**[Biên bản thẩm vấn]**

**Lần đầu tiên**

**Thời gian:** Ngày 13 tháng 3 năm 560

**Bắt đầu từ 8 giờ 1 phút**

**Kết thúc vào 9 giờ 3 phút**

**Người thẩm vấn:** Đại tá John Thomas, chỉ huy đại đội thứ sáu của Quân đoàn thứ bảy

**Người ghi chép:** Trung úy Sigmund Miller, trưởng lực lượng cảnh sát quân sự tại tỉnh Solingen

**Người bị thẩm vấn:** Afonso de Piva

**Nội dung cuộc thẩm vấn được ghi lại như sau:**

**Hỏi:** Hãy nói cho tôi biết tên bạn là gì.

**Đáp:** Afonso de Piva.

**Hỏi:** Gia đình bạn ra sao?

**Đáp:** Mẹ tôi, hai em gái và một em trai.

**Hỏi:** Bạn chưa kết hôn à?

**Đáp:** Chưa.

**Hỏi:** Tên bạn sử dụng khi ở tỉnh Solingen là Afonso de Piva phải không?

**Đáp:** Không, tại Solingen, tôi mang danh tính là thương nhân da thú Kapfen.

**Hỏi:** Danh tính thật của bạn là gì?

**Đáp:** Tôi là ủy viên cấp hai thuộc Ủy ban An ninh Hoàng gia, người phụ trách công tác tại tỉnh Solingen.

**Hỏi:** Nhiệm vụ của bạn là gì?

**Đáp:** (Im lặng một lúc) Tôi chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo về Pháo đài Thép và tỉnh Solingen; đồng thời cũng tổng hợp và sàng lọc thông tin từ sáu tỉnh tự trị khác rồi gửi chúng về Bắc Monta.

……

Quy trình thẩm vấn này hoàn toàn giống như các cuộc thẩm vấn do lực lượng cảnh sát quân sự Vi Na Tá tiến hành. Đại tá Thomas dường như rất quyết tâm làm cho vụ án này được xử lý một cách triệt để, vì vậy ông đã hỏi rất nhiều thông tin cần thiết nhưng không quá quan trọng ngay từ đầu cuộc thẩm vấn.

Ôn Đặc Tư Lướt qua những nội dung không quan trọng, tôi trực tiếp kéo cuộn giấy về phía cuối.

……

**Hỏi:** Hãy kể cho tôi nghe về vụ hỏa hoạn vào tối ngày 10 tháng 3.

**Đáp:** (Im lặng).

**Hỏi:** Tại sao bạn không nói gì cả?

**Đáp:** Tôi không biết nên bắt đầu từ đâu.

**Hỏi:** Hãy bắt đầu từ điểm đầu tiên mà bạn có thể nhớ được. Ví dụ, bạn biết về kế hoạch đốt phá vào lúc nào? Ai đã thông báo cho bạn biết điều đó?

**Đáp:** Từ đầu đến cuối, tôi không hề biết về kế hoạch đó. Người được cử đến chỉ bảo tôi phải làm gì, nhưng không giải thích lý do tại sao phải làm như vậy.

**Hỏi:** Người được cử đến ấy là ai?

**Đáp:** Đức Vua… Người được Henry III tin tưởng nhất để thực hiện các nhiệm vụ quan trọng. Tôi không biết tên anh ta, chỉ biết anh ta là người được cử đến.

**Hỏi:** Lần đầu tiên bạn gặp sứ giả là vào lúc nào?

**Đáp:** Một tháng trước.

**Hỏi:** Ai đã đưa anh ta đến đây?

**Đáp:** Không ai cả; anh ta tự mình tìm đến tôi.

**Hỏi:** Vậy làm sao bạn biết anh ta là sứ giả?

**Đáp:** Anh ta mang theo những vật bằng chứng, có thể khớp với mã hiệu bí mật, và còn biết danh tính của tôi nữa.

**Hỏi:** Những vật bằng chứng đó là gì?

**Đáp:** Một chiếc nhẫn sắt và một chiếc chìa khóa.

**Hỏi:** Chiếc chìa khóa à?

**Đáp:** Khi các thành viên của Ủy ban An ninh Hoàng gia được bổ nhiệm, họ đều nhận được một chiếc ổ khóa bằng thép; mỗi ổ khóa đều tương ứng với một chiếc chìa khóa riêng. Những chiếc chìa khóa này đại diện cho quyền lực tuyệt đối của hoàng đế. Khi người đó đến tìm tôi, anh ta mang theo chìa khóa của tôi.

……

“Chìa khóa… Nhẫn sắt…”

Ôn Đặc Tư liền nghĩ ngay đến chiếc nhẫn thép đơn giản và chuỗi chìa khóa mà mình đã tìm thấy trong căn phòng bí mật đó.

Ngoài lửa lỏng, bom sắt và thuốc súng, tất cả những thứ được cất giữ trong căn phòng bí mật – kể cả những túi hàng dùng để cân bằng trọng lượng – đều được Ôn Đặc Tư giữ lại làm chiến lợi phẩm, chứ không giao cho quân đội Monta.

Chính xác hơn, để không để lộ thông tin, Ôn Đặc Tư chưa bao giờ nói về những lá bài, chìa khóa và nhẫn sắt với bất kỳ ai không biết chuyện.

Trung tá Thomas, người lần đầu tiên nghe nói về “chiếc chìa khóa”, đã hỏi rất kỹ về đặc điểm của nó: chất liệu, kiểu dáng, kích thước…

Ôn Đặc Tư chớp mắt một cái, lướt qua phần thông tin đó và tiếp tục tìm kiếm những thông tin quan trọng hơn.

……

**Hỏi:** Hãy nói về vụ bạo loạn kia; những kẻ sát thủ đó là ai?

**Đáp:** Tôi không biết.

**Hỏi?: Không biết à?**

**Đáp:** Tôi thực sự không biết. Ủy ban An ninh không phải là đội ngũ sát thủ; họ chỉ thu thập thông tin một cách thụ động thôi. Việc di chuyển quân đội, biến động giá cả bột mì, tính cách và xu hướng của các nghị sĩ thành phố và bang… Đó mới là những việc tôi thường theo dõi.

**Hỏi:** Còn những kẻ sát thủ kia thì sao?

**Đáp:** Nếu hoàng đế muốn loại bỏ một người gây phiền toái, hoặc khi ông ấy cho rằng cần phải sử dụng vũ lực, ông ấy sẽ cử những người đó đến. Còn những người đó là ai? Chúng tôi không hỏi, và họ cũng không nói.

**Hỏi:** Hãy nói về việc các bạn đã kích động cuộc bạo loạn như thế nào.

**Đáp:** (Nụ cười mỉa mai) Nếu không có củi và cỏ, dù đá lửa và que đánh lửa có phát ra

**Hỏi:** Chính tôi mới là người đang hỏi bạn đây.

**Đáp:** Năm ngoái thời tiết lạnh giá và mưa nhiều, nên cây trồng bị thiệt hại nặng nề. Giá lúa mì vẫn cao ngất ngưởng kể từ cuối thu, và vào mùa đông thậm chí còn tăng lên đến mức một túi lúa mì có giá một gurden; lúa mạch đen và yến mạch cũng vậy. Mọi người buộc phải thêm nhiều hạt dẻ, đậu lăng và đậu Hà Lan vào bột mì để sản xuất bánh mì. Dù vậy, số lượng bánh mì mà tiền công có thể mua được vẫn ngày càng ít đi. Hơn nữa, các bạn có biết có bao nhiêu xưởng vẫn đang nợ lương cho những người lao động không? Các bạn có biết không…

**Hỏi:** (đập bàn) Trả lời câu hỏi của tôi đi, đừng trả lời những câu không liên quan đến việc này.

**Đáp:** (thở dài) Những người lao động làm việc với lừa phải chịu đựng sự bất công, bởi vì họ vẫn hy vọng rằng lệnh cấm thương mại sẽ được dỡ bỏ, các chủ nhân sẽ bán hết hàng tồn kho và trả đầy đủ tiền công cho họ. Vì vậy, khi tin tức từ Pháo đài Kèn truyền đến, sự thất vọng lập tức được thay thế bằng sự phẫn nộ. Chỉ cần có một người dám đứng ra lãnh đạo, một tiếng hô “Hãy lấy lại những gì chúng ta xứng đáng nhận được” là đủ để biến sự phẫn nộ ấy thành hành động cụ thể.

**Hỏi:** Bạn thấy đấy, cuộc bạo loạn đã sắp xảy ra rồi; chỉ là tôi đã đẩy nhanh quá trình đó mà thôi. Còn các bạn thì quá kiêu ngạo, đến mức không nhìn thấy ngọn lửa giận dữ trong lòng những người im lặng. Các bạn có biết địa điểm mà những người lao động làm việc với lừa thường xuyên tụ tập không? Các bạn có biết có bao nhiêu nhóm người trong số họ đã thành lập các hội đoàn không? Các bạn có biết người có uy tín nhất trong số họ là ai không? Các bạn không biết đâu, bởi vì các bạn coi họ chỉ như những con lừa mà thôi.

**Đáp:** (lắc đầu).

**……**

**Ôn Đặc Tư thở dài.**

Về việc tái định cư cho những người bị thiên tai, ban lãnh đạo quân sự và chính quyền của bang Solingen vẫn chưa đưa ra được giải pháp nào hợp lý. Sau trận hỏa hoạn, giá thuê nhà và giá bánh mì ở Thành phố thép tăng vọt, khiến nhiều người dân không bị ảnh hưởng bởi thảm họa cũng phải than phiền. Những người dân có khả năng trả tiền thuê nhà hoặc có người thân có thể giúp đỡ thì vẫn có thể ở lại trong thành phố. Còn những người nghèo khó, thì thực sự không còn lối thoát nào cả. Nếu không phải vì Đại úy Berni đã tạm thời triệu tập một số lượng lớn nam giới trẻ tuổi để tham gia công tác dập lửa và cung cấp chỗ ăn ở, thì Thành phố thép hiện nay đã có thể phải đ

Thông qua một số đối tác trung thực và đáng tin cậy, Ôn Đặc Tư đã nhanh chóng có được bản sao đầy đủ của dự thảo do Hội đồng Thực thi của Selvite đệ trình lên – “Bàn tay Hoàng đế” đã sụp đổ, nhưng Thành phố thép vẫn không tránh khỏi số phận bị xâm nhập triệt để.

Thật đáng tiếc, dù người thợ xây giỏi đến đâu, nếu không có nguyên liệu thì cũng không thể làm ra gạch ngói.

Dù kế hoạch của Selvite rất hay, nhưng không ai sẵn lòng bỏ tiền ra thực hiện. Ngay cả khi có biện pháp “vay tiền dùng tài sản thành phố làm thế chấp”, tỷ lệ thành công cũng rất mong manh.

Bởi vì Selvite cần không phải là số tiền nhỏ, mà là một khoản vốn khổng lồ; lượng vàng mà Ôn Đặc Tư mang đến chỉ có thể giúp giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi.

Nợ rồi cuối cùng cũng phải trả, và việc vay tiền dùng tài sản thành phố làm thế chấp, cuối cùng vẫn phải dựa vào những người giàu có, những người có quyền công dân để gánh vác trách nhiệm.

Còn việc “biến thành phố từ một tài sản quý giá thành một cái hố nợ” chính là điều mà “người dân Thành phố thép” không hề muốn chứng kiến.

Theo thông tin mà Ôn Đặc Tư nhận được, các thành viên Hội đồng Thực thi của hội đồng thành phố đều ưa chuộng phương án “di dời”. Đó là việc chia sẻ những người thất nghiệp và không có chỗ ở ở Honshu sang các bang tự trị khác, nhằm giảm bớt gánh nặng về lương thực và nhà ở cho Thành phố thép, sau đó mới từ từ tích lũy vốn để xây dựng lại.

Còn về việc những người bị di dời sẽ ra sao sau đó? Các thành viên Hội đồng Thực thi đều không bàn luận về vấn đề này.

Vì vậy, khi trước đó thống nhất thỏa thuận mua bán phế liệu với Selvite, Ôn Đặc Tư không hề lo lắng, thậm chí còn không cần phải tranh thảo nhiều, mà trực tiếp đưa ra mức giá mua theo kilogram cho Selvite.

Thậm chí mức giá còn được áp dụng theo hình thức giảm dần theo số lượng mua: số lượng càng lớn, giá càng thấp.

Bởi vì “kế hoạch mua sắm ban đầu đã được thực hiện, nếu tiếp tục mua thêm phế liệu, chúng tôi sẽ phải đối mặt với những rủi ro không cần thiết. Tất nhiên, chi phí vận chuyển cũng sẽ tăng lên.”

Selvite trông mặt tái nhợt, và đã bỏ đi ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, cuối cùng… sự việc vẫn kết thúc một cách thân thiện, với một cái bắt tay.

Ôn Đặc Tư nháy mắt một cái, mở cuộn giấy ghi chép lại và tiếp tục đọc.

……

Hỏi: Hãy nói thêm về kế hoạch của các bạn.

Đáp: (thở dài) Tôi đã nói rồi, đó không phải là kế hoạch của tôi, mà là kế hoạch của sứ giả. Tôi không hiểu rõ kế hoạch của sứ giả.

Tôi biết chiến thuật thẩm vấn của anh; việc liên tục hỏi tôi câu này là không cần thiết, bởi vì tôi nói sự thật.

Hỏi: Vậy hãy kể về những gì anh biết và đã tham gia.

Đáp: Tôi chỉ biết rằng vào đêm hôm đó có bốn nhóm người hành động cùng lúc. Nhiệm vụ của tôi là trì hoãn việc các bạn tiến vào thành phố, để những người khác có thời gian thực hiện nhiệm vụ của mình.

Hỏi: Bốn nhóm người? Là những nhóm nào?

Đáp: Mỗi thành phố Nam, Bắc và Thành Cổ đều có một nhóm; còn có thêm nhóm của tôi nữa.

Hỏi: Mỗi nhóm có bao nhiêu người?

Đáp: Tôi không biết. Tôi không biết sứ giả mang theo bao nhiêu người, chỉ biết ông ấy giao cho tôi hai mươi hai kiếm sĩ.

Hỏi: Chỉ có hơn hai mươi người mà đã có thể làm loạn được Steel Castle à?

Đáp: Còn có một số người ở các vị trí ngoại vi; tất cả họ đều không hề hay biết chuyện này. (Mệt mỏi) Việc đốt một ngôi nhà đầy củi không cần đến đuốc.

Hỏi: Hãy kể về nhiệm vụ của từng nhóm đi.

Đáp: Nhóm của tôi thì các bạn đã biết rồi. Nhóm ở Thành Cổ có nhiệm vụ dẫn dắt những người tham gia cuộc nổi dậy, và nếu cần thiết, sẽ loại bỏ những người gây cản trở. Nhóm đi đến Bắc Thành, theo như tôi biết, là để giết Bạch Ưng. Nhóm ở Nam Thành do chính sứ giả dẫn đầu; tôi không biết mục đích của ông ấy. Tôi đoán... Ồ, thôi, đừng đoán nữa.

Hỏi: Hãy nói về Borso da Este và Bạch Ưng.

Đáp: Rất nhiều hàng hóa bất hợp phát và con người đều thông qua con đường của ông ta mà vào được Monta và Steel Castle.

Hỏi: Ông ta có biết danh tính của các bạn không?

Đáp: (Cười) Có lẽ không biết. Hoặc giả vờ không biết.

Hỏi: Tại sao ông ta lại giúp đỡ các bạn?

Đáp: Bởi vì ông ta cũng muốn vận chuyển nhiều hàng hóa bất hợp phát vào Bắc Monta.

Hỏi: Nếu ông ta đã giúp đỡ các bạn, tại sao các bạn vẫn muốn giết ông ta?

Đáp: Tại sao không thể giết ông ta chứ? Đối với các bạn, ông ta quan trọng; nhưng đối với chúng tôi, ông ta chẳng có giá trị gì cả. Còn lý do tại sao muốn giết ông ta ư? Tôi không biết suy nghĩ của sứ giả. Có lẽ vì sứ giả đã từng gặp ông ta trước đó, nên muốn tiêu diệt manh mối? Tôi không biết. Hơn nữa, sứ giả không chỉ muốn giết ông ta mà thôi.

Hỏi: Sứ giả còn muốn giết ai nữa?

Đáp: (Lười biếng) Những nghị viên thân cận với Vi Na Tá và chủ những lò rèn sẽ bị giết nhiều hơn; một số người từ tỉnh Liên Minh cũng sẽ bị giết, chỉ để làm ví dụ mà thôi.

Hỏi: Tại sao lại như vậy?

Đáp: Tôi đã nó

**Hỏi:** Nói đi.

**Đáp:** Sứ giả muốn phá vỡ sự cân bằng phe phái trong Pháo đài Thép, loại bỏ những người thuộc phe Vi Na Tá, từ đó khiến Vi Na Tá tức giận. À, thực ra điều mà sứ giả muốn không quan trọng lắm; quan trọng là Hoàng đế muốn gì. Tôi đoán… tôi có linh cảm rằng Ngài có lẽ không muốn thấy Nam Monta can thiệp quá nhiều vào tình hình ở Palato.

**Hỏi:** Việc loại bỏ Bạch Ưng và ngăn Monta can thiệp vào Palato có liên quan gì đến nhau không?

**Đáp:** (Bất lực) Bạn đã chơi cờ bao giờ chưa? Luôn có những người, khi họ đặt một quân xuống, trong đầu họ đã nghĩ đến nhiều nước cờ tiếp theo rồi. Ngài Henry III là một người có tầm nhìn xa trông rộng; người ta nói rằng dòng dõi của Ngài cuối cùng sẽ chinh phục thế giới. Những thông tin tôi gửi lên thường xuyên nhận được phản hồi, đôi khi là những chỉ thị chi tiết. Tôi cảm nhận được rằng, mặc dù trong những năm qua Đế chế chỉ chiến tranh ở miền Bắc và miền Đông, nhưng ánh mắt của Ngài luôn hướng về Dãy núi Cheyness, hướng về các bạn.

**Hỏi:** Tôi vẫn không hiểu. Việc giết những người thuộc phe Vi Na Tá chỉ khiến Monta và Vi Na Tá xung đột với nhau thôi; làm sao điều đó lại có thể “ngăn Nam Monta can thiệp quá nhiều vào Palato”?

**Đáp:** Làm sao tôi biết được? Tôi cũng muốn hỏi bạn: Một vụ thảm sát mang dấu ấn của người Liên bang có thể khiến chính quyền Nam Monta hoảng sợ và không dám hành động tùy tiện không?

**Hỏi:** (Nhìn nhau) Những gì bạn nói đều chỉ là suy đoán mà thôi.

**Đáp:** (Khó chịu) Đúng vậy, và tôi đã nói rồi – những gì tôi nói đều chỉ là suy đoán mà thôi.

**(Một khoảng lặng ngắn.)**

**Người bị thẩm vấn:** (Thăm dò): Hiện tại tình hình ở Nam Thành như thế nào?

**Người thẩm vấn:** Có thể nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn, cũng có thể vẫn nguyên vẹn. Tại sao bạn lại quan tâm đến tình hình ở Nam Thành?

**Đáp:** (Đắng cay): Nam Thành là khu vực mà sứ giả trực tiếp quản lý; ở đó còn có cả các cố vấn nữa. Chắc hẳn nó đã bị thiêu rụi rồi phải không? Nhưng vị nam tước đó đã đưa cho tôi bốn chiếc đồng hồ Nuremberg… điều này khiến tôi không biết phải nghĩ thế nào nữa.

**Hỏi:** Bạn vẫn chưa giải thích tại sao lại quan tâm đến tình hình ở Nam Thành.

**Đáp:** (Thở dài): Những gì tôi sắp nói tiếp theo cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

**Hỏi:** Vui lòng nói đi.

**Đáp:** Tôi không biết toàn bộ kế hoạch của sứ giả. Nhưng dựa vào cách ông ấy phân bổ quân lực

Vì vậy tôi đoán rằng… sứ giả có lẽ muốn phá hủy cùng một lúc hai khu vực của Thành Phố Thép.

Hỏi: Khu Nam và Khu Cũ ư?

Đáp: Đúng vậy, Khu Bắc được để lại. Khu Nam khá khó xử lý, nên ông ta tự mình dẫn đội đi.

Hỏi: Tại sao vậy?

Đáp: Giữ lại những người giàu có có thể sẽ có lợi hơn cho kế hoạch của ông ta. Hơn nữa, nếu cắt bỏ tay chân của mọi người chỉ để lại cái đầu, họ cũng không thể sống lâu được.

Hỏi: Tại sao việc giữ lại người giàu có lại có lợi?

Đáp: (bất đắc dĩ) Tôi đã nói rồi, đừng cố gắng đoán ý định của sứ giả. Sứ giả chính là bàn tay trong của Hoàng đế; kế hoạch của ông ta cuối cùng cũng là để thực hiện ý muốn của Hoàng đế—chúng ta nên suy nghĩ xem Hoàng đế mong muốn điều gì.

Hỏi: Kẻ giả mạo Hoàng đế muốn gì?

Đáp: (không tự chủ được mà căng thẳng) Những gì tôi sắp nói dưới đây đều dựa trên giả định rằng “Hoàng đế không muốn Monta can thiệp quá nhiều vào tình hình ở Palato”; đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Các bạn có thể không ghi chép lại được không?

Hỏi: Nói đi.

Đáp: Nếu Ngài không muốn Monta chi phối tình hình ở Palato, thì việc phá hủy một Thành Phố Thép nhỏ bé, dù đối với các bạn mà nói là một thảm họa diệt vong, nhưng đối với Ngài, nó chỉ giống như việc xóa đi một giọt mực trên bản đồ—đó quả là một hành động quá nhỏ bé.

Hỏi: (lông mày càng nhíu lại)

Đáp: (không tự chủ được mà nuốt nước bọt) Nếu Ngài muốn “Monta không can thiệp vào Palato”, thì cách Ngài thực hiện mục tiêu chắc chắn không phải là “buộc Monta phải từ bỏ ý định đó”, mà là “đảm bảo rằng ngay cả khi Monta muốn can thiệp, họ cũng không thể làm được”. Bởi vì Ngài sẽ không để kẻ thù có lựa chọn nào cả; Ngài thậm chí còn không cho chính thần dân của mình cơ hội lựa chọn—đó chính là phong cách của Ngài.

Hỏi: Bạn muốn nói điều gì?

Đáp: (do dự) Tôi nghĩ rằng chuyện về Thành Phố Thép có lẽ chỉ là bắt đầu mà thôi. Nếu Ngài không muốn các bạn đưa tay ra can thiệp vào Palato, (dừng lại) nạn đói, chiến tranh, dịch bệnh… chắc chắn Ngài sẽ tìm cách thực hiện mục tiêu của mình, khiến các bạn bị mắc kẹt giữa những ngọn núi, không thể bước ra ngoài được. Bởi vì Ngài chính là người nắm quyền lực; từ biển này đến biển kia, từ con sông lớn đến cực nam của đất nước—đó chính là những gì được tiên tri.

Hỏi: (chế giễu) Chúng tôi không tin vào những lời tiên tri tự cao tự đại của kẻ giả mạo Hoàng đế đâu.

Đáp: (cười buồn bã) Nhưng mọi

“Đã đọc xong chưa?” Đại tá Berni hỏi trên giường bệnh.

“Đã đọc xong rồi.” Ôn Đặc Tư cho cuộn giấy vào ống đồng, cười hỏi: “Tôi có thể mang theo bản sao này không?”

“Bản sao à?” Đại tá Berni nhướng mày: “Đây là bản gốc, và chỉ có duy nhất một bản thôi! Hôm nay nó sẽ được gửi đến Pháo đài Horn. Sau khi đọc xong, hãy niêm phong nó lại ngay!”

Ôn Đặc Tư vung tay qua chiếc đèn dầu, ngòi đèn bùng lên ngọn lửa. Anh ta lấy cái muôi đồng đầy sáp đốt, đặt nó lên ngọn lửa và kiên nhẫn đun nóng.

Đại tá Berni nhíu mày: “Con đã biết sử dụng phép thuật rồi à?”

“Chỉ việc đốt lửa thì vẫn làm được.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách thoải mái, nhưng vẫn không từ bỏ ý định của mình: “Con có thể sao chép một bản được không?”

“Được thôi.” Đại tá Berni khẽ cười: “Con ở lại Monta, muốn sao chép bao nhiêu bản cũng được.”

Ôn Đặc Tư im lặng. Anh ta đun chảy sáp đốt, nhỏ một ít lên phần khóa của ống đồng, sau đó lấy chiếc ấn của đại tá Berni để đậy lên.

Đại tá Berni tỏ ra rất thất vọng: “Con có biết cuộn giấy da cừu nhỏ này sẽ liên quan đến bao nhiêu người không? Nó sẽ gây ra những hậu quả gì? Nếu con vẫn muốn trở về Palatoo, thì hãy càng xa nó càng tốt!”

Ôn Đặc Tư thở dài: “Hy vọng rằng nó sẽ giúp các nhân vật quan trọng của Liên bang và Vi Na Tá bình tĩnh lại, để họ nhận ra rằng ở phía bên kia những ngọn núi vẫn còn một con rồng ác đang chờ đợi chúng ta tranh giành lẫn nhau… Còn về chuyện Palatoo, thì hãy để chính họ tự giải quyết đi.”

“Nhóc con, con nghĩ rằng những người quan trọng mà con vừa nói đến hiện giờ không biết rằng ở phía bên kia núi vẫn còn một con rồng ác sao? Nhưng họ vẫn sẽ làm những gì họ muốn mà thôi…” Đại tá Berni nhận lấy ống đồng, cười lạnh: “Hãy để họ tự suy nghĩ về những chuyện đó đi. Chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình như những người lính là đủ rồi.”

Ôn Đặc Tư lại thở dài một tiếng nữa. Một lát sau, anh ta tỉnh táo dậy đứng, cẩn thận chào đại tá Berni bằng cách giơ tay lên: “Cảm ơn ông vì đã chuẩn bị xe ngựa cho tôi. Tôi rất biết ơn.”

“Toàn là những chiếc xe ngựa hỏng được vớt lên từ sông thôi. Nếu con sẵn lòng trả tiền mua chúng, thì tôi cũng phải cảm ơn người dân của Thành phố thép vì điều đó.” Đại tá Berni lắc đầu, không mấy hứng thú: “Cút đi đi. Đừng bao giờ để tôi gặp lại con nữa.”

“Ôn Đặc Tư vẫn đứng yên tại chỗ: ‘Tôi còn có một việc muốn nói với ông.’”

“Chuyện gì vậy?” Berni nhíu mày hỏi.

“Cũng không phải là chuyện lớn lao gì.” Ôn Đặc Tư ho khan một tiếng rồi hỏi: “Về xác của những pháp sư triều đình này, ông dự định xử lý thế nào?”

“Còn xử lý thế nào được nữa?” Đại tá Berni ngạc nhiên: “Phải giữ lại làm bằng chứng, chờ người trên xuống kiểm tra mà.”

“Không thể được đâu. Xác của các pháp sư triều đình không phải là xác của người bình thường; chúng cũng nên được coi là chiến lợi phẩm. Hơn nữa, những pháp sư đó đều do tôi giết, không thể để hết cho các ông được chứ.”

Đại tá Berni cười phát khóc: “Vậy ông định làm thế nào?”

Ôn Đặc Tư trả lời một cách tự tin: “Dĩ nhiên là chia đôi!”

Đại tá Berni sững sờ một lúc mới nói được: “Được thôi! Chia đôi thì chia đôi. Nhưng ông sẽ mang đi như thế nào? Không có tủ lạnh, làm sao bảo quản xác chúng khỏi hỏng?”

“Tất nhiên tôi có cách rồi. Tổng cộng có năm xác, tôi sẽ lấy hai cái.”

“Được thôi, tôi cho ba cái. Cút đi!”

Ôn Đặc Tư giơ tay chào và nhanh chóng bước ra ngoài.

Vừa mới mở cửa ra, giọng nói của đại tá Berni vang lên từ phía sau: “Khoan đã!”

Ôn Đặc Tư nắm lấy tay nắm cửa, quay đầu lại hỏi: “Ông còn chỉ thị gì nữa không?”

“Thằng nhóc này, thật là lạnh lùng quá!” Đại tá Berni vỗ mạnh vào mép giường, cười nói không ra tiếng: “Thậm chí còn không nói lời tạm biệt.”

“Hôm nay tôi không đi đâu.” Ôn Đặc Tư vuốt ve mái tóc bị thiêu rụi, ngượng ngùng giải thích: “Tôi vẫn còn việc chưa làm xong ở Pháo đài Thép. Khi nào xong việc, tôi sẽ quay lại tạm biệt ông.”

“Không cần đâu. Đừng quay lại.” Đại tá Berni im lặng một lúc rồi nói: “Tôi nhập ngũ khi mười sáu tuổi, vào học viện quân sự khi hai mươi bốn tuổi. Suốt bao năm qua, tôi chưa từng gặp nhiều người hay nổi giận như vậy. Người mù kia tính là một, còn ông… cũng có thể coi là một. Khi ông bước ra khỏi căn phòng này hôm nay, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Đại tá Berni quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Nhóc con, hãy cẩn thận nhé, đừng chết trên chiến trường.”

“Ông cũng hãy cẩn thận.” Ôn Đặc Tư giơ tay chào lại.

“Ông còn việc gì chưa làm xong ở Pháo đài Thép à? Cần tôi giúp đỡ không?”

“Không cần đâu, chỉ là những việc nhỏ thôi.” Góc miệng Ôn Đặc Tư nở nụ cười: “Tôi chỉ đang chờ một câu trả lời mà thôi