Hội nghị Đại biểu Liên minh được tổ chức hàng bốn năm một lần; ban đầu, nó được gọi là “Hội nghị Nội hải”.

Sau trận chiến Kim Mã Yên kết thúc, nhờ sự vận động tích cực của Ned Smith (lúc đó vẫn chưa được phong làm đại tướng), các đại diện dân ý từ vùng phía trước núi đã tập trung tại Quý Thổ Thành để lần đầu tiên cùng nhau thảo luận “nghiêm túc về tình hình và tương lai của Lãnh địa Công tước”, sự kiện này được ghi chép lại là [Hội nghị Nội hải lần thứ nhất].

Trong bối cảnh của Liên minh, Hội nghị Nội hải lần thứ nhất được coi là một điểm phân chia quan trọng, đánh dấu sự kết thúc của “giai đoạn kháng cự gián tiếp trong cuộc Chiến tranh Vì Chủ quyền” và sự bắt đầu của cuộc nổi dậy quy mô lớn.

Các tài liệu chính thức của Đế quốc gọi giai đoạn “kháng cự gián tiếp” do phe nổi loạn ở miền nam tiến hành, cùng với giai đoạn tiếp theo là “giai đoạn chống lại sự áp bức của Công tước Alen”, là [Cuộc chiến tranh Kháng nghịa lần thứ nhất] – để phân biệt với [Cuộc chiến tranh Kháng nghịa lần thứ hai] mà Hoàng đế Richard IV đã trực tiếp chỉ huy sau khi Công tước Alen bị đánh bại và thiệt mạng.

Phía Đế quốc cho rằng tổng cộng có hai cuộc “Chiến tranh Kháng nghịa”, được lãnh đạo lần lượt bởi Công tước Alen và Hoàng đế Richard IV, với một khoảng thời gian ngừng chiến ngắn ngủi xen kẽ giữa hai giai đoạn này.

Trong khi đó, phía Liên minh Senas khăng khăng cho rằng chỉ có duy nhất một cuộc “Chiến tranh Vì Chủ quyền”; những hoạt động như các cuộc biểu tình hòa bình trước đây, các phong trào chống thuế, hay những trận đối đầu ác liệt sau này, đều chỉ là những giai đoạn khác nhau của cuộc chiến đó mà thôi.

Lý do hai bên có quan điểm khác nhau là do họ có những lợi ích riêng biệt; điều này không cần phải bàn cãi nhiều. Hãy quay trở lại với Hội nghị Nội hải lần thứ nhất.

Tại Hội nghị Nội hải lần thứ nhất, có tổng cộng 55 đại biểu tham gia, chủ yếu đến từ các thành phố tự trị ở vùng phía trước núi; chỉ có 6 người đến từ các lãnh địa quý tộc thừa kế và các khu vực thuộc quyền giám quản của các giám mục.

Hầu hết các đại biểu này đều tự xưng danh hiệu của mình, không qua bất kỳ cuộc bầu cử công khai nào, cũng không nhận được sự ủy quyền chính thức từ các thành phố mà họ đại diện.

Ngay khi Hội nghị đang diễn ra tại Quý Thổ Thành, ở những nơi khác, các cuộc họp đại biểu của người dân tại bốn thành phố tự trị đã thông qua các nghị quyết chính thức, ngay lập tức tái khẳng định lòng trung thành với Hoàng đế và tuyên bố rõ ràng rằng họ không liên quan đến những kẻ nổi lo

Tiếp theo là trận chiến “Kim Mã Yên” – một trang sử huyền thoại trong lịch sử liên minh này.

Lực lượng dân quân đến từ các thành phố tự trị cùng với phe quý tộc bảo hoàng đã đối đầu nhau trên ngọn đồi nhỏ phía đông thành phố Kotlei.

Phe quý tộc bảo hoàng bao gồm 400 kỵ binh hạng nặng được trang bị đầy đủ cùng gần 2.000 bộ binh và người bắn nỏ; đây chính là lực lượng vũ trang riêng của họ.

Còn đối thủ của họ – những người dân quân xếp hàng trên ngọn đồi – mặc dù số lượng gấp đôi phe họ, nhưng chỉ là những người thợ dệt và tiểu thương thường dân; trước mặt những kỵ binh hạng nặng được trang bị đầy đủ, họ chỉ có thể bỏ chạy.

Vì vậy, Bá tước Chatillon và các quý tộc bảo hoàng, tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng, hoàn toàn không coi trọng đối thủ yếu thế này. Theo quy trình thông thường, Bá tước trước tiên sai người bắn nỏ để trao đổi tên lửa, sau đó tung bộ binh vào trận chiến; sau một cuộc giao tranh ác liệt ngắn ngủi, phe nổi loạn liên tục thất bại và phải rút lui.

Thấy rằng tinh thần chiến đấu của phe nổi loạn đã suy yếu, Bá tước Chatillon triệu hồi bộ binh và cho phép lực lượng kỵ binh hạng nặng do các quý tộc trẻ tuổi thành lập tiến vào trận chiến để giành chiến thắng.

Những quý tộc nóng lòng không thể chờ đợi được, cưỡi ngựa và lao qua đám bộ binh đang rút lui, vượt qua suối nhỏ, hào sâu và đất lầy, tranh nhau lao vào đội hình chặt chẽ của phe dân quân.

Họ đã bị đánh tan tơi tát.

Họ không thể phá vỡ đội hình của phe dân quân và ngay lập tức bị mắc kẹt trong địa hình hiểm trở, bị kẻ thù bao vây từ mọi phía.

Nhận ra mình đã mắc sai lầm lớn, Bá tước Chatillon tự mình xuống trận, dẫn đầu đội kỵ binh cuối cùng tiến hành cuộc tấn công quyết định, hy vọng có thể phá vỡ tình thế và lật ngược thế cục.

Bá tước Chatillon đã không ngần ngại xông pha và phá vỡ được tuyến phòng thủ đầu tiên và duy nhất của phe dân quân… Nhưng rồi, ông bị đội quân dự bị mà đối thủ đã giấu kín đến phút chót đè chết dưới bùn lầy. Cho đến khi thiệt mạng, ông vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình lại thua trước một đám người yếu thế như vậy.

Trận chiến này kết thúc với thất bại thảm hại của phe quý tộc bảo hoàng; những chiếc yên ngựa được khắc vàng của họ trở thành chiến lợi phẩm mà phe dân quân tranh nhau giành lấy. Những quý tộc lớn nhỏ không thể trốn thoát đều bị giết chết dưới những khẩu súng hỏa mai và giáo dài – phe dân quân không cần bắt tù binh. Từ đó, phe quý tộc bảo hoàng ở vùng núi này không còn khả năng ảnh hưởng đến tình hình nữa.

Ned Smith, ng

Tại phiên họp Nội Hải lần thứ nhất, niềm hào hứng sau chiến thắng rực rỡ vẫn chưa phai đi; những “đại diện dân ý” đầy tự tin ấy dám nói ra bất kỳ lời tuyên bố hùng hồn nào.

Người này nói muốn quét sạch tất cả các quý tộc tàn bạo ở vùng đất phía trước núi trong một đợt tấn công mãnh liệt, thì người kia lại đề xuất phải điều quân vượt qua dãy núi Che Yin để tiến đến Thành Phố Vĩnh Cửu.

Ned Smith buộc phải lặp đi lặp lại việc chỉ ra sự chênh lệch khổng lồ giữa đế quốc và vùng đất phía trước núi, giữa quân đội của hoàng đế và lực lượng dân quân địa phương.

Có lẽ vì ông đã phản đối một cách quá mạnh mẽ, khiến tâm trạng của các đại biểu lúc thì quá hăng hái, lúc lại trở nên bi quan; kết quả là phiên họp Nội Hải lần thứ nhất chỉ mang lại một tài liệu được các đại biểu cùng ký tên.

Tài liệu này không có tiêu đề gì cụ thể; người dân trong liên minh gọi nó là “Bản Tuyên Ngôn Đầu Tiên”, nhưng đó là chuyện xảy ra sau này.

Bất kỳ ai biết đọc biết viết, sau khi đọc hết nội dung “Bản Tuyên Ngôn Đầu Tiên”, đều sẽ nhận ra rằng tài liệu này có thái độ mơ hồ, lời lẽ khiêm tốn – và quan điểm cũng không rõ ràng chút nào.

Trong tài liệu đó không hề có từ ngữ nào về cuộc nổi dậy, bạo loạn, cách mạng, độc lập hay tự do; cũng không hề có bất kỳ sự phủ nhận nào đối với quyền lực của hoàng đế.

Nó chỉ một cách kiềm chế, thậm chí có phần nhu nhược, mô tả những khó khăn và nỗi đau mà người dân vùng đất phía trước núi đang phải đối mặt: những viên tổng đốc tham nhũng, những khoản thuế bất hợp lý, quân đội đóng quân tùy tiện, bầu không khí tôn giáo áp bức… Tất cả những điều đó đều nhằm mong rằng Hoàng đế Vĩ Đại sẽ thấu hiểu nỗi khổ của người dân và xem xét việc loại bỏ những luật pháp ác nghiệt. Nếu so sánh, thì đây thực sự giống một bản kiến nghị hơn là một bản tuyên ngôn.

Bản gốc tuyên ngôn được 55 đại biểu cùng ký tên đã được gửi ngay lập tức đến Thành Phố Vĩnh Cửu. Sau khi hoàn thành việc này, nhóm đại biểu định rời đi.

Nhưng Ned Smith đã cố gắng thuyết phục hơn một nửa số đại biểu ở lại tại Quý Thổ Thành, giúp duy trì hình thức của phiên họp Nội Hải, biến nó thành một “cơ quan tạm thời thường trực”, thay thế quyền lực của tổng đốc vùng đất phía trước núi và có trách nhiệm điều phối các lực lượng dân quân của các thành phố tự do.

Lý do tại sao vị đại tướng già này lại cố gắng hết sức để duy trì sự tồn tại của phiên họp Nội Hải, không phải vì ông thích việc có người quản lý mình, m

Hoàng đế coi đó là một thách thức trực tiếp đối với quyền lực hoàng gia – dù đó chỉ là một bản kiến nghị được viết một cách khiêm tốn. Để đáp trả, Richard IV đã điều động những con chó chiến hung hãn nhất của mình.

Cuộc chiến lại bùng phát, sau đó là Hội nghị Nội hải lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư…

Số lượng đại biểu tham dự ngày càng tăng; ngoài các đại diện dân ý từ các vùng ven biển, bên cạnh bàn họp cũng dần xuất hiện các sứ giả đến từ các thành bang Vi Na Tá… Thêm vào đó là một số người nghe cuộc tranh luận với những cái họ giả tưởng, kỳ quặc đến mức có thể bị nhận ra ngay lập tức, và họ nói với giọng điệu đặc trưng của vùng biên giới.

Tính từ Trận Chiến Kim Mã Yên, “giai đoạn thứ hai” của cuộc chiến giành chủ quyền kéo dài suốt mười hai năm; trong khi đó, Hội nghị Nội hải đã được tổ chức đến mười một lần, gần như hàng năm một lần.

Các đại biểu và sĩ quan đến từ Liên bang, Vi Na Tá và Palatu thường xuyên tranh cãi gay gắt trong cơ quan tạm thời này; thậm chí còn có những trường hợp đánh nhau xảy ra.

Mọi người đều không hài lòng với cơ quan tạm thời này, nhưng đây lại là cơ quan duy nhất có thể điều phối các lực lượng quân sự, nguồn vật tư và nhân lực đến từ các phe phái, khu vực và hệ thống khác nhau; đồng thời, đây cũng là công cụ duy nhất có thể gắn kết Liên bang, Vi Na Tá và Palatu lại với nhau.

Đến năm 531 của triều đại Đế quốc, khi Richard IV rút quân và các nước cộng hòa giành được chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến giành chủ quyền, Hội nghị Nội hải đã trở thành cơ quan quyền lực cao nhất thực sự của liên minh.

Chỉ là nó cần phải đổi tên; bởi vì với sự sáp nhập của Cộng hòa Monta và Cộng hòa Vane, lãnh thổ của liên minh không còn bị giới hạn chỉ ở “vùng ven biển Nội hải” nữa; diện tích các vùng nội địa đã vượt qua diện tích vùng ven biển.

Vì vậy, trong cùng năm mà Richard IV rút quân, Hội nghị Nội hải chính thức được đổi tên thành Đại hội Đại biểu Liên minh.

Theo ý tưởng của vị đại tướng già, việc đổi tên từ Hội nghị Nội hải sang Đại hội Đại biểu Liên minh chỉ là thay đổi danh nghĩa mà thôi; mọi cấu trúc, chức năng và cách thức vận hành đều giữ nguyên như cũ.

Chỉ cần liên minh có thể tiếp tục đi theo con đường đã định, mặc dù hiện nay vẫn còn những bất đồng giữa các nước cộng hòa, nhưng rồi chúng sẽ trở thành một phần không thể tách rời của nhau.

Chỉ cần liên minh vĩ đại này luôn bền vững, chúng sẽ không bao giờ cần phải sợ hãi bất kỳ kẻ thù bên ngoài nào.

Nhưng Ned Smith không nhận ra rằng di sản mà ông muốn để lại cho hậ

Vị đại tướng lão nghĩ rằng việc thay đổi tên gọi chỉ là một hành động bề ngoài, nhưng thực chất lại là sự sụp đổ của Nghị viện Nội hải.

Liên bang các tỉnh, Vi Na Tá và Paratu cùng nhau tấn công, khiến cho Đại hội đại biểu liên minh trở nên vô nghĩa. Vì đã được gọi là Đại hội đại biểu liên minh, nó từ đó “chỉ còn chịu trách nhiệm về các vấn đề liên quan đến liên minh” – tức là không còn chịu trách nhiệm về bất kỳ việc thực tế nào nữa.

Các nước cộng hòa đã chia nhỏ quân đội liên minh; các đội quân đến từ Liên bang các tỉnh, Vi Na Tá và Paratu đều trở về lãnh thổ của mình và trở thành quân đội chính thức của các nước cộng hòa đó.

Mặc dù họ vẫn sử dụng cùng một hệ thống chiến thuật, quy định và cơ chế hoạt động, nhưng giữa họ đã xuất hiện sự phân biệt rõ ràng.

Điều này giống như việc nuôi dưỡng một đứa trẻ: bạn có thể giúp nó trở nên mạnh mẽ, thông minh và linh hoạt, và bạn có thể tự hào khi chứng kiến nó từ một đứa trẻ non nớt trở thành một người thanh niên mạnh mẽ và điêu luyện… Nhưng bạn mãi mãi không thể biết nó sẽ đi theo con đường nào.

Năm 532 trong lịch sử Đế quốc, Học viện Quân sự Liên minh chính thức được thành lập, và Ned Smith được bổ nhiệm làm hiệu trưởng khóa đầu tiên; ông tin tưởng vào tương lai.

Cũng trong năm đó, các đại biểu của các nước cộng hòa đã nhất trí thông qua đề xuất mới, thay đổi chu kỳ tổ chức Đại hội đại biểu liên minh từ hàng năm thành ba năm một lần.

Bởi vì việc tổ chức hàng năm quá phiền phức; không ai trong số các quan chức cao cấp và nghị sĩ của các nước cộng hòa muốn phải vất vả đi lại hàng năm cho một cơ quan vốn đã không còn vai trò thực sự nào.

Vì vậy, họ đã chọn cách tăng khoảng thời gian giữa các kỳ họp; ít ra, danh hiệu nghị sĩ liên minh vẫn còn mang lại một chút giá trị hình thức.

Việc tăng khoảng thời gian giữa các kỳ họp đã giúp bảo vệ được chút uy tín cuối cùng của Đại hội đại biểu liên minh.

Một cách không ngờ, do danh hiệu “đại biểu dân ý” được tự động gán cho các nguyên thủ chính phủ và lãnh đạo quốc hội của các nước cộng hòa, Đại hội đại biểu liên minh đã trở thành cơ hội hiếm có để các nhân vật quan trọng của các nước cộng hòa có thể gặp gỡ và trao đổi trực tiếp với nhau.

Tự nhiên, Đại hội đại biểu liên minh được tổ chức ba năm một lần đã trở thành “diễn đàn ngoại giao” quan trọng nhất bên trong liên minh, cho phép những người lãnh đạo các nước cộng hòa có thể nhìn thẳng vào mắt nhau và trò chuyện trực tiếp.

Vào năm 560