Việc thanh trừng đường Saint Paul chỉ là màn mở đầu; khu vực thành phố cũ vẫn đang cháy rụi, việc đàn áp bạo loạn và khôi phục trật tự là điều cấp bách không thể trì hoãn được.

Để tránh những rắc rối không đáng có, Ôn Đặc Tư đã giả vờ bị thương và tình nguyện giao quyền chỉ huy lực lượng kỵ binh Tự do của khu Bắc Thành cho Đại úy Berni.

Bản danh tính giả mà anh ta tự bịa ra không thể chống chịu được sự kiểm tra kỹ lưỡng; dù có thể lừa được những người dân không am hiểu về quân sự, nhưng trước mặt những người nắm rõ tình hình thực tế, nó sẽ bị phanh phui ngay lập tức.

Vì vậy, khi vị chỉ huy quân sự cao nhất của bang Solingen thực sự xuất hiện, Đại úy Berni cũng không ngần ngại nhường lại vị trí trung tâm sự chú ý.

Tuy nhiên, đội vệ sĩ của Ôn Đặc Tư thực sự rất nổi bật; họ đứng ở đâu cũng trông lạc lõng – trong quân đội của Đại úy Berni không có biên chế kỵ binh, còn lực lượng kỵ binh dân quân của khu Bắc Thành cũng không được trang bị tốt đến thế.

Ôn Đặc Tư đã trao đổi vài lời với Bì Ai Nhĩ và Hạ Nhĩ, sau đó hai người này dẫn đội vệ sĩ rời khỏi đội quân chính, tiếp tục di chuyển theo con đường băng dọc theo sông vào trong thành phố.

Còn Ôn Đặc Tư và Kaman thì mặc áo choàng của cảnh sát để tiếp tục ở bên cạnh Đại úy Berni, nhằm phòng ngừa những cuộc tấn công có thể xảy ra.

Ngoài việc truy quét bọn cướp và đe dọa những kẻ phi pháp, lực lượng quân đóng quân tại bang Montage còn có một nhiệm vụ quan trọng khác – đó là đàn áp các cuộc nổi loạn.

Mỗi bang đều có kế hoạch bí mật để chiếm giữ các thị trấn chính của mình; vì vậy, việc “chiếm giữ” Pháo đài Thép của Đại úy Berni diễn ra một cách rất thuận lợi.

Những mệnh lệnh mà ông đưa ra rất rõ ràng và có trật tự:

(1) Kiểm soát các tuyến đường chính của Pháo đài Thép, đảm bảo rằng các tuyến đường vào và ra khỏi thành phố không bị tắc nghẽn;

(2) Chiếm giữ các cây cầu dọc theo sông, các giao lộ và các công trình đặc trưng, để chia Pháo đài Thép thành các khu vực riêng biệt;

(3) Bắt đầu từ tuyến đường chính dọc theo sông, tiến hành quét sạch bọn bạo loạn từng khu vực một, và tiến về phía rìa thành phố.

Ban đầu, kế hoạch được thực hiện rất suôn sẻ; với sự hỗ trợ của lực lượng kỵ binh dân quân khu Bắc Thành, hiệu quả hoạt động của quân đội được nâng cao đáng kể.

Dù những “người tự do” của Pháo đài Thép sử dụng kiếm quân đội khá vụng về, nhưng nhờ vào những con ngựa cao lớn mà họ cưỡi, chỉ cần vài người kỵ binh giả vờ tấn công, họ thường có thể xua tan

Nhưng càng đi sâu vào thành phố, những trở ngại gặp phải càng lớn.

  Bởi vì đêm nay, thủ phạm chính của thảm họa này không còn là những công nhân thất nghiệp đang gây rối nữa, mà chính là ngọn lửa.

  ……

  Ôn Đặc Tư đã từng trải qua vụ hỏa hoạn tại xưởng sản xuất vũ khí Thắng Lợi, và nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ lại chứng kiến cảnh tượng tận thế nào sánh kịp với lần đó nữa.

  Nhưng bây giờ, trước mắt ông, căn pháo đài bằng thép này dường như đang tái hiện lại thảm họa cháy lớn Quý Thổ Thành.

  Làn sóng nhiệt dữ dội khiến mũ bảo hiểm và áo giáp nóng bỏng; khói dày đặc đến mức con người không thể mở mắt được.

  Trên các con đường chính hai bên sông Hồng Hoa, người qua kẻ lại tấp nập, ánh lửa chiếu sáng bầu trời.

  Những kẻ trộm cắp lợi dụng cơn hỗn loạn để cướp bóc, lảo đảo băng qua đám đông rồi lẩn vào các con hẻm nhỏ. Những người dân đang tìm cách thoát nạn thì hoảng loạn, kéo theo gia đình chạy ra ngoài thành phố.

  Trung tâm của pháo đài bằng thép chính là những xưởng thợ dày đặc dọc theo bờ sông; khu vực này vừa có mật độ kiến trúc cao nhất, vừa là nơi giao thông thuận tiện nhất trong pháo đài.

  Tuy nhiên, hầu hết các xưởng thợ dọc theo sông đều đã bị cướp sạch sẽ; những kho hàng và xưởng may mắn thoát khỏi hỏa hoạn thì lại bị đốt phá.

  Con đường vốn dĩ chỉ đủ cho hai xe tải đi song song, giờ đây đã bị chen chúc bởi những chiếc xe đẩy và xe ngựa chở đầy đồ đạc.

  Bỗng nhiên, một chiếc xe đẩy đầy hàng mất thăng bằng và đổ ngã trong tiếng hét hoảng sợ của người chủ.

  Những bộ quần áo, đồ gốm sứ và đồ bạc chất đống trên xe đều rơi xuống đất, khiến người ta lao vào cướp bóc; trong chốc lát, chỉ còn lại vài mảnh vỡ đẫm máu và người chủ xe đang khóc lóc.

  Nhìn quanh, mọi người đều đang vận chuyển tài sản, chẳng ai quan tâm đến việc ngọn lửa đang lan rộng.

  Trên bầu trời, đàn chim bồ câu bay lượn quanh những ngôi nhà đã biến thành biển lửa, không nỡ rời đi. Liên tục có những chiếc lông vũ của chúng bị thiêu cháy và rơi xuống đất.

  Nhà thờ, nhà cửa, xưởng thợ… tất cả đều đang cháy rụi; ngọn lửa phun ra tiếng gầm rú dữ dội, những mái nhà không còn chịu đựng nổi nữa thì đổ sập.

  Lực lượng đặc nhiệm đang tiến vào thành phố và những người dân đang tìm cách thoát nạn lại đi ngược hướng nhau, khiến cho “động m

……

Trụ sở chỉ huy tạm thời của Đại tá Berni được đặt trong [cầu vòm nhà nguyện] trên dòng sông Rose.

Cầu vòm nhà nguyện là một trong những công trình đặc trưng của Pháo đài Thép; ban đầu, gần nửa chiều rộng của cầu đã bị các quầy hàng của người buôn bán chiếm giữ, nhưng giờ đây chúng đã bị dọn sạch một cách thô bạo.

Những binh sĩ truyền tin, khuôn mặt đầy bụi và dấu vết của khói lửa, liên tục chạy vào chạy ra, mang về những tin tức tồi tệ hơn và gửi đi những mệnh lệnh mới nhất.

Đứng trên tầng cao nhất của tháp nước hình tám cạnh ở giữa cầu vòm, có thể nhìn thấy rõ ràng ngọn lửa đang lan rộng khắp khu vực thành phố cũ.

Khác với những thảm họa do hỏa hoạn gây ra trước đây, đêm nay ngọn lửa tại Pháo đài Thép rõ ràng xuất phát từ nhiều điểm khác nhau và đang lan tràn theo mọi hướng.

Khu vực thành phố cũ chìm trong biển lửa; nhìn từ xa, hai khu vực Nam và Bắc – vẫn chưa bị ảnh hưởng – trông giống như những hòn đảo cô đơn giữa đại dương lửa, đang đối mặt với nguy cơ tồi tệ.

Nhận ra rằng kế hoạch hiện tại không theo kịp diễn biến của tình hình, Đại tá Berni ngay lập tức điều chỉnh nhiệm vụ chính thành “sơ tán dân chúng” và “dập tắt đám cháy”.

Tuy nhiên, so với việc đàn áp cuộc bạo loạn, việc dập tắt đám cháy và sơ tán dân chúng lại hoàn toàn khác nhau về mức độ khó khăn.

Hai đại đội binh sĩ được điều động vào khu vực thành phố, nhưng trong chốc lát, số lượng họ đã bị hàng chục nghìn người tị nạn làm loãng đi; chẳng nói đến việc dập tắt đám cháy, ngay cả việc sơ tán dân chúng cũng gần như là bất khả thi.

Đại tá Berni đứng trên tầng cao nhất của tháp nước, quan sát tình hình đám cháy; đôi tay ông dường như chỉ đang đặt trên khung cửa sổ, nhưng những ngón tay chạm vào gạch đỏ đã chuyển sang màu xanh mét.

“Như này không được.” Ôn Đặc Tư đứng phía sau đại tá nói.

Đại tá không quay đầu lại mà hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Lý trí cảnh báo Ôn Đặc Tư – đừng nói nhiều.

Là một người ngoại lai, sau đêm nay, tình hình của Pháo đài Thép không còn liên quan trực tiếp đến ông nữa; thậm chí, càng là một thảm họa lớn, điều đó càng có lợi cho ông trong tương lai.

Nhưng vẫn có điều gì đó thúc đẩy Ôn Đặc Tư phải lên tiếng: “Tôi nói ‘như này không được’.”

Đại tá Berni quay người lại, nhìn chằm chằm vào Ôn Đặc Tư: “Vậy thì phải làm thế nào mới được?”

“Ngài hiểu rõ hơn tôi.”

Nhưng “hiểu rõ” là một chuyện, còn “hành động” lại là chuyện khác

Chiếc chảo đang dần đổ ngược; nếu dầu nóng tràn xuống đống củi, cả căn nhà này sẽ bùng cháy dữ dội.

Đã đến lúc mà không thể sử dụng những biện pháp quyết liệt để thay đổi tình hình nữa… Không! Thực ra là đã đến lúc mà ngay cả việc áp dụng những biện pháp quyết liệt cũng có thể không giúp cứu được Pháo đài Thép này.

Nếu muốn ngăn chặn căn nhà này bị thiêu rụi hoàn toàn, thì phải có lòng can đảm đủ lớn để không ngại hy sinh mọi thứ.

Trung tá Thomas xuyên qua đám người đang tìm cách thoát hiểm, lao nhanh về phía cây cầu nhỏ của nhà thờ, rồi quay trở lại trụ sở chỉ huy tạm thời từ tiền tuyến.

Anh nhảy khỏi yên ngựa, thậm chí không kịp buộc ngựa lại, và lao thẳng vào cầu vòm, chạy lên tháp nước.

“Như this thì không được nữa! Nếu quân đội của chúng ta còn ở trong thành phố, chúng ta sẽ càng làm tắc nghẽn các lối đi.” Khuôn mặt Thomas đã bị khói làm đen sạm; anh nói một cách gấp rút: “Hay là, trong khi đám cháy vẫn còn cách đây một khoảng, hãy ra lệnh cho các đội 100 người rút lui tạm thời. Hãy mở đường ra để người dân thường có thể thoát hiểm trước.”

Trước đây, Ôn Đặc Tư có thể không hiểu ý của Thomas, nhưng bây giờ thì anh ấy đã có thể hiểu rõ những gì Trung tá Thomas đang nói.

“Nếu quân đội của chúng ta còn ở trong thành phố, chúng ta sẽ càng làm tắc nghẽn các lối đi” có nghĩa là “nếu tiếp tục như this, binh sĩ của chúng ta cũng sẽ bị mắc kẹt bên trong”.

“Hãy mở đường ra để người dân thường có thể thoát hiểm trước” chính là lý do hợp lý mà Trung tá đưa ra để biện minh cho quyết định của mình.

Nhiệm vụ của quân đội chỉ là kiềm chế bạo loạn và dập tắt cuộc nổi dậy, chứ không phải là chữa cháy.

Ngay cả khi quân đoàn đứng nhìn Pháo đài Thép bị thiêu rụi mà không làm gì cả, sau này nếu có ai đòi trách nhiệm, họ vẫn có thể viện cớ rằng đã cố gắng hết sức. Nhưng nếu quân đoàn chủ động lao vào tình huống tồi tệ này, thì họ sẽ không bao giờ có cơ hội gỡ bỏ cái tội lỗi đó nữa.

Càng làm nhiều, sai lầm càng nhiều… Đó là sự thật không thể tránh khỏi, và thật đáng buồn.

Berni không quan tâm đến trợ lý của mình, mà chỉ liếc nhìn Ôn Đặc Tư một cái: “Nhóc con, còn cần tôi quyết định thay à?!”

Vị Đại tá cởi chiếc mũ, vuốt ve mái tóc bạc phơ của mình: “Trung tá Thomas.”

Thomas vô thức đạp mạnh gót giày: “Thưa ngài.”

“Hãy truyền đạt lệnh của tôi cho các đội 100 người.” Đại tá lại đội mũ lên và chỉnh lại phong độ: “Là người được Hội đồng Quyết định Lục quân Cộng hò

“Từ ngay bây giờ,” Đại tá Berni đứng vững bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Nhà thờ lớn Eirin đang cháy rụi, và tiếp tục phát biểu một cách bình tĩnh:

“Mọi tài sản của Thành trì thép, dù thuộc về cá nhân, hội đồng thành phố hay nền cộng hòa, đều được quân đội bang Solingen kiểm soát; tất cả nam giới trưởng thành ở Thành trì thép, dù là công dân hay không phải công dân, đều bị quân đội bang Solingen gọi điệu; những người dân thường không bị gọi điệu sẽ nằm dưới sự quản lý của quân đội; bất kỳ người dân nào vi phạm lệnh này, tài sản cá nhân và an toàn cá nhân của họ sẽ không còn được bảo vệ nữa.”

Đại tá Thomas cảm thấy choáng váng, miệng khô hách, không thể nói ra lời nào.

Đại tá Berni liếc nhìn trợ lý của mình: “Nếu có ai trong đêm nay tự ý rời bỏ nhiệm vụ, sợ hãi không dám tiến lên, hoặc nói rằng chúng ta sẽ thất bại, thì họ sẽ bị xử lý theo luật quân sự về sự nhát gan trước chiến trận.”

Thomas nuốt nghẹn, khó khăn mới trả lời: “Vâng.”

“Lặp lại lệnh của tôi.”

Thomas hít một hơi thật sâu, và từng câu trong lệnh của Đại tá Berni đều được anh ta nhắc lại một cách chính xác.

“Hãy biên soạn thành lệnh bằng văn bản và lưu trữ lại,” Đại tá Berni nói một cách lạnh lùng. “Ngay bây giờ hãy thông báo cho các chỉ huy trung đội.”

Đại tá Thomas cắn răng và đưa tay chào, sau đó chạy xuống tòa tháp với tiếng giày đập vang dội.

“‘Cơn mưa thép’ là gì?” Ôn Đặc Tư hỏi nhẹ nhàng.

“Bạn không cần phải biết điều đó. Bạn chỉ cần biết rằng, tối nay, tôi đã có quyền sinh sát.” Đại tá Berni lấy chai rượu ra khỏi túi áo, từ từ mở nắp chai, và trả lời một cách bình thản: “Tối nay.”

……

Bên trong Thành trì thép, các đội quân trước đây tản mát giờ đây đã tập trung lại thành một lực lượng mạnh mẽ.

Mỗi bên bờ nam và bờ bắc đều có một đội gồm 100 người rút lui ra ngoài thành phố để thiết lập chốt kiểm soát và dựng trại.

Những đội khác, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp cao, bắt đầu làm việc để thông thoáng các tuyến đường ra khỏi thành phố.

Cách thức “thông thoáng” này rất đơn giản và trực tiếp: bất kỳ xe ngựa hay xe đẩy nào chặn đường đều bị đẩy xuống sông Hồng Hoa.

Các binh sĩ Monta thực hiện mệnh lệnh một cách im lặng, hiệu quả và không khoan nhượng.

Truyền thống quân sự của đất nước núi non này cho rằng “la hét” và “tiếng hô chiến đấu” chỉ là sự an ủi tự thân của kẻ yếu, không có tác dụng thực sự nào. Các binh sĩ phải giữ im lặng để có thể nghe rõ mệnh lệnh và tiếng trống. Vì vậy, khi được tuyển vào quân đội, bài học đầu tiên mà người Monta

Phong cách thô bạo đó ngay lập tức gây ra phản ứng dữ dội; một số người dân trong tình thế hoảng loạn đã vung nắm đấm vào các binh sĩ của quân đoàn, nhưng họ lại bị đánh đập dữ dội bằng nòng súng và chuôi kiếm.

Các binh sĩ không giỏi lời nói, nhưng có người đã thay họ phát biểu – những kỵ sĩ tự do đến từ Thành Bắc đi tuần tra khắp nơi, không ngừng hét lớn:

“Hãy lắng nghe kỹ! Pháo đài thép đã chính thức được quân đoàn tiếp quản!”

“Tất cả nam giới trưởng thành, hãy ngay lập tức đến gặp sĩ quan hoặc chỉ huy gần nhất để báo danh; các bạn đã bị triệu tập!”

“Phụ nữ và trẻ em hãy ngay lập tức rời khỏi thành phố! Hãy đi về phía đông! Trên đường Saint Paul và Saint John có các điểm tái định cư tạm thời!”

“Chỉ được mang theo những thứ mà hai tay bạn có thể cầm được!”

“Theo lệnh của chỉ huy quân sự cao nhất, trên đường ra khỏi thành phố chỉ được cho người đi bộ, không được cho xe cộ lưu thông!”

Đồng thời, ngay bên cạnh con đường, một cái cọc treo xác tạm thời đã được dựng lên.

Một thi thể vẫn còn ấm áp đang đung đưa dưới thanh cọc treo; trên thi thể đó treo một tấm gỗ lớn, trên đó được viết bằng mực đỏ chói lọi một câu án ngắn gọn: [Tôi đã trộm cắp]

Dưới bầu trời đỏ rực lửa, những người dân đang tìm cách thoát nạn bước đi, trong nước mắt và nỗi đau buồn.

……

Tại giao lộ giữa đường Flying Fish và hẻm Swan, một chiếc xe ngựa chở hàng nặng bị lính canh của đội 400 chặn lại.

“Tháo dây cương xuống và chỉ mang theo những thứ mà các bạn có thể mang đi,” sĩ quan canh gác lặp lại lệnh của cấp trên: “Xe không được tiếp tục di chuyển.”

Người lái xe không chú ý đến lệnh đó, thậm chí còn vung roi dài.

“Những người cầm giáo mác!” Sĩ quan phản ứng rất nhanh, lập tức lùi lại một bước: “Hãy đặt giáo mác xuống!”

Những cây giáo mác dày đặc đã khiến những con ngựa kéo xe phải lùi lại; hai con vật mạnh mẽ này rít lên và giơ cao chân trước, không dám bước tiếp.

Trên xe có tổng cộng năm người; đối mặt với những binh sĩ bao vây, người đứng đầu nhóm đã tháo mũ trùm đầu, lộ ra khuôn mặt được nuông chiều: “Hãy gọi người đứng đầu đội của các bạn đến đây.”

Vị đội trưởng đã cưỡi ngựa đến.

“Tôi là linh mục Johannes thuộc Giáo hội Quay về.” Người đàn ông trung niên đó hiện ra huy hiệu thánh trên ngực: “Trên xe chứa đầy những vật thiêng liêng và sách vở của Nhà thờ Elain.”

Giọng nói của vị đội trưởng hơi khàn: “Nhà thờ Elain cũng đã bị phá hủy sao?”

Linh mục lắc đầu.

Vị đội trưởng nhìn qua những vật thiêng liêng trên xe và bốn vị linh mục khác: “

……

**[Bên bờ sông Hồng Hoa]**

“Cẩn thận!” Tiếng cảnh báo vang lên trên mặt sông: “Nó đang rơi xuống kia!”

Theo sau tiếng hét ấy, một chiếc xe ngựa bốn bánh nặng nề bị đẩy xuống sông Hồng Hoa.

Đầu tiên, chỉ có phần yên xe từ từ nhô ra ngoài; khi hai bánh trước hoàn toàn treo lơ lửng trên không, chiếc xe bỗng lao xuống dòng nước và lật ngửa xuống lòng sông.

Lớp băng giá trên mặt sông bị xé toạc thành một cái hố lớn, nhưng chiếc xe vẫn cứ bám chặt vào mặt nước, không chịu chìm xuống.

Ở bờ bắc, hơn mười người đàn ông mặt mũi đen kịt vì khói bụi cầm những thùng gỗ chạy qua đám đông người tị nạn, lao về phía bờ và múc nước từ trong hố băng ra ngoài.

Dù vất vả mới múc được nước, những người đàn ông này lại không uống mà đổ hết lên người mình. Dù họ mặc những chiếc áo khoác len dày, nhưng việc bị đổ nước lạnh lên người trong thời tiết giá rét vẫn khiến họ run rẩy.

Sau khi đổ nước lên người xong, họ lại tiếp tục múc nước và chuẩn bị đi.

“Đó là cái gì vậy?” Một giọng nói trẻ tuổi hỏi.

Người đàn ông đứng đầu quay đầu nhìn lại, và chính lúc đó anh ta nhìn thấy cảnh các binh sĩ của quân đội đang đẩy xe xuống sông. Nhìn kỹ hơn, bên bờ sông tối om, có rất nhiều xe ngựa và đống đổ nát đang trôi nổi trên mặt nước.

Nhìn về phía con đường dọc theo bờ bắc, mặc dù đám đông người tị nạn vẫn đang chen chúc, nhưng sau khi loại bỏ những xe ngựa và đống đổ nát đó, dòng người đã bắt đầu lưu thông trơn tru hơn – thậm chí còn có những binh sĩ vũ trang đang duy trì trật tự.

Nghe kỹ, có thể nghe thấy tiếng nhà cửa đổ sập từ phía bờ nam vang đến. Chỉ là không thể phân biệt được liệu đó là do nhà cửa bị thiêu rụi hay do ai đó đang phá dỡ chúng.

Giọng nói trẻ tuổi hỏi với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Quân đội cũng đến để dập lửa à?”

“Hừ.” Một giọng nói già nua đầy oán giận đáp: “Quân đội đâu có quan tâm đến chúng ta đâu! Họ chỉ đi cứu những người giàu có ở thành phố Nam và Bắc thôi!”

“Các bạn hãy mang nước về đi.” Người đàn ông đứng đầu đưa những thùng nước cho đồng đội, lau mặt mạnh mẽ rồi nói: “Tôi sẽ đi gặp viên tướng đóng quân ở đây.”

……

**[Giao lộ của nhà thờ nhỏ]**

Tại trung tâm chỉ huy tạm thời, một số binh sĩ đang vội vã di chuyển bàn ghế, ghép những chiếc bàn nhỏ mà các tiểu thương dùng để buôn bán lại thành những bàn lớn.

Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Đại úy Berni bí ẩn kia. Dưới

Những động tác của anh ta hầu như không bao giờ dừng lại; chỉ thỉnh thoảng anh ta mới nhắm mắt lại để suy nghĩ một chút rồi tiếp tục vẽ bằng than chì. Bản đồ khu vực cũ của Thành phố thép được vẽ ra trên chiếc bàn dài được lắp ráp gấp rút – với độ chính xác tới từng con đường và khu phố. Khi quân đoàn xuất phát, họ không mang theo bản đồ này; may mắn thay, trong trụ sở chỉ huy vẫn có Đại úy Berni, người đã lớn lên tại Thành phố thép và vì vậy rất am hiểu về nơi này. Các điểm cao trên tháp nước liên tục gửi về thông tin mới nhất về tình hình đám cháy. Trong khi Đại úy Berni vẽ bản đồ, trợ lý của ông ta thì đặt các que gỗ vừa được cưa vào bản đồ để đánh dấu vị trí các điểm cháy. Nhờ vậy, mọi người có thể dễ dàng biết được đám cháy đang lan rộng đến đâu. “Phía đông nam! Nhà thờ Ulwei!” Tiếng hét khàn khàn vang lên từ tháp nước: “Đám cháy bùng phát rồi!” “Nhà thờ Ulwei…” Trợ lý vội vàng tìm kiếm trên bản đồ nhưng không thể tìm thấy nó, và anh ta hoảng loạn liên tục lẩm bẩm: “Nhà thờ Ulwei… ở đâu nhỉ?” Đại úy Berni gõ nhẹ vào mũ bảo hiểm, suy nghĩ một chút rồi chỉ vào khoảng trống bên cạnh chiếc bàn dài: “Ở đây.” Vừa nói xong, một binh sĩ đã mang vào một chiếc bàn khác và đặt nó bên cạnh chiếc bàn dài. Bản đồ của Đại úy Berni tiếp tục được mở rộng; sau khi vẽ xong các con đường, ông ta đánh dấu vị trí nhà thờ Ulwei bằng một vòng tròn. Trợ lý vội vàng đặt que gỗ vào đó. Một số sĩ quan trong trụ sở chỉ huy so sánh vị trí nhà thờ Ulwei trên bản đồ với những gì họ nhớ và thấy rằng không có sự sai lệch nào cả. Bên cạnh chiếc bàn dài, Đại tá Berni, người đã tự mình thắp sáng cho “con trai” mình, bỗng nhiên vỗ môi và nói bằng giọng trầm: “Đó là sở thích cá nhân thôi.” Đại tá Berni cười khinh, không bình luận thêm gì, chỉ chỉ vào vị trí nhà thờ Ulwei và nói: “Lửa ở bờ nam sắp lan lên núi rồi.” Các sĩ quan khác trong trụ sở chỉ huy cũng tụ tập xung quanh bản đồ, im lặng theo dõi trợ lý tiếp tục đặt các que gỗ lên bản đồ. Tình hình quá rõ ràng đến mức các sĩ quan không biết nên nói gì thêm. Hầu hết các khu phố ở bờ nam đã bị lửa nuốt chửng; vài con “rắn lửa” giao nhau tạo thành những khu vực cháy lớn hình vòm, kéo dài từ bờ hồ đến khu rừng dốc phía nam thành phố, và đám cháy đang tiến về phía Sông Hoa Hồng. Tình hình ở bờ bắc tuy có vẻ tốt hơn một chút, nhưng lửa vẫn chỉ lan rộng trong một vài khu phố riêng lẻ hoặc gần nhau, chưa hề tụ lại thành một đám cháy l

“Có gì đáng để suy nghĩ chứ?” Đại tá Berni nói với giọng nghiêm khắc: “Đám lửa này đã không thể dập tắt được nữa! Hãy phá hủy tất cả các ngôi nhà ở khu vực xung quanh hiện trường! Khi không còn gì để cháy nữa, lửa sẽ tự động tắt đi.”

Trong khi đại tá nói, từng làn khói đen liên tục bay vào hành lang và quấn quýt trên bàn dài.

Cách đó khoảng mười mấy mét, trên con đường nằm giữa hai bức tường, tiếng la mắng của đàn ông, tiếng cãi vã của phụ nữ, tiếng khóc của trẻ em và tiếng kêu đau thương của những người bị thương hòa quyện thành một âm thanh hỗn loạn, áp đặt mạnh mẽ lên thần kinh của tất cả các binh sĩ có mặt tại đó.

“Thưa chỉ huy, chúng tôi đã cố gắng hết sức để sơ tán người dân rồi,” một sĩ quan do dự nói: “Nhưng việc phá hủy nhà cửa chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này; mọi người sẽ đến đòi bồi thường từ chúng tôi… Có thể còn nhiều vấn đề khác nữa…”

Đại tá Berni hét lớn: “Tổng thư ký!”

“Đây!” Vị tổng thư ký đang đặt các que gỗ bỗng giật mình.

“Hãy ghi chép lại!”

“Vâng!”

“Tối nay, mọi quyết định mà quân đội bang Solingen đưa ra đều do tôi đơn독 đưa ra,” giọng nói của đại tá Berni vang lên mạnh mẽ và uy nghiêm: “Khi đưa ra những quyết định này, tôi, Marx Berni, hoàn toàn tỉnh táo, suy nghĩ bình thường, có đầy đủ năng lực hành động, và biết rõ mình sẽ phải chịu trách nhiệm gì… Tất cả đã được ghi chép lại chưa?”

Tổng thư ký liếm miếng bút lông và nuốt nước bọt: “Đã ghi chép rồi, thưa chỉ huy!”

“Các ông.” Đại tá Berni đặt tay lên bàn dài, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn quanh các thuộc cấp: “Bất kỳ trách nhiệm nào sau này, dù là trừng phạt hay giết chóc, tôi sẽ tự gánh vác hết, không liên quan đến các bạn. Tối nay, các bạn chỉ cần tập trung vào việc cứu lấy thành phố này.”

Đại tá đập mạnh vào bàn dài; tất cả các que gỗ trên bàn đều bật lên:

“Hoặc ít nhất là cứu lấy những phần còn có thể cứu được!”

“Đại tá!” Trung tá Thomas bước vào hành lang, kéo theo một người đàn ông trông như tro bụi: “Thưa đại tá, ông nhất định phải gặp người đàn ông này.”

Mọi người có mặt đều nhìn về phía người đến – anh ta không cao lớn lắm, nhưng thân hình cường tráng; quần áo ướt sũng, nước rơi rả rích khi đi; khuôn mặt đầy vết bẩn, như thể vừa mới lội ra khỏi bùn lầy.

Trung tá Thomas dẫn người đàn ông ấy đến bàn dài và giới thiệu: “Anh ấy là trưởng đội chống cháy của Pháo đài Thép.”

Chỉ với câu giới thiệu ngắn gọn đó, tất cả

Mức độ sợ hãi mà con người dành cho hỏa hoạn cũng chính là lý do khiến họ ngưỡng mộ những người dám đối đầu trực tiếp với ngọn lửa dữ tợn ấy. Làm công việc bán thời gian, các thành viên trong đội cứu hỏa không nhận được lương, nhưng họ luôn phải sẵn sàng ứng phó với các vụ hỏa hoạn ngay lập tức. Họ là những chiến binh dũng cảm nhất, và ở bất cứ nơi đâu, họ đều được mọi người tôn trọng sâu sắc.

“Ông Ulrich cùng đồng đội của mình đã liên tục tham gia công tác cứu hỏa ở bờ Bắc,” Trung tá Thomas nói, giọng ho khan: “Ông ấy thực sự là một chuyên gia. Việc có thể kiểm soát được tình hình hỏa hoạn ở bờ Bắc hoàn toàn nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của đội cứu hỏa.”

Nghe vậy, mọi người không khỏi nhìn chằm chằm vào người đứng đầu đội cứu hỏa – người đàn ông có vẻ ngoài mạnh mẽ như than cốt đó.

Nhưng người đàn ông tên Ulrich lại tỏ ra rất e dè, có lẽ là vì đang bị bao vây bởi các sĩ quan xung quanh.

Khi nhìn thấy bản đồ được vẽ trên bàn, ánh mắt anh ta sáng lên; tuy nhiên, khi thấy những cái que gỗ được đặt khắp nơi trên bản đồ, ánh mắt anh ta lại tối đi.

Trung tá Berni nheo mắt và hỏi thẳng thắn: “Anh hiểu ý nghĩa của những thứ này chứ?”

Nghe vậy, viên thư ký vội vàng sắp xếp lại những cái que gỗ vừa bị làm lung lay bởi câu hỏi của trung tá.

“Những khúc gỗ nhỏ này đại diện cho hỏa hoạn à?” Ulrich hỏi, giọng nghẹn ngào.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì tôi hiểu ý nghĩa của chúng rồi.”

Bản đồ trên bàn vẫn đang được cập nhật liên tục; viên thư ký tiếp tục đặt thêm nhiều que gỗ nữa. Mỗi que gỗ nhỏ ấy đều đại diện cho việc một khu phố hay một tòa nhà quan trọng đã bị chiếm đóng.

“Không còn thời gian để lãng phí nữa,” Trung tá Berni quyết đoán: “Vì anh là chuyên gia, vậy thì hãy vẽ một đường ranh giới đi. Nơi nào anh vẽ, những người của tôi sẽ tiến hành phá dỡ ngay tại đó.”

Người đứng đầu đội cứu hỏa nhìn chằm chằm vào bản đồ và nói: “Đường ranh giới đó đã được vẽ rồi.”

“Ở đâu?”

“Ở đây.”

Người đàn ông đó đi đến bên cạnh bản đồ, dùng ba ngón tay chỉ theo dòng sông Rose uốn lượn, và “cắt đôi” khu vực thành phố cũ.

Im lặng…

Im lặng…

Im lặng…

Các sĩ quan có mặt tại đó đều bị sốc.

“Điều này có ý nghĩa gì vậy?” ai đó hỏi.

“Chính là ý nghĩa đó,” Ulrich trả lời một cách bình tĩnh: “Đồng đội của tôi vẫn đang chờ tôi ở đó… Xin phép các ngài, tôi xin phép

“Bạn không hề biết chuyện gì đã xảy ra.” Đại tá Thomas nói: “Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

“Đừng nói những lời vô ích nữa.” Đại tá Berni bực bội ngắt lời phó của mình và tiếp tục hỏi trưởng đội chữa cháy: “Việc vẽ đường dọc theo bờ sông có nghĩa là phải tháo dỡ tất cả các công trình xây dựng hai bên bờ sông sao?”

“Đúng vậy.”

Một sĩ quan khác lại giật mình: “Thưa chỉ huy, tất cả các công trình dọc theo bờ sông đều là xưởng thợ và nhà máy mà!”

Những ngôi nhà cũ kỹ, được xây dựng một cách lộn xộn ở khu vực thành phố cổ thì thôi, việc tháo dỡ chúng cũng không sao cả. Nhưng mỗi xưởng thợ, mỗi chiếc cối nước dọc theo bờ sông Rose đều thuộc về những người thực sự sở hữu thành phố này.

Trong khi đó, viên thư ký vẫn tiếp tục đặt các que gỗ xuống bàn.

“Các xưởng thợ đang cháy thì có thể tháo dỡ, nhưng những nơi này, khoảng cách từ đám cháy đến bờ sông vẫn còn năm, sáu con phố nữa.” Một sĩ quan khác chỉ vào bản đồ và nói nhanh: “Nếu chúng ta tháo dỡ cách nhau hai hoặc ba con phố, liệu có kịp không?”

“Không được.”

Sĩ quan vừa đề xuất ý kiến đó bất ngờ quay đầu lại: “Ai vừa nói vậy?”

“Tôi.” Giọng nói của Ôn Đặc Tư vang lên rõ ràng qua chiếc mũ bảo hiểm, đến tai tất cả mọi người: “Tôi nói là không được.”

Ngay lập tức, sĩ quan đó hỏi lại: “Tại sao không được?”

“Bởi vì tôi đã trải qua một vụ hỏa hoạn lớn tương tự. Lần đó, chúng tôi cũng tháo dỡ cách nhau hai con phố, nhưng vẫn không kịp.” Ôn Đặc Tư dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ở Quý Thổ Thành.”

“Quý Thổ Thành?” Một số sĩ quan có mặt lập tức nhớ ra điều gì đó.

Ulrich quay trở lại bên bàn đồ và cố gắng giải thích cho các sĩ quan: “Đất ở khu vực thành phố cổ rất hạn chế; những ngôi nhà cũ thường được xây thêm ba, bốn tầng, và các tầng trên cùng còn được mở rộng ra ngoài, chiếm nhiều diện tích hơn. Những ngôi nhà nhìn có vẻ cách xa nhau bởi một con đường, nhưng thực tế thì chỉ cách nhau bởi một bức tường. Nếu một ngôi nhà bắt đầu cháy, lửa sẽ nhanh chóng lan rộng sang một khu vực lớn. Ngọn lửa thậm chí có thể di chuyển trên các mái nhà, giống như khi tán cây trong rừng bắt đầu cháy…”

“Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa!” Đại tá Berni quyết định ngay lập tức: “[Khi rắn cắn tay, người anh hùng sẵn lòng cắt cụt cánh tay của mình]. Nếu không thể bảo vệ được bờ nam, thì chỉ còn cách bảo vệ bờ bắc thôi. Hãy tháo dỡ t

“Tôi có một cách.” Chỉ có Ôn Đặc Tư vẫn đứng yên tại chỗ: “Có lẽ… chúng ta có thể cứu được thêm nhiều thứ nữa.”

“Nói ra!” Đại tá Berni nói một cách nghiêm túc.

Khuôn mặt của Ôn Đặc Tư bị che khuất dưới chiếc mặt nạ sắt: “Dùng lửa để đối phó với lửa.”

……

[Nam Thành Khu]

Lính canh của Nam Thành Khu đã không còn khả năng kiểm soát tình hình tại tuyến phòng thủ trên đường Cộng Hòa nữa.

Những người dân quân thiếu chuẩn bị không chỉ không thể kiểm soát những người tị nạn mà còn không có đủ không gian để sắp xếp cho họ. Sau vài đợt sóng người, những người tị nạn đã hoàn toàn phá vỡ các rào cản và tràn vào Nam Thành Khu một cách vô tổ chức.

“Thế nào rồi?” Phù Lệ đứng sau lưng bà baroness, lo lắng không ngừng hỏi: “Thế nào rồi?”

An Na nhìn qua khe cửa sổ, nhìn về phía đám đông ồn ào xa xôi, an ủi: “Đừng sợ, ông Phù Lệ ơi.”

An Na, Bạch Liễu, Phù Lệ và những người lính không thể đi cùng Ôn Đặc Tư đến Bắc Thành Khu đang ẩn náu trong nhà của quản lý khách sạn Koviljan.

Nhà của Koviljan là một căn biệt thự hai tầng. Vì quản lý Koviljan đã đi cùng Ôn Đặc Tư đến Bắc Thành Khu, hiện tại trong nhà chỉ còn lại vợ của ông và một cô bé có khuôn mặt nhợt nhạt.

Vợ của Koviljan là một người phụ nữ mập mạp và nhút nhát; kể từ khi nhóm người này bước vào nhà, bà ấy đã đưa cô bé vào phòng ngủ chính và không bao giờ xuất hiện nữa.

Hiện tại, sự phân bố người trong căn biệt thự như sau: Năm người lính đang canh gác tầng một, còn Bạch Liễu ở cùng An Na và Phù Lệ trên tầng hai.

“Làm sao tôi có thể không sợ chứ? Hãy nghĩ xem, chỉ có vài người chúng ta thôi, nếu gặp phải đám đông hung hãn, chúng ta sẽ chết ngay lập tức mà!” Phù Lệ ôm lấy ngực mình: “Thưa bà, liệu ông baron sẽ trở về lúc nào?”

“Ông Phù Lệ ơi,” Bạch Liễu nhắc nhở: “Ông có súng mà.”

“Súng ư? À đúng rồi! Súng!” Phù Lệ vội vàng rút súng ra từ trong áo khoác: “Nhưng tôi chưa bao giờ sử dụng nó cả! Tôi còn không biết cách dùng nữa!”

Bạch Liễu đẩy khẩu súng đang hướng về phía mình: “Hãy nhớ lấy, đừng bao giờ để nòng súng hướng về phía người của mình.”

“Ông Phù Lệ ơi,” An Na tiếp nhận khẩu súng, mở nắp ống thuốc súng, đẩy cần gạch để tạo ra tia lửa, sau đó đặt cò súng vào vị trí sẵn sàng bắn: “Như vậy là được rồi.”

……

[Đại Lộ Hiến Pháp]

Bắc Thành Khu cũng đã sắp xếp việc di tản cho một số lượng lớn c

Và Paul Ngô Bách cuối cùng cũng tìm được công việc phù hợp nhất với mình – đó là biểu diễn trước mặt mọi người. Dù mọi người có khuyên gì đi nữa, anh ta vẫn kiên quyết đứng ở vị trí chia làn giữa các chướng ngại vật, gật đầu chào hỏi mọi người dân bình thường đi vào khu vực Bắc Thành. Cũng phải thừa nhận rằng việc thị trưởng không sợ lạnh, tự mình có mặt tại đó – và còn mặc những bộ trang phục lộng lẫy để mọi người đều có thể nhìn thấy ông – thực sự đã giúp giảm bớt đáng kể tâm lý hoảng loạn trong đám người tị nạn. Tiếng móng ngựa ngày càng gần lại. Một binh sĩ mang lá cờ xanh lao nhanh đến phía trước chướng ngại vật trên đại lộ Hiến Pháp, ngay lập tức nhìn thấy bộ trang phục lộng lẫy của Paul Ngô Bách và hô lớn: “Thưa Thị trưởng!” Paul Ngô Bách cảm thấy tim mình đập thình thịch khi nhìn thấy lá cờ thông báo, nhưng vì đối phương đang lao thẳng về phía anh ta, anh ta không thể trốn tránh được, chỉ đành cố gắng bình tĩnh tiến lên và hỏi: “Đúng là tôi… Có chuyện gì vậy?” “Đại tá Berni yêu cầu ông dẫn tất cả những người đàn ông từ khu vực cũ thành phố đến sông Hồng Hoa để hỗ trợ, phải lập tức xuất phát, không được trì hoãn.” “Ông ấy… Tôi…” Paul Ngô Bách ngẩn ngơ: “Tôi là thị trưởng… Đại tá Berni có quyền ra lệnh cho tôi sao?” “Đại tá yêu cầu ông phải đi ngay bây giờ.” “À… Nghị viên Servet cũng ở đó nữa!” “Đại tá đã ra lệnh cho Nghị viên Servet đảm nhận công tác phòng thủ khu vực Bắc Thành, và ông ấy đặc biệt yêu cầu ông đến đó.” Binh sĩ kia vung roi, điều khiển con ngựa quay ngược hướng và nói thêm: “Đại úy Berni yêu cầu ông tìm đến cảnh sát trưởng khu vực Bắc Thành, và ‘hãy mang theo tất cả những thứ trong tầng hầm, trừ tiền ra’.” …… [Khu vực cũ thành phố] Ôn Đặc Tư đã chọn địa điểm phù hợp, ngay tại giao lộ bên bờ sông đối diện với Nhà thờ Elain. Lửa từ hai hướng đường Belli và Brook đang giao nhau tại Nhà thờ Elain, tạo nên những ngọn lửa khổng lồ. Những tấm đá của bức tường nhà thờ dưới ánh lửa dữ dội bắt đầu vỡ vụn như đạn pháo. Mái nhà lót bằng tấm thiếc tan chảy, chảy tràn xuống đường phố, khiến mặt đường chuyển sang màu đỏ rực như lửa. Rất nhiều người dân, hoặc vì tin rằng bức tường đá có thể chống cháy, hoặc vì nghĩ rằng nhà thờ được bảo vệ bởi thần linh, đã đem tất cả những đồ đạc không thể mang theo vào nhà thờ… Và bây giờ, tất cả đều đã bị thiêu thành tro bụi. “Anh đang điên rồ đấy!”

“Kaman bịt tai và hét lên.”

Ở phía đông và phía tây, tiếng nổ dữ dội liên tục vang lên; đó là quân đồn trú đang sử dụng thuốc súng để phá hủy những ngôi nhà gần hiện trường hỏa hoạn, nhằm tạo ra một rào cản ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy.

Ôn Đặc Tư cảm nhận được luồng gió mạnh: “Tôi không điên đâu… Lửa cũng có thể dập tắt lửa! Bạn đã từng chứng kiến điều đó mà.”

“Tôi không đang nói về điều đó!”

“Vậy thì bạn càng không cần lo lắng. Nhìn kìa!” Ôn Đặc Tư chỉ về phía các dãy núi bao quanh thành phố: “Chúng ta bị bao quanh bởi núi ở bốn phía, và gió ở hai đầu đông-tây luôn xoay tròn. Ngay cả trong những ngày bình thường, gió ở Pháo đài Thép cũng luôn có xu hướng xoay tròn! Tất cả những gì tôi cần làm chỉ là đẩy mạnh nó một chút thôi!”

“Đẩy mạnh nó?” Kaman tức giận: “Làm sao bạn có thể làm được?”

Ôn Đặc Tư lại lộ ra vẻ mặt đặc trưng của “Sói Máu”, và anh cười ha hả: “Nếu không thử xem, làm sao biết được liệu có thể hay không.”

Trên các tòa nhà hai bên đường, mọi người đang vẫy cờ, báo hiệu rằng công việc sơ tán và chuẩn bị đã hoàn tất.

Ôn Đặc Tư cũng vẫy tay.

Theo tín hiệu của anh, các binh sĩ dọc theo đường lần lượt ném đuốc vào những ngôi nhà ven đường, sau đó nhanh chóng rút lui.

Bên trong và bên ngoài những ngôi nhà đó, chất lỏng cháy được lấy ra từ kho báu của gián điệp Đế quốc đã được đổ vào. Trong chốc lát, ngọn lửa dữ dội bùng phát, tiếng nổ liên hồi vang lên, tạo nên cảnh tượng khủng khiếp như một cơn mưa lửa.

Có lẽ gián điệp Đế quốc không bao giờ ngờ rằng số hàng của họ lại có ích trong tình huống này.

Ôn Đặc Tư leo lên mái nhà đối diện hiện trường hỏa hoạn; ba sĩ quan Monta đã đợi anh ở đó, và tất cả các sĩ quan pháp sư của quân đồn trú đều có mặt – bao gồm cả Đại tá Berni.

Lần đầu tiên, trước mặt các sĩ quan Monta, Ôn Đặc Tư cởi bỏ mũ bảo hiểm, để lộ khuôn mặt và màu tóc khác biệt so với Đại tá Berni.

“Lần cuối cùng phép thuật này được sử dụng, nó đã phá hủy một thành phố.” Ôn Đặc Tư cảm nhận được nhịp đập và “hơi thở” của Pháo đài Thép: “Lần này, nó sẽ cứu một thành phố… Chính xác hơn, là nửa thành phố, bằng cái giá phải đốt cháy nửa còn lại.”

“Đừng nói nhiều nữa, cậu bé.” Đại tá Berni hít một hơi thật sâu: “Hãy cho chúng tôi xem khả năng thực sự của bạn.”

“Được.” Ôn Đặc Tư quay người đối mặt với ngọn lửa dữ dội: “Hãy lắng nghe tôi!”

Ngay lúc anh ta giơ tay lên, một luồng khí xoáy bỗng nhiên bùng phát từ mặt đất. Luồng khí này chạm vào khu vực đang cháy và cũng bị nhuộm màu cam đỏ.

Một vòng xoáy vô hình khác lại siết chặt ba sĩ quan Monta đang thực hiện phép thuật, khiến họ không thể kiểm soát được và buộc phải cộng hưởng với nhau một cách vô thức, không thể thoát ra được.

Tốc độ của luồng khí ngày càng tăng, và tự nhiên nó tạo ra lực ly tâm, nhưng lại bị một lực lượng bất thường ép buộc, nén lại và biến đổi hình dạng của nó.

Những cành cây khô, lá rụng và vụn gỗ vẫn đang cháy đều bị cuốn vào trong cơn lốc xoáy; nhiệt độ không khí tăng lên nhanh chóng, khiến mọi người cảm thấy như đang ở trong lò luyện kim vậy.

Thấy tình hình trở nên nguy kịch, Kaman liền lấy nước đá đã chuẩn bị sẵn, đổ thẳng lên người Ôn Đặc Tư và ba người thực hiện phép thuật khác, sau đó cho họ mặc những tấm áo chống cháy do đội cứu hỏa sử dụng.

Vòng xoáy vô hình tiếp tục leo lên cao, và việc kiềm chế nó ngày càng trở nên khó khăn; cả hai bên đều đang đối mặt với giới hạn của mình.

Một sĩ quan Monta lớn tuổi là người đầu tiên mất ý thức, tiếp theo là một sĩ quan trẻ khác, xếp thứ hai sau Ôn Đặc Tư.

Chỉ còn lại Ôn Đặc Tư và Đại tá Berni đang cố gắng duy trì tình hình.

Toàn thân Ôn Đặc Tư đang bừng cháy; không ai biết liệu đó là do nhiệt lượng từ cơn lốc lửa hay là những cơn đau giả tạo đang xâm nhập vào lý trí anh ta, khiến anh ta mất khả năng kiểm soát bản thân.

“Dừng lại!” Kaman nắm lấy vai Ôn Đặc Tư và hét lớn: “Anh sẽ thiêu chết mình đây!”

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư không hề có phản ứng gì; anh ta đã không còn nghe thấy những lời nói của Kaman nữa.

Cuối cùng, Đại tá Berni cũng ngã gục. Với phép thuật lớn chưa từng có trong lịch sử các pháp sư của liên minh này, chỉ còn lại một mình __TERMLOCK000__ đang cố gắng duy trì nó.

Cơn lốc lửa vẫn tiếp tục xoay tròn và lao lên trên, sắp hình thành một cấu trúc phản hồi tích cực tự ổn định.

Nhưng không ai biết rằng điều gì sẽ xảy ra trước: liệu Ôn Đặc Tư có bị kiệt sức trước, hay cơn lốc lửa sẽ hình thành trước.

Trong tình thế cấp bách, Kaman đặt tay lên đầu Ôn Đặc Tư và cầu nguyện một cách chân thành nhất cho anh ta.

……

[Cầu vòm]

Một người dân quân hét lên: “Đó là cái gì vậy?”

Paul Ngô Bách không mấy quan tâm, quay đầu lại và bất ngờ thấy một con rắn lửa lao thẳng lên bầu trời.

……

[Đại lộ Hiến pháp]

“Nhìn kia!” Một người tị nạn hét lên, chỉ về phía khu vực đô thị.

Ông già Thi Mễ Đức và Nghị viên Selvett nhìn thấy một chuỗi xích màu đỏ nối liền bầu trời với mặt đất.

……

[Khu vực Nam thành phố]

“Lạy Chúa cứu thế!” Tiếng hét thảm thiết vang lên từ căn phòng ngủ có cửa đóng chặt.

An Na và Bạch Liễu bước vào phòng; cửa sổ đã được mở toang; vợ mập của Covillan ôm lấy cô bé nhỏ và run rẩy cầu nguyện.

Ở khu vực Thành phố cũ, những cơn lốc lửa gầm rú và đụng đầu trực tiếp với Nhà thờ lớn Erain.

Nóc nhà thờ đó bỗng nhiên sụp đổ.

[Nỗ lực trả nợ (đầy quyết tâm)]

[Mọi người càng sợ hãi trước hỏa hoạn, thì họ càng ngưỡng mộ những người dám đối đầu với ngọn lửa.]

[Đánh nhau và hỏa hoạn là hai cảnh tượng đặc trưng của Edo.]

[Dù ở phương Đông hay phương Tây, dù thời hiện đại hay xa xưa, lính cứu hỏa luôn là những người anh hùng được kính trọng và yêu mến. Vào thời Edo, các võ sĩ, người chỉ huy đội cứu hỏa và diễn viên kabuki được gọi chung là “Ba anh hùng của Edo”. Thậm chí, nhiều gia đình quý tộc cũng muốn con mình trở thành lính cứu hỏa vì họ ngưỡng mộ danh dự và trang phục đặc biệt của họ.]

[Và cho đến ngày nay, nghề lính cứu hỏa vẫn được coi là một trong những nghề “đầy nam tính”.]

[Tất nhiên, những đội cứu hỏa kiểu bắt nạt, extort này không nằm trong số đó.]

[Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc sách, đăng ký đọc, đánh giá, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Cảm ơn mọi người thật sự!]