Mặc dù đã là cuối đông, nhưng buổi sáng tại Thành phố thép vẫn lạnh giá chói lọi.

Ngoại trừ một vài người bán hàng nghèo khó liều lĩnh ra giữa hồ để lấy băng, hầu hết người dân trong thành phố đều ở trong nhà ấm áp; không ai có thời gian đi tập thể dục vào buổi sáng cả.

Vì vậy, nhìn ra xa, trên bãi hồ rộng lớn chỉ có hai người cùng hai con chó.

“Vậy…”, Ôn Đặc Tư vuốt ve lớp lông giữa hai tai con chó sói, con chó lớn tỏ vẻ vui mừng bằng cách rên rỉ. Anh ngẩng đầu hỏi Kaman: “Tại sao chúng lại tuân theo lệnh của tôi?”

Kaman do dự một lát rồi đáp: “Có lẽ là vì phép thuật ư?”

Ôn Đặc Tư nhếch mép cười và hỏi lại: “Nhưng tôi đâu phải là pháp sư Hede; làm sao tôi có thể sử dụng phép thuật ấy được?”

Thường xuyên tranh cãi với nhau, khiến Kaman luôn muốn đáp trả lại khi thấy nụ cười của Ôn Đặc Tư. Nhưng lần này anh ta đang cần sự giúp đỡ của người kia, nên ông chỉ có thể kiềm chế cơn giận và tiếp tục hỏi: “Thực sự không phải vậy à? Vậy tại sao ở Qingqiu, có những kẻ man rợ gọi anh là [Hestas] và thờ phượng anh?”

“Anh đã phát hiện ra rồi…” Kaman cười nhẹ: “Tôi đâu phải là kẻ mù.”

“Nhưng…” Ôn Đặc Tư thay đổi giọng điệu, nói một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự không biết phép thuật ấy.”

Kaman bật cười, chỉ vào hai con chó sói đang vẫy đuôi như cối xay gió và nói: “Không biết phép thuật của người man rợ? Vậy làm thế nào mà anh có thể khiến chúng ngoan ngoãn như vậy? Là do phép màu ư? Anh không định nói rằng – anh đã dùng tình yêu để huấn luyện chúng sao?!”

Nghe câu hỏi của Kaman, Ôn Đặc Tư e thẹn ho khan vài tiếng. Anh ôm lấy hai con chó sói, bảo vệ quan điểm của mình: “Chúng vốn dĩ chỉ là những con chó mà thôi!”

……

Sau trận chiến đẫm máu ở Qingqiu, bộ lạc Chí Hà đã kiểm tra các thi thể và xác định được danh tính của kẻ sát thủ điều khiển chó sói là [Bạch Xương].

Bộ lạc Chí Hà đã giữ lại thi thể Bạch Xương và kiên quyết từ chối yêu cầu của Ôn Đặc Tư muốn kiểm tra hay mang thi thể đó đi.

Lý do là: Mặc dù Bạch Xương đã cố gắng ám sát Bạch Sư, nhưng anh ta vẫn là một pháp sư chính thức, là người được chọn bởi thần linh; bộ lạc Chí Hà tuyệt đối không cho phép người ngoài xúc phạm thi thể của anh ta.

Ôn Đặc Tư cũng đã giữ lại con ngựa chiến [Trường Phong] của Bạch Sư để đáp trả, và hai bên cuối cùng cũng hòa giải với nhau.

Vì vậy, những thứ mà Ôn Đặc Tư thu được từ con cá tầm trắng chỉ có chiếc sáo xương kỳ lạ đó mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là người đã giết chết con cá tầm trắng, Ôn Đặc Tư cũng có quyền được ưu tiên lựa chọn một món chiến lợi phẩm từ di sản của nó.

Con cá tầm trắng đã mang theo sáu con chó sói đến Thanh Kiều; bốn con trong số đó đã bị “tiêu hao”, còn hai con khác thì bị nhốt trong lồng và chỉ được phát hiện khi dọn dẹp hiện trường chiến trận.

Người dân bộ lạc Chí Hà coi hai con chó này – với vẻ ngoài giống hệt loài sói – là những sinh vật ác tính và dự định giết chúng. Nhưng cậu thợ săn nhỏ Bách Nhĩ không thể đứng yên, nên đã nhờ Ôn Đặc Tư cứu hai con thú linh này.

Khi biết chuyện này, Ôn Đặc Tư cũng cảm thấy không nỡ lòng, liền yêu cầu bộ lạc Chí Hà giao hai con thú linh này cho mình làm chiến lợi phẩm.

Bộ lạc Chí Hà rất vui mừng vì có người đảm nhận việc giải quyết những rắc rối liên quan đến hai con “thú linh” và “sinh vật ác tính” này, và vui vẻ gửi ngay cái lồng sắt chứa hai con chó sói đến doanh trại của Ôn Đặc Tư.

Câu chuyện lẽ ra đã kết thúc ở đây…

Vì hai con chó sói quá hung dữ, không thể tiếp cận được, nên chúng chỉ có thể bị nhốt trong lồng. Ôn Đặc Tư cũng không hiểu nổi cách con cá tầm trắng điều khiển chúng một cách dễ dàng như vậy.

Tuy nhiên, trong doanh trại của Ôn Đặc Tư còn có một sinh vật hung dữ hơn cả hai con chó sói nữa…

“Đứa nhỏ” kia, vì bị tiếng sủa liên tục của hai con chó sói làm phiền đến mức không thể ngủ được, đã một lần lén lút tiến lại gần xe ngựa chở hai con chó sói khi Bách Nhĩ không có mặt, và đã “đào tạo” chúng một cách “kỹ lưỡng”.

Sau đó, hai con chó sói nhanh chóng hiểu rõ vị trí của mình; chúng không còn sủa lung tung hay hung hăng nữa, thậm chí còn vẫy đuôi để thể hiện sự hiếu thuận khi được cho ăn, và có thể được dắt đi một cách dễ dàng.

Tuy nhiên… “Đứa nhỏ” kia vẫn chưa từ bỏ ý định ăn thịt chó. Nó luôn lén lút tiếp cận hai con chó sói, và dù đã bị dạy bảo nhiều lần nhưng vẫn không sửa đổi thói quen xấu này; có vài lần nó suýt nữa thành công, buộc Ôn Đặc Tư phải nhốt chúng trở lại trong lồng.

Để bảo vệ mạng sống của các con chó và tránh những tai nạn đáng tiếc, khi đoàn sứ của huyện Thiếc Phong chuẩn bị lên đường, Ôn Đặc Tư đã yêu cầu Bách Nhĩ dẫn “đứa nhỏ” đi con đường nam, cùng với Trung úy Mô Lít điều khiển số vàng trở về huyện Thiếc Phong.

Bản thân ông ta cùng với hai con chó sói đi theo con đường phía bắc, trước tiên quay về tỉnh phía bắc sông, sau đó bước vào rừng núi.

Đó chính là toàn bộ câu chuyện về việc hai con chó sói xuất hiện tại Pháo đài Thép; còn việc Ôn Đặc Tư nhận được ý tưởng về “phép thuật ngôn ngữ của loài thú” thì chỉ xảy ra sau khi ông ta đến Cộng hòa Monta.

……

[Thời gian quay trở lại hiện tại]

Nghe Ôn Đặc Tư nói “Hai con đó vốn dĩ chỉ là chó”, Kaman lập tức hỏi lại: “Cần tìm người hỏi thăm không?”

Ôn Đặc Tư không nói gì nữa.

Trong suốt thời gian du lịch tại Monta, hai con chó sói đã gây ra không ít hiểu lầm.

Monta là một đất nước có nhiều núi non và ít đất canh tác; vì vậy họ luôn phải mua lương thực từ Cộng hòa Vane. Ngoài việc chăm sóc vài mẫu ruộng nhỏ ở nhà, công việc chính của người dân Monta là chăn nuôi gia súc, và họ cực kỳ ghét bỏ những con sói săn trộm gia súc.

Vì vậy, trên đường đi, hai con chó sói này gần như bị mọi người la mắng và đánh đuổi.

An Na đã thử may những chiếc vòng cổ nổi bật để buộc vào cổ chúng, nhằm chứng minh rằng chúng có chủ nhân. Nhưng điều đó chỉ khiến người dân Monta càng chú ý đến chúng hơn, và hoàn toàn không làm giảm bớt lòng thù của họ.

Ôn Đặc Tư buộc phải lặp đi lặp lại rằng “Hai con này chỉ là chó, không phải sói.”

Dù vậy, những người dân Monta cứng đầu vẫn nửa tin nửa ngờ; nhiều nông dân Monta lúc quay lưng đi vẫn thì thầm: “Chuyện gì thế này? Nuôi sói như chó à? Ha, thật là Vi Na Tá người!”

Vì vậy, nếu để người khác đánh giá, thì người chiến thắng chắc chắn là Kaman.

Ôn Đặc Tư vuốt ve cổ hai con chó sói và giải thích một cách nghiêm túc: “Nếu tôi đoán không sai, chúng có lẽ là giống lai giữa sói và chó. Mặc dù trông giống sói, nhưng sự trung thành của chúng không hề kém cạnh so với chó.”

“Giống lai giữa sói và chó thì không phải là sói sao?” Kaman khoanh tay lại.

Ôn Đặc Tư im lặng một lát, sau đó trả lời: “Có lẽ, điều đó phụ thuộc vào việc chúng trung thành với ai. Nếu chúng sống cùng đàn sói, thì chúng chắc chắn là sói. Còn nếu chúng trung thành bảo vệ con người, thì chúng chính là chó.”

“Dòng máu không thể dễ dàng được xóa bỏ.” Kaman nhíu mày: “Chúng có dòng máu sói, vì vậy trong mắt nhiều người, chúng vẫn là sói.”

“Có lẽ là vậy.” Ôn Đặc Tư vuốt ve bộ lông mượt mà của những con chó sói, thở dài nói: “Nhưng anh không nghĩ rằng chúng thật đáng thương sao? Sự trung thành của chúng là điều không thể phủ nhận, nhưng chủ cũ của chúng đã lợi dụng sự trung thành ấy một cách độc ác. Họ buộc chúng vào những quả lựu đạn vỡ và cử chúng đi thực hiện nhiệm vụ tự sát. Chúng không hề biết rằng cái chết đang chờ đợi mình; có lẽ ngay trước khi bị nghiền nát thành từng mảnh, trong đầu chúng vẫn chỉ toàn những suy nghĩ về lòng trung thành vô điều kiện.”

Kaman lặng lẽ nghe xong, rồi tò mò hỏi: “[Khi thấy thỏ bị thợ săn giết chết, cáo sẽ cảm thấy buồn]; [Khi thấy đồng loại gặp nạn, các loài thú hoang dã sẽ rơi nước mắt]… Anh không phải là vì nhìn thấy hai con chó sói mà lại nghĩ đến chính những trải nghiệm của mình chứ?”

Ôn Đặc Tư bỗng nhiên bị nghẹn lại, phải ho khan dữ dội.

Sau một lúc mới lấy lại được hơi thở, ông tự giễu mình hỏi Kaman: “Từ khi nào mà tính tấn công của em lại mạnh đến thế vậy?”

“Đó là vì thầy dạy rất giỏi mà.” Kaman cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Lần này, Kaman thực sự chiến thắng; Ôn Đặc Tư vẫy tay nói: “Không cần phải tranh luận nữa xem chúng là chó hay sói…”

“Theo ý anh.” Kaman mỉm cười.

Ôn Đặc Tư một lần nữa khẳng định: “Tôi không biết bất kỳ loại thuật sĩ quan nào cả.”

“Tôi không tin đâu.” Kaman vẫn cười.

Ôn Đặc Tư trực tiếp trả lời: “Em nghĩ rằng việc có thể điều khiển động vật chính là biết thuật sĩ quan à?”

“Nói cho đúng ra, khả năng điều khiển động vật là một trong những năng lực của các pháp sư man rợ; sách vở cũng ghi chép rằng nhiều loại thuật ngoại đạo khác cũng có những phép tương tự… Điều này chúng ta đã xác nhận từ lâu rồi.”

Ôn Đặc Tư lắc đầu nhẹ và hỏi một câu ngoài lề: “Trên đường đến đây, em có thấy cách người Manta chăn cừu không?”

“Có.”

“Vậy còn người Herd chăn cừu thì sao? Em đã thấy chưa?”

“Chưa.” Kaman không hiểu: “Việc chăn cừu có liên quan gì đến pháp thuật chứ? Chẳng lẽ em học được pháp thuật man rợ từ việc quan sát cách họ chăn cừu sao?”

Ôn Đặc Tư không trả lời trực tiếp, mà giải thích: “Người Herd chăn cừu bằng ngựa, bởi vì địa hình đồng bằng rộng lớn. Nhưng người Manta thì không thể; em đã bao giờ thấy người Manta cưỡi ngựa chưa?”

Một là họ không đủ khả năng nuôi ngựa, hai là địa hình trong núi thay đổi rất thường xuyên; cả con người lẫn ngựa đều không thể chạy lên xuống núi mà vẫn giữ được tốc độ…”

“Vậy thì sao?” Kaman nghiêng đầu hỏi.

“Vì vậy, những người chăn cừu Monta sử dụng chó để chăn gia súc.” Ôn Đặc Tư vẫy tay: “Tất nhiên rồi, người Hede cũng nuôi chó, nhưng sự phối hợp giữa người chăn cừu Hede và chó chăn cừu của họ so với người Monta thì giống như việc so sánh một đứa trẻ mới học đấu kiếm ngày đầu tiên với một bậc thầy kiếm thuật.”

Kaman lại nhíu mày.

“Anh nói rằng anh có thể điều khiển các loài thú dã, nhưng so với khả năng của người Monta trong việc điều khiển chó chăn cừu, thì kỹ năng của anh quả thực không đáng kể chút nào.” Ôn Đặc Tư chỉ vào những ngọn núi bao quanh hồ và nói tiếp:

“Chỉ cần người chăn cừu Monta huýt sáo một tiếng, chó chăn cừu lập tức biết phải làm gì. Thậm chí người chăn cừu không cần phải ra lệnh, chó chăn cừu tự biết cách đuổi bắt sói, báo, tập trung đàn cừu lại với nhau, hoặc ngăn chặn những con dê đực đánh nhau. Còn tôi thì sao? Tôi phải mất rất nhiều công sức mới khiến hai con chó ngốc này học được cách nhặt cây gỗ.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư liền nhặt lấy hai cây gỗ trôi nổi và ném chúng ra xa; hai con chó săn lập tức lao đi.

Không lâu sau, hai con chó lớn trở về, mỗi con cắn một cây gỗ trong miệng và chạy về với vẻ vui mừng.

“Nếu việc điều khiển động vật như vậy được coi là phép thuật, thì liệu có nghĩa là mọi người chăn cừu Monta đều là những pháp sư Hede không?” Ôn Đặc Tư cười hỏi.

Kaman có vẻ bối rối: “Có lẽ… là khác nhau…”

“Khác nhau ở chỗ nào?” Ôn Đặc Tư tiếp tục hỏi. “Kết quả cuối cùng không phải cũng giống nhau sao?”

“Con đường để đạt được kết quả đó là khác nhau.” Kaman dần hiểu ra: “Người chăn cừu thông qua việc huấn luyện, còn anh thì thông qua phép thuật.”

Ôn Đặc Tư tự tin trả lời: “Nếu kết quả giống nhau, tại sao anh lại cho rằng tôi sử dụng phép thuật Hede, chứ không phải là do việc luyện tập lặp đi lặp lại khiến chúng học được cách nhặt cây gỗ?”

“Tôi không có hứng thú tranh luận triết học với anh đâu.” Kaman nhíu mày thêm: “Nếu anh thích những cuộc tranh luận siêu hình học, khi nào có cơ hội tôi sẽ tìm cho anh một số nhà tranh luận thực thụ; lúc đó anh muốn tranh bao lâu thì tranh bấy lâu.”

“Trường thần học chẳng lẽ không dạy triết học sao?” Ôn Đặc Tư tò mò: “Chúng ta ở

“Kaman tức giận nói: ‘Triết học kinh viện không phải là điều quan trọng… không phải là môn học chính của tu hội tôi. Chúng ta không cần học những nội dung có thể gây ra tranh cãi, huống chi là học luận lý học!’”

Ôn Đặc Tư hứng thú bình luận: “Từ bỏ lý trí? Nghi ngờ mọi thứ? Tư tưởng của tu hội các bạn nghe có vẻ hơi dị giáo đấy.”

“Dừng lại!” Kaman tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Cái gì gọi là dị giáo?!”

“Ai bảo thầy giáo dạy hay chứ?” Ôn Đặc Tư đáp trả và cũng cúi đầu chào: “Nhờ vào thầy, tôi đã đọc hết toàn bộ sách của thầy rồi đấy.”

Kaman cảm thấy như mình bị cạn kiệt sức lực: “Cậu còn không nói về phép thuật của bọn man rợ nữa sao? Không nói thì tôi đi đây.”

“Được rồi, hãy nói về chuyện quan trọng.” Ôn Đặc Tư ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Những gì tôi sắp nói dưới đây không phải là từ sách vở hay lớp học mà là suy nghĩ về những ghi chép của một bậc hiền triết… cùng với kinh nghiệm cá nhân của tôi.”

Kaman nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của Ôn Đặc Tư và cũng lấy thái độ nghiêm túc để lắng nghe.

Ôn Đặc Tư ho khan một tiếng: “Chúng tôi, những người sử dụng phép thuật thuộc phe Liên minh – nếu thực sự có một phe như vậy – tin rằng ma thuật không phải là công cụ để thực hiện mong muốn; nó không phải là con đường duy nhất để từ A đến B.”

“Nếu so sánh việc sử dụng phép thuật với ‘việc bắn súng’, thì phép thuật của phe Liên minh không phải là viên đạn chì bay nhanh ngay lập tức. Phép thuật của phe Liên minh giống như một cây súng có nòng, ổ đạn và thuốc súng… Trong đó, ma thuật chỉ đóng vai trò như những tia lửa yếu ớt ở đầu que diêm.”

“Và mọi bộ phận của cây súng đó đều có thể được nghiên cứu, hiểu rõ và cải thiện, bởi vì chúng tuân theo những quy luật khách quan mà chúng ta vẫn chưa biết đến. Cách để tìm ra những quy luật đó chỉ có thể thông qua việc thử nghiệm và lập luận lặp đi lặp lại.”

“Vì Giáo hội Công giáo có triết học kinh viện, vậy tôi cũng xin gọi lối suy nghĩ của phe Liên minh là [triết học thực nghiệm] – nếu như những người sử dụng phép thuật của phe Liên minh thực sự có một phe và một hệ thống triết học như vậy.”

Kaman gật đầu một cách vô cảm.

“Những người sử dụng phép thuật như tôi, những người định bước vào quân đội, chỉ đơn giản là những công cụ được đào tạo và huấn luyện bởi các bộ phận chiến đấu sử dụng ma thuật mà thôi… Mãi sau khi gặp cậu, tôi mới dần hiểu ra điều này.”

Ôn Đặc Tư thở dài một hơi, có vẻ hối tiếc và nói: “Tôi chưa từng học bất kỳ khóa học triết học nào, cũng không ai từng giải thích cho tôi biết rằng hệ thống phép thuật của Liên minh được xây dựng dựa trên những lý luận hay đạo đức nào… Dù sao thì chúng ta chỉ cần biết sử dụng phép thuật là đủ…”

Ôn Đặc Tư dừng lại một chút, liếc nhìn Kaman rồi tiếp tục: “Điểm này thì có vẻ giống bạn đấy.”

Kaman hơi ngạc nhiên, nhướng mày hỏi: “Ý bạn là, phép thuật của ‘Trường phái Liên minh’ mà bạn nói đến không phải là ‘cỗ máy ước nguyện’, mà là thứ gì đó giống như thanh nam châm, dùng để kích hoạt những hệ thống đã tồn tại sẵn, từ đó tạo ra phép thuật ư?”

“Hiện tại tôi nghĩ như vậy,” Ôn Đặc Tư trả lời một cách nghiêm túc: “Nhưng cụ thể thì vẫn cần phải thông qua thực nghiệm mới chứng minh được.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Hãy tiếp tục đi.” Trên khuôn mặt Kaman xuất hiện một nét cười khó nhận ra, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Tuy nhiên, Ôn Đặc Tư đã nhận ra điều đó, và anh ta nhạy bén hỏi Kaman: “Bạn đang cười cái gì vậy?”

“Tôi không cười đâu,” Kaman phủ nhận một cách quả quyết.

“Nếu nói dối, bạn sẽ bị đày xuống địa ngục đấy!”

“Tôi chỉ đơn giản là nghĩ đến những việc vui vẻ thôi… Sao không được chứ?”

“Bạn cười là vì bạn nghĩ mình đã tìm ra lỗ hổng chết người trong những gì tôi vừa nói, và bạn có bằng chứng để chứng minh điều đó, đúng không?” Ôn Đặc Tư nhìn chằm chằm vào Kaman, nói nhanh: “Nhưng bạn không muốn nói ra, vì vậy bạn chỉ có thể che giấu niềm vui của mình bằng cách cười lén thôi.”

Kaman quay đầu nhìn ra mặt hồ, không muốn nhìn thẳng vào mắt Ôn Đặc Tư: “Thôi thôi, hãy nói về phép thuật của người man rợ đi.”

Kaman không chịu tiết lộ thêm, và Ôn Đặc Tư cũng không thể ép buộc anh ta phải nói ra sự thật.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư có vẻ hơi thất vọng và hỏi Kaman: “Bạn có biết rằng các bộ lạc Hed thực ra có hai loại người có khả năng giao tiếp với thú dã không?”

“Hai loại nào vậy?”

“Là những người được chọn và những người không được chọn,” Ôn Đặc Tư giải thích một cách ngắn gọn: “Ở các bộ lạc Hed, những người có khả năng giao tiếp với thú dã không có mối liên hệ trực tiếp nào với việc họ có được danh hiệu ‘người được chọn’ hay không. Người mà tôi đã giải quyết ở Qingqiu chính là một người được chọn. Còn Bách Nhĩ thì không phải là người được chọn, nhưng vì anh ta sống cùng với con sư tử lười biếng kia hàng ngày, nên anh ta cũng có thể giao tiế

Vì vậy, trong mắt người Hèrd, Bách Nhĩ cũng được coi là những người nói được tiếng của loài thú.”

Kaman gật đầu liên hồi, đáp lại bằng những tiếng “ừm”.

“Tất nhiên, đây chỉ là cách tôi – một người quan sát từ bên ngoài – phân biệt chúng; bản thân người Hèrd thì không phân biệt theo cách này đâu.” Ôn Đặc Tư nhấc con chó sói lên và đặt trước mặt Kaman: “Trở lại câu hỏi ban đầu… Theo bạn, tại sao chúng lại tuân theo lệnh của tôi?”

Kaman thử hỏi: “Bởi vì… bạn cũng sống cùng chúng hàng ngày, phải không?”

“Bởi vì chúng coi tôi như đầu đàn, như người lãnh đạo, như thành viên trong gia đình.” Ôn Đặc Tư trả lời thẳng thắn: “Các pháp sư Hèrd tin rằng loài thú cũng có linh hồn; chúng giống con người, cũng có khái niệm về gia đình và đội nhóm. Giống như những con chó canh gác sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ chủ nhân… không phải vì chúng sợ hãi chủ nhân, mà là vì một tình yêu giống như tình yêu dành cho các thành viên trong gia đình. Vì vậy, đa số những người nói được tiếng của loài thú không phải là những người được chọn bởi thiên địa… đều là những người nuôi dưỡng những con thú ấy từ khi chúng còn nhỏ; tự nhiên, chúng coi họ như thành viên trong gia đình mình… giống như Bách Nhĩ vậy.”

Kaman không quan tâm đến những người không được chọn bởi thiên địa: “Còn những người được chọn bởi thiên địa thì sao?”

“Những người được chọn bởi thiên địa ư?” Ôn Đặc Tư vuốt ve đầu con chó sói: “Những người nói được tiếng của loài thú thuộc nhóm này đi theo một con đường khác. Bạn đã bao giờ thấy binh lính huấn luyện ngựa chiến chưa?”

“Chưa.” Kaman lắc đầu.

“Ngựa là những con vật rất nhút nhát; chúng sợ lửa, sợ tiếng nổ lớn, sợ khói súng đậm đặc. Khi gặp những thứ đó, bản năng của chúng là muốn chạy trốn.” Ôn Đặc Tư nhún vai: “Nhưng trên chiến trường hiện nay, mọi nơi đều là lửa, tiếng súng và khói dày đặc… vì vậy, ngựa chiến của binh lính phải vượt qua bản năng đó. Vậy theo bạn, ngựa chiến cần được huấn luyện như thế nào để vượt qua bản năng ấy?”

“Đặt súng bên cạnh chúng, để chúng dần dần quen với tiếng súng, phải không?”

“Đúng… nhưng không chỉ vậy thôi.” Ôn Đặc Tư lấy ra một túi nhỏ từ trong lòng áo, mở túi ra cho Kaman xem.

Bên trong túi là những miếng thịt khô.

“Trong khi đặt súng bên cạnh ngựa chiến và bắn súng, cũng cần phải cho chúng ăn kẹo.” Ôn Đặc Tư lấy ra vài miếng thịt khô, cho con chó sói bên cạnh ăn, rồi giải thích với Kaman: “Như vậy, dần dần, chúng sẽ liên kết ‘việc ăn kẹo’ với ‘tiếng s

Nói xong, Ôn Đặc Tư liên tục đưa ra vài lệnh cho những con chó sói hung dữ kia; những con vật này lập tức tuân theo mệnh lệnh, ngồi xuống, nằm xuống hoặc lăn lộn một cách ngoan ngoãn.

Sau khi thực hiện xong loạt động tác đó, Ôn Đặc Tư dang rộng tay ra, và những con chó sói không chờ đợi gì đã liền liếm hết những miếng thịt khô đó.

“Ý anh là…”, Kaman nghi ngờ hỏi, “thầy phù thủy Hede cũng sử dụng cách này để điều khiển các con thú hoang dã sao?”

“Tôi muốn nói với anh rằng, thầy phù thủy Hede cũng có những kinh nghiệm và phương pháp tương tự. Nguyên lý cơ bản của nó giống như những cột trụ nâng đỡ ngôi đền – mặc dù người Hede đã trang trí những tấm màn được gọi là ‘nghi lễ’, ‘truyền thống’ và ‘quy tắc’ bao quanh những cột đó, nhưng thứ thực sự nâng đỡ ngôi đền vẫn là những cột đá. Nguyên lý cơ bản mà thầy phù thủy Hede sử dụng để điều khiển các con thú hoang dã, về bản chất, không hề khác biệt so với cách binh lính Paratu huấn luyện ngựa chiến của họ.”

“Chỉ đơn giản như vậy sao?” Kaman cảm thấy không thể tin nổi. “Cho kẹo? Cho thịt khô?”

“Tất nhiên không chỉ đơn giản như vậy,” Ôn Đặc Tư nói một cách nghiêm túc. “Khi nguyên lý cơ bản đã được làm rõ ràng, thì việc cho thịt khô hay kẹo có còn cần thiết không? Việc sử dụng những người được coi là ‘được chọn bởi thượng đế’ để làm điều đó có cần thiết không? Họ có những phương pháp trực tiếp hơn nhiều!”

Chưa kịp nói hết, Ôn Đặc Tư đã lấy ra cây sáo xương có hình dạng đặc biệt đó.

Anh ta vỗ nhẹ vào trán hai con chó sói, hít một hơi thật sâu, sau đó thổi vào cây sáo xương.

Âm thanh phát ra từ cây sáo xương khác biệt so với những cây sáo thông thường; âm lượng không lớn lắm, nhưng lại có sức xuyên thấu mạnh mẽ hơn nhiều. Kaman thậm chí còn cảm nhận thấy một số âm thanh giống như tiếng ù trong tai mình.

Điều khiến Kaman càng ngạc nhiên hơn nữa là phản ứng của hai con chó sói.

Khi cây sáo xương vang lên, hai con chó sói trở nên vô cùng hứng thú, vui mừng và thoải mái; chúng run rẩy và nằm xuống đất, thậm chí có một con còn tiết ra dịch chất màu vàng nhạt từ dưới người.

“Hiểu chưa?” Ôn Đặc Tư ném cây sáo xương cho Kaman. “Người Paratu không thể nào mỗi lần đều cho ngựa chiến ăn kẹo được; họ đâu có đủ khả năng đó! Vì vậy, họ sử dụng những tấm kim loại đặc biệt. Mỗi lần cho ngựa ăn kẹo, họ chỉ cần nhấn vào tấm kim loại đó. Theo thời gian, ngay cả khi không cho ngựa ăn kẹo nữa, chỉ cần nhấn vào tấm kim loại đó, __

Lấy chiếc sáo xương ra thử, quả nhiên, đây chính là “chiếc phím kích hoạt” mà tên sát thủ pháp sư kia đã sử dụng.

Ôn Đặc Tư không khỏi thở dài:

“Theo tôi, kẻ sát thủ đó mới thực sự là một con quái vật có thể “xuyên qua bề ngoài để chạm vào bản chất”. Việc sử dụng vật phẩm giống như việc điều khiển các sinh vật linh hồn; bắt chúng thực hiện những cuộc tấn công tự sát – điều này được các pháp sư coi là hành động phạm thượng, xúc phạm thần linh. Kẻ sát thủ đó đã phá vỡ mọi chuẩn mực đạo đức của người thông thạo ngôn ngữ loài thú, nhưng cũng chính là người sử dụng [nghệ thuật điều khiển thú] một cách hiệu quả nhất… Thật là trớ trêu.”

“Khoan đã.” Camman nắm lấy chiếc sáo xương, bỗng nhiên kéo Ôn Đặc Tư lại và hỏi gấp rút: “Anh vẫn chưa giải thích được làm thế nào mà tên pháp sư man rợ kia có thể khiến những con thú trở nên hứng thú và phấn khích?”

Ôn Đặc Tư từ từ nở nụ cười, trả lời một cách bình thản: “Tôi không biết.”

“Anh không biết?” Giọng Camman không khỏi nổi cao.

“Đúng vậy, tôi không biết.” Ôn Đặc Tư dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Camman và nói từng câu một: “Nhưng anh thì biết.”

“Làm sao tôi lại biết được?” Camman thực sự không hiểu.

“Tất nhiên là anh biết.” Ôn Đặc Tư nhìn thẳng vào mắt Camman: “Bởi vì bên trong Hội Thánh Công giáo cũng có những phép thuật có thể tạo ra hiệu quả tương tự, chỉ là đối tượng của chúng là con người… Tôi chính là bằng chứng cho điều đó!”

“Ý anh là…” Camman cảm thấy như bị xúc phạm nặng nề, ông ta tức giận đến mức bật cười: “Phép [Ánh Sáng Thiêng Liêng] mà Chúa ban cho Hội Thánh Công giáo và những phép thuật mà tên pháp sư man rợ dùng để kích thích thú dã là cùng một thứ?! Xin hãy nói lại trước mặt tôi.”

“Đừng nóng vội, tôi không nói chúng là cùng một thứ.” Ôn Đặc Tư vội vàng an ủi Camman: “Giống như anh đã nói, kết quả có thể giống nhau, nhưng con đường để đạt được nó có thể khác nhau. Hơn nữa, cái gọi là [phép ban phước] của các anh rõ ràng không hiệu quả bằng những phương pháp truyền thống của pháp sư Herd… Và theo quan sát của tôi, anh thích lén lút sử dụng phép ban phước trong khi giảng đạo; mặc dù mọi người rời khỏi nhà thờ đều vui vẻ, nhưng hành động đó thực sự không đạo đức…”

“Đồ nói bậy!” Lần đầu tiên, Camman buột miệng chửi thề, ông ta túm lấy vai Ôn Đặc Tư và la lên: “Tôi bao giờ sử dụng phép Ánh Sáng Thiêng Liêng trong khi giảng đạo chứ?”

Tại sao ngươi lại bôi nhọ sự trong sạch của ta? Mỗi lần ta giảng đạo, phải chuẩn bị bao lâu trước, ngươi có biết không? Ngươi có hiểu không?”

Caman, trong tình trạng tức giận, suýt nữa đã lao vào đánh nhau với Ôn Đặc Tư ngay tại chỗ; may mắn thay, buổi sáng hôm đó bên hồ không có ai khác, nếu không thì chuyện này sẽ trở thành một tin đồn kỳ lạ nữa.

Khi Caman đã bình tĩnh lại một chút, Ôn Đặc Tư cẩn thận lựa từ ngữ và đề xuất một cách thận trọng: “Nếu ngươi cho rằng ta đang xúc phạm Giáo hội Công giáo, ta có thể cho ngươi một cơ hội để chứng minh rằng phép thuật của Giáo hội Chính thống Thánh thiêng và những ‘phép thuật’ của thầy tu Hedesa không phải là những thứ giống nhau.”

“Ngươi muốn chứng minh bằng cách nào?” Caman cười lạnh.

“Chỉ có thể thông qua các thí nghiệm so sánh,” Ôn Đặc Tư nói với giọng điệu ôn hòa nhất có thể: “Ví dụ, chúng ta có thể tìm hai con chó khác…”

Caman im lặng, đứng dậy và muốn rời đi.

Ôn Đặc Tư vội vàng kéo Caman lại: “Hãy đợi đã, nghe ta nói hết đã.”

“Ta không muốn nghe gì cả!” Caman quyết tâm nói: “[Đừng thử thách Chúa của ngươi]! Ông Mông Tái Nhĩ, đừng cố gắng tìm hiểu những bí mật của sự sáng tạo, đó không phải là lĩnh vực mà ngươi có thể tiếp cận được!”

“[Phải tin trước mới hiểu sau; lý trí chỉ là tiếng vang của đức tin. Nếu không có đức tin, con người sẽ không thể nhận thức được thế giới; nếu chỉ biết sùng đạo mà không có đức tin, thì không thể tiến gần Chúa.]” Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nhớ ra một đoạn văn đã đọc ở đâu đó và nói một cách chân thành với Caman:

“Nếu thực sự có Đấng Tạo Hóa, thì mọi quy luật vận hành của vũ trụ đều là biểu hiện của sức mạnh vĩ đại. Việc tìm hiểu và nghiên cứu những quy luật đó không phải là để đẩy con người xa rời Đấng Tạo Hóa, mà là con đường giúp con người tiến gần hơn đến Ngài. Nếu ngươi thực sự có lòng sùng đạo như ngươi đã thể hiện, thì ngươi không nên phản đối như vậy! [Đừng thử thách Chúa của ngươi]? Đó chỉ là lời nói vô nghĩa! Việc khám phá bí mật của Chúa mới chính là cách duy nhất để con người ôm lấy Ngài!”

Caman như bị sét đánh, đứng yên bất động trong một lúc lâu, cuối cùng vẫn rời đi mà không quay đầu lại.

Ôn Đặc Tư nhìn theo bóng dáng của Caman, lắc đầu, rồi lấy túi đồ ăn vặt ra và cho hết những miếng thịt khô vào miệng hai con chó lớn.

“Ít nhất thì cũng đã gieo một cái “đinh tán” vào, các ngươi nghĩ sao?” Ôn Đặc Tư vuốt ve cằm của hai con chó sói, cười nói: “Không uổng công ta đã đọc nhiều sách cũ kỹ như vậy!”

[Xin lỗi