Ôn Đặc Tư bỗng thở dài một hơi và nhẹ nhàng hỏi: “Chúng ta sắp phải đi vào chiến tranh sao?”

“Nếu muốn chiến tranh, chắc chắn phải có kẻ thù phải không?”

“Người Taniilia… Cộng hòa đang muốn giành lấy quần đảo này.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi thật sự quá chậm hiểu; mãi đến bây giờ mới nhận ra điều đó.”

Antonio không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ đơn giản là hỏi lại: “Vậy tại sao Vi Na Tá lại muốn chiến tranh với nguồn cung nguyên quan trọng và đối tác thương mại của mình chứ?”

“Tôi không biết lý do cụ thể. Nhưng từ lịch sử, tôi học được rằng con người có thể có hàng nghìn lý do để bắt đầu chiến tranh, cũng có hàng nghìn lý do để ngăn chặn nó. Chiến tranh không phải là cuộc đấu kiếm giữa hai người; mọi bên liên quan đều có những lý do xung đột với nhau. Về nguyên nhân cơ bản của chiến tranh, chỉ có thể biết sau khi nó kết thúc, thông qua các ghi chép lịch sử. Tôi chỉ đang cố gắng suy luận từ những dấu vết còn sót lại mà thôi.”

“Những dấu vết gì vậy?” Antonio dường như rất hứng thú.

“Là những thông tin rời rạc, những lời đồn đại trong quân đội, sự xung đột giữa quần đảo và Hải Lam, bầu không khí căng thẳng tại tổng hành dinh quân đội, việc bạn đã đề cập đến việc triệu tập lực lượng dự bị… Và quan trọng nhất, việc đổ lỗi cho bọn cướp biển có ý nghĩa gì? Quân đội có thể kiểm soát được bọn cướp biển sao? Rõ ràng, mục đích là đẩy cuộc xung đột về phía quần đảo.”

“Khá thú vị đấy.”

Ôn Đặc Tư khó khăn hỏi: “Thực sự chúng ta phải đi vào chiến tranh sao?” Đây thực sự không phải là câu hỏi mà một người lính nên đặt ra…

“Không nhất thiết. Chiến tranh chỉ là một công cụ, chứ không phải là mục tiêu. Việc chuẩn bị chiến tranh một cách công khai đôi khi chỉ là để có thêm lợi thế trong các cuộc đàm phán mà thôi. Vi Na Tá không phải là người quyết định; cuối cùng, họ sẽ chọn phương án nào cũng tùy thuộc vào Ủy ban Lãnh đạo.” Giọng nói của Antonio rất bình tĩnh và rõ ràng.

Anh ấy tiếp tục nói: “Nhưng sức răn đe quân sự không chỉ đến từ vũ lực, mà còn đến từ quyết tâm sử dụng vũ lực đó. Nếu chúng ta gửi đi thông điệp sai lầm, khiến Liên minh Quần đảo nghĩ rằng Hải Lam không dám dùng vũ lực, thì chiến tranh sẽ trở thành con đường duy nhất. Bạn đã từng thấy những con mèo hoang đánh nhau trong sân chưa?”

“Đã từng thấy. Con mèo nhỏ bé kia lại hung hãn hơn nhiều.” Mỗi đêm vào mùa xuân và mùa thu, xung quanh nhà Ôn Đặc Tư luôn có tiếng mèo đánh nhau

“Sai rồi, không phải vì Tướng nhỏ hung dữ hơn mà là bởi vì những con mèo hoang nghĩ rằng Tướng nhỏ dễ bị chế giễu nên mới dám thách thức ông ấy. Còn Tướng lớn thì sao? Chỉ cần thấy một con mèo hoang xâm nhập vào lãnh địa của mình, ông ấy lập tức lao vào và chiến đấu đến cùng. Những con mèo hoang trong khu vực đều sợ hãi ông ấy, luôn tránh xa khi gặp ông ấy. Cuối cùng, lại chính Tướng nhỏ – người không thích gây rắc rối – mới là người thường xuyên đánh nhau với những con mèo hoang hơn.”

“Vậy Cộng hòa đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến chưa?” Ôn Đặc Tư suy ngẫm về những lời này và cảm thấy mình biết quá ít thông tin.

“Có, nhưng cũng chưa thể nói là đã sẵn sàng. Những kế hoạch đã được soạn thảo từ vài năm trước, nhưng chính quyền giám sát vẫn chưa quyết định thực hiện, nên những kế hoạch đó chỉ là những tờ giấy vô nghĩa mà thôi.” Antonio khinh thường nói, có vẻ rất bất mãn: “Mãi cho đến một tháng trước, sau bài phát biểu gay gắt của người nắm quyền tại Hội đồng Các bậc cao tuổi, Ủy ban Mười Ba Người mới đồng ý bắt đầu chuẩn bị vật tư cho cuộc chiến.”

[Ủy ban Mười Ba Người, tức là Vi Na Tá Ủy ban Quân sự Cộng hòa, gồm các thành viên cấp cao của quân đội lục quân và hải quân.]

“Tôi nghĩ Liên bang Châu Mỹ chắc chắn sẽ không để chúng ta kiểm soát quần đảo này một cách dễ dàng đâu.” Nếu Hải Lam giành được quần đảo, điều đó chắc chắn sẽ phá vỡ sự cân bằng tinh tế bên trong liên minh.

“Quân đoàn ‘Phỉ Lãnh Thúy’ hiện đang đứng ở khu vực ranh giới phía Bắc, đối diện với Quân đoàn ‘Bôn Lưu Hà’. Nếu không, tại sao năm nay họ lại không cho chúng ta đi đường bộ, mà buộc chúng ta phải trở về Vi Na Tá qua đường biển?”

[Quân đoàn ‘Phỉ Lãnh Thúy’ số bốn, thuộc quân đội lục quân của Cộng hòa Hải Lam.]

[Quân đoàn ‘Bôn Lưu Hà’ số hai, thuộc Liên tỉnh Cộng hòa quân đội lục quân.]

Ôn Đặc Tư cảm thấy lông gáy dựng đứng; hai quân đoàn thường trực của liên minh đã đối đầu nhau ở biên giới, không lạ gì năm nay họ lại yêu cầu đi đường biển. Nhưng anh ta không thể tin nổi điều này: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải đánh nhau với người của Liên bang Châu Mỹ trước sao?”

“Làm sao có thể? Dù quân đội Liên bang Châu Mỹ có điên rồ đến đâu, họ cũng không dám phá vỡ trật tự thế giới bằng cách gây ra nội chiến.” Antonio cười ha hả và an ủi cháu trai mình: “Ý đồ của họ chỉ là để kiềm chế chúng ta, không cho chúng ta sử dụng hết sức mạnh, nhằm mua th

Tôi hỏi bạn, nếu bạn là Bộ trưởng Quốc vụ của Liên bang các tỉnh, bạn có muốn kiểm soát quần đảo Taniria không?

Trong quá khứ, quần đảo Taniria cũng từng là lãnh thổ trực thuộc Hoàng gia. Nhưng trái ngược với Hải Lam – nơi trở thành lãnh thổ hoàng gia nhờ vào sự giàu có – Taniria lại bị coi là vùng đất không mấy giá trị đến mức không ai muốn chiếm hữu, và vì thế mới trở thành lãnh thổ hoàng gia. Trước khi cây mía được du nhập vào đây, nơi này chỉ là vùng đất hoang dã; ngoài những cư dân sống tự sinh tự diệt, chỉ có những tù nhân bị lưu đày đến đó sinh sống.

Hơn ba mươi năm trước, chỉ có vài con tàu buồm của Hải quân Liên minh (hay nói cách khác là bọn cướp biển) xuất phát từ Taniria, điều tra và cướp bóc các con tàu vận chuyển của Đế quốc một cách điên cuồng, buộc Hoàng đế phải vượt qua Dãy núi Che Yin để tiếp tế cho Công tước Alain. Và với vai trò là nơi tiêu thụ hàng cướp và điểm tiếp tế cho Hải quân Liên minh, quần đảo đã thu hút những thủy thủ, lính đánh thuê và nhà đầu cơ tham lam nhất từ khắp lục địa, từ đó quần đảo bắt đầu phát triển thịnh vượng.

Chính trong khoảng thời gian đó, cây mía được du nhập vào vùng đất này. Trên các đảo lớn nhỏ, những trang trại trồng mía bắt đầu xuất hiện.

Sau khi kẻ điên Richard rút quân, Liên đoàn Chủ nhân trang trại cũng tận dụng cơ hội này để tuyên bố ly khai khỏi Đế quốc và trở thành một “cảng tự do trung lập” vĩnh viễn. Suốt hơn hai mươi năm qua, họ vẫn tồn tại dưới hình thức một liên minh lỏng lẻo, sống giữa các phe lực lượng khác nhau.

Antonio nói một cách không thể chối cãi: “Nói thật lòng, theo bạn, mâu thuẫn giữa Liên bang các tỉnh và quần đảo lớn hơn, hay mâu thuẫn giữa chúng ta và quần đảo lớn hơn? Theo bạn, Liên bang các tỉnh có thể đưa ra điều kiện tốt hơn cho quần đảo không, hay chúng ta có thể đưa ra điều kiện tốt hơn? Thực thể chính trị của Liên đoàn quần đảo này quá lỏng lẻo; việc đàm phán với họ giống như đang cố gắng nói chuyện cùng một lúc với một trăm con vịt vậy. Nếu chúng ta phải thương lượng từng đảo riêng lẻ, thì rồi Taniria sẽ sớm trở thành tỉnh thứ tám của Liên bang các tỉnh mà thôi. Không phải là Hải Lam muốn chiếm giữ quần đảo, mà là Hải Lam không muốn Liên bang các tỉnh có được quần đảo, vì vậy họ mới phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn.”

Nghe xong lời nói của Antonio, dù là giữa mùa hè, Ôn Đặc Tư vẫn cảm thấy lạnh lẽo từ bên trong: “Thưa ngài, xin hãy nói thật với tôi, liệu Xưởng sản xuất vũ khí Thắng Lợi có phải là nơi mà người của Ngai vàng đã đốt cháy không?”

“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.” Ôn Đặc Tư thở phào nhẹ nhõm; có lúc anh ta thực sự lo lắng rằng các nước cộng hòa đang căng thẳng đến mức chỉ cần một giây nữa là sẽ xảy ra xung đột.

Antonio nói một cách chân thành với Ôn Đặc Tư: “Tôi nói những điều này với bạn là để bạn thoát khỏi sự hạn chế của việc chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, và nhìn thấy được bức tranh tổng thể. Việc chiếm lấy vụ ám sát này từ tay cơ quan hải quan không gì khác hơn là những người ủng hộ chiến tranh muốn lợi dụng sự việc này để gây áp lực lên Hội đồng Cai trị, lôi kéo dư luận và kích động chiến tranh. Những thủ đoạn nhỏ nhen như vậy không có ý nghĩa gì cả; bạn đừng bắt chước chúng. Bởi vì dù kẻ sát nhân là người của Vi Na Tá hay là cướp biển, điều đó cũng không ảnh hưởng đến quyết định của Hội đồng Cai trị.”

“Vậy thì ông thuộc phe ủng hộ chiến tranh hay phe ủng hộ hòa bình?”

“Tôi không thuộc phe nào trong hai phe đó cả. Tôi chỉ có một nguyên tắc duy nhất, đó là đặt lợi ích của Vi Na Tá lên hàng đầu. Bạn cũng phải nhớ điều này: bạn là một binh sĩ của Vi Na Tá, nhiệm vụ của bạn là bảo vệ lợi ích của Vi Na Tá, chứ không phải là đánh đuổi đồng đội.” Giọng nói của Antonio rất nghiêm túc.

Ôn Đặc Tư gật đầu mạnh mẽ: “Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao vụ án này lại được giao cho cơ quan cảnh sát hiến pháp?”

“Dù ai điều tra vụ án này, cũng chỉ có hai con đường để đi. Hoặc là tìm ra manh mối và giải quyết triệt để vụ án này; hoặc là theo ý muốn của những người ủng hộ chiến tranh, đổ lỗi cho cướp biển. Con đường thứ hai thì dễ dàng để kết thúc vụ án, nhưng nếu không thể chứng minh được chân lý, thì nếu sau này vụ án bị phanh phui, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Antonio cười ha hả: “Đứa bé Field kia thật là ngông cuồng; miệng nói không kiểm soát được, gần đây nó lại làm phiền ai đó, và mọi người đều rất không hài lòng với nó. Việc giao vụ án này cho Field chỉ là để làm cho nó tức giận mà thôi.”

Antonio tiếp tục nói thêm: “Nhưng bạn không cần phải lo lắng đâu. Bạn chỉ đang thực tập tại cơ quan cảnh sát hiến pháp mà thôi; ngay cả khi vụ án bị phanh phui sau này, bạn cũng sẽ không bị liên lụy. Chỉ có Field thôi là sẽ phải đến cơ quan lịch sử quân sự mà thôi.”

Ôn Đặc Tư nhớ lại hình ảnh “oai phong” của Trung tá Field tại buổi họp giới thiệu về việc thực tập; có lẽ chính vào lúc đó mà anh ta đã làm mất lòng tất cả các sĩ quan cấp cao có m

Khi nhắc đến vụ án, Ôn Đặc Tư bỗng nhiên lại nhớ đến người lái xe ngựa kia, và anh vội vàng nói với chú mình: “Tôi nghĩ thật tốt nhất là nên thay đổi người lái xe ngựa trong nhà.”

“Tại sao vậy?”

Ôn Đặc Tư đã giải thích chi tiết về việc anh phát hiện ra rằng người lái xe ngựa trong nhà dường như có liên quan đến một tổ chức bí mật nào đó.

Nhưng Antonio lại không mấy quan tâm: “Chỉ là một tổ chức bí mật thôi mà… Những thứ như vậy, Hải Lam Thành có rất nhiều; không chỉ người lái xe ngựa, mà cả những người công nhân vận chuyển hàng hóa trên bến cũng đều thuộc các tổ chức bí mật đó, và số lượng của họ còn khá nhiều nữa.”

Dù vậy, Ôn Đặc Tư vẫn kiên quyết muốn thay đổi người lái xe ngựa. Dù sao thì những người thường xuyên sử dụng xe ngựa không phải là hai người đàn ông, mà là hai phụ nữ trong gia đình; vì vậy, người lái xe ngựa phải là người đáng tin cậy.

Cuối cùng, Antonio cũng đồng ý với ý kiến của cháu trai mình. Hai người quyết định rằng Antonio sẽ cử người đi nói chuyện với người lái xe ngựa để xác minh xem anh ta có vấn đề gì không; nếu không có vấn đề gì, họ sẽ trả cho anh ta một khoản tiền để anh ta rời đi. Sau đó, họ sẽ thuê thêm hai binh sĩ đáng tin cậy từ Quân đoàn Thứ Ba đến đảm nhận vai trò người lái xe ngựa và người phục vụ.

————Cắt————

Một trăm cây nến làm từ sáp ong chiếu sáng gian phòng phụ của dinh thự Navarre. Hương thơm nhẹ nhàng từ sáp ong lan tỏa khắp căn phòng, khiến không gian sang trọng này trở nên thêm phần riêng tư.

Đây là một buổi tiệc nhỏ, không có quá nhiều người tham dự. Phòng khách chính quá lớn sẽ khiến khách mời cảm thấy lạnh lẽo; vì vậy, bà Navarre chắc chắn sẽ không mắc phải sai lầm ngu ngốc đó.

Gian phòng phụ không có sàn nhảy, nhưng vào lúc này, bà Navarre lại là người vũ công duyên dáng nhất.

Bà lướt qua từng nhóm khách mời, và mỗi khi xuất hiện dấu hiệu của mâu thuẫn, bà đều sử dụng những câu nói đùa vui để xua tan những xung đột đó một cách khéo léo. Khi nhận thấy có khách nào cảm thấy bất an, bà lại thông minh dẫn dắt họ đến những nhóm trò chuyện phù hợp hơn với họ.

Trong phòng khách, những người đàn ông đang nói chuyện sôi nổi; họ nói không ngừng nghỉ. Đàn ông luôn mong muốn được người khác lắng nghe, muốn thu hút sự chú ý của mọi người… Nhưng bà Navarre không hề cố gắng khiến tất cả mọi người đều tập trung lắng nghe mình.

Chỉ với một ánh mắt, một nụ cười, một ly rượu ngon, hay một câu nói dí dỏm, bà đã khiến mỗi vị khách đều cả

Mặc dù đàn ông chiếm lĩnh sân khấu, nhưng người thực sự nắm quyền điều khiển mọi thứ ở đây lại là bà chủ hiểu lòng người này.

Tuy nhiên, ngay cả bà Navarre – người có thể dễ dàng tạo không khí cho buổi tiệc – cũng có những lúc phải chịu đựng những tình huống bất lợi. Khi bà bận rộn lo liệu mọi việc, một phần sự chú ý của bà luôn hướng về cô con gái mình, sợ rằng sẽ xảy ra điều gì đó không mong muốn.

Cô con gái cả của bà đang đứng trước một bức tranh sơn dầu về Aphrodite, được bao quanh bởi vài người đàn ông. Những người trong nhóm này đều đang lắng nghe một người đàn ông đẹp trai, có bộ râu quý phái, bình luận về bức tranh này.

Đối với vị nhà phê bình này, cô gái trẻ tuổi này có lẽ là người lắng nghe hoàn hảo nhất trên đời. Cô mới chỉ mười bảy tuổi, đã thoát khỏi vẻ non nớt của trẻ em nhưng vẫn chưa mang đến sự trưởng thành của một phụ nữ đã kết hôn. Đang ở giai đoạn đầy sức sống của tuổi trẻ, mỗi nét cử chỉ của cô đều toát lên vẻ duyên dáng.

Điều đáng quý hơn nữa là trên khuôn mặt cô không hề lộ ra vẻ bực bội nào. Con gái của bà Navarre ngồi lắng nghe một cách chăm chỉ, nụ cười rạng rỡ, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Người nhà phê bình nghĩ rằng mình đã tìm được một người hâm mộ, nhưng bà Navarre đã nhận ra từ những biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt và thói quen cử chỉ của con gái mình rằng cô đang tức giận đến mức sắp bùng nổ.

“…Vấn đề lớn nhất là người họa sĩ này có cái nhìn thiếu công bằng về vẻ đẹp,” người nhà phê bình nói, càng thêm hăng hái khi có cô gái xinh đẹp bên cạnh: “Aphrodite là nữ thần của tình yêu và vẻ đẹp, nhưng trong bức tranh này, nữ thần lại thiếu đi vẻ đẹp, và tôi không thể liên tưởng đến tình yêu qua bức tranh này…”

“An Na, đến đây ngay.” Bà Navarre gọi con gái mình đang đứng ở phía xa.

An Na cười tươi, gật đầu nhẹ với những người đàn ông đó, như thể đang xin lỗi vì phải rời khỏi nơi này, sau đó bước thẳng về phía mẹ mình, đi qua những người đàn ông đã nhường đường cho cô.

Nếu nhìn từ góc độ khách quan, vẻ ngoài của An Na không thể được coi là đẹp theo kiểu truyền thống. Cô không thừa hưởng được khuôn mặt mềm mại, dịu dàng của mẹ mình, mà lại thừa hưởng nhiều hơn vào đặc điểm khuôn mặt góc cạnh của cha mình. Tuy nhiên, dù cô không hề có ý định khoe khoang vẻ đẹp của mình, những người khác vẫn không thể không để ánh mắt mình dừng lại trên đôi vai trắng muốt và mái tóc óng ả

An Na Hiểu rõ ý của mẹ, cô nhẹ nhàng phàn nàn một tiếng nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo mẹ đến một góc khác trong phòng khách.

Bà Navarre đặt con gái mình vào một nhóm người trẻ tuổi, sau đó tiếp tục thực hiện bổn phận của một bà chủ nhà, đi chăm sóc các vị khách.

Trong khi đó, Antonio cùng cháu trai mới vừa đến dinh thự Navarre.

Ôn Đặc Tư vẫn chưa muốn dừng chơi, miễn cưỡng giao dây cương cho người hầu mặc đồng phục. Dưới sự dẫn dắt của quản gia, anh ta theo Antonio bước vào căn phòng sang trọng này.

“Tướng Serbiahti, ông khỏe chứ ạ?” Bà Navarre nhiệt tình chào đón Antonio, với giọng điệu trách móc: “Sao ông lại đến muộn thế nhỉ? Tôi cứ tưởng ông không muốn ghé thăm chút nữa đấy.”

“Làm sao có thể như vậy được? Tôi là người hầu trung thành nhất của bà mà.” Antonio lịch sự cúi đầu và hôn nhẹ lên tay bà Navarre.

Bà Navarre che miệng bằng chiếc quạt và cười nói: “Ông này, chẳng hề trung thành chút nào cả… Hãy giới thiệu cho tôi về chàng trai đẹp trai này đi.”

“Con không nhận ra anh ấy à? Đây là cháu trai tôi, Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ; anh ấy vừa mới trở về từ học viện quân sự năm nay.”

“Con trai của Y Lệ Sa Bạch ư?” Bà Navarre ngạc nhiên thốt lên. Bà đặt tay lên eo Ôn Đặc Tư và thán phục: “Trời ơi, chỉ trong chốc lát mà đã trưởng thành rồi… Nhưng trong ký ức tôi, anh ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ cao như thế này mà thôi.”

Nghe vậy, có vẻ như bà Navarre đã từng gặp Ôn Đặc Tư trước đây, nhưng giờ đây cô ấy đã không còn nhớ gì nữa. Những chuyện xảy ra khi còn nhỏ, làm sao có thể nhớ hết được… Vì vậy, Ôn Đặc Tư chỉ mỉm cười lịch sự mà không nói gì thêm.

“À, trường quân sự đã biến cậu bé này thành một người cứng đầu rồi… Bà phải chăm sóc cậu ấy thật tốt đấy.”

“Đúng rồi… Bà mới là người cần phải coi chừng không để ‘cháu trai yêu quý’ của mình bị bà nào đó lừa đi đâu.”

Bà Navarre bước đến một cách tự nhiên và thân thiện, nắm lấy tay của Ôn Đặc Tư.

Cánh tay trái của Ôn Đặc Tư cảm nhận được thân hình mềm mại và hơi ấm của người phụ nữ này. Ngoài gia đình, anh chưa bao giờ có sự tiếp xúc gần gũi như vậy với phụ nữ; sự bất ngờ này khiến anh cứng đờ người lại và mặt đỏ bừng lên.

“Những người bạn của bạn đã đợi bạn một lúc rồi,” bà Navarre nói với Antonio: “Cậu bé này để tôi lo liệu nhé.”

Antonio mỉm cười gật đầu, rồi để Ôn Đặc Tư ở lại bên cạnh bà Navarre, trong khi mình thì rời khỏi buổi tiệc.

“Y Lệ Sa Bạch và Kesa đều là bạn bè của tôi; cậu cứ coi nơi đây như nhà mình đi,” bà Navarre nói, cảm thấy hành động của cậu bé rất thú vị. Bà lấy một ly rượu từ đĩa của người phục vụ và đưa cho Ôn Đặc Tư: “Ở bên người lớn tuổi, cậu cảm thấy bị gò bó phải không? Để tôi giới thiệu cho cậu một số người cùng tuổi với cậu. Uống một chút rượu đi, đừng căng thẳng quá.”

“Cảm ơn bà, nhưng tôi không uống rượu được,” Ôn Đặc Tư nói một cách thành thật: “À… xin hỏi ở đây có thức ăn gì không ạ?”

Lời nói của Ôn Đặc Tư khiến bà Navarre bật cười; đây là lần đầu tiên bà gặp ai đó tìm thức ăn trong một buổi tiệc như thế này. Những buổi tiệc kiểu này không phải là bữa tiệc lớn hay bữa ăn nhẹ; chỉ có rượu thôi, không có thức ăn.

Nhưng lúc này, Ôn Đặc Tư thực sự đang đói meo và hoa mắt. Buổi chiều, anh đi cùng Trung tá Field đến nhà tù hải quan, và toàn bộ thức ăn trưa đều bị ói ra ngoài. Về nhà, Kesa dẫn anh đến tiệm may, và mãi đến khi gần tối anh mới trở về, sau đó liền lập tức đến dinh thự của bà Navarre cùng với Antonio. Dù ban đầu đã cảm thấy đói lắm, nhưng không hiểu sao bụng anh lại bắt đầu quặn thắt lại.

Biểu cảm của Ôn Đặc Tư rất chân thành; bà Navarre hiểu rằng anh không đang giả vờ mà thực sự rất đói. Cô càng thấy cậu bé này thiếu kinh nghiệm xã hội đến mức đáng yêu, liền giải thích với anh: “Ở đây không có thức ăn, nhưng trong bếp có đấy; tôi sẽ sai người dẫn cậu đến đó.”

Bà Navarre nhẹ nhàng gọi con gái mình đến và giới thiệu với An Na: “Đây là ông Mông Tái Nhĩ, cô hãy dẫn ông ấy đến bếp để người đầu bếp chuẩn bị những món mà ông ấy thích.”

Rồi bà quay sang giới thiệu với Ôn Đặc Tư: “Đây là con gái tôi, An Na; cô ấy sẽ dẫn anh đến bếp.”

Con gái của bà Navarre mỉm cười, cúi chào và nói nhẹ nhàng: “Ông Mông Tái Nhĩ~, xin hãy theo tôi.”

Ôn Đặc Tư nhìn vào khuôn mặt trắng muốt và cổ đẹp của An Na mà mặt lại càng đỏ lên. Nhưng với tư cách là một pháp sư, ông có khả năng cảm nhận sắc bén và nhận ra rằng cô Navarre này thực sự không hề vui vẻ chút nào.

Cô ấy đang cười, nhưng khóe miệng và đuôi mắt hoàn toàn không hề hiện lên dấu vết của nụ cười; điều đó khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy như cô ấy chỉ là một con rối.

“Gọi tôi là Ôn Đặc Tư là được rồi.” Ôn Đặc Tư cũng cúi chào đáp lại. Ông không muốn gây phiền toái cho ai, nên nói với bà Navarre: “Không cần phiền cô ấy đâu; chỉ cần mời một người hầu đi cùng tôi là được.”

“Ngài là vị khách quý, làm sao có thể để người hầu đi cùng ngài được?”

Thái độ của bà Navarre rất kiên quyết, nên Ôn Đặc Tư cũng đành chấp nhận lòng tốt của bà.

Dưới sự dẫn dắt của An Na, Ôn Đặc Tư đi qua những nhóm khách mời và rời khỏi phòng riêng thông qua một cánh cửa khác.

Trước khi rời đi, ánh mắt của Ôn Đặc Tư không thể không bị cuốn hút bởi bức tranh sơn dầu về nữ thần Aphrodite – làm sao có thể không bị thu hút chứ? Trong bức tranh, nữ thần được vẽ với thân hình gần như khỏa thân, một cách táo bạo, chỉ che đi một phần nhỏ cơ thể mình.

Thật đáng tiếc, trong suốt cuộc đời mình, trung úy Mông Tái Nhĩ chỉ từng thấy những bản đồ quân sự và các bức bích họa trong nhà thờ, nơi các vị thánh đều được vẽ một cách kín đáo; thậm chí khi có hình ảnh người phụ nữ, chúng cũng chỉ là nam giới. Ông chưa bao giờ thấy một tác phẩm nào lại trình bày vẻ đẹp của cơ thể phụ nữ một cách công khai đến thế.

An Na nhìn Ôn Đặc Tư đến nỗi ngẩn ngơ, rồi mới dừng bước lại. Ôn Đặc Tư cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền vội vàng đi theo sau.

   Hai người đẩy cửa rời khỏi phòng phụ, đi song song nhau trên hành lang, cho đến khi đến cửa nhà bếp; suốt quãng đường, họ chẳng nói một lời nào với nhau.

   Khi đẩy cánh cửa gỗ của nhà bếp ra, An Na bất ngờ quay đầu nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư và hỏi một cách nghiêm túc: “Anh nghĩ bức tranh về nữ thần Aphrodite đó thế nào?”

  “Hả? Đó là nữ thần sắc đẹp à?”

  ————Đây là đoạn tôi đã cố ý viết để tạo điểm nối giữa các nội dung————

  Vì hầu như không có độc giả nào chia sẻ ý kiến của mình với tôi… Tuy nhiên, bản thân tôi cũng cảm thấy vài chương gần đây hơi kéo dài quá, vì vậy sau khi An Na ·Navaire xuất hiện, tôi sẽ nhanh chóng đẩy nhanh cốt truyện chính…

  (Xin cảm ơn những phiếu đánh giá từ các độc giả: 2018010005850390, 20170726153222839, 20181013204343295, 20200303132821369, cũng như những đóng góp từ bạn Qing Gui w.)

  Cảm ơn bạn Qing Gui w vì đã ủng hộ tôi.

  Lần này, “Hàn Hàn” của tôi phải cúi đầu cảm ơn mọi người vì đã ủng hộ nó! (Hàn Hàn là con mèo.)