Hội nghị đại biểu liên minh vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng buổi tiệc tối được tổ chức tại phòng Thánh André của lãnh sự quán Đế quốc này chỉ là một trong số các hoạt động ngoại giao ban đầu mà thôi.

Đối với các đại biểu liên minh và sứ giả nước ngoài được mời tham dự buổi tiệc này, việc Hoàng tử Henry cử Công tước Richard thay thế Bá tước Nalzia đi công tác ở miền nam không hề mới mẻ gì; tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Richard tham gia một sự kiện xã hội công khai kể từ khi anh ta đến thành phố Pingye.

Ánh mắt của tất cả các vị khách đều đổ dồn về phía vị Công tước trẻ tuổi cùng các người hầu của mình. Mọi người đều có những suy nghĩ riêng, lặng lẽ quan sát người con trai của người đàn ông quyền lực nhất lục địa này.

Richard thuộc gia tộc Liè Yáng đón nhận những ánh mắt nhìn chằm chằm từ mọi phía một cách bình tĩnh, như thể anh ta đã chuẩn bị sẵn cho khoảnh khắc này từ lâu rồi.

Bá tước Valeres – Đại sứ Đế quốc tại Vain và cũng là chủ nhân của buổi tiệc này – bước ra khỏi đám đông và nhanh chóng tiến về phía Công tước.

Thực ra, Công tước không có tên trong danh sách khách mời của Bá tước Valeres, bởi vì người này mới chỉ đến thành phố Pingye vào sáng nay. Theo lịch trình ban đầu, Công tước Richard sẽ xuất hiện một cách chính thức tại buổi tiệc riêng được tổ chức cho ông vào ngày sau.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Bá tước Valeres đón tiếp Công tước một cách cung kính: “[Ngôn ngữ cổ] Thưa Ngài.”

“[Ngôn ngữ cổ] Bá tước.” Richard gật đầu chào hỏi.

Bá tước Valeres cúi đầu chân thành: “[Ngôn ngữ cổ] Sự xuất hiện của Ngài thực sự làm cho ngôi nhà nhỏ bé của tôi trở nên rực rỡ hơn. Xin lỗi, buổi tiệc tối hôm nay được chuẩn bị quá đơn sơ, thật không xứng đáng với địa vị cao quý của Ngài…”

“[Ngôn ngữ cổ] Đừng lo lắng như vậy,” Richard mỉm cười và chạm vào cánh tay của vị Bá tước lớn hơn mình hai mươi tuổi: “[Ngôn ngữ cổ] Tôi chỉ ghé qua thăm thôi mà.”

Trước những cử chỉ thân thiện của Công tước, khuôn mặt Bá tước Valeres hiện rõ vẻ vinh dự và xúc động. Anh ta lau nhẹ đôi mắt, vẫn cúi đầu và hỏi với giọng run rẩy: “[Ngôn ngữ cổ] Thưa Ngài, Ngài còn nhớ vợ tôi không?”

Nói xong, Bá tước Valeres vẫy tay, và một bà quý tộc xinh đẹp bước ra khỏi đám đông, đến trước mặt Công tước, cúi chào và nói lời chào hỏi: “[Ngôn ngữ cổ] Thưa Ngài.”

“[Ngôn ngữ cổ] Tất nhiên, làm sao tôi có thể quên được?” Richard giữ nguyên nụ cười duyên dáng, nắm lấy tay vợ của Bá tước và hôn lên mu bàn tay bà ấy: “[Ngôn ngữ cổ] Thưa

Hiện tại đang là lúc trước thềm bắt đầu Đại hội Liên minh, và tại buổi tiệc đãi của Lãnh sự quán Đế quốc không chỉ có đại diện từ các nước cộng hòa mà còn có sứ giả đến từ khắp nơi trên lục địa và nước ngoài.

Với sự xuất hiện của Bá tước phu nhân Vares, những vị khách khác từ Đế quốc cũng lần lượt tiến lên chào hỏi Công tước theo thứ tự.

Chẳng hạn như các lãnh sự và phu nhân lãnh sự được các công tước bầu ra để đặt trụ sở tại thành phố Pingye, các sứ giả được các công tước địa phương cử đến dự Đại hội Liên minh, những người liên lạc giữa các hội nghề và công ty thương mại lớn của Đế quốc...

Còn về phía các đại diện dân ý của Liên minh và những sứ giả đến từ những quốc gia xa xôi hơn như Saracen, Mro và Những vùng đất tan vỡ, họ hầu hết đều giữ thái độ kiêng kỵ và chỉ đứng ở chỗ mình quan sát tình hình.

Họ không vội vàng gì cả; rõ ràng, họ sẽ phải chờ đợi cho đến khi những người Đế quốc hoàn tất các nghi thức trước khi đến lượt Bá tước Vares giới thiệu những vị khách khác với Công tước Richard.

Chính trong quá trình này, căn phòng tiệc vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở lại không khí như trước đây – nhưng chủ đề cuộc trò chuyện không thể tránh khỏi việc xoay quanh Công tước Richard.

Mọi người không còn nói cười ồn ào nữa, mà thay vào đó là những cuộc trò chuyện thì thầm về mọi thứ liên quan đến Công tước Richard: mối quan hệ giữa Công tước với Hoàng đế, nguồn gốc của các thuộc hạ của Công tước, thậm chí là kiểu dáng của những chi tiết trang trí trên áo Công tước.

Vì vậy, hai bên của phòng tiệc đã tạo nên hai bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Phía đông của hội trường, những người dân Đế quốc đều nhiệt tình tiến lại gần Công tước, chờ đợi đến lượt mình được gặp mặt.

Còn ở phía tây hội trường, nơi các đại diện của Liên minh tập trung, một vị lão nhân mặc áo choàng đỏ rực, tràn đầy sinh khí, đã không che giấu thái độ châm biếm và khinh thường của mình, và bình luận: “Nhìn kìa, con trai của kẻ phản bội đã đến và đã chiếm trọn trái tim mọi người rồi. Vương miện thật sự rất có hiệu quả; ngay cả khi không đeo trên đầu, nó vẫn có thể làm cho mọi người phải quỳ gối.”

Nói xong, vị lão nhân quay đầu hỏi người đàn ông gầy gò mặc áo đen giản dị bên cạnh mình: “Ông nghĩ sao, thưa ông Lionel?”

Thư ký Quốc vụ trưởng của Liên bang [John Lionel] trả lời một cách bình tĩnh: “Điều làm cho mọi người phải quỳ gối không phải là vương miện, mà là quyền lực, thưa Ngài Thủ tướng.”

Vi Na Tá Thủ tướng đầu tiên của Chính phủ Giám sát [Giano de Bella] cười lớn, nâng

Côde Bella và Lionel – hai người đàn ông quyền lực nhất trong liên minh, hai kẻ thù vốn dĩ nên chống đối nhau triệt để, lại cùng xuất hiện tại Điện Thánh André – lãnh thổ của đế quốc, thật là một cảnh tượng kỳ lạ.

  Chỉ có trong những dịp như thế này, các nhà lãnh đạo của Liên bang và quốc gia Vi Na Tá mới có thể trò chuyện trực tiếp với nhau mà không cần phải e ngại hay suy nghĩ về từ ngữ sử dụng.

  Những vệ sĩ và trợ lý xung quanh tạo thành một rào cản mờ ảo, ngăn cách Côde Bella và Lionel với các đại biểu khác. Những vị khách khác chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ, nhưng không thể nghe rõ họ đang nói gì.

  “Vậy ông đã suy nghĩ ra quyết định gì chưa?” Lionel hỏi.

  Bộ trưởng Ngoại giao của Liên bang gầy đến mức gần như chỉ còn da bọc xương; má anh ta hõm sâu vào, đôi mắt đầy những tia máu không thể giấu đi. Nhưng ánh mắt anh ta vẫn sắc bén, kiên định… thậm chí còn mang theo một chút điên cuồng, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

  Côde Bella không nhìn thẳng vào mắt Bộ trưởng Ngoại giao, mà nhìn về phía một vở kịch đang diễn ra ở phía bên kia hội trường, và nói một cách ngụ ý: “Tôi không biết liệu ông có thể tuân thủ lời hứa không.”

  “Rất đơn giản,” Lionel trả lời một cách lạnh lùng: “Chỉ trong vài ngày nữa, chúng ta sẽ biết câu trả lời.”

  Đồng thời, ở phía bên kia hội trường, Sigfried – vị sĩ quan tóc vàng hầu cận của công tước – đã cảm thấy chán ngán với “vở kịch” đang diễn ra trước mắt mình.

  Quyền lực tuyệt đối mang lại địa vị tuyệt đối; mỗi ánh mắt, nụ cười, hoặc cử chỉ của công tước đều được những người xem phóng đại và diễn giải. Vì vậy, các cuộc giao tiếp công khai giữa hoàng gia và quý tộc đều có những quy tắc phức tạp, nhằm tránh việc truyền đạt thông tin sai lệch.

  Những quy tắc rườm rà này có lẽ là cần thiết, nhưng Sigfried đã quá quen với chúng trong cung đình rồi; anh ta không ngờ rằng việc tham gia những cuộc giao tiếp tương tự lại phải diễn ra trên lãnh thổ của phe nổi loạn phía nam, điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy phiền lòng.

  Richard nhanh chóng nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Sigfried – dù sao thì cho đến khi Sigfried và những đứa trẻ mồ côi khác được gửi đến trường quân sự, họ vẫn là bạn chơi của Richard.

  Anh ta rất hiểu rằng Sigfried, người có lòng tự trọng cao, từ nhỏ đã ghét bỏ những nghi thức rườm rà; và sự quan tâm cũng như sự khoan dung mà hoàng đế dành cho Sigfried càng làm tăng thêm tính cách này của anh ta.

  S

“Sigfried trả lời một cách nghiêm túc: ‘[Ngôn ngữ cổ] Thái tử.’”

“[Ngôn ngữ cổ] Trước đây bạn đã thiếu đi chút hài hước rồi; có vẻ như sau này cũng vậy thôi.” Richard nói một cách vui vẻ: “[Ngôn ngữ cổ] Người Castile không buông tha bạn, tạm thời không cho phép bạn dẫn quân là để bảo vệ bạn, và cũng để không tạo cớ cho bọn man rợ Castile gây rối. Đừng cau mặt nữa, sao không tìm cách giải trí cho mình đi?”

Sigfried nhăn mày: “[Ngôn ngữ cổ] Tôi không nghĩ ở đây sẽ có gì thú vị cả, Thái tử.”

“[Ngôn ngữ cổ] Việc theo đuổi các quý bà không thú vị sao? Tôi thấy có khá nhiều phụ nữ đang liên tục nhìn bạn đấy.”

“[Ngôn ngữ cổ] Tôi không hứng thú với họ.”

“[Ngôn ngữ cổ] Vậy cái gì mới thú vị?” Richard cười hỏi.

Sigfried trả lời một cách nghiêm túc: “[Ngôn ngữ cổ] Lần đầu tiên đến miền nam, tôi muốn tận mắt xem quân đội của kẻ phản bội, tìm hiểu về tổ chức và chiến thuật của họ; nếu có thể quan sát trực tiếp trận chiến thì càng tốt… Có lẽ đó là điều duy nhất thú vị ở vùng đất này.”

“[Ngôn ngữ cổ] Ở Wain, có lẽ bạn sẽ không có cơ hội đó đâu.” Richard cười khúc khích: “[Ngôn ngữ cổ] Thôi, bạn hãy đi theo đuổi các quý bà đi. Hãy đi đi, gieo hạt giống để nuôi dưỡng mảnh đất màu mỡ này đi; đừng lo lắng về sự an toàn của tôi.”

Sigfried vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy các vệ sĩ khác của công tước, biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta dường như đã dịu lại một chút.

Anh ta gật đầu chào công tước, và sau khi nhận được phản hồi từ công tước, Sigfried bước ra phía cuối của hành lang lớn.

……

Phía cuối hành lang lớn, có những bàn dài đầy rượu và thức ăn.

Từ khi thấy Công tước Richard cùng các vệ sĩ bước vào phòng yến tiệc, hành vi của Aaron bỗng nhiên trở nên bất thường.

Trong khi mọi người đều đứng dậy để nhìn thấy dung nhan thực sự của công tước, Aaron lại cố gắng trốn xuống dưới bàn, như con thỏ đang tránh kẻ săn mồi vậy.

Nhưng Aaron nhanh chóng nhận ra rằng, dù mình đã cố gắng hết sức để không thu hút sự chú ý, người đàn ông cao lớn tóc vàng kia vẫn đang đi thẳng về phía mình.

Không còn chỗ trốn, Aaron liền luồn xuống dưới bàn, dùng tay chân bò đến phía bên kia của bàn dài.

Khi anh ta vừa cẩn thận nhô đầu lên, một lực mạnh từ phía sau đã kéo anh ta lên bằng cách nắm lấy cổ áo sau của anh ta.

Đó là Sigfried.

Mặc dù Sigfried cố gắng giữ vẻ mặt bình thường, nhưng khóe mắt anh ta vẫn không thể kiểm soát được mà co giật: “[Ngôn ngữ cổ] Sao bạn lại ở đây?”

“Vì đã bị bắt gặp rồi, nên Aaron – hay nói đúng hơn là Công chúa Y Lệ Sa Bạch – quyết định từ bỏ mọi sự giấu giếm. Cô ấy không còn cố tình hạ thấp giọng nữa, mà thay vào đó là nở nụ cười rạng rỡ nhất, vẫy tay chào hỏi: ‘Chào buổi tối nhé, Bá tước Halan, việc anh ôm lấy tôi như vậy có phải là thiếu lịch sự không?’”

“Giọng nói của em có chuyện gì vậy?” Sigfried hỏi một cách lạnh lùng.

“À! Y Lệ Sa Bạch tự hào trả lời: ‘Em đã phải cố gắng rất nhiều mới khiến giọng nói trở nên khàn đi đấy. Đừng lo, một thời gian nữa sẽ ổn thôi.’”

Sigfried vẫn giữ thái độ lạnh lùng: “Hoàng hậu biết em ở đây à?”

“Tôi… tôi thực sự chưa kể với bố…” Y Lệ Sa Bạch bất chợt run rẩy, nhưng ngay lập tức lại cố gắng biện hộ: “Nhưng mà! Chẳng có chuyện gì ở Thành phố Vĩnh Hằng mà bố không biết được! Nếu như… nếu như em không bị bắt về, thì chắc chắn bố đã đồng ý rồi…”

Bên kia, Mavi mang theo chai rượu tiến lại gần và hỏi Sigfried một cách vui vẻ: “Các bạn quen nhau à?”

Y Lệ Sa Bạch tròn mắt nhìn Mavi rồi lại nhìn Sigfried, không thể tin được: “Các bạn quen nhau à?”

Sigfried không để ý đến Y Lệ Sa Bạch, mà chỉ nhìn Mavi và nói: “Tôi đoán em cũng ở đây.”

“Nơi nào có rượu miễn phí, nơi đó có tôi,” Mavi nói với vẻ tự hào, giơ hai tay lên.

Việc bị bỏ qua khiến Y Lệ Sa Bạch rất bực bội; cô ấy cố gắng giãy ra khỏi tay Sigfried, nhưng người này vẫn giữ chặt cổ áo cô ấy không hề nhượng bộ.

Cuối cùng, cô ấy đành từ bỏ việc chống đối và hỏi một cách giận dữ: “Các bạn đã quen nhau từ lâu rồi sao?”

“Tất nhiên rồi,” Mavi trả lời một cách tự nhiên, chỉ tay về phía Sigfried và cười nói: “Tôi chính là Wain, người đã đi cùng xe ngựa của anh ấy đấy. Nếu không có Sigfried, có lẽ tôi đã bị một kẻ đánh kiếm vụng về nào đó giết chết trong các con hẻm của kinh đô rồi.”

Sigfried vẫn không quan tâm đến Y Lệ Sa Bạch, mà chỉ hỏi Mavi: “Sau khi đến Wain, em dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Mavi duỗi người, tháo chiếc mũ xuống và với vẻ phiền muộn, vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình: “Dù sao thì bây giờ tôi cũng không thể trở về Thành phố Vĩnh Hằng được nữa, chỉ còn cách tiếp tục ‘ra ngoài thu thập tư liệu’ thôi.”

“Lấy nguyên liệu à?”

Ma Wei trả lời một cách tự tin: “Tôi đã gần như khám phá hết các vùng đất của Đế quốc rồi. Tiếp theo, tôi dự định sẽ đi du lịch qua các vùng đất của phe nổi loạn. Tôi thấy… những câu chuyện ở đó thú vị hơn nhiều so với những câu chuyện ở Đế quốc đấy.”

“Cậu có tiền không?” Sigfried hỏi thẳng thắn.

“Không có đâu.” Ma Wei cười ha hả: “Nhưng đừng lo cho tôi, dù ở đâu tôi cũng không bao giờ đói chết đâu – tôi biết chơi đàn thơ nữa mà.”

Hai người cứ nói riêng mình, chỉ có Y Lệ Sa Bạch bị bỏ qua, điều này khiến cô ấy cảm thấy buồn bã và tức giận một cách kỳ lạ.

Sau cuộc biểu diễn đấu thú ở Castile, thái độ của Sigfried đối với Y Lệ Sa Bạch bỗng nhiên trở nên lạnh lùng hơn – mặc dù trước đây nó cũng chưa bao giờ nồng nhiệt, nhưng Y Lệ Sa Bạch có thể cảm nhận được rằng “lửa trong lòng Sigfried” đã tắt ngúm.

Như mọi khi, Y Lệ Sa Bạch kiêu hãnh đến mức không chịu thua cuộc, nhưng trái tim cô ấy cũng trở nên trống rỗng.

Lúc này, thái độ cố tình bỏ qua cô ấy của Sigfried khiến Y Lệ Sa Bạch vừa buồn bã vừa tức giận đến mức nước mắt bắt đầu rơi. Cô ấy lại bắt đầu vùng vẫy mãnh liệt: “Thả tôi ra! Thả tôi ra!”

Thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, Sigfried buông tay. Y Lệ Sa Bạch cũng không chạy trốn, mà chỉ bắt đầu khóc thầm.

“Tại sao em lại khóc vậy?” Ma Wei hỏi một cách tò mò, anh ta không nhịn được mà trêu chọc: “Giống như một cô gái vậy!”

Nghe vậy, Sigfried nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Ma Wei một lúc lâu, sau đó hít một hơi thật sâu và thở dài. Lúc này, ông công tước thực sự cảm thấy đầu đau nhức nhối.

Đúng lúc Sigfried đang cố gắng nói với công chúa rằng “Xin đừng khóc nữa”, bên ngoài hội trường yến tiệc bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Tiếng móng ngựa, tiếng la mắng, thậm chí còn có tiếng súng nữa.

Cánh cửa lớn của Phòng Thánh André bị đẩy mở bạo lực, một nhóm sĩ quan liên minh đầy hung hãn và trang bị đầy đủ bước vào hội trường.

Phía tây hội trường, Leonel, Bộ trưởng Ngoại giao Quốc gia, người đã chứng kiến cảnh tượng này, thở phào nhẹ nhõm.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, vai và lưng anh ta được thả lỏng; ánh mắt điên cuồng và sắc bén trên khuôn mặt anh ta cũng biến mất hoàn toàn, như thể anh ta già đi mười tuổi trong chốc lát, nhưng đồng thời cũng cảm thấy thoải mái một cách chưa từng có trước đây.

Leonel cầm lấy ly rượu đầu tiên trên bàn, nhìn thẳng vào mắt Nữ Đồng Cai Debera và cười nói lời chúc tửu: “Tạm biệt, Ngài Đồng Cai – xin nâng ly chúc cho sự diệt vong của chúng ta.”

Nói xong, Bộ Trưởng Quốc Vụ uống hết ly rượu, ngẩng cao đầu bước về phía những vị khách không mời.

Sự việc bất ngờ này khiến tất cả mọi người đều bối rối. Ở phía bên kia hội trường, Hoàng Tử Richard – người tự nhiên được coi là lãnh đạo của các công dân đế quốc có mặt tại đó – là người đầu tiên đối mặt trực tiếp với những kẻ xâm nhập.

“Đây là Lãnh Sự Quán của Đế quốc!” Bá tước Vallese hét lên: “Hãy nói rõ mục đích của các người!”

Vị sĩ quan đứng đầu dựa vào thanh kiếm, khuôn mặt được che khuất dưới chiếc mũ sắt: “Đừng cản trở chúng tôi, chúng tôi chỉ muốn đưa đi một người thôi.”

“[Ngôn ngữ cổ] Mọi người ở đây đều là khách của chúng tôi,” Hoàng Tử Richard nói một cách bình tĩnh: “[Ngôn ngữ cổ] Nếu bạn muốn đưa ai đó đi, bạn cần phải có sự đồng ý của tôi mới được.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau: “Các ngài không cần phải lo lắng, họ đến để tìm tôi.”

Những người đàn ông và phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy lùi lại, và John Lionel – người mặc áo đen giản dị – bước ra từ đám đông một mình.

Những sĩ quan đến bắt người lập tức tiến lên, nhưng bị các thuộc hạ của Hoàng Tử Richard chặn lại. Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức im lặng như trong một buổi lễ tang.

“Ngài Lionel,” Hoàng Tử Richard đứng giữa những người lính và Bộ Trưởng Quốc Vụ, mời anh ta: “Ngài là khách của tôi, tôi sẵn lòng cung cấp mọi sự bảo vệ cần thiết cho ngài. Ở đây, ngài sẽ an toàn.”

“Không cần đâu, Thái tử,” Lionel cười lạnh lùng và trả lời một cách không khoan nhượng: “Tôi thà họ đưa tôi đi.”

Nói xong, Lionel bước thẳng về phía những người lính xâm nhập và hỏi: “Các người muốn trói tôi sao?”

Vị sĩ quan đứng đầu ngạc nhiên, sau đó cung kính chào: “Không cần đâu, xin ngài theo tôi đi… Tôi cam đoan rằng ngài sẽ được đối xử công bằng.”

“Tôi không cần sự đối xử công bằng nào cả,” Lionel nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan đang truy bắt mình và hỏi: “Tôi chỉ muốn biết một câu hỏi – ai đã phản bội tôi?”

Vị sĩ quan không thể trả lời, chỉ có thể cung kính chào lần nữa: “Xin ngài theo tôi đi.”

Lionel lặp lại câu hỏi của mình từng từ: “Ai đã phản bội tôi?”

“Thưa ngài…” Vị sĩ quan không nỡ sử dụng vũ lực, nhưng cũng không thể trả lời thẳng thắn: “Xin ngài theo tôi đi.”

“Ai?” Ánh

“Không ai phản bội bạn đâu, ông Lionel ạ.” Một giọng nói vang dội và đầy sức hút từ bên ngoài cửa truyền vào: “Chính bạn là người đã phản bội tất cả chúng tôi.”

Richard Myerhous – trợ lý thứ trưởng Bộ Ngoại giao Liên bang, người được John Lionel tin tưởng nhất – bước vào Đại sảnh Thánh André.

Dưới mái vòm cao, mọi người nhận ra Myerhous đều rơi vào sự sốc chưa từng có; còn những người không quen biết ông ta thì đều tìm mọi cách để biết thông tin về người lạ này.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, chỉ có Mavi là đôi mắt sáng lấp lánh, hít thở gấp gáp; anh ta nắm chặt tay của Y Lệ Sa Bạch và Siegfried, liên tục hỏi một cách hào hứng: “Nhìn kìa! Nhìn kìa! Câu chuyện đang diễn ra ở đây chẳng phải thú vị hơn nhiều so với những mưu mô của các quý tộc ở Thành phố Vĩnh Hằng sao?!”

[226… Không thể viết tiếp được nữa, buồn quá.]

[Ngày mai có lẽ sẽ không thể cập nhật chương tiếp theo được, vì đó sẽ là chương dài nhất, và cũng là chương cuối cùng của tập này.]

[Về chuyện công chúa đang lẩn trốn này, dù có vẻ hoang đường, nhưng trong lịch sử thực sự đã từng xảy ra những sự kiện tương tự (che mặt).]

[Vào đêm ngày 17 tháng 3 năm 1623, một người tự xưng là Tom Smith đã gõ cửa đại sứ quán Anh tại Madrid, khăng khăng yêu cầu gặp đại sứ.]

[Đại sứ lúc bấy giờ, Digby, đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng người đàn ông này chính là Công tước Buckingham đời thứ nhất, người được vua Anh sủng ái.]

[Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả… Khi Công tước Buckingham gõ cửa, ở bên kia đường còn có một người khác tự xưng là John Smith…]

[John Smith chính là Hoàng tử xứ Wales Charles, người thừa kế ngai vàng của nước Anh.]

[Sự kiện này được coi là vụ hài kịch ngoại giao lớn nhất thế kỷ 17: Hoàng tử Anh và Công tước Buckingham đều đeo râu giả, ăn mặc giả dạng, lén lút rời khỏi Anh để đến Tây Ban Nha… Toàn bộ quá trình giống hệt như việc trốn nhập cảnh bất hợp pháp.]

[Lúc bấy giờ, Chiến tranh Ba Mươi Năm đang diễn ra; mặc dù Anh không trực tiếp tham gia, nhưng họ đã nhiều lần hỗ trợ Liên minh Tin Lành một cách gián tiếp. Phía Anh và Tây Ban Nha hy vọng có thể thay đổi lập trường của Anh thông qua việc kết hôn, nhưng các cuộc đàm phán kéo dài mãi mà không đạt được kết quả nào. Cuối cùng, Hoàng tử Charles đã cố gắng chinh phục công chúa Tây Ban Nha bằng một chiến thuật mang tính lãng mạn… Tuy nhiên, sau gần bảy tháng bị giam giữ một cách “nhẹ nhàng” bởi Felipe IV, họ vẫn không thể đạt được thỏa thuận nào, và công chúa cũng không thể trở thành vợ của ông ta.]

[Bộ phim