[Tại trung tâm sân săn]

Sigfried đang gần chạm đến giới hạn của mình; mỗi cơ bắp trên người anh đều phải chịu đựng những cơn đau dữ dội như bị xé nát, và mỗi hơi thở dường như muốn xé toạc lồng ngực anh.

Nhưng con bò dũng mãnh kia không hề tỏ ra mệt mỏi chút nào, dường như nó sở hữu một nguồn sức lực vô tận.

Cổ nó được bảo vệ bởi những gân cơ phồng lên và lớp lông dày đặc, khiến cho những đòn tấn công khó có thể xuyên qua được.

Hơn nữa, con quái vật này rất giỏi trong việc sử dụng đôi sừng to lớn và sắc nhọn của mình. Nó liên tục lao tấn công từ trái sang phải; nửa giây đầu tiên nó cúi đầu như thể đang lùi bước, nhưng ngay sau đó lại lao lên với một đòn tấn công hung hãn.

Chỉ vừa lúc mũi giáo xuyên qua lớp da dày của con bò, đôi sừng của nó đã lại hướng về phía con người, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho Sigfried.

Điều này khiến cho Sigfried chỉ có thể để lại những vết thương nhẹ trên cổ con bò, và không thể tung ra đòn tấn công quyết định nào.

Một số người dần nhận ra điều gì đó: Con bò hoang dã mà Bá tước Halan đang đối đầu dù có kích thước nhỏ hơn so với con bò nhỏ của Hernan, nhưng về mặt hung dữ và nguy hiểm thì con bò nhỏ kia hoàn toàn không thể sánh kịp con bò này.

Đây đâu phải là một con thú hoang dã không có trí tuệ? Rõ ràng đây là một chiến binh đấu kiếm hai lưỡi, nặng nửa tấn, và cực kỳ mạnh mẽ.

Sau một cuộc đấu tranh ác liệt ngắn ngủi, Sigfried tận dụng cơ hội để kéo khoảng cách ra xa, và một lần nữa, hai bên lại đối đầu trong sự yên lặng.

Giới quý tộc Castile reo hò và vỗ tay tán thưởng, nhưng các ghế ngồi của các lãnh chúa lại đầy ắp những nghi ngờ không thể xua tan: “Làm sao người Castile dám chọn một con thú hung dữ như vậy để thi đấu?! Chẳng lẽ họ thực sự muốn giết chết người lính yêu quý của Đức Vua ngay trước mặt mọi người sao?”

……

Vị hiệp sĩ tóc vàng ở trung tâm sân săn không biết những người khác đang nghĩ gì, và anh cũng không quan tâm đến điều đó.

Khi nhiều quý tộc đã bắt đầu im lặng hoặc vui mừng trước số phận của Sigfried, thì anh lại rơi vào trạng thái cực kỳ hứng thú.

Nỗi đau trên cơ thể và sự mạnh mẽ của đối thủ đã kích thích mạnh mẽ mong muốn chiến thắng trong Sigfried, thậm chí khiến anh có thể suy nghĩ vượt ra ngoài những giới hạn của bản thân.

Cuộc đấu tranh ác liệt tiêu hao sức lực và năng lượng nhanh hơn nhiều so với các hoạt động thể thao có oxy.

Sigfried lạnh lùng đánh giá tình trạng của mình: Nếu tiếp tục đấu thêm một lần nữa, có lẽ anh sẽ

Anh ta đưa đầu giáo chạm nhẹ xuống mặt đất, và con bò tót lập tức lao về phía anh ta.

  Giống như một chiếc lò xo đã bị nén đến cực hạn và được thả ra khỏi ràng buộc, Sigfried nhanh như chớp lùi sang bên trái – anh ta là người thuận tay trái – rồi với tốc độ chóng mặt, anh ta đâm thẳng đầu giáo vào phía dưới cổ con bò.

  Sức mạnh từ chân, lưng, ngực và cánh tay của Sigfried được truyền đến đầu giáo, và cây giáo đâm thẳng vào cổ con bò một cách chính xác và mạnh mẽ.

  Lần này, anh ta không hề kiềm chế sức mạnh; anh ta đâm thẳng đầu giáo mà không hề dùng sức.

  Đầu giáo như thể tan chảy vào cổ con bò, cho đến khi lưỡi dao hoàn toàn biến mất.

  Nhưng ngay sau đó, thân hình to lớn của con bò quay ngược lại, và nó dùng sức mạnh khủng khiếp của mình đâm vào thân giáo.

  Sức mạnh đó truyền ngược lại phía Sigfried, làm cho thân giáo văng ra khỏi tay anh ta và đập mạnh vào ngực anh ta.

  Thân giáo làm từ gỗ óc chó dày cứng bị gãy ngay lập tức; nửa trên của giáo văng ra khỏi vết thương trên cổ con bò, còn nửa dưới vẫn còn trong tay Sigfried.

  Cuộc đối đầu diễn ra trong chốc lát, và cũng kết thúc trong chốc lát.

  Hầu hết các quý tộc đều không thấy rõ chuyện gì đã xảy ra; họ chỉ thấy con bò quay đầu, và người đàn ông tóc vàng “xinh đẹp” đó bị văng đi.

  Những người tụ tập xung quanh sân săn hình elip đều reo lên kinh ngạc; trên khán đài hoàng gia thậm chí còn vang lên tiếng hét.

  Nỗi đau dữ dội khiến con bò trở nên điên cuồng; nó hạ cặp sừng xuống và lao về phía người đàn ông nằm trên mặt đất.

  Trông thấy người được Hoàng đế yêu quý không còn sót lại chút xác thịt nào, thân xác của Sigfried ở giữa sân săn bắt đầu động đậy… Anh ta vẫn còn sống; anh ta cố gắng dùng nửa thân giáo còn lại để chặn đỡ những cú đâm của con bò.

  Tuy nhiên, con bò ngẩng đầu lên và lại văng Sigfried đi, như thể anh ta chỉ là một túi bột mì.

  Lần này, ngay cả nửa thân giáo còn lại cũng tuột khỏi tay anh ta.

  Sigfried ngã xuống đất mạnh mẽ; trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như trôi chậm lại: người cha nghiện rượu, người mẹ khóc lóc, dinh thự hoàng gia nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi, đôi mắt hình lưỡi liềm luôn nở nụ cười, chiến trường đầy cái chết, Fannan được tìm thấy từ đống xác chết, những binh lính cưỡi ngựa màu đỏ tươi xông pha trên mặt đất tuyết trắng…

  Và cuối cùng, chỉ còn lại một chút tiếc nuối và rất nhiều lời xin

Còn ai đang hét lên nữa không?

Ngay sau đó là tiếng móng ngựa vang lên, tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, trong khi tiếng móng bò thì dần xa đi. Đi kèm với tiếng móng ngựa là chuỗi âm thanh của những chiếc chuông trong trẻo, vui tai.

Những người xem ở bên ngoài hàng rào chỉ thấy con bò hoang dã đó đột nhiên bỏ qua Bá tước Halan mà lao thẳng về phía hàng rào. Hơn mười quý tộc đứng đối diện với con bò hoang dã đó hoàn toàn bất ngờ và hoảng sợ, chạy tán loạn khắp nơi.

Đúng vào lúc này, một con ngựa màu bạc xám lao vào sân săn; người cưỡi ngựa mặc trang phục lộng lẫy, cầm giáo đứng ngược, lá cờ nhỏ được buộc ở đầu giáo bay phấp phới trong gió.

Con bò hoang dã lập tức quay đầu lao về phía người cưỡi ngựa màu bạc.

Thấy đã thu hút được sự chú ý của con bò hoang dã, người cưỡi ngựa màu bạc bình tĩnh dẫn con bò đó đi về phía cuối sân săn.

Chỉ cần nhìn thấy phong thái điêu luyện của người cưỡi ngựa trong việc kiểm soát con vật, các quý tộc Castilla có mặt tại đó chắc chắn sẽ nhận ra danh tính của anh ta – đó là El Nen nhỏ, võ sĩ đấu thương xuất sắc nhất bán đảo Castilla.

Trong đám đông người xem, lại một lần nữa vang lên những tiếng reo hò; những quý tộc trẻ tuổi của Castilla càng thể hiện sự hào hứng của mình bằng cách hô vang tên El Nen.

Trong chốc lát, hầu như không ai để ý đến Bá tước Halan, người vẫn đang trong tình trạng nguy kịch.

Tận dụng lúc El Nen đã thu hút sự chú ý của con bò hoang dã và đám đông, Fannan mang theo một vật được bọc trong lụa đỏ và chạy thẳng về phía Sigfried.

Còn có một người đàn ông mặc áo choàng đen, cầm một cây giáo dài, cũng theo Fannan vào sân săn, nhưng anh ta bị Fannan để lại phía sau.

Fannan không nói thêm gì nữa; khi đến bên cạnh Sigfried, anh ta lập tức kiểm tra vết thương của anh ta.

“Sao anh lại đến đây?” Sigfried ho khan dữ dội nhưng vẫn cố gắng cười và hỏi.

“Anh đến đây để đưa vũ khí cho anh.” Fannan nhìn Sigfried một cái rồi nhanh chóng cắt open áo của anh ta: “Cây giáo của anh đã gãy rồi. Tôi là trợ lý của anh; việc đưa vũ khí dự phòng cho anh không phải là vi phạm bất kỳ quy tắc nào.”

Trong lúc Fannan đang nói chuyện, người đàn ông mặc áo choàng đen cầm giáo dài cũng đã theo đến.

Người đàn ông đó khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt tròn, người mập mạp; sau khi chạy vài bước, anh ta đã thở hổn hển.

Ngay khi đến nơi, anh ta tự giới thiệu mình: “Tôi là Bá tước Halan, tôi là tu sĩ Luca thuộc Dòng tu Michael.”

“Dòng tu Michael?” Sigfried có vẻ như đã từng nghe đến cái tên này.

“Không có vết th

Ông đặt chiếc huy hiệu thánh lên trán của Sigfried, đặt tay lên chiếc huy hiệu ấy với vẻ mặt nghiêm túc và thành kính, rồi tụng niệm: “[…Những ai quy phục Ngài, xin họ được vui mừng và luôn reo hò, bởi vì Ngài che chở họ. Và những ai yêu mến danh Ngài, xin họ đều được vui sướng nhờ Ngài. Bởi vì Ngài sẽ ban phước cho người công chính, và sẽ bảo vệ họ như một tấm khiên vững chắc từ mọi phía…]”

Khi tu sĩ Luca đang tụng niệm, Sigfried cảm thấy đau đớn trong người dần giảm bớt, và sức lực của mình cũng bắt đầu hồi phục.

“Elnan nhỏ sẽ đảm nhận việc này,” Fanan nói với người bạn thân thiết của mình: “Đối với anh, chiến lược tốt nhất bây giờ là rời khỏi đây ngay.”

Sigfried không nói gì, cắn răng và cố gắng đứng dậy bằng cách dùng hai tay để nâng mình lên.

Fanan thở dài, mở chiếc lụa đỏ ra, và một thanh kiếm một tay nhỏ xuất hiện trước mặt Sigfried.

Thanh kiếm này còn ngắn hơn cả những thanh kiếm dùng trong lễ nghi; thân kiếm phẳng và không có sự thay đổi độ rộng ở bất kỳ đoạn nào. Điểm đặc biệt nhất là lưỡi kiếm không thẳng, mà phía trước hơi cong nhẹ.

“Đây là do Elnan nhỏ đưa cho anh,” Fanan nói một cách bình tĩnh: “Anh ấy nói đây là cơ hội duy nhất của anh.”

……

[Thời gian trôi lại một chút.]

“…Cổ có các mạch máu và đường thở, đó quả là điểm yếu, đúng vậy. Nhưng cả những con thú hoang dã cũng biết điều đó, và chúng sẽ cố gắng bảo vệ cổ mình bằng mọi giá,” Elnan nói với niềm hứng thú khi chia sẻ kinh nghiệm với Fanan: “Vì vậy, việc Bá tước Halan nhắm vào cổ con bò tót để tấn công có vẻ như là một ý tưởng đúng đắn, nhưng thực ra lại hoàn toàn sai lầm…”

Fanan nói một cách lịch sự nhưng kiên quyết: “Thưa ngài Elnan, xin vui lòng giải thích một cách ngắn gọn.”

“Được rồi, nói một cách đơn giản thì, Bá tước Halan muốn đánh bại con quái vật lớn đó…” Elnan lấy ra thanh kiếm một tay đặc biệt: “Chỉ có thể dùng thanh kiếm này mới có thể làm được.”

“Thanh kiếm này à?” Fanan nhặt lấy thanh kiếm – chiều dài của nó còn chưa đủ một phần tư của một cây giáo.

“Đúng vậy,” Elnan gật đầu mạnh mẽ.

“Vậy phải sử dụng nó như thế nào?”

“Ehm…” Elnan ho khan một tiếng: “Rất đơn giản thôi. Khi con bò lao về phía bạn, bạn chỉ cần nhảy lên và đâm thanh kiếm này vào lưng nó. Độ cong của lưỡi kiếm sẽ giúp nó đi qua các xương sườn và xương sống, và đâm trúng tim nó…”

“Thưa ngài Elnan…” Fanan nhìn chằm chằm vào Elnan: “Ngài đang nói rằng, Bá tước Halan phải c

Phổi bị đâm thương, con trâu rừng cũng sẽ không thể sống lâu được nữa… Chỉ là tình huống sẽ trở nên rất khó coi mà thôi. Nếu như mũi kiếm lạc hướng và đâm trúng gan hoặc ruột thì…”

Farnan ngay lập tức chen ngang lời của Tiểu Hernán: “Ông đã từng thử bản thân chưa?”

“Tất nhiên rồi! Nếu không thì làm sao tôi lại dùng nó để giúp Bá tước Halan?” Tiểu Hernán phàn nàn to tiếng, rồi lại e lệ bổ sung nhỏ giọng:

“Nhưng trong những lần tôi thử… Con trâu rừng lớn nhất cũng chỉ nặng khoảng ba trăm kg, nhỏ hơn con trâu mà Bá tước Halan đang đối mặt… Ừm, hơi nhỏ một chút. Nhưng tôi cam đoan, vị trí trái tim của chúng đều giống nhau. À, tôi đã dành rất nhiều công sức vào thanh kiếm này; việc nó được sử dụng lần đầu tiên một cách công khai khiến Bá tước Halan có lợi thế, thành thật mà nói, tôi cũng hơi tiếc…”

“Chưa kể đến tính khả thi,” Farnan nói với vẻ nghiêm túc: “Bá tước Halan chưa bao giờ luyện tập kỹ năng này; ông định hy vọng anh ta có thể thành công ngay từ lần đầu tiên áp dụng nó sao?”

Tiểu Hernán cũng ngừng cười: “Không phải tôi mong anh ta thành công ngay lần đầu, mà là nếu Bá tước Halan muốn đối đầu một cách công bằng với con trâu rừng đó, thì đây là cách duy nhất.”

Tiểu Hernán dùng gót giày đá vào cây giáo đang nằm nghiêng bên hàng rào: “Thứ này thì chỉ hiệu quả với những con vật nhỏ thôi; đối với những con vật to lớn thì hoàn toàn vô dụng. Bá tước Halan không phải là người cưỡi ngựa chiến đấu với thú dữ, mà là người đối đầu chúng bộ đồng! Tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh ấy, nhưng tôi có thể nói với bạn rằng, nếu không có ngựa chiến hỗ trợ, chỉ dựa vào sức mạnh của riêng mình, Bá tước Halan sẽ không thể gây ra thương tích chết người cho con trâu rừng đó được.”

Farnan đồng ý với lời nói của Tiểu Hernán.

“Vì vậy, nếu muốn đánh bại con trâu rừng bằng một đòn chí mạng khi đối đầu bộ đồng, thì phải tận dụng sức mạnh của chính con thú đó để chống lại nó.” Tiểu Hernán lấy lại thanh kiếm và vung vài cái: “Nếu không, bạn nghĩ chỉ dựa vào sức mạnh của con người, liệu có thể đâm thanh kiếm này vào trái tim con trâu rừng được không?”

Trong khu vực săn bắn, một người và một con thú đang đối đầu nhau; Farnan không còn nhiều thời gian để suy nghĩ nữa.

“Tất nhiên, vẫn còn một cách khác,” Tiểu Hernán nói một cách thoải mái: “Hãy để Bá tước Halan rời khỏi trường đấu, và tôi sẽ đối phó với con trâu rừng đó… Đó là lệnh của cha tôi.”

Farnan không trả lời.

……

[Th

“Phan Nam đưa chiếc áo choàng vừa nhặt lên từ mặt đất cho người bạn của mình: ‘Anh ấy nói rằng loài bò rừng thích tấn công những vật thể đang di chuyển; nếu muốn đối phó với chúng, tuyệt đối không được di chuyển lung tung, chỉ cần dùng chiếc áo choàng để thu hút sự chú ý của chúng là được. Bạn có tin anh ấy không, hãy tự quyết định đi.’”

“Bạn có tin anh ấy không?” Sigfried hỏi.

Phan Nam nhíu mày và trả lời: “Tin.”

Sigfried không do dự mà nói: “Vậy thì tôi cũng tin anh ấy. Nơi này rất nguy hiểm, các bạn hãy nhanh đi.”

Tu sĩ Luca trông rất mệt mỏi, không muốn ở lại thêm nữa, liên tục thúc giục Phan Nam.

Phan Nam gật đầu với Sigfried, sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Xin lỗi…” Sigfried thì thầm với lưng của Phan Nam.

Hành động của Phan Nam dừng lại một chút; đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy Sigfried xin lỗi… Anh ta cũng không hề biết rằng mình đã bỏ lỡ cả lần Sigfried thở dài đầu tiên nữa.

Phan Nam mỉm cười, lắc đầu rồi lại gật đầu, cùng tu sĩ Luca nhanh chóng rời khỏi đó.

……

**[Góc khán đài hoàng gia]**

“…Xin hãy dừng lại đi, lạy cha…” Công chúa không thể che giấu nổi nỗi đau của mình nữa; cô ôm lấy tay trái của Hoàng đế, khóc lóc van xin: “Đừng tiếp tục nữa.”

Hoàng đế nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho con gái, rồi hỏi một câu khiến công chúa ngạc nhiên: “Ayla, bây giờ em vẫn cảm thấy cuộc săn này nhàm chán sao?”

Công chúa sững sờ.

Hoàng đế không nói thêm gì, chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời của con gái.

Nước mắt của công chúa lại trào ra: “Bởi vì… bởi vì…”

Hoàng đế nói một cách bình thản: “Ta không hỏi tại sao đâu.”

Công chúa không thể trả lời được nữa.

Hoàng đế nhìn về phía cậu bé Elnan và Sigfried trong khu vực săn: “Chỉ những con thú hung dữ nhất mới có thể tạo nên những chiến binh vĩ đại nhất. Kỹ năng của cậu bé Elnan là không cần phải nghi ngờ, nhưng chính vì kỹ năng ấy quá xuất sắc, mọi người đã bỏ qua những gì cậu ấy đã thể hiện, quên mất những nguy hiểm mà cậu ấy đang đối mặt, và chỉ coi việc cậu ấy đánh bại con bò rừng như một cuộc tra tấn chậm rãi mà thôi.”

“Cuộc trình diễn của cậu bé Elnan sớm muộn gì cũng sẽ bị lãng quên, còn trận chiến của Bá tước Halan thì sẽ được ghi nhớ mãi.” Hoàng đế dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có lẽ sẽ mãi mãi được ghi nhớ.”

“

   Y Lệ Sa Bạch Công chúa gần như mất kiểm soát cảm xúc: “Khesigfred sẽ chết! Anh ấy chắc chắn sẽ chết!”

   Hoàng đế tỏ vẻ lạnh lùng: “Vì vậy, em càng phải chăm sóc anh ấy thật kỹ lưỡng, không được bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào.”

   Bất chấp sự ngăn cản của các cung nữ và vệ sĩ, Y Lệ Sa Bạch Công chúa vẫn la hét và chạy xuống khán đài hoàng gia.

   [Ngày mai, sẽ có một cuộc săn bắn khác (kết thúc). Chắc chắn rồi.]

   [Cảm giác là… tất cả các tập truyện này nên được viết xong và đăng tải cùng một lúc thôi :(]

   [Nhưng phải điều chỉnh lại lịch sinh hoạt để không trở thành người sống trong bóng tối nữa; vì vậy sẽ viết vào ngày mai thôi.]

   [Chúc mọi người ngủ ngon.]

   [Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đọc, theo dõi, đặt mua, bình chọn, đóng góp tiền và để lại bình luận. Thực sự rất cảm ơn!]

   [Và… lời thoại của Hoàng đế vẫn còn thiếu điều gì đó…]

   [(Tất cả đều là lỗi của tác giả – vì tác giả chưa từng làm Hoàng đế.) (Nếu tác giả trở thành Hoàng đế, chắc chắn sẽ tìm người khác để gõ phím, để mình chỉ cần ngồi nhàn nhã và nói chuyện thôi.)]

   [Ngoài ra… theo các tài liệu lịch sử, những vị Hoàng đế thực sự thường còn xa mới đạt đến mức thông minh và oai phong… :( Đặc biệt là những vị không phải là người sáng lập triều đại…)]