cái gì từ tôi chứ? Ngoài những phép thuật tăng tốc ra, tôi chẳng thể sử dụng được gì khác cả. Những người sử dụng phép thuật như tôi… chính là những kẻ dị tật trong số những người sử dụng phép thuật – những người bị khuyết tật bẩm sinh.” Thiếu tá nói với vẻ đau khổ.

“Đồ vớ vẩn! Cách suy nghĩ của Cơ quan Chiến đấu Phép thuật hoàn toàn sai lầm.” Trung tá Field vỗ mạnh vào đùi mình: “Cơ quan Chiến đấu Phép thuật thậm chí còn mong muốn những người sử dụng phép thuật có thể thành thạo tất cả các loại phép thuật; họ cố gắng dạy chúng ta cùng lúc hàng chục loại phép thuật. Tôi mới nhận ra điều này quá muộn… Sau khi gặp Mô Lít, tôi mới hiểu rằng cách suy nghĩ đó hoàn toàn sai lầm. Đối với những người sử dụng phép thuật, việc thành thạo một loại phé

Anh ta luôn bị vấn đề về sức công phá yếu kém của các phép thuật dùng lửa làm phiền; vì vậy, khi có cơ hội được hỏi ý kiến những người sử dụng phép thuật giỏi hơn, anh ta tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Khi gặp người đồng nghiệp trẻ tuổi này và thấy rằng anh ta thực sự muốn học hỏi, Mô Lít liền nhún vai.

Anh ta vào phòng ngủ của mình, tìm kiếm trong bàn học một hồi lâu, cuối cùng lấy ra một chiếc túi da nhỏ và bước ra ngoài.

“Nhận đi.” Thiếu tá ném chiếc túi da cho Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư mở dây thắt túi; bên trong có mười thanh kim loại.

Anh ta lấy ra một thanh và nhận xét qua độ bóng và trọng lượng rằng chất liệu của nó có lẽ là thép hoặc sắt.

Thanh kim loại này có kết cấu đồng đều, bề mặt nhẵn, một đầu nhọn còn đầu kia là phần phẳng.

Nó mảnh hơn ngón út hai vòng và dài khoảng bằng ngón trung cái; cầm trên tay thì vừa phải, không quá nặng cũng không quá nhẹ.

“Đây là sắt à?” Ôn Đặc Tư hỏi.

“Là thép, thép rất tốt đấy. Đây là dụng cụ tập luyện do tôi tự thiết kế,” thiếu tá Mô Lít nói, sau đó ngồi lại xuống ghế sofa và giải thích từ từ: “Trong khóa học quân sự, cách tập luyện phép tăng tốc là sử dụng những vật nặng để tăng tốc; càng nặng thì càng tốt, nhưng tôi thấy cách tập luyện đó không có ý nghĩa gì cả.”

“Theo tôi, khi tập luyện phép bắn mũi tên, cần đảm bảo rằng trọng lượng của ‘mũi tên’ mỗi lần sử dụng đều giống hệt nhau; chỉ như vậy thì sau thời gian dài mới có thể phát triển được kỹ năng thao tác. Mười thanh thép này, năm thanh có đầu tròn, năm thanh có đầu nhọn; trọng lượng của chúng đã được điều chỉnh bằng cân chính xác, nên hoàn toàn giống nhau.”

Ôn Đặc Tư lấy ra tất cả mười thanh thép; năm thanh ở đầu có phần tròn, năm thanh còn lại có phần nhọn sắc bén.

Anh ta lấy hai thanh ra và cầm trên tay để so sánh; quả thật không thể phân biệt được thanh nào nặng hơn thanh nào.

“Bạn đã chơi trò ném boomerang chưa?” Mô Lít hỏi Ôn Đặc Tư.

“Chơi qua, nhưng không giỏi lắm.”

Thiếu tá Mô Lít lại vào phòng ngủ và lần này kéo ra một tấm bảng mục tiêu hình tròn; đáy bảng làm bằng gỗ và được buộc bằng một vòng dây cỏ; ở giữa tấm bảng có đóng một đồng tiền bạc.

Thiếu tá treo tấm bảng mục tiêu lên phía trên lò sưởi, rồi quay lại nói với Ôn Đặc Tư: “Hãy sử dụng những thanh thép có đầu tròn này làm vật liệu để thực hiện phép bắn mũi tên, và nhắm vào đồng tiền bạc kia.”

“Ôn Đặc Tư cầm chiếc đinh thép trên tay, nhắm vào đồng xu ở giữa mục tiêu, nhớ lại cảm giác khi sử dụng kỹ năng “phi thương thuật”, rồi bắt đầu thực hiện phép thuật.”

Anh chịu đựng cơn đau nhói và cảm giác bỏng rát, sử dụng phép thuật để tăng tốc độ của chiếc đinh thép trong tay mình.

Chiếc đinh thép vốn đang nằm yên bỗng nhiên được tăng tốc nhờ phép thuật, bay ra khỏi tay anh và vượt ra ngoài tầm với của “bàn tay thứ ba” của anh.

Nhưng nó lại chậm rãi đập vào mép lò sưởi, không hề chạm vào phần biên của mục tiêu.

“[Bàn tay thứ ba và các chi phụ trợ khác đều là chỉ những khả năng pháp thuật.]”

Khuôn mặt Ôn Đặc Tư cảm thấy nóng bỏng, nhưng trên khuôn mặt Trung úy Mô Lít thì không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Hãy nhắm cao hơn một chút,” Trung úy nói.

Ôn Đặc Tư gật đầu, điều chỉnh hơi thở rồi bắn chiếc đinh thép thứ hai.

Lần này, chiếc đinh thép đã trúng vào mục tiêu, nhưng lại rơi vào góc trên bên phải, cách đồng xu ở trung tâm một khoảng cách nhất định.

“Bạn có tiếp tục luyện tập phép thuật mỗi tối không?” Trung úy hỏi.

“Vâng,” Ôn Đặc Tư trả lời. Khi còn ở học viện quân sự, việc luyện tập phép thuật mỗi tối là bài học bắt buộc đối với tất cả các sinh viên sử dụng phép thuật.

Ngoại trừ những ngày ở trên tàu khi phải chịu đựng cơn đau do “chi phụ trợ ảo” gây ra và không thể luyện tập, ngay cả khi trở về nhà, Ôn Đặc Tư cũng không bao giờ bỏ qua việc luyện tập phép thuật mỗi tối.

“Hãy thay đổi hoàn toàn các bài tập luyện tập của bạn, tạm thời đừng luyện các phép thuật khác nữa. Hãy dùng những chiếc đinh thép có đầu tròn để luyện tập, còn những chiếc có đầu nhọn thì dùng cho chiến đấu thực tế,” Trung úy Mô Lít nói trong lúc uống rượu: “Hãy coi kỹ năng ‘phi thương thuật’ như việc sử dụng một ‘bàn tay thứ ba’ vô hình để ném đạn boomerang; sức mạnh của phép thuật quyết định sức mạnh của đạn boomerang, còn cảm giác khi sử dụng phép thuật thì quyết định độ chính xác của nó.”

“Cả hai yếu tố này đều có thể được cải thiện thông qua việc luyện tập kiên trì. Sau khi trở về nhà, hãy chỉ tập những bài tập này. Miễn là bạn vẫn có thể sử dụng kỹ năng ‘phi thương thuật’, hãy tiếp tục luyện tập, cho đến khi cơn đau do ‘chi phụ trợ ảo’ trở nên quá mãnh liệt đến mức bạn không thể thực hiện phép thuật nữa. Nếu ban đêm vì cơn đau mà không thể ngủ được, hãy ngâm những thứ này trong nước rồi uống.”

Trung úy Mô Lít lại đưa cho Ôn Đặc Tư một gói giấy; Ôn Đặc Tư

Anh ấy mở gói giấy ra và nhìn vào bên trong; có vẻ như đó là loại thảo dược nào đó.

“Thứ này nếu pha nước uống sẽ giúp bạn đi vào trạng thái ngủ – nhưng mỗi lần chỉ cần pha một ít thôi, đừng pha quá nhiều. Giấc ngủ sẽ giúp cơ thể tự chữa lành; sau khi ngủ một giấc, cơn đau do chi giảm sẽ biến mất.”

“Nhưng khi chúng ta ở trên tàu, phải nghỉ ngơi vài ngày mới thấy cơn đau đó biến mất.” Ôn Đặc Tư hỏi một cách thận trọng.

“Tôi cũng chưa từng thấy cơn đau chi giảm nặng nề như vậy khi các bạn ở trên tàu. Với việc luyện tập của tôi, cơn đau đó không đến nỗi nghiêm trọng đâu, yên tâm đi.” Thiếu tá cuộn mình lại trên ghế sofa và nói một cách băn khoăn: “Tôi cũng rất thắc mắc làm sao người của Liên bang tỉnh lại khiến các bạn trở thành như vậy được.”

“Hiểu rồi.”

Thiếu tá từ việc uống từng ngụm nhỏ đã chuyển sang uống liền mạch: “Cuối cùng thì vẫn là cần phải luyện tập lâu dài thôi.”

Khóa học dành cho những người sử dụng phép thuật kết thúc ngay khi bạn rời khỏi học viện quân sự, nhưng quá trình luyện tập thực sự thì sẽ kéo dài suốt đời. Khi tôi mới tốt nghiệp, kỹ năng sử dụng ‘phép bắn tên’ của tôi cũng chỉ hơn bạn một chút thôi. Đừng vội vàng, cứ kiên nhẫn luyện tập thì rồi sẽ thành công thôi.”

Ôn Đặc Tư ghi nhớ kỹ lời nói của thiếu tá, nhưng anh vẫn còn một điều chưa hiểu: “Nếu anh có những cây kim thép đặc biệt như vậy, tại sao lại còn sử dụng tiền bạc nữa?”

“Có nhiều tiền thì phiền phức lắm… Còn lý do nào khác nữa chứ?” Field, người đã im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên lên tiếng.

Thiếu tá cười ha hả: “Bạn nghĩ sao?”

“À… để tiện mang theo à?” Đó là lý do duy nhất mà Ôn Đặc Tư có thể nghĩ ra, nhưng việc sử dụng tiền bạc vẫn quá xa xỉ; anh ta thì chắc chắn không dám làm vậy đâu.

“Đúng vậy,” Mô Lít gật đầu đồng ý: “Hãy nghĩ xem, việc mang theo một trăm đồng tiền bạc khi ra ngoài là chuyện bình thường, nhưng mang theo một trăm cây kim thép thì thật sự rất phiền phức. Hơn nữa, những cây kim thép này đều được chế tạo đặc biệt; một khi chúng hết, việc sử dụng những ‘mũi tên’ mới sẽ khiến cảm giác khi sử dụng thay đổi hoàn toàn và dẫn đến sai lệch trong việc bắn. Vì vậy, tôi nhận ra rằng tiền bạc vẫn là lựa chọn tốt hơn; dù đi đâu xa, bạn cũng không cần lo lắng về việc thiếu đạn dược.”

“Đồ vớ vẩn! Trọng lượng của tiền bạc mới là điểm khác biệt chính. Những đồng tiền do Backswearer đúc