**[Quận Tiếc Phong]**

  [Revo Dan]

  Một tuần sau khi tin tức về việc “Lực lượng Quân đoàn Đất Canh tác Mới” và quân đội được cử đến Quận Kính Hồ được truyền đến Revo Dan, sứ giả của Hồng Hoàng Y cuối cùng cũng có cơ hội gặp lại “Công chức Bảo vệ Dân chúng của Quận Tiếc Phong”.

  Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ đã mời Trung tá Mel và Trung tá Nevitz đến nhà riêng của mình dưới danh nghĩa cá nhân để dùng bữa tối cùng, điều này khiến hai vị trung tá rất vui mừng.

  Trong thời gian qua, Mel và Nevitz đã được đối xử một cách lạnh lùng khi đến Quận Tiếc Phong. Mặc dù phía quận đã cố gắng đáp ứng mọi nhu cầu sinh hoạt của họ, nhưng họ bị nghiêm cấm rời khỏi nơi ở và không được phép tiếp xúc với bất kỳ ai ngoài những người được chỉ định. Đây thực chất là hình thức giam giữ âm thầm.

  Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ chỉ có một cuộc thảo luận chính thức với hai vị trung tá, và không đưa ra bất kỳ câu trả lời cụ thể nào.

  Đối với những điều này, Mel và Nevitz thể hiện sự thông cảm, khoan dung và tự tin. Sau khi thông báo cho Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ biết yêu cầu của Hồng Hoàng Y, Mel không còn liên tục áp đặt để gặp với Đại úy Mông Tái Nhĩ nữa. Anh ta dành thời gian để chơi bài, đọc sách, tắm nắng, và thỉnh thoảng đi săn cùng những người hỗ trợ mình; cứ như thể mục đích thực sự của anh ta đến Quận Tiếc Phong chỉ là để nghỉ ngơi thôi. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ sẽ quyết định theo hướng nào.

  Thời gian trôi qua như vậy… Trong khi chiến tranh tại Đất Canh tác Mới lại bùng phát mạnh mẽ, Revo Dan vẫn giữ được sự yên bình, như một hòn đảo cô đơn giữa biển sóng dữ. Các cửa hàng vẫn mở cửa bình thường, chợ vẫn diễn ra đúng giờ, các công trường xây dựng ở bờ nam vẫn ồn ào từ sáng đến tối; ngay cả sau giờ làm việc, công nhân vẫn có thể mua được bột mì với giá vừa túi tiền và thậm chí còn có thể mua cho con gái mình một miếng kẹo nhỏ.

  Cho đến khi tin tức về việc Phong Thạch Thành xuất quân được truyền đến Quận Tiếc Phong, một tuần sau đó, Mel và Nevitz được mời đến nhà của Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ để dự bữa tiệc.

Trụ sở đóng quân của huyện Tiếp Phong có tổng cộng tám căn hộ dành cho các sĩ quan, được xếp hàng ngay ngắn hai bên con đường lát đá rộng đủ để hai chiếc xe ngựa song hành, đối diện nhau qua con phố và được bảo vệ bởi một bức tường cao khoảng một người và một đội lính canh gác.

Căn hộ của Ôn Đặc Tư nằm ở góc đông nam của khu phố nhỏ này; đó không phải là căn nhà lớn nhất hay đẹp nhất.

Căn nhà lớn nhất và đẹp nhất nằm ở giữa khu phố, ban đầu thuộc về gia đình Trung tá La Đào Nhĩ.

Sau trận chiến Trận Đất Lầy Máu, khi gia đình Trung tá La Đào Nhĩ chuyển đi, căn nhà đó trở nên trống rỗng. Ôn Đặc Tư ban đầu muốn chuyển vào sống ở đó, nhưng không ngờ Trung tá Seber đã tranh thủ chiếm lấy trước ông.

Khi Trung tá Seber đến Revodan, ông ta đã mạnh mẽ chiếm lấy căn hộ vốn thuộc về Trung tá La Đào Nhĩ, đồng thời còn chỉ đạo các sĩ quan khác trong nhóm “Những Người Chuộc Lại” chiếm hết những căn hộ còn trống lại.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư buộc phải tiếp tục sống trong căn nhà nhỏ bé đó; do đó, bàn ăn trong nhà ông chỉ đủ chỗ cho một người, và cũng vì thế mà ông không mời ai đến dùng bữa cùng – ít nhất thì khi kể lại lý do này như một câu chuyện thú vị, ông luôn nói như vậy với Trung tá Mel và Trung tá Nevitz.

“Cuộc sống của Đại úy Mông Tái Nhĩ thật sự rất tiết kiệm và giản dị,” Trung tá Mel nhận xét khi nhìn quanh căn phòng ăn – ngoài vài bức tranh không rõ nguồn gốc ra thì không còn gì khác.

Ông nói một cách lịch sự: “Tuy nhiên, với địa vị hiện tại của ông, việc sống ở đây thực sự có phần nghèo nàn và thiếu thoải mái.”

“Có thể hơi nghèo nàn một chút, nhưng không đến nỗi thiếu thoải mái đâu,” Ôn Đặc Tư ngồi ở vị trí chính trong bàn ăn nói, đồng thời vươn người lấy cái nồi đất chứa thịt bò hầm từ phía bên kia bàn và tự mình múc thức ăn cho mình: “Ngôi nhà nhỏ thôi, nhưng rất ấm cúng.”

Khi An Na mang món chính thứ hai vào phòng ăn và nhìn thấy cảnh này, anh mỉm cười nhưng vẫn lặng lẽ đá nhẹ vào ghế của Ôn Đặc Tư để cảnh báo người bạn này về việc tuân thủ nghiêm túc quy tắc ăn uống.

Ôn Đặc Tư lập tức đặt cái nồi đất trở lại vị trí ban đầu và sắp xếp lại mọi thứ một cách gọn gàng.

An Na nhìn ba vị khách một cách ân cần, sau đó lại quay trở vào bếp.

Khi An Na vừa rời đi, Ôn Đặc Tư lại đặt chiếc nồi sành trở lại trước mặt mình.

“Xin lỗi, tôi đã quen rồi.” Ôn Đặc Tư nói xin lỗi, nhưng tay vẫn không ngừng làm việc; anh ta chỉ vào vị khách thứ ba và nói một cách đùa cợt: “Chiếc nồi này đặt quá gần anh ta rồi… Nếu tôi không nhanh tay một chút, e là sẽ không kịp ăn được miếng nào đâu.”

Vị khách thứ ba ngồi ở cuối bàn – Axel từ Orange – bật cười: “Câu nói này lẽ ra phải do tôi nói mới đúng chứ? Khi còn học ở học viện, mỗi đêm tôi đều đói bụng… Bạn ít nhất cũng phải chịu trách nhiệm ngang bằng với giám đốc tổng vụ chứ!”

Một câu đùa cũ nhưng luôn hữu ích của học viện quân sự khiến bốn người ngồi quanh bàn cùng nhau cười hiểu ý nhau.

“Khi các bạn còn học đấy…” Thiếu tá Mel nhìn về quá khứ với ánh mắt hoài niệm và hỏi: “Lúc đó, giám đốc tổng vụ vẫn là Trung tá Morton phải không?”

“Không, giờ đã là Trung tá Jeffrey rồi.” Ôn Đặc Tư dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng bữa ăn vẫn tệ như xưa thôi.”

Thiếu tá Nevitz, người hiếm khi nói chuyện, cũng nuốt nước bọt và bắt đầu kể: “Tôi vẫn nhớ câu chuyện đó… Một sinh viên mới nhập học lần đầu tiên ăn ở căng tin, đã lấy ra một cái đuôi chuột trong canh rau… Anh ta hoảng sợ la lên ‘Chuột! Có thịt chuột đây!’… Rồi các bạn ngồi cạnh anh ta liền nói với anh ta…”

Ôn Đặc Tư, Axel và Thiếu tá Mel đồng loạt cười lên: “Vậy sao anh không ăn ngay đi?”

Nói xong, bốn người cùng nhau cười ha hả, vỗ tay mạnh đến nỗi ly tách và đĩa đổ lung tung.

Khi An Na mang theo bát canh bước vào phòng ăn, thấy bốn người đang cười vui vẻ, anh cũng mỉm cười hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Sao vui vẻ thế?”

“Chúng tôi đang nói về những điều chỉ có chúng tôi mới hiểu thôi.” Ôn Đặc Tư cười và đặt bát canh xuống bàn.

Món chính đã được bày ra, ánh mắt của Ôn Đặc Tư nhìn qua Thiếu tá Mel và Thiếu tá Nevitz, rồi gật đầu nhẹ: “Hai người anh cả, điều kiện có hạn, sự tiếp đãi không tốt lắm, xin lỗi nhé.”

“Chỉ có cáo và sói mới than phiền rằng thức ăn mà chủ nhân cung cấp không đầy đủ thôi.” Thiếu tá Nevitz trích dẫn một câu tục ngữ của Paradox và nói: “Ngược lại, chúng tôi – những người không mang quà đến đây – mới là những người nên xin lỗi các bạn mới đúng.”

Đại tá Mel cũng mỉm cười và gật đầu để bày tỏ sự biết ơn.

Thực ra, đại tá Mel và đại tá Nevits chẳng hề quan tâm đến việc trên bàn có bao nhiêu đĩa thức ăn, thậm chí còn không quan tâm liệu có đĩa nào trên bàn hay không.

Việc Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ tiếp đãi hai người dưới hình thức bữa tiệc gia đình – hành động này đã thể hiện sự thân thiện, và điều đó khiến họ cảm thấy vui mừng hơn bất kỳ món ăn ngon nào.

Chưa kể đến việc Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ còn mời thêm một vị khách đặc biệt nữa: ông Alpha từ Cảng Xẻng và thiếu úy Axel Orange thuộc Quân đội Liên bang.

Là một trong những thủ lĩnh “bọn nổi loạn” nhưng lại được mời đến nhà của “Người Bảo vệ Dân chúng”, Axel rõ ràng cảm thấy không thoải mái lắm; mặc dù ông vẫn giữ thái độ lịch sự trong cử chỉ và lời nói, nhưng ánh mắt và giọng nói của ông vẫn phản ánh sự ngượng ngùng và bối rối.

Trong khi đó, đại tá Mel thì hoàn toàn bình tĩnh và vui vẻ; ông có thể nói chuyện về mọi thứ, từ những bí mật hoàng gia của Đế quốc cho đến những vở kịch đang hot nhất ở các tỉnh liên bang, từ lịch sử của thành phố Vi Na Tá trở thành một quốc gia cho đến việc xem trường đua ngựa nào ở Palatu có cơ hội giành chiến thắng nhất trong năm nay…

Ngay cả những câu chuyện hài hước liên quan đến thức ăn trên bàn, ông cũng biết cách kiểm soát mức độ sao cho không làm phiền đến vị nữ khách duy nhất, đồng thời khiến những người khác không thể không cười theo.

Có vẻ như ông hoàn toàn không biết tại sao Axel lại xuất hiện ở đây; cũng có vẻ như quyết định “vừa cử sứ giả đàm phán với hạt giống Sắt, vừa đưa người vào Cảng Xẻng” không phải do chính quyền mà ông trung thành đang thực hiện.

……

Sự bình tĩnh của đại tá Mel chắc chắn có nguyên nhân của nó.

Kể từ giữa tháng Năm, khi Phong Thạch Thành triển khai quân đội và công bố rằng họ sẽ đuổi “quân nổi loạn Alpad” và giành lại hạt giống Kính Hồ, cuộc đấu tranh nội bộ này tại tỉnh New Land đã diễn ra theo hướng một chiều.

Quân đội [New Land] và lực lượng [New Land Deployment] đã tiến hành tấn công dọc theo con đường lớn của tỉnh, tiến triển mạnh mẽ và không gặp trở ngại nào.

Lính Blue Rose không thể chống đỡ nổi; những thị trấn ở hạt giống Kính Hồ, vốn đã tuyên bố đổi phe trước đó, giờ đây lần lượt quay trở lại trung thành với Chư Vương Bảo Hội đồng Lớn.

Mỗi khi giành lại một ngôi làng hay thị trấn nào đó, trụ sở quân đội của Phong Thạch Thành sẽ cử ra hàng loạt sứ giả để công bố chiến thắng một cách hùng vĩ tới các quận như Vonne, Lôi Quần Quận, Biên Giang, Bạch Sơn Quận – và tất nhiên, không thể thiếu quận Tiếc Phong.

Nhờ vào những thông báo chiến thắng rầm rộ này, ngay cả những thợ săn sống ẩn dật trong rừng sâu, cũng có thể nghe được từ miệng những người buôn bán rằng “quận Kính Hồ đang trong cuộc chiến”; ngay cả những bà lão mù chữ ở nông thôn cũng biết rằng “quân đội của chính quyền” đang liên tục giành chiến thắng; còn những người quan tâm sâu sắc đến tình hình chiến tranh vì lợi ích cá nhân thì càng không cần phải nói gì thêm.

Quận Tiếc Phong cũng vậy – thậm chí có thể nói một cách không quá đáng, người dân bình thường ở quận Tiếc Phong còn quan tâm đến cuộc chiến này nhiều hơn so với người dân ở bốn quận khác.

Trên những bờ ruộng của trang trại cho người tị nạn, trong các xưởng thợ ở làng Đúc Lò, bên cạnh lò sưởi trong biệt thự Rè Vọng Đan, luôn có những người am hiểu tin tức đang bàn tán sôi nổi về tình hình chiến tranh. Những người nghe có người lo lắng, có người e ngại, có người hoan nghênh, có người âm thầm mừng rỡ… Tùy theo lợi ích và cảm xúc cá nhân, họ thể hiện những thái độ hoàn toàn khác nhau.

Hiện nay, ngoại trừ khu vực trực thuộc quyền kiểm soát của Phong Thạch Thành và quận Kính Hồ đang trong cuộc chiến, năm quận còn lại chưa bị ảnh hưởng bởi chiến tranh đều đã tự động siết chặt biên giới. Các đội tuần tra bổ sung được điều động, các điểm kiểm soát được tăng cường, khiến cho những quận này trở nên càng thêm bị cô lập.

Tuy nhiên, những tin tức mới nhất về chiến tranh vẫn tiếp tục lan truyền, từ không khí, qua gió, cùng với mưa, lan rộng đến các vùng mới khai phá, Paratu và các quốc gia trong liên minh.

So với việc phòng thủ chặt chẽ của các quận khác, quận Tiếc Phong đã chọn một cách tiếp cận thỏa hiệp hơn để đối phó với chiến dịch tuyên truyền của trụ sở quân đội. Các căn cứ đóng quân của quận Tiếc Phong không cho phép các sứ giả của trụ sở quân đội đến các thị trấn để báo cáo chiến thắng, nhưng họ sẽ truyền đạt nội dung các thông báo chiến thắng đó một cách chính xác – thông qua kênh “Thông báo Liên lạc” đã được sử dụng trong thời gian diễn ra trận Chiến Tranh Bùn Máu.

Không chỉ vậy, Ôn Đặc Tư còn thêm vào những “Thông báo Liên lạc” những bình luận riêng của mình về những tin tức chiến thắng này. Đại úy Mông Tái Nhĩ đã dùng bút danh “sĩ quan công binh Eleck” để giúp những người nghe và đọc không có kiến thức quân sự nào có thể phân

Bài viết của Ôn Đặc Tư nhận được phản hồi rất tốt, nhưng sau khi thực hiện hai kỳ, anh ta cảm thấy mệt mỏi sâu sắc. Anh ta vô thức tìm đến anh trai lớn Mai Tân và lại rời đi với vẻ mặt thất vọng.

Mặc dù không thể nhờ được anh trai lớn Mai Tân giúp đỡ, nhưng cuối cùng Ôn Đặc Tư vẫn đã giao công việc “vinh quang nhưng gian khổ” này cho người khác.

Từ kỳ thứ ba trở đi, phần bình luận về các báo cáo chiến thuật trong “Báo cáo Thông tin” được chuyển giao cho Trung tá Jescar.

Khi mới bắt đầu, trung tá Jescar đã mắng mỏ Ôn Đặc Tư một trận, nhưng sau khi tiếp nhận việc viết bài, ông ấy lại viết một cách tỉ mỉ và nghiêm túc.

Nói chính xác hơn, trung tá Jescar không hề “tiếp nhận việc viết bài”, cũng không hề “viết bài”. Ôn Đặc Tư đã mời hai người sao chép để giúp trung tá Jescar, và còn chuẩn bị cho ông một chiếc ghế xoay thoải mái. Vì vậy, hầu hết các bình luận về chiến thuật đều được thực hiện theo cách “trung tá nằm trên ghế để bình luận, các người sao chép ghi chép bên cạnh”.

Trong các bình luận của mình, trung tá Jescar đã nói thẳng ra:

Thứ nhất, những “thị trấn được giành lại” được liệt kê trong báo cáo chiến thắng thực chất đa số chỉ là những làng nhỏ hoặc các khu vực được bao quanh bởi hàng rào; ngay cả khi xét đến việc bản đồ của họ đã không được cập nhật trong hơn mười năm, những làng nhỏ đó cũng không thể đột nhiên trở thành “thị trấn”.

Thứ hai, quận Jinghu chỉ có hai ngọn núi nhỏ là “Yinque” và “Qingmeng”; phần còn lại đều là đồi núi và đồng bằng. Do đó, ngoại trừ con đường hẹp giữa hai ngọn núi, quận Jinghu gần như không có điểm yếu nào để phòng thủ. Tuy nhiên, trong các báo cáo chiến thắng không hề đề cập đến bất kỳ trận chiến nào diễn ra tại các con đèo núi; điều này chỉ có thể chứng minh một điều – phe nổi dậy “Alpad” đã chủ động từ bỏ những vị trí hiểm trở ở ngoại vi và quyết định tập trung lực lượng vào một điểm duy nhất. Trung tá Jescar dám đoán rằng điểm đó chắc chắn là Bà Tự Na Uất.

Cuối cùng, trung tá Jescar đã rất kiềm chế trong việc đánh giá về sự bố trí quân sự, chiến lược của cả hai bên, cũng như về các chỉ huy của “quân tiến công”, Đại tá Sanel và Đại tá Cloey… Tất nhiên, đó là những đánh giá được đưa ra từ góc độ của trung tá Jescar, và ông vẫn sử dụng bút danh “sĩ quan công binh Eleck” để viết.

Ngoài việc tìm ra nội dung mới cho “Báo cáo Thông tin”, một đóng góp khác của Ôn Đặc Tư đối với ấn phẩm này chính là việc đặt cho nó một cái tên mới.

Anh ta vẽ một nét lớn, xóa đi nửa sau của “Báo cáo thông tin”, và thay đổi nó thành “Thông báo” – cách này vừa gọn gàng vừa tiết kiệm mực in.

Khi bắt đầu truyền tải những tin tức tốt lành từ quân đoàn cùng các bài bình luận đi kèm, chỉ trong vài ngày, ấn phẩm đặc biệt dành cho công chúng này đã trở thành thứ được mọi người ưa chuộng nhất tại hạt Tiếp Phong.

Mỗi ngày, từ sáng đến tối, luôn có người đứng trước các bảng thông báo khắp nơi trong hạt, hoặc tự mình đọc, hoặc nhờ người khác đọc giúp. Một số thị trấn thậm chí phải cử người canh gác bảng thông báo để ngăn không ai xé bỏ “Thông báo” vào ban đêm.

Còn những bản “Thông báo” in trên loại giấy kém chất lượng, kích thước nhỏ thì càng trở nên khan hiếm. Những người dân biết đọc đều tranh nhau đọc và sao chép; một số bản sao thậm chí còn xuất hiện trên bàn học của người dân ở các hạt lân cận.

“Sĩ quan công binh Eleck” cũng trở thành nhân vật bí ẩn nhất tại hạt Tiếp Phong; mọi người đều muốn được nhìn thấy dung mạo thực sự của anh ta.

……

Vì chiến tranh là chủ đề được mọi người quan tâm nhất lúc này, bàn ăn nhà gia đình Mông Tái Nhĩ cũng không thể thiếu chủ đề này, nhất là khi có người cố tình đưa nó ra thảo luận.

“Theo nội dung tin tức mà quân đoàn gửi về, thật sự không giống như họ đã tham gia những trận chiến lớn; tốc độ tiến quân của đội quân của Phong Thạch Thành cũng không hề nhanh chóng.” Ôn Đặc Tư gần như đồng ý với quan điểm của Trung tá Jescar; anh ta cầm thìa, nụ cười nhẹ nhàng trên môi, nhìn về phía Thiếu tá Mel: “Ông nghĩ sao, thưa Thiếu tá?”

[Mặc dù vậy… hôm nay chỉ có thể dừng lại ở đây thôi… ≡(▔﹏▔)≡]

[91,124/100000]

[Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc, đăng ký đọc, bình chọn, đóng góp tiền và viết nhận xét – cảm ơn mọi người!]