Phòng giam vẫn là cái phòng giam cũ, nhưng môi trường bên trong đã được cải thiện đôi chút.

Người canh gác đã mang đến rất nhiều rơm và cỏ khô để lót lên nền nhà bằng vữa đầy ổ gà trước đây.

Cửa phòng giam cũng không còn được khóa nữa; các sĩ quan cấp úy có thể tự do sử dụng nhà vệ sinh của người canh gác, thay vì phải dùng xô để giải quyết nhu cầu sinh hoạt trong phòng giam.

Thông tin mà vị thiếu tướng Antonio truyền đạt đã khiến các sĩ quan cấp úy cảm thấy yên tâm hơn. Như ông ấy nói, hiện tại cơ quan hải quan đang rơi vào tình thế khó xử; họ không dám làm gì những sĩ quan quân đội này, thậm chí còn phải cố gắng đáp ứng những yêu cầu của họ.

Bên trong phòng giam, Ôn Đặc Tư và những người đồng niên đang hào hứng theo dõi việc vị danh y nổi tiếng mà cơ quan hải quan mời đến khám cho Đại tá Mô Lít.

“Đừng đông lại quá gần!” Vị lão y quát mạnh, giọng điệu không mấy thiện cảm: “Nhiều người như thế này, tối om om, chẳng thấy gì cả… Lùi ra đi! Hãy để thoáng gió vào!”

Vị lão y này mặc chiếc áo choàng dài kiểu tu sĩ, nhưng chất liệu lại là lụa cao cấp. Râu mép của ông rất đẹp; giọng nói của ông giống hệt một sĩ quan cấp cao, toát lên vẻ uy nghiêm và đầy uy tín – rõ ràng là một người có tài năng lớn.

Nghe vậy, các sĩ quan cấp úy lập tức lùi lại vài bước để nhường chỗ; để không che khuất ánh sáng, họ đều ngồi xuống đất. Tuy nhiên, họ vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò và đều ngửa cổ ra để nhìn.

Các sĩ quan cấp úy đã để chỗ thông gió và có ánh sáng tốt nhất trong phòng giam cho Đại tá Mô Lít; dưới chân ông là tấm đệm làm từ rơm duy nhất trong phòng giam. Dù sao đi nữa, đây vẫn chỉ là một phòng giam, chứ không phải là bệnh viện; rõ ràng vị danh y này không hài lòng với môi trường ở đây.

Vị danh y Hải Lam Thành này, được cho là người được cơ quan chống buôn lậu trả một khoản tiền lớn để mời đến, đã đặt tay phải lên cổ tay của Đại tá Mô Lít, trong khi tay trái ông nhẹ nhàng vuốt ve râu, mí mắt nhắm lại, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Ông ấy đang làm gì vậy?” Ôn Đặc Tư nhẹ nhàng đẩy vào chân Ba Đức và thì thầm hỏi.

Ba Đức nhíu mắt suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có lẽ là đang đo mạch máu để chẩn đoán bệnh. Tôi đã đọc về phương pháp chẩn đoán này trong sách… Có lẽ là trong cuốn ‘Y Đạo Thư’ chăng?” Ba Đức lắc đầu: “Tôi không nhớ rõ nữa.”

“Chiếc hộp thuốc!” Đôi mắt của vị bác sĩ già lóe lên ánh sáng, ông ta từ một “con rối gỗ” trở lại thành một con người thực sự, rõ ràng đã đưa ra kết luận: “Hãy mang chiếc hộp thuốc đến đây.”

Người trợ lý đi cùng ông ta vội vàng lấy chiếc hộp thuốc làm từ gỗ đang đeo trên vai, cung kính đưa nó cho vị bác sĩ già.

Tâm trạng của các sĩ quan trẻ bỗng nhiên trở nên hứng thú; không khí trong phòng giam bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Họ thực sự rất chán chường – những chàng trai trẻ năng động bị giam giữ trong này, không có hoạt động giải trí nào cả; ngay cả một cây gậy cũng có thể khiến họ vui vẻ suốt nửa ngày.

Vị bác sĩ lấy chiếc chìa khóa được buộc bằng dây mỏng treo trên cổ, và với tiếng “kẹt”, ông mở khóa vàng của chiếc hộp gỗ. Mặc dù chiếc hộp này khá nhỏ, nhưng bên trong nó chứa đầy những thứ thú vị. Khi nắp hộp được mở ra, toàn bộ chiếc hộp từ từ “mở rộng” như những cánh hoa.

Các sĩ quan trẻ đang ngồi xem đều không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Góc miệng vị bác sĩ già hiện lên một nụ cười tự hào khó nhận ra; trong Hải Lam Thành này, dù là quan lại cao cấp hay những doanh nhân giàu có, ai cũng phải thán phục chiếc hộp thuốc tinh xảo mà ông ta tự chế tạo.

Ôn Đặc Tư nhìn người bác sĩ nổi tiếng này mở chiếc hộp thuốc tinh xảo của mình, rồi lấy ra từ một ngăn nhỏ… một con dao.

Khoan đã, một con dao?

Nụ cười hào hứng trên khuôn mặt Ôn Đặc Tư đông cứng lại; anh ta hoảng sợ khi thấy vị bác sĩ già dùng tay trái nắm lấy tay vị thiếu tá, còn tay phải thì cầm con dao chuẩn bị đâm vào cổ tay vị thiếu tá.

Trong phòng giam vang lên vài tiếng la hét.

“Đợi đã!” Ôn Đặc Tư hét lên, nhảy lên và chạy đến bên cạnh vị thiếu tá, túm lấy cổ tay vị bác sĩ già và siết mạnh, giật con dao ra khỏi tay ông ta, rồi hỏi gay gắt: “Ông định làm gì vậy?”

Người trợ lý của vị bác sĩ thấy thầy mình bị tấn công liền vội vàng lao vào để giúp đỡ Ôn Đặc Tư, nhưng ngay khi anh ta vung tay lên, người đồng đội của Ôn Đặc Tư đã kéo anh ta xuống và khống chế anh ta.

Vị bác sĩ già cũng suýt nữa bị Ôn Đặc Tư làm cho sợ chết khiếp; ông đã năm sáu mươi tuổi rồi, đôi tay chân yếu ớt của ông gần như không chịu nổi cú siết mạnh đó. Ông run rẩy hỏi lại: “Ông, ông định làm gì vậy?”

Ôn Đặc Tư vừa tức giận vừa cười, anh ta chỉ vào con dao trong tay và hỏi bác sĩ: “Tôi muốn biết bạn dùng thứ này để làm gì?”

  Ông lão dần lấy lại bình tĩnh, anh ta sắp xếp lại cảm xúc rồi nói với giọng tức giận: “Chính các bạn đã mời tôi đến chữa trị cho ông này mà.”

  “Đúng vậy, nhưng tại sao bạn lại cầm dao ra đây?”

  Bác sĩ bị Ôn Đặc Tư liên tục nhắc đến con dao khiến anh ta run rẩy; anh ta cười lạnh và phản lại: “Khi tôi điều trị cho ông này, có cần phải giải thích thêm không?”

  “Nếu bạn sẵn lòng giải thích, tôi tất nhiên rất mong nghe.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình tĩnh.

  “Hahaha…” Bác sĩ bật cười vì tức giận: “Bạn đã đọc cuốn ‘Y khoa Mro’ chưa?”

  “Chưa đọc.”

  “Bạn đã đọc ‘Các câu châm ngôn của Cladi’ chưa?”

  “Chưa đọc.”

  “Bạn đã đọc ‘Luận về nước, khí, lửa và đất’ chưa? Đã đọc ‘Luận về vết thương’ chưa? Đã đọc ‘Ghi chép của Heidegger’ chưa?”

  “Đều chưa đọc.”

  “Vậy bạn hiểu gì về thuyết dịch chất trong cơ thể không?”

  “Không hiểu.”

  Ông bác sĩ tức giận đến mức nói lớn: “Vậy bạn muốn làm gì? Bạn chẳng hiểu gì cả, lại muốn tôi giải thích cho bạn à?”

  Ôn Đặc Tư cũng rất tức giận: “Bạn cầm dao định cắt cổ tay của thiếu tá, tôi tuyệt đối không chấp nhận điều đó!”

  “Bạn hiểu cái gì?” Ông bác sĩ chỉ vào mặt Ôn Đặc Tư và quát lớn: “Ông này sau khi bị đuối nước đã uống quá nhiều nước muối, dịch chất trong cơ thể mất cân bằng, máu độc tích tụ trong gan; gan và cánh tay phải có mối liên hệ mật thiết với nhau, chúng ta cần phải loại bỏ máu độc ra khỏi cánh tay phải của ông ấy mới được!”

  “Tôi chỉ từng nghe nói về việc binh sĩ trên chiến trường chết vì mất máu, chưa bao giờ nghe nói việc rút máu có thể cứu sống người ta đâu!”

  “Đó là những lời nói vô lý! Bạn học y thuật ở đâu mà dám nói lung tung trước mặt tôi như vậy?” Ông lão trợn mắt, tức giận.

  Ôn Đặc Tư trả lời lạnh lùng: “Học viện Sĩ quan Lục quân!”

  “Học viện Sĩ quan Lục quân không phải dành để dạy cách giết người sao? Làm sao có thể dạy y thuật được?”

  “Học viện quân sự không dạy y thuật, nhưng tôi đã học được một ít kiến thức trong các tiết học về sức khỏe; nếu có vết thương chảy máu thì cần phải tìm cách cầm máu… Nhưng chưa ai dạy tôi cách rút máu khi không hề có vết thương cả

“Chấn thương ngoài da gây mất máu và độc tố tích tụ bên trong cơ thể có thể coi là những nguyên nhân giống nhau không?”

“Tôi không quan tâm! Thiếu tá hiện đang rất yếu, tôi tuyệt đối không cho phép bạn trích máu ông ấy. Chẳng lẽ bạn chỉ biết dùng phương pháp trích máu sao?” Ôn Đặc Tư cũng chẳng muốn tranh luận với vị bác sĩ này nữa; anh ta kiên quyết từ chối việc trích máu thiếu tá. Toàn bộ kiến thức y khoa của Ôn Đặc Tư đều đến từ các khóa học sức khỏe tại trường quân sự, và những khóa học đó lại được xây dựng dựa trên kinh nghiệm thực tiễn trong các cuộc chiến tranh.

Người đàn ông già kia gần như bị Ôn Đặc Tư làm cho đột quỵ vì tức giận; ông ta la lên: “Nếu bạn không cho phép tôi trích máu ông ấy, tôi sẽ không chữa bệnh cho ông ấy nữa đâu! Nếu tình trạng sức khỏe của thiếu tá xấu đi, đó sẽ là trách nhiệm của bạn! Đừng đến tìm tôi sau này!”

Nói xong, ông ta giật lấy con dao của mình từ tay Ôn Đặc Tư, ném vào cái túi thuốc của mình, đập mạnh nắp túi lại rồi bỏ đi trong cơn giận dữ.

Trợ lý của ông ta cũng liếc nhìn quanh căn phòng giam một cách tức giận, rồi cũng theo sau ông già đi mất.

Sau khi đuổi vị bác sĩ kia đi, Ôn Đặc Tư cũng cảm thấy hơi áy náy, nhưng anh ta tin rằng mình đã đúng.

Anh ta nhìn những người bạn ngồi dưới đất và nói một cách bất lực: “Việc trích máu có thể được coi là phương pháp chữa bệnh sao? Như vậy thực sự sẽ giết chết thiếu tá đấy.”

“Tốt!” André hét lớn và vỗ tay mạnh mẽ: “Tôi đã không thích cái ông già giả vờ ngoan này từ lâu rồi!” Những người khác cũng theo đó vỗ tay, và tiếng vỗ tay lặng lẽ vang lên trong căn phòng giam.

Ôn Đặc Tư gật đầu cảm ơn André; bây giờ anh ta nhận ra một điểm đáng yêu ở tính cách của anh chàng này. André không có quan điểm rõ ràng về đúng sai; hoặc nói cách khác, quan điểm đúng sai của anh ta chỉ gồm năm từ: Bảo vệ người của mình. Người của mình luôn đúng, kẻ thù luôn sai.

Hiện tại, thiếu tá không thể nghe thấy gì cả; ông chỉ thấy vị bác sĩ và Ôn Đặc Tư dường như có cuộc cãi vã, trợ lý của bác sĩ còn bị những sĩ quan khác đè xuống đất, sau đó vị bác sĩ đó bỏ đi mà không nói gì thêm.

Ông ta lấy cây bút lông và viết một dòng chữ trên giấy, rồi đưa cho Ôn Đặc Tư: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ôn Đặc Tư cười buồn và viết trên giấy: “Vị bác sĩ kia nói rằng độc tố trong máu ông đang tích tụ ở gan, và cần phải trích máu ở cánh tay ông, nhưng tôi không đồng ý

Sau khi đọc xong, thiếu tá gật đầu và viết trên giấy: “Rất bình thường. Mọi người không công nhận kinh nghiệm y khoa của chúng ta, họ cho rằng chúng ta chỉ là một nhóm sát nhân, nhưng thực ra chúng tôi chỉ đang tổng kết các quy luật thông qua thực tiễn mà thôi. Cảm ơn bạn; việc bạn ngăn anh ta sử dụng phương pháp cầm máu là đúng đắn.”

Nhờ được thiếu tá thông cảm, Ôn Đặc Tư mới yên tâm lại. Thực ra, điều anh ta sợ nhất là thiếu tá ủng hộ phương pháp cầm máu; nếu vậy, việc anh ta vội vàng ra ngăn cản bác sĩ sẽ trở thành một trò hề.

Bỗng nhiên, Ôn Đặc Tư nhớ ra rằng có lẽ thiếu tá vẫn chưa ăn uống gì cả, liền hỏi: “Thiếu tá có muốn ăn gì không?”

Thiếu tá lắc đầu; anh ta không có cảm giác thèm ăn. Hiện tại, thiếu tá phần lớn thời gian đều trong trạng thái ngủ, và anh ta rất mong nhận được tin tức mới. Anh ta cầm bút và viết: “Hiện nay, tại hải quan có tin tức gì mới không?”

Ôn Đặc Tư trả lời: “Hiện vẫn chưa, nhưng thái độ của họ đã mềm đi rất nhiều.”

Nhìn thấy khuôn mặt hơi nhăn lại của thiếu tá Mô Lít, Ôn Đặc Tư bỗng nhiên nhớ lại cảnh mình đã hét lên bảo thiếu tá nhắm vào đầu kẻ địch, nhưng thiếu tá lại đánh thẳng vào áo giáp của họ… Giờ nghĩ lại thật là buồn cười.

Vì vậy, Ôn Đặc Tư cười và viết trên giấy: “Nếu lúc đó thiếu tá nhắm vào đầu những tên sát thủ đó, bây giờ hải quan chắc đã trao tặng chúng ta huy chương rồi.”

Khi những đồng xu bạc và áo giáp bị bắn ra bởi phép thuật “phi tiêu thuật” của thiếu tá va chạm vào nhau, Ôn Đặc Tư đã nghe thấy tiếng kim loại biến dạng rất ghê tai; những tên sát thủ thậm chí còn bị đẩy lùi liên tục do lực đập mạnh.

Sức mạnh như vậy, không kém gì mũi tên bắn ra từ cây cung cứng trọng lượng hơn một trăm pound. Nếu những tên sát thủ không đội mũ bảo hiểm đầu, chỉ cần bị trúng đầu thì chắc chắn sẽ không sống sót được.

Thiếu tá Mô Lít chỉ có thể cười khổ và viết: “Tay tôi run, không đủ chuẩn xác, vì vậy mới đánh vào thân thể họ.”

Lúc đầu, Ôn Đặc Tư không hiểu ý của thiếu tá, nhưng sau khi nhớ lại tình trạng của thiếu tá trước khi họ xuống thuyền, anh ta liền hiểu ngay.

Với kiến thức về ma thuật hiện tại của mình, Ôn Đặc Tư hiểu rằng “phi tiêu thuật” chính là việc tăng tốc độ của vật thể trong phạm vi ảnh hưởng của phép thuật; về bản chất, đó giống như việc sử dụng “bàn tay thứ ba” để ném boomerang, và độ chính xác hoàn toàn phụ thuộc vào “khả năng cảm nhận”.

Vật liệu cần thiết để thi triển kỹ năng “phóng tên bằng đồng xu” mà Thiếu tá sử dụng chính là những đồng xu bạc mà ông thường xuyên đùa giỡn với. Ôn Đặc Tư Người ta suy đoán rằng lý do Thiếu tá luôn đùa giỡn với những đồng xu đó có thể là để duy trì khả năng thi triển kỹ năng này một cách thuần thục.

  Tuy nhiên, trong những ngày cuối cùng trên con tàu ThiepÓ, do các triệu chứng cai nghiện rượu, đôi tay của Thiếu tá bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Ông không thể tiếp tục thực hiện những trò ảo thuật với đồng xu nữa; việc thi triển kỹ năng “phóng tên bằng đồng xu” cũng chắc chắn sẽ không còn chính xác nữa.

  Tướng Antoine-Laurent cho rằng những người sử dụng phép thuật không nên sử dụng bất kỳ chất gây nghiện nào, bởi vì chúng sẽ phá hủy khả năng phép thuật quý báu của họ.

  Trước đây, Ôn Đặc Tư chỉ đơn giản là tuân theo lời dạy của tướng mà từ chối uống rượu và hút thuốc; nhưng bây giờ, việc Thiếu tá Mô Lít bị suy giảm khả năng phép thuật do nghiện rượu đã khiến Ôn Đặc Tư nhận ra một bài học thực tế.

  Thực lòng mà nói, Ôn Đặc Tư rất muốn khuyên Thiếu tá Mô Lít từ bỏ rượu hoàn toàn; ông cũng mơ ước được trở thành một người sử dụng phép thuật mạnh mẽ như Thiếu tá.

  Việc một người sử dụng phép thuật có tài năng cao lại nghiện rượu thật sự là điều đáng châm biếm – giống như việc ai đó đang đạp đạp lên những thứ mà Ôn Đặc Tư coi trọng nhất. Nhưng Ôn Đặc Tư biết rằng nói quá nhiều khi mối quan hệ giữa hai người còn non nớt là điều không nên. Nghiện rượu là sự lựa chọn cá nhân của Thiếu tá; mình không có quyền hay lý do gì để nói những lời kiểu “Tôi làm vậy là vì tốt cho bạn”.

  Khi thấy Thiếu tá Mô Lít bắt đầu mệt mỏi, Ôn Đặc Tư đã giúp ông nằm xuống và chăm sóc cho đến khi ông lại chìm vào giấc ngủ.

  ———————

  Cùng vào lúc Thiếu tá Mô Lít chìm vào giấc ngủ, tại Văn phòng Hải quan Tổng cục, trong văn phòng của Herrud, vẫn là những người đó, vẫn là bầu không khí u ám như trước.

  Các giám đốc hải quan vẫn tiếp tục hút thuốc trong im lặng; lần này, Herrud cũng gia nhập vào hàng ngũ những người tạo ra bầu không khí u ám đó.

  Tình hình hiện tại là: tất cả mọi người từ trên xuống dưới trong hải quan đều biết rằng những sĩ quan quân đội tập sự này là những người vô tội và họ cần phải được thả đi, nhưng không ai dám đề xuất điều đó trước.

  Dù ai đề xuất giải pháp này

Nhưng người đề xuất giải pháp này sẽ bị gắn mác là khuất phục trước quân đội, làm nhục danh dự của hải quan. Mác này sẽ được lặp đi lặp lại trong các cuộc chỉ trích nội bộ sau này, và người bị gắn mác đó sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Các giám đốc nghĩ rằng Hedd đang chờ đợi những người dưới quyền mình đứng ra gánh vác công việc thay cho ông, họ mong Hedd thể hiện tinh thần lãnh đạo để bảo vệ đồng đội.

Trong khi đó, hai đại đội chủ lực của Quân đội Thường trực Vi Na Tá đang sẵn sàng bên ngoài thành phố, chỉ chờ một lệnh từ ngai vàng là lập tức tiến hành chiếm giữ con người.

Cuối cùng, giám đốc cơ quan chống buôn lậu là người đầu tiên lên tiếng: “Chúng ta không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối đầu với quân đội.”

Việc thể hiện thái độ yếu đuối không có nghĩa là họ thực sự muốn đầu hàng.

“Sợ cái gì? Cứ để họ đến! Dùng đại bác để dọa ai chứ? Lẽ nào họ nghĩ rằng chúng ta không có đại bác sao?” Giám đốc thuế khóa gầm thét, quyết tâm đánh một trận.

Người nói to không chắc đã thực sự là người cứng rắn.

“Nếu không quyết định được, thì hãy theo đa số, sao không thử biểu quyết bí mật giữa các giám đốc trở lên?”

Ồ? Có người ở đây muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để lấn át quyền lực của Tổng giám đốc à?

Hedd ngồi sau bàn làm việc, yên bình thưởng thức điếu thuốc.

Bây giờ ông đã 58 tuổi, coi như đã vào tuổi già.

Tư duy của ông không còn nhanh nhẹn như trước, cơ thể cũng không còn linh hoạt, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt cũng xuất hiện nhiều nếp nhăn.

Nhưng tâm trí ông vẫn minh bạch như gương. Ngồi trên chiếc ghế Tổng giám đốc hải quan này, ông nhìn thấy rõ mọi suy nghĩ của mọi người.

Việc bắt nhầm vài sĩ quan quân đội thì sao? Đó chỉ là bằng chứng cho thấy họ đang lo lắng về việc ông sắp rời nhiệm vụ, nên những chuyện nhỏ nhặt cũng khiến họ hoảng loạn.

Trong lòng ông đã đưa ra quyết định, bây giờ ông chỉ muốn yên tâm hút hết điếu thuốc này, và xem những người dưới quyền mình thực sự là những người như thế nào.

Vị Tổng giám đốc hải quan kế tiếp, nếu không có gì bất ngờ, sẽ do ủy ban 15 người chịu trách nhiệm về tài chính lựa chọn ra từ số các giám đốc hiện tại.

Hedd phải đảm bảo rằng Cơ quan Hải quan Cộng hòa Vi Na Tá – nơi mà ông đã đầu tư cả đời mình – sẽ được giao vào tay người đúng đắn.

“Tôi sẽ giải quyết vấn đề này.” Đó là một giọng nói hiếm khi nghe thấy trong cuộc họp của các giám đố

Ôn Đặc Tư Tôi đã từng trải qua một “sự việc gây rối tại bệnh viện”, nhưng điều này chắc chắn không phải là lời khuyến khích các độc giả so sánh kiến thức chuyên môn của mình với các bác sĩ trong thế giới thực. Chỉ là trong thế giới kỳ lạ này, so với một số bác sĩ, những người thợ cắt tóc từng cứu chữa binh sĩ thương tích mới thực sự gần gũi hơn với chân lý – bởi vì thực tiễn mới là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý.

   Nói thêm một điều có lẽ mọi người sẽ không tin: trước khi y học hiện đại được hình thành, các thầy thuốc ở châu Âu thời cổ đại cũng sử dụng các loại thảo dược và kỹ thuật chẩn đoán bằng cách đo mạch.

   Về thảo dược thì không cần phải nói nhiều; hầu hết chúng đều được các tu sĩ trong tu viện sử dụng và ghi chép lại.

   Còn về kỹ thuật đo mạch, trong chương đầu tiên của cuốn tự truyện “Benvenuto Cellini” vào thế kỷ 16, tác giả đã kể rằng cha mình biết một chút tiếng Latinh và y khoa; ông đã đo mạch cho anh ta khi anh ta ăn uống không điều độ và thông qua việc đo mạch để đánh giá tâm trạng của anh ta.

   Tuy nhiên, tôi không rõ liệu kỹ thuật này có được truyền từ khu vực Ả Rập sang khu vực Latinh, hay đó chỉ là phương pháp chẩn đoán truyền thống của người dân khu vực Latinh từ xưa đến nay.

   P.S. Xin cảm ơn những phiếu bầu và đồng tiền tip từ các độc giả như “Người đàn ông có bàn tay bị cắt đứt” và “Lão Wang vì công bằng xã hội”. Tôi rất vui khi có người đang theo dõi câu chuyện mà tôi viết ra.