“Kẻ điên rồ! Làm sao lại có kẻ điên như vậy!”

Bên bắc sông Hồng Hoa, người đàn ông mặt đen trợn tròn mắt, dùng một quả đấm làm vỡ lan can cửa sổ.

Lửa cháy bốc lên từ hai bờ sông; đội kỵ binh tấn công lao thẳng qua con đường bị băng phủ, giống như dòng sắt từ địa ngục xổ ra từ cánh cổng lửa.

Liên tục có những khúc băng không chịu nổi sức giẫm của ngựa mà vỡ tung; liên tục có các kỵ binh đột nhiên biến mất trong những con sóng gập ghềnh.

Nhưng tốc độ của “dòng sắt” ấy không hề chậm lại, mà còn ngày càng nhanh hơn. Đặc biệt là nhóm người ở phía trước.

Đó là một người đàn ông oai phong, mặc bộ áo giáp bạc lấp lánh; đó là một con ngựa trắng cao lớn, nhanh như sao băng.

Tiếng móng ngựa xé nát bầu trời như những cái búa nặng, liên tục đập vào tim của những tên lính canh và những kẻ nổi loạn đứng sau người đàn ông mặt đen.

“Đội 100 người! Tấn công, tiến lên!”

Đại tá Berni cũng không quan tâm đến việc quân tiếp viện từ đâu đến; nhận thấy tinh thần của địch đã suy yếu, ông quyết đoán tham gia vào đội 100 người lính già duy nhất còn ở lại dưới trướng mình.

“Tấn công!” Người chỉ huy đội quân giơ cao lá cờ, rút kiếm, dẫn đầu đội quân tiến lên.

Lần nữa, những người lính Monta im lặng nhưng mạnh mẽ như dòng thác ập đến các tuyến phòng thủ.

Phía trước là hổ hung dữ, phía sau là đám sói dữ tợn. Những kẻ nổi loạn vừa mới hăng hái phá cửa sổ, di chuyển đồ đạc, xây dựng các tuyến phòng thủ, giờ đây đều hoảng loạn, đứng yên không biết phải làm gì.

Bỗng nhiên, có ai đó hét lên, nhảy xuống từ tuyến phòng thủ, vứt bỏ vũ khí, lăn lộn chạy trốn vào thành phố.

Những người khác cũng như tỉnh giấc từ cơn mộng; có người mang theo đồ cướp được mà chạy trốn, có người lao vào nhà dân để cố gắng lấy thêm đồ.

Ngay cả những người không chạy trốn ngay lập tức cũng đầy sợ hãi, không còn sự hào hứng hay ngạo mạn khi đã đẩy lùi quân địch nữa.

Những thuộc hạ của người đàn ông mặt đen cố gắng duy trì trật tự, nhưng một khi sự thất bại bắt đầu, thì không còn cách nào ngăn chặn nó được nữa.

Những kẻ nổi loạn tập trung ở đường Saint Peter và đường Saint John – có người bị dụ dỗ, có người bị cuốn theo, có người bị kích động, cũng có người chỉ đ simple là muốn thỏa mãn lòng tham của mình mà thôi.

Họ giống như đàn ong và kiến hoang dã, hành động theo bản năng chứ không phải lý trí.

Người đàn ông mặt đen vẫn cố gắng đảo ngược tình thế, nh

Chỉ thấy con ngựa trắng tuyệt đẹp kia phát ra tiếng hí vang dội, co gối lại rồi bất ngờ vươn thân lên cao và nhảy lên bờ sông một cách dễ dàng như không tốn chút sức nào.

Không chỉ những kẻ nổi loạn đứng sau các hàng rào, ngay cả Đại tá Berni và Trung tá Thomas cũng bị choáng váng đến mức không thể tin được vào mắt mình.

“Đây… này…” Trung tá Thomas nhìn chằm chằm vào con ngựa, mặt đỏ bừng, rồi bỗng nhiên nói lên: “Con ngựa này của ai vậy? Có thể mượn nó để thử xem không?”

Nghe thấy điều này, Đại tá Berni thực sự tức giận đến mức không biết phải nói gì. Ông không thể công khai chỉ trích một vị trung tá trước mọi người, nên đơn giản là bỏ qua lời nói của Thomas và quay sang ra lệnh cho binh sĩ truyền tin: “Hãy mang lá cờ liên lạc đến gặp đội kỵ binh đó, bảo họ cử một người đến đây.”

Binh sĩ truyền tin nhận lệnh, cầm lấy lá cờ màu xanh lá cây và phi ngựa về phía các hàng rào.

Trong khi đó, những kẻ nổi loạn gần đó hoàn toàn không có thời gian để “nghĩ xem có thể mượn con ngựa đó không”.

Bởi vì sau khi nhảy lên bờ sông, những kỵ binh mặc áo giáp bạc đã dễ dàng vượt qua các hàng rào của những ngôi nhà ven sông và lao thẳng vào phía sau các hàng rào.

Lúc này, họ giống như những con hổ xông vào đàn cừu; những kỵ binh mặc áo giáp bạc đánh bại và tiêu diệt mọi kẻ nổi loạn, làm tan thành mây khói những tàn dư cuối cùng của trật tự mà chúng còn giữ được.

Tiếng súng nổ liên hồi, nhưng con ngựa trắng lại nhanh nhẹn và linh hoạt đến mức không hề chậm lại. Những viên đạn bắn ra hoặc là trượt qua người, hoặc là không trúng mục tiêu.

Một tiếng súng nữa vang lên, và kỵ binh mặc áo giáp bạc – Ôn Đặc Tư – nhìn thấy một tia lửa lóe lên ở góc hẻm.

Anh ta tạm dừng việc sử dụng phép thuật làm lệch hướng, bắn hai mũi tên về phía nguồn gốc của tia lửa đó. Dù có trúng hay không, anh ta vẫn tiếp tục sử dụng phép thuật làm lệch hướng và tiếp tục lao về phía trước.

Với một tiếng nổ lớn, đội quân 100 lính già còn lại dưới sự chỉ huy của Berni đã phá hủy các chướng ngại vật đang cháy và xâm nhập vào bên trong các hàng rào.

Đội kỵ binh bị Ôn Đặc Tư để lại phía sau cũng nhanh chóng leo lên bờ sông và phi nhanh đến chiến trường.

Những người dân quân từ khu vực phía Bắc thành phố vừa vung vẩy kiếm một cách vụng về, vừa hét lên “đầu hàng sẽ được tha mạng”, và chặn lại con đường Saint Paul ở phía sau.

Dưới sự tấn công từ hai phía, những kẻ nổi loạn vốn đang hung hăng bỗng nhiên bỏ chạy tán loạn, hoàn toàn lộ

“Các người đến muộn rồi.” Ôn Đặc Tư cười và vẫy tay chào họ.

Người chỉ huy đội kỵ binh trang bị giáp nặng – Linh mục Kaman – tức giận nhảy xuống khỏi yên ngựa, kéo Ôn Đặc Tư đang đang vẫy tay chào ra khỏi lưng ngựa và đè anh ta xuống đất.

“Anh không sợ chết à?!” Kaman gầm thét như sấm: “Không sợ chết à?!”

Thấy có người sắp bị đánh, ba người còn lại vội vàng kéo linh mục ra.

Hạ Nhĩ giúp Ôn Đặc Tư đứng dậy: “Ý của Linh mục Kaman là ‘Nếu còn có pháp sư nữa thì sao?’ Ồ, tôi nghĩ ông ấy nói có lý đấy… Anh cũng nên suy nghĩ kỹ xem…”

Hai vệ sĩ còn lại dù không nói gì, nhưng ánh mắt họ cũng đầy trách móc.

Ôn Đặc Tư nhận lỗi thành thật: “Lần sau chắc chắn sẽ không để xảy ra chuyện này nữa, tôi cam đoan.”

Kaman, với hai vệ sĩ nắm chặt tay anh ta, vẫn tiếp tục la hét và đá về phía họ: “Còn lần sau nữa à?!”

……

Bờ bắc Sông Hồng Hoa.

Người đàn ông mặt đen nhìn thấy lực lượng được bố trí ở bờ nam bị đánh tan hoàn toàn, nhưng lại bất lực không thể làm gì được.

Đồng thời, một số lượng bộ binh không rõ con số đang từ hướng thượng nguồn tiến về phía bờ bắc.

Người đàn ông mặt đen lấy ra một chiếc hộp bạc hình tròn, mở nắp nhìn qua, rồi với vẻ không cam lòng nhưng cũng không còn cách nào khác, ông ra lệnh: “Dù sao chúng ta cũng đã chặn quân đội đối phương đủ lâu rồi — theo kế hoạch ban đầu, hãy rút lui từng nhóm!”

Thông điệp được truyền đi nhanh chóng đến tất cả các lính canh đại bàng thông qua phương thức liên lạc đặc biệt.

Trong một ngôi nhà dân gần bờ sông, một kiếm sĩ nhận được lệnh rút lui, bỗng nhiên rút kiếm đâm vào người đàn ông một tay đứng bên cạnh mình.

Người đàn ông một tay đó là thủ lĩnh của một băng cướp có tiếng xấu trong khu vực cũ của Thành phố Gang Bảo; trên các tường thành ở bờ nam có tới bảy tay sai của hắn.

Sau khi giết chết người đàn ông một tay, kiếm sĩ lấy hết tài sản trong túi anh ta, dàn dựng hiện trường sao cho trông giống như một cuộc tranh giành tài sản và gây ra xung đột nội bộ, sau đó ném đuốc vào góc tường và nhanh chóng rời khỏi ngôi nhà.

Những việc tương tự cũng xảy ra ở những nơi khác; sau khi loại bỏ những người liên lạc, các kiếm sĩ mới bắt đầu rời đi.

Tuy nhiên, có ai đó đến nhanh hơn dự đoán của họ.

Tiếng móng ngựa vang vọng trong thung lũng; người đàn ông mặt đen dừng lại lắng nghe và ngạc nhiên nhận ra rằng tiếng móng ngựa không đến từ hướng tây, mà là từ hướng đông!

Hướ

Nhưng đôi tai không bao giờ nói dối; quả thực có một nhóm kỵ binh đang lao về phía họ từ con phố Thánh John.

Sau một khoảnh khắc cân nhắc ngắn gọn, người đàn ông mặt đen quyết định bỏ lại con ngựa và chạy vào sân của một ngôi nhà ven đường.

Nhưng những kẻ đến đã nhìn thấy anh ta, và anh ta cũng nhìn thấy họ: những con ngựa chiến có cổ dài đang phun hơi nước nóng, lưỡi dao cong của chúng lấp lánh ánh sáng xanh nhạt.

“Dừng lại!” Người đến gọi to từ xa.

Người đàn ông mặt đen không quay đầu lại mà lao vào sân, đẩy cửa phòng và chạy về phía sau nhà.

Người cưỡi ngựa phía sau lại một lần nữa làm anh ta ngạc nhiên: thay vì đuổi theo những mục tiêu dễ bắt hơn, họ lại không do dự mà theo sát anh ta.

……

Bên nam sông Rose…

Những kẻ gây rối cản trở quân đội tiến vào thành phố đã bị đánh bại; các binh sĩ phía trước đang tích cực tháo dỡ các chướng ngại vật và dập tắt những ngôi nhà đang cháy, để mở đường cho đội quân tiếp tục tiến công.

“Đừng lãng phí thời gian nữa!” Đại tá Berni vung tay ra lệnh, chỉ vào con sông Rose: “Kể từ khi những kẻ phiền toái trên bờ đã bị loại bỏ, chúng ta hãy đi thẳng qua con sông vào thành phố.”

“Đi thẳng qua con sông có lẽ không an toàn,” Trung tá Thomas, người luôn thận trọng, đề xuất: “Hay chúng ta nên cử binh công binh đi lấy một số tấm gỗ từ những ngôi nhà đó, rồi trải chúng lên mặt băng?”

Đại tá nhìn chằm chằm vào nhóm kỵ binh đang hiện ra ở phía trước và nói: “Nếu những kẻ đó dám đi trên mặt băng, tại sao chúng ta lại sợ?”

Trung tá biết rõ tính cách của đại tá và biết rằng mình không thể tranh luận được.

Tuy nhiên, ông cũng có cách riêng để giải quyết vấn đề; khi triệu tập các trưởng đội để sắp xếp thứ tự hành động, ông đã đưa việc lấy gỗ và trải chúng lên mặt băng vào trong lệnh – như một chỉ thị phụ.

Vừa hoàn tất việc phân công nhiệm vụ cho các trưởng đội, người điều thông tin liên lạc với nhóm kỵ binh lạ mặt đã trở về, cùng với hai người cưỡi ngựa mặc áo giáp chỉnh tề; trong số họ có chính người cưỡi ngựa “áo bạc, ngựa trắng” kia.

Người kỵ binh mặc áo bạc lao đến trước mặt Đại tá Berni, không xuống ngựa cũng không tháo mũ, chỉ đơn giản là giơ tay chào.

“Thưa sĩ quan,” anh ta cười ha hả và hỏi to: “Các kỵ binh của tôi thế nào rồi?”

Tất cả các sĩ quan có mặt đều sững sờ.

Đại tá Berni nhíu mày lại, rồi từ từ thả lỏng.

Người cầm cờ phía sau đại tá không nhịn được nữa, định lên tiếng trách móc kẻ thiếu lễ phép này, nhưng đại tá đã n

“Để đánh giá một thanh kiếm, hãy nhìn vào lưỡi dao; còn để đánh giá một kỵ binh, hãy nhìn vào người chỉ huy họ,” vị kỵ sĩ mặc áo bạc trả lời một cách hào hứng: “Họ theo tôi, thì tự nhiên họ chính là kỵ binh của tôi.”

“Lý lẽ vô lý!” Đại tá Berni cười ha hả, nhìn chiếc ngựa dài lông và hỏi: “Con ngựa này mạnh mẽ hơn rất nhiều so với con ngựa bạn đã cưỡi lần trước. Sao vậy? Con ngựa này chính là thứ bạn muốn tặng cho tôi phải không?”

Trung tá Thomas lập tức căng tai lên.

“Con ngựa này thì không được… Con ngựa này là chiến lợi phẩm của tôi,” Ôn Đặc Tư nói một cách hào hứng: “Các con ngựa khác thì bạn cứ tự chọn đi.”

Chiếc ngựa dài lông liên tục phát ra tiếng hí giận dữ, dường như không hài lòng với việc được gọi là “chiến lợi phẩm”.

Hạ Nhĩ cũng nghe xong mà giật mình.

Hạ Nhĩ kéo dây cương, để những người Monta có thể nhìn thấy con ngựa, rồi bắt chước giọng điệu của Ôn Đặc Tư, cố gắng tỏ ra hùng hổ: “Các con ngựa khác! Bạn cứ tự chọn đi!”

Trong lúc đó, một lính dân quân phi nhanh đến bên cạnh Ôn Đặc Tư và báo cáo lớn tiếng: “Theo lệnh của ông, trung đội đã được tái tổ chức xong; lý thuyết là 147 người, nhưng thực tế chỉ có 113 người đã có mặt. Xin ông đưa ra lệnh tiếp theo, thưa sĩ quan!”

“Bạn hãy chọn ra 20 người,” Ôn Đặc Tư ra lệnh một cách ngắn gọn: “Dẫn họ quay lại con đường ban đầu và thu thập những người bị thương do ngã ngựa hoặc bị kẹt trong băng.”

“Vâng! Đại úy Berni!” Lính dân quân cúi đầu chào và phóng ngựa đi.

Khi Ôn Đặc Tư quay đầu lại, anh ta ngạc nhiên khi thấy ánh mắt của các sĩ quan Monta có mặt ở đó đều thay đổi hẳn.

“Ừm… Con trai ông à? Tôi chưa bao giờ nghe ông nói về điều này cả… Ông chỉ có hai cô con gái mà thôi…” Trung tá Thomas nhìn chằm chằm vào vị kỵ sĩ mặc áo bạc và không nhịn được mà hỏi đại tá: “Cháu trai ư?”

“Thì bây giờ nó đã có rồi mà,” Đại tá Berni vẫy tay và cười nói, gọi Ôn Đặc Tư lại: “Con trai (cậu bé) này! Đến đây, chào hỏi chú Thomas đi. Đúng lúc này, chú ấy còn có việc cần bạn giúp đỡ nữa đấy.”

May mắn thay, Ôn Đặc Tư đang đeo mũ bảo hiểm, nên không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này.

Tất cả vẻ hào hứng, oai phong đều tan biến hết cả.

Đại tá Berni lại thúc giục một lần nữa, và chỉ khi đó Ôn Đặc Tư mới cứng nhắc bước xuống ngựa, tiến đến trước mặt đại tá và trung tá, cắn răng chào hỏi: “Tôi cũng có việc muốn xin sự giúp đỡ của hai ngài.”

“Dễ thôi, dễ thôi.” Trung tá Thomas vẫn đang suy nghĩ về việc lai tạo giống ngựa, và mong chờ rằng Ôn Đặc Tư sẽ đưa ra yêu cầu gì đó; ông nói: “Việc của tôi khá đơn giản, bạn hãy nói trước đi.”

“Có khá nhiều lính dân quân từ Bắc Thành đến hỗ trợ tôi, nhưng họ đã bị mắc kẹt dưới con sông băng.” Ôn Đặc Tư nói nhanh: “Tôi đã cử người đi tìm họ, nhưng e là vẫn chưa đủ. Xin các ngài cũng hãy cử thêm người đến, tốt nhất là ngay bây giờ hãy chuẩn bị các khu vực để tiếp nhận những người bị thương.”

“Không thành vấn đề,” Trung tá Thomas đồng ý ngay lập tức, và hiệu quả đến mức ông lập tức gọi một trưởng ban và một sĩ quan công binh đến, để phân công nhiệm vụ ngay tại chỗ.

Những chướng ngại vật trên đường đã được dọn đi, con đường đã thông thoáng trở lại. Các đội ngũ gồm 100 người theo lệnh của chỉ huy, di chuyển vào trong thành phố một cách có trật tự.

Đại tá Berni liếc nhìn ngọn tháp nhọn của nhà thờ Erain trong ánh lửa, hỏi Ôn Đặc Tư: “Bạn vừa rời khỏi khu vực thành phố, tình hình ở đó thế nào?”

“Rất tồi tệ.”

“Có ý kiến gì không?”

Ôn Đặc Tư không muốn nói nhiều, nên trả lời một cách ngắn gọn: “Dập tắt bạo loạn, dập tắt đám cháy.”

Tiếng móng ngựa vang lên từ bên kia sông; ba kỵ binh khó khăn leo xuống bãi sông, sau đó cẩn thận băng qua con sông băng, lao về phía nơi Ôn Đặc Tư đang đứng.

“Dừng lại!” Một binh sĩ Monta hét lớn: “Hãy báo danh!”

Ba kỵ binh không hề để ý, vẫn tiếp tục lao về phía Ôn Đặc Tư.

Bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng; không cần đại tá Berni ra lệnh, những người mang giáo đã lập tức xông ra để chặn đường họ.

Dưới ánh lửa, Ôn Đặc Tư nhận ra dáng vẻ và con ngựa chiến của ba kỵ binh đó; họ cũng nhận ra ông và con ngựa dài tên Wind of Heaven của ông.

Ôn Đặc Tư lập tức nói: “Đừng lo lắng, đó là người của tôi.”

Trưởng ban nhìn về phía đại tá Berni.

Đại tá gật đầu nhẹ.

Vài câu lệnh được đưa ra, và những người mang giáo đã quay trở lại hàng ngũ.

Chỉ sau một lát, ba kỵ binh đã leo lên bờ sông; thấy Ôn Đặc Tư và vài sĩ quan Monta đang trò chuyện thân thiện với nhau, người cầm đầu – Bì Ai Nhĩ – dù ngạc nhiên, nhưng không hề bày tỏ ra ngoài.

Sau khi nhanh chóng đánh giá tình hình, Bì Ai Nhĩ quyết định hành động thận trọng – không lãng phí lời nói, không dùng những danh xưng xa xôi, mà đi thẳng vào vấn đề để tránh gây ra rắc rối thừa thãi.

“Lát nữa đừng có mở miệng,” Bì Ai Nhĩ quay đầu nhỏ giọng nhắc nhủ hai người bạn đồng hành của mình.

Hai vệ sĩ đi theo chỉ gật đầu không hiểu lý do.

Bì Ai Nhĩ hít một hơi thật sâu, bước đến trước mặt Ôn Đặc Tư và Đại tá Berni, cúi đầu chào hỏi rồi đẩy một người được buộc chặt chẽ xuống khỏi lưng ngựa: “Đây là kẻ bị bắt sống ở bên kia sông; biểu hiện của hắn rất đáng ngờ.”

Ôn Đặc Tư liếc nhìn người đàn ông nằm trên đất, đang rên rỉ… Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, như thể đã bị đốt cháy.

[Phải cố gắng trả nợ! (Nhưng lòng không yên tâm…)]

[Taktik hiện tại mà Ôn Đặc Tư đang sử dụng:]

“Các kỵ binh sử dụng phép thuật và áo giáp nặng lao vào giữa đội hình địch, làm rối loạn trật tự chiến đấu của họ.” Đây là kinh nghiệm quý báu mà Ôn Đặc Tư rút ra sau trận chiến ở Qingqiu.

Vì chiến trường quá hỗn loạn, và khả năng sử dụng phép thuật của các pháp sư lại có hạn, không thể dành thời gian để giết từng kẻ địch một. Vì vậy, Ôn Đặc Tư chỉ cần tạo ra những điểm xung đột nhỏ, phá vỡ sự tổ chức của địch; phần còn lại thì cứ để cho binh sĩ của mình tiếp tục xử lý.

Ngoài ra, trong trận chiến ở Qingqiu, Ôn Đặc Tư đã từng tạm thời đạt đến trạng thái “sử dụng đồng thời nhiều phép thuật”. Nhưng sau trận chiến đó, dù anh ta cố gắng luyện tập bao nhiêu lần, cũng không thể tái hiện lại khả năng này nữa.

Do đó, hiện tại, Ôn Đặc Tư vẫn chỉ có thể “sử dụng một phép thuật mỗi lần”.

Trọng tâm trong việc luyện tập hàng ngày của anh ta vẫn là “thay đổi phép thuật một cách nhanh chóng và trơn tru”, nhằm rút ngắn thời gian chuyển đổi giữa các phép thuật.

Trước đây, khi ở Revodan, anh ta thường thực hành phương pháp “bắn ra một viên đá, sau đó sử dụng phép thuật Phân Hủy để nghiền nát nó khi nó vẫn đang bay trong không trung”; đây chính là một ví dụ về việc luyện tập kỹ năng này.

Kể cả việc sử dụng phép thuật trong lúc trò chuyện hay thực hiện các công việc khác, cũng đều là những bài tập nhằm rèn luyện kỹ năng “vừa sử dụng phép thuật vừa sử dụng vũ khí thông thường”.

Nội dung trên ban đầu được viết sau phần “Ôn Đặc Tư lao vào đám đông”, nhưng tôi cảm thấy việc đưa nó vào đó sẽ làm gián đoạn tính liên tục của câu chuyện; nếu b