Nếu không có những lời giới thiệu đầy lời khen ngợi từ Bạch Ưng, có lẽ Ôn Đặc Tư sẽ không bao giờ liên tưởng đến Paul Ngô Bách với vị thị trưởng nổi tiếng của Thành phố Gang Bảo đâu.

Bởi vì vị thị trưởng này có một khuôn mặt hiện rõ dấu hiệu của sự sa đà vào hưởng thụ và lạm dụng cơ thể: làn da vàng nhợt, quanh hốc mắt đỏ ửng, những nốt ban màu tím đậm lan rộng quanh mũi và môi.

Nhìn bề ngoài, Paul Ngô Bách trông có vẻ khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng thực tế có thể còn trẻ hơn nhiều – cuộc sống phóng đãng đã làm suy yếu cơ thể anh ta, khiến anh ta già đi trước tuổi.

Tuy nhiên, nói cho cùng, việc Bạch Ưng có thể xây dựng được mối quan hệ thân thiết với người như vậy cũng không hề khiến Ôn Đặc Tư cảm thấy lạ lùng chút nào.

Sau khi bước vào căn phòng, thị trưởng Paul Ngô Bách trước tiên đã đi dạo quanh và chào hỏi các vị khách khác dưới sự hộ tống của Bạch Ưng.

Sau khi đã giao tiếp với mọi người một lượt, Paul Ngô Bách mới tiến về phía góc nơi Đại tá Berni, Ôn Đặc Tư và những người thợ rèn đang ngồi.

Paul Ngô Bách di chuyển một cách cẩn thận, như thể sợ sẽ ngã bất cứ lúc nào. Dưới chiếc áo khoác lụa sang trọng, hai đùi to, thô ráp và được quấn bởi những chiếc tất màu nhạt thời thượng đang di chuyển một cách vất vả.

“Thưa thị trưởng,” Đại tá Berni chủ động chào hỏi.

“Ồ, đại tá, ông cũng đến à?” Paul Ngô Bách cố gắng nở nụ cười, lẩm bẩm một cách không rõ ràng: “Thật tuyệt vời.”

Người đàn ông già Thi Mễ Đức phải đợi một lúc mới đưa tay ra, giọng nói của ông lạnh lùng nhưng không quá cứng nhắc: “Thị trưởng Ngô Bách.”

Khuôn mặt Paul Ngô Bách đầy những nụ cười nịnh hót; anh ta vội vàng đưa tay ra nữa: “Tại sao ông không gọi tôi là Paul như trước đây nữa? ‘Bố’ ơi…”

Ôn Đặc Tư nhìn thấy đôi tay thô ráp, đầy vết sẹo của người đàn ông già và đôi tay trắng trẻo, sạch sẽ của Paul Ngô Bách chạm vào nhau trong chốc lát rồi nhanh chóng tách ra.

Vì Thi Mễ Đức đã bày tỏ quan điểm của mình rồi, nên những người thợ rèn khác cũng không làm cho Thị trưởng Ngô Bách cảm thấy xấu hổ. Có người chào hỏi, có người bắt tay, còn có người – chẳng hạn như vị thợ rèn một mắt kia – chỉ gật đầu nhẹ để bày tỏ sự chào hỏi.

Paul Ngô Bách muốn tiếp tục trò chuyện thêm vài câu, nhưng Thi Mễ Đức không cho ông ta cơ hội lảm đảm lung tung, mà trực tiếp đặt ra câu hỏi mà mọi người đều quan tâm nhất: “Thưa Thị trưởng, ông dự định giải quyết vấn đề lệnh cấm buôn bán này như thế nào?”

Biểu hiện của Paul Ngô Bách trở nên căng thẳng; ông ta lúng túng đáp lại: “Chúng ta đã từng nói chuyện với nhau rồi, phải không ạ?”

“Đã nói chuyện, nhưng ông chưa đưa ra bất kỳ cam kết nào, bất kỳ lời hứa nào mà tôi có thể tin tưởng được, thưa Thị trưởng!” Thi Mễ Đức nói một cách không khoan nhượng.

“Ông cũng biết đấy, việc không can thiệp vào cuộc nội chiến ở Palatine là quyết định chính thức của Hội đồng Quốc gia,” Paul Ngô Bách né tránh ánh mắt: “Dù Solingen được gọi là bang tự trị, dù Steel Fort được gọi là thành phố tự trị, nhưng chúng ta vẫn thuộc về Monta, và phải tuân theo luật pháp của Cộng hòa.”

“[Lời chửi thề giận dữ của người Monta]! Những kẻ yếu đuối ở Hornblow Fort khi nào mới có thể kiểm soát được Solingen chứ?” Vị thợ rèn một mắt chửi bới: “Hội đồng Quốc gia à? Chỉ là một chương trình xiếc của bọn liên bang mà thôi! Luật pháp của họ có giá trị gì chứ? Hội đồng Địa phương đã thông qua nó chưa? Đại hội đồng đã thông qua nó chưa?”

Vị thợ rèn một mắt đã sử dụng một từ ngữ rất thô tục của người Monta; theo nghĩa đen, từ đó có thể ám chỉ những kẻ luôn theo sát sau lưng người khác. Ôn Đặc Tư ban đầu không hiểu ý của ông ta, nhưng sau khi xem xét ngữ cảnh, anh ta nhận ra rằng vị thợ rèn đang mắng những người ở Hornblow Fort là những kẻ yếu đuối.

Một vị thợ rèn khác cũng lạnh lùng nói: “Nói mãi cũng chỉ là vậy thôi… Khi thanh kiếm nằm trong tay người khác, họ tất nhiên sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn.”

Paul Ngô Bách liên tục lau mồ hôi trên trán và nhìn về phía Đại tá Berni như mong được sự giúp đỡ:

“Các vị ơi, các đội quân của Cộng hòa không phải được dùng để đối đầu với chính người dân của mình,” Đại tá Berni ho khan và nói: “Dù sao đi nữa, các bang cũng đã hưởng được hai thế hệ sống trong hòa bình, phải không ạ? Không còn nghĩa vụ quân sự bắt buộc, không còn thuế mái nặng nề nữa. Việc các vị so sánh quân độ

Người thợ rèn một mắt chỉ khẽ gầm lên một tiếng, rồi không còn lải nhải nữa.

“Lệnh cấm đó chỉ áp dụng đối với vũ khí mà thôi,” Paul Ngô Bách thấy bầu không khí đã giảm bớt căng thẳng, vội vàng bổ sung: “Các loại hàng hóa khác vẫn được phép xuất khẩu, việc kinh doanh vẫn có thể tiếp tục bình thường.”

Nhưng Paul Ngô Bách vừa nói xong, lại khiến những người thợ rèn tức giận hơn nữa.

“Một thanh sắt có coi là vũ khí không? Những chiếc bánh thép có được tính là vũ khí không? Thậm chí nguyên liệu sắt cũng nằm trong danh sách các mặt hàng bị cấm mà!” Người đàn ông có giọng nói khàn khàn đập mạnh ly rượu xuống bàn: “Tôi nói rõ ra đây — nếu không bán vũ khí cho người Paratu, thì đừng mong có thể xuất khẩu bất kỳ thứ gì khác nữa! Hay là người Paratu đã trở nên khoan dung hơn rồi, mà tôi không hề hay biết?”

“Người Paratu vẫn sẽ cần đến những sản phẩm bằng sắt của chúng ta; họ không thể mãi mãi phong tỏa con sông Jinliu được. Nếu cần thiết, chúng ta vẫn có thể đi đường bộ…”

“Đi đường bộ? Đi đâu?” Người thợ rèn một mắt ngắt lời Thị trưởng Ngô Bách một cách thô lỗ: “Về phía đông? Đến Vain? Về phía bắc? Đến Đế quốc? Hay là về phía tây, để buôn bán với những kẻ man rợ trên hoang mạc?”

Giọng nói của Paul Ngô Bách giống như đang van xin; ngay cả Ôn Đặc Tư cũng nhận ra rằng ông ta đã kiệt sức trong việc tranh luận: “Không tham gia vào cuộc nội chiến của Paratu cũng là một lựa chọn mang tính đạo đức; việc kiếm tiền bằng những hành động phi đạo đức từ các nước đồng minh sẽ làm tổn hại đến uy tín thương mại của Thành phố Gang, cũng như đến lợi ích lâu dài của chúng ta.”

“Đạo đức à?” Giọng nói chất vấn ấy như có những mảnh kính vụn trong cổ họng, cực kỳ chói tai và sắc bén hơn cả lưỡi dao: “Nếu người Liên bang cấm chúng ta bán vũ khí, vậy họ đang làm gì? Lò rèn của chúng ta lạnh như hang băng, trong khi ống khói của Xưởng sản xuất vũ khí Thắng Lợi lại liên tục phun ra những đám mây đen… Họ đang ngày đêm chế tạo vũ khí, chuẩn bị tận dụng cơ hội này để thu lợi nhuận!”

Ký ức của Ôn Đặc Tư bị kích thích bởi cái tên “Xưởng sản xuất vũ khí Thắng Lợi”; anh nhớ lại đêm hôm đó, ngọn lửa cao chót vót bao phủ khu vực cảng Quý Thổ Thành… Liệu Liên bang có tái thiết Xưởng sản xuất vũ khí Thắng Lợi không?

Paul Ngô Bách không biết phải nói gì nữa; anh lén lút nhìn quanh, và thấy xung quanh ngoài những người thợ rèn ra, chỉ có Đại tá Berni cùng với sĩ quan phụ tá của ông ta mà thôi — á

Chỉ khi tôi vẫn là thị trưởng của Thành phố Gang Bảo, tôi mới có quyền tiếp tục đàm phán với Đại hội để bảo vệ lợi ích của thành phố này.”

“Vì vậy, các ngài…” Paul Ngô Bách nhìn vào mặt những người thợ rèn già với hy vọng: “Các ngài có thể hỗ trợ tôi không?”

Những người thợ rèn già đồng loạt nhìn về phía Thi Mễ Đức.

Ông Thi Mễ Đức cau mày và đưa ra một câu trả lời mơ hồ: “Mỗi chủ xưởng rèn cuối cùng đều sẽ ủng hộ người mà họ cho là phù hợp nhất.”

“Nếu những lò rèn này tiếp tục bị tắt đi…” Người thợ rèn mù nói với giọng đầy bi thương và châm biếm, “ai biết được rằng sau này những lò rèn ấy liệu có còn thuộc về chúng ta nữa không?”

Sự thất vọng của Paul Ngô Bách gần như không thể che giấu được; anh liếm môi và thì thầm an ủi những người thợ rèn: “Chắc chắn sẽ có cách giải quyết… Chúng tôi sẽ tìm ra phương án cho mọi người…”

Nói xong, Paul Ngô Bách cảm thấy bầu không khí đã trở nên quá tồi tệ, việc tiếp tục trò chuyện không còn ý nghĩa nữa. Vì vậy, anh tìm cớ để rời khỏi nhóm người thợ rèn.

Đúng lúc đó, Đại tá Berni cũng cần thảo luận với Thị trưởng Ngô Bách về vấn đề huấn luyện mùa đông, nên ông ấy đã đồng hành cùng Paul Ngô Bách rời đi.

Ôn Đặc Tư lần cuối cùng ghi nhớ kỹ khuôn mặt và thông tin của những người thợ rèn già, sau đó lịch sự chào hỏi họ rồi rời khỏi hiện trường.

Rõ ràng, Đại tá Berni muốn thảo luận về những vấn đề quan trọng với Thị trưởng Ngô Bách, vì vậy Ôn Đặc Tư không nên tiếp tục theo sau họ nữa. Ban đầu, anh dự định đi tìm Kaman và An Na, nhưng lại bất ngờ nhận thấy Carlo Ed đang vẫy tay gọi mình.

“Ngài quen biết Đại tá Berni à?” Ông Ed hỏi một cách ngạc nhiên.

Ôn Đặc Tư trả lời: “Hôm nay tôi mới biết cái tên đó.”

“Vậy làm sao…”

“Câu chuyện khá dài…” Ôn Đặc Tư giải thích một cách ngắn gọn: “Đại tá Berni đã nhầm tôi là sứ giả của chính quyền quân sự Palatine. Vậy ông ấy là người như thế nào?”

“Đại tá Berni ư?”

“Đúng vậy.”

“Người đứng đầu quân sự tại bang Solingen, anh hùng chiến trường, từng phục vụ tại các thuộc địa ở nước ngoài. Nghe nói với những thành tích và kinh nghiệm của mình, ông ta lẽ ra đã được phong làm tướng từ lâu rồi, nhưng không hiểu sao vẫn chỉ là một đại tá thôi. Ông ta chỉ huy hai đại đội bộ binh của Quân đoàn Thứ Tám, và đơn vị của ông ta đóng quân ngay ngoại ô Thành phố thép,” người đối tác cũ của công ty Navarre tiếp tục giải thích. “Quân đội Monta có mối liên hệ chặt chẽ với Liên bang các tỉnh, vì vậy chúng tôi thường không chủ động tiếp xúc với các sĩ quan Monta.”

Ôn Đặc Tư nhớ lại ánh mắt đầy thù địch mà vị đại tá đó dành cho Liên bang các tỉnh và Vi Na Tá: “Tôi có thể đoán được tại sao Đại tá Berni vẫn chưa được phong làm tướng.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ông ta ghét người Vi Na Tá.”

Ông Ed nói một cách bình thản: “Đó là thái độ chung của họ.”

“Ông ta còn ghét cả người dân Liên bang các tỉnh nữa.”

Ông Ed liếc nhìn những vị khách trong phòng và nói: “Hầu hết những người Monta mà các bạn đang thấy ở đây đều giống như vậy.”

“Sự thù địch của ông ta rất rõ ràng.”

“À, ra vậy.” Ông Ed vỗ tay và nói: “Vậy thì cũng không lạ gì khi vị đại tá đó không thể trở thành tướng.”

Ôn Đặc Tư muốn cười nhưng lại không thể cười nổi; anh ta thở dài và hỏi: “Ông mời tôi đến đây để giới thiệu người bán hàng cho tôi à?”

“Không, không phải vậy.” Ông Carlo Ed giải thích một cách bình tĩnh: “Bạch Ưng nói rằng ông ta sẽ đưa người bán hàng đến trước mặt bạn, và ông ta hy vọng rằng bạn sẽ hoàn thành thương vụ này… Nhưng các điều khoản cụ thể vẫn cần bạn tự thương lượng trực tiếp với người bán hàng.”

“Đưa họ đến trước mặt tôi? Làm thế nào để ‘đưa’ họ đến đó vậy?”

Ông Ed gọi một người hầu của gia đình Estes đến, ra lệnh cho người đó vài câu, sau đó quay sang nói với Ôn Đặc Tư: “Xin hãy theo người này đi, thưa ngài.”

“Tôi đi một mình ư?”

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông Carlo Ed xuất hiện một nụ cười: “Thật không tiện cho bà xuất hiện trong tình huống như thế này.”

“Xin hãy gọi Cha Kaman đến đây giúp tôi.”

……

Người hầu của gia đình Estes dẫn Ôn Đặc Tư và Cha Kaman rời khỏi phòng lớn, đi qua một hành lang đầy hương thơm, và đến phòng tiếp khách nhỏ ở phía bắc của biệt thự.

Người hầu yêu cầu Ôn Đặc Tư và Cha Kaman chờ ở phòng tiếp khách, sau đó lùi ra khỏi cửa phòng.

“Người Frorla luôn khiến tôi ngạc nhiên với thói quen lãng phí của họ.” Ôn Đặc Tư ngửi mùi thơm trong không khí và nói: “Cả hành lang cũng được xông hương à? Nguyên liệu làm hương đâu có rẻ tiền đâu.”

Vào mùa đông, do không gian thông gió kém và có nhiều người, mùi hương trong những nơi này dễ dàng trở nên nồng nặc và khó chịu. Để giải quyết vấn đề này, các phòng lớn trong dinh thự của gia tộc Estar đều được trang bị đèn hương để liên tục phát ra mùi thơm nhẹ nhàng vào không khí.

Điều khiến Ôn Đặc Tư ngạc nhiên là Bạch Ưng lại sử dụng hương thơm ngay cả ở những nơi ít người như hành lang hay phòng tiếp khách nhỏ.

“Anh không phải đang trò chuyện rất vui vẻ sao?” Kaman hỏi một cách không hài lòng: “Vậy anh cần tôi làm gì đây?”

“Thực ra, tôi chưa nói một lời nào cả,” Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc: “Trong kịch, phần kết mới là quan trọng nhất… Vì vậy, bây giờ tôi vẫn là nam tước, và anh vẫn là linh mục cá nhân của tôi.”

Kaman không hề đáp lại.

“Vậy nên…” Ôn Đặc Tư đá Kaman một cái: “Nhanh đứng dậy và đứng sau lưng tôi đi. Làm sao có thể để tôi ngồi mà anh cũng ngồi theo được chứ?”

Kaman tức giận, nhưng cuối cùng vẫn đứng vào vị trí đúng yêu cầu của Ôn Đặc Tư.

“Đừng giận nhé, chỉ là giả vờ thôi mà,” Ôn Đặc Tư nói, rồi lấy quả táo trên chiếc bàn nhỏ và đưa cho Kaman: “Này, này cho anh.”

Kaman nhận lấy quả táo và ném ngược trở lại về phía Ôn Đặc Tư.

“Không muốn ăn thì thôi, đừng lãng phí làm gì,” Ôn Đặc Tư nhanh nhẹn đón lấy quả táo và đặt nó trở lại trên bàn.

Thời gian chờ đợi luôn trở nên rất dài. Ôn Đặc Tư tựa vào ghế dài và hỏi Kaman một cách tình cờ: “Linh mục ơi, có thể hỏi anh một câu được không?”

“Không được,” Kaman đáp ngay lập tức.

“Thật sự có phép thuật nào có thể phân biệt được lời nói dối không?”

“Anh tự suy đoán đi.”

“Tôi nghĩ là không có,” Ôn Đặc Tư phân tích một cách nghiêm túc: “Giáo hội Công giáo của các người chẳng qua là tay sai của những kẻ phản bội… Nếu giáo hội có phép thuật để phân biệt lời nói dối, thì đế chế này đã không còn những cuộc nổi loạn và âm mưu nào nữa rồi.”

“[Cổ ngữ] Anh nói đúng, không có gì cả.”

Ôn Đặc Tư cố gắng đứng dậy: “[Cổ ngữ] Vậy thì hôm đó trên núi, anh đã sử dụng…”

Kaman cười lạnh: “[Cổ ngữ] Tôi đã lừa anh mà.”

Ôn Đặc Tư ôm lấy ngực mình, một lúc lâu mới nói được lời.

“[Cổ ngữ] Thế nào rồi?” Kaman tiếp tục rắc muối lên vết thương của anh ta: “[Cổ ngữ] Cảm giác bị lừa thật khó chịu phải không?”

Ôn Đặc Tư ngồi xuống ghế, nói một cách trầm tư: “[Cổ ngữ] Bây giờ tôi đã không còn phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá nữa.”

Sau một khoảng lặng, Kaman hỏi một cách vừa tò mò vừa không hiểu: “[Cổ ngữ] Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ, anh chưa bao giờ nghĩ xem, nếu hôm đó chúng ta thực sự đánh nhau, anh sẽ làm thế nào?”

“[Cổ ngữ] Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Ôn Đặc Tư trả lời một cách thành thật: “[Cổ ngữ] Tôi chỉ có thể hy vọng rằng anh sẽ không sử dụng những phép thuật gây chết người; nếu vậy, nhiều lắm thì tôi cũng chỉ bị anh đánh một trận, hoặc… tôi sẽ đánh anh một trận thôi.”

Kaman cười khinh thường.

Ôn Đặc Tư chớp mắt và cố tình nói một cách thoải mái: “[Cổ ngữ] Bây giờ nhớ lại, hình ảnh ngày hôm đó vẫn còn in sâu trong đầu tôi. Chỉ cần được thấy Kaman linh mục tỏ ra mất bình tĩnh như vậy, dù phải chịu đòn một trận tôi cũng coi như xứng đáng.”

Nụ cười trên môi Kaman đông cứng lại.

“[Cổ ngữ] Không biết anh còn nhớ chi tiết của ngày hôm đó không…” Ôn Đặc Tư ho khan một cái: “[Cổ ngữ] Tôi nhớ rất rõ đấy.”

Kaman đột nhiên im lặng.

“[Cổ ngữ] Không biết là ai, nắm chặt nắm tay, mắt trợn to như chuông, trông giống như một con bò đực điên cuồng vậy.”

Kaman chìm vào sự im lặng hoàn toàn.

“[Cổ ngữ] Tôi từng nghĩ chúng ta là bạn bè…” Ôn Đặc Tư bắt chước giọng điệu của Kaman một cách nghiêm túc: “[Cổ ngữ] Vậy mà anh đối xử với bạn bè như vậy sao?”

Kaman khó khăn lắm mới nói ra lời: “[Cổ ngữ] Đủ rồi, đừng nói nữa…”

Làm sao có thể được? Tiếp tục tấn công khi đang thắng là lựa chọn của một chiến binh thông minh.

Ôn Đặc Tư tò mò hỏi: “[Cổ ngữ] Lúc đó, làm thế nào mà anh có thể nói ra những lời đó được?”

“Bạn nói những lời này mà không hề ngại ngùng chút nào, thật xứng đáng là bạn.”

Giọng của Kaman dần trở nên yếu ớt hơn: “[Ngôn ngữ cổ] Tôi xin bạn đừng nói nữa…”

“[Ngôn ngữ cổ] Nếu điều này xảy ra trong tiểu thuyết, việc bạn nói ra những câu thoại kỳ quặc như vậy chắc chắn sẽ khiến bạn bị treo cổ trên cột ô nhục suốt đời.”

“[Ngôn ngữ cổ] Đừng nói nữa!” Kaman bất ngờ nổi giận, túm lấy cổ của Ôn Đặc Tư và gầm rú: “Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!”

Cánh tay của linh mục lại mạnh mẽ đến mức bất ngờ; Ôn Đặc Tư lập tức cảm thấy khó thở. Anh ta vùng vẫy dữ dội và van xin ngừng lại: “Được rồi! Tôi không nói nữa!”

Nhưng đã quá muộn. Kaman buông tay ra và bắt đầu lang thang tìm kiếm điều gì đó trong phòng tiếp khách nhỏ.

Ôn Đặc Tư hoảng sợ hỏi: “Bạn định làm gì?”

“Không còn cách nào khác,” Kaman lẩm bẩm, “Chúng ta phải sử dụng phép xóa trí nhớ.”

Ôn Đặc Tư ngạc nhiên: “Còn có phép thuật như vậy sao?”

Cuối cùng, Kaman tìm thấy thứ anh ta cần. Anh ta nắm lấy tay vịn của chiếc ghế dài và dùng đầu gối cùng tay để kéo mạnh. Với một tiếng “kêu”, tay vịn bằng gỗ được Kaman bẻ gãy một cách dễ dàng.

Kaman cầm lấy cây gậy vừa lấy được và quay đầu nhìn Ôn Đặc Tư với ánh mắt hung dữ: “Đây không phải là phép thuật.”

Ôn Đặc Tư nhận ra rằng mọi chuyện không ổn: “Bạn hãy đợi một chút…”

“Không sao đâu,” Kaman từ từ tiến lại gần Ôn Đặc Tư, “Hoàn toàn không đau đâu.”

Ôn Đặc Tư cũng nắm lấy tay vịn của chiếc ghế bên cạnh và thử kéo mạnh theo cách của Kaman. Nhưng tay vịn vẫn không hề dịch chuyển.

Đúng lúc Ôn Đặc Tư định sử dụng phép thuật để phá vỡ tay vịn, tiếng bước chân nặng nề đã ngăn chặn cuộc đấu tranh sắp xảy ra.

Kaman ngẩn người một chút, sau đó nhanh chóng đi đến phía bên cạnh chiếc ghế và đứng đó một cách lạnh lùng – cây gậy vẫn được giấu đằng sau lưng anh ta.

Ôn Đặc Tư điều chỉnh hơi thở và trở lại tư thế ngồi thoải mái như ban đầu.

Cửa mở ra, và một bóng dáng cao lớn xuất hiện ở cửa. Người thợ rèn già Thi Mễ Đức bước vào phòng tiếp khách nhỏ một cách e ngại.

Nhìn thấy người đàn ông trẻ ngồi trên ghế dài, Thi Mễ Đức người già tỏ ra bối rối: “Anh… là… ông…”

Ôn Đặc Tư lúc đầu cũng rất ngạc nhiên, nhưng anh ấy phản ứng rất nhanh chóng, vội vàng đứng dậy và bước tới gặp người thợ rèn già, nắm lấy bàn tay sần sùi của ông ấy và mỉm cười nói: “Đúng vậy, ông Thi Mễ Đức, đó chính là tôi.”

[Xin lỗi vì đã đến muộn.]

[Chú thích 1: Trong lệnh cấm thương mại áp đặt lên Thành phố thép, cả vũ khí lẫn các nguyên liệu có thể được chế tạo thành vũ khí đều không được phép bán cho Paratu. Vì vậy, các thợ rèn mới hỏi “Nếu không thể bán vũ khí, thì còn có thể bán cái gì nữa?”]

[Chú thích 2: Các hình thức giao dịch về sắt: Theo quan niệm thông thường, ngoài các sản phẩm đã được chế tạo sẵn, hình thức giao dịch chính về sắt chủ yếu là thanh sắt (các loại kim loại dạng khối trong game WOW). Tuy nhiên, thực tế thì chỉ vào thời kỳ lò luyện kiểu “khối” thì thanh sắt mới là hình thức giao dịch chính, bởi vì sản phẩm của lò này chính là những khối lớn, rất thuận tiện để đúc thành thanh.)

[Tuy nhiên, dạng thanh sắt lại không thích hợp để chế tạo các vật dụng thông dụng. Vì vậy, khi con người bắt đầu sản xuất sắt dạng lỏng trong thời kỳ lò cao, hình thức giao dịch chính về sắt lại chuyển sang dạng thanh sắt dạng que (dễ gia công hơn) hoặc tấm sắt (sau khi máy cán ra đời).]

[Theo Quyển II Lịch sử Khoa học và Công nghệ, ở thời cổ đại, “thép” còn có một hình thức giao dịch khác – đó là tấm thép. Những tấm thép này có thể được uốn và đúc trực tiếp thành kiếm, dao; việc chế tạo chúng dễ dàng hơn so với các loại vật liệu dạng que, hạt hoặc thép dạng mảnh.]

[Người La Mã từng nhập khẩu những tấm thép này từ phương Đông để chế tạo vũ khí. Mỗi tấm thép có đường kính 5 inch, độ dày 0,5 inch và trọng lượng 2 pound. Họ gọi chúng là “sắt Trung Quốc”; thực tế thì chúng được sản xuất tại khu vực Hyderabad ở Ấn Độ.]

[Ngoài ra còn có loại thép dạng hạt – giá trị của nó ngang ngửa với các kim loại quý.]

[Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách lưu trữ, đọc sách, đăng ký đọc, đưa ra đánh giá, mua gói đọc hàng tháng, quyên góp và để lại bình luận. Xin chân thành cảm ơn mọi người!]